? “咿呦——”黑驴看到从水中出来的三个人，很兴奋地转了两圈,它还以为这些人不会过来了,怎么可以不相信它的判断呢,它可是一头通灵的驴。不过口不能言的黑驴只能向每人身上甩尾巴来表达自己的高兴。
三人出了水潭,看了四周的景色，不由一愣。他们确实在山中石道走了很久，也难以分清它的布局构造，只是知道那应该是一条天然的石道，并且是向下通行的。面前是一片密林,满布着古树参天，看上去人迹罕至,地上的爪印与残留的动物排泄物来推测，这里应该是深山之中。奇怪的事情是潭水中没有鱼类,他们要获得食物只能前往树林之中。
卫若兰生活在湘地的时间长，而黔湘两地相对接近，他又是一个爱玩的性子，对着这样的树林比薛蟠与郇昰熟悉。“我们最好不要走地太远，这里面说不定会有大型的猛兽，而且这种树林有时候会有瘴气，没有相应的药物，我们只会昏倒在里面。”
“那就是说在这里停几天之后，还是要按照原路返回吗。”在条件允许的情况下，他们最好是从另外一边离开，毕竟没有人说的清楚在那条危险的官道上会发生点什么，“卫兄，依照你看，从树林中出去的可能性有多大？”
“很小，除非我们遇到居住在这里的人。”卫若兰一边指了指远处的高峰，“这里应该是崖底的部位，黔贵地势奇特，还是不要轻易冒险的好。不过就算遇到当地人，能是汉人的机会也是不大。”
郇昰与薛蟠交换了一个眼神，他们本来就是冲着苗人侗人的势力分布来的，虽说计划改不上变化遇到了落石，可要是在这里能够深入了解一下部族的情况才是最好。“先进树林看看，说不定能遇上什么人，带我们出去。”
三个人和黑驴走进了前头的树林之中，不时会有一些山鸡之类的动物出现，他们避开了野兽可能出现的方位，也同时寻找有没有人类留下的痕迹，希望能在夜晚来临之前，有所收获。
就在薛蟠用磨尖的树枝，插死了一只野山鸡的时候，远处树林之间出现了异动的声音。“吼——”的一声震动了树林，就看到鸟群在震天吼声之后，四散出去。
郇昰听到这个声音脸色冷了下来，“这是熊的叫声，而且它应该极其愤怒，才会这样吼叫，就是不知道是不是和人有关了，这个时候熊应该是在冬眠才对。”
要说近距离接触过这样的猛兽，只有郇昰。他随着皇上参加过围猎，不过那里面往往先就确定了安全范围，那时他们也是拿着精锐的武器，结队而行。不像现在，只有卫若兰一人身边是带着剑，而他与薛蟠都是临时削制的树枝，这用来对付猛兽可是有些弱。
实际情况却比郇昰想的更加的糟糕，那头熊正向他们这个方向来了。
“你们听好像还有人声！”薛蟠隐约听到了几句模糊不清的话，说的不是汉语，该不是当地人惹到了大熊，而被追杀了吧。“我们先藏到树上去，虽说熊也会爬树，但是往往只准对惹到它们的人，要是必要的话，我们在树上还能给他背后一击。”
“对！薛兄，这把剑你拿着，你的准头好，不得不动手的时候，掷向它的脑袋。”卫若兰把宝剑交给了薛蟠，他可比自己这个半吊子好多了。没有多话，他们马上分别上了三棵树，也不过是一息之间的功夫，那一追一逃已经奔向了这个方向，就看到了两个青年人都是受了伤，一个是伤了手臂，一个是腿上渗透了鲜血，却是拼命地跑着，而他们身后正是一头大熊，它胸口被划了一个口子，染满了鲜血，却是没有放弃猎杀伤到它的人类。
逃跑的两人明明已经受了伤，却还是背着不小的包袱，他们神情焦急并带着一丝恐惧，他们看到了树上的薛蟠三人之后，有一瞬间的意外，不知道为什么这里会有汉人出现。当下却不是想这些问题的时候，一人看到了薛蟠手中的剑，他用着不熟练的汉语向薛蟠叫着，“熊已经被伤了胸口，这位兄弟请把剑刺进它的脑中，这东西很记仇，它不会放过遇上它的人。”
说话之间，熊已经眼见到树下了，它也发现了树上的三人，不知道是怎么想的，它无视了薛蟠，反而对着郇昰的位置嘶吼了一声，却是还没有放过前面逃跑的两人。那两人机灵，为了制造给薛蟠下手的机会，这次专门向着薛蟠所在大树的后方逃去。
等的就是这个时候，大熊踏过薛蟠下方的时候，薛蟠有准又快地投出了长剑，‘嗤——’地直直地刺入了大熊的脑袋中去，对穿了它的脑袋。熊没有想到树上的人会动手，它还想要临死挣扎，不甘心撞向了树，却没能把薛蟠给震下来。片刻过后最终倒地而亡了。
逃跑的人转了回来，确认了熊是真的没有危险了，对着下树的薛蟠几人感激地抱拳，“谢谢你们的搭救。我们正是藏柳寨的人，回程途中遇上了这熊，以前伤到过它，这记仇的东西见了我们就追，还好兄台出了一臂之力。眼看天色将晚，你们要不要去村里面，晚上了树林中不安全。”
这邀请正和了薛蟠他们的心思，怎有不答应的道理，“那就多谢收留了，我们是意外走入深山中迷失了方向，还不知道怎么出去。我叫薛蟠，这两位是伍旬与卫若兰，不知道两位怎么称呼？”
“我叫刀岭，这是家兄刀川。”手臂受伤的汉子，说起了他们的情况。
这个地方距离薛蟠他们走过的官道已经很远，看情况他们也不知道有潭下通道这个说法。这里是雷鸣山脉，到处都是密林，是苗人的聚居地，有五六个大的山寨寨子，与外部不能说是没有交流，但是碍于山林道险，与外面的联系不多。如此一来，会说汉语的人不多，刀岭因为负责村中与外买卖货物，学了一些。一直没有开口的刀川就只能听懂一点日常的对话了。
刀岭与刀川做了一些简单的包扎后，就带着薛蟠他们回了苗寨。要说这山路弯弯曲曲，没有章法，如不是当地人根本弄不明白前路。
寨子前面个老人看到了刀岭两人，终于松了一口气，忙是与他们说起话来，在叽里呱啦交谈了一番之后。他对着薛蟠几人和善地笑着说，“三位好，我是这里的族长，你们救了藏柳寨的人，就是我们的上宾，看几位的样子也是在树林中受了一番苦，不如先行梳洗安顿下来，就住到刀川他们兄弟家去吧，他二人那里宽敞。”
等去了刀岭那里才听到他说，因为双亲过世的早，他与弟弟两人独自住在这小楼里面，他们都还没有娶妻，空房间很多。晚饭的时候，族长向寨子里头的其他人说了薛蟠三人的事情，寨子中的人对于救了刀岭的人们很是感激，也是纷纷表示了善意。
经过一番说话才明白，刀岭与刀川在村中的地位不低，是打猎的好手，也负责与其他寨子、汉人之间的货物买卖，这寨中人都是对他们心怀敬意。这次是他二人从另一个山头的寨子里面换了货物回来，正巧遇上的这头熊，它以前被寨中人伤过的，才会追杀藏柳寨的人，也是他们运气不太好。
在入夜之后，郇昰 ...
去了薛蟠的屋子里，终于能安下心来想想今天到底是怎么一回事情。“蟠儿，看这藏柳寨的规模，应该是称得上是黔州的三大苗寨之一。它与贵阳白家合作商贸，就是对于汉人的态度不温不火。你今天误打误撞救了刀岭他们，寨中人对我们没有那么多的排斥感。”
“五哥，我们不如趁着这个机会留一段时间，也不用太久，只要和刀岭相处融洽，往后的事情就好办了。白家现在式微，在贵阳那里被谷家压过了一头，以后能不能帮忙还是二说。”
薛蟠与郇昰来到黔州是为了苗寨的问题，在大庆建朝之后，这里的苗人与汉人的交流比以前多了，但是带了的摩擦也是增加了。因为苗人不受官府的辖制，很多事情都不能按照章程办，本来在贵州的白家一族，与苗人们的几个主要大寨都有着商贸上的往来，相处的不错。
只是从十几年前，上一辈的白族长过世之后，白家的继任者能力并不出众，同时谷家倒是兴起了，兴衰之中，谷家分去了另外两个苗寨的通商权利。这本来和郇昰也没有关系，只是谷家处事霸道，在这些年已经闹出了不少不太平的纷争。
偏偏他们还把持着与苗寨通商的要权，让朝廷也是头痛。
这里可不是中原一带，多是苗人，他们与谁交好得利的就是谁，连着官府也是要退让三分，没有必要不去招惹。可是这样并不是长久之计，地方势力的一家独大，怎么可能被允许。这事情郇昰前两年就听说了，与薛蟠的交流中对于他提出的改土归流，收回土司权利的想法很赞同。
虽说这事，父皇没有明确的意向，但是先一步摸清情况，总比日后寸步难行的要好。
就这样三人在苗寨中住了下来，打算过了这个年节才离开。只是一天大雨过后，清晨天蒙蒙亮的时候，平时常来与他们说话的大爷，突然找上门来，他心急火燎地抓住了刀岭的胳膊，“出事了！在疯人岭那里，又有姑娘落洞了，是老楚的女儿小婵。岭子，你快去看看吧！”
大爷的声音很响，惊动了周围的人，薛蟠与郇昰在小楼中也是听到了。落洞？这样的事情真的有吗？被洞中仙人带走的姑娘，哪怕是就回了之后，也是心智全失，只想着要与洞中仙人在一起。
薛蟠在后世的时候听过一个说法，那是因为这女子有了心理疾病才假托了落洞之名，不过这小婵是刀川的好友，苗人的男女大防不像汉人，青年人常是玩到一块。小婵他们见过一两次，是个心性乐观的人，怎么会落洞呢？“五哥，我们不然也去看看吧。”
郇昰点点头，马上就是三个苗寨举起交流会的时候，怎么正好在此时出了事？
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