??百花集会过后，楚州平静了一段时间。可这来历不明的叶公子，却偏偏留了下来，和楚州城的佳人柳小姐谱出了一段风流韵事。这些日子，叶浔带着柳小姐大方出入楚州各大社交场合。骑马，射箭，斗诗，游湖。有柳小姐的地方就自然会有叶浔的身影。这样的场景，可不是每个人都喜闻乐见的。不提那万千拜倒在柳小姐裙下的楚州城的公子哥们，单就那董千而言，也是极不乐意的。
经过了几日的心里挣扎，董千已经决定不再和自己闹别扭，因为她发现了一个连她自己都不敢相信的事实，那就是—她竟然好像有点喜欢上了叶浔。原本她怎么看怎么讨厌的叶浔现在在她眼里却是怎么看怎么英俊，她觉得自己着了魔障。
在最初的难以置信之后，董千慢慢接受了这个事实。而在明白了事实之后，她自然要开始为自己打算。董小姐一向是目的性极强的人，她喜欢别人就自然希望别人也喜欢她。
而这点嘛，经过分析之后，她觉得稍微有些难度。最近一段日子，叶浔可是和柳意打得火热。她甚至听说在马术课上，叶浔甚至曾经带着柳意一起策马狂奔，而她自己自从那次事故后就被禁止修习马术课，董老爷亲自下的命令，她也不敢违抗。
所以她只能眼睁睁地看着自己错过了一个和叶浔相处的好机会。尽管前几次和他的正面交锋并没有给彼此留下多少好印象，但在明确了自己的心意之后，董千十分有自信地觉得自己定能将那叶公子手到擒来，只要给她足够的时间。
很快，一个绝佳的机会就摆在了董千的面前，今年的花魁大赛又要开始了。
花魁大赛一年一度，参赛者都是今年刚满十六岁的姑娘，大会的宗旨之一也是为了给这些姑娘们一个成人礼。这夺魁的姑娘在接下来的一年里都要负责参与组织楚州的各大活动，算是代表了楚州的形象。
以往的花魁大赛的评委都是楚州的各大官员以及富商。今年因着接连有两个城中富豪及知府的千金参赛，沈知府提议将评委改为由楚州的名流公子来担任。俗话说得好，女为悦己者容，相信有一群如此卓越的青年才俊作评委，这次的花魁大赛也会更加激烈与精彩。
这楚州的名流公子数来数去就那么几个，当然少不了近来在城中大放光彩的叶浔叶公子了。
而这恰巧就中了董千的下怀，她就是要将这花魁的称号纳入怀中，好叫那叶公子瞧瞧她与柳意究竟谁比较好，瞧瞧谁才是这楚州城的第一名媛。
花魁大赛终于在一个阳光明媚的早晨拉开了序幕。
董千今日穿了件玫瑰色的及地长裙，腰间系上一个丝绸的蝴蝶结，再披上一袭茉莉色的烟罗软纱，肌若凝脂气若幽兰。娇媚无骨入艳三分。“小姐，你今日这装扮，倒越发像个妖精了。”知心打趣道。这董千本就天生娇媚，平时也喜妩媚张扬的装扮，今日倒是越发的艳光四射;再加上一双的桃花眼，旁的男子要是被她看上一眼，只怕是魂都要丢了。
柳意自然也在出席之列，她披着一件素雅明净的绫罗做的衣裳，踏着一双流云鞋，拖着雾一样轻薄的纱裙，缓缓走来，真是那出尘的美人。
比赛眼看就要开始了，不过比试的内容却让众人大吃一惊。
第一关：比身材。
身高低于五尺五寸，腰围大于两尺的淘汰，想来和那宫里的选秀也不相上下。负责第一关的乃是经验丰富，资格甚高的李嬷嬷。李嬷嬷在宫里当了二十年差，原先服侍的主子见她一向恪尽职守，又性子温顺，特求了恩典，许她告老还乡。这毕竟是在皇城里待过的老人，楚州百姓对她也是有几分敬重，自她回来后，花魁初选的任务也就交由她负责了。
李嬷嬷将候选人带入小屋，屋中放有一盏屏风，姑娘们被依次带入屏风中检查。通过的姑娘站在屋中候着，没通过的姑娘便由丫鬟通知家属，由后门先行离开。董千顺利通过了初检，在旁站着甚是无聊。此时却见那柳意被带入屏风后，她缓缓解开衣带，衣衫沿着身体顺势滑落，好一副冰肌玉肤，真真是滑腻似酥，叫人好生赞叹。连一旁的董千也透过屏风，看的一愣一愣。
第一关过后，参选的五十位姑娘过半数被淘汰，余下的姑娘进入第二轮比试。这第二轮比试定于三日之后在知府的后院举行。第二轮比试的内容是让姑娘们和评委面对面，并回答评委的特定问题。
三日后，沈府的后院里，第二轮额比试就要开始了。
评委席上，最左边的是前任太傅王义之，右手边的是陈家的进士公子陈钦，而坐在正中的不是叶浔又是谁。他今日穿着一袭青色丝绸的外衣，外衣上绣着雅致的竹叶花纹，头上别的是一支羊脂玉发簪，十足一副艳丽贵公子的模样。而柳剑因为他妹妹要参加比赛，所以并未担当评委，而是坐在一旁的观众席中。
首先入场的是沈墨如，只是她的入场方式却出人意料。只见她身骑白马，在一片惊呼声中在跃入会场，随后以一个潇洒的下马赢得了全场的欢呼。她身着一袭红色的骑装，身体因为喘气而微微上下起伏，场下一片叫好。
王义之代表评委们对她提问，请问沈小姐今日这身打扮是何用意？
沈墨如绽放了一个大大的微笑，丝毫不怯场地向前一步，一句巾帼不让须眉，又一次让全场陷入了一阵欢呼。连坐在台下的沈知府都十分满意的笑了笑。
接下来上场的几个姑娘都表现得平平无奇，并没有多大反响，直到一个明亮的声音在场上响起，“柳小姐上场。”一石激起千层浪，满场都屏住呼吸等待着柳意的亮相。
而柳意也的确没有让众人失望，她的出场，甚至可以说是带来了惊吓。
她头戴红色浑脱帽，身上裹着一件翻领皮裘，腰束革带，脚踩皮靴，正是齐国的传统打扮。观众席很快传来了一阵骚动，连坐在台下的柳老爷，董老爷以及沈知府都变得脸色。
陈钦清了清嗓子，暂时将众人的注意力拉回了会场。“不知柳姑娘这身打扮又是何用意呢？”他问出了在场每一个人都想问的问题。
柳意抬起头，不卑不亢地说到。“国家兴忘，匹夫有责，匹妇亦有责。柳意今日作此打扮，乃是为了提醒大家，不论现在是多么太平盛世，但我们切不可掉以轻心，也许齐国的军队正对我们虎视眈眈，不得不防。”
话音刚落，就引来了全场雷鸣一般的掌声，连坐在评委席正中的叶浔亦笑着点了点头。柳意看在眼里，十分欢喜。
接下来又有许多位姑娘上场，他们中有穿宫女服的，又穿男装的，真是你方唱罢我方登场，看到大家是一个眼花缭乱。
直到最后的董千上场，又是让全场的人傻了眼。
这位平日里艳光四射的董家七小姐，竟然从头到脚穿了一身素就出场了。她全身上下没有一丝多余的坠饰，连妆容都未上，真真正正是以本来面目示人，这得需要多大的勇气和自信才敢这么做啊。
董千微微抬头端详着坐在评委席的叶浔，心里竟然有了几分自豪。这身形和气度实在是傲然于众人，她有些心神荡漾，仿佛觉得这人就是她命定等待多时的夫君，似乎这花魁的名号对她都不十分重要了。
不过，既然叶浔是评委之一，若是能在他面前夺下这花魁的称号想必也是极好的。
叶浔看着一身素衣的董千，眼睛眯了眯，似乎陷入了一些回忆。良久，他开了口。“不知董小姐今日的打扮有何深意？”
董千抬起头，直直地望向叶浔的眼睛，用最诱人的声音回答道。“清水出芙蓉，天然去雕饰，我最美的样子就是我本来的样子。”
此话一出，全场寂静。大家仿佛都找不出任何可以反驳她的话，因为现在站在台上的她真是太美了。再多的溢美之词在此刻都逊色了。她无疑是今日最美的。
于是第二关过后，只剩下三位姑娘。董千，柳意，和沈墨如。这个结果早在董千的预料之中，花魁的名号必是在他们之中产生。至于这最后一关，她自是山人自有妙计，思及，她的嘴角便露出了一丝狡黠的微笑。
第三关由全城的百姓投票产生，是以，府衙会挨家挨户发放选票，并在第二日晌午之前统计完毕，而后在八月十六日正式宣布结果，并由评委之一叶浔颁发花魁的称号。三位候选人则暂时回家休息，待明日午时一同前往飘桂苑，等待结果。
当夜，董千辗转难眠，做了些稀奇古怪的梦。梦中尽是一双深情的眼眸，有的时候又变作一个修长的身影，可每每董千走过去想要触碰之时，身影便消失了。折腾了一宿，她不免有些疲惫，早起便吩咐怜儿细心为她装扮起来。可眼下的青淤，却不能尽数遮住，
董千只怪自己昨夜胡思乱想，坏了今日的大事。她心中知道这花魁的称号非她莫属，到时候她就可以近距离见到她的心上人了。女儿家的心思便如那河堤的缺口，只要有一丝裂缝，便泛滥的不可收拾了。董千自从对叶浔重下情根之后，脑子中满满的想的都是他了。
时值晌午，董千他们早早来到了飘桂苑等候。相较昨日，她今日打扮得更是明艳。柳意远远看见她，对她微笑点头。三人在园中等待片刻，便见三位评审朝园中走来，叶浔走在最前，手里拿着一个锦盒。锦盒上雕刻着牡丹花，又嵌以珍珠，十分精美，想来那比赛的结果就在这锦盒之中。
眼看着叶浔离自己越来越近，董千觉得有些局促，只是叶浔并没有在她面前多做停留而是径直走上了台阶，站在了颁奖台上。董千有些失望得低下头，却用余光撇到柳意正满是情义地看着从她身旁经过叶浔，眼里分明是满满的情意。
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