? 姚成忠在暮色苍茫中缓缓醒来，他身在一堆长草丛中，起身一望，却是四野无人，一片寂静，只是偶尔听见一两声虫叫蛙鸣。
他揉了揉枕得酸痛的肩膀，却回首望向不远处那个冒着黑烟的所在，心中一痛，想到家园不再，眼中已然热泪盈眶，只强自忍耐。
过了好一会儿，他方才平息了心潮，抬脚朝着东北走去。可是，他没走几步，却突然停了下来，一阵犹豫后，终于迈步，掉头朝西面折返而去，脚步比之之前，却是坚定了许多。
姚家是整个云南郡境内的大富之家，自祖辈逃难来此，凭着手中的本钱，再加上行事仗义，才在这南方偏僻之地闯出一番名气来。自姚成忠的祖父起，姚家便只做两桩生意，一为药才，二是盐引。这姚安一带，便在开元中尚未置地设州，端的是人少贫苦。但自南诏之国兴起后，周围人口剧增，而唐朝为防备吐蕃，控制南诏，又在此地筑姚州城，设都督府，以此沟通安南，在帝国南方形成一道连续防线，以为屏障，隔开不断坐大的南诏。
而随着此地的兴旺发展，各种所须货物也与日俱增，唐廷为省下许多额外花费，便暗中默许这边疆之地自行解决盐，糖等物，那姚家也正由此发达而来。只是待那姚成忠祖父大发之后，又突然发现，姚州以南之地多有名贵草药，偏生此国之人，民风淳朴，直如尚未开化一般。
不久，他便获得了酋长首肯，可以在境内四处寻草挖药，这般辛苦数年之后，终于凭借手中药材的珍贵，以及贩盐时结下的关系，成功将草药售出，所得之厚，确实非比寻常。但因那时，吐蕃时常犯境，他为保护家人，便将所获修了这座姚家堡，夯土二丈有余，方圆几十里，占良田百顷，筑成之日，满城轰动，确是当年一件大事，至今仍为人们所津津乐道。
只是此刻，姚成忠看着眼前的一片瓦砾，怎么也不敢相信，这便是自己生于斯，长于斯的家园。他捂着鼻子，忍住扑面而来的尸臭，跌跌撞撞地来到昔日大哥的书房，如今的两根圆柱外加一截门槛。
望着墙上烧残的那副王右军的真迹，他心中一叹，低头之际，却赫然发现眼前两具烧焦的尸体。其中一人的右手上，带着一枚红玉扳指，姚成忠一见便知，这人就是自己的亲大哥—姚成德。正是他在堡破之际，拼劲一脚，将自己踹下了那逃生密道。
睹物思人，他心情激荡之下，眼泪又在眼眶中打转，强自忍住，但幼时同兄长玩耍时的那一幕却居然浮现在眼前。只是他再一细看，却发现抱在他身上之人，身材娇小，似是女子。但两人相偎相依之态，虽遭火焚，却依稀可辨。姚成忠随即心下恍然，知道此人便是自家兄长相思了一辈子的那个女子。眼下两人虽不得同生，却能共死，也不罔二人相恋一场。想到这里，终忍不住，唏嘘而叹起来。
但看着这死得其所的一对爱侣，他的心忽然突地一跳，脑中一个倩影顿时显现在眼前。想到姚州城破时的惨状，又见这里的一片狼籍，他脸色立时便得惨白无比，急切之下，再不理会这边，只大步出了门，朝西城何家奔去。
尽管一路行来，姚成忠一直告诫自己无论面对何种状况都要保持冷静，但当他亲眼看到自己心爱之人死时的惨状，胸中的郁积和愤懑仍不可抑制地爆发了出来。他踉跄着扑到何婉茵**的躯体上，随手扯下身上衣服，然后颤抖着覆盖在她身子上。
只是触手可及的已经不是如玉般的温润，而是令人心碎的冰冷，被雨水稀释后的血液顺着他的指缝滴落在青石岩上。四周一片死寂，偌大一座何家大宅中，除了他自己，便只有一群黑鸦，以及遍地的死尸。
此刻，姚成忠终于明白，往昔那个终日价撅着小嘴，一副高傲样子，嫌弃他纨绔不学无术的何家小姐已经不复存在，取而代之的是眼前的一具少了半截小腿，浑身血污，被人蹂躏肆虐过的尸首。回想往日佳人的一颦一笑，任他心志再怎么坚定，也终究抵受不住，抱着已经毫无声息的人儿，眼泪潸然而下，喉中发出低沉的悲咽声。
正在这时，院中墙角边响起一阵瓦片碎落声。姚成忠突闻声响，豁然醒悟，强自收住了哭，拔出腰间短刃，面带疑惑地朝着墙角边走去。
只见那处角落里，摆放着一只大水缸，屋檐上的雨水顺着缸沿缓缓流下。正待他抽刀在手，渐渐靠近时，却见缸中忽然钻出一名大汉来。
那人同他今日见过的大多数活人和死人一样，都是满身血污。只是这人身上还披着一副军中的铠甲，虽然已经破烂到只斜挂在了胸前，真正徒具其表而已。
只是这大汉对此似乎毫不在意，随手挥动缠着白布的手臂，嘴上讪讪道：“嘿嘿，这个…我也并非有意呆但此处。不过，男儿流血不流泪，这姚州城中但凡活着的，都要忍受丧亲之痛，你也不须太过伤心，我大唐强过南诏何止百倍，日后定能得报大仇。”他说的有些絮叨，连带着沾着血迹的胡子就在唾沫横飞间一甩一甩，倒有说不出的滑稽。
姚成忠见了他身上的唐军服饰，又听他这般说道，便放下心来，却向他问道：“不知这位军爷如何称呼？”话音未完，又续道：“在下姚成忠，是本地姚家堡中人。”说到姚家堡三字时，不禁露出伤感之色。
却听那人道：“小兄弟不用叫军爷。我乃天威军校尉李庆常，你叫我李校尉便可。嘿嘿，你当这会儿，这军爷是这般好做的吗？唉，若非战败，我又何须栖身于此，身为大唐军人，不能安民护土，当真惭愧的紧。”说着想到此战惨败，不仅众军溃散，连主将也不能幸免，实是羞愧万分。
只是他抬眼一看，却见对方听自己所言，也受感染，重新黯然起来。这李庆常本是机智开朗之人，只因这次实在败的不甘心，这才暗自懊恼，但一番话说出了口，心中郁闷也随风而去，当即对着姚成忠洒然道：“姚公子大可不必如此，男儿报仇，十年未晚。只要你我同心，他朝定能割下那阁罗凤的狗头，来当下酒菜，以慰我姚州百姓在天之灵。”
他说这话，本意只是安慰一下对方。却见那姚成忠听得阁罗凤三字，眼中立时放出寒芒，口中道：“你所言当真？”说着，右手不经意地按在了腰间藏着的一副绢图上。
李庆常见他居然相信此话，心下感慨这人被复仇冲昏了脑袋，想那阁罗凤贵为南诏王子，若非攻下其国，否则如何能取他项上之物。只是因不忍再讥刺于他，只得道：“当然，我李庆常何时说过假话？！”
姚成忠道一声好，便将又手伸出，李庆常见状，不敢疑惑，忙也伸出了手，顿时两只大手拍了在一起。
他们却不知道，这一拍，已然为日后南疆的天翻地覆奠下了基石。
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与战火中颤抖的姚州不同，此时万里之外的西京长安，正是熙熙攘攘之际，胡商汉民，往来于各坊之间，彰显着这个大国之都的繁荣与博大。
而坐落在崇仁坊内的杨府之中，却是一派宁静安然。占地十多顷的人工湖边，杨柳低垂，芳草依依。若非没有桃花作伴，当真令人有四五月间，亲临渭河之感。
居中的一间小亭中，一个肚腹隆起，方面大耳的中年大官正随意把玩着手中的紫玉如意，一派轻松自如。只是身上尚未退去的紫色朝服，和腰间挂着的金鱼袋却适时地显出此间主人的身份。
坐在他对面的御使苏子骐因见对方如此闲定，一时竟有些摸不着头脑，当下只得小心翼翼地试探道：“不知相国大人见召，有何指示？”
却见那杨国忠竟不答他，半眯着眼，过了许久，方才道：“不知苏御使是否听说了剑南之事？”
苏子骐见他问话，又是最近震动朝野的姚州战事，心道来了。当下恭敬地答道：“此事朝野尽知，下官也略有耳闻。”却不再说下去，静等对方开口
杨国忠见他作答谨慎，暗骂此人当真老狐狸一只，非得自己开口不可。他本胸无点墨，一点心机也只能用在拍马溜须上，若非有着直通玄宗的裙带关系，又如何能爬到为官三十多年的苏子骐头上。
只听他道：“苏大人莫以为本相所说，只是这姚州之事，为官者，当领全局，姚州事发，实非偶然，背后其实当以剑南一道之变故为参照。未知苏大人以为如何？”
苏子骐听他话中有话，又说得不清不楚，但他为官多年，早已油盐不浸，如何能这般轻易着了对方道儿，且事关朝廷大员，其背后又隐隐有寿王一党，若一个不留心，便会有万劫不复之难，因此便小心道：“请恕下官愚钝，不知相国所指，究竟为了何事？”
那杨国忠见他还不入套，心中早将幕僚所教抛到了九霄云外，再也等待不及，只道：“无他，本相国要你弹劾剑南道节度使，瑞王李佑。”
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