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赵竑率领四万大军驻扎襄阳，大肆募兵，一载招募军士四万人。其间，金宣宗完颜询薨，哀宗完颜守绪即大位，改元正大。完颜守绪调兵洛阳，欲与襄阳宋兵对峙。成吉思汗招降西夏，患疾而亡。蒙军恐西夏兵变，杀夏末主李睍，西夏灭国。蒙古统辖地区自此与南宋接壤。赵竑在襄阳屯兵积粮，兵力日益强盛，图谋北伐。
“诸位将军，我等安于襄阳已有半载，招兵买马，如今已有十二万大军，我想是时候做些绩效出来了。”“殿下若欲北伐，臣等必誓死相助！”“好！将军豪言壮志，乃我大宋英雄！——如今蒙古方占领西夏，急于安顿夏民，无暇顾及我军动向。依我看，趁此良机，夺取几座西夏城池，挫一挫蒙军的锐气。”“大哥，此时出兵未免太急，何况东面又有金国虎视眈眈。成吉思汗背信弃义，杀了夏主，使得夏民同仇敌忾，一致对敌。如今西夏义军四起，我们冒然进攻，只恐蒙受不必要的损失。依我看，不如再等一个月，等他们双虎相斗，两败俱伤，咱们好坐收渔利。”“殿下，龙瑜以为不妥。”“哦？！龙大人有何高见？”“臣以为不能再等一月了。”“那要等多少日？”“片刻不容滞缓！”“此话怎讲？”赵竑诧异。“殿下实在高估了西夏野军的战力。夏国内所谓的义军不过是强盗流民组成的非正规军，无法与蒙军对抗。当下正是西夏野军气焰高涨之时，此北伐良机，不可错失。”赵竑打断他：“那我们岂不是要与两股军队作战？”“非也，殿下可以打着替西夏复国的旗号，笼络民心。蒙古灭亡西夏，西夏人无力救国，便会把期望寄托在宋军身上。殿下打着复国旗号北伐，咱们就师出有名。其次要在城中赈济灾民，扬善惩恶，要让夏民看到宋军是一支正义之师。如此一来，北伐之成指日可待。”岳子羊质疑道：“可是离夏国最近的两座城池，都由蒙古军驻守着。”“那就先打！打垮他们的‘盾牌’！”“好！这次一定要让俺上战场！还让俺做先锋！”尉迟拔弩拍案大呼。“哈哈哈！兄弟你这火爆脾气，战场上用得着，入了城可不能乱撒野！”“殿下请放心！别看俺，人长得五大三粗的，俺心里自有分寸！”尉迟拔弩高高抱拳，眉眼里燃起了斗志。
宋军兵分两路。龙瑜率领三万人攻打均州，赵竑亲率五万人于兴元野外会战蒙古军，岳子羊留守襄阳。
一连三日，龙瑜久攻均州不下。只因太守洪鄂惧战，高挂免战牌。宋兵骂得急了，他才洒一些部队出去，形势稍有不利，便速速鸣金收兵，以飞矢滚石之阵掩护。
龙瑜独坐营帐之中犯愁，桌案上摊着一张陈黄地图。“怎么一脸愁相，谁招惹你了？”江月风提着两壶酒走进帐内。“呵！你怎么来了？！我道你弃我而去了呢！”“这青玉瓷我算是替你找了，可这万两黄金还没落到地上，我怎么舍得弃你而去呢！”“可皇上见不到青玉瓷，我也实在没有办法。——看你面色中有些疲倦，这些日奔波劳累了吧！我先让下人给你安置住处。”“我无碍。倒是你，满面愁容的，吃了闷棍了？”“还不是洪鄂那老贼，拒不出战。眼看都三天了，一丝进展也没有。”龙瑜摊摊双手，以示无奈。“呵！当初你擒我的时候可不是这般垂头丧气的。”“你孤身一人，自然逃不出我的计谋。可洪鄂有五万兵马，还有那么厚一堵城墙，叫我如何翻过去，将他揪出来？”他语气中带着抱怨。“墙是死物，如何能挡住人？洪鄂兵马再多，也都是无知的莽夫野汉，如何敌得过兵法智谋？你这岳氏遗孤，遇到区区五万莽夫就无计可施，如何担得起岳鹏举将军的大志？”江月风昂起头，灌了一口烈酒。
“岳氏遗孤？我姓龙，我可不姓岳。”“你既得到湛卢剑，便注定是继承岳飞遗志之人。抗金北伐是你肩上之命，与你那姓氏无关。”“命！”龙瑜有些轻蔑地吐出这个字眼，“我可不明白你说的命是什么，天下苍生的命是该由自己掌握的。他们放弃了权利，那就由我龙瑜代劳！既然你都如此说了，那我就在十日之内取下均州城给你看！”“好！龙瑜就是龙瑜，不枉我跟你抗金！哈哈哈！”他把另一壶酒摆到桌上，掀开封布，一股烈香飘散出来。
“还是想想实在的法子吧。”“这个老乌龟，胆子这么小，蒙古人是怎么相中他，要他做太守的？”“你说什么？”“我说金人看走了眼，怎么找了洪鄂这鼠辈。”“不对，上一句。”“老乌龟？”“对了！老乌龟！真是老乌龟！”“你倒有心思说笑，要打仗的可是你。”“不不不，我不是说笑，我是想到破城的办法了！”龙瑜喜出望外。“什么办法？”“那洪鄂的独子，唤作洪烈，是个有勇无谋的莽夫。洪鄂惜此子，只要我们拿了洪烈，还怕他不束手就擒么？”“说得容易！既然知道洪烈是独子，洪鄂又怎会轻易让你将他掳了去？”“呵，这我自有打算。稍使伎俩，便能赚得他出城。”“如此便好，喝酒！喝酒！”江月风看出自己的劝说奏了效，龙瑜大底是他眼中那个能够肩负起抗金大业的人。他也决心自此跟随龙瑜，完成父亲遗志。
龙瑜打听到，洪烈是个极大的孝子，老爹叫他向西绝不看东的孝子。他料定洪烈必会循着洪鄂的吩咐去做，也料定洪鄂必不让他出城作战。不过，他似乎胜券在握。
午时，天明气清，暖阳高挂。洪府正开膳。
“相公，听说这次来的将领是太子殿下的近侍。”洪烈低头吃饭，并不理她。“相公，听说这将领可是破了金人攻打扬州的军队的，厉害得很。”“夫人，行兵打仗是我辈男儿之事，你妇人家，就莫要过问了。”“只是太子殿下身经百战，不是轻易能应付的。”“夫人！”他重重地掷下碗筷，脸上带着责备，“如今你我皆为蒙臣，怎可再有殿下一说！”“妾……妾只是担心夫君的安危……”洪氏张皇辩解。“夫人怕为夫斗不过那黄毛将领吗？”“不不！妾知道夫君之勇，万夫莫当。夫君在妾心中，是这天下间最英勇的男儿。妾不怕夫君输在战场上，妾只怕……只怕夫君名节不存……”洪氏说罢落下些柔情的泪，细细哽咽着。洪烈虽是武夫，却不是个不晓情的莽汉。他挪到洪氏身边，轻轻搂着她，道：“夫人，为夫，不怕名节不存。先前蒙古人攻我均州，我率一万将士拼死守城，本可和他们拼个你死我活，到最后却放弃了，你可知道为何？”“天下人鄙弃夫君，骂夫君是叛国贼。可妾知道，夫君是为了保存均州城内的百姓，才不得不舍弃自己的名节。”洪氏抬头凝视他的双眼，“夫君在妾心中，是永远的英雄，值得天下人敬仰的大英雄！”“为夫有妻如君，此生无憾。”洪氏破涕为笑。
宋营里驰出一支轻骑，停在均州城门下，往城墙上射出数百箭，又飞驰而去。守城的军士将系在箭上的信纸悉数解下，快马递传州太守。洪鄂当着儿子的面把信拆开，洪烈见了，气得吹胡子瞪眼，势要斩杀龙瑜了。
洪烈生得英武，天生的蛮劲儿壮如公牛，抡着两把流星大锤在两军阵前破口大骂。“龙瑜小儿，速速提你的狗头来，看我今日刀不带血，斩你于马下！”“好狂的口气！”龙瑜骑着白蒙，持着湛卢，驾马到军前，“我就是龙瑜，特地来拜谒洪将军，不知将军把身子补了没有？”“补身子？补什么身子？”“龙瑜特地给将军和令尊送了一顿‘无首百龟汤’，将军定是大补了一场，补得这身子气血方刚，今日才能出城来与我晤谈呀！”洪烈想起方才看的一百幅无首的乌龟，怒发冲冠，道：“呸！谁人与你晤谈！黄毛小儿，纳命来！”他踢了马肚子，冲到龙瑜身前。龙瑜做出惧怕的样子，招架几个回合，败下阵来。“好厉害！你们还不放箭！”“卑鄙小人，竟暗算你爷爷！”洪烈举锤来挡，却听见龙瑜一声惨叫。
箭矢射中了龙瑜！
“你们怎么射我？”“好哇，卑鄙小人！搬起石头砸自己的脚，看我不活捉了你！”龙瑜掉头逃跑，连手里的湛卢也给丢了。
“看锤！”
但见龙瑜纵身从马上一跃，翻个跟头，双手拖住洪烈的脑袋，把他生生从马上拽了下来。洪烈想反抗，湛卢已指着他的鼻子了。“绑了他。”“我不服！你爷爷的，我不服！”洪鄂见儿子被捉，开门放兵，被宋兵用箭矢吓退了。
次日，龙瑜在城外架设了一个木台，学楚霸王烹杀刘太公，威逼洪鄂投降。洪鄂恨不曾与龙瑜结义，尽可使出刘邦的泼皮招式，弃儿子性命不顾，自己好生吃肉吃酒去。龙瑜等得急了，声称若再不投降，到了午时，宋兵饿了，便宰了洪烈吃肉。
主降派劝谏道：“洪大人，城丢了事小，可人命关天呐！既然那龙瑜保证不杀我一兵一卒，何不把洪将军给救回来呢！”“混账，一群怕死的东西！太守大人，万万不可降！丢一条性命，总好过丢了节义！”主战派言辞颇激。‘一边是儿子，一边是节义，教我如何是好啊！’洪鄂站在城楼上泪眼汪汪看着儿子，他想问问洪烈。他站在城楼上唤一声：“儿啊！”洪烈听见声音，抬眼望：“爹！儿在这里！”“儿啊！你如今做了囚，你的性命和咱们父子的节义，为父实在是难以决断呐！”“爹，你莫要管我，降了他，百姓便会遭殃。你只管杀了贼人，替儿报仇！”洪氏此时也登上城楼，怀中抱着满月的儿子，泣道：“夫君，你看看咱们的儿子，他在这儿呢！”“夫人，为夫今日就要去了。等咱们儿子长成了，你要让他做个将军，告诫他，名节可以不存，天下百姓不可弃！——爹，替儿子保护城中百姓！”
洪烈这一番话慷慨激昂，听得龙瑜也有三分动容。江月风道：“看来洪烈和你我是一路人。”“那是！我可舍不得杀他，过了今日，咱们又得多一个兄弟。”“他还没有降你，好话说得太早。”“我已经告诉他们了，不杀城中一人，洪鄂为了儿子，定会降我。”“若是不降呢，你岂不是要亲手杀死一个同道了？”“不降我就放他回去，绝不杀他。”
龙瑜策马到城下：“洪大人，我早已用性命保证，不伤你城内一人一畜。为何还不做决断，当真要眼睁睁看你儿子死在油锅之中么？”“龙将军，你再饶我片刻！饶我片刻！我马上就给将军答复！”“爹，莫要听信他的鬼话，此人心术不正，不会答应咱们的！”龙瑜登上那木台，走到洪烈身边：“好！既然你这样说，那我可就不再等了！今日，我这把湛卢要饮血了！”他抽出佩剑，高高扬在手中，闪着一道金光。
“湛卢！原来是岳将军的后人。”洪鄂心中大喜，慌忙招呼龙瑜，“龙大人，咱们降了，降了！”他将那几个还要劝说的主战派绑了，骂道：“不是你们的儿子，你们自然不惜。早晚叫你们的爹娘被人绑了去烹杀，看你们如何是好！”
洪鄂大开城门，迎龙瑜入内。龙瑜守约，不伤一人一畜。
夜间，龙瑜在城内摆宴，他坐在平日里洪鄂的首席。洪鄂平日里惯了高人一等，如今却坐在群臣之中，心中十分不快。他和洪烈给龙瑜敬酒道歉，龙瑜并不谦让，开门见山道：“洪大人今日为何拒我王师于城外？”洪鄂心想不妙，这小子是要开始算帐了，道：“臣不知龙大人英武，斗胆得罪了大人，还请大人海涵！”说罢弯下腰要跪。龙瑜见此情景，吃了一惊，心想自己话里并无并无责怪之意，只是打趣他，却叫他作了真。他赶忙去扶洪鄂。“洪大人快请起！龙瑜并不是责备大人，只是想问问大人不战而降是何故？”
洪鄂不知如何作答，洪烈替他答道：“大人，我等并非贪生怕死才降于你，只是顾及城中千万百姓的性命，才出此下策。”“哈哈哈！为何是下策？降了我，免去兵戎之争，不是更好？”“先前不知大人仁慈，误以为只是花言巧语欺瞒我等，才与大人作对。”“洪将军，为你今日降我，龙瑜敬你一杯。”龙瑜给他斟了一杯酒，洪烈揖手推辞：“降将无颜受大人礼敬！”“非也，我不敬你降我龙瑜，我敬你为百姓抛弃义节！”洪烈心中一怔，他看着龙瑜的眼睛，如见知己一般。他接过酒杯，仰头喝尽。
“洪将军，龙瑜有一事相求。”“大人请讲！”“倘若你愿追随于我，这均州城，我大可以奏明皇上，继续让令尊驻守。”洪鄂听了此话，巴不得嘴长在儿子脸上，替他一口答应。好在洪烈是个大大的孝子，不待老父开口，就已揣度出了他的心思。“洪烈愿随大人鞍前马后！”“好！从今往后，你我兄弟诸人，将拯救天下苍生，脱离无边苦海！”
兴元野外，赵竑白马银甲，提一杆亮银枪，颇有三国赵子龙的威风。他将五万兵马列阵，井然有序，兵士们都像铜铁铸的人，但见风拂过，纹丝不动。蒙古兵士气高昂，号呼着，其坐下战马也嘶个不停，似乎被一触即发的战火焚着了鬃毛。
赵竑横枪立马，大喝一声：“来将何人？”那将军并不穿战甲，只着一身布衣，外面套着狼毛坎肩，裸着双臂，将一杆长枪架在肩上。他虽蒙人服饰，却束着汉人发髻，冲赵竑道：“爷爷乃蒙古四獒之首，速不台长子，兀良合台是也！”“殿下，俺看这黄毛小儿没什么本事，且让我将俺擒来！”
赵竑呼道：“我看你与我一般年纪大，口气却不小。可奈何你这蒙人却束着汉人的发髻？”兀良合台啐一声，骂道：“等爷爷擒了你这太子，拔光你脑袋上的毛，叫你做秃驴！”“黄毛小儿，叫你爹爹来跟我打，赢了你，败了我的名声！”“看爷爷今日一杆大枪挑了你！”
双方战鼓一擂，蒙古兵似脱缰的野马，撒着泼冲上去。赵竑策马当先，左攻右突，一杆亮银枪，不知挑了多少将领。宋兵以方正排列，结队作战，相互照应。而蒙古兵的作战方式却迥然相异，每个人都是单打独斗，可他们士气高昂，全都是不惧死的汉子。他们用马头直撞那宋兵，然后扑身下去，抡起一刀，人头落地！飞驰的战车刺破蒙古兵的身体，掀翻战马，扬起阵阵灰尘，整个战场被黄沙包围着。赵竑对上兀良合台，一路拼杀过去，用枪尖舔舐着蒙古兵的血液，溅到了脸上也不顾擦去。兀良合台见赵竑过来，持枪来战，两杆枪在空中游龙般戏了数十回合，不分胜负。
一蒙古将领驱马来撞，赵竑不及反应，倒在地上。兀良合台遂撇了马，与赵竑你一拳，我一脚，在地上扭打起来。赵竑见他抽出靴子里的匕首，后撤几步，兀良合台便将匕首一掷。尉迟拔弩忽然挺身挡将，一刀劈去了匕首。
蒙军鸣金，退回守城。赵竑知道宋兵伤亡过多，也不去追，率兵回营。
龙若若已在营中烧好了茶。赵竑回来，脱了战袍，龙若若端来一盆水，给他擦洗脸上的血迹。“胜了吗？”“还没有，不过打得那些蒙古兵落花流水，跑了！哈哈哈！”“这场仗死了多少人？”“一千。”“难道就没有不杀人的办法吗？”“打仗，哪有不死人的！”赵竑沉默片刻，“他们的死，是为了大宋统一，他们死的值得。——若若，你为什么不跟着龙瑜，就不怕他有危险么？”龙若若替他斟茶，道：“哥哥念佛，有佛祖庇佑的。”“看来你不知道他杀过人。”她大吃一惊：“杀了人？！”“杀了人，佛祖还肯庇佑他么？”龙若若不言语了，她只道龙瑜只是破了酒肉戒，佛祖还肯原谅他，谁道他竟作了这等不可饶恕的堕入十八层地狱的大孽。
宋军营帐前，龙若若望着士兵把赵竑的马儿牵来。“今日你骑我的马吧。”“白沁？”赵竑拍一拍那浑身丹朱红的马儿，“可惜它是匹母马，没上过战场，没我这马儿健硕。”“白沁是在寺里长大的，有佛光护体，保你平安的。”“不必。我乃大宋天子，自有上天庇佑。”赵竑翻身上马。龙若若牵着马辔一步步往前走着。“你放心，我定会毫发无损地回来。你先回营歇息吧。”
“报，殿下，兴元府已无蒙古兵驻守，兀良合台连夜率军逃走，如今兴元成了一座空城了。”“哈哈哈！黄毛小儿，不战而逃，辱了他爹的名声！”“爷爷还没杀够呢，竟然给这孙子跑了！”“莽先锋你可别急，说不定这只是人家的圈套，待会儿有得你杀呢！”“不错，蒙古兵虽然野蛮，却也会使计策，殿下千万谨慎。”“好，那就让我去破了他的伎俩，午时拿下兴元！”
宋兵到时，蒙军主力已撤离兴元府。赵竑收拾了几个残卒，把兴元纳入囊中。“真是个窝囊废，跑得这么快，连个影儿都没有了！”“窝阔台的兵力支援不到这里，他知道咱们有意北伐，不会将兵力逗留在此处，等着咱们来剿灭。这应该是窝阔台下的令，要他撤军。——拔弩，你在城中部署军队，日夜防备蒙军偷袭。”“听令！”
龙瑜与江月风占均州，宁宗圣旨，封上轻车都尉；破邓州，加襄阳太守；克蔡州，拜太子少保。江月风无意官名，只取金银珠宝。赵竑与魏天、尉迟拔弩占领兴元、利州、京兆，皆论功行赏。
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“小雯，我的步摇哪儿去了，怎么不见了呢？”“小姐呀，你总是丢三落四的。昨儿抛了丝巾，今儿丢了发簪，明儿指不定又要落什么呢！”“别啰嗦了，刚刚进门还有的，不知丢哪儿了，快帮我找找！”“在这儿呢！”“原来被你给偷走了，怪不得怎么也找不着。姐姐你可真顽皮！”沙雨蝶对那小兔子训话，“今日午膳少算我一个，我不回来吃了。”云雯小布追出门，喊道：“小姐，你去哪儿啊？！”“不告诉你！”“别呀！你要是走丢了，我可担不起！”她叹着气，知道她是去找龙若若了，“出门在外，还是那么任性。”
“姐姐，出来啦！”沙雨蝶把门推开，龙若若正研究着针线，“你整日闷在家里，要学我做大家闺秀么？我带你到城外耍，怎么样？”“等我把这个绣完了。”“绣给我的吗？”“不是。”她抬头看沙雨蝶一眼，望见她失了喜笑，“你想要的话，我再做一个给你。你可别嫌弃我手艺差，我没学过刺绣，跟你比起来，差一大截呢！”“以后我可以慢慢教你嘛！”“也真难为你了。”沙雨蝶丈二和尚摸不着头脑：“难为我？这有什么为难的，谁让咱们是姐妹呢！”“雨蝶你从小生在官宦世家，琴棋书画、针线刺绣样样得学，而你的性格却偏偏贪玩活泼，好像非要与这贵族的生活势不两立。”“我就要与它们势不两立！我可是一个为了自由而生的女子！”龙若若笑道：“还是一个生性贪玩的丫头！哈哈！”“好啦好啦，不说了，你到底绣好了没有啊，咱们赶紧走吧。”沙雨蝶拽着她出门。
“你们去哪儿？”“江月风！你们不是在均州打仗吗？”他故弄玄虚，道：“有人想你了，回来看看也不行？”“你……”“哈哈！你可别误会，念你的人可不是我！”他挪开身子，龙瑜的身影显露出来。“小龙！”
……
“告诉你们，我可打听到了一个好地方，今日带你们去见识一番。”江月风没有要去的意思：“那我就先回房了。”“月风，你也一起去吧，人多热闹，别扫兴嘛！”“是呀，也没有外人。”“好，舍命陪君子！”
临安的民风温淳宛若小桥流水，市民的穿着打扮细致华贵，在街市上见不到女子，彼此间的交流却也是细语呢喃；襄阳民风豪迈开放，百姓穿着多效仿蒙人，女子束一跟长辫，在街市酒楼之间游玩逛耍。
“襄阳的人都很热情的，我才来不久，就结识了许多朋友。——刘怡！”沙雨蝶朝着一个书生打扮的男子唤道。“沙雨蝶，”他提溜着一个鸟笼，笑着走向这儿，“怎么，在家中又闲不住了？”“瞧你说的，把我沙雨蝶都说成什么人了，我岂是那贪玩不知归家的小雀儿。”他向着龙瑜诸人作揖：“这几位是你的朋友吧，小生这厢有礼。”龙瑜见此人面目温和，唤他一声刘兄。“我这次带他们来啊，是想问问你，这襄阳城最好耍的是何处。”“最好耍的——莫过于城东的梅庄了！只是你们不一定入得。”江月风笑道：“刘兄何处此言，难不成还有放着生意不做的门店？”“非也，梅庄并非是开门做买卖的店铺。”“不做买卖，那咱们如何入不得？我们只是看个山水景色，他莫不是也要阻拦？”“此处向东，出了襄阳城，直走二十里，有一处人户，那便唤作‘梅庄’。庄里多种梅花、桃树，粉绿掩翳、四季如春，假山、喷泉、池塘、楼阁交相掩映，恍若世间桃园。那庄主是个五十来岁的老翁，性情恬雅、温恭俭良。平日里访客如云，他却概不接见，小生也曾是门外之客。”“那你怎么知道里面的景况？”“道听途说。”
龙瑜笑道：“嘻，有趣！没想到襄阳还有这么个去处，实在是有趣！那咱们就去‘梅庄’。”“小生已经提醒过公子了，若是不受待见，可不要怨小生呐！”“刘怡你放心，龙瑜的能耐可大了，庄主肯定会让我们进去的。”“我哪有你有本事，耍的本领那可是一流！”
“咱们到了，下马吧！”门内童仆听到马蹄声，出来迎接。“几位可是要入庄？”龙若若上前一步：“小哥有礼了。我们慕名而来，只为拜见庄主，劳烦小哥向庄主通报一声。”“既是慕名来的客人，想必也知道这里的规矩。”“我们是远方来的人，并不知规矩，还请小哥明示。”“梅庄有三不入，凡不合规定者，不得入内。”“请问是哪三不入？”“一者，非宋人不入。”“这简单，你看我们的行装和口音就知晓了，咱们都是明明白白的宋人。”童仆绕着众人检视一番：“行！你们都是宋人！”“且不知二者为何？”“你们先随我进庄用茶，二三者庄主自会告知。”“多谢小哥。”童仆将大门打开，请众人入内。
桃花的枝蔓垂下来，伏在一条泥香的石板道上，仰望头顶，它却伸出纤手挡住湛蓝的天空，将众人合抱。众人走在桃花小径上，心中感慨万千。在外看起来古板破旧的门面，内里却藏着浓浓的仙酿芳醇。“好美呀！”“我还是第一次见到如此桃源，真是置身仙境！”沙雨蝶看得心痒痒，伸手去摘一朵。“不可！”她被童仆一喝，憋屈地缩回手。
“此处是前堂，茶水已经备好了，请各位品用。庄主马上便来接见各位，还请各位不要随意走动，万不可私自进入后院！”
“你们好，远道而来的客人。一路奔波辛苦了，先喝些茶水解解渴吧。”这苍老的声音不知从哪里传来，龙瑜回了他一声：“不知您是？”“我乃‘梅庄’庄主，梅雨桃。”“原来是梅先生，还请先生出面相见，容晚辈们一睹尊容。”“你们且先饮过这杯茶水。”
茶色淡，嗅着有股浓而不腻的香味，江月风抿了一口，那茶已从脖间凉到了心眼。“冰雪白梅花，好茶，好茶。”“原来痴玉郎之子也是个懂茶的人。”江月风心中一怔，忘了答话，却瞧见四周人都睁眼盯着他，慌张道：“梅先生说笑了！我只不过略懂一二。”“世上饮过此茶者，寥寥无几。只尝一口便能道出这茶的名字，我猜也只有你了。”江月风笑道：“如此珍惜的宝贝，梅先生何以用它来招呼我们这些人？”“龙太保来访我庄园，老朽怎敢失礼呢！”“看来先生认识晚辈。”“将军的大名，襄阳谁人不曾听过。”“先生说笑了，龙瑜不过会使些浅薄的兵法，何得先生谬赞！——先生，茶已饮完，还请出面相见。”“你们若是符合我这三不入的条件，再见不迟。”“好，请说第二件。”
“二者，非阳春白雪不入。”“阳春白雪？这如何评估得了，岂不是有意难为我们。”众人犯了难。“先生不出面相见，怎么看得出咱们是不是阳春白雪。”“我双眼所见，不过是你们的相，不需见！”龙若若微微一笑，似成竹在胸：“梅先生建此庄园，为的就是避开世俗的纷争。另辟一所，赏梅弄桃，高风雅趣。而今我等拜会先生，不正是慕先生之高洁，欲远离世俗纷扰么。若非追寻清净之人，又岂敢踏足这世外桃源，打搅先生清梦，扰乱这一片悠闲宁静！”“哈哈哈！好一个伶牙俐齿的姑娘。这第二件，我放你们过！只不知你们可能过这第三条。”“先生请讲。”“三者，非能吟诗者不入。我此处恰有诗一首，尚缺尾联，若你们能接出佳句，我便出面相迎。听好了！——花语花梦花悠悠，花仙花酒花桃眸。花间花偶花比翼，——这尾联由你们接！”
“花花花，怎么都是花？！”“每联三朵，雨蝶你接得了么？”“那我试试。”她憋了一肚子墨水，吐出几个字，“花前花后……喝花酒！”龙若若噗嗤笑了出来，这佳句引出哄堂大笑。“雨蝶，不是这么接的，你这尾联的花儿长错了地方了！你看这颈联的‘花比翼’，也可理解为‘化比翼’，梅先生实是暗藏用意。此句的确是妙，但要接上也不是难事。”“你且道来！”
“花下花蝶花泪流。”众人开始揣度。“你此句极不工整，如何接我这雅诗？”
“先生颈联引乐天佳句，诉情人相厮之美，终化比翼成双飞。而晚辈的诗句，引梁祝之悲恋，讲世家相阻之哀苦，终生死离别，化蝶而飞。此两句情意相通，又互相衬托，何不工整？”“可你这一句的‘化蝶’对不上我的‘化比翼’，‘比翼’和‘泪流’也不能相对，何谓工整？”“先生若执意拘泥字词的对照，那便是误入了古今文人作诗的歧途了。文以表意，文人集会，以工整华美出者众，然胜者寡；以妙思奇绝出者寡，然胜者众。唐诗非无工整不作，宋词非无对仗不出，只要表意深切，能打动所读之人，便能称为好诗好词。而梅先生的诗，前三句皆乐，若最后一句也归于乐，不免生俗。若以梁祝悲恋，衬情思之美，如曲折一笔，路虽崎岖，终归主旨，亦能发人深思，回味无穷。”“哈哈哈！想不到我梅雨桃作了一辈子的诗词，却敌不上区区一个小姑娘。”梅雨桃拍手叫绝，从室内走了出来，众人亦交口称赞。他虽已五旬，须髯仍是玄色，仙风道骨，梳戴整齐。“先生客气了，晚辈只是略懂一二，还请先生不要见笑。”
梅雨桃带他们前去大堂就坐。
“晚辈早已耳闻梅先生大名，今日有幸得见，当真是英姿飒爽，一身仙骨！”“江公子言过了，我已年迈，无力争于世俗。老骥伏枥，如今却只能避居这清幽的处所，友梅花、侣桃树，聊度余生罢！——这位姑娘是？”“她叫沙雨蝶，生性顽皮的沙雨蝶。”“我才没有！江月风你胡说！”“沙雨蝶？！你可是瓷官沙野之女？”“先生怎么知道我爹的名字？”“雨蝶，你忘了么？小时候你爹带你来的时候，你尚不足三尺，当初还哭着闹着不肯离去呢！没想到一晃十载，竟出落得如此标致。”“那先生和我爹是什么关系？”“我和你爹可是世交，当初他还为造瓷之事来襄阳与我昼夜商讨呢！”“那我不得呼您一声梅伯伯了！”“哈哈！好侄女，今日伯伯让你在梅庄耍个痛快！”
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黄昏结彩霞游于碧空之上，满园桃花都似从金色染缸趟过腰肢，绽出一片金黄醉人的暮景。
“龙公子，家父有请。”一个相貌敦厚的男子站在他身后。“梅先生找我有事么？”“家父并未告知，只说在大厅等候。”“那你们先去耍，我随后就来。”
“龙将军，老夫候你多时了。”“让先生久等，龙瑜有罪。不知先生唤我何事？”“将军少年英才，老夫颇为仰慕，不知将军可愿与老夫促膝而谈？”“先生客气了，不必称我作将军。先生若有指教，晚辈洗耳恭听！”“嗳！礼节不可废，将军身为少保，乃太子的师傅，我怎可倚老卖老，坏了千古的礼节！”梅雨桃和龙瑜相对坐在卧榻上，案上摆着一壶新烧的茶水。龙瑜替他斟茶，茶烟袅袅盘旋，仿若女子纤柔袅娜的躯体。
“先生自称雨蝶的伯伯，想必一定认识我家老爷了。”“你家老爷是谁人？莫不是沙老儿？”“正是御瓷官沙野，先生识得他？”“我与他少年时乃是至交，一起做瓷器的，只是后来我无意功名，便辞去了沙府的官职，隐居到此处，享这世外清闲。——沙老儿怎么样了？如今能喝几坛？睡里还说胡话不？”龙瑜从他的话里仿佛看到他年少时候的模样。“老爷一切都好，如今还是童颜不老、容光焕发呢！”“怎么你要称他老爷？你也是沙府的人？”“我参军之前，一直在沙府供职。一载之前，我协助老爷，烧制除了青玉瓷。皇上大加赞赏，重重地赏赐了咱们！”“一别十多载，我当初怒他冥顽不灵，一气之下离开了沙府，没想到沙老儿终究还是制出了青玉瓷……”梅雨桃叹一口气，“用谁祭的窑？”“祭窑是什么意思？”梅雨桃惊愕道：“你不知祭窑？！”“晚辈愚钝，还请先生明示。”“那你可知道青玉瓷的秘密？”“知道，真尊和假尊能放出光彩，相互感应。沙府烧制的是一只假瓷，真瓷在庐州现过身。”“看来你并不知道背后的故事。”“青玉瓷打磨完成后，我在屋内睡了整整三日，其间发生了什么，我根本不知晓呀！”“原来如此，若是让你知晓了，你也定不会再留在沙府了……”“先生，到底是怎么回事？！”“十二载之前，我与沙老儿一起研究他爹留下来的碎瓷。苍天不负有心人，我们终于把它做出来了！那一夜星光斑驳，沙府后院耸着一片黑黄的土窑，就如一片坟地，处处溢着幽魅的气息。那是入窑之后的第三日，沙老儿绑了一个女人，让她站在窑洞之上。他竟然亲手把她推了下去！”龙瑜打断他：“女人？什么女人？为什么要推她到窑洞里去？”他心中一怔，“——这就是祭窑？”“不错，取女子一名，祭拜窑神，方能换得青玉瓷。”龙瑜大拍桌案，发怒道：“如何这样糟践人命！天理何在？！”“正因如此，我当初离开了沙府。”“先生为何不阻止沙野？！”“被鬼神迷了心窍，我如何能阻止他？”“那——那他推入窑内的——是什么样的女子？”“是沙雨蝶的生母。当时雨蝶只有六岁，她跑到后院恳求沙老儿放过她娘，可沙老儿的心比寒铁还要硬，叫雨蝶眼睁睁看着娘亲被推入窑内……”龙瑜呆呆坐下，目光空洞迷离，他回想着和沙雨蝶一起的生活，仿佛从她那些话里听出了不为人知的悲凉。过了好一阵子，他才缓过神来，疑道：“他选谁人不行，为何偏要选自己的妻子？！”“祭窑的女子，须带有母性之灵，不被世俗玷污，有一颗冰清玉洁的魂魄。可这样的女子，世上万里无一，上天无眼，偏偏叫沙老儿娶了这样一个妻子！你看看雨蝶，便能推断出她娘的性子。”龙瑜心里骤然一凉，他想到自己昏睡的三日，若是雨蝶也向她娘一样被推入了窑洞，他该悔青了肠子了。“那我昏睡的时候，岂不是又有一人遭殃？”“那就看沙野是不是找到了具有母性之灵的女子了，若是找不到，他也只能就这么试烧。青玉瓷制成后，龙瑜并没有听到祭窑的传闻，这叫他长长松了一口气。“我先前在庐州时，感应到青玉瓷的真尊，连接着大地万物，难道这就是先生说的母性之灵？”梅雨桃思忖一番，道：“瓷的前身是陶。人之初诞，学会了取火，烧制陶器，制造许多陶碗、陶罐用以储存水和食物，青铜和铁便是衍于陶器。陶器出于大地，孕育我华夏一支文明，自然是有着母性之灵。祭窑便是选取纯净的母性之灵注入瓷器之中，得以制成灵瓷。”
“仅为一己之私，连妻子的性命也可以罔顾，真该堕入畜生道！”“罢了罢了，再提，将军可就要怒发冲冠，拆了我这梅庄了！咱们说说别的罢！——将军能让老夫看一看佩剑么？”“嚯！先生也识得剑么？”“我看将军所持之剑，有一股灵光缠绕。”龙瑜下榻取来湛卢，放到梅雨桃身前。他拉开剑鞘，见一通体墨黑的宝剑。“若是老夫猜得不错，此剑唤作湛卢，乃欧冶子历时三载所铸。——可我见将军的步伐，并非是习武之人。”“不瞒先生，我打小在寺庙里生活，并未学过功夫。这湛卢是一位老先生赠与我的，他说等我多载，终于替湛卢找到了主人。”梅雨桃微微一笑，带着一丝轻蔑之意：“将军可知‘君有道，剑在侧，国兴旺’。湛卢乃是辅佐贤明君王之剑，可将军为何用它来征战杀伐？”龙瑜面孔严肃，道：“这柄湛卢，助我兴复华夏、安定四海。我所行的，正是王佐！我杀的那些，都是挡在天下太平之路上的人。为了世人，我甘愿违背佛法，这正是我龙瑜的‘义’！”
梅雨桃不再言语，持了湛卢走出屋，道：“老夫愿舞一段与将军看，将军可有兴趣？”“先生不吝赐教，晚辈感激不尽！”梅雨桃纵身跃到庭院中，在梅花、桃花丛中舞着，剑法犀利活脱，敦实强劲。
“先生果然好身手！龙瑜与您相比，还差得远呢！”龙瑜也跳入庭院，耍了一段剑法。
“将军是块好料子，可惜无人栽培，若是将军有意，今后每日寅时至此，我陪将军练剑。若是不便，也可就近向江公子讨教，他的剑术不在我之下。——《鬼谷子》可是在将军手上？”龙瑜诧异道：“先生何出此言？”“鬼谷载兽兵制敌，齐国田单遂以火牛之阵破骑劫大军，而今到将军处，却怎地以家猪充数？”“先生说笑了，当时金军已攻扬州，情势紧急，士兵们找不到足够的野牛，所以只能拿家猪充数了。”“《鬼谷子》此等兵书若在将军手上，切莫荒废了它，倘能勤苦钻研，它日必能练就一身纵横捭阖之术。不过将军切记，不可偏离正道，逆向而驰。”“晚辈谨记！”
龙瑜去寻众人。
“爹，孩儿替您高兴。”“为何？”“龙将军的剑法练成了，咱们襄阳便多了一分保障，诛杀外贼也有望了。”“你年纪尚小，不能明白爹的用意。乱剑舞于桃花丛中，却无一枝夭折，方乃湛卢大意。”
用过晚宴，众人到后院赏玩。灯笼里的灿黄火光替代了晚霞的颜色，给梅桃鎏上一层金亮的裙边。众人寻得一处楼阁，登高望月。
“雨蝶可真会挑地方，这样典雅的琼楼玉宇，真是弄花赏月的好地方！”江月风指着龙瑜和沙雨蝶道：“走吧，上去吧！上面的月亮可圆着呢，可别辜负了这良辰美景，才子佳人呐！”“你敢调侃沙府的大小姐，有罪，当罚！”
这木塔精致工巧、八面玲珑，每一层的楼上都悬有八面鸟兽，鸟兽下挂凤彩尾羽，夜光明珠。四人踩在木板上咿呀作响，登到第九层，塔内眺望，梅庄风景一览无余——圆月满天，桃花熏香，春梅娇放，颇有天上宫阙之景状。
江月风提议：“此情此景，唯有吟诗作对，其它俗物。”“没有好酒，怎么酿出诗来？”“俺下去问庄主讨酒！”
“好，咱们先吟诗，谁出第一句？”“这次能梅庄耍，若若可立了头功，不妨就让她出。”龙瑜斟将杯子斟满，递一杯茶水给她。江月风怨道：“这酒还没来，怎么就让若若出第一句？你这做哥哥，拿一杯茶水搪塞她，也太不近情理了吧！”“不，我不饮酒，茶水便好。”龙若若接过杯子，“那么，我的第一句是——昨夜梦回楼台夜，月裹白光难入眠。”龙若若举杯。“姐姐，你这第一句起得未免太凄凉！良辰美景，怎么起一个悲戚的基调呢！月风你来，看你能不能把这格调变了！”拔弩此时送酒上来。江月风拖着酒杯，思忖一番，似乎并不想违背龙若若的旨意。他喝罢道：“抖落一身满庭院，月光煮酒悼流年。”
“你这家伙！看来是要把担子推到我身上来了！不成！你刚刚取笑我和雨蝶，你得再罚一杯！”“对，月风你罚一杯！”“好好好！罚！”江月风带着笑又饮一杯。龙瑜饮酒，道：“梅落楼台银满天，霜洒春江随波曳。雨蝶，到你咯！”“让我想想……”“接不上来，你也罚一杯！”
“春江载水绕花树，树蒸氤气雕碧阙。”楼阁下走上一个人来。沙雨蝶诧异道：“竑！你怎么也来啦！”“怎么？只许你们在这里吟诗作对、赏花弄月，就不许我们来了？”“不不不，能来！能来！”“方才梅先生还跟我说这楼台被人占了，我倒要看看是谁人有这么大的胆子呢！原来呀，是沙雨蝶沙大小姐！”“我可没有你那天大的面子，多亏了姐姐，我们才能进来的。”龙若若冲他笑一笑：“既然来了，就一起吟诗吧。”赵竑看她一眼，坐到她身边去。“殿下那一句接得秒，一下子就扬升了整首诗的情感。”龙瑜递一杯酒给他。
“雨蝶，这回是我救你，诗虽然是我出的，但这酒啊，应当你喝！”“啊？！我喝？好，下次我替你补上！”沙雨蝶刚伸手去接，赵竑便一饮而尽，道：“如此美酒，我怎舍得！”
岳子羊开口道：“那我接下一句——罗帐银烛吐青烟，霜染烟花髻上别。”龙若若又接一句：“好一句描景写人，我来接。楼里文章舞翩跹，欲诉无言愁满面。”“不行，俺也要来一句！”“好，拔弩你来，这好酒可少不了你！”尉迟拔弩走到栏槛旁，对着天上的圆月：“举杯斟酒濯月亮，月影徘徊水中央。”“水抚一曲青花葬，情思难舍两茫茫。”“我说江月风，你何时变得这么多愁善感？好不容易提上去了，又被你冷下来。听我的！玉宇琼楼寒胜雪，云上骨枝俏冰颜。”赵竑拍案道：“好诗好诗！龙瑜此诗，虽用琼楼玉宇，天上宫殿，和寒雪冰三词，却让人丝毫觉不出冷意。妙就妙在这个‘俏’字，只不知是写哪位佳人呀！为了此句，你饮两杯！”“哈哈！殿下过奖！我便饮两杯！”“楼里胭脂如花艳，无色霜肤谁人怜？”赵竑望着龙若若，念出此句诗。岳子羊接下：“清风随我去人间，把酒一壶邀明月。”“到我了，到我了！你们一句接一句，让我出一句呀！”沙雨蝶急道，“明月不解相思夜，衔来一片花满圆！”众人拍手叫好。“好你个沙雨蝶！竟然偷着结了尾，还不让咱们接下去了！”
“哈哈！叫你们欺我不会作诗！”“既然被雨蝶结了，那咱们耍别的，投壶如何？”“好好好！和我耍投壶，你们今夜可要大醉了！哈哈哈！”赵竑自信满满。
“要不我向梅先生讨纸笔来，把方才那首诗记下。”龙若若请了笔墨纸砚，梅雨桃也上塔来，将诗抄了一遍。
“你们七人既早就相识，又如此情投意合，依老夫看，不如结为异性兄弟。”龙瑜怕赵竑不肯放下身段，暗中朝他观望一眼。谁知赵竑对上他的目光，领会了他的意思，道：“先生好提议！就叫这青天明月给咱们做个见证，今后咱们一起打天下！”
众人欢饮，直到夜深。灯火辉煌，明月不减，情思依旧。
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