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元封五年的长安多多少少蕴意悲哀。
卫将军从春暮起便生了顽疾，食得稍多便呕吐不止，换了稀薄的米粥也无济于事。
先差了太常的人来治，把吃的用的全翻新了一遍，以为是初夏肠胃不适应，治了旬日丝毫没有起色，便报与卫皇后知道，这才派少府①的几位太医瞧了好多回，最后都没有法子，只说是岁数大了。
廉颇当真老矣，便是扁鹊再世，也回天乏术。
可惜了四十多岁的人，本该是聊有衰意的年纪，儿孙绕膝含饴享年。却因经年在西域奔走，夜勘地舆朝领行军，年轻时候意气逞能不觉得，却留下了病根子，便是后来再用锦衣玉食，也调不回来了。
加诸这年春时，卫青与友人高兴，去沣河游了几回，单衫免冠，只用玉簪子束着，结果吹了头疼风，回来便成天成天发寒热，诸种症状就跟着来了。
如是一连病了四五月，一家上下都死马当活马医地一碗碗给进参汤，再看着他一碗碗原模原样地吐出来，夹杂着胃中已然出血的苦水。
病成这样，本已叫人没有期望，当真薨逝了，又似乎象征着一个无往而不胜的时代的悄然落幕。
那天夜半，侍奉的小仆突然在床榻边一个激灵醒转过来，才要去煎药，却觉着老爷人都凉了。
愣了半晌，瞧着原先孔武有力的人儿，如今僵僵地把手挂到床沿外，因沉疴而发黄的面孔偏侧向内，很不好看的样子。
又是怕人说他偷懒瞌睡会撵他出去，又是哀这家的顶梁柱真真塌了，这才哭喊起来，惊醒了沉睡中的长安城。
卫家人和皇宫里都像服国丧一般，哭得嚎啕胸肺欲裂，白发和漫天的冥钱一般随着西北风刺人地扬洒，直飞到三出阙上，也没人敢说半句晦气；卜人徒劳向着昏暗的天空抖动着长长的素绫喊着“将军，魂兮归来，将军，魂兮归来”，和十一年前霍去病将军去世时无差，又比那排场大些，绝望重些。
霍去病死了，尚有卫青，卫青去了，他们不知道还能有谁，再担得起大将军的声名。
皇帝鬓上的霜色放大了很多倍，他也是五十岁的艾老②之人，细君觉着跟着他去泰山和黄河口还似前个月的事，但转眼就是个物是人非。
于刘彻而言，年轻时意气风发与匈奴硬战的回忆本是永不能消磨的，是要记在青史册功绩碑上的，但几个得力的人儿在十数年内接连故去，让他不得不面对生死天命的现实。
停棺两日，宫里下诏卫青被封谥为烈，以誉其安民有功，秉德尊业，是为长平侯烈将军。但一个烈字怎能抵挡住这北国晚秋的寒风，还不论那微焰已因衰朽而熄灭。
卫府上下封功受禄，原本卫青三个儿子都坐罪而免了襁褓时封的侯位，皇上念在其父，加之有平阳公主的求情，故再将卫伉封为长平侯世子。
只是丧事落棺之后，卫家一改往日的跋扈，三进的万户侯府门可罗雀，那三子也一改纨绔奢华的习气，安分起来。
当年卫青还在时，皇上对他说过：“皇后和太子，总是惴惴不安，怕位不长久宠不常固，便前功尽弃又回到歌儿舞女的日子，其实大可不必。卫家兴盛，并不是全然倚靠他母子两个。”
这话显然是彰卫青、霍去病战河西有功，可如今中流砥柱俱崩，除了尚在朝的表亲霍光，这个家族已然真正沦为了只能依附着皇室鞍前马后的外戚。
虽不能言人情冷暖，但毕竟与己为谋。卫皇后即便只是为了保住儿子的地位，都不会出手帮助，何况恩宠不比旧时，当年卫后的二侄子卫伉矫诏帝制，不过是免了侯位，薪俸照享，全然是看在子夫的薄面。而如今，空居着椒房殿，难得见几次皇上的面，也只能是温恭的模样。
至于平阳公主刘姍，已是三度寡居的死心之人，纵为皇上的长姊，也失了翻手为云覆手为雨的心力，收敛了许多。
往日带着三分虚夸七分实料肆意横行的卫府，想必再不会、也再没有资本惹是生非了。
这几桩，让皇帝觉得是不幸中的万幸。
椒房殿中，却是天差地别。
作为将军的长姊，卫皇后在听闻消息时便力不能支地昏死过去。太医令张元英赶来时已经半闭了气，探下致人痛觉的两针也毫无反应，可谓命垂一线之间了。
霎时，阖宫大乱，有些得宠得势的妃嫔已经冷言冷语、侥幸起来，幸而她福大，费了好半天功夫，毕竟救回来。
卫子夫连着昏睡了一天一夜，白华和颖实分毫不敢懈怠，将无用的宫婢屏退了，只与几个司医药的女官守在榻侧，填着熏笼里的药香，夹着冰块湿润她干涸的嘴唇。
她醒时正当夜半，白华正在绞干帕子的水要为她拭去睡梦中的虚汗，并没看见，直听得一句：“这事可是当真？仲卿③……仲卿真的没了？”
这才知道卫子夫缓过来了，又惊又喜，帕子掉了用脚踩了也不知，跑去榻边，刚想答话，却又迟疑起来，道：“何人敢拿此事玩笑，娘娘，将军真的去了。娘娘还是节哀，死者已矣，生者，安能不惜身呢？”
卫子夫愣了愣，出乎白华意想之外的，她并没有流泪，只是面色灰颓惨淡，深深颦着眉头，凝了一口气在肺中，似要嚎啕一般。却定在那步，最终什么声音也没发出。
皇后旬日推病不出殿门，将宫中问安之事都推给细君去打理。椒房殿内太医女御竟日奔走，该查的也查了，该探的也探了，几十种法子试下来，千卷的医书也查了，却仍旧没人可以真正断言她患的是什么恶疾，只好用参汤乌鸡养着，和卫青当日患病何其相似。
张元英本担心一日日重药热食，在冬日大补大养，只会违背人体造成损害，弄得个气血不调的后果。然没有这心理安慰，只让寻常静养待到时日自然病愈，被皇后说庸庸无能起来，保不住这官职是小，保不住命是大的。
至于椒房殿每个熬汤端药的人，也都是缄默闭口，谁都不敢提及自己心中的疑问，正是顺了张太医令的意。
在这种时候，在国家中心位置的偌大的未央宫，对待母仪天下至尊至荣的中宫皇后，只有靠这样的温衣锦食来尝试延长性命，说讽刺，是真讽刺的。
皇后尽日休憩，除了心腹的宫女白华和颖实，还有奉帝命当值的叔孙女刘细君，其余任何人、连她的三个女儿，也不能够探听到她的分毫消息。
未央宫中有聪慧的宫女，私下道皇后这是心疾，众人频应难怪如此，在这后宫之中，一夜之间飞上枝头的事儿她们见过多少？而一朝之内一败涂地的，也是层出不穷。
当年赵美人只是因为一句话说错，惹得龙颜不悦，便永不再召，可怜年纪轻轻并不懂得什么手段，竟这样郁结而死了。至于皇后么，彼时有着卫、霍二将军在西北边地的汗马功劳，总是凤仪稳固的，如今两位大将军皆以作古，不知道要出什么变化来喏。
这话确确实实被探子传到过椒房殿来，上告时一再说这种揣测上不得台面，并不是宫里多数人的意思。还问卫子夫是否要处置那个不知分寸的宫婢，起码叫她往后不敢再胡乱嚼舌才是。却被皇后摆了摆手拦下，浅道了句：“那宫婢说得哪有错？这般聪敏识时务，调到我宫里来用，才不屈了。”弄得那密探半天摸不着头脑，只好应了声“喏”退下。
她何尝不知自己不过是皇帝手中的一枚用了大半辈子的旧棋子？
和那原先闭在长门宫中的阿娇废后一样。稍有不慎露出马脚，或者，只是单纯地因为对皇上而言没有利用的价值了，就被弃如敝帚。
可怜了这馆陶长公主的嫡亲女儿，何等的尊荣万千，不过带了十来载的凤冠，却是以在偏远幽暗的长门宫寡居三十年的代价换来的。若是陈娇当日知晓如此，还肯不肯入那金屋？
“可笑。”卫子夫阖眼想道，“当年馆陶长公主嫉恨我卫家的荣宠，竟派人去刺杀仲卿；陈娇为了让我腹中的孩子死，又碍于我百般防护皇上戒心在先，竟连巫蛊这般丧尽天良的事情也做得出。陈家多行不义必自毙，气数如此，被取而代之也无可厚非……可，我卫家呢，气数难道也要在一代而尽么？三个侄儿都是顽劣不成气候的样子，若无平阳撑着，还不知能惹出多少乱。”
现在能做的，不过是保持这份温良的模样，直到据儿能够登上大统掌握全局。
到了那日，定要如当年王太后下懿旨闭门不见任何人一般的恃骄，气得这些野心之辈跳踉才好！如今苦些，闭关养病，不过是韬光养晦。何况纵然半步不出，后宫万众瞩目的，还是这椒房殿，永不会是那兰林，更不会是披香。
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①太常的太医是为百官医治的，少府的则是为宫中之人治病。
②《礼记·曲礼上》：“五十曰艾。”艾称年老的。
③仲卿：卫青字。
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