? 桂落踹着刘宅的大门手搭凉棚仔细瞧，直到瞧见那三个灰溜溜的身影跑得消失无踪才放下手，扭头对一点茫然的老旺头笑道：“厨房里剩了好些新鲜菜呢，客人来也没吃两口，娘子发话了，呆会子让方管事统统端出来分给大家吃顿好的！记着让木头给您家多留几盆下酒菜！”语毕，她呲牙一笑，慢悠悠朝内宅方向走去，老旺头兀自呆在门边唯唯诺诺地点头称是。
刘家二郎精神抖擞地走在从内宅通向外堂的青石板路面上，刘老太手中的橡木拐杖敲得梆梆作响，看得一路跟在胡氏身后的刘娟儿满心佩服。这老太太一晚上也没吃两口菜，尽骂人了，且骂得气势如虹，唾沫横飞，真亏得她还有如此好的精神头！比起风光无限的刘老太，刘老头就如个木头人一样整餐饭都没吭声，只是眼神飘忽地埋头吃菜，基本上瞧也没瞧他儿子刘树强一眼。
虎子可谓满心舒爽，原本他对刘娟儿这个石破惊天的提议还存着几分费解，但见识到刘老太以一敌三的骂架功力后，心中那点子不安顿时烟消云散。他偷偷瞟了眼脸色不佳的爹娘，几步凑到刘娟儿身侧悄声问：“你咋能肯定爷和奶会跟着我过来？他们二老可不是瞧不上咱们家的财主作风，逢年过节都不肯来走走么？你是不知道，今儿我刚去老太太还想那扫帚赶人呢，等我把来意说明白，她跳下炕就扯爷过来了，把个腿脚不利索的红珠都扔下没管呢！”
“哥。你还不知奶对孙家人有多痛恨啊？听到你说孙家人要把个表侄女儿说给你当媳妇，奶可不得急么？一趟是一趟，咱毕竟是刘家人啊，奶虽说一向不待见咱们。但要对付孙家人，她老人家可不得讲究个同仇敌忾？”刘娟儿得意地晃了晃脑袋，紧挨着虎子的肩膀轻声道“这事儿就别和爹娘说破了……”
虎子想想也是，刘家二老好不容易来小儿子家一趟。刘树强和胡氏怕是有够受宠若惊的，如若知道这是自己和妹子做的鬼，怕是又得多伤心几分。这两年来，爹娘的心都被老宅那头的人给伤透了……好在自打红珠在两年多以前被刘老太失手打瘸了腿，大房那头险些闹翻天，刘树壮已经有好久没给过家用了，刘家二老也很是过了些糟心的日子。
只要咱家这边定期给供养，旁的倒也不用走得多亲近，毕竟照顾二老是当晚辈的职责。这几年供养的财物就没断过。任谁也说不出咱家的不是来！但若要把刘老头和刘老太接到自家来住。光想想就让人膈应的慌！好在这二老也看不上自家土财主的大屋子，反宁愿呆在睡了一辈子的土炕上作威作福呢！虎子如是想。
眼见着一行人就要走出大门，刘树强几步绕到刘老头面前垮着脸低声道：“爹。娘，你们咋就这么嫌弃我？我这儿是不干净还是咋地？你们咋就不能睡一夜？这外边黑灯瞎火。若是摔着了可咋办？”闻言，刘老太冷笑一声，翻着眼皮瞟了胡氏一样，却见胡氏安安静静地缩在灯影中，连个张嘴的动作都不曾有。
“我就是住，也不能瞧着别人的脸色住！我辛辛苦苦一辈子，老了老了莫非还要受人拿捏，管别人手里讨饭吃不成？”刘老太心中微沉，咬牙切齿地哼哼道“当家的婆娘不省事，这日子呀就过不成个囫囵样子！那孙家的肥老驴都敢把自家上不得台面的歪瓜裂枣往咱们刘家塞了！那是为啥？那还是不是你们当爹娘的不给儿女做主，该说亲的不说亲，活该让人见着缝就插针！”
不论刘树强多迟钝，此时也听出刘老太话里话外地针对胡氏，忍不住一颗心又沉甸甸地坠了下去。却见刘老头背着手迈出大门，抬着下巴咳嗽了几声，将一口浓痰喷在门槛子上，低声嘟囔道：“磨叽啥呢？还不走？呸，说是啥咬春宴，又没啥大油的菜，巴巴地把我这老骨头弄来是埋汰谁呢？满桌子的草，就几片腌牛肉还像话……”说着，他又皱眉对刘老太抱怨道“赶早回去还能贴俩饼塞塞肚子！老婆子还等着人抬回去不成？红珠怕是也饿了……”
“我管那个小蹄子饿不饿？她是瘸了腿，又不是断了腿，饿了自己不会去煮玉米糊糊？！哼！一个个的都是讨债鬼！得了，强子，你也别惺惺地呆这儿了，叫个人来送你老爹老娘回老宅是正经！”刘老太跺了跺手中的拐杖，翻着眼皮对刘树强又刺了一句，却见胡氏犹如从梦中惊醒一般上前几步，一边递过手中的包袱一边柔声道：“怕您二老没吃饱，包了些菜和点心给您家带回去，虎子，还是你去送爷和奶吧！路上要当心，别着急忙慌的，慢慢走，啊？！”
却见虎子顺手将跟着出来的五子推到前头，皱着脸对胡氏低声道：“那不是，姜先生还没走呢！这黑灯瞎火的，便是要让芳晓和桂落送她回去我也不放心！几个女人家哪里就好走那么远的夜路了？这么着吧，五子你替我送爷奶家去，路上当心这点儿！你是个一等稳妥人，咋也不会摔了我爷奶，对吧？娘？”
胡氏想想也是，一脸淡然地朝刘树强瞟过去，恰好将他失望的眼神看在眼里，堪堪松了口气，又上前对五子好一番嘱咐。刘老太见自己要走，小儿子却闷着头不说话了，竟没有强留她过夜，心中更是平添了几分怨怒，赌气搂着包袱就走了，看脚头倒像是比五子还利索！
等一行人走远，刘树强这才抬头对胡氏低声道：“对不住，娘又埋汰你了！你对他们二老有多好我又不是没瞧见！唉……罢了罢了，分开住也好，反正咱们去年就帮着把老宅给翻新了。爹娘也没说住着不好……”
“这是啥话呀，我就是怕娘瞧我不顺心，这才没开口留他们二老！再说了，红珠一个人瘸着腿呆老宅那头。你这个当小叔的就放心？”胡氏柔柔一笑，轻推了刘树强一把，嗔怪道“爹和娘若是真想住进来，我哪有不肯的？但上了年纪的人都念旧。你莫非忘了，翻修老宅的时候，爹娘说啥也不肯让你新砌个炕头，就觉得老炕头睡着舒坦呢！咱只要别委屈了二老，有啥好的就往那边送就是了！”
刘树强定神一想，觉得媳妇的话果然有道理，一时间心里暖融融的，只疼爱地看着自己媳妇，便是连躲在自己身后偷笑的儿女都没挂记着。虎子忍了好久才将满肚子笑意压下。却见刘娟儿正挤眉弄眼地对胡氏竖大拇指。险些又笑出声来。
胡氏这种隔山打牛。绵里藏针的手法，这两年多里硬是被修炼得炉火纯青！表面上看，她事事都占理。谁也挑不出错，便是刘树强也觉得这天下没有比自己更好的媳妇了！实际上。胡氏当真就有本事将刘家二老拒之门外。
见爹娘开始“眉目传情”，刘娟儿噗嗤一笑，强拉着虎子朝里走，边走边问：“哥，刚刚奶发威的时候你咋就盯着那宋艾花瞧？别不是真看上人家了吧？这会子你想反水，咱奶可得揭下你一层皮来！”
“去去去，胡说个啥？！”虎子不满地轻推了她一把，摸着下巴接口道“我就是觉着奇怪……你刚也瞧见了，咱奶才开始骂呢，那宋艾花就哭得跟死了亲娘似地！后来奶把宋家遭人退亲的丑事嚷了出来，她反倒只会小声哼哼了！这是啥道理？按说这么大的丑事被人当众嚷出来，换成你，你会咋样？”
闻言，刘娟儿翻了个白眼，一本正经地接口道：“一来，本小姐决然不会让别人有机会退我的亲！二来，若是有人敢退我的亲，我先一箭射死那个负心汉，然后让哥养我一辈子就是了，哥莫非不愿意？！那宋艾花能和我比么？！”
听她这么说，虎子终于忍不住笑了，他用一拳顶着自己的肚子低声笑道：“哎哟喂，真笑死我了！刚刚那姓宋的闺女都没村长的婆娘哭得狠！我奶真是要了人的命了，那么丢脸的事都嚷嚷出来！你咋就笃定咱奶能对付这不要脸的婆娘？莫非你早就听说了宋家那边被人退亲的事？”
“豆芽儿前一段不是回去过几日么，嗨呀，我说是让她多少去亲近亲近她爹娘和哥，谁知不过三天都被人赶回来了……豆芽儿那几日都没吃过一顿像样的饭食，但恰好无意中听到一耳朵。宋艾花到底是为啥被人退亲，她倒也没弄明白，管他呢！只要他们以后彻底没脸来纠缠虎子哥你，咱就得清净了！”刘娟儿撇撇嘴，一路走到外堂内，抬眼却见白奉先和姜先生正坐在客座上低声讲话。
刘娟儿瞬间换上一副羞赧的表情，垂着头疾步凑到姜先生面前，唯唯诺诺地轻声道：“真是……对不住先生，如此家丑，让您见笑了！我这就安排人送您回村学，今儿真是……吃也没吃好……不如多包一封点心……”
姜先生冷淡地点点头，什么也没说就直起身子抖了抖衣摆，一边的白奉先对刘娟儿抿唇不语，显然目光中有几分调侃的笑意。虎子怕刘娟儿忍不住破功，急忙安排送姜先生的人手去了。只等姜先生一阵风似地走出了外堂，刘娟儿才抬起头，揉着脖子喃喃自语：“总算是送走这尊大佛了！唉……我脖子都垂酸了，真真难受的紧！白先生，你刚刚同是在姜先生说啥学问呢？”
“学问？哈哈！小姐莫要说笑了！”白奉先一甩衣袖轻笑道“今儿我可算长见识！莫非能将女则倒背如流就算有学问？能背两首诗就算才女？为着避开这位金玉其外败絮其中的‘良师益友’，小姐也当真是破费心思！”
闻言，刘娟儿得意一笑，她早就看出这个姜先生空有一身清芳如兰的书卷气，实际肚子里也多少学问，但偏偏能唬住既没什么见识又没读过什么书的乡村少女。一个女子能当先生，在这个时代原本就是异于寻常的事，就如她娘，不是也仅凭外表就对姜先生高看几分么？
“嗨呀，我就是为了不去当她的得意门生，想来看到孙家如此糟心的家丑和咱家长辈如此粗俗的做派，她也该彻底打消收我入学的心思了！”刘娟儿嘻嘻一笑，一屁股坐在姜先生适才坐着的客位上，端起茶杯抿了一口。
却见白奉先若有所思地沉静了片刻，半响才对刘娟儿轻声开口道：“但有一件事令我十分介怀，那位姓宋的姑娘，并不像是用白草乌谋害大虎的真凶，反而这来路不明的姜先生有点不对劲。”
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