当年母亲去世时，二乔年纪尚小，不懂离殇，而乔蕤的死，无疑在她们姐妹心口上重重剜了一刀。
小乔虽看似性情直率不拘小节，对父亲的记挂惦念却分毫不少于大乔，可她心里明白，她是伤心难过，姐姐却是自责断肠。在大乔心中，正是因为她对孙策的爱慕情深，才令袁术心生忌惮，派了她父亲去前线打曹操，导致她父亲因此丧命。这些时日来，大乔无时不刻不肝肠寸断，以泪洗面，加上初期有孕的反应，直被折磨得不成人形。
不知周瑜找来的究竟是何人，若只是寻常军中将士，只怕难以摆脱被孙策威势所逼的嫌疑，又怎能轻易抹平大乔心头的哀痛与自责呢。
小乔正想着，便见周瑜带着一男子上前，熟悉又陌生。大乔蓦然从榻上坐起，望着眼前之人，泪如雨下：“怎么是你，你的腿怎么了？”
来人正是袁术下部军医裴氏，照料乔蕤多年，与大乔十分相熟。数年前在寿春城中一别，他还是个俊逸潇洒的少年，现下竟已这般沧桑，怎么看都不像与孙策周瑜的同龄人。
裴军医踉跄上前，对大乔一拱手：“兵荒马乱跌伤了，将养几日便会好的，莹儿不必记挂。”
孙策见周瑜找来的人竟是裴军医，神情瞬时有些不快，可他已是统御千军万马威震四海的一方霸主，即便吃醋也不好作，又逢大乔心情不佳，只能生生将嘴边的话咽下了下去。
周瑜知道，有旁人在，裴军医不好开口，拱手对孙策道：“主公，方才程将军来寻你，应是有要事相问，不如我们出去看看罢。”
孙策明白周瑜的意思，心里虽不情愿，却还是随他离开暂避。
裴军医见大乔形容憔悴，少不得叹息劝慰：“你怎的瘦成这个样子？乔将军在天有灵，若是看到你这样，如何还能走得安心？”
见到故人，大乔禁不住回想起少年时光，心中悲伤之感尤甚。小乔坐在榻旁，让大乔倚在自己身上，忍泪问裴军医道：“裴哥哥，方才周郎说，你知道我父亲是否同意我姐姐和孙将军的亲事？”
裴军医重重一叹，望向大乔的眼神既怜惜又不解：“莹儿，我真是不懂，这世间男儿如此之多，论位高权重，他孙伯符也不算头一个，你怎的就偏偏看上他了……”
周瑜不是说，裴军医是来宽慰大乔的，怎的劈头便说这样的话，小乔搜肠刮肚，欲从中调和，还没想好如何开口，就见裴军医垂从怀中摸出一方折叠整整齐齐的信笺，递给了大乔。
大乔困惑接过，缓缓打开，只见那纸张已黄不成样子，字迹却十分清楚，小乔轻声叫道：“姐姐，这是爹爹的字……”
大乔怎会认不出乔蕤的笔迹，握着薄纸的手微微颤抖，小乔亦忍不住啜泣起来，逐字念着：“孙……绍……孙……绩……这么长两串名字，这些人都是谁，我怎的都不认识？”
大乔早已泪崩，一个字也说不出口，裴军医沉吟道：“其实乔将军早就害了很重的痨病，病得最重的时候，几个月起不了身，这张纸，是我去为他把脉时，在他的书案上看到的。彼时孙将军方渡江，我猜想，也许他担心自己无法扛过这一关，想为外孙起个名字罢。那几日乔将军昏睡不醒，我担心这张纸被有心人拿去，才自作主张揣了起来。莹儿，你我认识十余年了，我的性子你是知道的，莫说他孙伯符威震江东，即便他来日真做了皇帝，我也绝不会为他诓骗你半分的。可黑白事实，不容旁人颠倒，依我看来，乔将军一直是知道你和孙将军的事，或者说，他心中认定，孙将军是你在这乱世中最好的依靠……”
大乔听了这话，更由不得吞声痛哭，直到气力耗尽，再也哭不出来，才哽咽问道：“我父亲的病怎会那般严重，先前他只是有咳疾，何时成了痨症？”
“早在围庐江时，便已不是单纯的咳疾了。乔将军一直都知道自己的病情，所以当年让你无名无分地跟孙将军走，想来也是情非得已罢。”
大乔回忆起那年除夕夜，乔蕤忽然说，若有一日自己故去，让她们姐妹二人不要为他守孝，想来那时乔蕤已知道自己得了痨病。父亲的良苦用心与隐晦的爱，让大乔与小乔既温暖又遗憾，可正如裴军医所说，若这般自戕，才真是辜负了父亲的一切牺牲。大乔抬手拭泪，强挤出一丝笑意：“谢谢你能来说这些，我心里好受多了。”
小乔适时开口为孙策说话：“姐姐，细想来那个老板娘是算准了姐姐会因此与姐夫生嫌隙，若无裴哥哥来此为姐夫分辩，姐夫便永远难证清白。即便姐姐为了孩子回到姐夫身边，也很难恩爱如初了……”
大乔原本以为，姬清是奉曹操之命做事，离间他二人，只为引得孙策无暇北顾，如今看来，孙策破宛城得庐江，非但未有分毫损失，反而愈壮大，在江东再无人能与之相抗。如此说，那妇人的目的并非是为曹操效力，而只在离间他们夫妻。
想到孙策，大乔心下又是一阵难过。她听闻父亲离世，太过悲痛，以致落入他人陷阱，这般冤枉了他，他却没有半分怨怪，依然待自己如初，舍命相护。她还哪里能有什么嗔怨，抬手拭去泪珠对小乔道，：“婉儿，劳烦你开门，让孙郎和周将军进来吧。”
小乔泪痕横布的脸儿上写满诧异：“他们不是出去了吗？难道姐夫没走？”
语罢，她快步走至门口，打开房门，果然见孙策和周瑜仍在不远处站着，小乔高声招呼道：“裴哥哥把事情说清楚了，姐姐让我喊你们呢。”
孙策听罢，三步并作两步蹿入了厢房，小乔才要跟去，却被周瑜拉住：“婉儿，他们夫妇两个许久没见，让他们说说体己话吧。我也有话，想跟你说。”
方才小乔就觉察，周瑜似是有话，她乖巧地点点头，随他一道走出了老宅。
吕蒙已按照周瑜所教，将城中迷阵清除，孙策下部士兵终于得以进城，接管了刘勋军下所有建制。
周瑜与小乔并肩在城中逡巡，看到不住有士兵前来向周瑜行礼招呼，小乔显得有些不好意思，藏在周瑜身后慢慢跟随。周瑜觉察出小乔的羞涩，蓦地回身，将她的小手捉过，藏在了自己的宽大的袖笼中。
他似是毫不避忌对她的爱慕，更不在意旁人的眼光，小乔莫名心安，再不似方才那般羞赧，颤着小手与周瑜十指交握。
宛城虽不大，徒步出城，道路却也算冗长。小乔絮絮向周瑜说着城中景致，偶尔也会说起幼年之事，想到父亲，忍不住又是阵阵伤怀。周瑜认真听着，不时宽慰，这般说话间，竟一路走出了西城门。
城外便是潜山山麓，山色空蒙，景致秀美，小乔却无心观景，轻轻一拉周瑜：“会不会有匪众藏在山里啊？”
“从前总觉得你人虽小，胆子却很大。现下怎的人长大了，胆子却小了呢？”
小乔一努小嘴，嘟囔道：“我又不是担心自己。”
“放心罢，我从不做没分寸的事”，周瑜不由分说，拉着小乔攀山而上，走过幽僻山谷，到达小丘之顶，转过染霜的丛林，眼前豁然开朗。
秋日天寒，夹谷风迎面吹来，倒似吹走了几分心间的愁楚，小乔指着不远处如玉带般镶嵌在天尽头的巢湖，慨叹道：“原来此地能看到居巢啊！”
登高远眺，由远及近，城北处父亲与母亲合葬的坟茔亦映入眼帘，小乔压抑多时的伤感忽然迸，霎时间泪流满面。周瑜早就猜到，她当着大乔的面一定会极力克制，此时什么也不说，只是从身后环着她瘦削的身子，让她得以在此处尽情宣泄心中的伤痛。
不知哭了多久，小乔终于缓过神来，她拿出绢帕拭泪，转头轻对周瑜道：“哭了好半天，却忘了问你，到底有什么话跟我说啊？”
“我们成亲罢”，周瑜原本准备了许多话，此时却觉得全无意义，索性开门见山，“我会永远疼你如命，不会再让你哭了。”
小乔曾奢望猜想过，周瑜是否要求亲，现下听他亲口说出来，她秋波一转，当下就滚下两行泪来。周瑜眸中满是心疼，嘴上却玩笑道：“才说不会让你哭，你就掉泪，可真是不给我留薄面。”
小乔终于破涕为笑，神情却十足为难：“我对周郎的心意，从来没有过半分隐瞒。但父亲新丧，我又怎能不守孝呢？我打出生便没了母亲，父亲虽不常在家，可每当我生病，他都会没日没夜地守着我……而我作为子女，竟然今日才知道，父亲早就有了痨症。我心里的遗憾自责太多，纵然父亲曾留下话，我现下也是不能嫁给你的……”
听了小乔的话，周瑜并未显出不快或失落，心里却着实有些打鼓。运筹帷幄，决胜千里，都有章法可循，心爱之人的心思，却令他无法猜透。乔蕤不幸殒命，小乔没有怨怪他一句，但周瑜的愧疚之情却盈满心头，更怕小乔在心底对他失望。可这种事他无从查问，只能将她轻轻拥入怀中，一字一句道：“我不会勉强你分毫，等你觉得可以的时候，我们再成亲。至于守孝之礼，全在己心，乔夫人又有了身孕，伯符不会让她留在宛城的，你又怎能独自留在这里守墓呢？往后不管我去哪里，都想带着你，你愿意随我一起吗？”
秋风萧瑟，层林尽染，小乔的回应声飘散在风中，显得有些不真实：“我当然想时时跟你在一起，可是你与姐夫要去打仗，我却不能跟到前线去。我就随姐姐待在姑苏，乖乖等你罢。”
前几日周瑜曾向孙策说起，待庐江大定，愿去往巴丘镇守，以安中道，若无事只怕不会常往姑苏。可他不愿因此为难小乔，转言道：“罢了，天色不早了，我们下山吧。”
误会开释后，孙策命韩当安排裴军医在军下任职，裴军医百般推辞，后来索性兀自离去，不知所踪。孙策曾听周瑜说起，裴军医的腿落下了残疾，估摸是明白自己不能再随军出征，不愿因人情而拖累旁人，这才不辞而别。这般刚直之士，世上当真少见，孙策心下陡然对他起了几分敬意，命人四处去找，却再也没有找到他的行踪。
虽攻下了宛城，刘勋的势力犹在，孙策即刻命程普等人连夜奔袭，增援孙贲。而程普不负老将之名，杀得刘勋下部片甲不留，率部一路逃去，再无力袭击宛城。
三两日间，秋色愈浓烈，眼见就要到十月初一祭祖之日，孙策与周瑜自然要随大小乔去城北处的乔家祖坟祭拜乔蕤和夫人。头一天晚上，大乔辗转难眠，怎么也睡不着。
大乔头胎生琼儿时，孙策毫不知情，心里一直觉得亏欠于她，此番无微不至地关怀着大乔，她方起身，孙策便也腾地坐了起来，揉着朦胧睡眼问道：“哪里不舒服了吗？”
大乔摇摇头，低讷道：“我是在想婉儿的婚事。”
“小姨子的婚事有什么可想的？破城前，公瑾便跟我说过，他要娶小姨子为妻……眼下岳父大人不在了，也没有袁术那老贼再为掣肘，我想再风风光光娶你一次，给你正妻的名分，免得他日再受旁人诟病。”
大乔摇头否道：“不必那般劳心费神，妻也好，妾也罢，我根本不在意。我现下唯一操心的便是婉儿的婚事，几年前在舒城外，父亲曾说过，若是他有什么意外，让婉儿不必守孝，趁着年华尚好嫁人。彼时我未曾细想，现下却明白了父亲的苦心。婉儿已经十七岁，正是大好的年纪，若是守孝三年，只怕要耽误，可若不守孝，即便旁人不议论，她也过不了心里那一关罢……”
孙策揽着大乔，蹙眉回应：“是啊，莫说小姨子，公瑾也真的老大不小了。我们从小一起长大，我也算是他的兄长，自然该为他操持婚事。你放心罢，既然岳父大人留下有话，我这做姐夫的无论如何都会玉成此事的。”
大乔回身倚在孙策身上，低语道：“对不起……”
大乔的温柔总是令孙策很受用，他早已没有半分恼意，在她的樱唇上一吻：“好了，莫再说这些了。往后可不许再这么有主意，说跑就跑，你可知道母亲有多担心？”
正当两人耳鬓厮磨之际，忽听门外传来士兵的通报之声：“报！少将军，前线传来急报！”
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