? “哼哼，我没有去搭理你，你反而来招惹我，你这不是活得不耐烦了吗，根本就是在找死。既然你一心求死，那山姆大叔今天就成全你！”雷克斯中校不禁在心里面暗骂道，这时候山冈武道驾驶着“零”式战斗机已经飞快地冲近了，雷克斯中校猛地向右摆杆，“地狱猫”式战斗机一侧机身，在水平面上打了一个360度的横滚，在做这个动作之前，雷克斯中校并没有忘记前面的目标，“地狱猫”式战斗机的机炮喷射出了2道愤怒的火焰，这串长点射，使前面那架“怒龙”式轰炸机的机身顿时就被撕裂开了，满天飞舞的金属碎片让这架小日本飞机没办法继续呆在空中了。轰炸机的发动机也停止转动了，它不断哀嚎着对着海面斜冲了下去，飞机已经完全失去了控制，除了掉进茫茫大海之外就没有其他的结局了。
狂冲而来的“零”式战斗机的20毫米机炮不停地咆哮着，山冈武道或者是想这样吓走前面的美军战斗机，或者就是想瞎猫碰上死老鼠，击落这架“地狱猫”式战斗机。但是就在400米的距离上面，山冈武道突然发现自己前面的目标一下子不见了，瞄准镜里面却出现了那架正在急速下坠的“怒龙”式轰炸机。山冈武道还没有回过神来，他的座机机身上面就传来了被子弹击中的蒙皮爆裂声，随着“轰”地一声巨响，飞机的油箱燃起了大火。大火顺着机身扑向了驾驶舱。山冈武道在熊熊烈火之中绝望地挣扎着，半分钟不到，飞机就凌空爆炸了，被肢解的“零”式战斗机零件纷纷扬扬地散落进浩瀚的太平洋里面。
这时候。菲律宾东部海域的天气变化无常，一会儿是晴空万里，一会儿是雷雨交加，在这风云变幻的天空之中，美日双方战机相互追逐，展开了紧张激烈的厮杀。空中的美机两架一组，四架一群，到处追逐着小日本飞机。由于日军富有经验的老飞行员在中途岛战役以来的历次战斗之中已经基本上损失殆尽，而战争后期新招募的这些飞行员又因为燃油缺乏而严重影响了训练质量，导致他们的战斗素质普遍低下。因此在战斗刚刚开始之后不久，日军攻击机群就失去了进攻的势头。很快陷入被动挨打的境地之中，最后被“地狱猫”式战斗机打得落花流水、丢盔弃甲。天空中不断有日军飞机被击落，在空中画出一道道浓烟拉出的诡异曲线，这些形状各异、千奇百怪的曲线又被飞机快速飞过的尾迹而冲断。日军机群早就已经四分五裂了，护航的40多架战斗机被击落了一大半。其余的也陷入了各自苦战之中，自顾不暇。日军轰炸机和鱼雷机则三五成群，没有了战斗机的掩护，顿时在空中作鸟兽散。向着四面八方逃窜。
“雀鹰呼叫斗牛犬，双机协同。配合歼敌。”看着四散奔逃的小日本轰炸机和鱼雷机，雷克斯中校下达了追击命令。希望能够扩大战果。下达完战术命令之后，雷克斯中校首先驾驶着自己的“地狱猫”式战斗机向着不远处的1架已经扔掉了鱼雷，正准备逃跑的中岛B6n“天山”式鱼雷机追了上去。小日本飞行员前田信玄海军二等飞行兵使出浑身解数，上下左右地不断进行机动规避飞行，但最后还是没有逃过“地狱猫”式战斗机的机枪子弹，雷克斯中校直接把“天山”式鱼雷机的右机翼给打断了，飞机就像是断了线的风筝一样掉到海里面去了，前田信玄甚至来不及跳伞逃生。
半个小时之后，美军战斗机已经在空中击落了76架小日本飞机，而美军的舰载雷达在周围50海里的范围之内也没有再发现日军飞机的影子，第2特混大队刚刚为了躲避日军飞机的空袭而驶进了**区，现在既然空袭警报已经解除，所以第2特混大队的战舰开始驶出了**区，准备回收舰载机。第2特混大队的4艘航母逆风行驶，开始回收舰载机，一架架战机顺利地降落，整齐地排列在飞行甲板上面，有序地等待地勤人员加油加弹。
然而就在这个时候，1架刚刚躲在一团浓密云层之中，没有被及时发现的神风特攻队的“零”式战斗机却突然从云层里面俯冲了下来，径直地对着独立级轻型航母“普林斯顿”号的飞行甲板冲了过去，开始实施自杀式攻击。看到日军飞机突然来袭，第2特混大队立刻拉响了警报，刺耳的空袭警报声响彻天际，各高射炮位的人员立即行动起来，所有高射炮、高射机枪都对准了天空，开始对敌机进行猛烈还击。
但是由于事发突然，美军航母这时候都正在进行回收舰载机的作业，根本没有料到空中居然还躲藏着小日本的飞机伺机发起偷袭，所以最终被这架“零”式战斗机直接撞到了“普林斯顿”号飞行甲板的中央线附近区域。汽油从被炸坏的飞机里面向四处飞溅，火势蔓延到飞行甲板下面的机库之中，大火最终引爆了停放在机库里面的6架已经装上鱼雷的“复仇者”式鱼雷机，造成两部升降机和大部分飞行甲板被炸毁，火势如同脱缰的野马一样，迅速在全舰蔓延开来。“普林斯顿”号的舰员立刻与大火进行了殊死搏斗，“伯明翰”号轻巡洋舰也前来相助，它停在“普林斯顿”号旁边，就像是一条消防船一样，用水管把海水喷射到熊熊烈火之上。
在“伯明翰”号的帮助之下，“普林斯顿”号的损管队一度控制住了航母上面的火势，但是到了下午3点钟左右，没有被彻底扑灭的火焰又蔓延到了舰尾的弹药舱，一直悲惨地漂浮在菲律宾海上面的“普林斯顿”号发出了一阵惊天动地的强烈爆炸声，全舰大幅度地振动起来，舰尾和飞行甲板后部都被炸毁。“普林斯顿”号上面炸飞的钢铁断片、鱼雷和炸弹碎片犹如狂风暴雨一般倾泻到旁边的“伯明翰”号上面，造成舰上的舰员当场死亡229人，负伤420人，甲板上面到处都是血肉模糊的悲惨景象。“伯明翰”号舰长查尔斯?法尔班克斯海军中校事后回忆道：“当时的场景惨不忍睹，令人毛骨悚然，甲板上面到处都是被炸死的舰员和伤势严重、奄奄一息的人们，许多人都是血肉模糊的骇人形象。鲜血四处横流，淌进了甲板的排水沟，继续流着，流着……”
这次毁灭性的爆炸最终断送了“普林斯顿”号，眼看救援无望，舰长约翰?霍金斯海军上校被迫下令弃舰，并且之后由“欧文”号和“雷诺”号2艘驱逐舰各自向“普林斯顿”号发射了1条鱼雷，以便帮助这艘已经不可救药的航母加速沉入海底。“普林斯顿”号最终于24日下午5点15分沉入菲律宾海海底，共有461名舰员随舰阵亡，占到“普林斯顿”号舰员总人数的三分之一，这是自从1942年9月15日在瓜岛战役期间被日军伊16号潜艇击沉的“黄蜂”号以来，美军损失的第1艘航母，也是美军自从太平洋战争爆发以来损失的第5艘航母。
就在菲律宾东部海域上空的战斗进行得如火如荼的时候，锡布延海上空还是阳光明媚，晴空万里，秋高气爽，清风徐来。蓝天白云之下，栗田健男正率领着日军舰队以24节的航速绕过塔布拉斯岛北端，进入锡布延海中部地区，向着圣贝纳迪诺海峡疾驰而来。
10点25分，克里斯多夫?托马斯中校率领着美军机群经过仔细搜索，终于发现了日军舰队的踪迹，即使是已经参军3年多，经历了中途岛海战、瓜岛战役、马里亚纳海战等太平洋舰队历次重大战役的托马斯中校，今天也是第一次看到“大和”号和“武藏”号的庐山真面目，尤其是2艘小日本战列舰舰艏那个金灿灿的菊花标志，在阳光的照耀之下更是分外惹眼。“鹰狮呼叫长尾鳕，战斗机编队立刻组成双机编队，互相掩护，压制日本佬的高射炮火，轰炸机和鱼雷机编队趁机发动进攻！”托马斯中校下达完命令，自己便首先一推操纵杆，驾驶着“地狱猫”式战斗机由水平飞行改为下降飞行，穿过云层如同雄鹰扑兔般向着下方的栗田舰队疾驰而去。托马斯中校的僚机托马斯?戴尔海军上尉也驾驶着“地狱猫”式战斗机紧跟他后面，美军的18架战斗机立刻分成了9个双机编队，分别散开从不同角度向日军战舰俯冲而下，吸引小日本的防空火力，给飞行速度较慢的“地狱俯冲者”式轰炸机和“复仇者”式鱼雷机创造攻击日舰的机会。
随着托马斯中校的一声令下，24架“复仇者”式鱼雷机和30架“地狱俯冲者”式轰炸机立刻兵分三路，在20000米距离上面从背对阳光的方向蜂拥而上对栗田舰队的前队发起攻击，其中两路分别扑向“武藏”号和“大和”号，第3路则扑向了“长门”号战列舰和“妙高”号重巡洋舰。
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