??“碧烟锁九重。雕梁栋、画角连绵，盘龙金柱。金铗玉笏思贤辅，天宫玉阕知几许？万重冠盖如云幕。天意从来高难问，未曾人间知尽是归路。人间悲，辞帝都，白帆举哀风寒暑。晓寒星、微风半月，千里关山路……”陈琊声音清楚传出门外。常虎臣听得清楚，陈琊所吟正是十六年前徐伯苍回乡赴母丧时所作的一首《辞帝阕》。其时徐伯苍困顿京师，寄读国子监门下，前程了了无望，又闻慈母西去悲离帝都，词中颇有不得志的失意与悲凉。谁知这一去，蛟龙出海，虎放南山，未及半年举兵关东，十五年来威名响彻天下，创下诺大基业。虎踞迁北，不王而王。
徐门书香传家，徐伯苍为太学生时薄有文名，征战闲暇亦偶有词作。徐词中原文坛闻者不多，但在迁北地面却流传甚广，虽贩夫走卒皆知一二。这首《辞帝阕》与其后逐退赫帝斯蛮军之后写下的“提一师劲旅，领二万精兵”一抑一扬，人生得意失意悲喜之间对比强烈，际遇得失向为人津津乐道，在市井间流传最广。诸将中即使粗鄙不文者亦耳熟能详，闻得陈琊吟哦声音面面相觑，互相探视不知所以。
“堂下何人喧哗？”陈琊轻咳一声，将诸将神情一一看在眼里，故作不知发声问道。诸将挤挤挨挨进得堂来，数目互瞪推脱半晌才由渤澜卫老将张义出列禀报，他身为今日城内值日将领，推脱不得。
“城中原来进了奸细！”陈琊不露声色轻轻点头，诸将不知他是何意思，心中愈加忐忑。事到如今指挥府中情景如此怪异，人人皆知事有蹊跷，这奸细闹得这般怪异，即不杀人又不放火──若是下了狠手诸将中很有几个是来不了了的。形迹败露亦不外逃，反将诸人引到指挥府中，看陈琊情形倒象是在等着众人。诸将中心思灵巧些的已有明悟：“遥城中已是有兵无民，城中守卫虽有些许松懈外围戒备却是无一日放松的，各营军士各有统属号令，若无有力者指引只怕是进不来的。况且那些‘奸细’举止言语无一不是中原特色，说是异族奸细未免牵强。大有可商酌之处，唔，大可商酌……”
陈琊立在大堂正中，将手中书册放置案上，轻咳一声道：“各位请出来吧！”堂后绕出十余人来，一半身着黑衣一幅夜行打扮，另一半人服色各异，行色间也较懒散。
诸将间一片哗然，好几人认出偷袭对手正在这一队人中，一齐喧哗起来。常虎臣仔细看去，那日领常虎臣去侯府武库挑选兵器的侍卫统领萧银正在黑衣人队中，他的亲弟正是北镇军三猛将之一的亲卫营统领萧铜。见常虎臣望来，萧银向他略微颔首致意。另一边为首的是一名锦衣玉带的青年公子，年约二十七、八一身金堂玉马的华贵之气，腰间配着一把尺许长短的碧玉短刀，三分潇洒带着七分倨傲。
常虎臣见了不知为何心头一跳，总觉有些熟悉，耳中听得陈琊介绍道：“这位是世袭晋江侯云骑都尉碧江寒碧爵爷……”常虎臣闻声大震，“碧江寒”三字恍如神雷击在心头，心中霍然开朗灵光闪过“春过水无痕！灵刀公子碧江寒！”那日晚间施应长最后言语还记在他心头，“铁面人、碧江寒……银灯令主又是什么来头？”常虎臣心乱如麻，伸手探入怀中去摸钱方祖塞入他怀中的物件，竟是一块内河巡卫腰牌，心中疑云大起，“这碧江寒既是世袭侯爵为何又会夜袭军营，又是什么江南第一公子？师祖爷爷似乎躲着他二人……难道藏身内河巡卫军中？”自顾自想着心事。
一道劲风由他身旁划过，常虎臣一惊抬头，不知为何碧江寒与李越已交起手来。碧波烟霞，黑蛟飞腾，碧江寒一把尺许长的碧玉刀如烟波飘渺舞起一重碧烟水幕，轻灵变幻，碧光流露数不尽的珠光宝气，富贵堂堂。李越的噬天矛沉凝厚重充满杀伐凶厉之气，步步血光，与碧江寒斗得难分难解。
刀影矛风震得堂上灯火晃动，猎猎劲风刀气逼得人脸上生痛。碧江寒身法飘忽在大堂间飞舞，碧刀拨、打、挡、挂，将个“灵”字发挥到了极处，宛如一只大鸟绕着李越啄打。
一溜乌光劲急猛烈向着碧江寒奔去，李越咤喝一声突出奇兵铁矛上撩，向着碧江寒小腹刺去，正是他身形将落旧力已尽新力未生之时。碧江寒一声朗笑翠玉刀下探击在矛尖，金石相击一声清响，他这玉刀也是一件宝物，硬而不脆丝毫无损。两人一记硬拼，李越向后震退几步，胸中气血翻涌，一时无力再攻。碧江寒借力再起，翠玉短刀回护胸前，绿刀锦袍潇洒无双。
堂前皆是武将，堂堂男儿，无人懂得欣赏，见碧江寒占了上风齐齐手握兵刃意欲抢上。世袭的侯爵朝廷官位在北镇军中唬不住人，迁北一地许久以来未得朝廷好处，朝廷威仪在关外弱了许多，顺化侯之外便是皇帝也不如何看在眼里。无事尚可恭敬，冲突起来也不顾忌。是以常虎臣一芥铁匠出身面对颢国夫人挥洒自如，遇有冲突时毫不退让，虽是当时发了蛮性也是关东一贯风气使然。军中将官多数对朝廷敬意不及顺化侯府，对朝廷令使、关内新来官吏放肆无忌，事到临头管他什么侯爵都尉照打不误！
“好个‘蛇盘七探枪’！”碧江寒身形盘旋，贴着大梁掠过，晃过诸将玉刀一划，一道碧影向李越射去。李越枪法虽多加变化，去其灵动多加暴戾之气，仍可看出源流出自李燃一脉，根基来自烈枪李燃的‘蛇盘七探枪’。
李越冷哼一声并不答话，算是默认碧江寒了所言。
“叮”一记轻鸣，一支细长银剑点在玉刀尖上。剑至、刀起，一股沛然柔韧的阴柔剑气从刀尖直冲逆行。碧江寒踉跄后退，隐约看见萧银一击即退，“‘莱山影魅剑’！”他心头暗惊：“不想匿迹多年的“莱山双凶”也藏在顺化侯府！”
无暇细想，霸道枪风再度袭来。李越修为根基并不在碧江寒之下，只是所学偏重不同，利于战阵交锋，厅堂间纵跃挪移差了许多。但他二人恢复也只差了一线，萧银一阻他已重新攻上。碧江寒旋身让过，身旁又是一刀一矛攻来。常虎臣武艺遥城诸将间只逊于李越，窥得机会，比其余诸将快了一线，抢上前来拔出惊雁刀当即一刀砍下。这一刀如断空破水虎虎生威，虽不敢使雷霆刀法威势亦是不凡。身旁矛影背后一人黑髯黑甲，正是内河巡卫千户章渝。
碧江寒连受偷袭身形有些散乱，勉强躲过两人李越噬天蛟矛又至，随他同来护卫又无他掠过诸将的本领，与众将*作一团，急切间难以救援。眼见危急，萧银长剑又发，荡开李越长矛喝道：“通通住手！”
诸将闻声一惊，见大堂主座前陈琊面沉如水看不出是喜是怒，纷纷停手。碧江寒借机退回阶前，数名手下抢护在他身前，碧江寒冷笑一声，目光逐一扫过李越、萧银与常虎臣：“‘蛇盘七探枪’、‘莱山影魅剑’、血影门人，北镇军倒是藏龙卧虎，牛鬼蛇神一应俱全！”
碧江寒恼怒至极，他本无意与北镇军相争。顺化侯风头正劲，威势无双，胜过他这世袭空头侯爵十倍，远来迁北、夜闯军营都是另有缘故。不料先遇上施应长，被叫破身份已是大大地得罪颢国夫人，又被陈琊拿住把柄“请”至遥城助战，心中极不痛快。只为委曲求全方才肯随陈琊北来，遇上李越蛮不讲理一轮猛攻怒火狂涌。
放眼堂中，陈琊面无喜怒不置可否，北镇军诸将跃跃欲试与他随行护卫对峙，剑拔弩张，隐隐将他几人围在当中。碧江寒心头一冷如被一桶冷水浇下，表面虽仍强硬心里已是软了大半。江南高手九品十三阶，灵刀公子高居一品，除去七大宗师中天君地郎、风索烈枪“南四绝”之外少有敌手，随他一路北来七组七星刀客人人皆有二流之上身手。单独一人无足为奇，七七四十九人合力已是江湖上罕见的坚强组合，但顺化侯麾下高手亦超出他估计。堂中三人来历各自不凡，常虎臣也还罢了，李越、萧银二人武艺俱不在他之下。莱山双凶“影魅剑”、“开山斧”银、铜兄弟二人成名远在碧江寒之前，凶名远播，纵横云河两岸，也是“北三奇”之下仅见的高手，直至十年前遇上“北三奇”中“诗剑双绝”方才消失无踪，碧江寒并无必胜把握。
北镇军中人才济济与江南卫所军大不相同，军中寻常将校身手均在江湖二、三流武士之间，不逊于他随行护卫多少。纵然碧江寒另有强援，在这迁北地面，一马平川，万万逃不过北镇精骑追杀，个人艺业再高也难挡铁骑快箭。况且就是他能回到江南，晋江侯府苦心培育的四十九名七星刀客必难幸免，十年辛苦一朝丧尽！“江南第一公子”比“迁北第一人”所差不是少许，晋江侯府也比不得北镇军骄兵悍将、徐伯苍一手遮天。颢国夫人一纸文书，若再加上顺化侯府与他为难，碧家虽在江南根深蒂固也不易应付。
一举得罪颢国夫人、顺化侯、南四绝中一位烈枪李燃，外加一个手段凶残的邪道第一高手血影门主，此行实在得不偿失。碧江寒心头苦涩，已是色厉内荏，只是势成骑虎，一时无法服软。
大晟军马产于二北，六成掌于西北四镇，四成出于关东，关东之马大半置于北镇军掌握，江南世家马匹皆仗迁北供应。碧家虽是世代缨冠收聚马匹也不得不仰赖外人鼻息，北镇军其实是得罪不得的。
“噌！”萧银长剑归鞘，退回陈琊身侧，锋芒全消，护卫陈琊升坐。
陈琊高踞大堂中央虎案之后，双手捧出一方黄巾包裹的官印放在身前，解开印上黄巾。露出一枚三寸见方色泽暗黄，背上铸着五条四爪飞蛟，盘结成钮的金印。
“节度使金印！”“四爪金蛟印！”堂前响起一片抽气惊呼，诸将讶然惊呼，略微骚动后沉寂下去。堂上静默无声，众将垂手肃立，竟是大气也不敢喘一口，恭顺万分。
使用四爪金蛟印者，大晟朝廷文武诸职中自来只有一种──节度使，假天子节钺戍守地方，总领一方军政大权，权限极大。节度使不常设，关西四镇、迁北一镇当今天下只有五人能用此印，迁北更是唯有一人！
大晟地方依地域人口划分路、郡、州、县四级。江山南北二十七路，每路设一宣抚使；路之下为郡，有郡守；郡之下大城为州，小城为县，各设刺史县令；路、郡治所皆称为府，有太守；燕京、安邑二都不称路而称道，燕京道、西京道统归京兆尹管理，燕京官长称京兆尹，西京为京兆尹西京留守。地方武职以县尉始，州有都尉，一郡设一校尉，由就近卫、镇军官兼任，或为千户、百户、佐领、标统不等，盖因各地驻军多寡优劣而不同；一路或有一军，或有二、三军，各军设一指挥使，统领全军，路武职之首为卫尉，主掌一路军务，常由当地一军指挥使兼任。另有观风使、按查使诸官不等，巡查各地以张天子耳目，关隘要地也常设镇守使驻守，不受当地路郡拘束。
太祖皇帝曾立约于众臣：“武将不得理文事！”自开国以来，卫所镇将无权干涉地方民政，亦无随意屯田、筹措粮饷之权，所需物资需报兵部统筹，经户部审核再发文地方官吏，方能由官仓拨给。文官宣抚使以下皆不得私自调兵。各等职司以下文武分治，不相统属，互相牵制，唯有五镇节度使例外。节度使之设略同于镇守使，然权柄更胜，辖下或一郡数州不等，地方军政尽集于一身。节度使之位始设于宁宗年间，也是不得已使然，非如此不足以挡蛮骑南下。但终究大违文武分立的祖制，故节度使皆赐天子节钺，以示非违臣子盟约，乃天子替身代天镇守尔。
如今虽逐渐习以为常，节度使亦不由天子直接管辖，但假节钺，赐金蛟印仍是节度使无双标志，是以诸将一见便知。常虎臣虽为官日浅，不曾亲眼见得这方节度使四爪金蛟印，昔年故事却是从书上读过，依稀有些印象，见众将动作连忙随同参拜下去。
陈琊坐在堂中面沉似水半晌，向着堂中诸将一个个望去，直待众将眉心发汗方才听他问道：“轮值将领何在？”“末将在！”老将张义出列应道，今日城内正该他轮值巡守。
城中“奸细’”半为侯府侍卫，半是江南高手，多日未见敌踪遥城已是外紧内松，城中除了北镇军士卒百姓也无一个，城内戒备早已松懈下来，也不独张义一人如此。事到如今众人皆知大略原委，陈琊身怀节度使金印数日不动，只怕就为今日了！其余诸将看他眼光都带上了几分怜悯，常虎臣黯然垂首，颇有些兔死狐悲：“陈先生只怕是要拿他立威，整肃军心了！”
陈琊略微点头，坐在案前向碧江寒一拱手：“碧爵爷请了！今夜辛苦诸位了，请入后堂休息。本人尚有军务待理，就不陪爵爷了。”陈琊有心挫他锐气，看也不多看碧江寒一眼，嘴上说得客气，哪有一丝恭敬意味？径自分派诸将，号令森严。
碧江寒神色一阵变化，终究不敢造次，咽下一口恶气拂袖而出。
“公子，不如回江南，何必受他这个窝囊气！”晋江侯府副教头赫连飞脸上尽是不平气，“北镇军也未必有何了不起！若要马匹我赫连在迁北还有几分人脉，买卖是大家的好处，何必显得指望他施舍一般！”赫连飞出身蛮族熟悉迁北地势，碧江寒与北方交易对他倚仗甚多。他深知北镇军底细，与江南交易也是顺化侯府一大财源，朝廷统购战马北镇军占不到多少便宜，私马交易才是财源所在。每年流入中原马匹，江北武向堂、江南银灯联向来是大主顾，占了四成还多，江南的茶、绸、珠宝玉器等物亦是迁北所需。银灯联内晋江侯府至少作得三成主，北镇军也不应无所顾忌。
碧江寒回望一眼，见身后并无外人，几名亲信脸上都有忿忿不平之意，摇了摇头，小声说道：“迁北是顺化侯的迁北，江南──却不是我一人的江南！”遥望向大堂内陈琊布巾葛袍的身影又是一声叹息，双眼中燃起一阵火花。
“徐侯以印信相托，委我遥城军事！”陈琊长身而立，左掌托起四爪金蛟印展示诸将，印把之上四条黄金蛟龙尾尾相连，前爪固在金印四角，蛟头向下张开一张血盆大口作势欲扑，姿态生动矫健。火光流转下，龙口金灿灿的一团，栩栩生威。
众将无不慑服，俯身低首，一齐朗声道：“愿从先生号令！”
陈琊微微点头，走到案前，布巾葛衣光影斑斓，略见苍老的身子挺得笔直，别有一种屹然风范：“大敌当前，城内巡守如此松懈！”陈琊目注张义大声问道：“我且问你，城内巡哨如何安排，应有几队几哨，实到多少？四处街口弓弩手几何，为何不见一箭发出？”
张义背脊一挺，单膝跪倒在地，两只铁掌握在一处向陈琊抱拳，洪声道：“未将甘领罪责！”姜桂之性老而弥辣，军中武将多半都有几分烈性，事起仓促，碧江寒、萧银等人得陈琊掩护入城，身手又高，方能得手。若是外人奸细，想要越过遥城铁壁就未必那么容易，但城中松懈是事实。赫帝斯军中岂无高手乎？半数将领“遇刺”，值日军官无论如何不可免罪。张义也不分辨，跪倒地面自请责罚。
“千户张义巡守城池，号令不严，布置松懈，念其初犯，杖责军棍五十，以儆效尤！诸将有再犯者严惩不贷！”
儿臂粗的木棍打在张义背后发出“劈啪”声响，人人震动，诸将心中都是一清。这几日城中好生松懈，帝斯军七日不至，人心向南，人人都牵挂着那十万军功。外墙尚好，城内防备却松了许多。也怪不得张义大意，城内百姓也无一个，来来去去都是北镇军自家士卒，城内巡哨照派，四角街头的弓弩手却都收了。几日来轮值将领都是如此，也不独张义一人。
“为将者，应知其士卒，晓敌我，明进退。赫帝斯本部重装骑士八千、巨盾铁甲步兵四万、曳落河步骑士卒五万，其从属山蛮罕查、叶赫、施蛮罗三部合兵，统共十余万蛮军未见踪影。安能断言其必绕道南下乎？重装骑士全身铁甲，人人备马三匹，侍从二人，所用马匹大半为赫帝斯族人由极西之地携来，能负重，体格高大，蒙兀马中堪用者百不及一。且不食寻常牧草，需以麦粟精料喂养。诸位皆不知乎？其部步卒用盾外铁内木，重达百斤；观其战技亦与我朝类似，只精于列阵对战，不利奔袭，犹过于我朝；其部族辖地亦广，筑城于阿姆斯河，十城连接，至今聚众不下三十万，亦非蒙兀、山蛮无根无凭之众。安能舍得全军万里奔袭于旷野，置孤军于坚城之下，效搏浪之击孤注一掷？”
“夫战者，攻城为下，攻心为上；心战为上，兵战为下。统兵征战尤应戒贪、戒骄、戒躁！林单汗八部十万蒙兀军进于坚城之下，钓的是人心！蛮骑十万就当真那么容易对付了？”陈琊微哼冷笑，继续道：“开关而击之，两面夹攻，各位就知道北云关上大都督就一定敢开关出击？‘燕云锁匙无双地，江山万里第一关！’北云关后千里江山无阻，关下就是燕云锦绣河山。北云关若失，大云河北七路一道无险可守。败，蛮骑直逼京师；胜，尽取林单汗之地又有何好处？王晋飞敢打，皇上未必愿意！十个迁北也不及北云一关！迁北地贫民寡，青壮者不过五十万众，仓促间难以征发，南征之兵不可多于十万，且多是新募士卒。北云关上大军不出，谁敢说有十成胜算？此理易尔，唯贪者不自知！”
诸将汗流浃背，陈琊句句话刺在他们心头，如同道道闪电劈下。聚歼林单汗十万蒙兀骑军看来容易，全因计算北云关上二十万驻守大军。双方各自出兵十万，二十万大军合围，前后夹击。蒙兀蛮军再勇，强攻北云疲惫之下也势难抵挡。若是北云关不肯出兵……心思灵巧者已是冷汗涔涔，蒙兀军虽师老兵疲，北镇军亦多半是新征士兵，兵力相若当真不知鹿死谁手！若再怀了有胜无败的意念，一个大意，时刻有全军覆灭之舆。
大堂中声息全无，静默无声，墙外马嘶风动清晰可辨，人人心怀戒惧，神情凝重，不敢有半分轻忽神色。
“赫帝斯大公爵之意必仍在迁北！以十万蒙兀军为饵，诱使我军南去，然后夺遥城、渡突霖河，迁北可一举而下。断不会置全军于险地，弃三十年基业于不顾，绕袭北云。中原虽好，今日之莫索洛夫并无非去不可的理由！此亦不出奇，熟悉北地诸蛮兵势者不难看穿。赫帝斯军七日不来其意正在焦躁我军，乱我军心。为将者当心清若水，山崩于前而不变色……慎之又慎，不可有片刻疏忽，古来多少将帅就是丧在了一个“躁”字上。计者，诡诈尔！用计未必出奇，然必先乱敌心志。心已乱，焉有不中计者？慎之又慎，不可不查！”陈琊缓缓摇头，似是无奈又感好笑，“还有一种想法最是出奇！琊闻人云：‘敌分兵，我亦分兵，北守南攻，既可大破敌军又无丢失根本之舆。’看似见事明白，洞敌机先，只尚有一事不明。两军征战，相持于迁北多年，敌军势强而我军略弱，不得不倚城寨而守，尚且犹恐有不稳之时。如今敌军两分，我军亦两分，为何一日之间我军忽强，两路皆言可必胜？‘骄兵必败’，古有明训，兵书读破，能用有几人，又有几人……”陈琊缓缓摇头，十数载征战，北镇军中谋臣如云，猛将如雨，能够独当一面的帅才却无几个。眼见徐侯身体日衰，自己也已是日薄西山垂幕老朽，这一支百战雄师不知日后如何。
这一席话直指众将之失，条理清晰分析有据，说得众将人人惭愧。扪心自问，这三心之考人人未曾逃脱，个个中计有份。常虎臣面红耳热，“贪”、“骄”他是没有的，急躁却是半点不少，直至今日方悟。若是独领一军，只怕中计多时矣！陈琊最后一句大得常虎臣之心，这番道理先贤兵书上果然讲得明白，也看得明白，只是事关己身就不明白了。他暗自惭愧，将“心清若水……慎之又慎”陈琊这一番话牢记心头。对陈琊敬佩亦升至了十分，“能得徐侯待之以国士上宾之人，其才不凡，渊深若海！听闻陈先生对迁北军政影响甚深，军务政事多出于其谋划，想来不假！”
一股叹服、羡慕的激流环绕在常虎臣心腑，大堂间陈琊苍老的身影仿佛越发挺拔苍劲，敬佩之情一发不可收拾：“其人才高，若沧海之深，如青天之阔……”
大堂间人人怀着心事，一时都想得痴了。
寒风满堂劲吹，秋末冬前的寒风乍起，穿过厅堂呼呼生响。遥远的天边，忽然传来隐约雷声。堂间之人都不禁在冰冷的寒风中身形一抖。天色突然黑暗，乌云四合，仿佛灯火的光芒也被压低，以致蓦地如此黑暗。猛的电光一闪，整座大堂亮了一下。
天有异象，竟是深秋已极少见的惊雷响起。
白光满堂，乍暗还明将大堂间照得透亮，“轰隆隆”一阵爆裂巨响起处，彷佛就在极近。天威浩荡，人力有时而穷，饶是武艺强甚在自然威力面前也显得极为渺小，堂内众将七歪八倒，目眩神移。
“日有阴晴，月有圆缺，草有枯荣，人有死生，兴衰往复,天道循环。”陈琊“哈哈”大笑，天雷霹雳斩断了他心中的执念，跌坐在几案上笑得甚是欢畅。奔腾的电光下将众将脸色照得发白，惊愕失色神色各异，唯有两道强健的身影巍然不动，李越傲然激愤似欲与天雷争锋；常虎臣却是面含喜色跃跃欲试，不知想到了什么。陈琊一惊，揉揉双眼仔细看时，光澜背后尚有一人黑须黑甲挺立如山，纯黑战袍在寒风中猎猎作响。
“天意如此，复有何言！”陈琊心头既喜且悲，衰老的身体里爆发出一股灼热的劲流，直起身体笔直挺立，将一支朱漆令箭奋力掷下。
熙宁二十七年的最后一场雷暴终于降临。
卷二·終;
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