? 就在美军的塞班岛登陆战进行得如火如荼的时候，作为联合舰队主力的第1机动舰队也正在向着马里亚纳群岛步步逼近。其实早在6月9日，日军侦察机就发现停泊在马朱罗岛港口里面的大批美舰忽然失踪，由此可以断定美军即将发动一场大规模的进攻，丰田副武在第二天就命令各个部队做好战斗准备，但是直到这个时候，丰田副武仍然还是认为美军的主攻方向是新几内亚群岛西北部和加罗林群岛西部，于是决定把帕劳群岛海域作为决战地域。6月11日，第58特混舰队开始空袭马里亚纳群岛，丰田副武认为这只是美军的牵制性行动而已，并没有给予足够的重视。直到6月13日，美军战列舰编队出现在塞班岛西部海域，并且开始炮击塞班岛，丰田副武这才意识到美军的真正意图就是马里亚纳群岛。
突如其来的变故犹如当头棒喝，使丰田副武从一厢情愿的美梦之中被惊醒，让他惶恐不已。由于之前对于美军主攻方向的判断失误，原本驻扎在马里亚纳群岛的许多航空兵部队都已经被调到了南边的加罗林群岛，还有东边已经被美军困死的特鲁克岛，马里亚纳群岛的岸基航空兵力量遭到了相当大程度的削弱。而且由于没有能够把握住美军的进攻时机，原定用于“阿”号作战的“大和”号、“武藏”号2艘超级战列舰也已经在几天之前驶离塔威塔威群岛基地，准备前往新几内亚的比阿克岛炮击美军滩头阵地。鉴于情况紧急，丰田副武在13日下午就立刻命令暂停在新几内亚群岛正在进行的“浑”号作战，各部队开始准备实施“阿”号作战，同时命令第1机动舰队和第5岸基航空队调去参加“浑”号作战的部队火速回归原来的建制。
随着丰田副武的一声令下，“阿”号作战在忙乱之中火速展开：第5岸基航空队南下支援加罗林群岛的航空兵立刻做好返回马里亚纳群岛参战的准备；从横须贺镇守府的海军航空兵部队之中抽调120架飞机组成八幡航空队调往硫磺岛驻扎，随时准备南下支援马里亚纳群岛；第1机动舰队立刻从塔威塔威群岛出发，开赴马里亚纳群岛海域准备和太平洋舰队进行决战；已经出发的“大和”号和“武藏”号迅速改变航向，驶往菲律宾东部海域，和第1机动舰队主力会合。
正所谓君子不立危墙之下，所以丰田副武这次决定不学他的前辈山本五十六那样，坐在战列舰上面亲赴战场，他选择了回到位于东京的联合舰队司令部，在那里居中调度，统筹全局，希望能够做到像司马迁说的那样“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”。至于战场上面的前线指挥权，丰田副武便全权下放给了小泽治三郎，本来统帅联合舰队主力部队和太平洋舰队决一死战，这几乎是每一个小日本海军军官梦寐以求的事情，但是在如今大敌当前，而联合舰队偏偏又江河日下的时候，如此艰巨的任务对于初掌帅印的小泽治三郎来说，无异于一个烫手山芋。
但是，对于军人来说，困难绝对不是放弃的借口，而身为小日本军人的小泽治三郎更加不能例外。虽然日美双方兵力对比十分悬殊，但是日军也不见得就一定是毫无胜算，历史上面以少胜多、以弱胜强的例子就不胜枚举。经过一番对双方实力态势、优势特点的仔细分析，小泽治三郎和他的参谋们提出了一套被称为“穿梭轰炸”的战术。单单从日美双方的兵力对比我们就可以很明显地发现第58特混舰队的攻击能力要远远超过第1机动舰队，而且日军那些由改装而来的杂牌航母也很难经受住美军飞机的狂轰滥炸，但是如果第1机动舰队能够一直处在美军舰载机的攻击半径之外发动攻击，那么第58特混舰队在攻击能力上面的优势就将完全被距离所抵消，这正是小泽治三郎的“穿梭轰炸”战术所要达到的目标。
其实这种所谓的“穿梭轰炸”战术并非小泽治三郎的“原创”，因为早在1942年的瓜岛战役后期，美军的航母特混舰队就曾经利用瓜岛亨德森机场，扩大了舰载机的作战半径。当时，美军特混舰队远远地呆在瓜岛东南方向的安全海域，让舰载机在超出作战半径的地方进行搜索或者作战，燃料耗尽之后就飞往瓜岛降落，加油之后再重新参战或者返回航母。受到美国人的启发，巧妇难为无米之炊的小泽治三郎现在也只能采取这种不是办法的办法，因为日军在马里亚纳群岛上面拥有航空兵基地，所以第1机动舰队的舰载机可以在作战半径的极限航程上面对美军舰队发动攻击，如果之后燃料不足以返回航母，舰载机就可以飞往附近马里亚纳群岛的机场降落，在补充燃料弹药之后，舰载机就可以再次攻击美军舰队，然后再返回航母降落。
6月13日，小泽治三郎率领着第1机动舰队除参加“浑”号作战以外的其它舰只从塔威塔威群岛出发，准备前往位于菲律宾西部的吉马拉斯岛继续完成战前训练，但是在航行途中他就收到丰田副武发来的关于实施“阿”号作战的命令。小泽治三郎只能一边率领第1机动舰队主力兼程北上，一边命令宇垣缠海军中将率领参加“浑”号作战的舰只火速返回。
小泽治三郎率领第1机动舰队主力于14日黄昏时分抵达吉马拉斯岛，立即连夜进行补给作业。15日上午9点钟，丰田副武向小泽治三郎发来电报：“今日清晨，一支强大的米**队已经开始在塞班岛进行登陆，第1机动舰队一定要在‘阿’号作战之中与敌决战，在马里亚纳群岛海域彻底歼灭米国舰队和舰载航空兵。”在收到丰田副武的指令之后，小泽治三郎立刻率领第1机动舰队离开吉马拉斯岛，穿过圣贝纳迪诺海峡，开始进入菲律宾海。
16日下午3点钟左右，小泽治三郎率领的第1机动舰队主力和宇垣缠率领的先前南下的“大和”号、“武藏”号在菲律宾中部的萨马岛以东海域会合。小泽治三郎把会合之后的两支舰队统一混编成第1、2、3航空战队，第1航空战队由小泽治三郎亲自指挥，拥有3艘重型航母“大凤”号、“瑞鹤”号、“翔鹤”号以及3艘巡洋舰、9艘驱逐舰，舰载机214架；第2航空战队由城岛高次海军少将指挥，拥有2艘重型航母“隼鹰”号、“飞鹰”号，1艘轻型航母“龙凤”号，1艘战列舰、1艘重巡洋舰、10艘驱逐舰，舰载机135架；第3航空战队由栗田健男海军中将指挥，拥有3艘轻型航母“千岁”号、“千代田”号、“神鹰”号，包括“大和”号和“武藏”号在内的4艘战列舰、9艘巡洋舰、12艘驱逐舰，舰载机90架。
第1机动舰队在行进过程之中，栗田健男率领的第3航空战队始终处在队伍最前方，因为小泽治三郎给第3航空战队分配的任务就是担任诱饵，引诱美军航母进攻已经暴露的目标，然后在时机成熟的时候以战列舰编队冲入敌阵之中与之进行炮战。这就是为什么第3航空战队集中了4艘战列舰和9艘巡洋舰的原因所在，而第1、2航空战队则在位于第3航空战队后面西南方向大约100海里的地方进行跟进，以便随时策应前卫部队，同时伺机向美军舰队发动大规模空中攻击。
17日下午3点30分，第1机动舰队的所有军舰进行了战前的最后一次海上加油，并且完成了最后的战斗准备。到了傍晚时分，小泽治三郎命令补给船只西撤，自己则率领9艘航母、5艘战列舰、13艘巡洋舰、31艘驱逐舰继续向东前往马里亚纳群岛海域。不久之后，小泽治三郎就收到了由联合舰队司令丰田副武大将发来的，那封东乡平八郎、山本五十六都曾经使用过的电文——“皇国兴废，在此一战，全体将士务须全力奋战！”小泽治三郎随即就把这封电报通报给第1机动舰队全体官兵，并且在旗舰“大凤”号航母的主桅杆上面升起了日本海军最著名的z字旗，z字旗是30多年前的对马海战之中，日本海军军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上面升起的战旗，此后就成为了日本海军胜利的象征。在每次出战之前，舰队旗舰都要升起一面z字旗，这已经成为了太平洋战争时期日本联合舰队的惯例。z字旗的升起预示着舰队即将发动进攻，同时也是想以东乡平八郎在对马海战之中的胜利鼓舞士气，在如今联合舰队每况愈下的情境之下，小泽治三郎这么做无非就是想借这面旗帜重振士气而已。
这一次，小泽治三郎吸取了中途岛海战的教训，命令栗田健男事先派出了大量侦察机，在部队前方实施侦察搜索，企图和美军舰队保持一定的距离，避免与其短兵相接。小泽治三郎打的如意算盘是先由马里亚纳群岛的岸基航空兵先行攻击美军舰队，杀伤大约三分之一的美军航母兵力，然后再以日军航母舰载机从远距离起飞，攻击美军舰队之后直接飞往马里亚纳群岛各个机场降落，在补充燃料弹药之后再次起飞攻击美军舰队，最后又飞回日军航母降落。这种“穿梭轰炸”的战术，可以最大幅度地延伸日军舰载机的攻击距离，增强其攻击效果，同时还可以使日军舰队始终处于美军飞机的攻击半径之外。
应该说，小泽治三郎的这个所谓的“穿梭轰炸”战术从表面上看起来非常不错，甚至可以说是天衣无缝。但是最让小泽治三郎没有想到的是，马里亚纳群岛上面的绝大部分岸基航空兵都已经被美军飞机的空袭所摧毁，而负责防守马里亚纳群岛的斋藤义次陆军中将为了顾全陆军方面的面子，竟然没有把实际情况如实通报给小泽治三郎。如此一来，小泽治三郎的“穿梭轰炸”战术，从一开始就犯了一厢情愿的错误，从而失去了取胜的客观基础。
得知第1机动舰队舰队正在日夜兼程地向马里亚纳群岛赶过来，太平洋舰队上上下下除了个别人员显得有些忧心忡忡之外，其他人都高兴得不得了，因为他们早就盼望着能够尽快和小日本联合舰队一决雌雄，想不到这一次他们居然倾巢而出了，这可是千载难逢的大好机会。当尼米兹将军得知第1机动舰队舰队之中竟然就有当初曾经参加过偷袭珍珠港的“翔鹤”号和“瑞鹤”号2艘航母的时候，立刻眉开眼笑地对身边的太平洋舰队通信官詹姆斯?布坎南海军上校吩咐道：“詹姆斯，你赶快发一份电报给寇蒂斯将军，通知他在这次海战之中，一定不能放过我们的死对头。”
“死对头？”布坎南上校不解地问道。
“是的，日本佬的‘翔鹤‘号和‘瑞鹤‘号2艘航母就是我们的死对头，当初它们曾经参与过偷袭珍珠港的行动。”尼米兹将军愤愤地说道。
“哦，我明白了，将军，我这就去发电报。”布坎南上校说完就转身欲走。
“慢着詹姆斯，先等等，还有一点，你告诉寇蒂斯将军，我希望几天之后就能够收到他击沉这2艘航母的告捷电报。欧洲战场的盟军现在已经在法国诺曼底登陆了，这是人类历史上伟大的军事壮举，我们太平洋舰队也不能比他们逊色，打好马里亚纳群岛这最后一次大海战，战争结束之后我会邀请在这次海战之中有功的官兵们，到东京去共进午餐。好了，就这些了，詹姆斯，你把这些话都写到电文里面去吧。”尼米兹将军叫住布坎南上校又补充了几句话。
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