??唐顺风每天清早跟着僧兵晨练，感到无聊透顶。少林武功，以拳法棍术闻名于世，天下罕有匹敌。只是这些僧兵都是俗家弟子，没有得到少林真传，只会一些入门级的粗浅功夫。长拳打得大开大合，梅花棍也舞得虎虎生风，但在唐顺风眼里却不值一瞥。他是杀手，练的都是一招制敌的杀招，看到这种气势十足却不够凶险的拳术，真是味同嚼蜡。
他现在和僧兵混的熟络，大致了解了他们的底细。这队僧兵大约三十人，都是少林天弦大师门下的俗家弟子，出家前的职业五花八门。其中年长的十个人，都是拜把兄弟，是这队僧兵的核心。他们是卖早点的油糕张，算命先生崔老四，开杂货铺的赵八爷，赶马车的马二杆，开武校胡三麻，卖大力丸的窦老六，货郎担子杨五郎，铁匠段七锤，猎人翟虎，年龄最小的是弹棉花的常小酒，是位神箭手。
唐顺风刻意巴结每一个人，不断地大声叫好。那些僧兵有意显摆，各自使出绝活，踩得地面都在震动。唐顺风其实不感兴趣，在校场上三心二意地看僧兵打拳，找个石锁来回摆弄，心思却在果儿的小院里飘荡。
小夏很勤快，天不亮就去给驴子铡草。小院的门一响，唐顺风就紧张起来了，一只眼瞅着胡三麻，另一只眼瞟向那扇小门。不出意料，出来的永远是小夏轻快的身影。他的心上人“妩媚佳人懒梳妆，日上三竿才起床”，大清早是看不到的。
“照明，你看俺这套罗汉拳打得怎样？”胡三麻问他。
唐顺风连忙鞠出笑脸，把眼光聚焦在老胡身上。“师傅的拳术果然刚劲勇猛，气势如虹，看的徒儿都呆了。”
“你愿意学吗？”
“愿意愿意，求之不得。”
胡三麻手把手给唐顺风教了一早晨，让他再没工夫去胡思乱想。
唐顺风默默留意着果儿的作息规律，发现她总是在午睡后才会出现，和小夏一起端着木盆去河边洗衣服，有时候会去牲口棚逗驴子开心。错过这个时间，她只会躲在深闺里足不出户。
“怎样才能接近她呢？”唐顺风苦思冥想，终于想出一招妙计。
这天中午，他早早来到兵营外的小河边，找了根竹竿装作钓鱼。他没有鱼钩，就在线头上绑了块小石头，一直垂进水里。
果然，果儿和小夏在预定的时间出现了，一路咯咯笑着来到河边。
唐顺风强装镇定，默默地望着水面。
“咦，这不是照明？”小夏先看见了唐顺风。
唐顺风回过头，风度翩翩地淡淡一笑，“二位小姐来此作甚？”
小夏放下木盆，满脸的疑惑，“俺说你这沙弥是个蹊跷人。你是出家人怎么还钓鱼？”
唐顺风脸一红，望了一眼果儿，吱唔着说：“管寺方丈也没说不准钓鱼……出家人不能钓鱼吗？”
“当然。戒律首戒杀生，钓鱼不是杀生吗？”
小夏性格犀利，挤兑得唐顺风无话可说，尴尬极了。
果儿放下木盆，却揽起裙子走过来，清澈的目光充满好奇，“照明，你钓了几条鱼？”
唐顺风借着话头，连忙解嘲：“我钓了两条，已经放生了。阿弥陀佛。”
“原来你钓鱼是玩耍的。”果儿没看见鱼，有点失望。
唐顺风心说，我装模作样的钓鱼还不是为了等你！
两个女孩守着一块大石用木槌捶打衣服，唐顺风坐立不宁，犹如五爪挠心，他没话找话说：“二位小姐不但容貌俊俏，竟也是这般勤快，难道是天上织女下凡？”
两个女孩被他逗笑了，小夏说：“照明，你是出家人，要守本分，再不要说这些市井轻薄话。”
唐顺风说：“小僧虽是出家人，其实就要还俗了。等头发长起来，也是苏州城一个翩翩君子，那时定要请二位小姐去舍下做客。”
小夏哼了一声，对果儿说：“这人油腔滑调的，不是正经人。俺成天在街上卖艺，这种人见的多了。”
果儿悄声嘀咕：“我看他不像坏人……”
“坏人能写到脸上吗？再别理他。”
河水静流，微风拂面，唐顺风听出小夏对自己很有成见，心里气得发痒。小夏和果儿形影不离，如果不能支开她，自己根本没有机会单独和果儿说话。
他悄悄摸出药囊，拿出一包粉末。这是他独创的毒物，取材方便，实用简单，是从毛桃上刮下来的桃毛。除了恶作剧，其实没什么用途。他背过身，把桃毛全都撒到竹竿上，对小夏说：“我前日答应请二位小姐吃糖葫芦，今日趁此机会兑现我的诺言。我去街上买糖葫芦，你先帮我拿着鱼竿如何？”
小夏不知是计，笑呵呵地说：“这还差不多。你快去快回，姐姐要吃双份的！”
唐顺风把鱼竿交到她手上，叮嘱说：“钓鱼不能心急，你可不要提起来看。”他是怕露馅。
“俺知道了，你快去吧。”
唐顺风诡秘地笑了一下，匆匆跑去街上买零食。小夏站在河边，双手握着鱼竿等了一会，突然觉得手背发痒，就挠了几下，谁知越挠越痒，连两条胳膊都刺痒得难受。她擦了一把汗，脸上也痒起来了。
“怪事。这是怎么了？”她扔下鱼竿，在河里洗了一把脸，渐渐觉得身上也钻心的痒。“妹儿，你先等着，俺回去换件衣服。”
小夏飞快地跑回兵营。她前脚走，唐顺风就出现了，手里拎着几样点心。
“小夏呢？”他明知故问。
果儿含笑望着他，说：“她去换衣服。”
唐顺风得意地拿出点心，原来是百果蜜糕、云片、马蹄糕、棋子饼，香味浓郁，琳琅满目，一一呈现在果儿眼前：“实在抱歉，今天街上没有糖葫芦，只好将就小姐了。”
果儿单独和男人在一起有点不安，早已经绯红了脸，羞答答地说：“等小夏姐回来吧……”
唐顺风跨前一步，又怕吓着心上人，连忙站定，说：“果儿，你知道我为什么从苏州回来吗？”
果儿咬着袖子，低下头说：“你说你喜欢驴子才回来……”
“啊！不，不不不。”唐顺风哭笑不得，这简直是在糟蹋自己的仙女！“那是我的托词。其实，我是为了……”
果儿说：“你是为了学武。”
“不，学武也是借口。我是为了你！”
果儿吃了一惊，睁大眼睛望着唐顺风。一刹那，她的目光那样迷人，如同晶莹的露珠滴进幽静的池塘，那声空响，荡起圈圈涟漪；波光流转，恰似雏荷初绽，纯洁中又有些迷朦。
上次遇见唐顺风，他已经大胆表达过爱恋，可是他转眼就走了。果儿只当是路人甲说的一些疯话，也没往心里去。没想到他又会回来，再次向自己表达爱慕。果儿喜不自胜，又有些惶恐，一时惊呆了。
“果儿，自从看见你第一眼，我就被你的迷住了。我魂牵梦挂的都是你，食不知味、夜不能寐，每天都只为见你一眼费尽心机。你的一颦一笑都深深刻在我心里，让我时而欢喜时而痛苦，我发现我已经不能没有你……”
唐顺风难得地敞开心扉，抒发心里积攒了很久的绵绵情意。不过，午后的烈日下，似乎不是一个谈情说爱的恰当时机。果儿顾忌四周可能出现的闲人，听得不是很投入。
唐顺风必须抓紧时机，小夏随时都会回来。“果儿，你就是我的生命。我没法想象失去你我还怎么能活得下去……”
果儿浑身战栗，轻声制止他：“不要这么说。”
唐顺风说：“我会一生一世对你好，把你当作天仙供奉起来，给你想要的一切，让你快活一辈子。”
“你的心意我明白。”果儿想制止他，又想继续听下去，心慌意乱地看着周围。
唐顺风压低声音：“今夜……”
“你俩说啥呢？”小夏突然回来了，来的真不是时候！
“今夜子时，在这里等你。”唐顺风加快了语速。但是，果儿的脸已经转向小夏，也不知道她听清楚没有。
“没说什么。”果儿不会撒谎，只会笨着地抵赖。
小夏换了一身衣服，却还在挠着手臂。她狐疑地看了两人一眼，觉得两人的神情都有些慌张。不过，唐顺风买来的点心吸引了她的注意力，她惊喜地叫了一声，撕开包装纸掂起一块香酥点心就塞进嘴里。
“好好吃啊！”
唐顺风舒了一口气，看着小夏狼吞虎咽的样子连连摇头，这穷丫头怕是饿疯了吧？
小夏连吃了几块，恍然醒悟自己的吃相不雅观，自嘲地对唐顺风笑了笑，说：“你怎么不吃？你来吃，俺帮你钓鱼。”
唐顺风连忙把鱼竿踢进河里，双手合十说：“阿弥陀佛，和尚钓鱼有违戒律。”
晚上，唐顺风坐卧不宁，为了即将到来的幸福时刻兴奋不已。他换了新衣，撒了香水，给幽会做足了思想准备。僧兵们睡觉都早，半个营区只有他的房间亮着蜡烛。他实在按捺不住激动，干脆爬上哨楼，和哨兵聊了半晚上的话。将近子夜，他悄悄打开校场后门，提前在河边柳树下等候果儿。可是，这一夜，一直等到东方欲晓、晨鸡打鸣，也没见到果儿的身影。
她是没听清楚，还是不肯来、不敢来？
唐顺风无比失望，沾着一身露水进了后门。回想果儿对自己的态度，是有几分喜欢的。可惜，天不作美，她的身边总有一个碍手碍脚的小夏！
他刚走到校场，突然听到营区那边响起急促的鼓声。
“怎么了？”
他正纳闷，忽然看见许多军官满营乱窜，吆喝兵丁起床集合。原来，北卫所附近出现敌情，倭寇杀来了。
唐顺风停住脚步，迟疑了一下，转身又跑出后门。和倭寇打仗？他连想都不敢想。那是一群吃人恶魔，除非天兵天将才能消灭他们。
僧兵出家前都是村野小民，最羡慕吃皇粮的，好不容易吃上了皇粮，从不漏过一顿饭。他们正在吃早饭，随着鼓声响起，兵营里人声鼎沸，乱成一团。他们不敢耽搁，连忙放下碗筷，拿起各种兵器跑到校场站队。
一时三刻，夏指挥穿戴齐整，在大纛旗下点卯。士兵们哈欠连天站在各自队旗下，惶惶然不知所措。鼓声一停，夏指挥宣布命令，广货街发现倭寇，留下二百人守卫营寨，其他人马上出发去清剿倭寇。
“还没吃早饭呢。”有兵丁嘀咕。
“谁在喧哗？”夏指挥威严地问手下把总。
一个把总说：“大人，兵丁没吃饭就去剿倭，怕出工不出力。还是吃了早饭再去吧？”
夏指挥瞪了他一眼，“前方军情紧急，倘若贻误战机，如之奈何？”
另一个把总说：“当兵不就为了吃粮吗？倘若半路鼓噪哗变，则悔之晚矣。”
夏指挥想了想，大声命令：“伙房快速造饭，半个时辰后整队出发。”
僧兵们看得目瞪口呆，倭寇在那里杀人，你们还有闲心吃早饭？
胡三麻上前说：“指挥大人，你们先吃，俺们去打倭寇咋样？”
夏指挥摇摇头，“巡哨来报，倭寇来了足足一千人，你三十人如何迎敌？岂不是白白送死。”
“一千人”把胡三麻给镇住了，他默默退下，让大家耐心等待那群老爷兵用早膳。
崔老四蹲在墙下，悄悄咬着胡三麻的耳根说：“我看这个夏指挥，高颧骨深眼窝，鼓凸眼低鼻梁，倒八字眉，嘴角漏风，满脸回形纹，这是个扫帚星的面向。咱们跟上这人，怕是要吃大亏的。”
胡三麻说：“老四，你算卦准过没有？”
“我靠算卦活一辈子了。”
“你别惹事，小心漏出话风吃大板子。”
一个时辰后，老爷兵们撂下碗筷，提起各自的盾牌刀枪。夏指挥骑上马，马后面跟着四个兵，用木杠抬着一口棺材。
僧兵觉得稀奇，纷纷打问。士兵说：“我们夏大人有猛将之风，每次巡哨都是抬棺上阵，大有血洒疆场誓不还的慷慨。督府大人最欣赏他这种气概。”
僧兵们不由得对夏指挥刮目相看。人不可貌相，夏指挥人长得像倭瓜，却是一位英烈真男子！连老于世故的崔老四都深深垂下脑袋，为自己刚才的造谣中伤感到羞愧。
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