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寅时还未过，朱棣已经醒了，奚梅尚自沉沉地睡着。他悄悄起身，替奚梅掖了掖被子，轻手轻脚地出了折香堂关上门，三宝已经在问梅亭中候着了。
问梅亭本就能将整个折香苑尽收眼底，而且，折香苑一向是闲杂人等不得入内。姝娈还未起身，也还未到张大娘进园子的时辰。
朱棣一身披麻戴孝，坐在问梅亭中，听到三宝回禀，苏州奚家酒馆暗中保护和监视阿蕊的暗卫生不见人，死不见尸，院子里亦有打斗过的痕迹时，对三宝道：“湖广夷陵下堡坪乡赵家村已被人尽数灭口，整个村子都不见了，你怎么看？”
这一句听似没头没脑的，跟苏州奚家酒馆扯不上任何关系的一句话，三宝仓促间不知该如何答，一言不慎，阿蕊姑娘的性命难保。
然而，王爷的话，是不能不回的，三宝躬身回道：“启禀王爷，依奴才看，夫人的妹妹到底是何来历，目前尚不清楚。但夫人定然是不知情的，奴才暗中守护苏州奚家酒馆时，夫人与妹妹确实是姐妹情深。当初赵勉娶那刘三吾的掌上明珠时，也的确有些心不甘情不愿，只不过，怕是他当时已经知道自己身陷皇权之争，所以说自己并无家人。如今看来，倒也未必，可是按岁数看，若夫人的妹妹若真地与那赵勉有关系，当年案发时，不过是个十岁上下的孩童，只怕还是要详查。”
三宝一口一个夫人的妹妹，而不是用阿蕊姑娘。而朱棣看到奚梅在得知自己小产后，对妹妹那样的爱重，于是颔首道：“梅儿自然是毫无干系的，她的妹妹倒是未必。十岁上下？梅儿收留她时，可不就是十岁上下么。只不过，梅儿既然视她为妹妹，而且，爱之甚笃，本王也不会枉下决断。你请南康公主和她的驸马查一查，赵勉案发前后京师有什么异状，不要漏掉一丝一毫，顺着这条线，往细处查。”
三宝道：“是，还有一件事情，王家茶楼的小掌柜也失踪了。”
“哦，”朱棣暗想，这么巧，宫里头莫名其妙地在那么巧的时候多了个太监，还是毛骧亲自带回来的，恰巧也是姓王，这下子倒是有趣了。于是，吩咐三宝，“传信给昌盛，暗自留意着，这王彦，恐怕就是他日前传过来的消息中，提到的新进宫的太监。若是的话，哼，这夫人的妹妹怕真地是跟那刚登大宝的皇上，脱不了干系呢。这一局，到时越来越有趣了！”
说完，一伸手，三宝立刻将朱棣早年间惯用的佩剑奉上，剑身已经被他擦得雪亮，道了声：“是。”
朱棣继续问道：“大师送回去了？”
三宝道：“是，大师说，中元节的一切事宜自会打点妥当，恭候王爷驾临。”
朱棣举步走下台阶道：“你今日不必跟着本王，只守着夫人就行，再叫张玉调一队兵卫。传本王的令，自即日起，谁敢硬闯折香苑，杀无赦！”
天儿还没亮，甘棠还未醒。朱棣一个人在香依堂中，静静地坐着，把玩着他的佩剑，出鞘两寸，再回鞘，再出鞘两寸，再回鞘，一下一下，如此地循环往复。剑出鞘时，发出森然的寒光。那剑，已经很久没有用过，多年没有见血了，黑夜中，它蠢蠢欲动。
如今只需按照宫里头的旨意，每个人成日里披麻戴孝再有个十日就成了，也没什么其他事情需要操心置办的了。
秋夕被他拎了进香依堂，瑟瑟地跪在他面前，看着那剑光，一闪一闪的，不由自主地哆嗦着。
甘棠被朱棣把玩佩剑的声音一分一分地消弭了睡意，她本就是个惊觉的人，黑夜中，她厉声喝道：“谁？”
朱棣的声音冷冷响起：“还不去伺候你家小姐起身，本王懒得再进她那么腌臜的寝室！”
甘棠也不由地打了个哆嗦，朱棣是很久没有理睬过她了，但是朱棣从来没有用这样森寒的语气跟她说过话。不过，徐甘棠就是徐甘棠，她冷静吩咐：“秋夕，掌灯。”
秋夕这才抖抖索索地起来去掌灯，伺候甘棠起身更衣。甘棠出了寝室，对朱棣行礼道：“妾身见过王爷。”
朱棣依旧把玩着他手中的佩剑，让甘棠拘着礼，对秋夕道：“把香依殿和香依堂的门都给本王都开敞亮了，去把景宏叫起来，再把吴氏和郭氏一同叫起来。着人去传陈氏和喻氏，即刻前来，还有良医所的，全部站到香依堂前。再叫阖府的下人们，除了张大娘照往日的时辰进折香苑外，包括葛诚和卢振，统统给本王到香依殿前候着，不得有误。还有，让两位郡主和常宁，在自个儿屋子里好好地呆着，不许出来。”
秋夕逃命似地去了，一石激起千层浪，谁也不知道王爷要干什么。但是一听王爷召见，而且语气相当不善，一个个地跟被贴了催命符一样，迅速地集齐到了香依殿里和门外。
天已经蒙蒙亮了，一府的人，看见王妃拘着礼，王爷也不叫起来。那剑“唰”的一下，再一下，带着王爷身上的杀气，弥漫着整个香依殿。葛诚和卢振也已经到了，远远地站在香依殿门口，王爷还是没动静。
终于，朱棣抬起头来，眼锋在一众人身上一一扫过。朱棣一向在众人面前都是剑削寒冰的模样，再被这样的眼锋扫过，所有人都吓得冷汗淋淋。而后，忽然一直在把玩着剑的右手，抓住甘棠的衣领，恰巧，剑出鞘了两寸，抵在了甘棠的颈脖之处。他左手一个巴掌扇过去，甘棠的头一歪，颈脖之处便有浅浅一道血痕。
秋夕一声惊呼，厉声扑了上来。朱棣看也不看，一脚直接踹到了堂外。还好，堂外人比较多，没有结结实实地摔在地上，被人接住了，然后被景宏死死摁住。至此，香依殿内外，哗啦啦，跪下了一大片，陈蕳兰和喻英更是气都不敢喘一声。
甘棠反而直起了身子，笑道：“秋夕，王爷的本事，你家小姐还是知道的，王爷今日若是真地想杀妾身，妾身怕是早就没命了。你放心，王爷的力道把握得很好，暂时还死不了人。”
她继而对朱棣笑道：“原本以为，今儿个中元节，王爷是来叫妾身一起去庆寿寺祭拜先皇和先皇后的呢。看如今这架势，王爷好像是为了别的什么事？”
朱棣盯着她，恶心无比地道：“凭你也配！”
甘棠还是笑道：“不配就不配吧，刚好今儿个，王爷可以告诉先皇和先皇后，妾身为何不配？”
朱棣懒得跟她兜圈子，直截了当地问道：“梅儿的身孕是怎么没有的，是你自己说，还是本王叫人来把这香依堂里里外外翻个遍。”
甘棠又欠身道：“夫人有身孕，妾身不知；夫人的孩子没了，妾身也不知；王爷要翻找什么，妾身还是不知。还请王爷明白示下！”
朱棣在她耳边悄声道：“徐甘棠，你说，如果本王此时呈上一本折子，列数你往日的种种恶行，请求当今皇上将你逐出宗室。你说，当今皇上会不会准了？”
甘棠还是笑，也悄声道道：“王爷此举，不知是做戏给当今皇上看，为的是王爷和妾身三个孩子的回府大计？还是真地是为了折香苑的那位夫人，怒而休妻？”
朱棣继续悄声道：“徐甘棠，本王从来没有把你当成妻子，你不配。至于此举到底是为了什么，你一向并不蠢，自己觉得呢？”
如此一来，甘棠脸上的笑意便有些挂不住了，看向朱棣，有些发怔。
她的眼神，朱棣看着只觉得污糟，道：“折子本王一定会呈上当今皇上。”然后一把将她推开，喝道：“跪下！”
甘棠不敢不从。
朱棣在椅子上坐下，道：“景宏，你先来说。”
景宏不敢有违：“吴姨娘和郭姨娘用的香料中曾被人混进了麝香，所以郭姨娘随军侍奉时生下了一女，回府后反而久久不孕。奴才查明后，用灵猫香代替了麝香，后来，吴姨娘才怀上了孩子。”
陈蕳兰和喻英一听，心惊肉跳，偷偷地拿眼去瞟那吴氏和郭氏，可她们二人脸上却并无半分意外的神色。
朱棣看了吴氏一眼道：“你是自己说，还是景宏帮你说？”
到了这个时候，谁都知道了，夫人怀孕，可是，莫名其妙的，孩子没了，所以王爷震怒。王爷迎娶折香苑那位夫人时的架势，众人都是看到过的，这才明白过来，王妃这次真地是大难临头了。
算起来，吴氏和郭氏侍奉朱棣的时间比甘棠还要久，早在听到了姝娈那一声凄厉的尖叫声后，就料到了定然会有这么一天，只是没想到来得这么快。她们心头的快意就要蓬勃而出了，多少年了，她们忍了多少年了。
吴氏叩了个头道：“奴婢怀孕时，王妃在奴婢的食物中下过乌斯藏红花，不过孩子命大，终究还是生了下来。但是胎里积弱，王妃命良医所的人不许医治，不治而亡。”
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