? 在“妙高”号被击中之后,“武藏”号的厄运也开始降临,10点33分,4架“复仇者”式鱼雷机从“武藏”号右舷方向实施攻击,经验丰富的美军飞行员把4条投放得十分精准,“武藏”号根本避无可避。不过这其中有2条鱼雷由于入水过深,最后直接从“武藏”号舰底穿过,另外2条鱼雷则成功命中了“武藏”号的右舷,并且造成了相当严重的后果:在中雷的一瞬间,“武藏”号舰体右倾6度,舰体右侧船壁严重受损,5号轮机舱和7号、11号锅炉舱墙壁损坏,海水逐渐涌入舱内,对航速产生了很大影响。“武藏”号的轮机长斋藤谦平海军大尉事后回忆了当时的场景:“一阵苍白的绿色闪光顷刻之间就照亮了整个轮机舱,而且似乎还向前钻进了7号锅炉舱,向后则往轮机舱里面窜了有50多尺之远。在此之前有一阵巨大的轰隆声,它是那么的具有欺骗性,以至于几乎让人以为鱼雷击中的是左舷。闪光之后紧接着就能够听见仿佛蒸汽溢出来的‘嘶嘶’声,然后又是一阵沉闷的轰隆声。右舷的舰体好像裂开了,不断有海水涌入,很快就涨到了2尺深,使得轮机舱里面的我们双脚都被浸泡在了水里面,并且在舱室倾斜的甲板上面踉踉跄跄地摔到了左舷。我们在海水之中挣扎了一会儿,之后终于站稳了脚跟,并且手把手地够着了梯子,所有人最后好歹都借着这个梯子逃了出来。在到达甲板之后我们个个都满面污垢、狼狈不堪。”
鱼雷爆炸产生的巨大震动还使“武藏”号主炮的前部方位盘完全卡死,从而丧失了工作能力,导致炮塔再也无法进行旋转,这对于以主炮为最大杀伤武器的“武藏”号来说不呰于一道晴天霹雳。其实早在美军飞机发起攻击的时候。“武藏”号炮术长山田武光海军大尉就曾经向舰长猪口敏平海军少将请求允许“武藏”号发射三式对空弹,但是却遭到了断然拒绝,之前“大和”号在美军飞机来袭的时候都已经使用了三式对空弹,“武藏”号为什么不用呢?原来,作为日本海军第一炮术专家,在联合舰队内部被誉为“炮术之神”的猪口敏平,十分清楚三式对空弹对炮膛的磨损作用,为了把这种“大烟花”一样的对空霰弹射上万米高空。就需要更大分量的发射药包,这样就势必会严重增加炮管的烧灼和磨损,使得火炮的射击精度下降。虽然“武藏”号现在受伤不轻,但是猪口敏平仍然念念不忘在杀进莱特湾之后还要利用主炮的巨大威力击沉美军的登陆舰队。他不能让“武藏”号的主炮受损。
“大和”号是这一次空袭的幸运儿,除了舰艏部位被1枚近失弹伤及之外,“大和”号成功地躲过了美军飞机的全部攻击。到了10点53分,第38特混舰队的第一波攻击宣告结束,战果是造成了“妙高”号重巡洋舰身受重伤退出战斗。并且最终被美军潜艇所击沉,另外还击伤了“武藏”号和“长门”号2艘战列舰,美军方面只有1架“复仇者”式鱼雷机和2架“地狱俯冲者”式轰炸机被击落。在美军飞机离开之后,栗田健男命令舰队恢复18节航速。并且重整队形,为了避免遭到美军潜艇的攻击。栗田舰队采取了z字航线机动前进。
中午11点54分,由“埃塞克斯”号舰载机联队联队长安德森.菲利普斯海军中校率领的第二波攻击机群。包括15架“地狱猫”式战斗机、22架“复仇者”式鱼雷机、33架“地狱俯冲者”式轰炸机,再次飞临栗田舰队上空,这一次美军飞机再次集中力量围攻“武藏”号和“大和”号。
“苍鹭呼叫树袋熊,第1分队攻击敌‘大和’号,第2分队攻击敌‘武藏’号,一字纵队连环攻击。”这一次美军飞机来势汹汹,从5000米高空接近到距离栗田舰队10海里左右的时候,菲利普斯中校就果断地下达了攻击命令。接着菲利普斯中校便身先士卒,驾驶着“地狱猫”式战斗机俯冲而下,凭借着娴熟的飞行技巧,强健的身体素质,敏捷的动作反应,三番两次地冒着小日本猛烈的防空炮火,架机逼近在“武藏”号旁边护航的“矢矧”号轻巡洋舰,对舰上的小日本高射炮位实施扫射。在菲利普斯中校的表率作用之下,美军战斗机飞行员个个奋勇争先,士气空前高涨,大家轮番而上,对“矢矧”号连续实施低空扫射,打哑了舰上的高射炮火,为后续轰炸机和鱼雷机的攻击成功地撕开了一个缺口。
“地狱俯冲者”式轰炸机和“复仇者”式鱼雷机迅速由双人字队形变成一字纵队,一架接一架地从被菲利普斯中校他们所撕开的缺口,向位于栗田舰队中央的“大和”号和“武藏”号实施攻击。不过似乎今天可能是“大和”号的幸运日,它这次又只是挨了2枚近失弹而已,不过倒霉的“武藏”号却再次遭到了18架美军飞机的围攻。
起初,9架“地狱俯冲者”式轰炸机利用云层的掩护,从舰艏和舰尾两个方向对“武藏”号实施攻击,共计取得2枚命中弹和7枚近失弹的战果。1枚炸弹命中“武藏”号左舷15号肋骨附近,从舰艏甲板直接贯穿而下,把甲板左侧都炸得翻卷了起来,另外那枚炸弹命中了“武藏”号左舷第138号肋骨附近,贯穿了上层甲板,并且在中层甲板的10号士兵居住舱爆炸。爆炸产生的火焰蔓延到2号轮机舱和10号、12号锅炉舱,2号轮机舱的蒸汽管道破裂,高温高压的蒸汽狂喷而出,充斥了整个舱室,使其无法使用。由于在之前的第一波攻击之中,5号轮机舱已经受损,这样一来,“武藏”号的动力只剩下1、3、4号轮机舱,只能使用3轴推进,航速降低到20节。
接下来,又有9架“复仇者”式鱼雷机在距离“武藏”号左舷400米的距离上面发射了鱼雷,有4条鱼雷没有能够命中目标,另外5条鱼雷分别命中了“武藏”号左舷第67、80、110、124、145号肋骨附近,造成舰体左倾6度,舰艏下沉2.5米。“武藏”号这次再遭重创,舰长猪口敏平在炮术长山田武光的强烈请求之下,终于同意主炮使用三式对空弹平射低空飞过来的“复仇者”式鱼雷机。不过在发射三式对空弹的时候,小日本忙中出错,没有及时清空“武藏”号的甲板。在一片混乱之中,仓促进行射击的“武藏”号主炮激起的巨大炮口风暴横扫了整个甲板,许多正在对美军飞机进行射击的高射炮位被风暴扫过,人员和没有固定牢靠的设备纷纷落入水中,许多脆弱的光学瞄准镜也被损坏,一时之间,“武藏”号的防空火力锐减。更加倒霉的是,在激战之中竟然有高射炮炮弹被主炮射击产生的炮口风暴给卷进了1号炮塔的中央炮管,直接引爆了里面的三式对空弹,导致主炮的液压系统管道破损,失去了仰俯能力。
下午1点12分,雷克斯中校率领着从第1特混大队起飞的16架“地狱猫”式战斗机、20架“复仇者”式鱼雷机、32架“地狱俯冲者”式轰炸机再一次气势汹汹地对栗田舰队发起了攻击。和“武藏”号同样倒霉的“矢矧”号轻巡洋舰遭到3架“地狱俯冲者”式轰炸机的围攻,右舷舰艏被命中1枚1000磅炸弹,造成扬锚机舱起火,水线以上部位被炸开一个3米左右的大口子,水线以下部位出现多处小裂口,33号肋骨之前的舱室全部进水,舰艏卷曲,扬锚机和声纳无法使用,航速下降到22节。运气好得出奇的“大和”号这次又只被1枚炸弹命中右舷前部,当场引起了火灾,不过在10分钟之后就被“大和”号的舰员给扑灭。
“雀鹰呼叫红嘴鸥,立刻分成3个小队,第1小队从中路8000英尺高空,第2小队从左翼5000英尺低空,第3小队从右翼3000英尺低空,对敌‘武藏’号发起攻击!”雷克斯中校大声地通过无线电向鱼雷机编队下达了进攻命令,目标就是栗田舰队之中最倒霉的“武藏”号。
“雀鹰呼叫鸭嘴兽,立刻组成一路纵队,利用云层的掩护,从10000英尺高空隐蔽接近‘武藏’号舰尾,俯冲轰炸其舰尾部位。”看到鱼雷机编队已经按照自己的命令从三个不同方向和不同高度对“武藏”号发起了攻击,雷克斯中校也率领着鸭嘴兽分队的9架“地狱俯冲者”式轰炸机在3000米空中绕了一个弯,向“武藏”号的舰尾部位飞过去。雷克斯中校的意图很明确,就是利用鱼雷机从三个不同方向和不同高度正面吸引小日本的防空火力,真正的杀手锏还是自己的这9架“地狱俯冲者”式轰炸机。
一切正如雷克斯中校所料,9架“复仇者”式鱼雷机从不同的角度和高度对“武藏”号发起的进攻,立刻就吸引住了小日本的防空火力,从而忽视了身在3000米高空,利用云层掩护飞行的“地狱俯冲者”式轰炸机分队。在鱼雷机分队成功地吸引住小日本的防空火力之后,雷克斯中校率领着9架“地狱俯冲者”式轰炸机,后发先到地成功绕飞接近了“武藏”号舰尾后方上空。
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