??叶浔似是也注意到了柳意的目光，他停住脚步，朝柳意微微颔首，目光似有关切，嘴角挂着安抚般的微笑。董千来不及细想这目光中的深意，却见叶浔走上了面前的台阶。
“肃静，请大家保持安静，接下来叶公子即将为大家宣布本次花魁大赛的优胜者。”沈知府示意在场的百姓安静下来。
叶浔打开锦盒，宣读结果。这结果是在知府的师爷刘策确认后放入盒中的，除他之外，旁人并不知晓。但论这三位姑娘平时在百姓中的名声，叶浔虽没有刻意打听过，却也有所耳闻，心下便觉今日这花魁必是柳小姐了。可在打开这锦缎的时候，他却微微皱眉，看了眼董千。
这一眼实是短暂，可因着董千一直盯着叶浔，便将他这一秒的表情尽数收入眼中，那一眼中先是疑惑，而后却仿佛有些审视，董千一时间道不明，只觉得此眼神冷冷的，让人在这夏日也觉得冰凉。“我宣布，本次大赛的花魁是来自董府的董千小姐。”
语闭，却带着和煦的微笑看向董千。董千看着眼前的笑容，哪里还有半分刚才的样子，想是刚才自己一时紧张，看错了。“恭贺董小姐，董小姐请上来领奖吧”叶浔看着董千。董千只觉这一眼好过那集味斋的特制蜜糖，真真让她甜到了心里。她缓缓上前，接过锦盒。
瞬时漫天的花瓣从天而降，老百姓们立刻便沸腾了，大家拿出早就准备好的鲜花，也都纷纷洒向天空，一时满园同庆。站在叶浔身边，接受满城观众的祝福，这样的场景，倒像是她和叶浔的婚礼，董千不禁有些恍惚，真希望时间停在此刻。
“交代你查的事查清楚了么”，屋内的烛光摇曳，叶浔捧着一盏茶坐在窗前，面前是他的贴身侍卫李飞。
“回爷，已经调查清楚了，却是董小姐在暗中耍了些手段。”李飞回禀道。“这董小姐在开赛前三个月，便在城郊搭了个粥棚，给楚州的穷苦百姓免费派粥。这派粥的间隙却让家丁明里暗里得暗示这是为他们家小姐竞选花魁助兴，若是他们家小姐能顺利当选，这派粥的活动就可以一直持续下去，若是不能，在比赛结束后，粥棚也就撤了。”
如果说是按百姓心中所想去投票，当选的则必定是那柳小姐。为甚？这柳小姐天生菩萨心肠，平日里倒是经常让下人出来接济街上的叫花婆子，流浪汉。逢年过节还会去庙里发免费的馒头，只不过像董小姐这样张扬的做法倒是没有过。可是说到底还是养家糊口比较重要，穷苦的百姓就算心里念着这柳小姐，为了这免费的米粥，他们也是会把票投给董千的。”
叶浔微微顿首表示知晓。李飞却又捧出了一个精致的食盒“爷，这是柳小姐托人送来的食盒，说是送来给爷尝尝鲜”那食盒十分精致，由上好的红楠木制成。方打开盒子便觉得一阵清香扑鼻，原来是桂花年糕。
此时正是桂花当季的时刻，将刚摘下来的新鲜桂花用泉水洗净加入白糖中，需窖藏七日后取出，再浇在上等米浆熬的年糕上。且不论滋味上乘，单单这复杂的工序，就足叫人看出制作之人的巧手和用心了。叶浔用筷子取出一小块放入口中，却是难得的清香。
“爷，这送小食的丫鬟还特意提醒说这是她们家小姐亲自准备的，这份心意倒是难得了。”见叶浔看着这年糕，若有所思的样子。他接着说，“爷，切不可忘了咱们这次来的目的，被儿女情长误了大事啊。”
叶浔一个犀利的眼神让李飞觉出自己的失言，他连忙低头，只是嘴里还是不死心地说到，“只是属下瞧这柳小姐实是不可多得的奇女子，相信爷心中自有行事的一杆秤。”他郑重地说完这几个字后便离开了房间，只留下叶浔在孤灯下的身影。
而当上了花魁的董千却没有想象中开心。她无数次回想起宣布名次那日叶浔望着柳意的眼神，他可从来没用那样的眼神望过她。
此刻她只要想起柳意的脸，就觉得一股无名之火从胸中汹涌而起，烧的她脑仁疼。她自问样样压过柳意，连花魁也是她董千，怎么偏偏她的心上人却瞧上了柳意呢。见她这几日一直蔫蔫的，知心忙吩咐厨房做了一盅百合莲子汤，端在董千面前。
“小姐，这是冰镇过的百合莲子汤，你快喝了下下火吧。”知心边说边用那手绢掩住嘴角偷笑。
董千撇了她一眼，没好气的说“你这丫头，胆子是越来越大了呀，敢编排起主子的不是来了，你哪只眼睛看到我上火了？”
知心将碗放在桌上，带着笑意走到董千身后，替她捏起了肩。“诶哟，小姐，你要是没上火的话，怎么平的眉心长了一颗大疙瘩啊”
董千也不在回嘴，只是用右手支起脑袋，一副垂头丧气的样子。
“小姐，我觉着那柳小姐啊，横看竖看也是比不得小姐你的。依我说啊，这男人最是好面子的。叶公子没有亲近小姐你，想必是觉得小姐就像那天山上的雪莲，九天上的仙女，遥不可攀吧。”知心从小和董千一起长大，在她看来，自家小姐就是这楚州城最顶尖的人儿，是其他人都比不上的。而董千和她之前向来是没有秘密的。
董千听了知心的话，心里翻了个白眼。想起他那夜矗立在百花集会的风姿，只觉得真真映了那句：陌上人如玉，公子世无双。那样的风采，不论什么样的女子都是配得起的。可又转念一想，她确实从未向叶浔吐露过丝毫的心意，再加上她在城中清高的名声，叶浔难免不会觉得她是那高傲的女子而对她敬而远之。
“不行，我一定要找个机会跟他说”，董千突然站起来，重重地拍了一下桌子，惊得桌上的碗都跳了一跳。
且说这董千当选了花魁之后，日子是愈发忙碌了。三天两头要陪着楚州城大家族的老爷太太们去庙里上香祈福。楚州地处南方，直到初秋亦是十分炎热，可怜了董千一身白皙的肌肤，却要被这鬼天气糟蹋了。董千想着，却不知这花魁是如此的苦差事，早知道这样，便让给柳意又如何，自己倒能在自家的清凉居里喝着冰镇的酸梅汤，好不逍遥自在。
这日，董千又随着一班老爷太太们去西山的白马寺进香了，因着是佛诞日，叶浔竟也跟着一块来了。西山位于楚州城郊，赶车不过半日的路程，却难得有几分世外桃源的感觉，是个清修的好地方。
白马寺就建在这西山上，寺中有僧人近百，平日里僧人们自己在山上种些蔬菜，又得香客们时常记挂，也能自给。因着这白马寺规模确是庞大，正中一个大雄宝殿，四方的天王殿，穿过僧人房又是千手观音殿，文殊菩萨殿，地藏王殿，一天拜下来，董千已是十分疲惫不堪。
晚饭安排在庙中的饭堂，黑木耳炒藕丝，清蒸芋头，一盘时令的蔬菜，再加上一碗豆腐汤，虽比不得外头的那些珍馐玉食，但在炎炎夏日吃上这些个农家清淡小菜，倒也别有一番风味。叶浔并未与董千同桌进食，而是带着随从李飞和太守同坐一桌。董千不免有些失望，却时常用眼睛偷瞄叶浔，即使是多看上一眼，心里也是美的。只有一事她总也想不明白，想她董千艳冠楚州城，别的男人可都是眼巴巴得给她献殷勤，怎的在这叶浔的眼中，她便成了那路边的野草呢？
饭后，老爷太太们都纷纷坐着自家的马车回去了。叶浔却支开李飞，独自一人往后山的方向走去了。西山的后方，本是僧人们平日里耕作的地方，巧手的匠人特意从山上引来一条山泉水，泉水绕过田地，九曲十八弯，恰有那“曲径通幽处，禅房花木深”的意境。夕阳西下，几抹斜阳洒在田地上，美得让人移不开眼了。董千一直盯着叶浔的一举一动，在看到他独自一人去往后山的时候，便马上跟了上去。
她来到叶浔的身后，闭上眼，深吸一口气，手上攥着亲手绣好的帕子。那帕子是用极好的苏锦制的，帕子中间绣的是一对鸳鸯。从参差不齐的针脚可以看看出并非佳品，倒是可惜了这上好的料子。在帕子的右下方，用金丝线锈了一个歪歪扭扭的千字。
董千鼓足勇气，正待上前一步说话，叶浔此刻却突然转身，董千一下就撞到了他怀里。叶浔感到一阵莫名的熟悉，他抬起头，看着胸前的董千，不自觉的后退了一步，抖开折扇，笑着看着她。“不知董小姐来此处所为何事，为何如此匆忙。”
他开始打量起眼前的女子，站在夕阳下，美的让人心惊。可惜他对她的印象却算不得太好，顶多是一个仗着家世美貌无法无天的任性大小姐罢了。不知为何，此刻的她有些局促不安，巴掌大的俏脸上挂着一丝几不可察的红晕，手里纂着一张帕子，这帕子在她的掌心仿佛要被捏碎了。以他混迹红粉多年的经验，他心道只怕是又招惹了一朵不知道哪里冒出来的烂桃花，却不想好的不灵坏的灵，董小姐纂在手中的丝帕，转眼间已到了他的眼前。
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