? 10点26分，日军舰队之中的“长门”号战列舰首先开火，它的8门410毫米主炮、18门140毫米副炮、8门127毫米高射炮、30门25毫米机关炮同时发出阵阵怒吼，耀眼的火光刹那之间就照亮了整个海面，随后栗田舰队的所有战舰都一起向空中的美军飞机开火。不过悲催的“长门”号刚刚发威不到1分钟，就遭到了“地狱俯冲者”式轰炸机2枚1000磅炸弹的直接问候，1枚炸弹破坏了舰上的多座机舱和1号锅炉舱的送风机，使其被迫熄火25分钟只能以三轴运转，另外那枚炸弹则破坏了“长门”号的无线电室以及旁边的餐厅。在这次袭击之中，“长门”号上面共有52名舰员阵亡，106名舰员负伤。
由于缺乏空中掩护，栗田舰队只能以猛烈的高射炮火对美军飞机进行反击，5艘战列舰上面每艘配备了120多门高射炮，9艘巡洋舰上面每艘配备了90多门高射炮，15艘驱逐舰上面每艘配备了40多门高射炮，整个栗田健男的千余门高射炮接连不断地开火，用猛烈的炮火组成一道道防空火力网，企图阻止美军飞机的接近。2艘超级战列舰“武藏”号和“大和”号在美军飞机的攻击之下，不停地扭动着自己庞大的身躯，就像是海面上的两头笨拙的大象一样，竭尽全力地躲避着美军飞机的炸弹和鱼雷攻击。为了反击美军飞机，栗田健男还下令“大和”号的9门460毫米主炮使用三式对空弹进行射击。这种三式对空弹是一种燃烧榴弹，弹体内部携带许多燃烧子弹头，三式对空弹长1.6米左右，重达1360公斤。弹体里面有996—1200个子弹头。三式对空弹采用延时引信，一旦爆炸其内部的小型破片弹和小型燃烧弹就会在空中炸开，对敌方密集编队的飞机破坏力较强，这种燃烧子母弹兼具有燃烧弹和破片弹的特点，如果被其命中的话，从理论上来说是可以使一定范围之内的飞机机身受创，而且这种燃烧弹的材料还具有黏粘性，一旦飞散到飞机的机身上面。就可以使飞机外壳的金属蒙皮变形或者融化，对于自封式油箱的橡胶也具有相当大的破坏能力。不过由于三式对空弹十分损伤炮管，所以一般很少使用，如今在迫不得已的情况之下。栗田健男也只能采取这种饮鸩止渴的办法了。
久经沙场的美军飞行员们无所畏惧，他们顽强勇敢地冲破小日本的钢铁弹幕，一往无前地扑向“武藏”号和“大和”号，舰身周围冲天而起的巨大水柱几乎要把这2艘战列舰之王彻底吞没。10点30分，托马斯中校率领着10架美军飞机冲破了小日本防空火力的阻拦。对“武藏”号实施了攻击。为了避开“武藏”号左右船舷甲板上面的高射炮火，托马斯中校驾驶着“地狱猫”式战斗机在空中盘旋一圈之后飞到了“武藏”号舰尾后方，高射炮射击的死角区域上空，他一推操纵杆。“地狱猫”式战斗机呈45度大斜角，呼啸着向“武藏”号舰尾后方的海面俯冲而下。那种一泻千里、凌空而下的感觉。高度地刺激着托马斯中校的神经，眼中的“武藏”号迅速变大。高射炮火的暗红色光芒不断地从座机旁边掠过。凭借着强悍的身体素质，托马斯中校感觉到俯冲眩晕效应并没有在自己身上出现，当飞机俯冲到80米左右的超低空的时候，他才沉着冷静地把飞机拉起改为平飞，并且逐渐下降到50米低空。
“来吧，该死的日本佬，山姆大叔的子弹来了！”改成平飞之后，托马斯中校马上加大油门，飞机发动机马力全开，向着“武藏”号船尾高速飞去。与此同时，托马斯中校按下了开火按钮，2门20毫米机炮和4挺12.7毫米机枪“哗哗哗”地击射在“武藏”号尾部的海面上，溅起无数水花。托马斯中校一边飞行一边进行操纵，不断地调整机头从而调整着弹点，他控制着“地狱猫”式战斗机从“武藏”号的尾部开始向战舰右舷甲板扫射，机炮炮弹和机枪子弹如同暴风骤雨般地射向小日本的高射炮炮位。许多操作高射炮进行射击的日军士兵当场被射杀在炮位之上，第1高射炮指挥群指挥官原田吉熊海军少尉也被当场击毙，即使没有被射中的高射炮手也吓得卧倒在甲板上面。一击得手之后，托马斯中校立即扔下了机翼下面的2枚60公斤炸弹，然后赶紧向右后方侧飞，依旧从船尾方向拉升离开。不飞走才怪，托马斯中校可不想自己被打成蜂窝，“地狱猫”式战斗机后面那几条小日本的高射机枪火舌堪堪擦身而过。不过托马斯中校扔下的那2枚60公斤炸弹虽然击中了“武藏”号后部3号炮塔的顶盖，但是却被3号炮塔那厚达270毫米的装甲给反弹开了。
由于托马斯中校的突击成功，极大地鼓舞了后续的美军飞机，大家纷纷争先恐后地向“武藏”号发起了攻击，有4架“地狱猫”式战斗机跟随着托马斯中校的脚步俯冲而来，使用20毫米机炮和12.7毫米机枪对“武藏”号上层建筑进行扫射，以压制日军的高射炮火。5架“地狱俯冲者”式轰炸机这时候也趁虚而入，从“武藏”号右舷舰艏和舰尾两个方向突入，并且同时投弹。“武藏”号的舰艏和右舷中部最终各中1枚1000磅近失弹，其中舰艏部分的近失弹造成舰体水线以下部位破裂进水。
和“长门”号以及“武藏”号比起来，第5战队司令桥本信太郎海军少将的旗舰“妙高”号重巡洋舰就没有那么幸运了，它遭到了4架“复仇者”式鱼雷机的围攻，2条鱼雷射向舰艏，2条鱼雷射向舰尾，“妙高”号成功地规避了射向舰艏的2条鱼雷，但是之后就再也无力躲避射向舰尾的那2条鱼雷。这2条鱼雷最终命中了“妙高”号的右舷后部，造成发电机舱、轮机舱、内外轴舱严重进水。5分钟之后“妙高”号已经右倾13度，航速也降低到18节，逐渐和栗田舰队的大部队分散开来，桥本信太郎也被迫把旗舰转移到“羽黑”号重巡洋舰上面。11点25分，栗田健男命令“妙高”号返航，由于日军舰队里面的驱逐舰数量本来就不够，所以他不可能再派出驱逐舰对其进行护航，只能让“妙高”号孤零零地上路。结果“妙高”号在返航途中被“鲦鱼”号潜艇击沉，自舰长和田义雄海军大佐以下764人随舰阵亡，无一人幸存。
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