? 马绍尔群岛地处太平洋中部地区，位于珍珠港西南方向大约3200公里，关岛东南方向大约2100公里处，它的西面是加罗林群岛和马里亚纳群岛，南面是吉尔伯特群岛，陆地总面积约为181平方公里。马绍尔群岛由32个面积较大的珊瑚环礁所组成，这些环礁星罗棋布地分布在方圆127.5万平方公里的海域之上，形成了西北—东南走向的两串链状岛群，东部为拉塔克群岛，西部为拉利克群岛。马绍尔群岛的形状就像是一只横跨在中太平洋上面的山羊，羊头朝西，是埃尼威托克岛，羊颈是后来美国频频试验原子弹的比基尼岛，羊的心脏是夸贾林岛，这是世界上最大的珊瑚岛，羊的前腿是贾卢伊特岛，屁股是沃特杰岛，两只后腿是马洛埃拉普岛和米利岛。夸贾林岛、米利岛、沃特杰岛、马洛埃拉普岛、贾卢伊特岛、埃尼威托克岛这6个珊瑚岛上面都拥有日军机场，当然还有结实坚固的碉堡和准备拼死抵抗的日本守军，这也就意味着，这里的每座岛屿都笼罩在贝蒂欧岛的血腥阴影之下。
在舰队驶入浩瀚的太平洋之后，第5舰队的全体官兵在各自的军舰上面都举行了隆重的祈祷仪式，祈求上帝保佑战斗顺利，自己能够平安归来。作为第58特混舰队第4特混大队的最高指挥官，乔治在祈祷仪式结束之后通过无线电系统，首次以舰队指挥官的身份，向第4特混大队的全体官兵发表了自己的战前动员讲话：“美利坚合众国的勇士们，我很荣幸今天能够和你们一起出征，向日军吹响反攻的号角。前方等待着我们的将是一场又一场的残酷战斗，我希望我们大家能够齐心协力，同舟共济，携手击败日本佬。我相信任何有血性的合众**人，都不会忘记日本佬在珍珠港，在太平洋上对我们所做的一切。来吧，让我们一起点燃心中的复仇火焰，让我们身体里面的热血都沸腾起来吧。上帝教导我们要以眼还眼，以牙还牙，所以我们要把自己曾经所受之苦，都千百倍地奉还给日本佬，让他们下地狱和恶魔为伴。正义与我们同在，胜利必将属于美利坚！”
乔治在结束这段简短的讲话之后，又下令把这次马绍尔群岛战役的作战计划，传达给了特混大队的各级官兵。
“将军，舰队已经按你的命令实施了灯火管制和无线电静默，现在正在按照预定航线以15节速度前进。”第4特混大队的参谋长爱德华?拉特里奇海军上校向乔治报告道，经过一天时间的航行，舰队已经远离了夏威夷群岛，在傍晚时分到达了日军潜艇的活动范围之内，所以乔治命令舰队开始实施灯火管制和无线电静默。
“将舰队阵形调整为反潜阵形，各主力战舰之间的距离保持在500米以上，同时把反潜警戒级别提升为红色。”乔治看了看“萨拉托加”号舰桥指挥室里面的作战海图上面标示出的己方舰队所处位置和航向之后，于是下达了队形调整和反潜警戒命令。夜幕现在已经降临了，虽然距离日军占据的岛屿还有很远，遇到日军侦察机和军舰的可能性都不大，但是对于小日本的潜艇却需要进行提前防范。
“将军，您是不是过于谨慎了，根据我们目前所掌握的情况显示，自从吉尔伯特群岛战役之后，日本佬潜艇的活动范围和频率都已经大幅减小，而且这里距离日占岛屿尚远，所以我觉得在这片海域遇到日本佬潜艇的可能性非常小，再说松散的反潜队形或多或少都会影响到整个特混大队的航行速度。”因为尼米兹将军在太平洋舰队内部确立了一个原则，那就是舰队里面所有没有当过航空兵的指挥官必须任命航空兵军官担任自己的参谋长，而航空兵出身的指挥官，则必须由舰艇部队军官担任其参谋长。根据这个原则，乔治选择了战列舰指挥官出身的拉特里奇上校作为自己的参谋长，但是他没有想到拉特里奇上校的性格也和战列舰的主炮差不多，显得比较鲁莽急躁，根本就不喜欢他这样小心谨慎的做法，乔治现在也不知道自己选择拉特里奇上校作为参谋长究竟是对还是错了。
“呵呵，爱德华，中国有句古话，叫做‘小心驶得万年船’，稳妥谨慎一些总是没有坏处的，反正这次的行军时间相当充裕，我们也不必急于这一时，就当这一趟是出海观光休假来了的吧。如果我们为了追求速度而使特混大队的舰只被日本佬的潜艇偷袭，那才是得不偿失呢。”乔治微笑着说道，虽然拉特里奇上校是他的下属，但是毕竟他的年龄比自己大，而且海上指挥经验也比自己丰富，所以乔治还是秉承着中华民族尊老爱幼的传统美德，心平气和地向拉特里奇上校进行解释。
“唉，我就是想早点到达战场，早点加入战斗，要是没有战斗，我这心里就显得空落落的，感觉浑身不自在。”拉特里奇上校挠了挠头，不好意思地说道。
“哈哈，爱德华，你也不要懊恼嘛，中国还有一句古话叫做‘小不忍则乱大谋’，咱们先暂时忍耐一下，等战斗打响之后准有日本佬好看的！”乔治继续劝慰着拉特里奇上校。
“嗯，将军你说的也对，那我就暂且先忍耐一下，也让那些狗娘养的日本佬多苟延残喘几天，不过到时候一定要让他们连本带利都还回来。对了，将军，我发现你十分推崇中国人的文化，难道这个国家的文化真有那么大的魅力吗？”拉特里奇上校好奇地问道。
“爱德华，你要知道中国可是有着5000年悠久历史的文明古国，她的文化源远流长，璀璨夺目，即使穷尽我毕生的精力也难以研究透彻，所以我也只是浅尝辄止而已。不过光是这点中国文化的皮毛就足够让我受益终生了，所以我建议你如果有时间也可以学习了解一下中国文化，一定会让你受益匪浅的，爱德华。对了，我这里正好有一本英译版的《孙子兵法》，你拿去看一下吧，相信你看完之后一定会有所收获的。”这本英译版的《孙子兵法》还是乔治当初在华盛顿巴诺书店购买关于航母和海战书籍的时候无意之中发现的，因为这时候的《孙子兵法》在欧美国家还远不如后世那样出名，所以摆在书店里面一直无人问津，直到乔治慧眼识珠将其买下。
为了达到奇袭的效果，第5舰队下属的几个特混舰队兵分几路，分别向马绍尔群岛隐蔽前进。乔治所在的第58特混舰队，作为先头部队，最先踏上了征程。为了不被日军方面发现，第58特混舰队的行军路线被设定成了比较曲折的倒z字形，就是从夏威夷群岛出发之后先向西航行，然后朝着威克岛方向前进，到达国际日期变更线之后又开始向南航行，最后再折向西边的马绍尔群岛方向实施突然打击。这样的行军路线虽然航程较远，但是有利于充分迷惑日军，即使不小心被小日本的侦察机或者潜艇给发现，日军也很难判断出美军的真正攻击目标是哪里。
综合杰西卡所在的“魔术”小组破译的日军电报，以及美军的海上和空中侦察显示，日军在马绍尔群岛部署有陆军第1海上机动旅和南洋第1、第2、第3守备队共计1.3万余人。驻守在马绍尔群岛的航空部队是日军第22、第24、第953航空战队，原有飞机130余架，在吉尔伯特群岛战役期间又从北海道、千岛群岛和拉包尔调来80多架飞机予以加强。但是在美军的多次空中轰炸和舰炮打击之下，截至战役开始之前，日军方面实际上只剩下100架左右的飞机，分别部署在夸贾林岛、米利岛、沃特杰岛、马洛埃拉普岛、贾卢伊特岛、埃尼威托克岛这6个岛礁的机场上面。日本海军在马绍尔群岛只部署了1个扫雷艇中队和1个猎潜艇中队，拥有4艘扫雷艇和5艘猎潜艇。日军在马绍尔群岛的兵力总计2万余人，由海军第6巡防区司令秋山门造海军少将统一指挥。
尼米兹将军直取夸贾林岛这样黑虎掏心的战术不仅使他的部下们感到震惊，更大大出乎小日本的预料。日军方面由于兵力不足，只能集中防守夸贾林岛、米利岛、沃特杰岛、马洛埃拉普岛、贾卢伊特岛、埃尼威托克岛这6个主要环礁岛屿。秋山门造判断美军如果想要进攻马绍尔群岛，不是从吉尔伯特群岛出发进攻米利岛和贾卢伊特岛，就是从珍珠港出发进攻马洛埃拉普岛和沃特杰岛，特别是位于马绍尔群岛最东边的米利岛，由于位置突出暴露，最有可能遭到美军方面的攻击。因此，秋山门造决定重点加强米利岛的防御力量，甚至不惜从中心主岛夸贾林岛抽调兵力前去增援米利岛，这就给美军直取夸贾林岛的作战，提供了极为有利的条件。
1月30日清晨，规模庞大的第58特混舰队的60多艘战舰，巧妙地利用美军岸基轰炸机成功破坏了日军部署在米利岛上面的雷达站的有利条件，从米利岛东南海域的日军侦察死角，浩浩荡荡地逼近了马绍尔群岛中心区域，到达了预定的攻击阵位。
“将军，米切尔少将发来电报，让我们按照预定计划，起飞舰载机对罗伊—那慕尔岛的日军机场和防御工事发动攻击，消灭岛上的日本岸基航空兵，迅速掌握制空权。”拉特里奇上校拿着米切尔少将发来的电报对乔治说道。
“命令舰队立刻向罗伊—那慕尔岛方向前进，飞行员就位，舰载机准备起飞。”因为美军的首批攻击目标定为了夸贾林岛、沃特杰岛、马洛埃拉普岛、罗伊—那慕尔岛这4个岛礁，所以米切尔少将也就顺便让第58混舰队的4个特混大队分别负责攻击其中的一个岛礁，乔治指挥的第4特混大队的任务就是负责尽可能地摧毁罗伊—那慕尔岛上的日军机场和防御工事，为登陆部队的作战创造有利条件。
罗伊岛和那慕尔岛位于夸贾林环礁北部，两岛紧挨在一起，通过一条天然沙洲和堤坝相连，所以被连在一起称为罗伊—那慕尔岛。罗伊—那慕尔岛是日军在马绍尔群岛的重要航空基地，在罗伊岛上面建有一个3条跑道的大型机场，在那慕尔岛上面驻扎着日军第24航空战队。在罗伊—那慕尔岛的西南方向，还有梅路岛、恩努埃宾岛、恩努加勒特岛、恩努门内特岛、恩努比尔岛5座小岛，其中在梅路岛南北两端各有一条可以进入夸贾林礁湖的水道，其他小岛之间则没有可以航行的水道。小日本在罗伊—那慕尔岛部署的兵力共计近3000人，由第24航空战队司令山田道行海军少将统一指挥，在附近的5个小岛上面，也配置有少量的守备部队。
“舰载机起飞，预祝你们好运！”乔治通过高频无线电向美军飞行员发出了起飞命令，之后他便阔步走到“萨拉托加”号舰桥指挥室的舷窗面前，抬头眺望着陆续起飞，正在舰队上空集结编队的舰载机群。
在“萨拉托加”号舰载机联队联队长史蒂芬?霍普金斯海军中校的率领之下，庞大的舰载机群如同雄鹰一般，气势汹汹地向着罗伊—那慕尔岛方向飞去，刚刚还遮天蔽日的机群，几分钟之内便消失得无影无踪。刚才还是嘈杂声震耳欲聋的航母飞行甲板，一时之间又突然变得一片沉寂，甲板上面没有飞机了，也听不到飞机发动机的轰鸣声了，只有一些地勤人员跑来跑去，忙着收拾飞行甲板。
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