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一载之后，西夏完全被蒙古占据，自此三国相峙，呈三足鼎立之状。
一日夜里，龙瑜正与洪烈用膳。襄阳信使求见，呈上赵竑亲信。龙瑜把信读完，一边思忖着，一边将那信放到烛火上烧毁。他忽然起身离席，背着手走到庭院中。“大人，莫非有什么难事？殿下为难于你么？”“非也，太子没有为难于我。”“那是……？”“殿下要我明日回襄阳，商讨北伐之事。”“这不是好事么！殿下雄心壮志，大人也能一展抱负，何必为此忧心呢！”“万事都有一个循序渐进的道理，如今我平定蔡州不到一月，民心政策都不曾安定妥当，而且均州那里也需要人手管辖。太子如此急进，要在十日之内拿下京兆。我只恐北伐不成，终致内忧外患呐！”龙瑜长叹一口气。“我听说一载之前，有个书生做铜铁生意发了财，定居在京兆，大兴学府，弘扬儒道。京兆太守敬重他，便拜他为副将。如今他凭借雄厚财力，招兵买马，坐镇京兆，要拿他，只怕……”龙瑜想到之前在临安和朱周日夜相处的时候，整日听他讲儒，耳朵里生出老茧来。一别两载，如今耳畔没了他的唠叨，却也分明地念起这个人来。“唤作什么？”“我记不大清了，好像唤作朱周，丹朱的‘朱’，周易的‘周’。”龙瑜忽然大笑起来：“哈哈哈！好！好！”洪烈不解：“大人所笑何物？”“这朱周，与我有交情。若是没有我，他如今早就被小鬼带下去了！如此也好，不费一兵一卒，只消我一封书信，便能叫他归顺于我！”“大人，臣子各为其主，只怕他不肯轻易降了咱们。”龙瑜觉得此话有理，可却想不明白朱周为何归顺于蒙古。他连夜造一封信，遣使送往京兆。
朱周接到信函，拆开油皮纸，从中取出一段用丝绸，这绸上用金线绣着四爪龙，上书：
朱周贤弟：
一别两载，思念甚切。弟少年英才，仕途兴荣。愚兄有幸，得官拜少保。今负北伐重任，复华夏、灭夷狄。弟之教诲，兄谨记在心，今愿与弟携手，共镶大业。天下一统之日，必得官拜大将军！
是夜，信使快马传书返回蔡州，龙瑜拿到书信，喜出望外。拆开一看，仅有四个大字——谋我京兆，性命堪虞！龙瑜大怒，扯碎信纸，连夜赶往襄阳，与赵竑共商攻城之策。
宋军兵临京兆城下，一排龙字大旗“哗”地耸起，在风中争相舞斗，宋兵“咚咚”击鼓，叫嚣金兵。龙瑜穿金甲、佩红缨、手握湛卢，驾马到城外。城门“隆隆”开启一道缝，放出一人一马。那人穿着松垮的铁铠，仿佛瘦弱的身子骨撑不起这铁架子。他坐下马儿打一个响鼻，慢慢往前踱着蹄子。
两人凝视许久，朱周发话：“兄台别来无恙？”龙瑜看他一副“草帽将军”模样，笑道：“哈哈哈！朱周，你还打趣我呐！如今皇上拜我为太子少保，将兵北伐，为天下百姓谋生路，此乃何等仁义之举！倒是你，当初与我讲忠义，如今何以归附金人？”“兄台有经世之才，叫在下钦佩。在下并不曾忘记儒道，儒道取于天道，天道变，儒道自然也要变。”“荒谬！你口口声声说‘义’，可你的忠义在哪里？！”朱周面红耳赤驳道：“兄台出于佛家，却不讲慈悲，又是何道理？！”“佛祖普度众生，要渡万民于水火，凡挡我道路者，皆是挡佛祖道路！挡佛祖道路，就要下十八层地狱！”“可兄台看见天下大势了么？如今宋金衰微，蒙古兴于北，迟早要取而代之！兄台逆天而行，必遭天谴！”“天意？笑话！洪烈为了均州百姓，把城池拱手让我，这才是天意！我才是天意！”朱周抽出佩剑，丢掉剑鞘，道：“你我各为其主，那就来较量一番吧！”龙瑜笑他不自量力，驱马上前，只两个回合便将他打于马下。龙瑜不顾众将劝阻，放朱周回城。他要用实力证明天意到底站在谁的一边。
翌日，宋兵破城。龙瑜将文武官员一概绑缚，押到集市口的临时搭建的木台上。龙瑜念旧情，没给朱周上枷锁，只将他绑在一棵桩上。城中百姓从四周涌出来，向龙瑜求情，要求释放众人。
有民道：“将军，朱大人是个好官，爱民如子，您不能杀他呀！”或曰：“求将军放过大人们，我等愿舍命相报。”“京兆城的百姓们，我龙瑜并非有意为难你们。你们也不必担心自己的性命，我保证不杀一人，只要——你们降我大宋。”“将军，我们都听朱大人的，只要他愿意，我们必定归附！”
龙瑜走到朱周面前，轻声道：“你看见谁是天意了么？”朱周身受重创，抬起头看他一眼，又垂下脑袋：“宋朝回光返照，大限将至……”“朱周，我给你机会，你还不醒悟！你在京兆讲授儒学，给他们灌了多少迷药？官员、百姓，一个也不肯降我！只要你松口，今后跟我共谋大业，也能了却你蟾宫折桂之梦。”朱周喘息着：“兄台……有兄台的佛，在下有在下的道……”龙瑜终于抑制不住怒火，失了耐性，道：“你不肯降，京兆百姓也不降。那就怪不得我了！”他从侍卫手中抽出剑，寒冽冽举在头顶上。他正要砍下去，朱周又开了口：“兄台可记得两年前么，那时你我还只是一介囚犯呢！在下向兄台传授儒道，兄台每每离去。两株芥草谈论天下道义，想来实是可笑，不过能和兄台促膝长谈，在下心里满足得很。你我各为其道，死在兄台手里，在下无憾……”他说罢闭上眼睛。龙瑜有一丝神伤，闭上眼睛道：“我会为你超度，让你去到极乐世界。”
龙瑜斩了朱周，民众叛乱。宋兵压制了叛乱，收到龙瑜密令，子时屠城。
这一密令仿佛化作虚无的寒气，升腾在京兆城上空，包裹着这严实封锁的铜墙铁壁。龙瑜坐在榻上，正穿着军甲，忽然感到一丝寒意吹到身边，叫他每一寸肌肤都不停抖动，寒栗不已。屋门忽然被撞开，拔弩提着朴刀，光着膀子闯进来了。“兄弟！不好了！有一队兵在校场造反了！”“京兆的残兵么？！”“不知道呀！一个小卒骑马到府上，说是突然就打起来了。咱们损失惨重，月风正跟他们周旋着呢！”“快随我去校场！”
走到大门处，唤下人打开府门，不料大门已从外面用铁链锁着。尉迟拔弩山吼一声，猛地把府门破开，木片四溅。洪烈率一队人马正候在屋外，举着星星点点的火把等着龙瑜。
“校场兵变，怎么回事？”话音未落，一支利箭从他耳畔呼啸而过，擦破了他的耳朵。龙瑜大怒道：“你敢造反！”“兄弟快走！我来断后！”拔弩驱马，直冲敌军阵势。龙瑜逃出府，却被洪烈率兵截杀。他定一定白蒙，举剑指着洪烈，道：“为何叛我？”“大人，我敬重你为天下苍生而战。你和朱周皆有自己的道义，我佩服你们。不过我也有我的道义！你要屠城，我决不答应！”龙瑜笑道：“好好好！不屠城便不屠城，你且退了你的兵士，退了兵，我便答应你。”“大人莫要诓我！依你的性格，绝不会留挡道之人！京兆百姓皆不从你，他们是你心头之患，你怎会留他们活路！”“当初我便不该留你活路！”龙瑜被数百人围困，殊死挣扎。江月风率兵赶到，击溃了洪烈的部队。龙瑜令他生擒洪烈。念到城内不可多留，他下令撤出京兆，退兵均州。
半路上，遇到了从均州率兵赶来的洪鄂。龙瑜不知他是敌是友，摆好阵势相迎。洪鄂看见儿子双手被镣铐绑着，不敢轻举妄动，催马上前道：“大人，听说京兆兵变，我特地率兵前来相助。”此时才到丑时，到均州还有大半路程，龙瑜揣摩洪鄂早知道兵变一事，特地赶来助阵洪烈，便将手探到身后握住湛卢。尉迟拔弩和江月风察觉了此举，都有了防备，纷纷捉住兵器。“洪大人忠义，京兆兵变，我正——”洪鄂背后突然蹿出一个将士，提刀来斩龙瑜。拔弩和月风双双上前挡将，把那小将劈成三截，身首异处。不消半刻，宋兵擒住洪鄂，将他绑了，和洪烈丢到一块。龙瑜此时已怒火中烧，走到洪鄂面前便腾起一脚，将他踹得打个结实的滚，滚得鼻青脸肿。“你冲我来，别伤我爹爹！”龙瑜甩起一拳，将洪烈撂倒在地。洪烈坐起身，道：“是我负你，你打吧！”“你负我？！你负的不是我！是天下百姓！”他提起拳头，又渐渐收下去，“你以为你那些小仁小义，能救得了多少人！天下百姓这许多，你要救每一个人，那还打什么仗！愚钝！！！要救天下人，必得清除魔障！”洪烈知道龙瑜还想收服他，笑道：“不必多言。我说过了，你有你的道，我自然也有我的，动手吧……”
龙瑜将俘虏悉数处斩，又回到均州城，重新整顿军政。
信使来报，兴元遭遇蒙古军袭击，太子殿下领兵支援，大败而归，望龙瑜出兵支援。“殿下退到哪里了？”“两个时辰前刚刚战败，退到京兆城外三百里，令我二人前来求助！”“蒙古将领是何人？”“是蒙古四獒之一的速不台，铁木真生前的第一爱将。”他听到这名字，心中一惊，以前只是听他响当当的名号，如今竟要亲自对战这样的敌手。倘若出兵援助，尚且不一定能击退蒙军，方整治了均州城，只怕也要出乱子。若不出兵支援，只恐太子降罪，与他生了嫌隙。他思忖再三，道：“你们速速返回，告知殿下京兆城已失，均州兵力不足以支援，请他退兵到均州。”
龙瑜在城内巡视了一番，回府就寝。打坐之中，龙瑜入定并不深，却见到了佛祖。他急切地问道：“佛祖，你知道弟子败了么？！殿下也败了！朱周不降我，洪烈不降我，许多百姓也不降我。弟子一心追随你，我到底该怎么做？”“怀瑜，你没有错，这世间也没有对错的分别。答案在你心中，无须问我。”“可弟子不知道该怎么走下去！继续北伐么？”“你所做的每一件事，都刻在命盘之中，是你必然经历的。你的北伐也是定数，你的疑惑也是定数，最终你的醒悟也是定数。没有什么好问的，一切都会来的，一切都在等着你……”
佛祖的身影消逝了，龙瑜醒了过来，他走到庭院之中，抬头看那天上的满月，忽然觉到一切正如这圆满的月华，都是自然发生的。他不再纠结对错，现在要做什么，便去做什么。佛祖肯在他眼前现尊，就表示着佛祖还未离他而去。
5
赵竑再图兴元，率领六万宋兵西进，欲以一雪前耻。速不台得知消息，率兵出城，占据地势。
“父亲，上次赵竑败给咱们，此次必定有备而来。不知父亲可有良策？”“你这犬儿！怎有颜面向为父讨要计策！上回你不敌赵竑，无奈撤兵，大汗念你是我儿，不予追究，如今又让我放下罗刹国军事，前来助你抗宋。你就是有勇无谋，肚皮里一点伎俩也没有，怎么敌得过那赵竑？”“父亲教导的是，这一仗打完了，儿一定潜心跟父亲学习兵法。”“好！这一仗你可要使出勇武来，莫辱了为父的名声！”“父亲放心，儿一定将赵竑斩于马下！”
在树林中行了个把时辰，前面就是一片大平原。速不台下令就地摆阵。“父亲，咱们的将士多骑骏马，在林中摆阵，岂不是限制了自身的机动性！”“咱们不在林中与宋兵打，宋兵擅长结队作战，防御更是坚固无比，咱们要用冲击马术打破他们的防御，彼时他们乱了阵脚，就只能任咱们宰割了。”“那就这样干等着么，谁知道宋兵何时到来！”
不知谁将天的眼睑撕开，世界明亮起来。一丝光线唤醒沉睡的战士，他们的躯体里踊跃着保家卫国的狂热之血。
“父亲，宋兵逼近了。”速不台指着一个领头的将军，道：“儿，那人是谁？”“那人唤作岳子羊，是赵竑的弟弟。”“你看见他背上背的东西么？”“那是他的兵器，不过是一根棍子罢了！父亲若喜欢，儿过会儿替您夺来！”“他那一根并非普通的棍子。相传上古黑帝统治北方，为五大帝之一。黑帝曾降服一只为祸苍生的玉麒麟，抽其筋为鞭、斩其股为棍、剔其椎为弓。此人身上背的便是玉麟棍，此棍附有麒麟之元，无坚不摧。”“好，就让儿臣替父亲取来！”
一阵箭雨从天上扑打下来，如苍天雷厉的目光，要斩杀一切罪恶的苍生。
“摆阵！”赵竑大喝一声，宋兵迅速围出一座堡垒。
“现在可由不得你猖獗了，赵竑，纳命来！”兀良合台一声令下，蒙古军野鬼般铺天盖地从高处涌来，冲散了宋兵的阵形。宋兵被打得毫无招架之力，肚子被马蹄戳烂的、头被砍掉血如泉涌的、缺胳膊少腿的，无头鬼们纷纷在战场上号哭。赵竑连忙下令撤兵，蒙古兵杀红了眼，穷追猛打，不肯放过一兵一卒。
“莫小瞧我龙瑜了！”龙字大旗从山陵那边挥起。龙瑜率兵从蒙军侧翼突袭而来，速不台意识到中计，却因树林阻隔，无法鸣金撤退，只得和宋兵拼死一搏。
兀良合台将淋着鲜血的匕首猛地掷出，刺中了赵竑后背。赵竑拔下匕首，刺破风的身子，插入了一个蒙古将领的脑袋。他摔在地上，口中叫喊着，手中抓着泥沙扔着。几个蒙古兵将他搀走了，别的蒙古兵又追上来。十万人的战场飞沙走石，号声一片。速不台骑在马上搭弓，箭头直指赵竑。“噔”的一声，箭矢出弦。速不台凭着他对弓箭天生的敏锐嗅觉，忽然惊悟过来，那分明是两次弦声！岳子羊正在他的身侧，已放出一箭，速不台猛地抽出一箭，欲将那箭矢射落。谁知刚一提手，兀良合台跃到身前，将那弓箭劈断。
“岳子羊，与我来战！”“狂妄小儿，今日要你有来无回！”
暮色上升，天空被染成了血红色，默默地诉说着悲伤。战场上枪戟林立，根根挂着杀意。
宋兵战败。赵竑来不及退却，被箭矢射中左臂。龙瑜赶来搭救。逃到一处树林里，赵竑披散着头发，目光无神。一日未食，士兵们都瘫坐在地上。飞起的灰尘染黄了发髻，个个面容憔悴，打不起精神。
蒙古军又追赶上来，对宋兵发动疯狂的攻势。赵竑使尽了三十六般计策，才将他们击退。夜色黑了，视线短了，不宜再行军，他下令就地驻扎。他一个人出了营帐，趟着昏黑的夜色，在渺茫的路上不停地走。楞峭的树枝一个个剑指苍穹，好像伸着嶙峋的爪子，欲取星星做饰。野风在林里游荡，咏着内心的寂寥，曲高和寡。赵竑看见了一个池塘，池塘里满载着红色的湖水。他一下子瘫坐下来，以手掩面，哭道：“五万人呐！就这么没了……”他往那湖水里一躺，蓬乱的头发漂浮在丹朱色的池水上。
“殿下。”
他把眼珠向上翻一翻，看见龙瑜正站在水边。他不想应他。
“殿下以为输了么？”龙瑜见赵竑不答话，继续道：“殿下损了五万人，蒙军也并没有占多大便宜。他们不将人命视作人命，所以损失再多，也不会感到一丝悲痛。可殿下不一样，您是天子的象征，博爱万民，所以会感到悲伤。可殿下要是这样就放弃北伐，那死去的那些将士在冥间该如何？”赵竑依旧不应。
“龙瑜先回去了。殿下好好想想，早些回来罢……”
龙瑜并不想多说什么，他知道赵竑不会轻易放弃。
一个守营的士兵突然晕倒，魏天急忙去搀扶他。“醒醒！不能睡！”他面色黝黄，没有生气，嘴唇蠕动着，似紧紧咬着一句话，他那话吐出来，便要一命呜呼。“将军，我我……我怕是不行了……”“胡说！仗还没打完！天下还没统一，说什么混帐话！”“我死之后，请将军替我转告妻儿。”他从胸前掏出一枚镯子，“西子湖畔向北十三里，一座庙堂后的——”“起来！我赵竑发誓，一定带你们回临安！”那人望见突然出现在眼前的赵竑，感激道：“我誓死追随殿下！在冥间做一只战鬼，诛杀贼寇！”他说罢便咽了气。赵竑不敢转过身去，这一条命损在他的手里，叫他无法面对众人。
士兵们一齐向这死去的士兵下跪。赵竑转过身，缓缓道：“你们……你们还愿意追随我么……？”“殿下，兄弟们一直都相信您。相信您能咱们饭吃，给咱们衣裳穿。咱们跟着您，就是想为天下百姓做些事，不想再看见军阀混战，百姓遭受饥寒。只要您肯为天下百姓继续打仗，兄弟们誓死追随！”
他的耳边忽然飘过几句话，龙若若的声音在回响着。‘你想做一个好皇帝是吗？你相信自己能够收复失去的疆土，相信自己能够血洗靖康耻，相信自己能做个好的君王，不是吗？’‘是，我一直都相信……’他的眼角划过一滴眼泪。‘这就是一种归向呀，人心的归向。’
“好……”他闭上双目，“北伐，绝不止！！！”
6
宋宁宗病危，下诏传太子回宫。赵竑快马加鞭，半月便抵达临安。
此时夜已深黑，赵竑在城外观到临安城上空有一颗紫星正褪散光华，不由得快鞭催马，直闯城门。禁军统领夏震将他拦在寝宫之外，赵竑连夜入福宁殿，却被夏震阻拦。“太子殿下不可入寝宫！”赵竑甩袖怒目道：“区区禁军统领，也敢挡本太子的路吗？！”夏震诚惶诚恐：“殿下，卑职绝无不敬之意，只是御医说皇上龙体抱恙，近日不可打扰皇上休憩。做臣子的也只是担心皇上的安危，并非刻意阻拦殿下呀！”“既是这样——父皇病情如何？”“御医说皇上风寒入骨，需要静养，只怕——”“只怕什么？！”夏震叩首道：“只怕时日无多！”“混账！父皇病已如此，我若再不去见他，大不孝哉！”赵竑说罢便要闯宫。“殿下！殿下！正因皇上身体不适，您才不便见他！微臣知道殿下孝感天地，臣也是为皇上龙体着想才拦着您呀！殿下日夜赶路辛劳，不如先回府休息一夜。皇上明早一起身，臣立马派人到太子府接您。”
赵竑走后，夏震气定神闲站起身。“夏统领说得好，自从统领大人跟了宰相大人，变得会说话了。”“二皇子过奖了，卑职只是尽心为宰相大人效忠！”他这句话脱口便悔了，想要改口，赵与莒却已经转过身要走。“看来他日我若登基，你还是会这般效忠于你的主子呀！”夏震“噗通”一声跪下，喊道：“二皇子饶命！臣绝非此意！臣愿誓死效忠二皇子，绝无二心！”赵与莒转身将他扶起，笑道：“统领是个明事理的人，朕怎么舍得杀你！”
夏震哆哆嗦嗦，深吸一口气，发觉自己出了一身冷汗。
戌时，宁宗崩，众臣齐跪。
亥时，夏震派人前往太子府。“殿下！皇上驾崩了，宫里派人来接您，说是让您赶紧进宫呐！”赵竑大恸：“呜呼！父皇！”“轿子已经备好了，请您殿下速速上轿。”赵竑身着白衣，领兵进宫。他不顾众大臣的阻拦，径直奔向寝宫，揪着一个小太监的衣裳，喝道：“父皇呢？！”“殿下，皇上已被抬入灵堂了。”停放宁宗尸体的宫殿内灯火昏暗，白旗高悬飘拂，一片幽黑之状。赵竑一进门，便高喊一声父皇。史弥远正在痛哭，见他进来，趁势抓住他的手，哭道：“殿下呀！快随老臣入列，给皇上送别呀！”赵竑将信将疑，随众大臣站到灵柩两侧，隐约看到灵柩前的龙椅上坐着一人。
“那人是谁？不是要下遗诏吗？他如何坐在上面？”“他是天官，送皇上去极乐世界的。待会儿宣读遗诏的时候，殿下就站在这儿。宣完了遗诏，您就能坐到龙椅上了！”侍奉宁宗的小太监哆哆嗦嗦地捧着圣旨走到殿前，用尖锐的颤抖的声音宣读道：“嘉定十七年，朕抱恙在身，自念时日无多。然国不可一日无君，天不可一昼无日，故拟此诏，递传圣位。朕之皇儿，勇匹吕奉先，智敌鬼谷子，破金有功，治国有方，乃大宋不可多得之明君！朕承天意，传位于……”小太监忽然止住，颤抖着双唇望向史弥远，“传位于二皇子，赵与莒！”
还没反应过来，赵竑已被夏震按着头颅跪在地上。众人高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
赵竑朝殿外大吼：“来人呐！护驾！”一队士兵冲进来，逼迫夏震释放赵竑。赵与莒不动声色，有士兵前来护卫。“皇兄，朕虽未登基，但已为帝，奈何直呼朕之姓名？”“你这畜生！竟敢篡改圣旨！大逆不道！给我杀了赵与莒！”史弥远道：“你们可看清楚了？这宫中有八千禁军保护皇上，你们区区数十人，也要造反么？”跟随赵竑的士兵有所动摇，似要缴械。赵与莒哪肯放过这机会，冲他身前一个侍卫屁股上踹起一脚，逼得那些人动手。
翌日，赵与莒下旨，将太子赵竑废为济王，出居湖州。
到了湖州，赵竑夜夜不能寐。一日口溢鲜血，自此卧病不起。眼见着他日益消瘦，赵渊心中万分焦急。屋外敲门声。“进来吧。”“殿下，吃过了汤药，不知殿下的身体好些了没有？”“无大碍了，只是偶尔咳嗽，再有两天便能痊愈。你先出去吧，让我休息会儿。”赵渊无奈，退出了房间。“我看着殿下长大，堂堂一朝太子，如今却落得……苍天不公，不公啊！”
湖州人潘壬、潘丙兄弟及堂兄潘甫等人对史弥远擅自废立一事很是愤慨，于是与山东红袄军李全联络，准备拥立赵竑为帝。到了约定日期，潘甫等人组织起一帮盐贩和太湖的渔民，半夜进入湖州城，却不见李全一兵一卒。
赵渊打开门，看到成群的火把，心想时机已到，立即请他们进来。“我们是潘氏兄弟，今夜来请太子爷登基，讨伐史氏叛贼！”“潘氏好汉，速速有请！”众人不由赵竑分说，将他拥入了州衙，效仿太祖，黄袍加身，立为皇帝。潘氏兄弟以李全的名义发布榜文，列举史弥远的罪状，声称将领精兵二十万，水陆并进，直捣临安。
赵竑本以为此乃上天助他，早早穿了银甲，前往校场检阅士兵。谁料那所谓的二十万精兵不过是一帮山匪、渔民组成的乌合之众，根本就没有能力打仗。他敷衍了众人，独自回到府邸，紧关大门。他忧愁愤懑，满腔怨恨无人倾诉，成日只能借酒消愁，抚琴作乐。
史弥远闻知此事，调军镇压。赵竑不想逃避，这一逃再也洗不清罪名。
第二日，宋理宗圣旨到，缉拿反贼赵竑。然湖州人深知赵竑义气，不肯出卖于他。
一日夜里，潘甫提着两个浑圆的包裹来到赵竑府邸。他一进门，两个包裹从手中掉落。他“噗”地跪下来，哭道：“殿下，潘甫罪该万死！”“快快起来！我知道你一片忠心，效忠大宋，此事不成，不能怨你。”“殿下，如今李全不肯发兵，我们在湖州形同俎上鱼肉，任史弥远宰割呀！我自知连累了殿下，愿请死来平息这场纷乱！”潘甫拔剑欲自刎，被赵竑拦下。“殿下，我潘甫效忠的是赵氏的大宋，如今帝虽为赵氏，可实权却掌握在史弥远手中，今日我若不为殿下而死，他日也必为大宋而死！”他又转向屋外，唤一声，“你进来。”一个戏子打扮的书生走近屋，给赵竑行礼。“此人是我的随从，当年在瓦子里被人打杀，是我赎了出来的。他精通易容蛊术，可以幻作殿下的模样。我们已经设计好了，殿下潜逃出去，他扮作殿下的模样，和史弥远的鹰犬周旋，最后引火自焚，任谁也辨不出真假！”“不可！我怎可牺牲你们的性命，做这苟且偷生的勾当！”“殿下！我等并非为殿下而死，而是为大宋捐躯！只有殿下有能力铲除乱党，我等甘愿为殿下做垫脚的石头。——这包裹里装的是我两个兄弟的脑袋，殿下可先拿我三人的头颅，换回一条性命。若是换不成，再叫我这兄弟使用易容之术。他日殿下返回襄阳，重振旗鼓，好替我们兄弟报仇！”潘甫登时拔剑抹喉。赵竑闭上双目，转过身去，流下眼泪：“壮士走好！”
赵竑和那戏子将三人葬于院中常青松下。他明白自己的性命如今不归自己，而是归这亡故的三人所有。他打算遵从这三人的志愿，背上骂名逃离这地方。
赵竑收拾了包裹，牵上马准备离去。赵渊躲在门外偷听，见他要走，立马跑过来，跪在地上哭着：“殿下一路走好！”“你……”“殿下刚才所说，我都听见了。如今殿下要走，我无以为赠，只愿陛下早日抵达襄阳，登基称帝。”“你跟我一起走吧。”“我一把年纪了，一辈子也没替殿下做成几件事，如今与殿下一同上路，只能连累于您。等殿下走了，我立马收拾东西离开，绝不会有性命之忧！殿下快快走吧！”
赵竑别了赵渊，日夜赶路，奔赴襄阳。
数日后，史弥远假传圣旨，以叛乱之罪，赐死“赵竑”。
7
霅川之变后，宋理宗对襄阳心存余悸，恐岳子羊为赵竑之事叛乱，便把龙瑜拔擢为太守，欲想收服他。
没了赵竑，龙瑜感觉头上少了一顶冠，襄阳如今切切实实地交给他管辖了。新官上任，是必得来一番高瞻远瞩的高谈阔论的。
“如今蒙古、金国和我大宋接壤，襄阳正处在岔口。凡略懂兵法之人，都知道襄阳城的意义。大宋纵使没有万里长城做屏障，只要有咱们把守襄阳，豺狼虎豹何足畏惧！”魏天本是赵竑副将，他以为这太守的位子怎么也轮不到龙瑜来坐的，心里早憋了一股火，要等此刻来泄。“太守大人高见，只是空口白话，怕不能服众吧！”“那魏大人以为龙瑜——如何才能服众呢？”“太子殿下智勇双全，熟读兵书，又有万夫不当之勇，敢问太守大人可比得？”“魏大人！倘若殿下尚在人世，我尚可与其一较高下。可如今殿下已故，大人要我怎么比？！”魏天听了这话，觉得龙瑜甚是不把赵竑放在眼里，拍案道：“你这黄毛小儿岂是殿下的对手！打你爷爷便够！”他转身从侍卫身边抽出一把剑，直奔龙瑜。众人将他拦下，好生劝说。“魏将军，大伙儿都明白你的心情。大哥的事，咱们心里都不好受，可如今不是起内讧的时候！金人、蒙古人，哪个不是虎视眈眈盯着我襄阳，要是此时出乱子，咱们怎么对得起天下百姓！！怎么对得起大哥！！！”“子羊你莫要劝他！他既然要跟我比试，那我就遂他的心愿！”
龙瑜穿起军甲，来到校场。魏天瞧不上他，只提着一根长枪，便驾着马儿来了。
“龙瑜、魏将军，这比武不是战场厮杀，不必拼尽全力，点到即止。”两人根本听不进他的话，催马扬鞭，大战起来。魏天只一枪便把龙瑜捅于马下。龙瑜不服，要上马再战，可魏天瞄准时机，在他攀上马的那一刻便将他打落。龙瑜终被弄得灰头土脸，精疲力尽倒在地上。魏天一言不发，勒马离去。
是夜，龙瑜来到尉迟拔弩府上。拔弩请他坐下，给他斟酒。龙瑜跟他寒暄一番，扯到正题上。
“兄弟可还记得一载之前的事？”拔弩憨笑着：“嗨！兄弟打趣俺不是！俺的脑袋，记得吃酒，记得耍刀，记得杀金兵便够，哪里去记那多余的事！”“那你可记得洪烈造反的事？”他突然脸色一变，怒目圆睁道：“当然记得！这怎么能忘！洪烈那厮背叛咱们兄弟，俺恨不能剥他的皮，抽他的筋呢！”“是呀！我也为这事烦心许久呢！”“兄弟为何近日想起这些事，不是自寻烦恼么！”龙瑜叹一口气，道：“拔弩，我视你为兄弟，才跟你吐露心肠。”“兄弟莫不是遇到难事了？尽管说来！俺大刀一挥，咔嚓咔嚓替你了断！”“还不是魏天将军的事！殿下亡故，他以为自己该做主襄阳。可当今皇上让我做了太守，他不服我，所以今日才要跟我比试。”拔弩亲眼见龙瑜被魏天打败，不知如何回答，只好静默。“他只是不服我便罢了，可我最近听到风声，他这些日常到子羊府上，要拉拢子羊和他一起夺权，你说这叫我如何是好！”龙瑜一摊双手，以示无奈。“俺这就去跟岳大人说清楚，叫他不要听信魏天的鬼话！”“兄弟莫要冲动！”龙瑜忙拉住他，“你仔细想一想，殿下含冤而亡，子羊是他的弟弟，心中必定有怨。若是魏将军劝说他一起造反，打回临安，替殿下报仇，你说子羊会站在哪一边？”“那可怎么办？”“依我看，这件事只有一个办法。可不知兄弟愿不愿为我——”“兄弟有难，赴汤蹈火！”
魏天睁开眼睛，一把明晃晃的大刀呼啸而下。
翌日，城中张出告示，将军魏天，心怀愤懑，图谋不轨，夜袭太守府，杖毙。
一日夜里，赵竑披着夜行衣来到太守府。开门的仆人认出了他，急忙下跪要拜。赵竑捂住他的口，以免走漏风声。仆人带着他来到龙瑜寝屋。“大人，有人求见！”又唤了两声，龙瑜懒懒应道：“谁啊？”仆人倚着门压低嗓门道：“是太子殿下。”龙瑜没听清他的话，甩了一句：“不见！”仆人为难，又不好敲门进去，只得睁着无辜的双眼巴巴地瞧着赵竑。
“龙瑜，是我。”他辨出了赵竑的声音，却不敢掀动床褥，想再仔细听一番。这要真是赵竑，他就为难了，赵竑一回来，谁还认他做太守！“是我！”这一声叫他听得分明了，他只得起身开门。“殿下！”他一出门便唤，“龙瑜还以为你——”“没想到吧！太子我福大命大，没死在史弥远的手里。”“殿下先进屋来，外面人多口杂，小心被人瞧见了。”
“我进城的时候，看见了一张告示，说是魏天造反，此事当真？”“哎……说来话长。自打殿下回了临安，魏将军信不过龙瑜的能力，便处处与我作对。前些日子要和我校场比武，他把我打得遍体伤痕呐！”他说着捋起袖子，给赵竑看那仍渗着嫩红血液的痂痕，“他那夜闯入我的府邸，口口声声要杀我，被拔弩看见了，一失手就给杖毙了……”“既然如此，不可怪你，想到他随我许多年，竟然藏着祸心。也罢！也罢！那尸首在何处？”“入土为安了。”
“殿下这次回来，行踪有多少人知晓？”“赵渊知晓。”“他没有随殿下一起来襄阳吗？”“他怕拖累于我，自己逃命去了。”“若殿下打算公开身份，率兵讨伐赵与莒，那龙瑜现任的太守之位，还交还殿下。”“不必。襄阳现在的情势，不足以和史弥远、赵与莒对立。我若公然现身，只怕给你们带来祸患。”“我有一计。殿下不如变换姓名，来投奔我军中，重新树立威望。三日之后，我在城中设一个求将台，到时候殿下可以效仿兰陵王高长恭，在脸上绑一个假面来参加比试，就不怕被人认出了。凭殿下的功夫，相信无人能摘下您的假面。”“好，依你。不过此事莫要叫别人知道，你屋外那小仆认得我，不要叫他松了口。”赵竑顿了一顿，“也莫要告诉若若……”
赵竑走后，沙雨蝶端着宵夜进来。
“又给我送什么好吃的了？快给我瞧瞧！”“见你整日研究兵书，一定累坏了吧，尝尝我给你炖的鸡汤。”“鸡汤！我可还记着在沙府的那次，那苦劲儿可还——”“不吃我端走了。”她作势要收拾东西。“哎哎哎！别呀，我又没说不吃，我可得尝尝你的手艺有没有进步呢！”“那是自然！”“嗯，果然比上次进步不少！”“真的？”她心坎儿里抹了蜜，“本小姐可是上得厅堂，下得厨房呢！”
市口架起一个大红木台，城内万人空巷，潮汛般朝比赛场地涌来。报名参战者摩拳擦掌，一个个如等待跃过龙门的锦鲤，扭动着筋骨跃跃欲试。赵竑站在众人中间，发髻盘成了别的式样，脸上遮着一块羊脸假面，颇惹众人耳目。他把手别在身后，巍然不动。有几个汉子瞧他不顺眼，用肩膀故意顶撞他一下，他不予理睬，不想同这些人纠纷，失了尊卑。
“小龙你瞧！那儿有个戴着假面的人！”“我看见了。”“他不以真面目示人，是不是长得丑，怕吓着别人！”
比赛时辰到，第一对武夫上台较量。众人沸腾起来，挥着拳头扯着喉咙叫好，为他们添了不少力气。赵竑等了一个时辰，终于上台，他的身份最是神秘，呐喊声也最高。对手是一个宽颧狭腮的矮个子，耍得一套漂亮的猴拳，在赵竑面前挑衅。他取了双刀，走到赵竑身前，问他为何不取兵器。赵竑不应，惹毛了他，挥手便要来砍。赵竑稍稍闪身，撇出一只脚，将他绊在地上，拎起衣服，从木台上丢了下去。那人怒火中烧，想要再上台比试，却被士兵拦住。“爷爷不服！你是何人，唤作什么名字？”赵竑不应他。
“他还是个哑巴。”“哑巴又怎么了，只要功夫好，能打仗就行。”“你看他走路，一跛一跛的，能成么？”“你管那么多做什么！”
赵竑理所应当地夺得了魁首，面见龙瑜。士兵见他不知行礼，喝到：“见了太守大人，为何下跪？！”龙瑜有些慌神，笑一笑，圆场道：“嗳！习武之人，义节在身。况且我也不是那蛮不讲理的人，不必跪我。”赵竑作揖。
“看来你是个哑人，能听见我说话么？”他点一点头。“能听见就好，能听话就能听令。以后你就做莽先锋的副将，随他上阵杀敌。”龙瑜把他引荐给拔弩。拔弩得一副将，心中甚是欢喜，走到他身边拍一拍他的肩膀，道：“你放心，俺不会亏待你！你虽是个哑人，俺绝不叫其他弟兄欺负你！”赵竑向他揖手。
“慢着，那这样的话，你们以后不就多了一个兄弟吗。结识兄弟，岂有不吃酒的道理！”沙雨蝶要看他的真面，故意刁难道。龙瑜没看出她的坏心思，遣下人提来酒壶，分与岳子羊诸人。沙雨蝶看着他接过酒壶，提在手里，心里像春芽出树，不停地蠢动。赵竑推起面具到唇上，用手掩着灌完一壶酒。她心里的春芽即刻蔫了下去。
几乎每日，沙雨蝶都能见到这人。这人似乎也有意向太守府亲近，常来和龙瑜会面。见的次数愈多，她心里也就愈加痒痒。一日夜里，跑到了龙若若屋里。
“这大半夜的，你还不去睡，来我屋里做什么？”她故弄玄虚道：“姐姐，你想不想看看那人的真面目？”“哪个人？”“新来的那个将军，给拔弩做副将的那个哑巴。”“有什么好看的，人家长什么样子与你有什么干系。”“不是，我看他像——”“早早睡吧。”“——竑。”沙雨蝶这一闹，完全驱走了她的睡意。“轿子刚走，现在追上去还来得及。”龙若若急忙穿上衣服起身，和沙雨蝶尾随着跟到他府上。
“现在怎么办，他要进去了。”她从衣裳里掏出龙瑜的腰佩：“不怕，我有这个！”“敢做这勾当的也只有你了！也幸亏是你，哥哥才不罚你。”等了片刻，沙雨蝶前去敲门。她现出龙瑜的腰佩，没人敢拦她。她俩让下人带路，找到了赵竑的寝屋，在屋外等了片刻，见屋内灯火熄了许久，才敢轻轻推门进去。“睡觉也带着假面，真是怪人。”她压低嗓门，“姐姐你来，你去取他的假面。”赵竑警觉得很，早知道有人推门进来，一把握住她的手，透过天窗月华看清了她的面庞。他心里一颤，想拥一下这眼前的人，渴望得紧！思绪全凝在她的脸上，手掌迟迟忘记松开。龙若若心慌得很，怕他一怒之下伤害自己，拼命要将手抽回。赵竑突然松开手，俩人又惊又怕地逃出去。实在是跑不动了，在一片草地上歇下来。沙雨蝶喘息着：“姐姐，你看见了么？那人眼睛盯着你瞧呢！”龙若若心里“咚咚”的，自己确实瞧见那一双洁净的眸子了，在月光下带着三分忧伤，好似要跟她倾诉什么。这一来她的心也叫雨蝶搅得不宁了，日夜想着再去一趟那人府里，揭开他的假面瞧瞧。
赵竑随军征战，屡立战功，“假面将军”的声名也因此远播开来。岳子羊最了解赵竑，看他的身材，耍枪的姿势，都颇似大哥，自然对此人心生疑惑。他特地拣了赵竑在府里的日子，登门拜访。赵竑此时正练着枪法，见岳子羊进院来，向他行礼。
“将军好兴致。只是一人练武，未免太过寂寞，让子羊陪陪你如何？”他不容他推辞，抽起身边一根长棍便当头打去。赵竑使枪一挡，后退一步，表示不愿继续。岳子羊可不答应，扬着棍子刻意挑衅他。赵竑无奈，只好拆招，却不还手。岳子羊见他渐无招架之力，停了手。“将军好功夫，子羊佩服。”赵竑向屋内伸手，示意他进屋。
“将军是哪里人士？”赵竑用手指沾一点酒，在桌上写了汴京二字。“汴京人，逃难至此？”他点一点头。“将军的枪法使得不错，真要是发起力来，恐怕子羊不是敌手呢！”他又在桌上写过奖二字。“子羊还不知将军唤作什么呢！”他又在杯中沾一点酒，写下一横一竖，突然愣了一愣。岳子羊察觉了他的反应，心想他必是不自觉要写出“赵”字。谁知他继那笔划写出一个“越”字，再添了一个“翔”字。“哈哈哈！没想道将军与我同姓，真是兄弟相见恨晚呐！”岳子羊又与他寒暄一番，回了府。
第二日，信使来报，金兵出城，往襄阳进军。
“大哥生前素与枣阳太守孟珙交好。太守大人可以请孟将军在半路设下埋伏，等金兵进攻襄阳的时候，在路上截杀他们。”江月风道：“岳将军的计策虽好，只怕真要实施可没那么容易。要孟将军从枣阳调动忠顺军，得要皇上下旨，从临安到襄阳，只怕圣旨还没到，金军已经兵临城下了。”“好办！咱们可以先伪造一封圣旨递到枣阳，让孟将军发兵，然后再递一封圣旨到临安，等临安的圣旨下来后，再截了它，那在圣旨到达枣阳之前，就可以先解决襄阳的燃眉之急了。”有大臣拍案：“这可是欺君之罪！”龙瑜独断道：“国难当头，若不知变通，苦的是我城中百姓！月风、子羊，这圣旨的事，交给你俩去办。”“是。”
数日后，完颜守绪发兵攻打襄阳。宋军坚守不出，等待枣阳的援军。探子回报，孟珙率大批忠顺军出动，逼近襄阳。龙瑜大开城门，与金兵决一死战。金军似乎早有预谋，且战且退。赵竑远远看见一员虎将，提九尺大刀，骑追风黑马，自远处飞驰而来。忠顺军杀到，宋军气势大增，猛烈追击金兵。不料金军鸣金，忠顺军突然杀奔宋营。
孟珙大呼一声：“逆贼赵竑，密谋造反，速速受降！”赵竑不知事情何时败露，不及辩解，孟珙已冲到他身前，提刀便砍。龙瑜前来救下他。宋军本以为忠顺军前来支援，没有戒备，顷刻被打得土崩瓦解。
赵竑走投无路，和众人行至一处偏僻的地方，被驻守在那里的金兵俘虏了。
牢房阴暗昏沉，弥漫着死亡的气息。赵竑、江月风、龙瑜三个人被关在一处。
赵竑怅惘道：“如今该怎么办，连孟珙也造反，难道我大宋真的命数已尽！”“谁？是谁在说话？！”江月风突然警惕起来。“月风，你别慌，不是别人，是殿下。”他眼前一片昏暗，什么也瞧不见，心慌道：“殿下？不是死了么？”“殿下没死，从临安逃出来了，就是现在的假面将军。”“这——这怎么可能！那当今皇上岂会留他活在世上！”“不错，赵与莒自然不会留我活在世上，所以我才装哑作跛，瞒骗你们。”“原来如此，那此事只有龙瑜知道了？”“雨蝶和若若想来打探我的真面目，没能得逞。子羊也要跟我比武，我故意败给他，他应该不会生疑。如今也没有瞒骗的必要了，都是将死之人了……”
“殿下你可记得，孟将军率忠顺军赶来之时，口中喊着你的名字？想必一定是有人泄密，将此事说了出去。孟将军素以忠义闻名，绝不会留殿下危害皇上。”赵竑仔细回想，实在不知道还有谁瞧见了他的真面目。
黑暗中挤出一道光芒，光芒中走出几个人影，像勾魂的黄脸鬼差，拿着鬼门关的钥匙，打开通往地狱的大门。一个牢卒牵着赵竑的枷锁，在一条阴暗昏黄的隧道里走着。突如其来的白光包裹了他的全身，刺扎着他的双目。
数千金兵围绕着一个用铁丝网圈起的斗兽场狂欢着。场内站着一个套着破烂铠甲的武士，他对面伏着一只满嘴流着腥臭唾液的黑熊。黑熊慢慢向它靠近，张着吃人的眼睛。武士向后退一步，用手里的长矛对准熊眼，哆哆嗦嗦地掷出去。黑熊咆哮着扑过来，吼声震得尘土飞扬，一掌下去，武士在树满铁丝的牢笼上戳死了。黑熊按着他的身子，撕下皮肉，美美吃了一顿。场外的喧闹嘈杂一片，号呼着为黑熊的胜利庆祝。
铁门再次打开，走出一个满面蓬垢、披头散发，手脚绑着镣铐的老头。老头只拿了把短匕，一摇一晃地走进场内，吼一声：“给酒吃！”完颜承麟丢出一壶酒，老头接了，盘腿倒地就喝，直喝得脸上微红，躺倒在地，露出胸脯，用塞满污泥的指甲挠挠痒。
黑熊吃完那武士，意犹未尽，不介意多一个人，多一道菜。
它又朝老头奔来，老头也不慌，从黑熊头上跳过，短匕一拉，连头剁下。黑熊颈中血如泉涌，喷射一地，将沙子也染红。老头割了一片肉，躺在地上就酒吃。
“没酒了！酒！”完颜承麟又连扔两壶。老头拿起酒壶，大嘴一张，脸和肠子一起洗了。
赵竑瞥见了岳子羊，正坐在完颜承麟身边。他胸中突然郁结一股火气，顶上心肺，吐出一口血，咬牙切齿道：“叛徒！”他挣扎着要跑过去，却被身边的金兵按在地上。“那人是赵竑？”“是。”“没想到命这么大，赵与莒让他死也死不了。那就让他进去吧！”岳子羊慌了神：“七哥！”“怎么？舍不得？忘了自己的身份么？”“没有，七哥教训的是……”
赵竑一双狼眼死死盯着他，似要吃他血肉一般。他被金兵推搡到场内，身后的铁门“轰”地关上。岳子羊丢了一根长枪给他。他接住枪，并不去与那老头作战，而是双手使出全力，把枪一掰，将带枪头的那一端猛地射向岳子羊。完颜承麟见他不闪避，赶忙用手抓住。一股血液从掌中流下来。“你疯了吗？！不要命了？！”
老头卷起身子，用匕首向他刺去，赵竑用另一半枪杆抵挡。老头忽然收手，刀尖从赵竑左臂擦过。他抱着赵竑在地上翻了几个滚，轻声道：“太子殿下！”“你——你是谁？”他和老头假装过几招。“殿下不认得我了？我跟随韩佗胄北伐，被金兵擒了，一直困在此地。”老头出拳打他。“原来是老将军！”“没想到如今连殿下也被……”他假装被赵竑放倒在地，将手里的短匕一送，丢到赵竑手里。他握着赵竑的手，向自己的胸膛一推，两人都倒在地上。
“老臣这辈子没干过什么大事，金人也没杀几个，如今只有这样做，报答皇上。殿下定要活着走出去，振兴大宋，老臣死而无怨。”“将军！”他抓住手边一个酒壶，朝赵竑头上砸去，赵竑倒在地上，不省人事。
完颜承麟给三人安排了住房，由金兵日夜看管，为将来要挟南宋做准备。
“你们两个以后就住在这里。”狱卒替他们解开枷锁。推门进去，是宋人房间的布局，走进里面，拉开帘帐，岳子羊正坐着一人喝酒。江月风突然抽出挂在墙上的一把剑，朝他脖子挥下去。“为什么不杀我？”他把剑丢在地上。“你这叛贼！杀了你有什么用！杀了你能挽回什么？！”
龙瑜坐到他身边，自己倒了一杯酒。“为什么要背叛咱们？当初七个人来襄阳，说要一起打天下，为何说变就变？”他闭上眼睛，猛地灌一口酒，道：“你们不明白。”“我们如今已是阶下囚，你说实话也无妨。”“我是金国的皇子。”龙瑜真的怔住了，酒杯停在空中许久。“我打小被送到临安，接触宋国的统治者，为了在金兵南下的时候，提供情报。——可是这么多年，我一直把赵竑当作我的亲哥哥。我不想他死！我想请你们帮我劝说他，投降我金国！还有你们，只要你们愿意降，荣华富贵享用不尽！龙瑜你要做将军，灭了南宋，给你个王侯做！月风你喜欢宝贝，父皇也可以赏赐给你！只要你们能降，什么都会有的！”
“赵竑的脾气你知道，要他死可以，要他投降，比死还难。”“可龙瑜你也看见了，现在的宋国还有兵力打仗吗？赵与莒为何不收你的兵权？还不是要你襄阳那几万兵力支撑那一具空壳！你原本是修佛的，你愿意看着大哥走投无路，堕入十八层地狱吗？！”岳子羊“噗通”一声跪在地上。
龙瑜走出门，去寻赵竑的住所。赵竑手里握着小时候岳子羊送给他的玉佩，披散着头发，一言不发。“殿下。”他一动不动，坐在凳子上，却猛地站起身，吼道：“金人！他居然投降了金人！”“子羊他……他是金国皇子。”赵竑手里的玉佩滑落，碎裂的声音久久缠在耳边。“子羊不想你死，所以……”“所以你也降了？”他已将剑架在龙瑜脖子上。龙瑜摇一摇头。“要我降金国？叫他来取我性命吧！”
“大哥还是不肯变通么？”“该说的我都说了，你怎么做是你的事情。”岳子羊眼神里布满渴求：“那你们呢？你们就不考虑考虑么？”“大宋气数未尽——”“荒谬！——好好好……既然你这么说，那我只能让你彻底死心，再来投奔金国。你们把我的腰佩拿去，带大哥出城吧！日后我会领兵攻克襄阳，叫你们亲眼看见一只苟延残喘的丧家之犬！”
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龙瑜三人行到城外，遥见城上竖起“孟”字大旗，度回城不得，心中冒出一计。
“殿下，此时孟将军驻守在城内，只怕我们这样回去，只能被他擒住，交给赵与莒处置。我有一计，能保得性命，却要暂时委屈了殿下。”赵竑神志恍惚，听不进龙瑜的话，只坐在马背上，随两人前行着。“月风，下马，把殿下绑了，咱们进城。”“把殿下绑了？用殿下的性命换咱们的性命？既是这样，那还回城做什么，倒不如投了金人算了！”“莫急，你听我说罢！咱们将殿下捆了交给孟将军，且说殿下装瘸装哑蒙骗咱们，到时只要殿下配合，咱们便无罪。那是再有城内将士呼应咱们，咱们便仍能取回襄阳兵权。孟将军若是将殿下押送回临安，咱们再半路上截杀他们，把殿下救回来。”“荒唐！城内将士若不应你该如何？！殿下将他们视作兄弟，他们必不会背叛殿下，到时候死的不知是谁呢！”“哈哈哈！你多虑了！跟我这么久，怎么还是这般愣脑筋。孟将军知道殿下威望高，为了城中安定，自然不会将这事透漏出去。”“你孤注一掷，误了殿下性命怎么办？！”“若是殿下有分毫损伤，我以死谢罪！”
士兵们将赵竑等人押到大殿之上，本以为孟珙要雷霆大发，惩治他们，孰知他遣散左右，“噗通”一声跪在赵竑身前，道：“殿下，臣罪该万死！”赵竑似个木人，直愣愣站着，不肯搭理他。龙瑜慌忙搀他起身：“将军为何如此，快快起来！”孟珙不肯起身，痛哭流涕道：“殿下，臣实在是迫不得已呀！臣为了不让赵与莒生疑，才对您出手。谁知竟探得消息，您落入了金兵手里。臣本打算兴兵讨伐完颜承麟，将您救出来，没想到您已然脱险——”“将军不必自责，殿下已经安然无恙，您快快起身吧！”
孟珙见他迟迟不答，小心翼翼抬头看他一眼。只见赵竑双眼盯着远处，眼睑略微下沉，目中没有光芒，像死水一潭，不起波澜。他赶忙起身，望着赵竑的眼睛，捉住龙瑜的臂膀喊道：“殿下这是怎么了？！失明了么？！”龙瑜垂下脑袋：“没有。”“那这是怎么回事？！”江月风见龙瑜久久不开口，替他答道：“岳子羊反了。”“原来是这样。”孟珙转向赵竑，握住他的双手，“反贼有何可惜！殿下莫为一贼子伤了身体，日后还要打回临安，剿除奸佞呀！”见赵竑不为所动，长叹一口气，没了辙。“孟将军不必忧虑，殿下只是受了些许刺激，好好调养几日便成，还请大人替殿下安排一间府邸。”“好说，好说。这襄阳太守，老夫只是暂且挂名而已，实则仍该由龙大人担任。大人之前的府邸，老夫不曾妄动，大可放心安住。至于殿下，不能公开身份，也不能再做回‘假面将军’了，不如也住到龙大人府上，也好有人照应。”
“谢过孟将军了！”
赵竑住在太守府五日，依旧不能言，日日都由龙若若和沙雨蝶轮番照顾着。
“原来子羊是金人，怪不得我见他那双眼睛总跟狼一般。”“是岁月消磨了他的戾气，叫他变成了一个宋人，不过如今又被金国这只大狼召回了。”龙瑜说道。“只是他瞒了竑这么多年，竑一定很伤心吧。”“但愿他不会就此一蹶不振。”
龙若若见他日日消沉下去，急在心里。一日给他送早膳，将近辰时，赵竑依旧卧在床上。龙若若唤他数声，他仍然不肯起身。她一气之下，跑到床边掀了被子扔在地下。床上卧着一个小奴，打着哆嗦看着龙若若，讨扰道：“小姐饶命，小姐饶命呐！”“殿下呢？！殿下哪儿去了？！”“殿下不曾告知小的。”“几时走的？”“寅时就起身了，没带包裹，只身走了。”
龙若若顾不得换衣裳，着着一身白长绸衫就出门去。跑到马厩牵了白沁，到四个城门处打探。南城门的侍卫说见过赵竑，卯时直往城门而来，大伙儿惊讶他还在世，不敢拦他问他，只能放他出城。她沿路逮人便问，手口并用刻画赵竑的容貌。追了两昼一夜，直叫白沁这样的良驹耷拉了脑袋，乏了四蹄。
她找到一处驿站过夜，店家方要打烊，她愣是挤在门缝里，求道：“店家，这夜半三更，也没有别处过夜了！你让去进去吧，给间柴房我也住呀！”“哎呀！姑娘，不是我心狠，要将你驱走，去那夜深露重的街道上过夜。只是我这最后一间房刚被一位客人要去，这客人阔绰得很，伸手便是一锭银子。想必也是位乡绅土豪、达官贵人，我怎推却得他？！”她听了这话，愈加不肯罢休，道：“那客人什么模样，你让我见一见他！”“上楼去了！上楼去了！”店家要推她出去。“赵竑！赵竑！”“你别嚷嚷！莫惊扰了我的客人！”
楼上送下一阵“嗒嗒”声，一块白色衣角露在两人眼里，赵竑道一声：“让她进来吧。”“客官，没有多余的房间了呀！”赵竑掏出一块银子，丢给他。
龙若若急忙将他推开，奔上楼去。赵竑直直站在楼梯上，目光无神盯着她看。她千里追到这里，在双目对视的那一刻，却不知寒暄什么话好。他转身带她进屋，屋内亮着一杆烛火，幽黄昏暗得很。火花发出“呲呲”的声响，却不能喝退寂静。她见他迟迟不说话，有些窘促，只得发话道：“你准备去哪儿？”赵竑吸一口气，想了一会儿，道：“随便走走。”“随便走走怎么走这么——”她意识到说错了话，立刻改口，“还回襄阳吗？”“回。”“这些天我也有些累了，也想出来转转，不如带我一起吧！”赵竑走到床边，将被褥整理一番，推门出去。“你先睡吧，我出去走走。明早来叫你起身。”
龙若若哪里睡得着觉呀！她只感觉心尖儿里一阵酸、一阵痛，泪花在眸子里打着旋儿，叫她的视线模糊着，看到眼前的烛火在明灭飞舞，剪出心碎的画影。她偷偷溜出去，跟在赵竑身后走着。他知道她跟在身后，却不转身去唤她回驿站。赵竑在寥廓的星空下走着，路上无家可归的野猫从他身前蹿过，一声砭人肌骨的凄厉长啼，消失在玄黑的夜色中。龙若若跟在他身后走着，踩着他月色下满满的影子走着。影子在某时断了，她便追寻那蛛丝马迹，小跑着追上去，重新锚定到他的背影上。
龙若若做了一个自己也难以取舍的决定，她不知日后会不会为此决定后悔终身，但她清除知道赵竑此刻最最需要的。——他们离子灵山近了。
“咱们去哪儿？”“去子灵山，我来临安前，就住在那山上。”“你住在山上？”“是啊，以前没跟你说过，我和哥哥就从那儿来。山上有两个高人，一个叫惠生，是我师父；另一个叫志梦，是个道人，和师父有六十多年的交情。他们两个都是得道之人，有很高的法力，我想带你去见他们。”“我从不信和尚。”两人策马，一前一后，恣意潇洒行于南宋大地上。十多个时辰，见到了子灵山顶。
“山路难走，咱们把马栓在山脚，步行上山吧。”攀登了一会儿，日头走到正中，两人择一处树荫遮凉。“若若！”她抬眼望，树上飘下一抹白发。“谁在树上？”志梦挪一挪身腰，那白发随风晃荡一番。“呵！道长！”他跳下树来，瞪眼直视赵竑，又把目光转到龙若若脸上。“道长看我做什么？不认得我了？”“认得！认得！只是这究竟过了几载了，怎么长变模样了？”龙若若掐指道：“七载。道长你还不是一样，我和哥哥走之前还是满头青丝，如今胡须竟全白了。方才你躺在树上，我还以为是全白了头发呢！”“这些载净把嘴皮子磨快了？——咦？那小兔崽子呢？”“小兔崽子？”“你哥哥！”“哥哥在襄阳，如今做了将军了，守护一方百姓。”“那这位是……？”“他是太——是我在临安认的哥哥，前来拜会——”“无须言，我在此处卧眠，便是等他到来。”志梦挥一挥手，“你可以回去了。”“回去，我还没见过师父呢！哪能回去！”“惠生要你们找的字找到了没？”“这——”龙若若支支吾吾。“既然没找到，有何脸面见你师父？快快下山去！”
“牛鼻子老道！”她自言自语。“你这娃儿，再这般可别怪我不给你师父面子！”“呵呵，我哪里敢呢！道长还是快上山吧，免得酒都凉了呀！”“哎呀！都忘了，”志梦一拍脑袋，“炉里还温着酒呢！你速速随我上山，喝两盅先！”
志梦带赵竑抵达山上，已是日暮。
“殿下近日急火攻心，积成郁结，伤了五脏。不妨念念《坐忘论》，除一除心病。”志梦带他进了道观大殿，翻了一本经书给他。“道长如何知道我的身份？”“普天之事，我莫不知晓。”“当真？那道长可知晓我的命盘？”“我这道观非求财问命之处。殿下若要算命，去山下找一香火鼎盛的佛寺，自有为殿下解命之人。”“我不信佛。”“那道呢？”“也不信。”“既然不信佛也不信道，那为何向我求命，又为何来这子灵山上？”“若若带我来此地。”“殿下若无心向此，谁也拦你不得。”赵竑无言应他，翻开经书来看。
他随手翻了几页，甚觉繁琐，便又丢下经书，在观内走动。这庭院里生着一棵梧桐，树上每一片大叶都缀上了黄色，青黄错杂，包裹着干枯萎缩的树皮。上面的枝丫触到屋檐，仿佛衰弱的老翁扶着拐棍，挺着羸弱的躯体在风中坚定地伫立。
‘正直酷夏，这棵树也会枯败？’
“殿下在看什么呢？”“为何它生得如此狼狈？”“生得不是地方。”“不是地方？此话怎讲？”“这棵梧桐树底下，是以前道观破损的墙垣，隔绝了地底的水分。它违背自然的规律，必然长不好。”赵竑摸一摸它的躯体。“殿下不用为它悲伤，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，有枯败，必有繁盛。你看它底下那些荣盛的花草，正因有了它落下的残枝败叶作为养料，才能取而代之，成为这盛夏最美的风景！”赵竑默默道：“取而代之……”“是呀，兴衰替代，王朝也是如此，都是天道的规律罢了。”赵竑默然。
“这山上有一处山泉，伶仃作响，夜里甚是好听好看，不知殿下可有兴趣？”
夜晚天清，风悄悄地吹，树悄悄地绿，银月儿悄悄地静，流鸣溪悄悄地淌着。赵竑蹲在溪边，溪水碰撞石头的鸣声清脆悦耳。“道长，这流鸣溪流了多少年了？”“自盘古开天地以来，有了人，就有了它。”“这么多年也不枯竭么？”“人类尚可生生不息，水为何不能？它可比人更通灵性。”“有理，有理……”“不过自宋朝南迁后，这溪水就滞缓了。”“为何？”“有鱼逆流。”“荒谬之言！鱼儿逆流便可以让溪水滞缓？！”“殿下不信？”“荒谬！”“流鸣溪正是历史潮流，鱼儿正是百姓。南宋已衰，却还拼命前流，鱼儿不顺，逆流而上，溪水便会滞缓了。”赵竑怒道：“一派胡言！”
“这水里的鱼儿通人性，殿下不是能亲近生灵吗，不妨一试。”赵竑蹲到溪边，伸手下去，志梦赶忙用拂尘拦住。“这是作甚？”“水也是灵，殿下手上沾染了太多污秽，伸手入溪中，只会污染他们。还是回道观清洗了再试罢。”志梦说罢转身上山。
赵竑一人坐了片刻，往山上走。月光抚摸在他的背上，不一会儿便回了道观。他卧在床上，心里想着志梦老道的话，辗转不能入睡，遂又穿起衣裳，一个人下山，抵达流鸣溪边。
他望着水里游动的鱼儿。伸手刚触到水面的那一刻，瞬时把手抽回来。——他有些胆怯了。迟疑了片刻，将手整个伸入水中。鱼儿起初没有反应，一股涟漪打过去，纷纷抖尾游走了。他静静坐在溪边，脑子空得慌张，不知该想什么事，不知该忆什么人。他学着龙瑜打坐的模样，将双腿盘到膝上，双手互叠，拇指相触。
风儿将一串轻快的曲子带到他的耳边，盘旋环绕着他的身体。他看到那些音符化身美丽的精灵，在眼前和头顶翩跹起舞。他记得在黄山的时候，给若若奏过一次琴，这次换到若若为他抚琴了。他轻轻张开双目，她就坐在身后不远处，像一个天上下凡的仙子，用天上美妙的曲子给他疗愈伤口。他慢慢走近她身边，她也站起来了，向他走着。风不动了，水不流了，万物息止了，她就站在他眼前了。他轻吻着她的额头。
翌日清晨，道观里多出一人诵经声。赵竑弃世归隐，志梦赐道号——“道心”。
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