??预料到了夏洛特可能会有的行动的克洛艾，早在一开始搜索夏洛特时，就已经和优纪分头做起了前往“圈外”的准备。
通常而言，MMORPG中，作为刚刚进入游戏的新手，玩家们快速升级的手段，虽然并非没有特例，但主流依然是打怪或者做任务——SAO中被称呼为“QUEST”的NPC委托而已。
然而，尽管SAO中的任务绝对不少，甚至按照官方前期宣传的说法，能为玩家们提供永远也不会觉得乏味的无数任务体验…
但放在这么辽阔的整体地图里，就产生了一个致命的问题。
别说80平方公里的第一层整体地图，光是这五分之一大小的【起始之城镇】，要从中找到任务发生点或者关键NPC，哪怕一万名被困者集体调动起自己的主观能动性，也不是一件轻松的事。
所以，虽然任务内容丰富多彩，而且包括探索，送货等等并非只有冒着生命危险的战斗才能完成的类型，但在SAO中，想要靠着这种方式，在【起始之城镇】获取足够前往野外狩猎也能保证基本安全的经验值，理论上是不可能的。
…真的不可能吗？
2022年11月7日…也就是进入这个世界的第二天，在完成对夏洛特的调查后，克洛艾带着优纪，去杂货店买好了纸笔，接着在整个城镇里到处探索，这一天她们没有接取任何的任务，唯一的收获就是和基本上大部分NPC都攀谈了一遍，并用笔记以关键字的形式记下了他们言谈——或者说“台词”间的大意。
接着第三天，情况有些变化，克洛艾和优纪开始主动接触笔记中的部分NPC——虽然优纪不清楚选择的标准是什么——接着无一例外的，从他们那里获得了任务。
顺便一提，就优纪而言，当看到NPC脑袋上因为克洛艾的几句话就突然出现金色的问号，还真是被吓了一跳。
当然，这些任务的数量也并不多…而且由于全部是类似送货，除虫等等不是跑腿就是小游戏一样的类型，报酬方面除了经验值，往往都是些食材之类的东西，连珂尔（SAO中的货币单位）都很少见。
不过，克洛艾的目的本来也不在于这点酬劳——她的目的，在于教会优纪怎么识别NPC中可能存在任务的个体，以及触发它的方式条件。
因为不这样做的话，之后的那一步，就进行不下去了啊——
第三天，真正的重头戏来了。
“塞斯小弟，昨天帮你从庞兹大叔那里拿来的拐杖还好用吗？”
“嗯嗯，非常牢固啊，谢谢你了，克洛艾姐姐。”
“是吗，那就好，对了，庞兹大叔让我带个话，如果以后还有什么木匠活，都可以找他。”
“啊，嗯，咦？这么说来…”
金色的问号，再一次出现了。
是的，这就是只有在大型，有着相当数量NPC，并且彼此之间存在类似社会关系一样的模拟人际网的据点，才有可能实现的，利用对话，行动之间的因果所探索出的连续任务——
“CHAIN.QUEST”（连锁任务）。
当克洛艾成功的让脑筋比看上去好使的优纪领悟到这件事之后，一切就变得顺理成章了。
之后的两天，两人果断的分头行动，在完全没有经历哪怕一场战斗的情况下，光靠任务的经验，就一前一后分别升到了3级，还获得了足够配备齐【起始之城镇】有售的初始装备道具的军资金。
而位于墙角的，那两把性能比起初期的单手直剑【小剑】好不少的【旧铁剑】，更是锦上添花——来自克洛艾这天刚刚完成的，一个帮助某二刀流（自称）退役士兵的任务。
“如此一来准备就万全了...”
“嗯！嗯！…不过克洛姐，接下来我们去哪里？”
“关于这个吗…”
笑了笑，克洛艾神秘的眨了眨眼睛。
很快办理了退租小屋的手续，来到城镇西边的一个肉店的两人，从这里的屠夫手中，接到了《虚伪的极味》这个任务。
从系统界面的描述看，任务要求玩家将一种非常稀有的食材，【夕猪的嫩鼻】，送给位于正北方向，依靠湖沼建立的小镇【莱克斯镇（Lakes.Town）】镇长，然后从他那里拿到只有湖沼区才能采集到的稀有矿石【流水石(Glide.Ore)】，并带回【起始之城镇】交给屠夫，以完成任务，除了总算要出趟远门外，无论从哪里看上去，都是没有什么特别的“运送”任务才对…
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“说真的，看到克洛艾姐走出两条街就把装着任务道具的包裹给拆了，我是当场愣住了呢。”
顺手一剑扎在刚刚刷出来的蓝色山猪身上——熟练度大大提高的单手直剑技能直接在对方身上发生了暴击，将其一击毙命——克洛艾掂量着手中刚刚从【狂躁夕猪】身上爆出的，真正的【夕猪的嫩鼻】，回答说：
“实际上QUEST名字就已经是在提示了，而且内容也有不自然的地方啊。”
没错，《虚伪的极味》——正如其名所示，一开始屠夫交给克洛艾，声称装有【夕猪的嫩鼻】的包裹里面，其实只是一般的肉块而已。
“虽然QUEST并不是没有这种用玩家也能使用的素材，食材作为关键任务道具的类型…但不管怎么说，稀有Mob才会掉落的东西，在这个第一层也略显严格了点。”
“原来如此…那么，如果我们直接把那个包裹就这么交出去的话，任务就会失败了？”
“不…我想最后还是能成功的把这个任务完成吧，但估计不会有什么像样的奖励，甚至未来再前往莱克斯镇，搞不好会被穿小鞋也说不定呢…”
事实正如克洛艾所说，《虚伪的极味》这个任务，如果老老实实按照一般的流程走，那么不过只是个单纯的运送任务，完成后也只能得到少许的经验值和珂尔，与它需要跨越的路程完全不符。
自然，作为一个游戏，不管怎么说给不知情的玩家穿小鞋也太过了点——可是先不说SAO本来就不是一个正常的游戏，就算影响并没有想象中那么大，至少镇长这个显然很可能有连锁任务的线，想要再接回来就很困难了。
但是，假设玩家能在进行过程中，察觉到设计者隐藏在任务中的陷阱并拆穿，那么，就会出现另外一种解决方式了——
“找到真正的夕猪，打倒它，割下它的鼻子，然后送给镇长当下酒菜。”
“好暴力！虽然不得不这么做但还是好暴力！”
“…嗨～原来优纪喜欢那种造型的啊…”
“嗯嗯！圆滚滚的好可爱！”
“呃我的意思…算了…抱歉我是个肮脏的大人…”
被11岁少女的天真无邪照耀的快要融化的24岁(快25)女青年，在前往美丽湖沼的过程中，再一次感受到了自己的俗不可耐。
一路上保持着警戒，虽然穿过西北草原边缘的森林，再转向东北边的湖沼是一段不短的距离，但是装备等级都已经达标的两人总归还是在太阳落山以前，到达了莱克斯镇。
“哦哦哦！哦哦哦哦！这！这个是！”
在一头冷汗的克洛艾和优纪面前，莱克斯镇镇长古斯（GOOSE）抱着鼻子，老泪纵横，然后向一点也不想听的她们唠叨了一段往事…
那是一个他年轻时的邂逅…当年还是个猎户的他，在北部森林边缘遇到了夕猪，一番恶战后，夕猪被他咬了一口鼻子，吃痛逃走了。
但是就像被诅咒了一样，镇长却再也忘不掉了那个味道…可是这么多年过去，都没有能再一次遇到夕猪。
所以，当他听闻【起始之城镇】的屠夫吹嘘自己杀死了一只夕猪，并获得了它的鼻子后，无论如何都想要获得它。
说完，镇长——就这么拿着血淋淋的鼻子，一口咬了下去。
…顺便一提，克洛艾同时捂住了优纪的眼睛，并在内心暗暗诅咒着ARGUS的SAO文案，肯定是个十三岁有娃十四岁丧偶然后自己还得了神经病的苦逼。
等到镇长仿佛吸毒一般地享受完，最关键的任务报酬总算来了。
“呼…真的谢谢你们，帮我从那么远的地方把这个送来，请帮我给那位屠…”
趁着他的台词还没说完，克洛艾抓住时机，说出了一开始准备好的说辞：
“镇长，你不认为这块夕猪的鼻子太过新鲜了吗？那位屠夫的消息传到您这里怎么也要一段时间吧？加上您委托的时间——这一来一去，食材的鲜度还会保持的这么良好吗？”
镇长的脸上瞬间出现了非常人性化的表情——那是让人很难相信出自一个NPC的“疑惑”。
“这，这么说也没错，可是，那这是怎么回事？难，难道说…”
“没错，您被骗了，那个屠夫根本没有什么【夕猪的嫩鼻】，他只是打算用普通的肉块糊弄您，从您这里骗取制作屠刀的优质素材而已…而且就算您很快就能发现，又有什么证据证明不是送来的人中途掉包了呢？”
抬起头，克洛艾的嘴角勾起微笑，然后说出了最关键的“台词”：
“这块鼻子，是我和我的同伴，专门为了让您老人家能一忆过去，特意狩猎来的哟。”
是夜，在莱克斯镇长家，为了答谢两位“旅行的剑士”，举行了一场小型的宴会。
当然，这并不重要…因为比起达成《虚伪的极味》的隐藏完成条件的回报，单纯的烤肉沙拉自然勾不起克洛艾们的兴趣。
丰厚的珂尔和经验值就不用说了——两人直接就这么升到了4级——她们每人还从镇长手中，获得了用夕猪的牙齿雕琢而成的，游戏前期极难获得的装备：护身符。
要知道能够增加3点力量的【夕猪牙护符】，在前期可以说直接等于多提升了一级等级。
更重要的是——除了这些直接的奖励，镇长还给了她们一个权利…
那就是对镇长家二楼房间的，无限期免费使用权。
尘埃落定，随着视线右下角的时刻表跨越零点，11月11日过去，新的一天终于到来。
“唔......诸星哥哥......”
SAO中，睡眠和现实一样，是必要的元素——因为大脑始终需要休息，故身边的少女，早早就进入了梦想。
“这小丫头......是梦到暗恋的人了吗？不过诸星——也不知道小弘彦现在在哪里干什么呢。”
为优纪的梦中呓语笑了笑，死死盯着窗外那无尽的漆黑，克洛艾依然感到毫无睡意。
“这样一来，就确保了属于自己的据点了。”
——因为克洛艾始终没让优纪看出来，自己内心的焦虑、不安和恐惧。
没错，夏洛特是一个天才…就算身体能力不足，因为这份特质，克洛艾至少相信，她不会一时做出什么傻事，把自己陷入危险的境地。
可这并不代表她对夏洛特的担心有所削弱——反而有增无减。
因为，夏洛特还有一个致命的弱点，她为了不徒增优纪的担忧，并未告知。
夏洛特，有着严重的对人沟通障碍…
严重到了除了自己和少部分亲密的人外，根本无法和他人达成交流的程度。
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