? “报告将军,‘邦克山’号侦察机分队发来电报,在民多罗岛南端发现一支日军主力舰队,4艘战列舰,8艘重巡洋舰,13艘驱逐舰,没有航母,航速10—15节,目前他们仍然在继续跟随日军舰队。”24日上午8点42分,伯克少将向乔治报告了美军侦察机发回来的电报。
“阿利将军,立刻命令第3、2、1、4、5特混大队,间隔1个小时,各自依次起飞攻击机群对日军舰队实施攻击,务求将其全歼!”得到发现小日本舰队的消息之后,乔治不禁开始热血沸腾起来,自己率领着第38特混舰队已经在莱特湾当了4天的看客,眼睁睁地看着登陆部队和第7舰队打得风生水起,自己左等右等,现在终于等来了和联合舰队主力决一死战的时刻。根据第38特混舰队各个特混大队距离日军舰队远近不同的情况,乔治命令由第3特混大队首先派出舰载机发起攻击。由于直到现在为止,美军侦察机还没有发现从日本本土南下的航母舰队,所以乔治还特别提醒谢尔曼少将,密切注意北边的形势。
与此同时,哈尔西上将也通过tBs,用他那富有个性的简单语言宣布了莱特湾大海战的正式开始:“打击!我重复一遍,打击!祝你们好运。”
24日上午9点钟,根据乔治的命令。“邦克山”号舰载机联队联队长克里斯多夫?托马斯海军中校,率领着从第3特混大队4艘航母上面起飞的18架“地狱猫”式战斗机、24架“复仇者”式鱼雷机、30架“地狱俯冲者”式轰炸机,共计72架飞机出发了。由于栗田舰队之中没有航母,也就不会发生空战。所以这次出动的战斗机数量并不多,而且所有出击的战斗机机腹下面也都挂载了2枚60公斤炸弹,准备进行对舰攻击。美军机群在4000米空中编好队之后,就在托马斯中校的率领之下径直向着西北偏西方向飞去。
“报告将军,紧急军情,‘印第安纳波利斯’号巡洋舰发来电报,舰载雷达发现从西北方向的吕宋岛飞来大批日机,正在向第2特混大队逼近。数量80架左右!”就在第一波攻击机群起飞之后不久,伯克少将就匆匆忙忙地跑进“企业”号舰桥指挥室里面,向乔治紧急报告了小日本飞机来袭的消息。
“命令第1特混大队战斗机立即起飞前去帮助第2特混大队迎敌!”突然听到小日本飞机来袭的消息,乔治也有点吃惊。因为菲律宾在经过美军飞机三番五次的轰炸之后,已经没有剩下多少飞机,他们现在居然还敢主动进攻,难道是不想活了吗?乔治却并没有意识到这是小日本的神风特攻队。
“妈的,狗娘养的日本佬这是搞什么玩意?!”雷克斯中校率领着从第1特混大队起飞的35架“地狱猫”式战斗机和从第2特混大队起飞的42架“地狱猫”式战斗机。在第2特混大队以北大约50海里的地方发现了小日本的攻击机群。不过这群小日本飞机却显得颇为怪异,因为这是一群由各式各样飞机所组成的大杂烩机群,它们飞得很低,速度也不快。机队排成四方阵形,每6架组成一排。彼此之间距离拉得很开,所以远远望过去倒是显得浩浩荡荡。声势壮大。12架“零”式战斗机在日军机群前面进行导航,最后面也有10多架“零”式战斗机在护航,机群里面形状各异、五花八门的各种飞机,就连见多识广的雷克斯中校都看得眼花嘹乱,不明所以。有独特的双座战斗机川崎ki45“屠龙”式战斗机、三菱j2m“雷电”式战斗机、中岛ki44“钟馗”式战斗机、三菱ki67“飞龙”式轰炸机、横须贺p1y“银河”式轰炸机、横须贺d4y“彗星”式轰炸机、三菱ki21九七式轰炸机、川崎ki48九九式轰炸机、三菱g4m一式陆上攻击机、中岛ki49“怒龙”式轰炸机、中岛B6n“天山”式鱼雷机……总而言之,机群里面什么乱七八糟的飞机都有,小日本几乎是把所有能够飞上天的飞机都弄了过来。
“伙计们,肥羊来了,敞开胃口大快朵颐吧!注意首先攻击日本佬的轰炸机和鱼雷机,防止他们攻击特混舰队!”看到小日本机群的样子,雷克斯中校知道他们已经是黔驴技穷,所以才不得不出此下策,他随即命令美军战斗机发起攻击。
看到“地狱猫”式战斗机穿云而出,护航的“零”式战斗机以及其他各种乱七八糟的战斗机都扔掉闪闪发光的副油箱迎了上来,不过雷克斯中校却并没有理睬这些家伙,他首先瞄准了一个大家伙,1架一式陆上攻击机。雷克斯中校在距离这架小日本飞机500米的空中开火了,4挺12.7毫米机枪打出了两个长点射,子弹全部打中了这架一式攻击机,100余发子弹毫不客气地撕掉了这架小日本飞机宽大的右翼,发动机也被打着了火。这架一式攻击机歪歪斜斜地挣扎着向前飞行了几十米距离,就一头从空中栽了下去,一式攻击机的确不负打火机之名,火势很快就蔓延到整个机身,飞机最终在空中爆炸解体。
一击得手之后,雷克斯中校又对着1架小日本的双发重型轰炸机三菱ki67“飞龙”式轰炸机冲了过去,雷克斯中校射出的第一串子弹,就使这架小日本飞机的尾翼被截掉了,飞机立刻失去了平衡,在空中可笑地打着转开始向下跌落。雷克斯中校继续咬住不放,他的第二串子弹,把小日本轰炸机后座的机枪手给击毙了,飞机最后在海面上砸起一根高高的大水柱,然后就消失在了蔚蓝色的海水之中。
就在这个时候,1架紧追在雷克斯中校屁股后面的“零”式战斗机,一边疯狂地开火,一面不要命地冲了过来,飞行员山冈武道海军一等飞行兵之所以这样不顾一切,是想要阻止雷克斯中校对1架中岛ki49“怒龙”式轰炸机的攻击,当然最好就是能够击落这架美军战斗机。不过从技术动作什么来看,雷克斯中校发现山冈武道并不是一个有经验的老手,只是一个小菜鸟而已,不过他又转念一想,现在小日本飞行员里面还有经验丰富的老手吗。
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