? “报告将军，尼米兹将军发来电报。”6月16日深夜，正当乔治紧张地处理着最近这两天美军潜艇发来的侦察情报的时候，皮尔斯上校却突然向乔治报告尼米兹将军发来了电报。
“哦？尼米兹将军的电报？”一听到是尼米兹将军发来的电报乔治就稍微感觉有点惊讶，因为尼米兹将军一向的原则就是抓大放小，而且他还是疑人不用、用人不疑，在战斗打响之后，一般就不会再干涉前线指挥官的指挥，怎么今天突然发电报过来了呢。乔治拿过来电报一看才知道事情的原委，于是便对皮尔斯上校说道：“富兰克林，你立刻给尼米兹将军回电，就说第58特混舰队全体官兵都等着和将军在东京共进午餐的那一天。”
“阿利将军，立刻派出1个侦察机分队，对马里亚纳群岛以西海域进行扇形搜索，同时命令第3、4特混大队抓紧时间返航。”6月17日这天一大早，太阳才刚刚露出头，乔治就派出了侦察机进行搜索侦察。因为根据之前得到的情报进行计算估计，小泽治三郎的第1机动舰队最早在今天午后就能够进入攻击距离，所以乔治不得不早做准备。而作为第5舰队司令的斯普鲁恩斯上将，他现在最担心的就是第1机动舰队会首先打击第52特混舰队的运输船只，先用舰载机进行轰炸，然后再用战列舰和巡洋舰进行炮击；或者分出一支舰队迂回到第58特混舰队的背后，袭击塞班岛的美军滩头阵地。除此之外，斯普鲁恩斯上将还有两个后顾之忧：一是加罗林群岛和硫磺列岛的日军岸基航空兵对马里亚纳群岛的增援，将会阻碍美军登陆作战的顺利进行；二是第1机动舰队的舰载机可以直接飞到马里亚纳群岛上面去加油挂弹，在日军舰载机的作战半径增加之后，美军将会丧失战斗主动权。
为了防止上述情况的发生，斯普鲁恩斯上将在经过一番深思熟虑之后，决定在以保护美军登陆滩头阵地安全为前提的情况之下，创造条件接近第1机动舰队，与其实施决战。具体对策就是抽调第52特混舰队的部分战列舰和巡洋舰，再加上第58特混舰队的第7特混大队共同组成一支战列舰编队，派到第58特混舰队的外围进行保护。如果日军飞机前来攻击美军航母，那么处在舰队外围的战列舰编队就是一道强有力的防空屏障；如果日军飞机攻击战列舰编队，那就正好转移了目标，减轻了航母舰队的压力。即使小日本战列舰侥幸地冲破重重阻碍，冒死冲杀过来的时候，也必须先和航母舰队外围的战列舰编队进行交战，从而没有办法靠近舰体单薄的航母实施攻击。这样做虽然有利于掩护航母编队，保持空中打击力量，从而为第58特混舰队之后实施决战创造条件，但是对于战列舰编队来说却非常残忍，因为这根本就是把他们当做替死鬼和炮灰。不过正所谓慈不掌兵，心慈手软的人是不适合带兵打仗的，尤其对于高级将领来说更是如此，既然是战争那就意味着要牺牲，真正优秀的指挥官并不是能够避免牺牲，而是能够以最小的牺牲去换取最大的胜利。
在17日上午，蒙哥马利少将率领的第3、4特混大队成功完成了对硫黄岛以及父岛、母岛的空袭顺利返航，美军共计击毁日军飞机130余架，并且严重破坏了这些岛屿上面的机场，彻底消除了日军硫黄列岛地区的岸基航空兵协同第1机动舰队夹击美军的企图。与此同时，乔治指挥留守在塞班岛西部海域的第1、2特混大队把对地支援掩护任务移交给第52特混舰队的护航航母，继而也开始启程前往提尼安岛以西150海里处和返航的第3、4特混大队进行会合。而结束了对岸炮击任务的第7特混大队也在威利斯?李少将的率领之下，赶到了航母特混大队所在的位置，之前四处分散开来的第58特混舰队已经再度集结到一起，随时准备迎击前来挑战的小日本第1机动舰队。
17日下午2点15分，斯普鲁恩斯上将正式向乔治下达了作战命令：“特混舰队航空兵力首先应该摧毁日军航母，然后攻击日军战列舰和巡洋舰，使其减速或者丧夫战斗力。其后，如果日军舰队继续求战，则由战列舰编队与之进行水面舰队之间的海战；如果日军舰队撤退，则击沉其掉队或者受伤的舰只。此次对敌作战，必须全力发动猛攻，务求将其全歼。对于一般命令，你可以根据战场情况自行下达，不必事事向我汇报。”
斯普鲁恩斯上将把战术指挥权交给了乔治，现在归他指挥的兵力共计航母15艘、战列舰7艘、巡洋舰24艘、驱逐舰74艘，航母舰载机将近900架，如果再加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机那么就有950余架舰载机，如此实力雄厚、规模庞大的舰队，放眼当今世界那也是独一无二、绝无仅有的。在第58特混舰队的5个特混大队之中，除了第4特混大队被抽调出来为第7特混大队提供空中掩护之外，其余3个特混大队都呆在舰队的内侧，随时准备发起攻击。整个特混舰队队形呈梯形向西南方向展开，每个特混大队之间相距大约12海里，全部都和风向呈90度角一字排开，这样一来，各艘航母之间就可以互不干扰，随时都可以同时转为迎风方向，让舰载机起飞，或者转为顺风方向，收回自己的舰载机。
乔治率领第58特混舰队将航向转为了270度，也就是正西方向，根据美军潜艇部队发回来的电报判断，乔治觉得如果继续保持这种状态，那么到了明天早上就可以向小日本舰队发动空中攻击了。但是斯普鲁恩斯上将却认为来自潜艇部队的消息毕竟很零散，谁知道在第1机动舰队的航母前面会不会还有一支实力强大的战列舰编队在等着美军舰队自投罗网呢，要知道小日本可是拥有着当今世界上最强悍的2艘超级战列舰“大和”号和“武藏”号。虽然斯普鲁恩斯上将的顾虑是正确的，但乔治还是心有不甘，为此他还特别询问了第7特混大队，也就是战列舰编队的指挥官威利斯?李少将：“威利斯将军，你想跟日本佬打夜战吗？或许今天下午晚些时候我们就可以逮到他们，那么到了晚上你就可以率领第7特混大队先行进攻，要不然今天晚上我们就要东撤了。”
“将军，老实说我不认为我们应该和日本佬进行夜战，虽然我们的舰载雷达更加先进，但是这抵消不了通讯困难和缺乏夜战训练所带来的麻烦。”李少将实事求是地说道。
李少将的回答最终打消了乔治想要冒险的念头，他只能命令第58特混舰队暂时后撤，以避免和小日本舰队发生夜战。这一夜自然是平安无事，直到晚上10点20分，皮尔斯上校才带来了美军潜艇发来的最新报告：“报告将军，刚刚收到‘棘鳍’号潜艇发来的电报，在塞班岛西南方向大约800海里处，发现一支超过20艘军舰的日军舰队正在以20节航速向着马里亚纳群岛方向前进。另外，太平洋舰队潜艇部队司令查尔斯?洛克伍德海军少将已经亲自率领4艘潜艇，在塞班岛以西500海里处大约60平方公里的海域之内展开巡逻警戒，一旦有任何风吹草动就会马上通报我们。”
“哦，这么说来，根据我们目前已知的情报判断，日本佬这次应该至少派出了两支舰队，估计是想用其中一支舰队缠住我们特混舰队，然后再用另一支舰队迂回到我们的后方去攻击登陆部队，果然是日本佬惯用的卑鄙伎俩，但是到底哪一支才是日本佬的主力舰队呢？唉，算了，反正现在洛克伍德将军都已经亲自上阵了，相信很快就会有好消息传来，我就暂时先忍耐一下吧。”正所谓巧妇难为无米之炊，现在敌情不明，乔治也不敢轻举妄动，而且斯普鲁恩斯上将也发来电报要求乔治在没有得到日军舰队的确切位置之前，不得随意离开马里亚纳群岛海域。
“报告将军，‘棘鳍’号潜艇再次发来电报，他们已经尾随日军舰队前进到塞班岛以西大约700海里处。”18日早上7点30分，皮尔斯上校又带来了“棘鳍”号潜艇的最新报告。
“看样子这应该就是小日本的主力舰队了。”乔治拿着皮尔斯上校递过来的电报在“企业”号舰桥指挥室里面来回踱步自言自语地说道，忽然转过身来对皮尔斯上校吩咐道：“富兰克林，你立刻给斯普鲁恩斯将军发报，请求他允许我率领特混舰队高速西进，趁夜接近日军舰队，使我们能够在明天天亮之前和日军舰队的距离缩短为200海里，以便派出舰载机起飞，抢先对其发动攻击。”
正所谓在其位，谋其政，斯普鲁恩斯上将作为整个战场的前线指挥官，自然有他自己的一番全盘考虑，为了避免小日本调虎离山，所以他并没有同意乔治的请求，而是继续重申：“第58特混舰队必须保护塞班岛的登陆滩头！”斯普鲁恩斯上将认为，美军侦察机直到现在也还没有捕捉到日军舰队的影子，而珍珠港的无线电方位测定站所提供的日军舰队位置又和美军潜艇的报告有所出入，再加上小日本在海战之中经常使用侧翼突击战术迂回到掩护兵力的后方去偷袭两栖登陆编队的这一战术，所以斯普鲁恩斯上将决定第58特混舰队必须首先确保塞班岛滩头阵地的绝对完全。
根据美军现有的情报可知，日军第1机动舰队由小泽治三郎海军中将指挥，他的舰队拥有9艘航母、400多架舰载机，而美军第58特混舰队拥有15艘航母、900多架舰载机。在即将开始的战斗之中，无论是在航母和舰载机的数量，还是在士兵和飞行员的素质等各方面，第58特混舰队都占有绝对优势。但是小泽治三郎也有一定的有利条件，因为日军经过改装的轰炸机和鱼雷机已经成功地把战斗距离延伸到400海里，而美军飞机的作战半径只有300海里左右。而且尼米兹将军还注意到，由于第58特混舰队位于第1机动舰队和马里亚纳群岛之间，所以日军飞机在攻击特混舰队之后，还可以继续飞到马里亚纳群岛的日军机场上面补充燃料弹药，然后在返回航母途中再次攻击特混舰队。而在这期间，美军飞机却没有办法对有效作战半径之外的日军舰队实施打击。鉴于这种情况，尼米兹将军特意给乔治发来电报，提醒他特别警惕日军飞机可能进行的“穿梭轰炸”。
尽管美军方面也存在着一些不利条件，但是尼米兹将军和太平洋舰队上上下下都对即将到来的海上大决战充满了必胜的信心。在战斗开始之前，有美国记者向尼米兹将军提问：“日本广播电台宣称，‘一场大海战即将开始’，请问将军您对此有何看法？”尼米兹将军微笑着回答道：“我希望他们讲的是真话，因为我还真不知道怎么才能够把联合舰队引出来打一场大仗。”
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