? “你是说，小姐和少爷早就回来了？”胡氏由桂落扶着一路往芙蓉园的方向走，半路上听到惊蛰的通风报信，心中顿生不安。按照刘娟儿和虎子一贯的秉性，定然不肯吃这套哑巴亏，怎么也得想法子闹起来，却不知他们有何后招？桂落垂着头朝迎面而来的芳晓瞟了一眼，抿着嘴低声道：“娘子莫要担忧，小姐和少爷都聪慧过人，定然不会闹得太难看，你且宽宽心。”
此时夜色初上，刘宅内四处灯火灼灼，照得脚下的青石板路一片浮光掠影。芳晓疾步前来扶住胡氏的另一只胳膊，看也没看桂落一眼，只垂着头轻声道：“娘子，应小姐的要求，芙蓉园三桌已摆好，只等入座就能上菜了。”
“三桌？”胡氏脚下一顿，努力稳住心神朝前方快步拉开一段距离，只等她将身后的孙宋氏和宋爱华甩下，才紧握芳晓的手低声问“为啥摆了三桌？咱们加客人最多也就两桌，这是小姐的意思？小姐怎么跟你说的？你快告诉我！”
“娘子别急，小姐只说让我安排三桌，便是连食材也多准备了一些。且她还是亲自去厨房对古婆子嘱咐的，想来必是有所安排！对了，娘子，还有件事儿！就是咱村学里的那个女先生，今儿小姐去送节礼后，看她一个人孤零零的，就给请到咱府上来赴宴了……”芳晓有意握了握胡氏的手，又急又快地接口道“娘子别急，小姐怕带入前堂埋汰人家。早一步就给请进宅院里小坐了！”
“这……咋就这么巧，都赶在一堆了……唉……”胡氏听脚步声感觉孙宋氏和宋艾花已跟了上来，只得把满腹担忧都藏在心里，扭头对笑得满脸开花的孙宋氏轻声道“那芙蓉园是咱们家娟儿宅院边的一个小花园。平日里也没个娇客上门，我也懒得打理，眼见是有些不规整的，还望你们莫要嫌弃。”
“哪儿的话呀！吃啥不是吃？在哪儿吃饭也没甚打紧的！最主要啊。是咱们两家有个说话的地儿！今儿这么好的节气，你们家虎子又扮了芒神，给咱们村带来了开春的好兆头！要我说，他也算咱村子里冒尖的后生了！这亲事……”孙宋氏得意忘形，又想顺杆朝上爬，却被一个脆生生的童音陡然打断了话头。
“奶，艾花姐姐，我爹娘最近好吗？”豆芽儿半路杀出，小眉小眼地疾步凑到孙宋氏身前。将她吓了一大跳“艾花姐姐。你咋出来了？我娘不是老说当闺女的过了十五岁就不兴随便出门么？咦。你的脸咋变得这么白？莫非是把面粉往脸上扑了些？奶，艾花姐姐好不容易出门一趟，你咋也不给她买盒香粉？”
“你……你胡说个啥？！小没脸的贱蹄子！呸！你可别叫我奶。我没你这号有本事的孙女儿！哼，赖在人家家里吃香的喝辣的的。也不说收拾点好东西回来孝敬你爷奶……”孙宋氏被豆芽儿的“面粉”一说气了个倒仰，脸红脖子粗地跳脚骂道“吃里扒外的东西！你咋不知道给你艾花姐姐踅摸一盒好香粉过来？！”
孙宋氏语音未落，空气中已一片凝滞，宋艾花恨不得有个地缝能让她钻进去！恰好走到女客附近的刘树强和孙厚仁也将孙宋氏的话听得一字不漏，两人尴尬地僵在原地不知如何是好。若说之前刘树强还有几分病急乱投医的想法，此时此刻却下定了决心，不论如何也不能同这老孙家扯上姻亲关系！瞧瞧这位当奶的，不说把自己孙女儿给领回去，还指望靠豆芽儿从刘家踅摸东西贴补孙家呢！
孙厚仁深恨自家蠢婆娘坏事，上前一步恶狠狠地对孙宋氏怒道：“你不说话也没人拿你当个哑巴！咋啥乱七八糟地都往外说？瞧你还是当奶的，咱们豆芽儿想你了，想和你亲近亲近，你咋就不顾个体面呢？也不怕伤了娃儿的心？”说着，他努力挤出一脸和蔼的微笑，凑到怯生生的豆芽儿面前摸了摸她的小脑袋“乖妞儿，你奶是糊涂了，别看她嘴硬，其实可惦记你呢！”
豆芽儿不由自主地就想往后退，但想到刘娟儿的嘱托，她只得鼓起勇气抬头笑道：“我知道爷和奶都是嘴硬心软，爹娘可还好？豆腐哥哥长个子了么？他一向身子就弱，和别的小男娃儿打架老被人推得一身灰，我……”豆芽儿飞快地从自己衣襟里取出一个布包递到孙厚仁眼前“我在刘叔家也就是个陪小姐读书玩耍的小女娃，总归是个外人，咋好意思找婶儿多要东西？这是我自己做的杂面饽饽，爷帮我带给豆腐哥吧！让他多吃点儿，也好长高个子。”
一边的刘树强看得心都软了，正想踅摸点什么东西出来添给孙厚仁，却见豆芽儿飞快地朝他眨了眨眼，刘树强一愣，正在掏钱袋的手不禁僵在半空中。这么一闹，能争取些时辰吧……豆芽儿心中很是焦急，生怕自己行事不利坏了刘娟儿和虎子的计策，抬眼只见孙宋氏缩着脖子阴测测地瞪着她，便又瘪着嘴上前轻声道：“奶别生我的气，艾花姐姐来也来了，别闹得东家没面子。”
那还不是你跑到这儿现眼才闹起来的么？！孙宋氏将这句骂词生生咽了回去，她见胡氏的脸上不好看，深恨自己这张套不牢的嘴，火气一上头就把自己那点小心思都给嚷了出来，这可咋好？今儿连刘大虎的面还没见着，没准就要被胡樱桃逼着将豆芽儿给领回去！嗨！这个成事不足败事有余的小蹄子！
胡氏是当真被孙宋氏的一番话给气到了，合着她对豆芽儿视同己出，这婆娘却满心想着如何利用豆芽儿把刘家的东西往自家踅摸？！可惜了豆芽儿这好孩子……胡氏越想越气，有心让孙宋氏和宋艾花呆在原地吹吹凉风，却见雨水扶着一个俏丽清瘦的女子从另一头迎面而来。堪堪停在不远处的芙蓉园门口。
“那是？莫非是姜先生？”胡氏心中一颤，也顾不得身后的神色各异的孙家人，在她眼里，这位背景神秘但满腹经纶的女先生自然是无比尊贵的客人！胡氏抿抿头发。一脸微笑地迎上前去，桂落和芳晓二人规规矩矩地伺从在侧，只令身着家常织锦薄夹袄的胡氏平添了几分贵妇人的气势。
“先生，大驾光临。有失远迎。”胡氏微微一屈身，对姜先生行了个平辈礼。只因这姜先生长年累月用布巾遮着脸，令人看不出年纪来，更不知她是否有过婚配，但就胡氏而言，行平辈礼已是给对方最尊重的礼节。姜先生依旧穿着一身半旧的长袍，但并非普通的男装款式，而是刘娟儿特意让人为她量身定做的素袍，相较以前而言明显合身了许多。衬得她纤腰如柳。双臂修长。
“刘夫人莫要多礼。今日却是我靠扰了。”姜先生微微一点头，眉宇间有一股天然的倨傲之色，但她通身的书卷气又较普通女子而言各外出挑一些。令人忍不住礼让三分，并不愿意同这位这位清高又多才的女子计较。
如果是个平常人家多读了些书的小姐。不知我家虎子可配得上人家？胡氏在心中啧啧称叹，忙对雨水嘱咐道：“快带姜先生进去，先请到园子靠墙的方桌边吃茶，等我……等我安排好了就入席！这不是，您头一次来咱家作客……”
“不须得安排什么，莫要为了我劳烦，随意寻个座儿就是了。”语毕，姜先生也不顾胡氏满脸尴尬的笑容，虚扶着雨水的手打头迈进了芙蓉园。
芙蓉园规格狭小，往常只是刘娟儿用来养花草和种盆栽的地方，偏偏家业事忙，刘娟儿并不能同普通的大家闺秀一样花许多精力在这种富贵爱好上，是以干脆移植了满园子的野蔷薇和几十盆天然野趣的树根盆栽。这些盆栽都是虎子从山间野地里踅摸来的，端得是造型古怪又有趣，有的像人脸，有的像猴头，有的像一个微型的小树林。野蔷薇平日里只让人浇浇水，但长势极其旺，就如湖面的浮萍一般密密麻麻地爬满了院内四处，观赏效果倒是意外的好。
一行人拉拉杂杂地进了园子，胡氏扭头只见姜先生端身坐在三个大圆桌最末尾的一个座位上，也不用人招呼奉茶，只随意对胡氏点了点头。至于跟进来的孙宋氏和宋艾花，她却连看也没看一眼。令人意外的是，宋艾花却陡然抬起头，大嘴微张地盯着姜先生，好似看到什么稀罕物似地。
“这姜先生你们也认识……我家娟儿……”胡氏的一句话还没尽数说出口，却见宋艾花提着裙摆绕开孙宋氏，疾步走到姜先生身边深深福了一礼，垂着头嗫嚅道：“不知先生在此，我……我……失礼了……我……”
等宋艾花抬起头，所有人都惊呆了，只见她双颊绯红，原本又细又长的两眼奕奕有神，同之前仿佛变了个人似地！想来是对这位在石莲村名声显赫的女先生十分崇敬！刘娟儿刚刚走到芙蓉园门边看到的就是这么一副诡异的场景，姜先生坐在末尾一席最不显眼的位置上，身边的宋艾花就跟个麦芽糖似地粘着不肯走开。胡氏和刘树强黑着脸坐在首席上，身边的孙厚仁和孙宋氏脸色比他们还难看，豆芽儿却是一身轻松，晃动着两只小脚坐在宋艾花身侧，恨不得哼几句儿歌！
刘娟儿忍住笑意，扭头对漫步前来的白奉先低声道：“今儿先生可是做好了来看大戏的准备？你往常就说得空想见见村学里的先生，今儿可是赶巧，我把唯一的女先生都给你请来了，呆会子为着体面，可莫要笑得摔下椅子！”
“小姐这句话当真令人心有戚戚焉，古郎中嘱咐我不宜大喜大怒，小姐这是想要为师的命呀？”白奉先难得调皮地挑了挑眉，压低嗓门接口道“大虎都同我讲明了，莫要担心，我今日定然不会笑得摔下椅子！那一位就是孙家的待嫁女子？”白奉先远远地对宋艾花的背影抬了抬下巴，一脸疑虑地接口道“好生稀奇……这般木讷的女子当真会行那下作之事？”
“谁知道呢？一来，知人知面不知心。二来，没准就是被某两位不知廉耻的长辈给撺掇的……”刘娟儿轻轻一哼，扭头朝外堂的方向张望过去，只见三个灰扑扑的人影由远而近，忍不住噗嗤一笑，对白奉先意有所指地丢下个眼色。
“爹，娘，你们瞧谁来了？今儿咬春这么喜庆的大事儿，咱哪能丢下老屋那头？爷，奶，你们当心着点脚底，别摔着了！”虎子不等走到芙蓉园门边就抬高嗓门嚷嚷了一番，只嚷得刘树强和胡氏面面相觑，孙厚仁和孙宋氏险些惊得跳了起来！满园子的人神色各异，唯有姜先生置若罔闻地品着茶，宋艾花依旧满脸崇敬地呆在她身边小意奉茶。豆芽儿憋着满肚子的笑意，滑下座椅对迎面而来的刘家二老娇声道：“刘爷爷，刘奶奶好！快，到主位上坐！你们可是长辈呀！”
见到多日未见的爹娘，刘树强整个人都傻了，却见虎子站在一脸漠然的刘老头身后对他拼命眨眼，他这才打了个激灵醒过神来，急忙扯着胡氏起身对刘老头和一脸阴霾的刘老太招呼道：“快！上主桌！爹，娘，我没想到虎子把你们给接来了！这就让厨房添菜，你们今儿好生吃一顿！呆会子我就让人收拾一处干净的……”却见刘老太跺了跺脚，看也不看刘树强一眼，反倒绕着圈走到最末席附近，指着一脸惊讶的宋艾花对刘树强问：“孙家引来的就是这个丫头？”
“这……”孙厚仁挺着肥厚的肚皮陡然起身，正要说点什么，却见刘老太扯着嗓门怒吼道：“孙家的人过了几辈还这么不要脸？！上赶着把个歪瓜裂枣往咱们刘家引！我呸！今儿是咱们刘家的咬春宴！孙厚仁，你还不带着你婆娘和小贱蹄子滚出去？！还有你，孙宋氏，你个不讲脸的蠢婆娘！你当我不知道你们宋家那点子龌蹉事？！还呆这儿做啥？还不快滚？！”
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