? 从6月12日清晨开始，乔治继续派出了3个攻击波次，共计1000余架次飞机对马里亚纳群岛的几个主要岛屿实施了空袭。两天时间下来，美军飞机共计击落近200架日机，致使日军第1航空舰队元气大伤，另外还击沉了20多艘日舰，为美军下一步即将开始的登陆战减轻了很大压力。与此同时，为了防止塞班岛以北600海里处的硫磺岛上面的日军航空兵部队对马里亚纳群岛方面进行支援，乔治还派出了第58特混舰队的第3、4特混大队，由第3特混大队司令阿尔弗雷德?蒙哥马利海军少将率领，准备对硫磺岛进行一次全面空袭，而第1、2特混大队则继续停留在马里亚纳群岛海域，以便继续掌握战场制空权，并且对即将开始的塞班岛登陆战提供空中火力支援。
“阿利将军，李将军的第7特混大队准备好没有？”乔治这里所说的第7特混大队乃是第58特混舰队下辖的战列舰编队，之所以要将其命名为第7特混大队是因为这支战列舰编队刚好拥有7艘战列舰，而且也是为了和航母特混大队进行区别，第7特混大队平时负责为航母编队进行护航，而在战时它们还可以执行对岸炮击任务。
“一切准备就绪，根据将军你的命令，李将军已经率领第7特混大队马不停蹄地赶往塞班岛以西海域，估计等到明天早上日出的时候，塞班岛上面的日本佬就能够听到战列舰主炮发出的轰鸣声了。”为了达到出其不意的效果，乔治特别命令李将军率领第7特混大队绕到塞班岛的西边，从小日本最意想不到的地方发起炮击，以求取得最大战果。
6月13日清晨，在塞班岛西北海岸线之外出现了一支可怕的舰队，这就是威利斯?李海军少将率领的由7艘战列舰、4艘重巡洋舰、14艘驱逐舰组成的第7特混大队，在7艘战列舰里面最值得一提的就是去年才刚刚投入服役的“衣阿华”号和“新泽西”号2艘战列舰，这是美国海军到目前为止装备最先进吨位最大的衣阿华级战列舰的前两舰，而即将投入服役的第三艘舰则更为我们所熟知，那就是大名鼎鼎的“密苏里”号。衣阿华级战列舰舰长270余米，舰宽近33米，最大吃水1l米，满载排水量高达5.8万吨，主炮是3座三联装mk7型16英寸50倍径舰炮，最大航速31节，舰员编制2700余人。
拿着望远镜站在军舰的舰桥上面望过去，此时此刻的塞班岛简直就是一个富有田园诗意的海岛，山麓一片葱绿，山脚下一溜火红，一座座农舍掩映在绿树红花之间若隐若现。然而，随着战列舰和重巡洋舰巨型主炮的炮火齐鸣，塞班岛上面的景物顷刻之间就变得面目全非了，火柱、浓烟、尘埃，还有日军海岸炮射出的一道道火舌已经完全吞没了塞班岛。
乔治给第7特混大队设定的炮击目标主要是塞班岛上面的小日本岸防阵地、炮兵阵地、弹药库等比较坚固的目标，以及港口和水雷区这样需要密集火力覆盖的区域。美军战列舰上面那些受过严格对舰作战训练的炮手们认为自己这次捡了个便宜差事，于是都一个个地脱去了上衣，光着膀子使足力气把一枚枚炮弹塞进炮膛里面，然后以最大发射速度向目标区域进行炮击。在持续将近6个小时的炮击之中，光是7艘战列舰上面的63门主炮就向塞班岛发射了1万余发406毫米大口径炮弹。
整个塞班岛一时之间都被浓烟和火焰所笼罩，但是偏偏最要命的事情就出现在这里，急速射击产生的浓烟严重妨碍了美军炮手的瞄准和校正，发射出去的炮弹因此只能落在目标区域里面但是却很难直接命中目标。而且塞班岛上面的日军还给这些重要设施修筑了良好的工事掩体，即使是战列舰主炮的406毫米大口径炮弹，也必须命中目标点周围一块不大的区域才能奏效。不过第7特混大队的炮击也并非是一无是处，至少他们还是摧毁了一定量的日军防御工事，同时还掩护扫雷艇扫除了小日本埋设的水雷，为即将到来的登陆部队开辟了海上通道。
6月13日这一天距离d日只有两天了，不过这里的d日当然不是指诺曼底登陆的时间，而是美军的一个常用军事术语，和d日同样常用的另一个军事术语则是h小时。这两个字母用来表示特定作战行动的开始时间，这种表示有两个意义：第一是表示作战时间尚未确定，第二表示行动计划高度保密。第5舰队的600多艘各式战舰现在已经集结到马里亚纳群岛附近海域，一切都进展得相当顺利，然而偏偏就在这天下午，第58特混舰队却突然收到了美军“小银鱼”号潜艇发来的电报，“报告将军，紧急军情，刚刚收到我军‘小银鱼’号潜艇发来的侦察报告。”皮尔斯上校手里拿着一份电报匆忙赶到“企业”号舰桥指挥室里面向乔治报告。
“富兰克林，电报上面说的什么，快念！”一听到是“小银鱼”号潜艇发来的侦察电报，乔治心里面顿时不由得一紧，因为“小银鱼”号潜艇正是负责在塔威塔威群岛海域监视小日本联合舰队动向的美军潜艇之一。
“是的，将军，‘小银鱼’号潜艇报告，在塔威塔威群岛海域北端发现一支规模庞大的日军舰队，共计拥有航母6艘、战列舰4艘、巡洋舰8艘、驱逐舰20余艘，报告的时间是今天中午11点33分。”这可是相当重要一条的情报，所以皮尔斯上校一字一句清清楚楚地念了出来。
“6艘航母？”听到这个数字，乔治立刻豁地从指挥椅上面站了起来，从皮尔斯上校手里面接过无线电报，自己又亲自看了一遍，之后乔治便快步走到挂在船舱墙壁上面的已知日军主要战舰一览表前面仔细地思索着，“如果真的是6艘航母，那么这应该就是小泽治三郎指挥的第1机动舰队。”
“快！马上联系斯普鲁恩斯将军，请示下一步如何行动。”面对如此重大的军情变化，乔治可不敢独断专行，只能先行请示斯普鲁恩斯上将。斯普鲁恩斯上将自然也收到了“小银鱼”号潜艇的电报，他和乔治以及第5舰队的参谋官仔细地研究讨论了小日本舰队的动向，经过反复思考之后，终于做出如下决定：“通知前去空袭硫磺岛的第58特混舰队第3、4特混大队，做好随时返航的准备；命令驻守马绍尔群岛的岸基航空兵部队立即派出远程水上飞机，仔细搜索马里亚纳群岛以西海域，严密监视日军舰队的进击方向；改变第5舰队原来的加油计划，以便让第58特混舰队能够在联合舰队到达之前加满燃油；特纳中将指挥的第52特混舰队，继续按照预定计划在塞班岛进行登陆。”
而就在这天晚上，日军第1机动舰队司令小泽治三郎也收到了联合舰队新任司令丰田副武海军大将发来的“阿”号作战准备令，“一个决定性的海上战斗的伟大时刻即将来临！”当小泽冶三郎接到电报之后，不由自主攥紧了双拳，喃喃自语地说道。
6月14日清晨，杰西?奥登多夫海军少将率领由第52特混舰队火力支援编队的7艘老式战列舰、11艘巡洋舰、26艘驱逐舰组成的炮击编队，于拂晓之前来到了塞班岛西部海域，接替了李少将指挥的第7特混大队执行炮击任务。从6点钟开始，7艘在太平洋战争爆发之前制造的老式战列舰开始向目标区域进行炮击，这些战列舰上面的炮手都受到过良好的对岸炮击训练，他们深知如何才能有效摧毁岛屿目标。美军战列舰炮手这次并没有像第7特混大队那样进行急速射击，而是采取了瞄准目标、修正弹着点、再射击的炮击方法。这边办法虽然射击速度比较慢，但是炮击的精准度却大大提高，直到傍晚炮击结束的时候，塞班岛上面的预定目标大部分都已经被摧毁，而美军付出的代价仅仅是2艘驱逐舰被小日本的反击炮火给击伤。
6月15日上午7点钟，随着第52特混舰队司令特纳中将的一声令下，600多辆涂成海蓝色的履带式两栖装甲车运载着大约8000名海军陆战队第5军的士兵们，在舰载机和舰炮火力的支援掩护之下，开始在塞班岛西南部的查兰卡诺地区进行登陆。斯普鲁恩斯上将乘坐旗舰“印第安纳波利斯”号重巡洋舰直接驶抵塞班岛西海岸亲自督阵，他目送满载着海军陆战队员的登陆艇冒着日军加农炮和机关炮的猛烈炮火，英勇无畏地抢滩登陆。经过一整天血腥而又残酷的战斗，直到这天日落时分，已经有2万美军士兵登上了滩头阵地。特纳中将对于美军登陆部队第一天的进展情况感到非常满意，他喜笑颜开地向斯普鲁恩斯上将建议道：“将军，看来我们可以按照预定的时间计划表，在18日攻占关岛了。”
然而就在这天晚上，形势却突然发生了变化，斯普鲁恩斯上将收到了美军“飞鱼”号潜艇于18点35分发来的急电：“一支由航空母舰和战列舰组成的日军舰队，已经驶出圣贝纳迪诺海峡，正在高速向东航行，预计3天之内就可以抵达塞班岛海域。”。这也就意味着这支小日本舰队在18日下午就能够空袭塞班岛的美军滩头阵地，而就在这之后不久，美军“海马”号潜艇又于19点45分向斯普鲁恩斯上将发来报告，在苏里高海峡以东约200海里处发现了2艘日军战列舰正在北上。
这两封突如其来的电报使得斯普鲁恩斯上将感到焦虑不安，他立刻就意识到小日本这是想要冒死和美国舰队决一死战，一场规模空前的海空大战已经不可避免。斯普鲁恩斯上将不敢有松懈丝毫大意，他在经过一番深思熟虑之后，立刻就做出了决定：“推迟原定于18日开始对关岛的登陆作战，前去轰炸硫黄岛的第58特混舰队第3、4特混大队迅速返航，第58特混舰队务必做好一切迎战准备，于17日在塞班岛以西海面集结待命。从第52特混舰队火力支援编队之中抽调出8艘巡洋舰和21艘驱逐舰加强第58特混编队的护航力量，剩下的7艘战列舰、3艘巡洋舰、14艘驱逐舰继续对塞班岛登陆部队提供火力支援掩护。”
“报告将军，斯普鲁恩斯将军发来的紧急电报！”15日深夜，正当乔治躺在“企业”号舰桥上面那间属于自己的单独舱室里面休息的时候，在舰桥指挥室担任值班任务的伯克少将，匆匆忙忙跑过来把他从睡梦之中叫醒，递给了他一份紧急电文。
“阿利将军，你立刻传我命令，舰队立即加强戒备，全体官兵务必保持高度警戒状态，随时准备和日军舰队决一死战。”本来还睡眼朦胧的乔治，刚刚接过伯克少将递过来的电报看了一眼，顿时就来了精神，一下子睡意全消，因为斯普鲁恩斯上将在电报之中要求第58特混舰队做好迎击联合舰队的准备，这可是乔治期待已久、梦寐以求的时刻。
“真是山雨欲来风满楼啊。”乔治不由自主地走到了舷窗面前，望着窗外波涛汹涌的太平洋海面喃喃自语地说道。
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