程普率兵增援孙贲后，打得刘勋溃不成军，毫无还手之力。谁知半道杀出了黄祖之子黄射，带兵五千从水路驰援刘勋，程普不敢妄动，一面与之周旋对垒，一面派人快马加鞭赶回宛城报信。
当年孙坚死于岘山，无论是谁下的杀手，都少不了黄祖从中促成，这杀父之仇，黄祖逃脱不了，现下听闻黄射又来送死，孙策勃然震怒，心想本来就打算破宛城后即刻兵攻打沙羡，将他们一举击溃，现下便不必再耽搁，他立即传下令去，命程普大举进攻，务必将其一网打尽，一个不留。
大乔明白，杀父之仇是孙策心中执念，黄祖的命虽不足以弥补，却多少能宽解他的丧父之痛。见孙策背手站在窗口，望着一轮清冷的月，大乔起身上前为他披上衣衫，软软地倚在他肩头：“孙郎……”
“怎么还不睡？”孙策就势将大乔揽在怀中，又将衣衫披在了她的身上，“我没什么事，只是……”
“我知道”，大乔明白孙策的欲言又止，垂眸道，“孙郎，天气愈寒凉，我的身子也愈笨重，待在外面不方便，我想回姑苏去了。”
孙策一怔，良久未回应，如星般的眼中眸色复杂：“莹儿……”
大乔抬手捏紧孙策的薄唇，玩赖道：“你不必有什么愧疚之意，我又不是为了你。琼儿打从出生就没离开过我，既然安葬了父亲，我也该早些回去看她。再者说，一到冬天婆母的膝骨就酸胀难受，前几年都会穿我做的羊毛护膝，我得早些回去准备，还有小姑，她每年都要长高，去年做的冬衣肯定不能穿了……总之，你去打黄祖罢，我回吴郡去，婆母小姑和婉儿都在，我又不是头次有孕了，你真的不用一直陪着我的。”
孙策转过身，望着脸儿上仍带着稚气的大乔，心里很不是滋味：“你不必说这么多，你为我做的一切，我都明白。现下的情势如逆水行舟，我确实必须要进，否则莫说匡定天下的抱负，甚至连江东之地，都会危若累卵……莹儿，你是我最爱的人，能如此理解我，我孙伯符此生无憾了，可是……”
大乔知道，孙策这一句“可是”中包含多少心酸无奈，笑着打断道：“你可是名震华夏的大英雄，这般儿女情长，也不怕旁人知道了笑话？我的身子你不必担心，回吴郡去待产，总好过跟着你辗转各处颠簸……”
孙策沉默许久，重重一叹，将一双大手放在大乔微微隆起的小腹上：“生琼儿的时候，我就不在你身边，现下你又要为我生孩子，我却又要去打仗了。莹儿，我不算是个好丈夫，也不算是个好儿子，更不算是个好父亲……”
“我不喜欢你这样，我还是喜欢那个会说‘全天下只有我配得起你’的孙郎。”
孙策终于被大乔逗笑，眉头纾解，将大乔拥入怀中：“熬了这么多年，终于可以昭告世人，你是我的了。你放心，此番出征前，我一定促成小姨子与公瑾的婚事，不让他两个彼此错过。前几日公瑾跟我提起，待打完沙羡，平定豫章后，想要去镇守巴丘，若是此番与小姨子不成，再见又不知是何时了。”
大乔惊讶地张圆了小嘴：“周将军要去那么远的地方？巴丘可不比牛渚，往来至少十天半月。婉儿应当还不知道这事呢，明日一早我跟她说……”
“夫人莫急，公瑾他不愿意现下就把这事告诉小姨子。其实，我也不想公瑾去那么远的地方，可我帐下将领虽多，懂我的抱负，又有如此才干的，却只有公瑾一人。明早为岳父岳母大人上坟时，还是先探探他两人的口风再说罢。”
周瑜居然不愿意把自己要去巴丘的事告诉小乔，莫不是怕她一时冲动下答允婚事，而非真心实意地心悦于他？
这两个人倒是都为对方想的不少，只是思虑过多，隐藏过多，反而更难让对方体贴自己的心思。
人在至情之中，难免会如此，大乔回想起在舒城围城时，自己与孙策亦是两情相悦却猜不清对方的心意。当年如不坚持己心，只怕两人早已在乱世中离散了，大乔庆幸之余，亦有几分后怕，只希望小乔千万不要固于执念，错失良人，那样才真正会令父母伤心。
翌日一早，孙策大乔与周瑜小乔便一道从北门出城，去乔蕤和二乔生母的合葬冢祭拜。
孙策与大乔已是板上钉钉的夫妇，祭祀行礼都有章可循，周瑜和小乔却显得有些尴尬。大乔抚着小腹，在小乔的搀扶下缓缓起身，招呼周瑜道：“周将军有所不知，多年前在庐江时我父亲就曾留下话，‘若得周公瑾为婿，便此生无憾了’，现下周将军能来此处祭拜，想来我父亲在天有灵，也会老怀宽慰罢。”
数年前在庐江时，小乔只有十二三岁，周瑜也并未存那样的心思。小乔十足茫然，向大乔道：“爹爹几时说过这样的话，我怎的不记得了……”
不等大乔回答，一旁的孙策竟显得有些焦急：“岳父大人只说了公瑾？没说我吗？”
大乔一心惦记着小乔和周瑜的婚事，一时忘了身边还有个需要哄的，好笑又无奈，安抚道：“自然也说了你，爹爹最喜欢的就是你……婉儿怎的都忘了，就在那年除夕夜，父亲好不容易与我们姐妹一起过年，他还留下话，说有朝一日，若他身遭不幸，让你我姐妹不要守孝，一定要趁早找个好人家，也好在乱世里有个依靠。我已觅得孙郎，今日带他到父母灵前，想来他们在天有灵，也会放心了罢。”
此话的意思非常明显，小乔不是不懂，却闪避着大乔的目光，没有接口。场面不由有些尴尬，周瑜拱手道：“公瑾亦仰慕乔将军风骨，今日能来此一祭，乃公瑾之幸。”
小乔也罢了，周瑜居然也在这里揣着明白装糊涂，孙策不懂他们二人在打什么哑谜，望向大乔，神色十分不解。
大乔轻轻摇头，示意下属将她亲手准备的寒衣拿上前来，为父亲与母亲烧了。二乔禁不住又哭了一场，孙策顾忌大乔有身孕，怕她伤心过度伤着身子，待祭奠结束便下令即时回府。
二乔坐在马车中，大乔见小乔魂不守舍，轻攥住她的小手：“婉儿，你和周将军怎么了？不会是吵架了罢？”
小乔忸忸怩怩回道：“周郎的性子，怎会跟我吵架呢……只是那日他跟我提了成亲的事，我没有答允，心里有些别扭。”
“你知道，爹爹一直是很疼你的，你已到嫁龄，若是因为守孝而蹉跎年华，爹爹在九泉下也不会心安的。抑或说，你是不是还有什么旁的顾虑……”
小乔的小嘴一张一翕，眸底满是迷茫困惑，嘟囔道：“我说出来，姐姐可别笑我，除了为爹爹守孝外，我其实……一直不确定，为什么周郎，忽然就喜欢我了……我不像姐姐这般贤惠，连饭都煮得很难吃，周郎那么好，为何会喜欢我，还要娶我为妻。”
大乔从未看过小乔这般茫然无措，柔声宽慰道：“我们婉儿哪里不好了？聪明勇敢，还生得这样漂亮……”
“也就剩下漂亮了”，小乔无力地靠在车厢壁上，眉宇间愁楚更甚。
陷入“情”字之人，哪有不纠结往复，患得患失的，何况周瑜先前藏得太深，小乔没有分毫觉察，事到临头困惑茫然也不足为奇了。
这种事旁人如何劝慰都无用，大乔只能出主意：“你为何不当面问问周将军呢？我觉得他虽然君子做派，却是个潇洒豁达的性子，不喜欢藏着掖着。你既然那般中意于他，他又爱慕你，为何不把话说开，总好过你在这里胡思乱想。”
小乔垂不语，心绪却因为大乔的话而更加烦乱，这般的踟蹰不自信，她也是头一次，越是心悦于他，就越是不确信他的心意，可这样的事，又让她如何问得出口呢？
孙策回乔家宅院后，召吕范前来，与周瑜一道商议攻打黄祖之事。吕范乃汝南人士，与孙策周瑜年纪相若，生得仪表堂堂，亦非凡品。三人对着沙盘一阵推演，很快便定下了向沙羡进军的线路。
事不宜迟，吕范即刻回到军营，向各位将军传达孙策的指令。周瑜方欲请辞，却被孙策一把拉住：“公瑾，你看吕子衡，跟我们差不多大，长子已经七岁了……”
孙策的性子素来豁达，除了自己与大乔，对旁人的风流事极不敏锐，此时劈头盖脸来这么一句，实在令周瑜有些好笑：“我早就听闻吕兄在汝南郡时就得了如花美妻，不过，主公也不落下风啊，眼见就要有两个孩子了。”
“我自然是不愁，唯独为你愁。少跟我打马虎眼，你和小姨子到底怎么回事？前两日还郎情妾意的，这两日又怎么了？”
提起小乔的事，周瑜眉间微蹙，但也不过一瞬便松解了：“应当不打紧的。”
“你啊，太年轻”，孙策明明只比周瑜大一个月，此时却做出一副长辈之态，“女人就是要哄的，你准备些好话，去跟小姨子服个软，便什么事都没了。等她一松口，我就着人为你们准备亲事。”
周瑜虽俊逸潇洒，年少时却不似孙策那般，在众多仰慕自己的姑娘间游刃有余。但周瑜心里很明白，孙策出的是个馊主意，数年前他真心实意喜欢上大乔时，窘得笨嘴拙舌，天天惹大乔生气，而大乔与小乔这样姿貌的姑娘，又哪里是几句好话可以随便糊弄，周瑜愈觉得孙策靠不住，才想开口揶揄，忽然意识到他们现下是君臣之别，便没有作声。
可孙策还是看出了他脸上的调笑之意，竟也不由笑出了声来：“我好心好意为你出谋划策，怎的你还是这般态度？罢了，公瑾，先前你说，若打下豫章，你便要去巴丘镇守，可是近两千里路途实在太远了……”
周瑜轻笑一声，点着沙盘上的巴丘之地，向北一挥手：“虽离姑苏远，却离此处近……”
周瑜虽然没有言明，孙策却明白，他所指正是曹操迎汉献帝所驻的许都，眸中精光一闪：“你的意思是……”
“我不信，你从来没想过。”
破宛城后，孙策已尽得江东大部，而曹操与袁绍仍在北方酣战，此时若能北上豫州迎来汉献帝，孙策的威势便会远远凌驾于曹操之上。这几日孙策在应对黄射，心思却早已飘得更远，听周瑜如是说，他只觉心有戚戚，十足畅快：“知我者，公瑾也。”
庭院深深，西风卷帘，后院暖阁里，小乔正坐在案前做冬衣。本想为自己裁两身冬装，缝来缝去，却还是为周瑜做了外裳。
原本她是不擅女红之人，只因为那年周瑜穿了她做的衣裳，而刻苦练习，现下虽仍不能与大乔的巧夺天工之技相比，却也算人人夸赞的精巧了。
原来情之一字，真的会改变一个人，小乔一时走神，不慎扎了手，轻呼一声“哎呀”，赶忙将葱管般的玉指放在薄唇间一抿，一弯柳眉微蹙，明湖般的眼波里漾起了几圈涟漪，兜兜转转的，好似她心中的愁绪般盘旋。
周瑜不知何时来到了暖阁门口，轻叩门扉，沉声问道：“我能进来吗？”
小乔赶忙起身相迎：“你怎么来了……”
周瑜走入暖阁，却没着急落座，而是拉过小乔的小手，看罢伤势后，直接攥在了手心里：“婉儿，我来找你，是有话跟你说。”
秋风遒劲，早已吹落繁花，飘零逐水无从依傍。小乔的小脸儿却比娇花更美，云鬓微颓，丝散落肩头，她莞尔一笑，眸底的愁闷霎时被星辉取代：“你别这样正经，我会很紧张的。”
周瑜沉吟道：“我今日来跟你说的，就是最正经的话。婉儿，我想跟你谈谈，我之前的亲事。”
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