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成化二十三年二月初八，秀女进宫参加殿选。
紫禁城西华门前，一乘乘官轿陆续停下，下来的妙龄少女和陪同的家眷有说有笑，一道步入这气派的宫门。
这些人大都抱着飞上枝头当凤凰的痴心，毕竟都在进京前经过了地方的初选和复选，都是些出挑的女子。
明太祖立下规矩：“凡天子亲王后宫妃嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃后多采民间。”
这样一来，出身便不再是严格的界限，众人都有了获得殿选资格的希望，气氛十分欢腾。
西华门到熙和门，需要经过六百余米的长廊，这段路特别漫长，不仅因为众人想要饱览沿途的风景，更因为长廊的尽头属大内禁地，待选女子须在那里与家人分离。虽说两旁屹立着高大的红墙，漫步其中，无论是谁，都能感觉到一种无上的荣耀，可在此时，人们似乎都已不那么在乎了。
如燕今日梳了个随云髻，上面斜着一支翡翠步摇，一身玉色襦裙，外披一件霜色绒毛斗篷，小家碧玉的模样迎合了“妃后多采民间”的规矩，丝毫不见应天府右参议之女的样子。她站在东华门前，看着同来的星梦和贴身侍女月迎，心下澎湃万千。
“那个，你待会儿别紧张，”星梦故作轻松地笑道，“姐，选的上选不上都没什么，放心，我和月迎就在这儿陪着你。”
“我知道，你放心吧。”如燕环顾重重宫阙，声音有些颤，她拥住星梦，在她耳畔说了几句话，然后紧紧握了握月迎的双手。
看着她只身迈入那道近在咫尺却又远在天涯的高门，渐行渐远一直没有再回头，星梦一下子泣不成声，她知道也许就在不远的将来，她将与她一样，走在宫阙的漫漫长路上，不再言笑，亦不再言情。
这之后，星梦、月迎和其他的贴身侍女一样，被教习姑姑们带回到西华门口。
“你们就在这儿歇息，不可随意乱走，若是主子中选，将直接遣往大内。”说话的是教习陈氏，一脸严肃。
殿选名义上由皇后主持，实则由皇帝、皇后、万贵妃共同决定，从初选通过的三十六名秀女中选出三人，封为嫔妃。殿选虽和初选一样，仍在西苑举行，但皇帝的亲临让众人都多了几分紧张，有几个秀女尚未面圣已经吓得说不出话来。
依照规矩，秀女们三人一组，进入殿内待选。
如燕被分在第六组，此时她正安静地站在殿门口，心下做着准备，如何行礼，如何答话，如何走步，如何弹琴，这些虽然在广福早已练过千百回了，此时，她内心还是有些紧张，不过面上仍表现得沉着冷静。
静心候了半个多时辰，终于轮到了她所在的一组。
在内侍的指引下，如燕和另两个秀女迈过高高的门槛，走进宫内。
按照殿选规矩，秀女立而不跪，回答各种问题，三人在悦心殿外的空地上立成一排，垂目而立。
“张如燕。”皇后看了眼册子，读出她的名字来。
“民女参见陛下，皇后娘娘，皇贵妃娘娘。”如燕福了福身。
“张氏，籍贯南京，应天府右参议张峦之女，”皇后打量了一番如燕，询问道，“你读过书么？”
“民女识字，亦读过四书五经。”
“有才艺否？”
“民女粗通古筝，愿献曲一首。”
“那就……”
“有这事儿，呵呵……”皇后听见笑声，看了身旁的皇帝一眼，见他正与万贵妃轻语说笑，全然无视眼前的佳人，只得摇头作罢，略带无奈地拿起册子，读了下个名字。
整整两个时辰，在西华门那儿，众侍女都已等得不耐烦了，碍于大内禁地不可放肆，谁也不敢嘀咕一句。
星梦和月迎倚在宫廊的红墙上，安静地闭目养神，突然听到面前有人声，睁眼一瞧，见一个老宫女正盯着她们，不由吓了一跳。
“你俩是张贵人的侍女么？”
“张贵人？如燕她”
星梦和月迎面面相觑，虽然想过可能会是这样的结果，但还是不敢相信自己的耳朵。
“你俩和沈嫔、安贵人的侍女一道，随陈姑姑入宫。”那老宫女说着，对身后的陈氏笑道，“秀姐，这次给你的可又是肥差啊。”
“哪里哪里，都是上头的恩典。”陈氏微微颔首，目光扫视了下眼前的六人，“你们随我来。”
“是。”
一路上，众人途径熙和门、贞度门、中右门、后右门、隆福门，面对这前庭后院皇家地，红墙宫里万重门的盛景，大家不时发出唏嘘的惊叹声，心下一阵欢喜。
“到了，这儿是坤宁宫。”陈姑姑回头看了看六个丫头，指了指里面，道，“你们主子就在前院，先过去与她们汇合，呆会儿一同觐见皇后。”
那六人倒也不急着离开，先是围着陈氏一顿恭维孝敬，再问清了必要的规矩礼仪之后，便快步走进前院。
坤宁宫的前院里立着三个正在聊天的少女，中间那个神采奕奕的正是如燕，她见星梦和月迎向她招手，便和身边的两人道了几句，笑容满面地朝她们走过去。
“大小姐真是太棒了！”月迎甚是激动。
如燕满脸喜悦，见一旁的星梦眼里泛着晶莹，将手搭在她肩上，宽慰道：“你当时劝我来是对的，如今爹和娘也能舒口气了。”
星梦看了看主殿上的牌匾，“坤宁宫”三个字亮在眼里，耀在心头，不由感慨：“我从没想到有生之年能来到这儿，姐，都是借了你的光。”
“别那么说，”如燕摇摇头，凑到星梦耳畔，轻言道，“以后，我们要相依为命，互为依靠。”
“嗯，”星梦点点头，又将目光转向身边的月迎，“还有月迎，我们以后就是你的左右手了。”
三人正聊得甚欢，突然见一个宫女从殿内出来，在台阶上用高亢的声音喊道：“各位，娘娘有请。”
众人进殿之后，看到正中的宝座上端坐着一位中年女子，头戴凤冠，神色端庄，正是王皇后，便一齐行跪拜礼。
皇后道了句免礼，便吩咐三人就坐，不一会儿，内侍前来上茶。
“如今殿选已结束，本宫想你们也都乏了，司礼监现已将住所安排妥当，黎双，”皇后将手上的一本折子交给身旁的宫女。
“是，娘娘。”那叫黎双的宫女翻开折子，看了众人一眼，朗声道，“嫔位沈氏，居咸阳宫，贵人张氏，居长乐宫偏殿，贵人安氏，居长寿宫偏殿。”
“直殿监已经派人去打扫过了，黎双一会儿会领你们回宫休息，”皇后抿了口茶，见几个新人依旧小心翼翼地坐在下面，便做了个手势，一旁便有宫女给三人奉上礼盘，“这是松江府的番布料子，你们每人一匹，就算是见面礼了。”
众所皆知松江布名扬天下，这样的好东西可是从未见过。三人看着那缎子好久，光泽细腻的纹路上绣着麒麟的图案，又添了几分吉气。
星梦见三人一直在端详那缎子，忙拍了拍如燕的背，如燕赶忙站起来，福身道：“臣妾多谢皇后娘娘的恩典。”
“喜欢就好，”皇后笑着点了点头，又看了看刚从座位上起来的沈嫔和安贵人，挥了挥手，温言道：“都不必谢恩了，黎双，你带三位娘娘回宫歇息吧。”
“是，娘娘。”
出了坤宁宫，黎双先去送了居住在东六宫的沈嫔和安贵人，然后又带着如燕一行人跨过隆福门，来到西六宫的长廊上。
乍眼望去，重重宫门嵌在长廊的远处，看不到尽头，阳光一路上洒在金色的檐瓦和青石板上，衬上两边的红墙和宫殿的檐角，给人梦幻一般的感觉。
“前几日下雪，这地上仍旧湿滑，贵人小心。”黎双见一行人不时环顾四周，忽略了足下，便提醒道。
“多谢姑姑提醒，”如燕放慢了步子，她看见不时有宫女和内侍朝这边过来，纷纷给自己行礼，心下有些不适应，又见那长廊通向远方，似是没有尽头，甚是好奇，“姑姑，这长廊尽头是何处？”
“回贵人，这条廊子最前面的是月华门，在门前向右走，就到了太后居住的仁寿宫了。”
“原来如此，那长乐宫还有多远呢？”如燕看到前面不远处有座宫门。
“这儿就是了，”黎双指了指那宫门口的牌匾，蓝底金字赫然在目，她向如燕微微躬了躬身，走上前去叩门。
不一会儿，宫门徐徐打开，只见三个宫女和三个内侍按照品阶次序整齐地跪在门槛后面，黎双见此情景，恭身道：“贵人，既已送您到长乐宫门口，奴婢也得回去了。”
“黎姑姑留步，”星梦叫住黎双，走到她跟前，将自己手上的那只羊脂白玉镯子拽到她腕上，轻声道，“方记的小镯子，算作是我们张贵人的一点儿心意，劳烦您收下。”
黎双低眉瞅了瞅那镯子，又看了看星梦，微微颔首：“那就替我谢谢贵人了，您留步。”
星梦目送她远去，又听得长乐宫内领头的宫女和内侍朗声道：“奴婢齐翓儿、覃善才参见张贵人，恭迎贵人入主长乐宫。”
“都起来吧。”如燕保持着面上的从容，她回头看了看月迎，示意她拿银票，“这些是小意思，你们忙了一整天，拿去犒劳犒劳自己。”
“谢贵人恩典。”那领头的内侍覃善才站起身来，接过月迎递给的银票，眉开眼笑地将如燕一行人迎进宫内，“启禀贵人，直殿监的人昨日已来咱们长乐宫打扫过一遍，今儿个奴才们又将东配殿的里里外外清理了一遍，您去看看还满意不？”
“覃公公有心了，”如燕笑着点点头，走进去，看到满园新栽的植株和一架高大的秋千，不禁喜上眉梢。
目光无意中瞥见那长乐宫正殿，见门窗都开着，远远望去，里面装饰华丽，便好奇道，“这长乐宫的主位是哪位娘娘，先带我去拜见一下。”
“这个，呃”覃善才愣了一下，他定了定神，道，“启禀贵人，这儿……早已……无人居住了。”
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