? 岁月流逝，光阴似箭。弹指一挥间，多少江湖少年子弟青春不再，多少恩怨往事也逐渐被人淡忘。
这一年立春过后，关西之地普降大雪，东起长安，由凉州瓜州连绵向西，直至高昌楼兰诸地，飚风卷起碎琼乱玉，撒在漫漫无垠的万里戈壁上，白皑皑、迷茫茫，触目尽是一片肃杀荒寒之色。
黄昏时分，在玉门关外一个风雪迷漫的破山神庙外，默默走来一人一马。马上骑士是一个二十四五岁的青年，头戴一顶范阳斗笠，身穿青缎紧扎的劲装，外套银狐皮大氅，一张四方的国字脸上，两道剑眉向上剔起，紧绷的双唇微微下吊，虽然颇显风霜劳顿之色，但顾盼之际，眼光锋锐如刀，充满霸悍的威势。
他来到庙门前，翻身下马，走入院中。这是一座久已废弃的庙宇，空落落的大院覆盖了尺余深的积雪，左右两边的厢房庑廊均已坍塌，只剩下孤零零的一间正殿，飞檐下垂着二三尺长的冰柱。那青年将马拴在当院一个半人高的大铁鼎上，从马背上解下一个包袱，大步走进殿门，只见殿上供着一尊金甲山神，左右一个判官，一个小鬼，供案两边垂着破烂不堪的黄色布幔。
那青年默默审视四周，将包袱放在供案上，摘下斗笠，将身上的雪抖了，拆下两扇破窗的窗页，生起一堆火。他坐在火边歇息了一会儿，取出一只大酒葫芦来，倒了一碗酒，放在火边烫了起来。那酒色作金黄，稠稠的犹如稀蜜一般，一倒出来便清香扑鼻，给火苗的热气一逼，酒香直送出去，满殿浓香。
雪越下越大，殿内松火轻爆，美酒流香，荒山破庙之中，别有一番温暖天地。
不多时，酒已烫热。那青年端碗欲饮，忽听西方远远传来马嘶之声，往这边而来，甚是快捷。他站起身，向西窗外望去。只见雪地里疾驰来一辆马车，四匹驾马翻蹄尥蹶，踢得落雪飞扬，一路滚滚而来，宛如一条数十丈长的白龙，极有气势。
拉车的驾马赫然是四匹大宛名驹，奋蹄扬颈，神骏非常，只是这等千金难求的良驹，竟被用来套辕拉车，实是可惜。那青年冷冷一哼，道：“素闻姓赛的最喜夸富，果然名不虚传。”
片刻功夫，那辆马车到了庙前。车帘一挑，走下一个高鼻深目，曲发黄须的波斯胡人，身上穿的却是汉服，头戴一顶紫金宝冠，腰系一条镶珠嵌玉的丝绦，浑身上下珠光宝气，令人眼花缭乱。此人乃是波斯大贾，祖孙三代在汴梁、长安、洛阳等地贩卖珠宝，生意远达江南诸地，他本人自幼在中原长大，取了一个中国名字叫作赛义德。
在他身后跟着两个老者，一人穿着红袍，圆脸充满红光，两边太阳穴高高鼓起，便如藏着一对杏核相似。另一人玄衣长衫，双目精光灿然，显然内功深厚。
三人步履均快，转眼间便到大殿中。赛义德一进殿门，哈哈一笑，道：“萧先生早到了么？这等大风雪天不该让你久候，只是商队中俗事太多，实在分不开身，请你不要见怪。”
那青年道：“无妨。”回到火堆旁，将那碗烫得正热的美酒端起，道：“赛老板远道赶来，喝碗酒驱驱寒气。”
赛义德道：“谢了！”接过碗就要喝酒。他身旁的玄衣老者忙伸手拦住，道：“赛兄，咱们是来谈生意的，这酒不喝也罢。”
赛义德奇道：“怎么？”
玄衣老者轻声道：“姓萧的是中原最厉害的杀手，谨防酒中会有古怪。”
赛义德笑道：“萧先生虽为杀手道中的翘楚，却是一条铁铮铮的汉子，岂能用毒酒暗算于我？”端起碗一仰脖子，一口喝干，长长舒了一口气，赞道：“好酒！好酒！我自西域至中原，品过的佳酿不下百余种，当以此酒为最佳。”
那青年淡淡一笑，道：“不过是土坊酿出的烧酒，哪里算什么佳酿？”
赛义德道：“不瞒你说，我自幼贪恋杯中之物，这些年走南闯北，天下名酒十九在我心中。就说这白酒吧，便有高梁香、玉米甜、大米净、大麦冲等诸般风味，每一种风味之中，又分出清白、浓香、酱香、米香等各种派别。酿法异曲同工，口味相差甚远。晋陕之酒是一种风味，燕鲁之酒又是一种风味，蜀中之酒是一种风味，滇黔之酒又是一种风味，流派之广，口味之多，实是不胜例举。”
那青年听他论起酒道，侃侃而谈，说道：“赛老板不愧为酒国前辈，此一席话，令萧某大有茅塞顿开之感。”
赛义德道：“天下美酒虽数不胜数，但论到色、香、味，萧先生这碗酒称得上别具一格。”说到这里，他轻轻咂摸一下嘴，仿佛意犹未尽，忽然双拳一抱，一揖到地。
那青年忙道：“赛老板，您……您……这是为何？”
赛义德道：“如此佳酿，不知下次何时才能喝到？萧先生，赛某有个不情之请，能否将酿法秘诀赐告，我愿以千金相购。”
那青年微微笑道：“其实这秘诀说出来不值一文，哪值得赛老板以千金相购？”从怀中掏出一张纸笺，双手奉上，道：“这便是酿酒之法，赛老板请观。”
赛义德欠身接过，展开看去，只见笺上写着：烧酒，非古法也。用浓酒和糟入甑蒸。令气上，用器承取滴露。凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米，或粳米，或黍或秫，或大麦，蒸熟和曲，酿瓮中七日，以甑蒸取，其清如水，味极浓烈，盖酒露也……。赛义德是酒道中的大行家，看到这里，已知这张纸笺上记录的正是酿酒秘诀，心中大喜，道：“萧先生真乃当世豪杰，我当以千金谢之。”
那青年摆了摆手，道：“这张纸笺放在我手里并无大用，算我赠您一个人情。”
赛义德凝视了那青年片刻，道：“好，萧先生果然是条豪爽汉子！”说着，他将嘴一张，吐出一颗红色药丸，道：“我自知家资百万，难免遭宵小妒嫉，欲谋财害我之人不在少数。偏偏萧先生又是江湖中首座杀手，我焉能不防？这药丸善能解毒，诸害不侵，只是适才听了萧先生之言，倒是我的胸襟狭隘了。”他一挥手，将药丸抛出窗去，然后自己斟了一杯酒，便即干杯。
那青年见他如此，心想：“这波斯胡虽非江湖中人，气度倒是不小！”说道：“赛老板，今日我邀你来到这里，是为了做一笔生意。请看。”说着，他将供案上的包袱打开，顿时，一片绿光莹然，一尊高达一尺左右的绿翡翠观音像露了出来。这尊观音像雕刻得精美绝伦，观音一手托甘露瓶，一手作大悲手印，面容端庄宁静，眼含悲悯，腮呈笑靥，衣袂飞扬灵动，飘飘欲仙。火光照在绿翡翠上，把一种莹莹的绿色向四周染了去，映得大殿中四人的脸也都透出淡淡的绿色。
那青年说道：“赛老板，你是做珠宝生意的，给它估个价吧。”
赛义德的脸色也变得异常郑重，仔细望着这尊观音像，缓缓说道：“这是无价之宝！”
那青年道：“我便以这件无价之宝，换取赛老板手中的一件东西。”
赛义德道：“我知道。”向身后的玄衣老者挥了挥手，说道：“拿上来吧。”
玄衣老者转身出去，不多时双手托着一个铁箱子回来，放在火畔。
赛义德上前打开箱盖，只见箱中放的是一枝两尺多长、粗如婴儿手臂的铁棒。这枝铁棒猛一看黑黝黝的毫无异状，但仔细一看，便见棒身的深黑中隐隐透出一股红光，与寻常凡铁颇有不同。他指着铁棒，道：“萧先生请看，这便是你要的‘玄英铁笋’。”
那青年伸手抓起铁棒，只觉掌心一沉，险些脱手。原来这枝铁棒沉重之极，虽然只有两尺多长，重量却不下七八十斤，比之战阵上最沉重的长戈大斧尤重数倍。那青年手上忙加了几分力，将铁棒提在眼前，又取出一枚戒指，上面镶这一颗蚕豆大小的金刚钻。他将戒指往铁棒上用力一划，金刚钻乃是天下至坚之物，不论与任何硬物相擦，均能划破对方而己身无损，但此刻这颗大钻在铁棒上划过，只听喀叭一声，金刚钻竟然从中碎裂，棒身却连细纹也不起一条。那青年将戒指随手一扔，毫不痛惜，脸上却充满喜色，道：“不错，不错，无色无声，神物自晦，果然是‘玄英铁笋’。”
赛义德道：“萧先生可还中意么？”
那青年将铁棒仔细包好，收入随身的行囊中，道：“那尊翡翠观音，归你了。”
赛义德哈哈一笑，道：“好，萧先生行事痛快，咱们这笔生意成交了。”他话音顿了顿，又道：“四个月前，有一个盗墓高手大胆包天，居然掘开了高昌王的古墓，窃得了这枝‘玄英铁笋’，辗转几手，卖到了我的商队。我是做珠宝生意的，这枝‘玄英铁笋’虽是铁中极品，在我眼中却无甚用处，用它换到这尊翡翠观音，便如凭白得了一件传世之宝，可占了天大的便宜。”
那青年道：“这便叫各得其所。此物在赛老板眼中算不得什么，焉知旁人不将它视为至宝？”
赛义德道：“我是个生意人，只懂得论货比价。你可知这枝‘玄英铁笋’是我用多少银子买来的？”
那青年道：“多少？”
赛义德悠悠出了口气，道：“白银五十两。”
那青年道：“那也没什么稀奇。卖主一定是把它当成重一些的凡铁了。‘玄英铁笋’的珍异之处，原本不是人人都能看出的。卖主害怕它是一枝无用的铁棒，心中定然以为，卖得五十两银子已经很不错了，结果恰恰相反，他是把盖世奇珍当作凡物卖了！赛老板是个精明人，就是你将价钱压到白银五两，也是你自己的能耐，做买卖怎能不去获得最大的利益呢？赛老板，我恭喜你！”
赛义德收了笑容，盯着那青年，过了半晌，才道：“萧先生，你若弃武经商，生意场上没人是你的对手！”
那青年说道：“可惜萧某志不在此。赛老板，买卖既成，这便分道扬镳。我告辞了。”说罢，他飘然走出大殿。
那青年才走到大殿的台阶下，猛听殿中传出嗤嗤嗤一阵暗器破空之声，随即便见拴在院中的坐骑大声悲嘶，翻身滚倒，头上鲜血淋漓，毙于地下。
那青年‘啊’的一声大叫，看见爱马在临死之时眼望着自己，流露出恋主的凄凉之色，想到乘坐此马日久，从江南来到关西，数月来朝夕不离，不料却在此处丧于奸人之手，胸口热血上涌，一个箭步冲到马旁，从马鞍上摘下一柄长剑，回头喝道：“是谁下的毒手？给我滚出来！”
只听殿中有人朗声笑道：“姓萧的，咱们的生意还没有做完，你怎么就着急要走？”随着话音，那个玄衣老者从殿门大步走出，在他身后，红袍老者反扭着赛义德的胳膊，紧随其后站在殿前的斗拱之下。
那青年瞧出此刻形势生变，神色反而镇定下来，道：“阁下这是什么意思？”
玄衣老者阴冷冷说道：“姓萧的，翡翠观音乃是玉中奇珍，‘玄英铁笋’也是铁中精英，这两件东西均是天下罕见的神品，常人莫说拥有，但求一见也是难得。不过，此地还有一物，较这两件东西更是有过之而无不及，那才是江湖最为贵重之物。”
那青年冷冷说道：“喔？倒要请教？”
玄衣老者喝道：“便是你萧青麟的项上人头！”
那青年双目一翻，说道：“想要萧某的人头？”他冷哼一声，踏上两步，对赛义德道：“赛老板，听说你一向只做珠宝生意，素来不招惹江湖是非，怎么这次破了例，动起萧某的主意来了？”
赛义德脸色苍白，向那玄衣老者叫道：“俞老弟，这些年你在我的商队之中，我始终将你待为供奉，你……你怎么反将我擒下了？”
玄衣老者白了赛义德一眼，不屑道：“你算什么？不过是一个波斯鞑子而已，焉能差遣得动老夫？”他从怀中取出一个铁牌，在手中掂了掂，道：“瞒了你这么多年，今日便叫你知道老夫的身份吧！”将手一扬，一掌拍在身旁的立柱上。
这根立柱乃是支撑外檐斗拱的主柱，用的是桶口粗细的松木制成，虽经多年风雨，依然结实无比。玄衣老者这一掌拍去，掌力到处，木屑纷飞，竟将铁牌生生楔入柱身之中。
萧青麟心头微凛，暗道：“好掌力！”凝神一望，只见那块铁牌刻的是一条张牙舞爪的巨龙，极有威势。一望之下，他不禁脱口叫道：“铁衣山庄的腰牌！”
玄衣老者道：“不错，老夫虽在赛家的商队之中，奉的却是薛庄主号令，行的也是铁衣山庄之事。”
萧青麟点了点头，道：“是了。赛老板家财千万，行事却小心谨慎。薛野禅野心勃勃，定然看中了赛老板的家产，想要收为己用，因此派阁下投身在商队之中，作为内应。”
玄衣老者将大拇指一竖，道：“姓萧的，看不出你年纪青青，料事却十分老练，了不起，了不起！可笑这姓赛的被骗了这么多年，却什么都看不出来。”
赛义德一听，又羞又怒，破口大骂。只是才骂了两句，他身后的红袍老者袍袖一拂，将他从殿门摔到台阶之下，躺在地上动弹不得，在这眨眼之间，已封了他的四处穴道。
萧青麟心念一动，突然想起，朗声道：“阁下原来是‘钟山铁指’岳二先生，你以堂堂神草门长老之尊，何以甘入铁衣山庄，为薛野禅驱策？”
红袍老者悠悠叹了口气，说道：“老夫百死余生，过去的事说他作甚？我早已不是神草门的长老了。”江湖中稍大一点年纪的人都知道，‘钟山铁指’岳二先生是神草门硕果仅存的长老，指力之强，名动江湖，而且他极善用毒，往往伤人于无形之中。只是平生他极少与人动手，有时迫不得已出手，也是一将对方毒倒，立刻奉上解药，因此在江湖中口碑甚好。数年前传言他身染重病而亡，当时人人都感惋惜，不意他竟尚在人间。
萧青麟道：“好啊，为了萧某这颗头颅，铁衣山庄可下了不小的功夫。萧某不才，能得钟山铁指印证几招，荣宠无量。岳二先生，请赐招吧。”
岳二先生摇了摇头，道：“印证武功，那却不必了。”玄衣老者接口笑道：“姓萧的，你见识忒也浅薄，难道不知岳老弟的成名绝技么？”
萧青麟若有所思，道：“岳二先生敢是对萧某下毒了么？”
玄衣老者道：“不错，当我们进院之时，已在你的剑上撒下‘五鼓断魂散’，此刻你手握剑柄，毒粉自掌心渗入，片刻间就是你的死期。姓萧的，今日老夫杀你，手段虽然不够光彩，却叫你死得明白。”
萧青麟道：“铁衣山庄只有暗箭伤人的本领，过了这么多年，卑鄙之心却半点没改！”
玄衣老者道：“暗箭伤人，那便是最大的本领！江湖之中高手辈出，倘若人人都凭真功夫取胜，那要打打杀杀到何年何月，才能一统天下，号令群豪？”
萧青麟叹道：“是啊，倘若人人都凭真功夫取胜，那么世间无数险恶之徒的野心，又从何而生？”他目光一闪，又道：“不过，你们想要暗箭伤我，却打错了算盘。先父便是伤在铁衣山庄的毒阵下，我岂能不知防范？”他将双手扬了扬，只见他掌上戴着一双鹿皮手套，外缝白绡，紧紧绷在手掌之上，若不细看，着实不易发现。
那玄衣老者见对方早有防范，脸色微微一变，随即又是一付满不在乎的神色，道：“姓萧的，你心机慎密，老夫倒走眼了！也罢，既然事已至此，我们老哥儿俩便凭真功夫陪你走上几招。”
萧青麟道：“请赐教！”手腕一振，已拔剑出鞘，只听嚓的一响，手中拿着的只是一个剑柄，剑刃却留在剑鞘之内。他愕然之间，随即醒悟，原来对方定然在施毒时暗使手脚，将剑刃捏断，但微微留下几分勉强牵连，拔剑时梢一用力，当即折断。
玄衣老者胸有成竹，心想萧青麟所长功夫乃是剑术，此刻长剑断折，他赤手空拳定然难敌自己二人，今日之战可说已胜券在握，不禁阴冷冷一笑，道：“一个剑手，贵在心与剑通，身与剑连。剑，就是他身体的一部分，须臾不可分离。一个失了剑的剑手，无异于废人一般。姓萧的，你只剩下一柄断剑，拿什么跟我们斗？”
萧青麟将断剑平平放置在雪地之上，道：“你错了！一个真正的剑手，乃是不滞于物，万物皆可为剑。剑，就在他的心中！”说着，他大步向玄衣老者走来。
玄衣老者见对方一付有持无恐的神态，也不敢掉以轻心，双掌一高一低，抱元守一，摆出“炮锤手”的招式。
萧青麟目光斜望天际，仿佛若有所思，突然将袍袖一扬，袖底劲风扫出，卷起地上大片大片的积雪，向玄衣老者扑面飞去。
玄衣老者只觉眼前白茫茫一片，点点飞雪打在脸上，竟也隐隐生疼，急忙双掌拍出，一股猛烈的掌风逼得雪花四散，同时身形一闪，横移四尺。
他只道自己身法极快，哪知对方竟然如影随形，已抢进自己身畔，跟着又见白光点点，耀目生寒，指向自己咽喉，惊骇之下，双掌交错，一拍萧青麟胸口，一拍他的小腹。掌力甫吐，突然间掌心一阵奇寒，随即剧痛彻骨，只见自己两只手掌相叠，都被一根冰柱穿连在一起。
原来萧青麟扫起积雪的一瞬间，手臂一长，从屋檐摘下一根冰柱。这冰柱长有两尺，一头尖锐之极，宛如一柄短剑。萧青麟将内劲贯注其上，冰柱从玄衣老者右掌的手背透出，又刺入他左掌的手心。玄衣老者运起的内力都在双掌之上，将鲜血逼得从伤口中急喷而出，他大叫一声，双掌往外一崩，震断冰柱，向后疾退。
萧青麟冷声道：“想逃么？”身形似电，倏地欺进身来，掌力疾吐，击在玄衣老者的胸口，打得他身子飞了出去，重重摔在雪地之中。
萧青麟恼恨此人设毒计害自己，出手便不容情，正待补上一脚，当场送了他的性命，蓦地里脑后劲风突生，有人喝道：“掌下留人！”
出手之人正是岳二先生，他一见萧青麟以冰柱施展剑招，便知玄衣老者要糟，刚欲出言提醒，玄衣老者已被打飞出去。他飞身来救，身形虽快，其势却已不及阻止萧青麟踢杀玄衣老者，但他身为武功高绝之士，见机极快，并不急于救人，而是一掌猛击萧青麟后脑。
萧青麟若不及时回救，虽能打死玄衣老者，自己却非身受伤不可。他立即收回右掌，在背后划了一个圆圈，化解岳二先生的来势。两人掌力相激荡，各自心中一凛，均觉对方武功着实了得。岳二先生急于救人，右手食指一招“朝天灯”点出，气象森严，内力雄浑。
萧青麟侧身一避，叫道：“好指力！‘钟山铁指’，名不虚传！”
岳二先生见玄衣老者身受重伤，心想这萧青麟只须略得机会，便能将老友击毙，眼前情势利于速战，只有先把对方打倒才是道理，当下将铁指功夫使得虎虎生风，着着进迫。
萧青麟见岳二先生一指点来，招数正大，难以力敌，急忙向后退了一步，突然间双手一捧，十指成莲花之状，扣向岳二先生的手指，运劲向上急拗，这是“错骨擒拿手”中的精妙招数，岳二先生若被扣住，手指立时便要拗断。
岳二先生识得厉害，哪敢怠慢？不等右掌招数使老，左掌又骈指戳出。萧青麟飘身再退一步，出手依然是那招“错骨擒拿手”，他的招数虽然简单，但方位、劲力捏拿得恰到好处，将周身守得滴水不透。
岳二先生却看出萧青麟虽然连连后退，但每退一步，便消弱自己一分指力，倘若自己稍有稍有疏漏，对方立刻便会反击而至。因此发招越来越快，右指刚出，左指随即跟至，瞬息之间，岳二先生的身影宛若变成一条飞龙，双掌此起彼落，指力绵绵不绝。
在对方迅若闪电的急攻之下，萧青麟用以应付的，却只是一招“错骨擒拿手”，看似平淡无奇，却将对方势若狂飚的攻势一一化解。
此刻两人近身肉搏，面目相对，呼吸可闻，出招都是曲臂回肘，每一招都不过两尺距离。然而相距虽近，内劲却强劲之极，真气在方寸间激迸而出，嗤嗤之声不断，宛若到了高山绝顶，狂风呼啸，扫得地上的积雪纷纷激扬飞旋。
片刻之间，两人在破庙院中兜了一个大圈。岳二先生连发数十招，俱攻不守，待拆到六十余招之后，发招渐缓，已不如刚出手时那般迅猛。
便在这一瞬间，萧青麟突然抢上一步，右掌骈指刺出，直点对方前胸。这一招纯为指上功夫，与岳二先生所使招式一模一样，竟无半分区别，但萧青麟后发先至，在一刹那的相差之间占了先着。岳二先生的手指离他胸口尚有两寸，萧青麟的指尖已在岳二先生的“华盖穴”、“玉堂穴”、“膻中穴”上点过。
这三处穴道何等重要，在内家高手比武之际，触手立毙，毫无挽救余地。岳二先生只觉穴道一麻，全身力道顿失。但萧青麟手指却不使劲，只在穴道上轻轻一拂，随即缩回。
岳二先生低头一看，自己衣襟上已留下三个小孔，这是被萧青麟的指力所穿，倘若对方指力再强两分，自己的胸膛定然将被洞穿。在这一霎时间，他心中万念俱灰，只觉数十年来苦练武功，称雄江湖，全成一场幻梦，点了点头，缓缓道：“今后江湖是你们年青一辈的天下了，老夫败得无话可说！”
萧青麟道：“承让！”
岳二先生道：“承让什么？你不杀我，难道老夫能厚着脸皮耍赖么？”双手十指交插，猛一使力，只听喀啪喀啪一阵轻响，十根手指一齐折断。
萧青麟见他自断十指，也不禁佩服此人硬朗。他一身功夫以指力见长，十指一断，等于武功全废，今后的江湖之中，算是没有“钟山铁指”这块字号了。
岳二先生强忍剧痛，弯腰将玄衣老者抱起，仰天打了一个哈哈，惨然道：“姓萧的，我们二人已是两个老废物，要杀要剐，你瞧着办吧。”说罢，他抱着玄衣老者径自走出庙门，扬长而去。
此刻，萧青麟要杀他们易如反掌，但他一动不动，默默望着两个老人渐渐远去，只是叹了一口气，自嘲的笑道：“天下欲杀萧某之人何止千万，萧某若一个个杀去，哪里能杀尽？”
他转过身来，走到檐下，将赛义德的穴道解了，道：“赛老板，今日之事你都看见了，中原江湖风波险恶，在那些枭雄眼中，你赛老板便若一块诱人的肥肉。你的生意做得越大，家资越厚，欲烹而食之的人也就越多，长此以往，只怕终落得家破人亡。赛老板，你不妨听我一句劝，收敛家财，回波斯去吧。”
赛义德叹道：“萧先生所言极是。我原以为不问江湖中的是是非非，便能独善其身。哪知仍不能逃脱他们的算计，今日之事便是例证。唉，我还有什么话说，我这便收拾家当，回波斯去。”
萧青麟道：“如此最好，我祝赛老板一路顺风。萧某告辞了。”
赛义德忙追上几步，道：“萧先生请留步。”
萧青麟道：“什么事？”
赛义德道：“中原江湖不容于你，天下之大，恐怕鲜有存身之地。萧先生，若不嫌弃，随我一道去波斯吧！我必以上宾相待。”
萧青麟道：“赛老板的好意，萧某心领了。但故土难舍，我毕竟生于斯、长于斯，情之所牵，魂之所系，纵然天下人不容我，我也舍不得离开。”说罢，他拱了拱手，走出庙门，大步而去。
赛义德赶到庙门口，手扶门柱，高声道：“人各有志，不能强求。倘若萧先生日后回心转意，便来波斯找我。”声音在风雪中远远传去，萧青麟却没有回音，身影越行越远，渐渐消失在远方的树木之后。
暮春三月，江南临安，莺歌燕舞，河湖澄碧，正是一年中最好的时季。
这一日天色将晚，萧青麟风尘仆仆进入临安城内。他自关西赶回江南，这一路千里迢迢，到得临安城时已过了两个月的时光。
他投了一家客店住下，歇息半天，到了傍晚时分，用过晚膳，他换上一套玄青色衣巾，又买了把临安特产的檀木折扇，周身打扮得焕然一新，对镜一照，俨然是个风雅之士，哪里还像是个威震江湖的豪杰？他自觉满意，心道：“这身打扮，再不会有江湖人物认出我来。”轻摇折扇，踱着方步，径往西湖而去。
临安胜景，以西湖为最。湖光山色，风景似画。环湖山峦峻秀，峰、岩、洞、壑之间，穿插着泉、池、溪、涧，青碧黛绿丛中，点缀着搂阁、亭榭、宝塔、石窟。苏东坡曾在《饮湖上初晴后雨》诗中赞此地云：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
萧青麟一路行来，这是他少年时所居之地，处处景物，皆是旧识。数年前，他随父亲在西湖湖畔与天下豪杰对阵之后，从此背井离乡，浪迹天涯，再没回来过。这时重临故土，想到自己童年时的种种乐趣，心中不由得一阵激动，一阵感慨。
他的旧居在苏堤尽头的一片竹林之后。萧青麟快步穿过竹林，只见空地上坐落着两间茅庐，屋外的篱笆墙内，长着一株大杏树，他手扶树干，不禁忆起儿时每逢杏熟，父亲总是携着他的小手，一同击打杏子。熟透的杏子皮薄肉厚，甜美多汁，自从离开故乡之后，从未再尝过如此好吃的杏子了。萧青麟叹了口气，上前推开门板，走入屋中，堂上摆着木桌板凳、犁耙锄头，宛然与他离家时的模样并无大异，只是落满灰尘，显然是久已无人来过。
他走进里屋，屋中是一张木榻，榻前放着一架纺车。他盘腿坐在榻上，轻轻抚摸纺车，凝目注视。这时天色已晚，月光如清水般从窗外照进，将他巨大的影子映在泥壁上。他手臂轻舒，将纺车摇了几圈，脸上露出爱怜之色，心中回忆：“妈妈去逝的早，爹爹带我隐居在这里，十几年来，他又当爹来又当娘，连我身上穿的衣服，都是他亲手纺布裁缝的。记得幼年时候，每到晚上，我总是躺在这张床榻上，眼看爹爹摇着这架纺车，看着看着就睡着了，梦里常常梦见有新衣服穿，心里真是高兴……”
想着想着，萧青麟鼻尖一酸，泪水已在不知不觉中盈满眼眶。
便在这时，忽听窗外隐隐传来一阵笛声，音韵柔雅，若有若无，却又听得清清楚楚。萧青麟抬头一望，见窗外无人，听这笛声并不响亮，明明是从近处发出，但四周绝无藏身之处，那吹笛之人却在哪里？他心念一动，已知吹笛之人所使的是上乘内功“传音入密”之法。这功夫练到高深时可以音送数里，听来却如同人在身侧，越是内功深湛，传音越是柔和。萧青麟只听了片刻，便知对方的功力精纯浑厚，不在自己之下，心中暗忖：“此人功力不凡，难道是冲着我来的？江湖中无人知道我的故居，他怎会找到这里？他若跟踪我来，我决不会毫无察觉。”
他心存疑念，从屋中走出，穿过竹林，来到湖畔。只见湖中停泊着一艘游船，船头挂着两盏朱纱灯笼，映照船下的湖面一片流红，灯光下见有一人据案吹笛，案下燃着袅袅檀香，案上摆着精致的茶具。萧青麟心道：“这人倒有雅兴！”
那人目光一瞥，也望见萧青麟，将笛子放下，站起身来。只见他一身白衣，头上戴了一顶纱笠，遮住大半面孔，站在船头，湖风中衣袂飘飘，说不出的飘逸潇洒。
萧青麟见过的江湖人物多不胜数，却从未见过谁能如这人一般斯文清雅，周身不带一丝一毫的狠辣之气，心中不禁暗暗称奇。忽听那人仰天吟道：“清夜沉沉，暗蛩啼处檐花落。乍凉帘幕，香绕屏山角。堪恨归鸦，情似秋云薄。书难托，尽交寂寞，忘了前时约。”一首词吟罢，他轻轻叹了口气，说道：“萧先生，你早到了么？”
萧青麟听对方一语道破自己的来历，索性也不再隐瞒，朗声道：“在下萧青麟，适逢此地，不敢冒昧。”
那人提起案上的细瓷茶壶斟了一杯茶，道：“寒夜客来茶当酒，船中无酒，未免有减萧先生清兴。便请萧先生品品这杯香茗。”手臂轻扬，将茶杯向萧青麟掷了过来。
萧青麟见茶杯向自己平平缓缓飞了过来，伸手欲接，不料那茶杯突然间在空中微微一顿，猛地笔直坠落，在他指尖外二尺之处跌向地上。萧青麟急忙探臂一抄，才将茶杯接住，不致落如岸上的草丛中，当场出丑。茶杯入手，只见杯中清茶色如琥珀，与杯缘相齐，不由得暗暗心惊：“此人将一杯盛满清茶的瓷杯随手掷出，来势甚缓而力道极劲，横跨数十丈湖面，竟无一滴茶水溢出，实有传说中所谓‘飞花攻敌，摘叶伤人’之能。若以这般手法发射暗器，又有谁闪避挡架得了？”他端起茶杯，将茶水一饮而尽，默默想着心事，至于茶中滋味，全未留意，口中却赞了一声：“好茶！”
那人淡淡一笑，道：“萧先生果然豪爽，可惜香茶非酒，却不是这样喝的。”说到这里，他又道：“萧先生家传剑法天下无敌，在下素有耳闻，今日适逢相见，倒要请教一二。”
萧青麟名震江湖，欲与他斗剑扬名的人不计其数，他早已习以为常，道：“你想与我比剑？”
那人点了点头，道：“对，比剑。”
萧青麟道：“刀剑无情，动辄难料生死。你我素昧平生，又没有怨仇，何必要拿性命冒险？”
那人道：“在下一生痴迷于剑道，这次拜会萧先生，只想与天下武学高手印证剑法，此外不求一事，不求一物。”
萧青麟道；“哦，阁下是求扬名来了，倘若一剑击败萧青麟，自是名动江湖。”
那人摇头道：“萧先生料错了，今日咱们比剑，我胜你不以为荣，败给你也不以为耻，倘若有一字泄露于外，便叫我天诛地灭，乃是猪狗不如之辈。”
萧青麟道：“好，好，说得爽快！这湖岸甚是宽敞，便请阁下上来比划两手。你的剑呢？”
那人将掌中玉笛摆了摆，道：“我的剑便是这枝玉笛，这枝玉笛便是我的剑！”说罢，右臂微扬，玉笛点出，笛梢连颤三下，已将萧青麟上身诸路穴道罩住。这一招出手乃是极厉害的剑式，只是他身在游船之上，与萧青麟中间相隔十余丈宽的湖水。
萧青麟一惊，忖道：“难道他武功如此厉害，竟已练成了凝气驭剑的神功？”当下不敢怠慢，运起内劲，右掌挥出，力贯掌心，抵挡对方的剑气。
哪知这一掌挥出，前面空空荡荡，并未接到什么劲力，不由得心中大奇。只听那人说道：“如此风清月朗之夜，总不成被咱们的杀气冲了这份雅致？我便以这枝玉笛与萧先生的折扇切磋几招，大家只较量招数，不比膂力，装模作样的摆摆架式罢了。”一面说，一面刺出一笛。这一招又是虚点，离对方身子仍有十余丈远，但招法精妙，匪夷所思，倘若是近身攻击，可就十分难防。萧青麟赞道：“好剑法！”抖手一挥折扇，取偏锋、进中宫，抢攻而上。那人侧身闪避，还了一笛。
霎时之间，两人笛来扇往，斗得难解难分，可是始终相隔丈许之地。虽然招招都是虚打，绝不会伤到身体，但二人何等身手，天下武学烂熟于胸，攻防间的优势劣态，一目了然。两人全神贯注，丝毫不敢怠慢，便和贴身肉搏无异。
十余招过去，萧青麟已知对方的剑法精深，决不在自己之下，当下抖擞精神，将所学剑法中最精要之处都发挥了出来，只见他出招大开大阖，气派宏伟，每一剑刺出，都有石破天惊，风雨大至之势，手中虽然只是一把折扇，但挥舞过处，扇梢不绝发出嗤嗤嗤嗤的轻微响声。
那人的剑势虽不及萧青麟宏大，轻灵迅速却远有过之，他手腕连动，一剑接一剑的刺出，绵绵密密，吞吐开阖之际，又飘逸，又凝重，实是名家风范。两人见招拆招，忽攻忽守，似乎是分别练剑，各打各的，其实是斗得激烈无比。
片刻间，两人对拆了一百余招，仍是不分胜负的局面。萧青麟斗得兴起，朗声喝道：“好剑法！好剑法！你再来接这招试试。”手臂一旋，带着折扇乱颤，顷刻间便如化出了七八个剑尖，向那人的中盘疾冲。
那人惊喝道：“好一招‘一剑八芒血连环’！”在萧青麟的剑势逼迫之下，他已不能好整以暇的对招，何况天下也没有哪一门剑法，能挡得住“一剑八芒血连环”的连续攻击。那人展开身形，高纵低伏，左闪右避，连接萧青麟六十余招凌厉无伦的杀手，却无一招反击。
眼看那人的败局已定，突然他发出一声清啸，玉笛乍抖，从一个意想不到的方位猛然刺出，直指萧青麟的咽喉。这一招仿佛天外游龙，矢矫而至，玉笛刺到中途，他全身骨骼中发出劈劈啪啪的轻微爆裂之声，伴随着笛梢的嗤嗤劲风作响，更增声威。
萧青麟“啊”了一声，喝道：“拼命么！”眼见对方挺笛直刺，任凭周身空门大开，全不防范，正是置之死地而后生的绝招。他知道这一剑非同小可，自己生死存亡，便决于这顷刻之间，哪敢怠忽？在这一刹那间，他已想不出哪一门剑法能挡得住这一剑的攻势，百忙之中，也抖折扇向那人的咽喉疾刺，这是两败俱伤的打法，谁胜谁负，便看谁不怕死了。
两人一笛一扇，同时向前刺出，便此胶在空中，呆呆不动。以他们二人的身手，拆到这一招时，唯有同归于尽，已无他途可循。游船与湖岸相隔十余丈远，两人手臂虚拟斗剑之状，此时看来颇为古怪，但若是近身真斗，却已面临最为凶险的关头。
萧青麟微微一笑，收扇后跃，说道：“阁下剑法精妙，佩服佩服！”那人也即收笛，说道：“萧先生嫡传剑法，也是冠绝今古。”两人说过只较招数，不拼生死，但斗到此处，无法再行继续，便以和局收场。
萧青麟暗调内息，适才这一场比试虽然不耗内力，但对手实在太强，却已是竭尽心智。忽听那人说道：“有一件往事，想来萧先生不会忘记。那是在八年前，也是这西湖岸畔，曾有两位绝世高手在此一决高下，他们未分胜负，却成为肝胆相照的至交，并约好日后由孩子们来继续这场较量。今日咱们这一战，虽然仍是平手，却也能告慰他们在天的英灵了。”
此言一出，萧青麟顿时一惊，心想：“父亲与楚寒瑶那一战无人得见，他怎么知道？”正迟疑间，只见那人扬起手臂，缓缓撩起衣袖，露出手腕上戴着一只碧绿的玉镯，他挥了挥手，道：“你……你还认得这只玉镯么？”
萧青麟身子猛然一颤，大声叫道：“这只玉镯……啊……啊……你……你……”
那人道：“大哥，你不认得我了么？小弟是狄梦庭啊！”说着，他摘下头戴的纱笠，露出一张略显清癯的面孔，神朗气爽，文雅秀逸中掩不住一股剽悍之意。他神情激动，叫道：“大哥，八年了，八年了！咱们终于又见面了！”一语未罢，声音先已哽咽了。
萧青麟道：“二弟，是你。果然是你！”眼见那游船离岸十余丈，无法一跃而上，激动之下，运掌向身畔的一棵杏树猛击，掌力到处，喀的一声，折下一根粗枝，使劲抛向湖中，跟着身子纵出，在树枝上一借力，已跃上了游船船头。
狄梦庭抢上前来，两兄弟分别八年，不知生死存亡，这番相见，何等欢喜？两人四手相握，一个叫了声：“大哥！”一个叫了声：“二弟！”眼眶中充满泪水，再也说不出话来。
兄弟两人自从八年前在群雄围困中义结金兰，虽然相聚时短，却是情愈生死，一片义气丝毫未随岁月消逝而减退。过了好一阵子，狄梦庭按下激动的心情，道：“大哥，别来多事，一言难尽，所幸你我俱都安好。”
萧青麟用力点了点头，道“是啊，八年了！这八年真仿佛一场大梦！”他挽起衣袖，露出腕上戴的一只玉镯，道：“这些年来，我独来独往于江湖之上，唯有这只玉镯陪伴于我，时时告诉我，在这世上有我一个手足兄弟，虽然远隔天涯海角，但我们终有重逢之日。你看，咱们不是果然相见了么。”
狄梦庭听了这番话，甚是感动，道：“大哥，我也恨不得早些与你相见。来，咱们到舱中坐下谈。”两人携手进入船舱中，对面而坐，萧青麟先道：“二弟，这些年来你在四谛岛上过得如何？”
狄梦庭将八年来的经历述说了一遍，从楚寒瑶如何带自己回到四谛岛、如何传授武功，直说至自己如何离岛寻兄，来到西湖之畔。话毕之后，他问道：“大哥，你身在江湖，过得可好？”
萧青麟神情一黯，叹了口气，说道：“我可不像你。四谛岛乃是世外桃园，你久居岛上，焉知江湖中的风波险恶？在刀尖上做人难啊！有些事是非对错，也不是一两句话能够说得清楚。”
狄梦庭道：“既然说不清楚，就不必再说。大哥，你的境遇，我都知道。”
萧青麟道：“你知道什么？”
狄梦庭道：“当今江湖，谁不知萧青麟神剑绝世，天下第一杀手的威名早已冠于头上。黑白两道都对你深恶痛绝，这些年追剿不休。四谛岛虽是世外桃园，却也没少收到各大门派发来的狙杀拜帖。”
萧青麟摇头苦笑，道：“你果然什么都知道。”
狄梦庭也笑道：“你这么锋芒夺人，想不知道都难得紧啊！”
萧青麟脸色一整，道：“你既是明白这些事，为什么还来寻我？你难道没想过，跟我在一起不单会招惹千夫所指，更将面对天下英雄无休无止的追杀！以你现在四谛岛少主的身份，不用几年，便可稳坐白道魁首的交椅，何必为了我这个万人唾弃的杀手，放弃自己的大好前程？”
狄梦庭身子猛地一颤，急道：“大哥，你……你……你这样说我？我……我……”
萧青麟侧过头，不去面对狄梦庭的目光，道：“二弟，你没有在江湖中闯荡过，不知道刀头舔血是一种什么滋味。我却是从生到死、从死到生走过来的，脚下的每一步路都要用性命去拼！唉，我已经背了一身骂名，不能再连累兄弟陪我一道受株连。”
狄梦庭怔怔地盯着萧青麟，过了好久，才缓缓说道：“大哥，你还记得八年前么？八年前你为了救我，不惜冒险与天下英雄抗衡，那时你想过自己的安危吗？大哥，没有你，就没有我狄梦庭的今天，我这条命是欠你的。”
萧青麟道：“二弟，你别这么说……”
狄梦庭打断他的话：“不，我要说。我在这世上只有你一个亲人了，不对你说又对谁说？大哥，我没忘记，八年前正是那些‘英雄豪杰’出手害我，却是受人唾弃的杀手救了我的命。在这个江湖之中，究竟谁是好人谁是恶徒，用不着别人告诉，我心中明白。”说到这里，他离座而起，走到船头，弯膝跪倒，对天说道：“苍天在上，我狄梦庭与大哥荣辱与共、生死不离，大哥若被世人追杀，我焉能独善其身？最多不过是舍了这条命而已。比起咱们的兄弟之情、结拜之义，狄梦庭这条性命又值得几何？”
萧青麟见他对天明誓，急忙抢上几步，也跪在他身旁，含泪说道：“二弟，你我兄弟一体，什么都不必说了。我只对你讲一句话，天下万事，如白云苍狗，唯你我的情义，永远不变！”
狄梦庭大喜道：“是啊！沧海枯、礁岩烂，你我兄弟的情义永远不变！从今以后，萧青麟便是狄梦庭，狄梦庭便是萧青麟，谁敢辱大哥一言，便如辱我千百言。谁敢动大哥一刀一剑，便如动我千刀万剑。四谛岛门下弟子，决不与他善罢甘休。”
萧青麟皱了皱眉，说道：“二弟，你这话是什么意思？难道要让四谛岛为我出头撑腰么？”
狄梦庭道：“不错，自今日起，你就是四谛岛主。”
萧青麟面色微沉，站起身，走到船尾，目望湖面，缓缓说道：“二弟，你还记得吗？八年前，楚岛主也曾邀请我父亲同赴四谛岛，却被我父亲断然拒绝。当时的情景你是见到的，我们父子处境危难，身遭各派追杀不说，父亲又受了重伤，若能到四谛岛上暂避一时，自是再好不过的事，但父亲却毫不犹豫地拒绝了楚岛主的好意。二弟，你知道这是为什么吗？”
狄梦庭道：“萧伯父行走江湖，凭真本领立身，不愿依靠别人的庇护做人。”
萧青麟点头道：“对。大丈夫堂堂正正做人，天塌下来自己撑着，靠别人分担，那算什么好汉？二弟，你的好意我心领了，但咱们之间只有兄弟情分，我与四谛岛没有任何关系。何况楚岛主把一生打下的基业交给了你，这里面包含着他老人家多少期望，我不能让自己的恶名染污了四谛岛的清名。”
狄梦庭怔了怔，道：“大哥，你这么想，好吧，你看。”说着，他从怀中取出一块玉佩，在手中爱抚地擦了擦，说道：“这便是四谛岛的岛主令符，见符者如见岛主，所发号令，全岛弟子莫敢不从，算得上武林中的一件异宝。”一语方毕，他将玉佩高高抛起，跟着抖手一记劈空掌，掌力疾吐，将玉佩在半空震得粉碎。
萧青麟大惊，喝道：“二弟，你这是干什么？”
狄梦庭道：“这块玉佩是我为大哥准备的，既然你不要，我留着它又有何用？”
萧青麟道：“可你身为岛主，失了令符，如何向岛上弟子交待？”
狄梦庭微笑着摇了摇头，道：“我不回四谛岛了。在这世上，什么雄名霸业，什么显赫财富，都是虚幻，何足挂齿？我只要做你的兄弟，不要做岛主。”
萧青麟内心激动，却强作平静，缓缓说道：“四谛岛主之名，可是天下炙手可热的职位，不知有多少人为之眼红，你为了我这样做，是不是值得？”
狄梦庭道：“我只知道一件事，四谛岛人才济济，谁都能当岛主，我却只有一个大哥，今生今世，我不能失去他。”
萧青麟心中感动，一时千言万语，都哽在喉间，只道：“二弟，我得此至交，不枉今生！”
狄梦庭道：“大哥，我也是一样！”这一刻，兄弟两人心意相通，无限话语，尽在不言之中。
过了良久，萧青麟按下激动的心情，道：“二弟，你离开四谛岛，以后还有什么打算？”
狄梦庭道：“天涯海角，我随你走。”
萧青麟道：“好，咱们这就起程去往莫干山，脚程走得快些，还能赶上试剑大会。”
狄梦庭奇道：“试剑大会？可是钟离世家一年一度举行的试剑大会？”
萧青麟说道：“你在南海之隅，也听说过江湖中的这件盛事？”
狄梦庭道：“我怎会不知？莫干山的钟离世家乃是江湖四大世家之一，以铸剑之术享誉武林，家藏名剑无数，一年一度的试剑大会更是将天下利剑汇集一堂，评选出十大名剑。每逢会期，江湖游侠名士均要赴会一试身手，若能博得天下名剑之号，终生引以为荣。大哥，你不会是想去出这个风头吧？”
萧青麟笑道：“怎么？难道我去不得么？”
狄梦庭忙道：“我觉得此举欠妥。届时江湖四大世家都会赶去道贺，各派豪杰也少不了到场看热闹的，你与他们水火难融，一旦被认了出来，必然引发一场血战，那时候咱们以一敌百，如何脱身？”
萧青麟傲然道：“纵然脱不了身，也要去走上一遭。江湖之大，哪里没有想杀萧某的鼠辈，我不是照样活得好好的？倘若害怕危险便哪儿都不敢去，那与死人又有什么区别？二弟，你不必担心，只管随我一起去，我看天下有谁动得了咱们一根汗毛？”
狄梦庭见大哥一派傲视天下的神态，也不禁激发了雄心，道：“好，咱们去。以大哥掌中之剑，力盖十大名剑，震一震江湖诸派。让他们从此知道，天下第一神剑的威风所在。”
萧青麟却道：“二弟，你又错了。我这次赴会，一不为夺冠，二不求扬名，只是为了曾经许下的一个承诺，把一件东西交到一个人的手中。除此以外，别无他求。”
狄梦庭不解地望着大哥，道：“你甘冒杀身之险，难道只为了一个承诺？”
萧青麟点了点头，道：“不错，一个承诺，一个比生死还重的承诺！”话到此处，他不再开口，只是默默望着平静的湖水，眼光露出一丝温柔的神色。
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