? 当1944年的新年钟声刚刚敲过，太平洋舰队司令部就发布命令，将第50特混舰队改编为第58特混舰队，并且由美国海军西海岸航空兵司令马克·米切尔海军少将担任舰队司令。米切尔少将就是当初轰炸东京的时候“大黄蜂”号航母的舰长，而且在瓜岛的时候曾经指挥仙人掌航空队成功地击毙了日本联合舰队司令山本五十六。米切尔少将是美国海军最优秀的航空兵指挥官之一，他的到来对于发挥第58特混舰队航母舰载机的战斗力将起到至关重要的作用。因为美国海军一批新建造的航母在1943年年底相继建成服役，使得第58特混舰队实力大增，拥有了6艘重型航母和6艘轻型航母，舰载机700多架，是整个第5舰队的绝对主力。第58特混舰队的编制分为4个航母特混大队：
第1特混大队：包括“企业”号、“约克城”号、“兰利”号3艘航母，由米切尔海军少将亲自指挥；
第2特混大队：包括“埃塞克斯”号、“无畏”号、“卡伯特”号3艘航母，由阿瑟·雷德福特海军少将指挥；
第3特混大队：包括“邦克山”号、“蒙特里”号、“考佩斯”号3艘航母，由弗雷德里克·谢尔曼海军少将指挥；
第4特混大队：包括“萨拉托加”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号3艘航母，由乔治?寇蒂斯海军准将指挥。
乔治毕竟是4个航母特混大队司令之中资历最浅的指挥官，所以他指挥的是战斗力相对较弱的第4特混大队，之所以这么说，是因为“萨拉托加”号现在已经是美国海军之中服役时间最长的航母了，航母上面的许多装备已经大幅度落后于新建造的“埃塞克斯”级航母，而“普林斯顿”号和“贝劳伍德”号2艘航母则都是属于去年才投入服役的“独立”级轻型航母，标准排水量只有不到15000吨，而且舰载机也只有30—45架左右。不过对于这些，乔治也并没有感到不满，毕竟自己才刚刚晋升为准将，尼米兹将军能够让他指挥一个航母特混大队已经早就出乎他的预料了，又怎么会去计较这些问题呢。乔治选择了“萨拉托加”号作为自己的旗舰，虽然这艘航母已经略显老旧，但是这毕竟是一艘重型航母。而且在1943年年底的时候，“萨拉托加”号已经返回美国西海岸的圣迭戈基地进行了大规模检修，并且加强了防空火力，增设了60门40毫米高射炮以取代原有的36门20毫米高射炮。
当美军攻占吉尔伯特群岛之后，在中太平洋上的下一个进攻目标毫无疑问就是马绍尔群岛了，因为马绍尔群岛是横亘在珍珠港和日本本土之间的又一个拦路虎。实际上在美军的战略进攻计划之中，原本第一步就是准备夺取马绍尔群岛，只是因为美军实力尚有不足，对马绍尔群岛的日军布防情况也并不了解，而且缺乏相应的前进基地可供利用，所以才改为以吉尔伯特群岛作为第一步进攻的目标。吉尔伯特群岛被美军占领之后，顺理成章地成为了美军进攻马绍尔群岛最理想的海空前进基地，因此，对马绍尔群岛的作战计划也就相应地提到了太平洋舰队的议事日程上面。
1月20日，尼米兹将军召集第5舰队的高级军官举行了马绍尔群岛战役之前的最后一次军事会议，正式下达了关于进攻马绍尔群岛的作战命令，尼米兹将军向大家介绍道：“这次马绍尔群岛作战将分成四步：第一步是攻占马朱罗岛，以取得前进补给基地和航空基地；第二步是夺取夸贾林岛；第三步是占领埃尼威托克岛；最后一步就是夺取马绍尔群岛中除米利岛、沃特杰岛、马洛拉普岛和贾卢伊特岛4个岛礁之外的其余环礁岛屿，对于上述4个岛礁，我们只需要将其封锁起来，围而不攻就行了。这次战役的代号为‘燧发枪’，我希望你们第5舰队这支燧发枪能够成功打翻从中太平洋直到东京的第二张多米诺骨牌。”
太平洋舰队参谋长约翰?布兰奇海军少将在尼米兹将军的发言之后宣布了具体的战斗部署：“这次战役的指挥序列，舰队司令部决定沿用吉尔伯特群岛战役的模式，由尼米兹将军亲自坐镇珍珠港，实施全面指挥调度。由第5舰队司令斯普鲁恩斯中将担任前线总指挥，登陆部队及其护航编队由第5两栖舰队司令特纳少将指挥，所有参战兵力分为五个部分，分别是：
第51特混舰队，由第5两栖舰队副司令哈里?希尔海军少将指挥，下辖9个特混大队，共计护航航母2艘、重巡洋舰1艘、驱逐舰18艘、扫雷舰5艘、登陆艇48艘。任务是运送海军陆战队第4师第22团和陆军第27步兵师第106团，共计两个加强团的兵力，除了用一个营负责占领马朱罗岛之外，其余部队作为总预备队，随时准备加入对夸贾林岛的作战之中；
第52特混舰队，由第5两栖部队司令里奇蒙?特纳海军少将指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘、战列舰4艘、巡洋舰4艘、驱逐舰21艘、扫雷舰9艘、登陆艇59艘。任务是运送查尔斯?科利特陆军少将指挥的陆军第7步兵师，负责攻占以夸贾林岛为主的马绍尔群岛南部岛礁；
第53特混舰队，由理查德?康诺利海军少将指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘、战列舰4艘、巡洋舰5艘、驱逐舰22艘、扫雷舰13艘、登陆艇62艘。任务是运送哈里?施密特海军少将指挥的海军陆战队第4师，负责攻占以罗伊—那慕尔岛为主的马绍尔群岛北部岛礁；
第57特混编队，即岸基航空兵部队，由约翰?胡佛海军少将指挥，拥有各种类型的飞机共计470余架，主要负责进行战前侦察和航空火力准备，并且担负支援、协同第58特混舰队夺取战区制空权的任务；
第58特混舰队，即快速航母编队，由马克?米切尔海军少将指挥，下辖4个航母特混大队，共计航母12艘、战列舰8艘、巡洋舰6艘、驱逐舰36艘、舰载机700余架，任务是负责消灭日军在马绍尔群岛的航空力量，并对该地区的日军实施海空封锁，随时准备迎击来犯的日本联合舰队。”
为了确保兵力上面的绝对优势，迅速夺取战役胜利，美军准备在这次马绍尔群岛战役之中投入地面部队8.4万余人，其中用于登陆作战的部队共计两个整师又两个加强团约5.3万人，攻占岛屿之后担负守备任务的部队约3.1万人；投入舰艇370余艘，其中航母12艘、护航航母8艘、战列舰15艘、巡洋舰21艘、驱逐舰92艘、登陆艇艇100余艘；投入飞机近1400架，其中舰载机900余架。
美军最初计划在1944年元旦的时候发起马绍尔群岛战役，但是由于运输舰只数量不足，以及其他一些准备工作尚未就绪，因此先后两次推迟了登陆日期，最后才确定1944年1月31日为登陆日。根据布兰奇少将宣布的作战计划，在1月29日，第57和第58特混舰队将开始实施航空火力准备；1月30日，第51、52、53特混舰队进入作战海域，开始实施舰炮火力准备；1月31日，第51特混舰队在马朱罗岛登陆，第52、53特混舰队在各自主要攻击目标附近的小岛登陆，并且设立火炮阵地为主攻做好准备；2月1日，第52、53特混舰队同时对夸贾林岛和罗伊岛—那慕尔岛实施登陆。这份作战计划还附带说明，如果战役进展顺利，则乘胜组织对埃尼威托克岛的登陆作战，其具体时间和兵力部署将在夸贾林岛作战结束之后根据实际情况决定。
为了进行马绍尔群岛战役，美军在特鲁克岛、库赛埃岛、波纳佩岛、埃尼威托克岛附近海域部署了6艘潜艇，一方面密切监视上述地区的日军部队，一方面实施海上游猎，切断其他地区和马绍尔群岛之间的海上联系。与此同时，美军还在装备和训练上面，做出了很大改进。美军最高统帅部看到在吉尔伯特群岛战役之中，由于两栖登陆车数量不足而导致登陆部队蒙受巨大伤亡，终于同意了海军方面的请求，下令美国的相关军工厂优先生产两栖登陆车，并将月产量提高到500辆，而且最新型的lvt－2型两栖登陆车的性能也大为提高，彻底克服了履带容易脱落的问题。美军还在所有登陆舰和部分登陆艇上面安装了多管火箭炮，将其改装成为火力支援舰艇，以便在登陆抢滩过程中提供不间断的火力支援。美国海军为登陆战量身定做的2艘专用指挥舰“落基山”号和“阿巴拉契亚山”号也已经建成投入服役，2艘4万吨级的最新型快速战列舰“依阿华”号和“新泽西”号也加入了第5舰队，大大提高了舰队的整体实力。新型单兵电台也已经研制成功，并开始在部队之中投入使用，这种电台体积小重量轻，同时还具有防水性能，非常适合登陆部队使用。海军航空部队的工程师根据乔治提出的意见，对“复仇者”式鱼雷机进行了改装，使之能够携带对地攻击使用的1600磅重磅炸弹，同时给f4u“海盗”式战斗机和f6f“地狱猫”式战斗机安装了火箭弹发射器，大大提高了它们的对地攻击威力。
在夏威夷群岛的卡胡拉韦岛上面，太平洋舰队按照日军在贝蒂欧岛的防御体系“克隆”了一批防御工事，然后组织军舰和飞机进行火力轰炸，结果发现只有在3000—5000米的距离上面，使用大口径舰炮发射延时引信穿甲弹，进行排炮俯射才能予以摧毁，而且射击速度必须要慢，要有间隔和节奏。根据上述实验结论，尼米兹将军命令担负舰炮支援任务的美军舰艇进行了精确对岸炮击的强化训练，大大提高了舰炮射击的精准度；太平洋舰队海军航空兵的飞行员们也进行了对地攻击的强化训练，尤其是“地狱俯冲者”式轰炸机的飞行员们更是专门进行了使用500磅或者1000磅穿甲弹对地面点状目标的精确攻击专项训练。
为了避免重蹈贝蒂欧岛登陆战的覆辙，美军在1944年元旦的时候，就给马绍尔群岛的日本守军送去了一份特别的“新年贺礼”——4万多发炮弹，这是自从太平洋战争爆发以来美军最为集中猛烈的一次炮击，美军舰只和B－24“解放者”式轰炸机把弹药源源不断地倾泻到马绍尔群岛的外围岛屿上面。一位亲眼目睹美军炮击情景的澳大利亚随军记者这样描述自己的感受：“美国人恨不得把这些该死的小岛抛到2万英尺的高空，然后再撕成碎片扔下去。”
美军的这次行动一方面是为了压制马绍尔群岛的日军，另一方面也是为了营造美军意欲进攻外围岛屿的假象。联合舰队司令古贺峰一对于美军的炮击束手无策，一筹莫展，小心谨慎的古贺峰一不敢派出联合舰队的主力和太平洋舰队正面对战，再加上他又自以为是、傻头傻脑地把日军大本营增援给他的几千名新兵派到美军已经决定跳过的沃特杰岛和马沃埃拉普岛上面。这样一来，防守偌大的夸贾林岛的日军兵力就只拥有不到1万人。
正当古贺峰一调兵遣将之际，斯普鲁恩斯中将指挥的第5舰队已经扬帆起航，开始向着马绍尔群岛进发。1月22日清晨，尼米兹将军站在太平洋舰队司令部办公室的窗户面前，目送着规模庞大、威武雄壮的第5舰队犹如移动的钢铁城堡一般缓缓驶出珍珠港。当美军舰艇的身影逐渐消失在天际，海面上又恢复风平浪静的时候，珍珠港突然变得空旷寂静起来，仿佛一座热闹喧嚣的城市凭空消失了一般。
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