??2022年11月11日，正午十二点。
在封测年代，曾经有一群好奇心旺盛的玩家，花费一个月测量后发现【爱恩葛朗特】最底层区域的直径大约有十公里，足以轻松容纳下整个东京都世田谷区。
而起始之城镇，则占了这接近八十平方公里巨大面积中的两成，约十六平方公里左右。
这是一个什么样的概念呢？它相当于一千六百万平方米…而一个国际标准最大的足球场（长120米，宽90米），也不过一万平方米出头而已。
所以，即使容纳了一万名玩家——至少其中的绝大多数，只要来到城镇内稍微深处的地方，那种空旷，即使能听到犬吠鸟鸣，依然难掩冷清。
不过，却并非缺乏生气。
不管玩家们怎么想，作为这个世界原住民的Mob们，无论是城镇中的NPC还是野外的怪物，依然一如既往地演绎着那由系统拟态而成的“生命”。
“那么，利亚奶奶，这是您要的疮药。”
“哎呀，一直以来都麻烦小优纪了，这些面包就带回去吃吧。”
“嗯，谢谢您！”
位于街道深处的一栋双层洋房的门被推开，一个小小的身影抱着堆起来比她人还高的黑面包，跌跌撞撞地走了出来。
向身后头上带着彩色NPC游标的老太太【阿塞利亚】挥手告别，元气饱满地哼着歌，优纪踏上了归程。
而她的目的地——是位于两个街区以外的，一栋紧靠着城东小树林的低矮木屋。
“已经是午餐的时候了，克洛姐大概也回来了吧。”
自那之后，已经过了整整五天了。
虽然一开始被人突然拉住确实吓了一跳，不过对于优纪而言，当看清楚拉住她的人的长相时，比起莫名其妙乃至愤怒这些感情，她脑海里第一时间闪过的，却是“好漂亮”这样的感慨。
同样被“还原”的克洛艾，自然也不再是最开始那个金发碧眼，年轻活泼，典型的虚拟美少女形象——不如说，倘若只是那样，也不会让同性的优纪动摇了吧。
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年龄…大概在24、5岁左右吧？一头铂金色的长发自然垂于腰际，日耳曼人血统的美丽面容有着西方女性特有的深邃轮廓，却又兼具东方人审美中最重要的清秀柔美，高达175cm公分左右的身高，配合完美的三围，勾勒出如同塑像一般的女性最美曲线。
最后不禁下意识双手合拢，十指互扣的优纪，更是把心中的困惑，道出了口：
“…大姐姐是模特吗？还是明星？”
结果，或许是因为优纪和夏洛特相仿的年纪，也可能优纪本身开朗直率的性格，令克洛艾不能简单的一句“不好意思弄错人了”了事，当反应过来后，寻找夏洛特的人就变成两个了。
可惜，不知道过了多久——当天空被无星夜所遮盖，广场上的人群总算开始陆陆续续思考起“之后”的问题——她们还是没有能够找到叫做夏洛特的少女。
【然后，似乎想起了什么的克洛姐，立刻跑了起来…】
注视着渐渐出现在视野内的小屋，优纪不由得回忆起来。
那个时候的克洛艾，行动间毫不犹豫的感觉，却是一点也不像后来她口中的“非封测玩家”。
首先以最快速度冲进位于中央广场正前方的“黑铁宫”，在确定宫中那块左右延伸数十公尺，依英文字母顺序刻满了玩家们姓名的“生命之碑”上，CHAROTTLE的名字还没有被划上横线后——后来优纪才知道那意味着“还活着”——咬了咬牙，克洛艾拖着优纪，在路边类似街灯的蓝色火焰照耀下，向着位于城镇深处的这里就直奔而来。
然后，在一堆优纪听的云里雾里的交涉后，克洛艾用极其低廉，即使一开始的新手也能负担的价格，从一名已经不再打算从事伐木工作的中年NPC男子手中，租下了这间虽然简陋，但胜在什么都有的小屋。
之后的几天，以此为据点，克洛艾在优纪的协助下，持续着寻找夏洛特的工作。
每一天，都会去黑铁宫确认那个名字是否依然没有改变；每一天，都会去耐着性子和那些疯狂的玩家们努力沟通，试着从他们的话中找出哪怕一丝的蛛丝马迹；每一天，都会看着因为总是待在一起所以一时懒惰没有登记，所以除了【优纪】外空空如也的好友名单苦笑不已(注1)。
【这么想来的话，夏洛特酱现在在哪，就只有克洛姐推测的那一种可能了。】
伸手推开门，优纪这么想着，对里面喊道：
“我回来了！”
“欢迎回来，汤刚刚热好，把面包放下趁热就着吃吧。”
和回应声一起飘来的，是虽然朴素，却能恰如其分的勾出人食欲的香甜气味，即使克洛艾声称因为没有足够的【料理】技能，凭借着手头的材料只能做出这种蔬菜汤，可就优纪的看法，这已经足够美味了。
经过数日观察，SAO中饮食只是一种欲求的满足，而并不涉及实际的生死存亡——毕竟有些人依然在中央广场附近打转，看不出有任何补充过饮食的迹象——但是在这种情况下，能有一碗热汤来缓和安慰身体与内心的疲惫，已经算难得的奢侈了吧。
饭毕，收拾好餐具，优纪在正在沉思着什么的克洛艾面前坐下，问道：
“那么，克洛姐，果然今天还是？”
“啊啊…果然跟我想的一样，夏喵她应该是跑到‘外面’去了。”
苦笑着摇了摇头，对于克洛艾来说，这就算不是最糟糕的结果，也是最麻烦的展开。
实际上，尽管还并未有明确划分为团体，但是在过了这么几天后，混乱的玩家们，大体来说也渐渐有了反应。
其中有部分在一些最早冷静的人带领下，开始了原始的组织活动；而其他——恐怕占了绝大部分——不是在无所适从，不肯接受现实的等待救援，就是漫无目的，如同行尸走肉一般胡乱花费最初的资金，把自己陷入困境。
不过，在这些人之外，还有极少数…有明确的目的在行动着的人。
没错，总人数应该不到玩家总数的一成，主要由曾经参加过封闭测试的玩家们构成的这批人，选择了和窝在城镇里的大部队截然相反的路线。
他们在第一时间走出了【起始之城镇】，走出了【圈内】——也就是玩家至少有着系统保护，不会受到怪物乃至其他玩家侵害的“安全圈内”——向着野外进发，以第一时间占据最多的资源强化自身为宗旨，尽可能的试图提高自己的生存几率。
“不过，夏洛特酱和克洛姐一样，都不是封测玩家不是吗？为什么会做这么危险的事…”
“理由吗…”
就算用相对严苛的条件来审视，夏洛特也毫无疑问是十年难得一见的逸才。
从小就具备超乎常人的记忆、语言和数理能力，在处于一个新环境时，能很快的收集周围的信息，做出自己的分析…因此在以前玩需要脑子的传统副本MMORPG时，她可谓如鱼得水，很快就成为了优秀的——虽然用这个词形容死宅好像有点不对——废人玩家。
只是，就另一个角度来说，正如历史上那些知名的天才人物一样，夏洛特也有着与头脑完全“对称”的身心问题。
其中之一，就是堪比软体动物，如同水母一般的运动能力，可以说，像SAO这种需要一定程度配合对身体的熟悉的游戏，几乎完美的掐住了夏洛特的死穴。
“也，也就是说，自尊心受到了伤害？就因为这样？”
“我也知道听起来有点傻，不过这个年纪的孩子大多刚刚进入反抗期，像优纪这么懂事的可是很少见的哦？”
“我，我的情况比较特殊啦，诶嘿嘿…咦，克洛姐，为啥突然抱住我？而且嘴角好像快流出口水了。”
“啊，抱歉，因为夏洛特不在所以最近都没有补给…”
“补给？”
“咳，那么回到最开始的问题吧…”
放开优纪，轻咳一声，克洛艾内心暗暗告诫自己要克制，不能因为这个被夸奖就会直率的脸红高兴，心里想什么都会放在表情丰富的脸上，和夏洛特比起来简直是另一种麻吉天使的孩子稍微挑逗就暴露本性哈斯哈斯哈斯——然后轻描淡写地转移了话题：
“所以，介于夏喵显然已经不在起始之城镇的原因…我决定，优纪，接下来我们就要开始——冒险了。”
“万岁！”
“喂喂…走出圈内可是要赌上性命的哟？”
“嘛有克洛姐在的话肯定没问题的，而且这几天一直在城镇里做QUEST，虽然很有意思，但总还是想来点更有挑战的内容嘛！”
“你这么相信我是很开心啦，但是麻烦不要那样看着我，这样下去真的会忍不住的…”
“嗯？就是偶尔会说些奇怪的话呢，克洛姐。”
“优纪你还不明白大人的世界有多么肮脏而已…”
翻了个白眼，转过头，克洛艾将目光投向了靠在墙角的两把单手直剑——
【…果然是这种情况…幸好我做了两手准备…】
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注1：SAO中，登录好友后可以发送远程邮件，也可以在地图上检索对方当前位置，然而实际上就算没有登录好友，根据原作中的一段话（是真的就只有一段话提到）来看，也能通过直接输入收信人发送内容少很多的邮件，而范围则有一层左右，本作中考虑到这个设定估计都没多少人注意到过，而且确实和情节有冲突，修改为没登录好友发信范围仅仅只有一个街区，是以克洛艾即使进行了尝试，因为夏洛特已经离开故联系不上（虽然联系上对方也不会回）。
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