??三通鼓响，队伍出发了，夏指挥命令僧兵走在队伍前列。胡三麻清点人头，发现唐顺风跟在队伍后面，手里拎了一根桌子腿。
“照明，你怎么来了？快回去！”
唐顺风听说要去打仗，第一反应先溜出后门，却被两个查哨的军官截了回来。他不敢去校场，直接钻进茅房，发现这里人满为患，都是躲避出战的官军。他挤不进去，看见校场围墙边上蒿草茂盛，足有一人多高，连忙跑过去，发现这里也藏了半队官军。
他很无奈，对着这些贪生怕死的官军嗤之以鼻，朝地下啐了一口，大义凛然地来到校场。僧兵都在忙着捆绑身上的竹甲，场面乱哄哄的，没人注意他。他眼珠一转，跑进了草料棚，拿出一副勤劳喂养牲口的架势。可是，今天注定了他要上战场，因为果儿和小夏正在喂驴子。
“照明，你来得正好。”果儿看见唐顺风，如同春风拂面，露出满脸喜悦。佳人从来都不早起，今天听到鼓声才早早起床的。
唐顺风白等了一夜，本来攒了一肚子怨气，但是看到果儿的笑脸，怨气顿时化为乌有。他给两位女孩深鞠一躬，问道：“两位姐姐，要我铡马草吗？”
果儿拿出一包金创药，说：“我爹走得急，忘了带药，相烦你送给他。”
唐顺风挤出一脸笑意，说：“这个自然，我正要找个兵器去追他呢。”他左顾右盼，装模作样地捡起草堆的草叉。
小夏问他：“听说你拜胡三叔做师傅，他应允了没有？”
唐顺风摇摇头，微笑着说：“原也没有那么容易的。”
小夏说：“这可是你投拜师傅的良机，战场上把师傅维护得好，他如何肯拒绝你。”
唐顺风没办法，回到房间拆了一根桌子腿，撵上了已经出发的队伍。
“师傅，这是您的药包。”
胡三麻接过药，满意地说：“照明，今天有一场硬仗，俺们王命难违，生死由不得自己。你不是僧兵，赶紧回苏州去吧。”
唐顺风一喜，还是胡师傅通情达理啊！他很想借这个话头回兵营去，但是猛一扭脸，发现周围的僧兵都在盯着自己的举动。要是被他们看扁，以后就没法混了。他硬着头皮，正气凛然地说：“师傅，这正是我报仇的机会。我不能回去，我要跟着师傅一起出生入死，剿灭这些可憎的倭寇。”
崔老四捻着山羊胡子说：“这孩子看着文弱，倒有些血性。”
胡三麻沉吟了一下，生出一个念头，有心观察唐顺风的人品，就说：“既然如此，你就跟在我身后，上阵不要孟浪，小心从事。”
唐顺风堆出一脸笑意，心里却哀叹一声，他是来演绎一段风花雪月爱情故事的，实在不想去打仗。当然，他的胆子并不小，只是堂堂正正的冲锋陷阵不是他的专长。他受的训练都是月黑风高杀人夜、暗送无常死不知的勾当。
这队僧兵约有三十个人，走在大队的前面。僧兵里年龄最大的是油糕张和钉马掌的老雷子；最小的是窦小歪，才十二三岁，身穿一领竹甲，扛着一杆花枪，神气十足的。唐顺风打听到，养驴子的窦老六热血忠义，父子三人都当了僧兵，带着老婆和闺女小夏，一家老小五口人都跟着僧兵来到了江南。除了小夏和小歪，他还有个儿子叫二孬，跟着少林的天员大师学武，目前在海宁一带剿倭。
唐顺风出身武林名门，有点瞧不起这些五行八门的业余僧兵。虽然他们身高力壮，踩得大地都在震动，但他们只会一些粗笨功夫，在校场看了他们的武艺，唐顺风估计自己虽然武艺不精，但是施展唐门拳术，一个能打他们三个。小歪和他年龄相仿，没事就来找他玩耍。唐顺风因为驴子的事情，恨乌及乌，偷偷教训了小歪一次，打的他满头青包，这小子从此看见他就躲得远远的。
他混在僧兵队伍里，听他们说一些难懂的方言，觉得烦躁透顶，只盼着赶紧遇到倭寇，凭着官军一阵猛冲猛打，打败倭寇，早早回营去找自己的心上人。他现在拜胡三麻为师，虽然老胡没有答应，但他和果儿已经灵犀相通，他就缺一个机会，把生米做成熟饭。
走到中午，前方一片丘陵背后冒出一股浓烟，那里就是广货街。
按照天弦大师培养的习惯，僧兵加快了步伐，想尽快投入战斗。唐顺风紧贴在胡三麻身后，渐渐有点紧张。
“停下！”
唐顺风回头一看，是一位把总在身后喊叫。
僧兵们惊讶地停下脚步，看见官军大队已经停下，夏指挥骑在马上，耀武扬威地发布命令：“僧兵在前方警戒，大队摆阵！”
僧兵们没打过仗，搞不清临敌接战有什么讲究。不过，敌人还在三四里外，现在摆阵给谁看？
“一字长蛇阵！”
夏指挥大声喊着口令，盔甲反射着阳光，威风凛凛。
三百名士兵操练娴熟，顺着大路摆出长蛇阵。盾牌兵在前，长枪手在后，短刀手防护两翼，弓箭手压阵，鼓点齐鸣，声势壮观！
僧兵们大开眼界，叹为观止。“真好看啊！”
唐顺风长长舒了一口气，有这样一支威武的官军在场，还怕什么倭寇！
他们以为官军要用这种阵型向前冲锋，正打算让开一条路。谁知，夏指挥令旗一挥，“二龙出水阵！”
士兵们脚步灵活，插花着分成两列纵队。由于路面宽度不够，最边缘的一行士兵毫不犹豫跳进水渠，裤腿上沾满泥浆，吓得螃蟹青蛙到处搬家。
僧兵点点头，不愧是训练有素的官军，这个阵势实用，两路包夹，倭寇怎么受得了？
“天地三才阵！”
夏指挥目不斜视，嘴角的两撇胡子随着面部肌肉的摆动向上翘起。他置身于碧绿的原野上，像一尊高傲勇武的塑像，发射出震撼宇宙的伟大光芒！
“四门兜底阵！”
士兵们全部进了水田，队形秩序井然，枪不歪，旗不乱，锣鼓齐整，全然没有受到脚下淤泥和水稻的无端干扰。
“这是弄啥来？到底打不打？”僧兵们慢慢感到迷惑。
胡三麻凑到夏指挥的马跟前，张嘴想问一问，却被夏指挥一道严厉的目光吓得缩了回去。
“这大概是热身吧？”胡三麻给大伙解释，“等会手脚就灵便了。”
崔老四摇摇头，手指扣着鼻子，“打仗哪有这么多讲究？那年我在宁夏看见一场激战。鼓点一响，兵丁嗷嗷叫着就冲上去砍杀，谁敢摆这花架子？阵前就地正法！怕这当官的不是故意在磨蹭时间吧？”
唐顺风听着他们抱怨，悄悄取出云雨帕，夹在腰带上。他对自己手中的桌子腿很没有信心，关键时刻，还是靠药物保命最为稳妥。
僧兵们眺望远方，广货街方向的浓烟从一股蔓延成了一片，缕缕黑烟正在慢慢侵蚀着天空。可以想见，倭寇正在那里乱砍滥杀，妇孺老幼仓皇惊逃，到处都是哭喊声和哀告求饶声。
僧兵们焦急了，堂堂七尺男儿，咋能这样干看着不去伸出援手？何况自己是僧兵，正是来扶危济困、剿灭倭寇的！
油糕张用手指捅捅胡三麻的后腰，“再去说说。他们不去咱们去，今天豁出去了，只当是功德圆满。”
唐顺风斜了油糕张一眼，觉得很不理解。这些人都怎么了？凭你们那些微末功夫竟然拼着命想去打倭寇，不要命了？别人躲还躲不急呢。他也看出来了，官军是在磨蹭时间，这正合他的心意。
胡三麻叹了口气，走到夏指挥马前，后者正在指挥那群泥猴子排练“六丁六甲阵”。
“大人，大人。”胡三麻从马左绕到马右，又从马后绕到马前。
“小心警戒！”夏指挥简短吩咐一句，继续挥舞他的令旗。
“大人，那边烧得厉害了，您看看。”
夏指挥没理他，旁边抬棺材的兵丁把胡三麻拉到一边，小声嘀咕：“你急什么？”
“倭寇正在那边杀人来。”
兵丁轻蔑地瞟了他一眼，“倭寇哪天不杀人？你管得过来？”
胡三麻一时被噎住了，回到僧兵队伍里长吁短叹。遇上这样的武将，僧兵们感到万分沮丧，统统坐在地下生闷气。
等夏指挥的兵丁演练完“十面埋伏阵”，已经过去两个时辰。广货街方向的黑烟遮掩了半个天空，远远地，黑点大的人影正往这个方向奔来。那是逃命的百姓。
僧兵们坐不住了，纷纷拍屁股起身。要是被老百姓看见他们闲坐在这里，少林寺的脸面就被他们丢光了！
“老三，你去不去？俺们可丢不起这人！”段七锤扛起铁锤，怒气冲冲地问胡三麻。他一叫嚷，众人七嘴八舌都数落胡三麻，说他胆小怕事。
胡三麻再次来到夏指挥跟前，那群泥猴兵排演完毕，道具一扔，横躺竖卧占满了大路。
“大人，该去了吧？”
夏指挥喝了一口水，吐在地下。“急什么？时机还未到！贸然出击，遇上倭寇兵锋，这几百号人如抱薪赴火，眨眼就玩完了。”
“那时机啥时侯能到？”胡三麻不信。
夏指挥看看远处浓烟，心里估算了一下，说：“再等半个时辰。”
“为啥还要等？”
夏指挥耐心给胡三麻解释：“倭寇要等火势烧透了才肯离开，那个时候追击，咱们没有伤亡，说不定还有赚头。他现在大队人马都在，你若和他针尖对麦芒硬干，就算杀他几个，你还得搭进去几个，功不抵过，不上算，不上算。”
胡三麻明白了，官军都是奸商出身，不做赔本买卖。宁肯无功而返，也不愿意尝试风险。眼看百姓被杀被掠，却置若罔闻，朝廷养你们干啥？
“大人，官兵操演都累了，你们歇着，俺们自己上去。”胡三麻克制自己的愤怒和厌恶，尽量委婉地说。
夏指挥歪着嘴笑了笑，“你们想去，当然可以。出现死伤可不要怨我！”
胡三麻拱拱手，心情悲壮地回到僧兵队伍里。“师兄弟们，咱们跋涉千里来到江南，就是打倭寇的！今天谁英雄谁孬种，大家阵前看。上！”
夏指挥目送这群傻瓜僧兵气势汹汹地走远，挥手把四个把总叫过来。“谁跟在他们后面望哨？”
把总们面面相觑，都想把这个光荣任务拜托给别人。
夏指挥叹口气，“老规矩，抓阄吧。”
鸟铳混合队的王把总不幸抓到了阄，撅着嘴问：“大人，巡哨巡到哪里？”
“距离他们七百五十步，倘若没有倭寇，就摇旗示意，我们大队跟进。如果倭寇没走，就停在那里等候命令。倭寇要是来了……。”
王把总眨眨眼，笑着说：“我给您发响箭。”
僧兵快步跑向丘陵，这是他们望眼欲穿的地方。不停地有百姓从他们身边跑过，一个失魂落魄，面无人色，一刻也不敢停留。
窦老六回过身，严肃地警告小歪：“抓着爹的后腰带，不能乱跑！”
小歪既兴奋又紧张，说：“俺的花枪可不吃素，俺还拿着弹弓呢。”
唐顺风紧紧跟在胡三麻身后，心在不停地哆嗦。和敌人面对面地较量，这不符合唐门的行事规矩，他们更喜欢暗地下毒。他搞不清这二十多人是不是缺心眼，他见识过倭寇的凶残和恐怖。
僧兵翻过丘陵，见山下一片火海，足有三四里远近。房屋内的毛竹不断发出巨大的爆裂声。房梁折断声，砖墙翻倒声，屋瓦倾落的哗哗声，房屋整体的坍塌声，此起彼伏，不绝于耳，场面十分震撼。
他们不敢犹疑，快步下山。山路上不断出现死人，都是被倭箭射中身亡的百姓。来到街头，浓烟呛人，隔着十几步就看不见人。越往里走，空气越热，每个人都被炙烤的发烫。
“倭寇跑了？”常小酒的手心出了汗。
河岸上、弄堂里到处都是死人，有的尸体被压在火堆下面，发出滋滋响声。
“造孽啊！”油糕张悲愤不已，浑浊的眼泪从眼角无声流淌下来。
众人没发现倭寇的踪影，挤在一起，望着茫茫火海不知所措。
路边有一堵矮墙，是唯一没着火的地方。老雷子跑累了，把工具箱往墙下一撂，准备坐下休息。墙头突然出现一个半裸的人影，猫一样翻身下来。这个人留着倭寇发型，上身赤裸，背着一条牛皮带，下身穿着一条黑色大裆裤，光着脚，行踪异常诡秘。
那个人停在老雷子对面，苍白的脸和老雷子黢黑的脸相隔二尺。
众人一时愣住了，想仔细分辨这个人的身份。
唐顺风一激灵，心里像被压了半块砖。他克制住自己的恐惧，大声喊：“倭寇！他是倭寇！”
老雷子犯了迷糊，正想询问对方是谁？听见唐顺风喊“倭寇”，他想转回脸看唐顺风。对方却轻轻挥了一下手臂，从老雷子脖颈上划过。然后双手扒住墙头，一纵身上了墙头，面无表情地望了众人一眼，无声无息地跳进院子。
老雷子捂住脖子，浑身颤抖，绝望地回身看了众人一眼，仰面摔倒在地。
所有人都目睹了整个过程，全部惊呆了！忘了呼吸，忘了应有的反应。原来，人就是这样被杀的！那个人真是倭寇！倭寇手里藏着短刀！
“一群傻逼！都愣着干啥？快打！”崔老四首先从震惊中苏醒。
十几个人发出怒吼，抡起铁棍刀枪猛砍倭寇出入的那个墙头，打得泥草纷飞。
杨五郎站在原地，久久挪不动步子。他很想冲上去，腿脚却不听使唤，只感到腹部下坠，隐隐有便意。
胡三麻终于清醒，砸墙干什么？必须破门而入，才能杀死那个鬼魅似的倭寇！他抱着熟铜鞭，合身猛撞院门，一下子连人带门到摔了进去。
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