? 天色阴霾，雾霭沉沉。北风越吹越紧，夹杂着纷纷小雪，将大地染得斑斑银白。
萧青麟站在风中，任凭雪花在肩头结成薄薄的冰甲，却一动不动，目光直直地望着身前的一座土坟，墓碑上刻着“义弟阿牛之墓”六个字，每个字都入石三分，笔画苍劲有力。在他身后，宫千雪、燕天魁、冷三、周正方并排而立，人人神情都冷峻肃穆。
过了良久，萧青麟转过身来，对宫千雪道：“雪儿，刚才我不该埋怨你。我把话说重了，你别往心里去。”
宫千雪轻声道：“不，你说得对。我不该让梅勤替我涉险，不该连累他们娘儿俩身陷囫囵。”她眼眶浮起一片泪光，道：“阿牛一家是多么好的人，可是为了咱们，落得家破人亡。倘若梅勤再有什么意外，咱们怎么对得起阿牛九泉下的亡灵？”
萧青麟道：“我许下承诺，要替阿牛照顾梅勤母子。萧青麟一言出口，决不食言！”
宫千雪听他说出这句话，便已知道他的心意。她嘴唇颤抖了几下，想要说话，却没有说出来，只是默默从包裹中取出一柄长剑，双手捧到萧青麟面前。
萧青麟接过长剑，用力插在地上，又取了六只黑瓷大碗，倒了满满六碗酒。他端起一碗酒，先向阿牛的墓碑鞠了一躬，然后对燕天魁三人道：“我这位兄弟虽然去世，但我仍当他还活着，这碗酒我替他干了。”说完，将一大碗酒喝净。他端起第二碗酒，道：“拙荆量浅，这碗酒还是由我代劳。”又将这碗酒一饮而尽。
这杏儿酒的酒性甚烈，一碗便是半斤，萧青麟连干两碗，只是面色微红，双眼却愈发明亮。他又端起第三碗酒，道：“三位与我素昧平生，却仗义相助，萧某深感胜德，此刻也不说什么客气的话了，来，我敬三位一碗酒。请！”
三人俱是豪爽的汉子，听了萧青麟的话，都将酒碗端起，一气喝干。
萧青麟道：“萧某亡命天涯之际，还能结交你们这般肝胆相照的朋友，真是难能可贵。”他挽起宫千雪的手，道：“我妻子身无武功，眼睛又盲了，在我身边帮不上一点儿忙，但我爱她实是重愈自己性命！因此恳请三位照护她平安周全。”说罢，双膝一弯，拉着宫千雪一齐跪倒。
燕天魁三人大惊，都跪了下来。燕天魁道：“萧先生快快请起。”
萧青麟跪在地上，道：“阿牛兄弟为我而死，他的妻儿却被铁衣山庄捋走，萧青麟若不将人救回，那还算是一条汉子么？可是铁衣山庄高手如云，这次既然有备而来，断然不会让我轻易得手，此去一战，实是凶多吉少。”说到这里，他爱怜地望了宫千雪一眼，又道：“我在江湖中几度生死沉浮，怎样死，死在哪里，都不重要。只有雪儿……她才是我唯一放心不下……”
三人一听，都知他这几句话乃是“托孤”之意，他去东湖梅园救人，那是以一人之力与整个铁衣山庄抗衡，孰强孰弱，自是不言而喻。在铁衣山庄众多高手环攻之下，他能否脱身都难说得很，更甭说去救一对毫无武功的母子。三人虽然觉得他是自投罗网，却也不禁为他的慷慨侠烈之气所动。
燕天魁道：“救人虽然要紧，但此事还须从长计议，不必急于一时。”
萧青麟道：“时间紧迫，只有到时候随机应变了。”
他说得轻描淡写，然而要在铁衣山庄的步步杀机下做到随机应变，当真谈何容易？燕天魁还想相劝，尚未开口，萧青麟已经站起身来，将长剑扛在肩头，道：“你的好意我心领了，但萧某身为八尺男儿，上要对得起苍天，下要对得起死去的兄弟。虽然明知不该去、不能去，却是非去不可！”一番话说得斩钉截铁。
话音方落，周正方大声道：“好！萧青麟，就冲你说出‘非去不可’这四个字，周正方便当你是生死之交！”
冷三冰冷的眼中也射出火一般的热情，一字一字说道：“萧青麟，咱俩以前没有交情，我帮你是冲着凌府狄公子的面子。但从此刻开始，我当你是好兄弟！冷三为你赴汤蹈火，万死不辞！”
燕天魁见此情景，也知劝他不住，便道：“罢了，你既执意要去，我也不拦你。尊夫人交给我来照护，你尽可放心，但叫燕某还有一口气在，决不让她受到丝毫伤害。”
萧青麟听了这番话，只觉全身血脉贲张，想要答谢三人这份义气，千言万语却哽在喉间，一句话也说不出来，只是重重拍了拍三人的肩膀，然后走到阿牛的坟前，低声道：“阿牛兄弟，你若在天有灵，就保佑我此去平安归来。”从怀中掏出一大把纸钱，扬手撒出。
那纸钱从半空中散将下来，纷扬如雪。萧青麟在漫天纸钱下，转身大步而去，身躯在凛冽的寒风中挺得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑，充满一股百折不挠的英雄气概。
众人目送他远去，心中都是热血激荡，不由得涌起无限慷慨悲烈之情。
东湖坐落在武昌东郊，碧波万顷，景色怡人。只是此刻已值隆冬时分，荻芦枯败，衰草飞扬，满眼都是一派萧索的景象。
萧青麟肩扛长剑，走上湖堤，只见湖上寒风吹雪，竟无一艘游船。他依着褐袍青年之言，寻觅东湖梅园的所在。
那东湖梅园是一座一连五进的大宅，面向东湖，门口左右各栽一株老梅，枝叶如铁，极是苍劲。萧青麟远远便即望见，慢慢走近，只见朱漆铜环的大门紧紧关闭，他拿起门上铜环，当当当的敲了三下。寂静之中，这三下击门声甚是响亮，远远传了出去。隔了好一阵，院内却无人出来应门。萧青麟又击三下，声音更响了些，可是侧耳倾听，院内仍无脚步声。他大是奇怪，伸手在门上一推，那门无声无息的开了，原来里面竟没上闩。他迈步而入，朗声道：“萧青麟应邀拜访，请主人出来相见。”这句话运了玄功内劲，声音虽然不大，却可直透数重院落。
等了一会儿，四下里依然毫无动静。萧青麟暗道：“我将话音送出，对方绝无听不见之理。此刻没人出来，不知埋伏下什么阴谋诡计。”尽管明知对方早有戒备，他却坦然不惧，大步向院中走去。
他穿过一个天井，进入一座幽静的套院。只见庭中栽满了绿竹，在这飞雪纷扬的朔冬，仍然青翠盎然，一条石子小径，在竹从间曲折伸出，通向一间绿瓦小屋。萧青麟听得屋中传来一阵清脆的敲木鱼声，风中也带着檀香的气味，他微觉奇怪，想不到梅园之中，竟有这样一座清幽的禅院。正沉吟间，忽听屋中传来一个声音：“是萧施主来了么？”
萧青麟道：“正是萧某。”穿过竹林，来到禅堂门口。他透过门上的竹帘，只见房中四壁如洗，梁上垂挂着一幅达摩老祖的画像，窗边的短几上摆着香炉、木鱼、钟磬，还有一叠佛经。蒲团上坐着一个僧人，背对屋门，轻轻敲着木鱼，口中低颂佛经。萧青麟望着那人背影，似乎有些眼熟，却又想不起在哪里见过，便道：“萧某冒昧，打扰了大师的清修，望请海涵。”
那僧人轻轻推开木鱼，道：“萧施主，你到得好快。我原想你即使会来，也要等到入夜以后，想不到光天化日下便闯了进来，果然胆气豪放。”
萧青麟听他话音平和，不带丝毫敌意，心中却不敢懈怠，江湖中的厉害人物，多是在谈笑间陡下杀手，因此不动声色中，将手默默按在剑柄之上。
那僧人却只淡淡一笑，道：“其实你不用如此戒备，我也无意与你动武。只想趁你还活着的时候，奉劝一句话：你不必来、也不该来！”
萧青麟听了这话不禁一怔，道：“我怎么不必来、也不该来了？”
那僧人道：“梅园中杀机四伏，各派高手汇集于此，正等你送上门来。你明知危险，却偏要自投罗网，难道你不怕死么？”
萧青麟沉默片刻，才道：“每个人的生命只有一次，谁能不害怕死？”
那僧人道：“既然怕死，为何还用生命来冒险？”
萧青麟道：“我是为了一个承诺，为了让无辜的母子不受欺凌，为了让朋友的亡灵得到安息。纵知梅园如同虎穴，却也畏缩不得。”
那僧人缓缓点头，道：“不错。以你的脾性，不做惊世骇俗之事，何以成惊天动地之人？”他话音一顿，又道：“但是仅凭你一人之力，决计救不了他们。你还是快走吧！至于如何营救那对母子，由我来想办法。”
萧青麟吃了一惊，道：“你要替我救人？这……这怎么使得？”
那僧人道：“救人一命，胜造七级浮屠。我是佛门中的修行之人，理应义不容辞。”
萧青麟道：“佛家慈悲，却也不必去冒杀身之险。请你实言相告，究竟为什么帮我？”
那僧人闭目不语，过了好一会儿，才低声道：“你不要问我，我也不会告诉你。咱们萍水相逢，料想以后也不会相见，请你听我良言劝告，从今以后，远走高飞，好好做人，好好生活，再也不要卷入江湖中的纷争来了。”
这几句话说得恳挚无比，若非极深的交情，决计做作不来。萧青麟胸中一热，感激的同时，又好生为那僧人担心，道：“你甘冒奇险，莫非……莫非已有妙策？”
那僧人道：“妙策是没有的，能否救人成功，也难说得很。”
萧青麟奇道：“那你如何行事？”
那僧人道：“但求于心无愧，尽力而为，也就是了。”
萧青麟关切道：“这是人命关天的大事，万万草率不得。”
那僧人道：“你只管放心。我既然答应了你，自当竭尽全力。那对母子若有三长两短，贫僧自刎以谢萧施主便了。”这番话斩钉截铁，却已没有了出家人的语气，倒仿佛一个英气逼人江湖豪士。
萧青麟听他说得很是明白，能否救出梅勤母子，虽然没有把握，却必定全力以赴。于是双手抱拳，一躬到地，道：“萧某深感相助之德，但你与此事并无牵连，不该为我得罪天下英雄。所有冒险的事，应由我一人来承担！”
那僧人道：“你若得不到我的帮助，只会白送性命！”
萧青麟昂然道：“人活百年，谁无不死？不过是一具肉皮囊而已。萧某来又何惧？惧又何来？”
那僧人道：“你说得倒很轻巧，但你可曾替别人想过？你的朋友，你的妻子，他们若是听到了你的死讯，又会怎样？”
萧青麟心旌顿时一震，道：“怎么？”
那僧人接着说道：“你的妻子身无武功，双目又已盲了，全靠你来照料。你若出了意外，剩她一人如何生存？你萧青麟讲义气、重情义，为了朋友的家小不惜肝脑涂地，但你自己的妻子又该怎么办？难道她就应该为你受苦么？”说到这里，他神情渐渐激动，道：“萧青麟，你且扪心自问，为了你的妻子，为了她与你这八年来的清贫岁月，你该不该拿自己的生命冒险？该不该立刻回到她身边去？”
萧青麟哑口无言，脸色连变了几次。
那僧人又道：“倘若你没有家、没有妻子，任凭你去搏杀斗狠，就算横死街头，也只关你一个人的事。但是你现在有了家眷，她的一切都和你紧紧相连，你轻贱自己的性命，便是轻贱她的性命！萧青麟，你是个堂堂大丈夫，让一个深爱你的人为你受苦，你……你于心何忍？”
萧青麟半晌不语，直到那僧人把话说完，才缓缓道：“我知道你是谁了！普天之下，只有一人这般关心雪儿，就是你，钟离剑阁！”
那僧人身体猛地一震，随即长叹了一口气，淡淡说道：“世间已经没有钟离剑阁这个人，贫僧法号释清。‘释’是涣然冰释的释，‘清’是清清白白的清。”
萧青麟怔怔的望着他，欲待不信此事，但眼前的钟离剑阁明明是个和尚，隔了一会儿，才道：“你为什么出家？连钟离世家的掌门人都不做了，却是何苦？”
释清双目闭和，轻轻说道：“红尘诸事无可留恋，区区一个掌门人的位子又何足道？萧青麟，你什么话都别问了，往事烟飘云散，现在重提没有意思。”
萧青麟听他的语气颓然，如何不明白他是因何出家？道：“你为了雪儿这一片痴情……唉，何必非要遁入空门？徒然自苦，复有何益……”
话未说完，释清大声打断道：“不要对我说雪儿！”一声喝出，陡觉失态，转身面对佛祖画像，低声念颂佛号，片刻间便即恢复常态，轻声道：“雪儿的人品很好，你要好好待她。你不要告诉她曾经见过我，我……我也不会记得她。”这最后一句话竟然声音微颤，虽有斩断情思之意，但言不由衷之情，也是每个人都听得出来。
萧青麟暗暗摇了摇头，道：“原来如此。你这次相助，也不是冲着我萧青麟，而是为了雪儿。你怕我战死，雪儿无人照料，也是难活。”
释清道：“不错，我是为了雪儿着想。她跟着你浪迹天涯，受的苦还嫌不多么？萧青麟，如果你是真心爱她，就该万事全为她想，不叫她担惊受怕，不叫她伤心难过……”
萧青麟接口道：“所以你才要替我冒险，不惜拼了自己的性命！你……你这何尝不是一片生死挚情？真是……真是……”一时竟不知该说什么才好。他心中蓦然想起父亲与楚寒瑶的情感纠葛，楚寒瑶为了对母亲的一片深情，对父亲怨恨入骨，虽然时隔十六年，仍然找到西湖故居，向父亲挑战。与楚寒瑶的痴情相比，释清则是落发为僧，连钟离世家的掌门人也不做了，可见一颗痴心毫不逊色。不同的是，他处处替雪儿着想，为了不叫雪儿伤心难过，甘愿舍身赴难，这份襟怀，可又比楚寒瑶高得多了。
释清见萧青麟沉默不语，道：“萧青麟，你犹豫什么？还不快走！”
萧青麟却道：“不！”
释清没想到他这样固执，又急又气，道：“难道我说的都是废话？你这么一意孤行，你到底有没有为雪儿着想？你……你爱不爱她？”
萧青麟道：“我爱她！比任何人都爱她！”
释清道：“那你为什么还要去冒险？”
萧青麟道：“为了我的这份爱，也为了雪儿对我的爱，我才必须去！”他深深吸了一口气，转头望着家的方向，目光中蕴含无限柔情，低声道：“雪儿心地善良，是个好女人、好妻子！能够娶她为妻，是我一生中最大的福份！”
释清轻轻哼了一声，既是赞同萧青麟的话，又微带几分酸意，其中滋味，只有他自己清楚。
萧青麟道：“可我却是一个江湖莽夫，除了身怀几分蛮力，人品不及她，人缘也不及她，至于容貌……嘿，现在我的模样，也不必说了。自从我娶了雪儿之后，常常问自己，象她这样好的女人，究竟看中了我什么？为什么会嫁给我？我想不明白，便去问她，她却不说，后来被我问得多了，才回答我一句话。”
释清脱口问出：“她说什么？”
萧青麟道：“她说：‘嫁给你，只因为你是一个男人！’”
释清喃喃道：“只因为你是一个男人？”
萧青麟点了点头，道：“一个真正的男人，可以痛痛快快地爱，痛痛快快地恨，却绝不能逃避自己应付的责任！我的朋友替我而死，他的妻儿却受着别人的欺凌，我若置之不理，那还算是个男人么？不错，我是可以明哲保身，让你替我救人。但你的命便不是命么？你若有个三长两短，而我还活着，那我一辈子都会在内疚和痛苦中活着。我将不再是从前的萧青麟，不再是那个值得雪儿深爱的人了！”
释清动容道：“我懂了。雪儿心目中的萧青麟，是一个顶天立地的大丈夫。因此你宁肯牺牲，也不愿丧失一个男人的尊严，不愿玷染雪儿对你的真情。”
萧青麟点头一笑，道：“我萧青麟别无长物，只有一腔热血，一颗红心！为了对得起自己的良心、为了报答雪儿的爱、为了向江湖讨还一份公道，虽知此去凶多吉少，还是非去不可！”说罢，他向释清抱了抱拳，大步向后院走去。
释清没有阻拦，望着他的背影，心中若有所思，低声自语道：“好汉子！我现在终于明白，雪儿为什么嫁你……”
萧青麟离开禅院，沿着青石甬道穿过几座院落，却连一个人影都没看见。偌大一座梅园，沉寂若死，察觉不到丝毫人气。
这般景象大异寻常，萧青麟行走江湖，奇异古怪的事亦见了不少，但也猜不透对方搞得什么玄虚，只是直觉告诉他，四周愈是宁静，愈是暗藏杀机。他不敢懈怠，提起精神，径直来到后院。
梅园的后院与东湖相连，一条十七八丈的铁索桥横跨湖面，通向湖心岛。岛上种满了梅树，每逢初春时节，梅花盛开，香雪如海，美景观赏不尽，梅园也是因此得名。此时尚早，满树梅花刚刚结苞，点点腥红，隐现枝头。
萧青麟走过铁索桥，横穿梅树林，向前走了约莫二里多路，来到湖心岛外侧滩岸。只见东湖烟波浩淼，茫茫不见边际，寒风吹衫，凄冷无比。
萧青麟站在岸畔，正自踌躇之际，忽听不远处传来铮铮琴声。他遁着琴声寻去，拐过一个土丘，前方出现一座水榭。只见一个羽衣老者正在亭中抚琴，在他身旁不远处，坐着一个白发渔翁，身披蓑衣，手持钓竿，静心垂钓。两人各不相扰，均是神情专注，怡然自得。
见此情景，萧青麟一腔愤慨之情便发作不出来，倘若对方在此摆下阵仗，剑拔弩张，他反倒能够从容应付，但此刻面对这两位世外神仙一般的老者，实不愿出声喝问，破坏了这份安宁祥和的气氛。
正在他犹豫不决的时候，那羽衣老者忽然将手一收，琴声终绝，淡淡说道：“你就是萧青麟么？老夫王断月，在此恭候多时。”
萧青麟点了点头，道：“昆仑刀的大名，如雷贯耳。此次相见，幸会了。”
王断月向那白发渔翁指了指，道：“萧青麟，我来为你引见引见，这位是……”
不待他将话说完，萧青麟接口道：“不必了。‘寒江独钓’叶蓑衣的名头，萧某也是早有耳闻。”
王断月双眉一挑，奇道：“好厉害的眼光！倒也有几分见识。”话音顿了顿，又道：“你既听说过我与叶老的名头，就该知道我们都是你父亲一辈的人物。这些年来本已不再过问江湖中事。可是为了你，我们却从昆仑山和鄱阳湖赶到梅园来，嘿，这份面子，可是不小啊。”
萧青麟心知此言不假，叶蓑衣当年威震江南，名头绝不在王断月之下，今日两人联手而来，自是势在必得，看此刻情势，自己能否全身而退，都已难说得很。但以他的脾性，越是险恶关头，越是胆气豪放，当下朗声说道：“两位都是江湖中顶尖的前辈，成名比我早，威名比我盛，今日坐镇于此，断然不会轻易放过我。萧某也不说什么客气话了，哪位先来赐教？”
听到萧青麟把话挑明，王断月却没有立刻发难，反而哈哈一笑，道“江湖中都传言你气概不凡，今日一见，果然英雄了得。”
萧青麟嗤的一声冷笑，道：“萧某不过一介莽夫而已，只会逞一时的血气之勇，哪算什么英雄？”
王断月道：“年轻人谦虚一些是好事，但若过分推脱，反而显得世故了。”他站起身来，道：“铁衣山庄抓错了人，正好给你留下逃身的机会。换了别人，早已溜之大吉，但你却敢找上门来，这份胆识、这份豪气，当真叫人钦佩。不过……”他眼中寒光微微一闪，又道：“话又说回来，铁衣山庄为了得到你的人头，不惜重金请我们出山。我们看在薛老庄主的情面上，总也不好白拿人家的厚礼，只得打叠起精神，用这把老骨头跟你伸量伸量，算是对薛老庄主有个交代。”
这番话说得客客气气，但每个字之间都潜藏杀机。萧青麟如何听不出来，道：“你是江湖前辈，即使做出图财害命的勾当，也是惩凶除恶，只须洗净手上沾的鲜血，仍会落得行侠仗义的好名声。可不象我们做杀手的，只顾银子，不讲道义，到头来难免江湖正道的鄙夷和追杀。”
这番话虽然是在自责，其实句句都含反讽之意。王断月听了，却不动怒，只道：“都说你剑法了得，想不到嘴上的功夫也是这般厉害。可惜你落于此境，今日之后，江湖中怕是再也听不见你的声音了。”他叹了口气，指了指四周，道：“你看，这梅园的景色多么美，你葬身于此，也算是一件美事。”话中之意，竟将萧青麟当成死人一般。
萧青麟早知对方处心积虑要置自己于死地，便懒得与他斗口，道：“你们将那对母子关到哪去了？快把人放了。诸般事情皆由萧某一人担当，不要连累无辜！”
王断月道：“好，你要我放人，我便成全你。”说罢拍了拍手。随着掌声，两名奴仆抬着一顶小轿走来。只见轿帘卷起，里面坐的正是梅勤。
梅勤也已望见萧青麟，她眼中顿时闪出激动之色，张口欲叫，却连一个字都喊不出来，急得满脸通红，将头拼命摇摆。萧青麟一见，便知她被封了哑穴，不由得怒火上撞，对王断月厉声道：“你好歹也算是一派宗师，用这般手段对付一个身无武功的弱女，你逞得什么威风？算是什么英雄？”
王断月摇了摇头，道：“这些勾当，都是铁衣山庄想出来的，与我毫不相干。”
萧青麟重重一哼，心道：“你虽然没有亲自出手，但眼见铁衣山庄如此恃强凌弱，，却坐视不理，这般胸襟，哪配得上大宗师、大侠士的身份。”想到这里，顿时心生鄙夷之情，不愿与他多做口舌之争，转向那两个抬轿的奴仆，喝道：“站住！给我把人放了！”
那两人却对他毫不理睬，自管抬轿前行。
萧青麟怒火更炽，暗道：“我退隐江湖这几年，名头可远不如前，连几个奴仆都震慑不住，若再不拿出些厉害，岂不叫天下人将萧青麟瞧得小了。”一念至此，雄心陡起，在不动声色间，凝气于腿，猛一振力，踢在身畔一个雪堆上。
这一腿的劲道好不厉害，原来在那雪堆当中，埋着一块两尺多高的青花石碑，竟也经受不住萧青麟一踢之力，“喀嚓”一声，断为两截，下半截斜斜插在土中，上半截却激射十丈之外，从小轿前掠过，撞在一棵梅树上，将那梅树居中震断。半截树干摇摇晃晃的摔将下来，砰的一声大响，地下碎雪横飞，银屑纷扬。
那两个奴仆见到这等威势，情不自禁的站住脚步。
萧青麟低声道：“两位的脑袋，未必能比这棵梅树更硬，请闪开一旁。”
两人相视一望，将小轿放在地上，默默退到水榭的亭廊外。
萧青麟快步走到轿门前，低声道：“梅勤妹子，你没事吧。萧大哥带你回家去。”说着伸手相扶。
哪知，就在他将手伸入轿中的一刹那，梅勤猛地从头上拔下一根竹簪，向萧青麟手腕刺落。这一下变化突然，萧青麟措手不及，啊的一声惊喝，急忙缩手闪开，道：“梅勤，你……你干什么？”
梅勤脸中尽是惧怕之色，紧握竹簪，对准萧青麟的胸口，眼中却已泪光莹然。
萧青麟急道：“梅勤，我是萧大哥啊！你认不出我么？”
梅勤摇了摇头，指着自己的衣衫，嘴唇颤抖，却说不出话来。
萧青麟凝神望去，只见梅勤的衣襟和袖上粘了些许暗青色的粉沫，与衣衫的颜色混合在一起，若不仔细辨认，着实不易发觉。他吃了一惊，又见梅勤脸上也罩了一层黑气，不禁脱口说道：“你中了毒？”他心念微动，便即明白了铁衣山庄险恶的用心，居然在梅勤身上放置毒粉，如果不是她拼力抗阻，自己早已中了他们的毒手。想到此处，他心中怒不可遏，却强忍着不发作出来，对王断月道：“王掌门，这种卑鄙的手段都使出来了，还有什么话说？”
王断月仰天一笑，道：“我在江湖中纵横了几十年，难道会用这种法子赢你？你不妨问问那两个抬轿的，这等伎俩是谁想出的？”
萧青麟缓缓说道：“我不管是谁想出的主意。既然你替铁衣山庄挡横，这笔帐便着落在你的头上。”
王断月不动声色，显是有恃无恐，只说道：“随你怎样想，请便！”
萧青麟道：“既然如此，我只有得罪了！”话音方毕，也不见他如何拧腰拔臂，只是肩头微微一晃，长剑已然出鞘，刷的一声，直刺王断月咽喉。双方相距五六丈远，王断月虽见萧青麟拔剑，却也不以为意，只料他武功再强，也决无一剑可刺到五丈以外的。殊不料萧青麟一剑既出，身子已抢到离他两丈之外，剑尖上劲气激荡，竟将他身上袍衫逼得猎猎作响。
王断月吃了一惊，待想闪避，已经不及，百忙中抄起长琴挡在身前。此琴通体皆为铁铸，弹奏时颇有铿锵之韵，素为王断月所珍爱，这当口为保性命，却也全不顾了。只听得“嚓”一声轻响，剑锋贯透琴匣，五根琴弦一齐迸断。王断月趁着剑势稍稍一缓，身子倒纵而出，稳稳落在两丈之外，其实背心和亭柱已相去不过数寸，如果这个倒纵用力稍巨，背心撞上了亭柱，便大失宗师的身分了。饶是如此，这一下避得太过狼狈，脸上已泛起了紫红之色。
萧青麟一剑逼退王断月，竟未进招，陡然收势、翻剑、转身、扑刺，四个动作一气呵成，疾如闪电，反剑直刺叶蓑衣的背心。
这一下变招出于人人意料之外，如此一来，先前疾攻王断月的一剑竟是虚招，真正要杀的人却是叶蓑衣，高手相搏而使这等虚招，直如儿戏。可是此招虽为剑理之所绝无，毕竟已在萧青麟手下使了出来。王断月不由得心旌剧震，倒非惊叹萧青麟剑法厉害，以他这等武功，突然拧身变招，且剑快如电，并不稀奇，难得是这份心计，可又比武功更加厉害了。
叶蓑衣也没想到萧青麟竟向自己陡下杀手，微一怔神的功夫，剑尖已经刺到后心，总算他内劲修为极其深厚，体内自然而然地生出反应，腰间倏然发力，身子平平向前飞出，跃入齐胸深的水中，这才在间不容发之际避开了这千斤一击。
趁此余裕，王断月已拔刀在手，吐气开声，喝道：“好小子，你接我一刀！”一招“冰河飞瀑”，跟着变“云摩三现”，又变“漠海弧烟”，刀光化作三个圆圈，环环相扣，向萧青麟罩了下来。这是他刀法中登峰造极之作，将三招刀法合而为一，每一招都有杀着，每一招都有变化，连环相生，实所难当。
他刚才被萧青麟一剑逼退，自感大失颜面，因此这三招一刀狠似一刀，端得非同小可。此刻萧青麟先机已失，原难抵挡，就算不致败落，也必大感窘迫。然而王断月不曾知道，自己的弟子与周正方动手时已先行使用过此招，萧青麟暗记于心，对于这路刀法的势路早已了然于胸。眼见刀风森森，将及于体，当即疾点三剑，每一剑都是从刀招的缝隙间穿入，将这连环三击化解于无形。
王断月哪料到对方竟能看透自己刀法中的破绽，惊骇之情实是无以复加，只是刀招既出，势难中断，最后一招的半着残式依旧施了出来。萧青麟长剑倒挑，刷的一声，剑锋贴着他刀锷斜削而上。王断月这一刀如乘势砍下，刀锋未及萧青麟头顶，自己握刀的五根手指已先被削落，眼见对方长剑顺着自己刀锷滑将上来，他深吸一口气，右腿虚踢，身子却硬生生向后拔了出去。
他这倒拔的身法匪夷所思，虽是不敌而退，却不露丝毫败象，刀锋舞得寒光乱转，将门户守得滴水不透。萧青麟疾攻六剑，都被挡了回来。
便在此际，叶蓑衣已从湖中跃出，大吼一声：“小子敢尔！”飞身直扑过来。隆冬的湖水冰冷刺骨，他浑身尽湿，这份狼狈可想而知，况且他身为江湖名宿，被后辈一剑逼落湖中，这个台如何塌得起？一时老羞成怒，抖手撒下一张渔网，向萧青麟当头罩来。
这张渔网看似黑黝黝的毫不起眼，却是用天罗麻、雪蚕丝混合着五金玄铁编制而成，韧劲无双，更厉害的是，网中遍布锋利的尖针和钩刺，专破内家真气。当年武林好手与他对敌，最感头痛的便是这张渔网，一不小心，给他罩入网中，那便决计挣脱不出。宁可给人砍上一刀，断去一臂，也胜于被他套在网中拖来拖去。叶蓑衣恼恨萧青麟令他受辱，因此上手便施展出生平绝学。
萧青麟识得厉害，长剑翻起，纵划横掠，连发一十三剑，在身前布下一张剑网，同时脚下倒踩七星，闪到水榭门口。
叶蓑衣怒笑道：“小子想跑么？”掌下霍然催劲，渔网猛涨数倍，不但压下剑光，而且将方圆三四丈之地尽皆笼罩。
当此关头，萧青麟惟有毫不犹豫的疾退，方能免去渔网兜身之祸。然而叶蓑衣一句“小子想跑么”，却激发了萧青麟狂傲之心，他不退反进，剑锋前指，连人带剑，直扑向叶蓑衣的怀中。
这一招已经不再是剑术，而是同归于尽的杀招。高手比武，若非到了生死关头，断然不会使用这般招数。哪知萧青麟一出手便是拼命的打法，只见人如风、剑如电，劲气狂溢，竟如分不情哪个是人，哪个是剑？
叶蓑衣眼见他来势如此凶悍，心想纵能将他毙于网下，自己也势必赔上一条性命。当下将渔网往回一收，缩身着地滚了开去。
便在这么片刻之间，王断月再度攻上。他自知在武功招数上难与萧青麟分出高下，心想自己的年纪比萧青麟大了三十多岁，功力修为便也深了三十多年，此刻硬拼内力，或可占据上风。因此一刀当头直劈，这一刀既没有变化，也不留后招，几乎毫无招式可言。唯一可怕之处，乃是贯注于刀上的一股攻无不摧的内劲，逼得萧青麟闪避退后不得，除了横剑挡架，已无他途可循。
与此同时，叶蓑衣也挥网上前夹攻。他极工心计，见王断月这般硬碰硬拼斗，时候长了只怕支持不住，于是将渔网拧成一股，宛如一条软鞭，闪电般从刀剑间穿入，内劲随之源源不断地送出。
这一番交锋，情势又不相同。王断月走的全是刚猛的路子，浑身的劲气便如一座山峰般压将下来，气势夺人。叶蓑衣却是刚柔并济，宛若一条汹涌奔泻的江流，无孔不入。萧青麟身受二人夹击，形势自然更为艰难，但他愈到危急时刻，愈能激发起潜力，周身劲力流转，仿佛永不枯竭一般，一柄剑冲划掠挑，霆飞电照，恰似一株苍劲的古松，虽无山峰之高却不减其雄，虽无江流之险却不损其傲，一招一式之中，尽显英雄本色。
三人都是江湖中的第一流高手，交手虽只寥寥几招，却将各自的武功发挥得淋漓尽致。只见刀与剑、剑与网的每一次碰撞，都有开碑裂石之力，劲风激荡呼啸，其势世所罕见。蓦然间，三人同时呼喝，跟着火星四迸，人影倏地分开。
这一击是三人毕生功力所聚。在劲风撞击之下，叶蓑衣的渔网寸寸断裂，不成模样。王断月的钢刀脱手射入屋梁，深没入柄。萧青麟的长剑则是一断为二，手中只剩下不足两尺长的半截。三人兵刃俱毁，且受内劲回激，虽借后撤卸下大半力道，但受劲风波及，一口真气凝淤在胸口，说不出的难受。
这一来，三人都不敢再行出手，各自运气打通滞涩的穴道。以他们的武功，真气运行一周天，不过片刻间的事，但这片刻间却是生死攸关，谁能早一刻贯通穴道，便可先发制人。萧青麟毕竟年轻几十岁，恢复得也快些，深深吐纳几口气，便已气朗神清。哪知，便在这时，突觉背后阴风乍起，待到察觉，已经及体，“啪”的一声，背心已遭重重一击，总算他护体神功发生威力，将力卸开大半，饶是如此，仍然疼彻心脾。他借力向斜刺里一冲，想要转身，不料身形甫动，又有一股掌力拍了过来。萧青麟回掌迎击，双掌相交，只觉敌人掌力含着一股阴寒之气，宛如一块严冰，沿着自己腕上的血脉逼将上来，他一惊之下，催动内劲，将敌人手掌震开，跟着断剑后刺，连发九剑。
那人被剑势所罩，不敢空手抵挡，一个倒翻，向后闪了开去。
萧青麟趁机飞身疾退，一掠六七丈外。他生怕对方在此时对梅勤出手相害，当即抢步来到小轿前，将梅勤挡在身后。
这时候叶蓑衣与王断月运功完毕，相互望了一眼，各自心道：“好家伙！一世英名，险毁于此。”
萧青麟也已发现偷袭自己之人，竟是那两个轿夫，两人先前一付畏畏缩缩的模样，自己没加留神，哪料此刻在亭前一站，顿时如渊停岳峙，俨然江湖第一流高手气派。萧青麟抬起手掌，只见掌心一片暗青之色，同时背心被击处也是疼痛难忍，冷冷说道：“两位好厉害的心机！可让萧某走眼了。哼，这位暗袭我的高手，想必就是岭南派的大当家，你的追风杖法可是越来越长进了。”
那人手横一柄短杖，道：“姓萧的，你眼力也很厉害。不错，我正是‘追风杖’冯镔。这位是我义弟……”
萧青麟道：“不必说了。岭南派的第二把交椅，‘三阴手’韦君天，我也是早有耳闻。听说你的毒掌功夫驰名两广云贵，今日一见，嘿嘿……”他冷笑两声，言下之意显然是说不过如此。
韦君天脸色通红，却没有出言反驳。刚才他与萧青麟对了一掌，原想以掌上的寒毒功夫暗算对方，哪料双掌相交，对方掌上的纯阳真气直逼过来，险些将自己的寒阴气震散，至今掌心犹然炙烫如烧。
但他哪里知道，萧青麟的左掌也是一片麻木，以他的深厚功力，虽然不至中毒受伤，但短时之内血脉淤塞，极不利于对敌。只是他脸上没有流露出丝毫不安神色，坦然说道：“两位在江湖上都算是名重一方的角色，可是为了对付我萧青麟，却甘愿扮装抬轿的奴役，这未免有些下作了吧。此事传入江湖，岭南派从此不被世人看得起。”
冯镔道：“若能杀了你，岭南派从此名震天下。况且你一死，谁又能将此事传入江湖？”
萧青麟点了点头，道：“不错，我早该想到，人活于世，不过一张脸皮而已，你既然连脸皮都不要了，还会在乎什么？”
冯镔却不动怒，缓缓说道：“姓萧的，我用这张脸皮换你一条命，值得！”
萧青麟听他连这等无耻的话都说出口来，心想这伙人既然撕破脸皮，定然要不惜一切杀自己灭口。当即转身对梅勤说道：“梅勤妹子，你先走。待会儿萧大哥追你去。”骈指戳出，凌空一点，一股气流自指尖射出，登时将梅勤的穴道解开。
哪知梅勤望着他，却没有想走的意思，坐在轿中一动不动。
萧青麟奇道：“怎么？你还不快走！”
梅勤道：“萧大哥，你说……我们会不会死？”
萧青麟道：“你问这个干什么？”
梅勤轻声说道：“你让我走，可是我能往哪里去？那些恶人难道会放过我么？萧大哥，如果要死，我宁愿死在你的身边。”
萧青麟道：“梅勤，你别胡说八道。只要萧大哥在这儿，没人能伤到你一根毫毛！”
梅勤道：“你怕我伤心，净说些宽心的话。可是我知道，我中了毒，活不了多长时候了。萧大哥，我帮不上你的忙，也不想拖累你，你若能冲出去，就别再管我了。”
萧青麟见她脸上的黑气越来越重，神情却变得渐渐坦然，那是早将生死置之度外。他又是感激，又是敬重，道：“你放心，我不会让你死！我一定救你出去！”
梅勤摇了摇头，道：“生死由命，那是上天早就注定了的事，咱们勉强不来。萧大哥，事到如今，我是不怕死的。只望你能告诉我一件事，千万不要瞒我。”
萧青麟道：“什么事？”
梅勤道：“阿牛是不是出事了？”短短一句话，她却仿佛使出了全身的力气，声音不住颤抖。
萧青麟心旌一震，道：“你别瞎想，阿牛他……他能出什么事？”他尽量保持声音平稳，却侧过头，不敢面对梅勤的眼睛。
梅勤却似感觉出他的心意，泪水缓缓漫上双眼，哽咽道：“萧大哥，我不是瞎想。我与阿牛夫妻一场，谁能比我更晓得他的脾性？他若知道我在这里，定会拼了性命也要赶来，眼下他没有来，必是发生了意外。萧大哥，咱们做了多年的邻居，我把你当成自己的亲人一般，这当口别骗我，好么？”
萧青麟低声道：“阿牛他……已经不在了，他是为了救我……”话未说完，心中一痛，说不下去了。
梅勤听到这个噩耗，心中有如刀搅，却强忍着不让泪水流出，道：“他……他有没有留下话来？”
萧青麟道：“他要我照顾你们母子，不让你们受到一点儿伤害！”
梅勤点了点头，走出小轿，站在萧青麟背后，道：“小毛头还在他们的手中，这是阿牛仅存的骨血。萧大哥，你可以不管我，但你一定要将小毛头救出去！你答应过阿牛的，你一定要做到！”
萧青麟郑重说道：“阿牛是我的好兄弟，小毛头就象我的孩子一般。除非我死了，否则，我一定保全孩子平安无事！”
梅勤道：“不，萧大哥，你不会死！就是我死，你也不会死！你是我们唯一的希望，为了小毛头，为了雪儿阿姊，你一定要活着出去！”
萧青麟全身的血液都被梅勤的话语烧热，一字一字说道：“我答应你！我不会死，你也不会死，死的只会是敌人！”说罢，他将断剑在胸前一横，一句话都不说，但仿佛一切话都已说尽，唯见一股凛然正气，从他的身上、剑上呼啸而出，其势如江河滔滔，令人不可逼视，莫敢争锋。
见此情形，王断月、叶蓑衣、冯镔、韦君天不由得相互望了一眼，心下均知萧青麟武功虽高，若要以一敌二，或能自保，但要以一敌四，却是非败不可。然而四人被萧青麟的慷慨气概所慑，谁都不敢率先出手挑战。
双方僵持了片刻，萧青麟忽地向前迈出半步。随着这半步跨出，他身上的劲气跟着向前逼进半步。水榭中的四人都是一惊，不禁向后退了半步，随即脸上一红，又向前跨上半步，站回原位。双方这一进一退，仅是一瞬间的工夫，心态却大不一样。萧青麟虽处劣势，但已存了置于死地而后生的信念，心中反而镇定，倒是对方四人各怀鬼胎，都希望萧青麟先与别人交手，自己来拣现成的便宜，却又担心萧青麟第一个便挑上了自己，因此在出手之前，各自都暗存了退缩的心意。这一来，在气势上孰弱孰强，自是不言而喻。
萧青麟洞察四人的心思，此刻正是先发制人的良机，将断剑挽起一个剑花，就要向前扑出。
与此同时，王断月也将手臂一展，嗤的一声，从袖中射出一个流星火炮，在半空中砰的炸开，响声直传出去。
这流星传讯，乃是取法古法中的烽火报警，在江湖中多是用于召集人手。随着响声，四周的梅林中传来马蹄疾奔的声音，迅速向水榭聚来。
萧青麟朗声笑道：“原来还埋伏了人手。嘿，区区萧某一人，何劳得如此兴师动众？”
一句话说得四人脸上火辣辣的，以他们在江湖中地位身份，以四敌一，，已然声名扫地，再召集别人联手，简直不成体统。
只听马蹄声渐响，从四面八方聚拢过来。顷刻之间，三十多匹骏马冲出梅林，马上骑士服饰各异，显非同一门派，却都伏于马背之上，人人身上鲜血淋漓，沿着鞍鞯滴淌下来，在雪地里流了一路。一眼望去，血红雪白，煞是触目惊心。
四人见此情景，骇然色变，他们在林中埋伏的三十六名江湖高手，来自各大门派，都是一等一的厉害人物，本想一拥而上杀掉萧青麟，哪知尚未出手，却尽数丧了性命，而且没有发出任何声响，莫不是见了鬼么？一念至此，四人都自心里打了一个冷战，不约而同地退后几步，将兵刃挡在身前。
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