??接到城外阿纳托利大公回覆，赫帝斯并不直接将熊居山地与北镇军交换，只答应延缓山蛮各部回兵三日，熊居山须得北镇军自家兵马攻取，陈琊沉吟再三，回书一封交来使带回，将三日之期增为七日，并要阿纳托利大公交付熊居山险要地势图，并派出向导指引大军行进。这一次阿纳托利大公回覆煞是爽快，将熊居山地图全表差人送进城来，只是要求依兰山五寨的交割却不可延迟。
熊居山地亦为五连山延伸余脉，浩瀚起伏山峦无数的五连山到了迁北之前已是余势将尽，只剩下时断时续的一条狭长余脉贴在迁北平原东边，熊居山、卧虎山皆在其中，先时提及飞虎关即在卧虎山虎嘴峡飞虎口。只是此二山一在迁阳东北，一山却在东南罢了。
渤澜河曲折绕向东南汇入迁水，失却河川地势之利，北镇军扼守防线东侧也向南凹进，以南北论，熊居山与遥城大致齐平，但此山已不在北镇军防区之内。其山至渤澜河转折处数百里间非北镇军之地，亦非赫帝斯军防区，便是山蛮一族亦只能劫掠不敢放牧。长久以来徐伯苍主政迁北，亦耕亦战以守代攻，筑城立寨将战线北推数百里至渤澜河畔，但再往北走已是一马平川，再无河川之险。是以北镇军屯兵渤澜河畔十年有余，稳定战线也有数年之久，却始终不敢渡河北进，仅在依兰山与卧虎山分别依山扼守。此次谋取熊居山步伐看似不大，实乃北进之始，谋取北疆的野心昭然若揭。
消息传到，不仅阿纳托利心中明白，赫帝斯各部贵酋也多有悟者，但一来熊居乃至依兰山都不是赫帝斯必守之地，索取依兰山也不过是为了断绝蒙兀、山蛮各族联系，防止林单汗一呼百诺，国内诸依附蛮族一反皆反，倒不是当真为了固守此地；二来赫帝斯与北镇军交界处在西，熊居山在东，虽依附赫帝斯之下实则仍归叶赫部管辖，北镇军即答应以熊居山换依兰山一时半会西线反会更平静些；再说就算有朝一日北镇军平定东侧渡河北进，也是先与蒙兀、山蛮交锋，到时赫帝斯若能平定两族自然不惧，若是不能也轮不到他们操心了。
熊居山地势北镇军也非一无所知，前朝大夏之时绥远大将军东征就是取道熊居山，过汨罗江，陈琊早由先代地理志中查得熊居山全图。过得熊居山、汨罗江对岸就是扶余江州，数十年前地方安靖时也常有商人由此山而过，颇有图籍流传于世。此山离迁北东线防区不远，有关图籍北镇军各部一向用心收集，两相对照，对于山势地脉泉水河川也知十之七八，只不清楚山蛮人驻扎何处，陈琊命赫帝斯人送图正是为此。
取过熊居山图与己方收藏详加对照，山川河脉大致无差，至于兵力分布那是无从考究。陈琊也不推据，挥手在书信上批了个“可”字，手书调令一封，打发赫帝斯使节去了，自凭此书换取依兰山五寨不表。
两军会盟陈琊轻离不得，袭取熊居山亦不能耽误，须得一员有胆有识又朝气勇猛的嫖锐之将。陈琊心头已有了人选，城中方啸、曾鲁诸将并不出色，与之相比李越猛则猛矣，行事着实太不能让人放心；章渝又太过沉稳，身在军中多年而一直寂寂无名，显然欠了锐气，这等奔袭千里之事也不适合。观城中诸将，唯有常虎臣或能担当此任。
将常虎臣唤来，陈琊将地图文书交付与他，途中何处可停，何处或有山蛮族民游牧，遇变又如何一一交待，反覆考问，见常虎臣对答无误方才止住，又叮咛道：“若能取熊居山，筑城于山河之间将防线拉直又将平添数万顷牧场良田，于我军功莫大焉，但若不能，于我军士气折损亦大，尔当慎之！熊居山山川地势地图标注必无大错，叶赫族聚居分布由赫帝斯人手中换来，未必准确，就是赫帝斯人不曾从中作了手脚也未必能全对。想那山蛮服顺赫帝斯不过半由威吓半受欺诈，叶赫族地离赫帝斯重心所在又远，此等蛮族居地多依时节气候而变，须得小心在意！”
“晓得了！末将必谨尊先生吩咐！”常虎臣俯首抱拳答道，虎目精光闪烁，充满跃跃欲试的冲动。陈琊微微皱眉，略微有些犹豫：“若只为夺熊居山地其实并不急迫，只是……”几日里陈琊对常虎臣也算有所了解，兵法战略他是背得极纯熟的，也能知兵书与实战之不同，处处留心在意，只是有一桩性好行险却是始终不变。陈琊执其手殷殷吩咐，将一个锦囊塞入常虎臣手掌：“虎臣此去当得处处留心，若事不可为──还是领兵退回吧。蒙兀此后与赫帝斯纠缠必多，无瑕南顾，山蛮弱而我军强，不必抢一时之功。你原是千户降职，此次我就以你渡河击破蛮军之功复升你为千户之职，仍归健锐营辖下，暂领标统事，遥城骑兵除李佐领所部之外尽可与你调遣，此战若胜……熊居山地安定，你则拆开锦囊，按其中方略行事，若辖地不稳则将此囊焚毁！切记！切记！小心行事！”
陈琊若有深意地慎重吩咐，常虎臣接过锦囊看了一眼：“往常锦囊都是危急时用，陈先生这个偏偏安稳时方可看得，不知内里装的是什么了！”将锦囊揣入怀中，告辞出去，径自点起精锐轻骑出关去了。
城内骑兵除铁甲骑外，常虎臣挑选精壮擅骑射、能长途奔袭者得八百余人，人人带足箭矢，背负干粮，往南门而去，城门口早有二十名赫帝斯向导候着，也是轻甲负箭，配着快马强弓。
一行人马借着夜色出城，人人屏息缓马，夜幕中悄无声息地向南迤逦行去，直至数十里外方才转折向东，放马奔驰。一队精兵人人座下都是快马良驹，个个都是擅骑的勇士，这一夜走得极快，夜渡关山，到得天色微明时已可看见渤澜河水了。
晓日东升，河对岸已看不见蛮军连绵的营寨，此处河道位置已经比遥城偏向东南，火轮跃起，一道泛着金光的大江缓缓向东南流去，水声哗哗波涛奔腾，遥想那三水汇聚之处不知又是何等壮阔。
江上白浪一片，河水即深且急，一个帆影也无。那赫帝斯引路骑士首领策马向常虎臣奔了过来：“将军，遥城过后渤澜河并不可以泅渡之处，不知将军想在何处渡河？”
看这首领模样，亦是黑发黑瞳，脸上斜拉着一道大疤，年约三十岁间甚是精悍，应是“曳落河”中健儿。只是这话他却问得唐突了，常虎臣“呵呵”笑道：“本将自有安排！”摆出一幅高深莫测的架式。
那名骑士也自知常虎臣信不过他，深深目视常虎臣一眼，却未发怒，手按胸前行了个赫帝斯军礼道：“将军若有吩咐尽管吩咐阿莫迩便是！渡河之事尚请将军早作打算，渤澜河流向东南，熊居山与遥城却是大致持平的，沿河多走上一日就多一份冤枉路。大公虽应承拖延叶赫族回军七日，将军也应有所打算才好。”言语之间竟似是暗示常虎臣赫帝斯之承诺并不可信。
“稀奇！稀奇！”常虎臣暗自赞叹，北镇军自然不会将赫帝斯人信用看得如何重，陈琊早已叮嘱过他此点，但此话从赫帝斯向导口中说出着实让常虎臣吃了一惊，留心观察阿莫迩，吩咐标下骑卒自行立寨驻扎，吃饭歇息。
熙宁二十七年九月廿七，晟顺化侯，护边骁骑将军，领兵部侍郎，北镇军节度使率军大会北地诸蛮于遥城北门外，双方合计大军近三十万，单只北镇军就出动士卒十五万人有余。
自寅时起遥城内就吵个不停，诸军三更造饭，五更点卯整队，人人将刀枪擦得铮亮，人换衣甲，马配新鞍，大队人马自卯时起就一队队恍似无止无境地开出城外，列阵渤澜河边。
“一大早就吵得人睡不安生！”碧江寒早早醒来，极度不满，负责招待晋江侯一行是北镇军中一名副标统。这位冯标统一见晋江侯爷起身，忙不迭上前迎住，亲自奉上酒食。自从两军议定盟约，碧江寒等人“英雄无用武之地”后，北镇军的招待就极冷淡，虽说衣食无缺，但莫说是与徐伯苍、陈琊等迁北重臣名将见上一面，就是离开这小小院落也是不能，形同囚禁。
吃了一餐半饥半饱味同嚼蜡的淡酒冷饭，碧江寒不愿再回到住了一夜的四面透风阴冷潮湿的破屋里，晋江侯府七组七星刀客早已起身练刀，虽处于众兵重围之中依然矫健雄壮气势不改。
碧江寒踱到门口，门外寒光隐隐，往日里常见的顺化侯亲卫高手都撤了下去，取而代之的是一组组弓弩手，枝枝利箭隔着二十余步指向院口墙头，四面八方围得水泄不通。碧江寒暗暗心寒：“往好了说这是北镇军今日人手吃紧，侍卫高手都顾不得看管自己这一群人；往坏了想就是今日里事关重大，北镇军丝毫不会留半点情面，稍有不妥就是乱箭射杀。”这般强弩硬箭，纵是天下一等一的高手也万万冲不出这二十步生死之地。
见他出来，冯标统笑吟吟上来迎接，一脸的皮笑肉不笑，说道：“碧爵爷，辛苦辛苦。迁北苦寒，比不得江南繁华，遥城又是战事纷争之地，招待不周，恕罪恕罪。”
碧江寒心里极不痛快，脸上却不好表露出来，淡然道：“行军打仗，风餐露宿是常有的事，能有饭吃有房子住，已经算是莫大的享受了。碧某到此多日，听闻顺化侯亦到了遥城，尚未能登门拜访，失礼之至！”
冯标统干笑两声，说道：“客气客气！督帅军务繁忙，抱歉得很，陈先生有令，──这几日蛮军云集城外，谁也闹不准会出什么事，为了爵爷的安全，还是不要随便出门的好。碧爵爷身份高贵，想来待会儿会盟时必会请爵爷上城观礼。”
碧江寒心想：“狗屁！遥城里十几万大军，蛮子要当真能打又会会什么盟？徐伯苍亲领大军坐镇，北镇军这么多年的声威难道是纸扎的！再说本公子一身功夫，在这迁北除了顺化侯的人又有何人能伤我！”冷笑一声，也不多答话，信步向内院走去。
他身后冯标统亦是一声，对弩手士卒喝道：“都打起精神来看清楚了，谁要打这院子里出来，别管他是苍蝇蚊子还是王孙公子，没令箭的，统统射杀！”
士卒如雷的轰然响应声由身后传来，碧江寒不禁一皱眉，心下怒极，他在江南呼风唤雨，何曾有过被人这般指着和尚骂秃驴的时候，眉间涌上一股杀机，将北镇军、徐伯苍恨到了骨子里。
凭心而论陈琊倒未曾有意折辱于他，只是迁北边陲之地，遥城又是边陲中的边陲，诸般陈设布置、衣食供给比江南有如天壤之别，并非陈琊有意怠慢。至于封锁软禁原是应有之意，陈琊出身寒门，终身未得重用，对碧江寒这等宦缨世家出身的贵胄公子最是看不顺眼，吩咐下来，自有人揣摩上意，待他们格外冷淡。被迫陪着这位晋江侯困守庭院难道有趣得紧吗？军中武人行事原本比不得江南清客言辞委婉，将软禁作得宛如一朵花般表面光鲜。碧江寒见识不够，以己度人故有此念。
这庭院颇为广大，在遥城内是数一数二的大宅子，松柏森森，飞檐高阁，院中还有一座假山，布置得极是精致。绕过假山到了二进院中，“淙淙”琴声，几声清脆的嘻笑，与前进竟是天壤之别。
“碧公子！”见碧江寒走来，阁楼前两名白衣持剑的俊秀少年齐声向他施礼。碧江寒极是客气，宛如换了个人一般，温声问道：“茗烟，令主可起身了吗？”“早起来来，正抚琴呢，司琴在上面侍候着。方才令主还交待来着，说碧公子早上起来必然先到门口找一顿气生，然后就会过来了。令主吩咐，公子过来就请公子上去。”碧江寒微微点头，缓步行如楼内，拾级而上，温文尔雅将狂傲之气尽数收敛，仿佛换了个人一般。
二楼窗前一条白色的身影，天气已寒仍是一身白绸儒衫，一方丝巾裹头，风度气质比碧江寒由胜三分，正坐在窗琴轻抚瑶琴，十指微弹，“淙淙”仙音由他手底滑出。“凌波驻兮,悠悠涟漪。冰蝉卧雪,霜叶满梯。憾何如兮,泪沾我衣。念天地之寥远兮,思无垠而信由缰。独离冠盖兮去繁华,沐宵风兮襟怀冷。红销香蚀兮容颜老,高山流水兮欲何之?沧海波阔兮桑田渺,今宵同望兮是何人?情怀无遣……”
碧江寒低声吟哦，摇头晃脑似乎极为入情，说道：“修言……”白衣人双目寒光如刀，十指下压琴弦，“嗡”的一声大响琴声嘎然断绝，碧江寒讪笑退后，改口道：“令主。”
“还是没消息吗？”
“还是没有！”碧江寒苦恼摇头道：“钱方祖那老贼不知躲到了何处，如今我又行动不得，只怕……”
“不必找了！”白衣人淡然道：“这几日里，我仔细寻思，《百鸟朝凤图》不是随便什么人都消受得了的东西，钱方祖虽号称一代宗师，但向来独来独往，东西他自己拿了也没用。”
“你是说……北镇军！”碧江寒疑惑问道，旋即连连点头，“不错！天下能够消受这《百鸟朝凤图》的势力没有几个，这老贼一路向北，不是徐伯苍还有何人！难怪……难怪！”碧江寒越想越是入瓠，深觉处处想来丝丝入扣，自家几人被陈琊钳制得动弹不得，北镇军撒网排查，钱方祖竟仍能潜伏无踪，未引起半点骚乱，除非他不在遥城，否则就只能以本来是一伙的来解释了。
“不仅如此，那一日试探北镇军中守将之时，我曾见一名百户即会使血魔的‘如意七解’，又使出一招似是雷霆刀法的招式来，当时他迅速变招，一时不察，给他用‘五形拳’掩盖过去，过后仔细思索，应是‘雷霆刀法’无疑。”白衣人站起身来，负手站于窗前，“今日北镇军与蛮部会盟，我将入指挥府一探，成败……天意如此，稍尽点人事吧！”
“不可！”碧江寒脸上骇然变色，焦急劝说道：“北镇军中可委实是不能乱闯的，这四面的强弓劲弩……”
“那又如何？”白衣人细长的眼眉向上一挑，凤目棱棱，修长漆黑的睫毛下脸颊雪也似的白，傲然说道：“皇宫大内也不是未曾闯过，北镇军未必拦得住我！”
碧江寒脸色加倍难看，苦劝不止：“这却如何相同！皇宫内院之内的皇帝老儿是最多疑怕死的，弓弩等远距杀伤器械都只布置在皇城外围，大内侍卫高手虽众，终究是人力可及。这遥城内却是三步一岗，五步一哨，一有警号就是数百枝利箭簇射，怎能相比。”
两人正争执间，一个牛吼般难听的大嗓门一路喊了过来，冯标统带着一队兵丁一路闯了进来：“碧爵爷，督帅请您上城观礼了！”嘴上说请，大队明刀执剑的兵丁凶神恶煞般直闯进来，见人就赶，稍有推搪就是数支明晃晃的刀剑直指过来，用刀枪说话，所有人等一个不落的被驱赶到院中。
冯标统大咧咧地向碧江寒行了半礼，粗着嗓子说道：“督帅吩咐请晋江侯出城同观盛典，您是江南来的贵客，督帅和陈先生都交待了要‘以礼相待’，要是去晚了失礼人前就不好了。”听冯标统如此妙论碧江寒几乎气歪了嘴，拂袖怒哼一声，心里连声咒骂：“粗鄙不文，粗鄙不文！徐伯苍也是书香世家出身，那陈琊更是作过一任翰林的，手下怎的尽是这等俗物！”
见冯标统无礼至极，“主辱臣死！”彪悍的青衣刀客们都手按刀柄，注视着碧江寒，只待他稍有暗示就出手相搏。
“无礼！”白衣人眼眸中闪过一缕寒光，挥手就要一掌取了冯标统性命，却被碧江寒伸手握住手腕，耳边听碧江寒焦急地低声唤道：“修言！”抬目向碧江寒望去，只见他缓缓摇头，道：“不可！”
白衣人脸上微微一热，甩脱碧江寒的手掌，一双凤目仍是冷傲迫人。碧江寒挥手示意刀手们松开刀柄，杀冯标统一人容易，遥城十数万大军云集，七大宗师齐集也只有丧命的份，此时冲突殊为不智。
冯标统能够统领千军，被派来招待世袭侯爵也是有些眼色的人物，只是陪着碧江寒一行在这方寸之地困得实在烦躁，忘乎所以才会行事出格，被白衣人寒目扫过心头颤栗，神智也是一清：“是我失礼啦，好歹是个朝廷封的侯爵，得罪他事小，违了将令可吃罪不起！”换过一幅面孔，好言好语与碧江寒相商，但侯爷命他请人，他就是一个不落地非要“请”去的。
人在屋檐下不得不低头，碧江寒也无可奈何，在冯标统部下数十马步弓手护送下向城门口行去，部下各人也各有冯标统标下士卒相陪。
一众军马拥着碧江寒直奔城门，遥遥望见城头周围，墙上墙下数百面旌旗招展，城门口一对大旗迎风飘扬，旗下一人蟒服玉带遍身朱紫，跨着乌驳马驻马城门，威风凛凛，正是晟护边骁骑将军、北镇军节度使、顺化侯徐伯苍。他书生出身久掌重兵，执掌数十万生灵生杀大权，气势不同旁人。徐伯苍策马迎到碧江寒马前，用力拍着他的肩头，大声说道：“开国十将碧老公爷威风传扬天下，昔日曾在燕京与令尊缘铿一面，今日见得贤侄仪表非凡，堪称国之栋梁！哈哈！”言语中极是欢畅，真情流露。未曾见得徐伯苍之前碧江寒曾有千般思绪，当真面对这位名垂天下，权倾迁北的大晟重臣，碧江寒半点心思也无，明知对方不过一老弱书生，偏偏身上犹如万斤重压动弹不得。不待碧江寒回答，徐伯苍已拉起他的手臂，示意碧江寒与他并辔出城。
碧江寒浑身颤栗，激动得说不出话来，顺化侯弃文从军，提三尺青锋，转战十余年迫退北蛮，以迁北千里之地还奉天子，然始终以文人自居，时有文章诗词传世，可谓江南士子心目中的良臣典范，崇慕已极。碧江寒亦不能例外，时刻关注迁北之余，也未尝不将徐伯苍引为前辈知音。得徐伯苍如此厚待心中一阵激动，当真如此死了也是甘愿！
“大丈夫当如是焉！”与徐伯苍携手出城的无限风光让碧江寒激动不已。
遥城北门大开，城内城外北镇军欢声雷动，成千成万身披黑甲的兵将齐声高呼，随着徐伯苍涌出城门，一条大黑龙蜿蜒而出，威不可当。渤澜河两岸两军隔水相对，分别是赫帝斯军九万、北镇军十五万、山蛮兵二万、北地诸小族合兵一万，合共二十七万大军，旌旗如海兵甲耀天，数十万人犹如乌云蔽野，不见尽处，将一条渤澜河逼成窄窄一道银线。
两面书分别书着“大晟兵部侍郎迁陵军事同知总督迁北军事徐”、“护边骁骑将军北镇军节度使顺化候徐”的赤底大旗打出城门的时候，众军卒的高呼更加灼烈疯狂，“万岁万岁万岁！”不知由何处开始，山崩海啸似的“万岁”呼声响起四下漫延，转瞬之间到处都是。
铺天盖地的“万岁”呼声将碧江寒的激动击得粉碎，转瞬间脸色变得苍白，眼前似乎看到了北镇军滚滚铁骑入关南下，席卷大江南北，“如此雄兵铁骑，如此上下一心，若有心问鼎天下试问何人能挡？”转头向白衣人遥遥望去，两人都看清对方眼中的惊惶，心中同时浮起一种担心忧急：“若是《百鸟朝凤图》落入北镇军手中，这回当真是为他人作嫁衣裳了！”;
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