??2022年11月30日。
《爱恩葛朗特》第一层。
由于浮游城《爱恩葛朗特》是越往上越细的构造，所以理所当然处于最下部的第一层是最为辽阔的。
从位于最南端，被城墙所包围，直径一公里的半圆形【起始之城镇】出来，首先映入眼帘的，是主要以野猪或者野狼的动物型，蠕虫、甲壳虫、黄蜂等昆虫型怪物为主的草原地区。
向着西北方前进，走过草原后，会来到深邃的森林地区；从这里转向东北方，继续前进，途中经过林中村庄【霍鲁卡】，直到穿越密林，就会来到湖沼区，并看到那依着湖沼建立的小镇【莱克斯】。
而【莱克斯】镇，或许正是区分第一层的“安全练级区”和“危险区域”的中继点。
穿过湖沼，远远望去，前方两侧高耸如云的峭壁，为夹在中间的山谷增加了几分压迫，而山谷中隐隐约约可以看见的遗迹，更是让人不由得毛骨悚然，倍觉阴森。
也正是从这个区域开始，怪物们开始真正的拥有了挑战性。
然后，当玩家终于跨越这里后…就能看见【那个】——
位于第一层最北端，直径三百米，高达百米，直接连接着地面和天空——也就是上层底部的巨塔——《爱恩葛朗特》第一层的迷宫区。
换句话说，只要攻破了这座塔，并打倒位于其最深处的楼层主…就意味着玩家们将能够把逃离SAO的进程向前推一小步，前往“《爱恩葛朗特》第二层”。
在攻略总算被提上有组织玩家们的章程的现在…距离迷宫区最近的据点，自然也变得热闹起来。
它就是坐落于离迷宫区最近的山谷中，并排建造有巨大风车台的恬静街区...
【托尔巴纳】
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“那么追加情报费是500珂尔～”
句尾带着特征般的鼻音，嗓门却略显尖锐，对着克洛艾伸出左手的女性，因为穿着斗篷，显得比实际身高更加矮小了。
游戏ID：Argo（阿尔戈），满脸微笑，在两个脸蛋上故意用化妆道具分别画上三根老鼠一样的胡须，有着金褐色短卷发的她，正是《爱恩葛朗特》最初的情报商，通称【“老鼠”阿尔戈】。
“虽然你一直强调只要情报有价值就不会免费…不过像‘现在玩家总共死亡数’这种东西，一般真的会有人想知道吗…”
何况又不是不能自己去黑铁宫数——虽然口头这么抱怨着，不过克洛艾还是爽快地打开了交易窗口，并付清了款项。
“嘛，谁知道呢，判断有没有价值正是情报商的素质哟，那么，听好了，到今天为止，阵亡玩家的数目，一共是——”
一千八百九十七人。
即使克洛艾早已有所预料，但是不到一个月的时间，死亡游戏SwordArtOnline刀剑神域就已经吞没了接近五分之一玩家总数的生命这件事，还是令她倒抽了一口凉气。
然而说来讽刺，这些人的死亡，某种意义上，却并不是白费的。
因为正是这些“死亡”，令玩家们彻底的冷静下来，放弃那些无谓的送死举动，开始思考起了最重要的“未来”。
时至今日，从最初的混乱，到渐渐的平静，到现在的展开行动，SAO中的玩家，可以大致划分为三种类型。
“普通玩家”，“犯罪者”和“攻略组”。
首先是“普通玩家”，他们大部分由初始等待救援者，或者浑浑噩噩度日者组成…比起一开始的混沌，这些人现在至少开始积极的争取一些东西——或者是能够支援攻略组的生活技能，或者是自己更优良一点的虚拟物质生活...这些大体来说还是在安全范围内行动的人，一般被称呼为“普通玩家”。
接着，是“犯罪者”。
无论哪个世界，只要人类的文明存在，就必然会随之滋生犯罪——尽管SAO中没有真正的法律来进行约束，但是人伦道德本身依然能够帮助人们分辨出哪些是令人不齿的行径。
将【起始之城镇】中的贫民窟地区作为据点，躲在城镇外的区域甚至迷宫区内，袭击那些很大意义上比怪物更有油水，刚刚因为激烈的战斗而疲惫不堪，破绽百出的玩家，用生命威胁逼迫他们交出手中的收获…不自己承担必要风险，不自己付出劳动改造环境，不断重复着诸如此类掠夺勾当的“犯罪者”们，跨越“杀人”的这一条界限，恐怕也只是时间问题了。
最后一种，则是“攻略组”。
或者是日本国内最大的游戏情报网站的某个男性管理员的组织领导下，以互相帮忙来积极求生为目的的大型集团…或者只是在前线努力着，希望能把命运把握在自己手里的小型组合…又或者——是那些从一开始就了解比别人更多情报，最终选择独行的…封测玩家们…
不管是哪一种，只要是积极的为“攻略”这个共同的目的努力，哪怕其中并非铁板一块——都可以被称呼为“攻略组”。
看着陷入沉思的克洛艾，阿尔戈的眼睛转了转，开口说道：
“啊，顺便一提，作为老主顾，这个情报就免费奉送吧——你要找的人，现在还活着哟。”
不过，立刻就被鄙视了——
“…好意思说咧，分明是除了我以外不可能有人会对这个情报感兴趣才对吧？”
“啊啦被看穿了。”
不置可否的耸了耸肩，再次抬起头看向克洛艾的阿尔戈，表情忽然变得严肃起来：
“嘛，这些先不论，克洛艾，你真的不打算成为‘攻略组’吗？”
“…我想不管是等级还是装备，我都没有达到那种水平哟？”
“你知道我在说什么的——虽然作为情报商，我不应该插手这方面…”
不等克洛艾回答，阿尔戈续道：
“但是，想要在这里，在SAO里生存，装备、等级，这些东西虽然重要，真的想要安全获取的话，方法要多少有多少，比起它们，更关键的，其实是‘情报’和‘芯’。”
“情报…和芯吗，前者先不提，后者居然是从你口中说出来的，还真是让我不敢相信啊。”
“芯”…也就是“能支撑着你求生欲望的某种东西”。
在克洛艾看来，那可真是百分之百的浪漫主义论调啊。
“情报商本来就是一种浪漫的职业哟…嘛，那么接下来的话，你就当作是一个浪漫主义者的臆想吧——”
直视着克洛艾的双瞳，似乎想要从那里面看出什么东西一样，阿尔戈说：
“帮助我修订《地域攻略本》的事情，我很感谢你…可是克洛艾，也许这只是我作为一个情报商人的直觉…甚至是错觉也说不定，但是我总觉得，你比我想象中知道的更多…关于爱恩葛朗特，关于SAO。”
“…你这话说的我都觉得自己像是黑幕大魔王一样了。”
“不不，有一点我可以确定，你不是什么坏人，就算有所隐瞒，也一定有自己的理由——就像我一样，但我觉得，如果你肯成为‘攻略组’的话，肯定能成为所有人强有力的助力才对。”
这么说着，阿尔戈苦笑着摇了摇头。
“这不是因为我觉得你藏了什么…即使排除装等这些东西，光是阅历，行动力，判断力，沟通能力…这些软因素，就足够你在整个攻略队伍里占据一席之地——甚至是领导地位了。”
“你这么说我都快要脸红了…首先我不觉得自己有这种水平先不提，关于我隐瞒了什么这件事，我想你是多虑了，你看，我可是连封测玩家都不是呢，更何况…”
“‘在找到夏洛特之前我暂时不考虑其他事情’对吧？你已经重复过很多次啦…也罢，就当我也偶尔会多嘴一次吧，那么，接下来我还有别的客户，多谢惠顾～”
注视着一边挥着手，一边走向街角尽头的阿尔戈，直到她的背影完全消失在了视野中，克洛艾才终于松了一口气，转过身，迈向了同行者——优纪坐着的露天广场。
“克洛姐？和老鼠姐姐谈完了吗？”
“啊啊，谈完了，顺便死了很多脑细胞——所以我不想和聪明人说话就是这样——啊，优纪除外，因为不是聪明人，是天使。”
“诶嘿嘿我没那么好啦～”
叹了口气，坐在优纪的身边，克洛艾将身边的少女抱起来，放在自己怀里。
从相遇到现在已经过了20多天，不知道什么时候起，两人的关系就已经亲密到可以自然的这么做了。
虽然一开始优纪会因为不明的原因，就好像很难得能和人这样身体接触一样，变得浑身僵硬，但是渐渐地也适应起来。
不过，其他意义上来说，优纪还是会感到很困扰——
“克，克洛姐，胸部！胸部压到脑袋了！什么都看不见了。”
“哦，抱歉，我胸大。”
因为身高刚好到胸腹的原因，所以克洛艾抱着优纪时，偶尔会莫名其妙…有意无意的把她的小脑袋当作胸托。
要知道SAO中理论上可没有重力会导致胸大肩膀酸的说法才对，所以恐怕，这只能理解为习惯使然了吧。
“偶尔我会想，该不会夏洛特酱逃跑的原因中就有这类因素吧…”
“嗯，优纪刚才有说什么吗？”
“没有没有…那么，最关键的东西已经问到了吗？”
“啊啊…虽然有点对不住阿尔戈——因为她不会料到那个情报实际的价值的…”
【那么，阿尔戈，我要利用“更多”的部分了哟。】
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