? 西湖岸畔，清风微拂，冷月照影，说不出的安宁静谧。
楚寒瑶侧耳倾听，察知群豪确已去远，道：“咱们之间的决斗是为了当年那场情恨，我胜你不算扬善，你胜我亦不算逞恶，无论谁胜谁负，均与江湖诸般恩仇无关。那些江湖汉子杀你之心不死，必定去而复回，我不想让此役的结果落入他们眼中。”
萧铁棠这时已将萧青麟、狄梦庭的穴道解开，拉着两个孩子的手，道：“既然如此，咱们换一个地方决斗。”
楚寒瑶点了点头，道：“上船。”飘身一纵，跃上泊在湖边的小船船头。
萧铁棠带着萧青麟与狄梦庭随后也上了小船，道：“我知道一个地方甚是清静，往东约莫三、四里的水路，进了菱塘，那些江湖汉子便再也找不到咱们了。”
楚寒瑶应了一声：“好，咱们就去那里。”他走到船尾，却并不去提竹篙，而是运掌向湖面凌空一拍，掌风反激到船板上，便仿佛有一股力量推着小船向前驶去。
凄清的月华洒落在湖面之上，在波心中映出一个玉盘般的月亮。楚寒瑶的掌力与湖水一接，搅出一个个细细的旋涡，波心的月亮便碎了，化成一道道的银光，簇拥着小船向前荡了出去。
狄梦庭哪见过这么驶船的，格外新奇。他抬头望去，只见两岸都是遍开的杏花，夜深人静，唯觉轻风拂面，满鼻是杏花淡淡的香气，不住的从岸边飘送过来。
小船在湖中划了一会儿，前方出现好大一片菱塘。其时尚早，塘中荷花未开，莲蓬也未成熟，但水面上生满了菏叶，随风摇摆在清波之上。小船划入塘中，除了水声及菏叶与船身相擦的沙沙轻声，四下里一片寂静。
小船转了几个弯，来到一道矮堤之下，前方再无去路，楚寒瑶停下船，对萧铁棠道：“怎么走？”
萧铁棠站起身，走到船尾，提起竹篙，道：“咱们上岸，大伙儿都坐稳了。”说罢，他将竹篙往水中一撑，低喝一声：“起！”那船虽小，也不下三四百斤之重，再加上船中四个人的重量，怎么说也有**百斤的分量。但萧铁棠奋力一撑，竹篙一弯一弹，带着小船由水中直飞而起，从矮堤上腾跃而过，落在一片茵茵草坪之上。
四个人从船上下来，走到草坪当中。萧铁棠将萧青麟与狄梦庭带到一旁，道：“我与这位楚叔叔有些事情要了结，你们在一旁看着，一会儿无论发生了什么事，都不要惊慌，更不许轻举妄动。”他兀自放心不下儿子，加重语气道：“青麟，你记住爹爹的话没有？”
萧青麟将头一梗，大声道：“爹爹，您与人交手么？我来帮您！”
萧铁棠怒道：“胡说！”他用手重重拍了拍儿子的肩膀，道：“孩子，有些事你现在还不懂，以后会明白的。今日的事是爹爹欠下的一笔旧帐，只有爹爹自己才能了断，漫说你现在帮不上忙，就是能帮上忙，爹爹也不能答应你。记住，一个男子汉，做过了事，不管是对是错，总要自己来承担，决不能假手旁人！”
萧青麟用力点了点头，道：“我记住了！”
萧铁棠一笑，道：“好孩子。”返身走到楚寒瑶的身前站定，道：“楚岛主，咱们这便动手么？”
楚寒瑶微微一哼，掌中寒光陡闪，手里已多了一件兵刃，却是一柄短剑，长约两尺四五寸，比寻常宝剑略短，较之匕首却又稍长，通体洁白无暇，宛如白玉雕刻出来的一般，只是寒气逼人，隔着老远，犹能觉出森森冷芒。他细细凝望短剑，说道：“这柄‘寒脂剑’是我在小蝶十五岁生日那天送给她的，本以为她会喜欢，哪知她生性不好武道，这柄剑虽为天下罕见的利器，她却摸也未摸过一回。在她走后的十八年里，只有这柄剑伴我度日，其中滋味……唉，不说了。萧铁棠，今日你若死在此剑之下，也不枉了。”
萧铁棠也取出一柄长剑，连鞘握在手中，道：“萧某不会轻易死的。楚岛主，请吧。”
楚寒瑶道：“有僭了。”手臂振处，短剑“嗤”的一声刺出，剑尖直指萧铁棠胸口，出招之快真乃为任何剑法所不及。这一剑距离萧铁棠尚有两尺之远，内劲已激得四周草叶向外荡去，原来这一招乃是先聚内力，逼住对方难以反击，然后运剑蓄势疾刺，一击克敌。
楚寒瑶自知这一招虽然神妙，但对付萧铁棠这等高手决计难以奏功，因此一剑刺出，心中算定了三招厉害后着，只待萧铁棠拔剑还击之际，立刻连环施展，攻对方一个措手不及。哪知萧铁望着短剑刺来，竟然一脸坦然之色，既不拔剑抵挡，也不闪避，一付慨然赴死的模样。
楚寒瑶暗吃一惊，眼见短剑就要刺入萧铁棠的前胸，幸亏他的内功已到了随心所欲、收发自如的境界，出剑虽快，心念却动得更快，意到手到，猛地往回一收臂，将短剑硬生生地凝在萧铁棠的胸前。
他默默盯着萧铁棠，向后退了几步，道：“萧铁棠，你这是什么意思？”
萧铁棠道：“你远来是客，我让你三剑。”
楚寒瑶勃然怒道：“休得胡言！楚某是何许人也，谁要你让？”
萧铁棠摇了摇头，道：“我让你三剑，并非是为了你我二人，更是为了小蝶。”
楚寒瑶身体一震，脱口道：“什么？为了……小蝶？”
萧铁棠叹了一口气，道：“我萧铁棠早年纵横江湖，杀人无数，做的是收人钱财、替人消灾的勾当，虽然一身骂名，却没什么见不得人的地方。唯有对你楚岛主，萧某扪心自问，这些年来实是对不起你！”
楚寒瑶脸色一黯，默然不语。
萧铁棠目望苍天，沉浸在对往事的回忆中，说道：“我还记得十八年前，我接了一桩买卖，远赴南海刺杀‘神蛟帮’的帮主余海天。那姓余的在海上称霸，自知结下的仇家不少，平日深居简出，甚是谨慎。我在海上埋伏了七日七夜，才逮住一个机会，单人独剑，力毙‘神蛟帮’十三位香主，终将余海天斩于剑下，但自己也中了对方一记‘阴煞爪’，在回途之中，毒发不支，昏倒在海上。”
楚寒瑶道：“那日正逢我与小蝶出船游海，看见你昏倒在无人驾驶的小船上，便将你救了下来。哼，若依我的意思，看你便非善类，任你听天由命罢了。但小蝶是我一生中见过的最善良的人，纵然见到受伤的小猫小狗也要尽心救治，何况一个人？她根本不听我的话，执意将你带回四谛岛上，哪料到由此竟生出一场情孽。”
萧铁棠道：“你虽然不想救我，却将疗伤圣药‘南海碧珠丹’与我服下，听说此药乃是你采集天下灵药炼治而成，花费了整整九年光阴，仅仅得其四枚。楚岛主，不管你是否情愿，但毕竟待萧某有救命之恩。”
楚寒瑶冷冷说道：“你用不着谢我，那药是小蝶苦苦恳求来的。你若要感激，只须感激小蝶一人便了。”
萧铁棠说道：“是啊，我这一生欠小蝶的实在太多了！在南海上，是她救下我的性命；在四谛岛上，又是她日日临榻探伤，因怜生爱，由悯种情，以心相许；在咱们决斗之际，还是她力劝你我停战罢斗，最终不惜舍弃岛上富足美好的生活，随我浪迹江湖。”
楚寒瑶心头不禁一酸，道：“小蝶将一切都给了你，可是你……你又带给了她什么？”
萧铁棠道：“除了深深的爱之外，只剩下清贫困苦、颠沛流离、江湖中无穷无尽的追杀。”
楚寒瑶道：“我真是好悔，当初若不放小蝶随你离岛，也许事情不会是这样，小蝶她……她也不会死！”他目中泪光隐隐，蓦地向萧铁棠厉喝道：“萧铁棠，是你毁了这一切！是你害了她！”
萧铁棠满脸痛苦，道：“不错，是我害了小蝶！倘若我不带她离开四谛岛，她怎会被那些江湖宵小毒害？倘若我不是早年作恶太多，薛神医又如何不肯施针相救？我……我真是对不起她！可怜她随我受尽了万般苦楚，直到临死前都没有半句怨言，人生得此红颜知己，还复何言！”话到此处，已是泪如雨下。
楚寒瑶恨恨地说道：“亏你也知道小蝶可怜。哼，今日我约你决斗，便是要替小蝶鸣这个不平！萧铁棠，咱们没话好说了，快拔你的剑。”
萧铁棠道：“我对不起你，更对不起小蝶，因此先让你三剑。现在还剩两剑，你刺吧，我决不还手！”
楚寒瑶道：“用不着两剑，我一剑就能要你的命。”
萧铁棠道：“那就将这条命取走吧。若不是为了儿子，早在十六年前，我就该陪小蝶一起去的。现在孩子已经长大成人了，我还有什么割舍不下的？”
楚寒瑶道：“你想死，好吧！”他说了“你想死”这三个字后，已将短剑向前指去，待说那“好”字时便刺出一剑，说“吧”字时又刺一剑，两个字刚一出口，便已连刺了两剑。这两剑迅捷无伦，第一剑刺穿过萧铁棠左腋下衣衫，第二剑刺透他右腋下衣衫。两剑均是前后贯通而过，在萧铁棠的衣衫上留下了四个窟窿。剑刃都是从萧铁棠身旁贴肉掠过，相差不过半寸，却没伤到他丝毫肌肤，这剑上的招式之妙、出手之快、捏拿之准、势道之劲，无一不是天下第一流高手的风范。
但楚寒瑶却对萧铁棠更是佩服，眼见自己连刺两剑，每一剑都是狠招杀着，剑剑能致萧铁棠的死命，但萧铁棠始终身子傲然直立，坦然而受，连眉头也未曾颤动一下，这份镇定功夫决非常人所能。楚寒瑶斜退三步，道：“两剑已过，咱们谁都不欠谁了。你拔剑吧！”
萧铁棠应声拔剑出鞘，将长剑指向楚寒瑶，低喝道：“楚岛主，请！”
楚寒瑶横剑漫声吟道：“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，麝熏微度肃芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。”吟声凄凉悲切，短剑随声斜削而出，寒光流烁不定，剑式完全融于诗的意境之中。
萧铁棠见这路剑法极为新奇，抖手还了一剑，猛觉对方剑上势道若有若无，自己出剑使实了固然不对，使虚了也是极其危险，不禁暗暗吃惊，忙飘身退开，喝道：“好剑法，是你自创的？”
楚寒瑶道：“十八年刻骨铭心的相思，凝成这一路相思剑法，你来伸量伸量吧。”他口中说话，掌下却丝毫不缓，顷刻间连攻六六三十六剑。
萧铁棠身处对方剑势的包围之中，只见楚寒瑶出剑飘逸绝伦，每一剑都是别出心裁，从意想不到的方位刺到，实是防不胜防，当下展开十余年来隐居中所苦练的剑法还击出去。他嗤嗤嗤嗤连劈四剑，剑风激荡，扫得周身花树上的花瓣纷纷飞坠而下，便如下了一阵花雨；跟着又劈四剑，风声中夹杂着喀嚓、喀嚓之声不绝，四周花树的枝干一一断折。
楚寒瑶的攻势登时一滞，然而他的剑法取尽飘逸之神妙，在萧铁棠的凌厉猛击下游走不定，一柄短剑看似毫不着力，实则守得严谨异常。
这几招一过，双方都暗自佩服对方。萧铁棠心想：“自我行走江湖以来，大小厮杀数百役，所遇强敌以此人为最，若要胜他，委实不易。倘欲分出胜负，非以绝技比拼不可。”蓦地一声长啸，掌中剑芒大盛，向楚寒瑶攻去。只见他抖剑如风，剑光一分为八，围着楚寒瑶周身疾刺，白芒飞舞，有如水银泻地，无孔不入。
楚寒瑶陡觉压力大增，不禁“噫”了一声，道：“一剑八芒血连环！”心知这路剑法一招含八式，共有六十四种变化，每次出手，须得以气运剑，凝神良久，始能将内劲聚于丹田，哪知萧铁棠意到劲到，一动念间就将“一剑八芒血连环”施展出来，而且绵绵不绝，劲力仿佛无穷无尽一般。
楚寒瑶也将自身功力发挥至极限，身形飘忽，宛如足不点地凌空飞行一般，一病短剑疾而不显急剧，舒而不减狠辣，亦显示出武功中的最上乘境界。
两人越打越快，举手投足带起的劲风，将地上的早叶落花卷了起来，渐渐化成一道绿幕，把他们盘旋飞舞的身影裹在其中。
过了良久，楚寒瑶感觉萧铁棠虽经剧斗，劲力丝毫不衰，自己虽尽全力，仍是一个僵持不下的局面，心中暗想：“我十八年苦练一路剑法，只道天下已无敌手，哪知仍奈何萧铁棠不得，这十八年的苦功岂不是白费了么？”心下渐渐焦躁，猛然发出一声长啸，挺剑直刺萧铁棠咽喉，当真是迅如闪电，势若奔雷，一剑既出，便将周身的空门置之不理，全部劲力尽凝于剑锋之上，正是死地求生的绝招。
萧铁棠大吃一惊，叫道：“拼命么？”他的“一剑八芒血连环”乃是天下至刚至烈的剑法，一旦施展开来，犹如铜墙铁壁一般。不料楚寒瑶这一剑攻来，竟有石破天惊之威，他连发四四一十六剑，仍难以抵挡对方的攻势。这当口可说是生死攸关，萧铁棠既已不及挡架，又不及闪避，百忙中长剑颤动，也向楚寒瑶的咽喉急刺，竟是两败俱伤的打法。
这一剑反刺敌喉，已是迹近无赖，殊非高手可用的招数，但危急之际，哪有余裕细想？萧铁棠只求逼得对方回剑自保，自己便能趁机闪避。
哪知，楚寒瑶眼见萧铁棠挺剑刺来，脸上露出一丝冷笑，非但不回剑招架，反而更催内力，竟抛开自己的生死，决心与敌人拼个同归于尽。
萧铁棠见形势不对，心中急电般闪过一个念头：“楚寒瑶由爱生痴，由痴转恨，说来全是为了小蝶才变成这样。十八年来他孤苦零丁，我虽饱经江湖磨难，却比他好得多了。此刻杀他何益？”一念至此，他猛地一缩右臂，将剑上的直劲化为横劲，剧震之下，登时将一柄长剑震得寸寸断折，这中间内劲运用之巧，实已臻于化境。
萧铁棠震断长剑，将双目一闭，心想：“小蝶，这些年你我幽冥永隔，但我没有一刻将你忘记。现在我就来陪你了，你喜不喜欢？”他心中万念俱灰，只待最后的穿喉之痛了。哪知等了片刻，却觉楚寒瑶的短剑始终没有刺来，连那股杀气也突然变得远了。
他暗觉奇怪，睁开眼睛，却见楚寒瑶已将短剑收回鞘中，站在一丈之外，神情甚是凄苦无奈。萧铁棠道：“你为什么不杀我？”
楚寒瑶怔怔地出了一会儿神，反问道：“是你先放弃杀我的，为什么？”
萧铁棠沉默不语，过了良久，说道：“咱们结怨已经十八年，小蝶也去逝整整十六年。如今你我已是鬓上生霜的人了，为此打打杀杀还有什么意思？”
楚寒瑶道：“可我这十八年的相思苦楚、岁月煎熬，又对谁说去？”
萧铁棠道：“楚岛主，人世间情这个东西，不能强求。你与小蝶自幼青梅竹马，这是缘分；日后的分离，也是缘分；十八年悲苦的相思岁月，还是缘分。”
楚寒瑶大声道：“不，不，不！我不信缘分！你萧铁棠比我又强在哪里了？你能赢得小蝶的芳心，我……我……我却不能！”
萧铁棠喃喃说道：“这是天意，你何苦一定要知道？”
楚寒瑶道：“不，我要知道。我问你，当年我楚寒瑶在江湖的名声，比你如何？”
萧铁棠低下头，踌躇半晌，道：“十八年前，你是四谛岛主，在江湖中身贵位尊，我却是一介杀手，声名狼藉，为天下英雄所不耻。”
楚寒瑶道：“当年我的武功与你相比，是谁高强？”
萧铁棠道：“四谛岛家学渊源，你更是博采众家之长，身手已至武学巅峰之境。我当时刚练成‘一剑八芒血连环’，许多细节尚未融汇贯通，论起武功，自是逊你一筹。”
楚寒瑶冷笑道：“那么琴棋书画，诗词歌赋，我是不及你了？”
萧铁棠仍是摇了摇头，道：“萧某练剑杀人，终日与血腥为伴，哪有功夫读书习字？连斗大的字尚识不到一担，如何及得上你潇洒倜傥，风采翩翩？”
楚寒瑶急切地说道：“那么为什么小蝶与我在一起，总是客客气气的，连一句动情的话都没有。可她一见你的面，却是有说有笑？为了与你在一起，连家园也舍弃了。这是为什么？为什么？”说到这里，他声音发颤，却强压着内心的激动，目光直直盯着萧铁棠。
萧铁棠缓缓道：“因为她对你只是钦佩敬重，对我才是刻骨铭心的相爱。”
楚寒瑶的脸色一下子胀得通红，道：“刻骨铭心的相爱！刻骨铭心的相爱！不，不会，不可能！我什么都比你强，她怎么会爱上你？不，你骗我，骗我！”
萧铁棠道：“不错，你是什么都比我强，但你太高傲了，你以为你凌驾于世人之上，把天下人都不放在眼里，惟我独尊。其实你错了，你根本不懂得女人的心。”
楚寒瑶道：“女人的心？”
萧铁棠道：“小蝶是一个非常要强的姑娘，你却将一切全替她安排好了，凡事都不让她操心。你以为这样就能使她快活么？你可想过她真正想要的是什么吗？”
楚寒瑶道：“她还要什么？除了天上的星星月亮，我都拿来给她了，这难道还不够？”
萧铁棠轻叹道：“你又错了！小蝶自幼便在你的关心中长大，她不仅仅只需要你的照顾，她也渴望去关心、照顾别人，这些你知道么？”
楚寒瑶张口结舌，道：“她……她……我……”
萧铁棠道：“你太高高在上了，以致每个人都要仰着头才能看得见你。可是小蝶喜欢的却是一个真实的男人，那个男人需要她来关怀、照顾、安慰，真真切切的爱她，疼她，离不开她。”
楚寒瑶涩然道：“所以她才会选择了你。”
萧铁棠点了点头，道：“我与你相比，文才武艺不如，人品风采不如，倜傥潇洒、威望声誉不如，可说样样及你不上。但我却有一件事胜过了你，就是情深意切的待她，我心中有什么话，都讲给她听，她心中有什么话，也讲给我听。我们之间一片至诚，恨不得将自己的心掏出来，将身上的肉割下来给了对方。”
楚寒瑶出神半晌，道：“我何尝不是恨不得将自己的心掏出来，将身上的肉割下来给她？当年我若也能对小蝶直言这一片心，她……她也许不会选择你。”
萧铁棠道：“可是你什么都没说。”
楚寒瑶脸色苍白，心中恍然明白了当年恋人的心情，霎时间只觉追悔莫及，身子晃了几晃，哇的一声，张嘴喷出一大口鲜血。
萧铁棠见他伤心之下口喷鲜血，不由得歉疚之情油然而生，说道：“楚岛主，小蝶毕竟已经离开我们十六年了，一切都成往事，你也不必太伤情了。”
楚寒瑶摇了摇头，惨然道：“不，只要我一天不死，就不能忘记小蝶，她已是我的魂，没有了魂，我又怎么能活？萧铁棠，你扪心自问，难道能忘了她么？”
萧铁棠低声道：“幽冥虽隔，此情不渝！”
楚寒瑶叹道：“是啊！你爱她，我也爱她，她值得我们所爱！”说罢，他转身而去，一边走，一边仰天吟道：“重围深下莫愁堂，卧后清宵细细长。神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。唉，直道相思了无益，未妨惆怅是清狂！”冷月凄辉，照在他的身上，拉出一道长长的身影，短短一刻，他竟仿佛苍老了十年一般。
便在这时，忽然间不远处传来几声细锐的芦笙声，声音凄凉悲苦，似是哭泣，又似哀嚎，跟着声调一阵颤抖，发出瑟瑟断续之音，四周立刻多了一分愁怨肃杀的戾气。
萧铁棠心中一震，喝道：“什么人？”
楚寒瑶也停下脚步，望着芦笙声响的方向，冷声道：“邪魔外道，现身出来！”
凭这二人的武功声威，江湖中任何一个门派帮会，都是万万招惹不起。然而芦笙声非但未停，又有一个声音隐隐约约飞了过来：“邪魔外道，法力无边，收拾你们这两只不成气候的孤魂野鬼，易如反掌。”这声音忽高忽低，若断若续，钻入耳中极不舒服，但每个字都听得清清楚楚。
萧铁棠哼了一声，心想对方放出话来，已是摆明向自己二人叫阵，从对方这几句传音中听来，发话之人内力修为倒是不浅，但也不见得是真正第一流的功夫。他带着两个孩子，不欲多生事端，于是将手一拂，说道：“想伸量萧某，阁下这点儿功夫尚嫩着呢！”说罢，他用眼角扫了楚寒瑶一眼，返身向孩子们走去。
楚寒瑶心中犹沉浸在伤情之中，既见萧铁棠对挑衅声置之不理，自己便也懒得理会，叹了口气，转过身去。
那声音却又发出一阵桀桀的怪笑，笑声未歇，但听嗤的一声，一枚绿色的火箭射上天空，蓬的一下炸了开来，映得半边天空都成深碧之色。
萧铁棠见此情景，知道今日之事不动手已不能罢休，当下紧走两步，挡在两个孩子之前。
楚寒瑶见对方如此肆无忌惮，竟似丝毫未将自己放在眼里，也不禁动了真怒，走到萧铁棠身侧半丈处站定。两人互成犄角之势，凝神戒备。
只见远处花树的阴影中，忽然隐隐绰绰闪出十余个身影，片刻间已来到草坪当中，却是十六个**着上身的大汉，人人手持一柄牛耳短刀，瞪着双眼直勾勾地盯着萧铁棠与楚寒瑶，脸上的肌肉却僵硬扭曲，神情分外的可怖。
萧铁棠与楚寒瑶相互对视一眼，都发现这十六个大汉奔走的速度虽然极快，但双腿僵直，身形滞涩，与高手的修为殊不相称，而且他们周身散发出一股强烈的死气，竟与十六具僵尸一般无异。
那十六个大汉的动作甚为迅速，呼啦一下子散了开来，已将四人围在当中，跟着一齐发声嘶吼，那声音便如同冬野的饿狼嗥叫一般，听入耳中，说不出的难受。随着嗥声，十六个大汉急冲几步，胸口陡然向外高高鼓起，半寸长的胸毛亦都直立了起来。
萧铁棠与楚寒瑶见此情景，均知对方是将丹田的真气都贯注于胸口，准备发出拼死一击，这必是石破天惊的一击。只是两人都是绝代高手，心中傲然不惧，各自负手而立，丝毫没露出戒备之色。
哪知，那十六个大汉却没有扑身而上，反而猛地挥起牛耳短刀，狠狠刺入自己的胸口。这一下却大出萧铁棠与楚寒瑶的意料，不约而同地叫了一声：“啊呀！”刀锋入胸，那十六个大汉的脸上却露出一丝狞笑，奋起最后的余力，将短刀猛力一拔，胸膛伤口中登时喷出十六股血箭，如十六道赤练般向萧、楚二人疾冲而去。
这一刹那，萧铁棠与楚寒瑶神色大变，同声喝道：“修罗解血**！”这是江湖邪道中最为邪恶，也最为狠毒的功夫，须得用数名功力深厚的死士，令其吞食剧毒，再服下克毒的药物，他们一时虽不得死，但周身鲜血却已变成极厉害的毒液。出手之刻，即用短刀穿心，鼓荡内力将毒血喷射出来，沾人即死，中者无救。
萧铁棠与楚寒瑶识得厉害，哪敢怠慢？两人久经大敌，都是应变奇快，双手同时抓住长袍，运劲一抖，啪啪啪啪一阵迅速轻响，衣扣震断，抓住衣襟向外一崩，长袍已然离身，内劲贯处，两件长袍便如鼓足风的船帆，一左一右，将萧青麟与狄梦庭紧紧护住。
与此同时，两人催动内劲，将劈空掌力绵绵不断地拍出，漫天毒血为掌风所激，纷纷飞扬直上，便如垂下一道血幕，渐渐在两人身周溅成了一个红圈，这情景既诡异，又可怖。顷刻之间，十六股血箭尽被掌风反激而去，那十六个大汉亦都横地而死。
短短片刻功夫，草坪中又恢复了静谧。只是地上多了十六具尸体，四下里更浓了无尽的杀气。
萧铁棠收了掌力，侧头向楚寒瑶望去，却见楚寒瑶也向自己望来，两人霎时间心意相通，都不禁产生了一种死而后生的感慨。萧铁棠先道：“好险！若非咱们动念得快，此刻躺在地上的就是二十个人了。”
楚寒瑶也是心有余悸，道：“咱们二人交手，历时虽久，凶险虽多，但论到惊心动魄之处，远不如这瞬息间的三招两式。”
萧铁棠道：“我还要多谢你解衣相救，凭我一人之力，绝难护住这两个孩子的周全。”
楚寒瑶淡淡一笑，道：“咱们之间的恩怨，便在咱们之间了结，岂能让无辜的孩子受到牵连？萧铁棠，你我之间的往事便算一笔勾消，今后你们父子倘若在江湖难以立身，不妨到南海四谛岛来吧。”
萧铁棠心头一热，道：“为什么要收留我们？”
楚寒瑶瞥了一眼萧青麟，神情极是复杂，低声道：“因为他……他也是小蝶的孩子。”
萧铁棠点头道：“楚岛主的好意，萧某心领了，但你我毕竟不是同路之人。咱们可以相交，却不能共处。”
楚寒瑶愕然，隔了片刻，方始叫道：“萧铁棠，好！果然是一条坦诚的好汉子！楚某一生会过的英雄无数，但说到光明磊落，非你莫属。今生你虽成不了我的朋友，却是我唯一的知己！”
萧铁棠亦有同感，说道：“不错，你我虽非朋友，却是知己。唉，可惜此处无酒，不然的话，我倒真想请楚岛主共浮一大白！”
话音方落，忽听得有人高声叫道：“好啊！我这里倒真有一坛美酒，两位有没有兴趣尝一尝呀？”随着话声，一个酒坛从远处的花树后呼的一声掷了出来，跟着一个人影飞身跃出，在半空中轻巧巧一个折身，落在酒坛旁边。
萧铁棠凝神望去，见那人身材短小消瘦，正是铁衣山庄护法钱士权，当即喝道：“姓钱的，你阴魂不散的缠着萧某，到底要干什么？”
钱士权嘿嘿一笑，一手托起酒坛，拍开泥封，道：“钱某别无他求，只是诚心想请阁下喝下一口酒，应允一件事。”
萧铁棠冷笑道：“常言道：酒无好酒，宴无好宴！我看钱护法求我之事，只怕也不见得是什么好事。”
钱士权不急不恼，阴声笑道：“不错，此事在阁下眼中不是一件好事，在天下人眼中却是一件天大的好事！那就是要你的人头一用。”
萧铁棠不怒反笑，说道：“天下欲得萧某头颅之人何止千万，萧某至今仍然好好的活着。我看钱护法未必有这个本事。”
钱士权说道：“若在以前，凭钱某这点儿本事，自也不敢打你的主意，不过现在却又不同，一个人倘若中了‘修罗解血**’的毒血，纵有通天的手段，也无法施展得出。萧铁棠，你且看看你的右掌掌心吧。”
萧铁棠心中一凛，抬手望去，但见右掌掌心果然沾着一丝血迹。他暗吃一惊，急忙运气凝于掌上，却觉掌心一凉，原有的那丝血迹登时渗入肌肤，随即整个手掌都呈现出一片殷红的血斑。
楚寒瑶在一旁见萧铁棠的脸色陡然变得灰白，心知不妙，忙道：“怎么样？”
萧铁棠尚未回答，钱士权却冷笑道：“楚岛主，你现在是自身难保，少些关心姓萧的吧。嘿嘿，天下能在‘修罗解血**’之下全身而退的，只怕还没生出来呢。”
楚寒瑶大怒，喝道：“姓钱的，你算什么东西？敢对楚某如此无礼？眼下薛野禅不在，我便替你们庄主教训教训你！”话音方落，抬手一掌凌空拍去，欲以劈空掌力痛击钱士权。哪知，他刚将真气运至掌心，陡觉周身一阵酸软，劲力非但发不出去，反而丹田中气血翻涌，险些摔倒在地。
萧铁棠一见，心道：“罢了！”知道楚寒瑶在不知不觉中也受了“修罗解血**”之毒，此刻自己二人剧毒在身，只有任人宰割，心中虽然急思对策，却哪里想得出来？无奈之下，说道：“钱护法，萧某不慎，遭了你的毒手，现在命在顷刻，正遂了你的心愿。”
钱士权哈哈一笑，道：“古人云：劝君更饮一杯酒，西出阳关无故人。现在阁下已是即将西去的人了，来来来，我便来敬你这杯断命酒。”说着，他斜举酒坛，将一坛酒水向萧铁棠泼了出去。
萧铁棠中毒之下，无力躲闪，被泼得满头满脸都是酒水，却淡淡一笑，丝毫不以为忤。
钱士权原想激怒对方，在他临死前将他羞辱一番，哪知萧铁棠非但不怒，反而满脸都是鄙夷之色。倒是钱士权自己觉得面子上挂不住了，喝道：“姓萧的，你死到临头，还有什么狂气的？今日钱某赶尽杀绝，不给萧家留下一个活口！你那狗崽子呢，还不过来领死！”
萧铁棠一听此言，登时按耐不住，急道：“姓钱的，你也算是江湖中有头有脸的人物，萧铁棠今日落在你手中，要杀要剐，随你发落便是，你去欺侮一个孩子，那算什么英雄好汉？青麟，你快走！”
萧青麟哪里肯走，大声道：“我陪爹爹死在一起，决不独生！”
萧铁棠怒道：“混帐，你胡说八道什么？快走，快走！这儿的事跟你有什么相干？”
萧青麟道：“我不走！”唰的一声，从腰间拔出剑来，抢过去挡在萧铁棠身前，叫道：“钱士权，先前我爹爹饶了你不杀，你反来恩将仇报，你要不要脸？”
钱士权阴森森地道：“老子纵横江湖时，你这小贼种还未出娘胎。老子是不是英雄好汉，用不着你下定论。”
萧铁棠见钱士权面上杀气一闪，便知不好，急忙拉住萧青麟的手臂，连声道：“快走！快走！”但他中毒之后，心力交瘁，手上已无内劲。萧青麟轻轻一挣，挣脱了萧铁棠的手，便在这时，眼前黑影一闪，钱士权已劈手抓来。
萧青麟耳听掌风袭来，挥剑反指，剑势如风，疾向钱士权刺去。他百忙中不及细想，顺手使出来便是家传绝学“一剑八芒血连环”，将长剑舞成一片光屏，挡在身前。但听得嗤嗤嗤嗤，剑气破空之声密如联珠，只一瞬之间，已连攻三十二剑，一剑快似一剑，将周身护得水泄不通。
这“一剑八芒血连环”乃是萧铁棠的成名绝技，伤在这招剑法之下的豪杰不计其数，若是由萧铁棠出手，就有三个钱士权，也一齐打死。只是萧青麟剑法虽然不差，毕竟尚缺火候，待反复运剑七八遍之后，限于功力未足，出剑的劲力渐渐有些不济。
饶是如此，钱士权数十招收拾不下萧青麟，心下焦躁，猛地一声大吼，左手仍是施展空手白刃的功夫去抓长剑，右手却往腿上一探，从布袜中取出一柄匕首，陡向萧青麟咽喉刺去。这一下偷袭极不光彩，以钱士权在江湖中的身份，斗不过一个孩子，已然名声扫地，再使兵刃偷袭，简直不成体统。
萧青麟临敌经验不足，万没料到对方竟使兵刃偷袭，突然间寒光闪动，匕首刺到，不知如何招架才是，忙将长剑在咽喉前一挡。钱士权正要他如此，嘿的一声冷笑，匕首圈转，啪的一声，击在他的剑锷上。萧青麟内力不及，只觉右臂酸麻，虎口剧震，长剑登时脱手而飞。钱士权匕首微缩，左手食指疾点而出，将萧青麟的穴道封住。
萧铁棠与楚寒瑶急怒攻心，大叫一声，向前纵去，然而两人只跃出一步，便觉得天旋地转，双双倒在地上，
钱士权哈哈大笑，说道：“邪魔外道，作恶多端，便要死却也没那么容易，我先斩落你的四肢，再挑断你的经脉，要你求生不能，求死不得！”
楚寒瑶怒道：“姓钱的，亏你也是江湖中成名的人物，今日做出如此不要脸的事，我四谛岛定然轻饶不了你！”
钱士权冷笑道：“楚岛主，你以为拿四谛岛就能唬得住我么？嘿嘿，当真痴心梦想。你与萧铁棠已是一丘之貉，便是天下武林的公敌，钱某杀三人是杀，杀四人也是杀。”说着踏上了一步。
楚寒瑶双目直欲喷出火来，心中恨不能一掌将此人拍成肉酱，无奈空有满腔怒火，指尖却连一丝力气都使不出。
钱士权愈发得意，说道：“这叫做虎落平阳被犬欺。钱某不才，虽是一只犬，今日吃的却是你们这两只虎。”提起匕首，便要向萧铁棠右臂斩落。
正在这时，忽听身后有人喝道：“且住！”钱士权大吃一惊，急转过身来，将匕首护在身前。只见东北方的树后人影一闪，走出一个蓝衫人，手拿一把折扇，一开一合，缓步来到近前。
钱士权暗生戒备，心知此人必定早就隐伏在树后，一动不动，否则以自己的功夫，决不致有人欺近而竟不察觉。月光之下，只见那人是个中年文士，轻袍缓带，神情甚是潇洒，当即拱手道：“请了，不知这位朋友如何称呼？”
蓝衫文士走到他身前一丈开外，站定脚步，拱手回礼，说道：“钱护法请了，在下神龙堂史铁城。”
钱士权倒吸一口冷气，脸上却不动生色，淡淡说道：“我道是谁，原来是史铁城史坛主。素闻‘神龙堂前八盏灯，一城双鹏五血僧’，史坛主位居八大坛主之首，威名远震，钱某久仰了。”
史铁城摇头笑道：“什么威名远震？那都是江湖同道往在下脸上贴金，其实史某何能之有？倒是当年钱护法在丹江口双掌镇八寇，血溅汉水十三里，这等威风，在下却常记心头，至今犹为仰慕。”
钱士权久闻神龙堂史铁城之名，但从未见过面，这时听他谈吐甚为谦逊，没想到威名显赫的神龙堂第一高手，竟是一个翩翩君子。钱士权干笑两声，道：“那些小事，何足挂齿？史坛主见闻倒广博得很。”
史铁城道：“武林中多的是沽名钓誉之徒，象钱护法这等真正的英雄便越来越少了。史某有一个不情之请，想请钱护法通融通融，让史某得偿心愿。”
钱士权道：“史坛主有什么事，不妨直说。”
史铁城正色道：“史某曾对天发过毒誓，一定要手刃萧铁棠，不偿此愿，誓不为人！”
钱士权心道：“你想得倒美，铁衣山庄用十六条人命换下萧铁棠一颗脑袋，你轻轻巧巧一句话便想拿去，天下哪有这么便宜的事？”他口中却客客气气地道：“萧铁棠如今已是俎上之肉，谁杀他还不是一样，钱某替史坛主代劳便是。”
史铁城微微苦笑，道：“铁衣山庄为擒拿萧铁棠定然花费了无数心力，史某未出寸力，原是不该说这句话的。但萧铁棠与我仇深似海，若不亲手杀他，史某一生寝食难安。”
钱士权奇道：“萧铁棠如何得罪了史坛主？”
史铁城道：“说来那是十六年前的事了，江湖九大门派、四大世家的高手合力诛杀萧铁棠，史某适逢其会，添陪末席。有一日我们接到消息，得知萧铁棠栖身在一座破庙之中，并绑架了风霁月为他老婆疗伤，于是我们约集了三十多名高手，星夜赶了去，欲与此魔一决生死，哪知……哪知……唉……”说着长声一叹，想是回忆起那夜与萧铁棠交手屠戮的情景，兀自心有余悸。
钱士权也不禁惊叹：“此人与萧铁棠交过手，居然未死，也是一桩奇事。”
史铁城缓缓解开衣衫，坦裸胸膛，说道：“史某的丢人丑事，也不瞒钱护法了，请往这儿看。”只见他胸中横过一条两尺长的伤疤，自左肩斜伸至右胸，伤疤虽然愈合已久，仍作淡红之色。可见当年受伤极重，只怕差一点便送了性命。
钱士权心中一震，忖道：“好毒辣的剑法！这定是萧铁棠所伤的。”
史铁城掩上衣襟，扣上纽扣，说道：“那夜破庙前一场血战，我给姓萧的斩上了一剑，昏倒在地。他只道我已经死了，没再加理会。倘若他随手补一剑，嘿嘿，史某也不会站在这里与钱护法说话了。”
钱士权道：“幸而姓萧的一时失察，否则江湖中又少了一位豪杰。”
史铁城道：“这道剑伤虽然未能要了我的命，但每逢阴雨天气，便如万针攒刺，疼得好不难熬。史某这十六年苦罪，全由萧铁棠所赐，今日不与他清算这笔帐，史某决不甘心！”说罢，他向前紧走几步，双膝一弯，竟然跪倒在地，说道：“史某杀他之心决不可改，恳请钱护法成全！”
钱士权见对方行如此大礼，心道：“萧铁棠的人头是决不能给他的，但这姓史的为人倒也坦诚，若能与他交一个朋友，日后或许会有用得着的地方。”于是上前伸手相扶，道：“史坛主何必如此？咱们有话好商量，快快请起。”
史铁城就势站起身，说道：“多谢！”这“谢”字刚一出口，猛然寒光突闪，他右臂一振之间，从那把折扇中陡然弹出一柄软剑，分心直刺钱士权的胸口。这一剑突发而出，既快且准，正是一击必中、一中必死的杀手绝招。
钱士权本来一直对史铁城小心戒备，但见他为人谦冲，防范之心便减了许多，哪料到他竟在说话间突下杀手，发招前更无半点朕兆，大骇之下，急向后退，却已不及，从右胸到左肋给剑锋割开一道长长的口子，创口深达半寸，鲜血登时迸溅而出。
他急怒交集，大吼一声，便欲拔出匕首。但史铁城一剑既占先机，第二剑跟刺而至，后招绵绵不绝，但听得嗤嗤嗤嗤之声连响，一柄软剑颤若游蛇，光环乱转，只逼得钱士权连连倒退，非但没有机会拔出兵刃，连喝骂之声也叫不出口。
萧铁棠、楚寒瑶、萧青麟、狄梦庭四人眼见史铁城剑招变幻，犹如鬼魅，无不心惊神眩。
顷刻间，钱士权身上已中了十二三剑，鲜血被剑风带得四下甩溅，情景极是诡异可怖。他位居铁衣山庄护法之职，一身武功原本不弱，只是一上手便受重创，此刻虽然高纵低伏、竭力招架，始终无法摆脱史铁城的剑光笼罩。蓦地，他暴吼着高跃而起，和身直扑，拼死发出最后的一击。
史铁城身子一闪，冷喝道：“在这儿吧！”右掌一划，软剑带起一股冲天的血光，裹着钱士权一颗头颅高高飞起，直摔出五六丈外。
一旁，狄梦庭见史铁城杀死钱士权，知道下一步便来杀害自己这四人了，眼见情势危急，从怀中取出三枝金针，伏在萧铁棠身旁，从他头顶的“百会穴”、“神庭穴”、“印堂穴”轻轻刺入。
这三处穴道连通任、督二脉，与脑府相关，这么一刺，萧铁棠只觉脑中剧震，一股热气自丹田涌出，沿任、督二脉流遍全身贯注，一直麻木的手上亦恢复了几分知觉。顿时，一股求生的**支持着他一下子跃了起来，对狄梦庭道：“好孩子，用这法子也给楚叔叔搞搞。”
史铁城见萧铁棠跃起身来，着实吓了一跳，他原先见萧铁棠与楚寒瑶双双中毒不起，这才出来用计杀了钱士权，满心以为拣了一个大便宜。哪知萧铁棠竟会站了起来，他只得硬起头皮，一抖软剑，直刺萧铁棠的胸口。
萧铁棠虽然站起身来，但中毒之后，功力仅剩下平时的十之二三，见软剑刺来，竟无力躲闪，只得用左臂匆忙一挡。那软剑何等锋利，嗤的一声，剑锋落处，萧铁棠一条左臂登时被卸了下来。
萧铁棠断臂处血如泉涌，他却如不知疼痛一般，右掌劈手抓出，攥住剑锷，奋力一夺，竟将软剑夺了过来。跟着右腿无声无息地踢出，正中史铁城的左肋，只听喀喇喇几声，肋骨断了几根，他惨叫一声，手捂断骨，向后退去，口中一股鲜血跟着直喷了出来。
萧铁棠这一腿伤敌，实已用尽了全身的气力，此刻手脚酸软，再也动不了，对方虽然也受重伤，但上前只须一拳一脚，立时便可将他杀了。然而，史铁城见萧铁棠浑身浴血，威风凛凛，有如天神一般，霎时间斗志全消，连门面话也顾不得交待一句，转身便跑。
萧铁棠心知若让此人跑了，必定后患无穷，但自己劲竭力尽，无法追杀，正自焦急，忽听背后有人低声道：“快，不能让他逃了。”跟着一只手掌贴在背心的“灵台穴”上，一股真气随之注入身体。
萧铁棠不必回头，便知是楚寒瑶以真气助自己一臂之力，当即借劲将夺来的软剑飞掷出去。
月光之下，软剑犹似飞蛇，激射而前。只听史铁城“啊”的一声大叫，软剑已插入他的咽喉，剑锋自后颈透出，将他钉在一株老树的树干上，剑柄兀自不住幌动。
霎时间，四周顿时变得死一般的沉寂。唯闻湖风吹过杏树上，摇落簌簌白花，缤纷如雨，旋辗飘铺于林间。
狄梦庭走上前，将萧铁棠与楚寒瑶头上的金针取下，又撕下一条衣襟，为萧铁棠将断臂包扎起来。
楚寒瑶从怀中取出一个花瓷小瓶，倒出两枚龙眼大小的药丸，说道：“这‘南海碧珠丹’练制不易，普天之下，只得四枚。十六年前，你已服用了一枚，今日再服一枚吧。”
萧铁棠接过药丸，张口吞下，却不言谢。他们经过这一次患难，心中已把对方当成莫逆之交，一切话语尽在不言中，口头的道谢反而显得多余。
楚寒瑶道：“你我中的是‘修罗解血**’之毒，‘南海碧珠丹’虽然可解百毒，这一次却无可奈何，只能再延续八年性命。八年过后，你我阳寿即尽，纵然再服用‘南海碧珠丹’也无效了。”
萧铁棠淡淡一笑，说道：“小蝶死后，我就是为了儿子而活，八年之后，我的青麟长大成人，我还有什么放心不下的？小蝶在九泉下寂寞了那么多年，我正该去陪陪她了。”
楚寒瑶叹道：“是啊，生亦何欢？死亦何苦？萧铁棠，今后你又去哪里存身？”
萧铁棠说道：“天下之大，四海之阔，哪里容不下我们父子？”
楚寒瑶道：“若不嫌弃，四谛岛随时等你到来。”
萧铁棠摇了摇头，道：“不，我不能去。”
楚寒瑶道：“我是为你着想，若在以前，凭你萧铁棠的铁胆快剑，哪里去不得？但是现在，你断了一条臂膀，如何面对江湖中无止无休的追杀？”
萧铁棠傲然道：“萧某的手臂断了，胆却没小，一只手照样能撑起一个天来。何况青麟也能作我的另一只手臂。”
楚寒瑶道：“不错，你有儿子，便有了一个依靠，我……我却什么都没有！”说到这里，他走到狄梦庭身边，道：“萧铁棠，你一个人带着两个孩子不容易，这个孩子不会武功，让我带回四谛岛吧。”
萧铁棠向狄梦庭道：“孩子，你愿意随楚岛主去么？”
狄梦庭从心里着实不愿与萧青麟分离，但想到自己毫无武功，跟着萧家父子闯荡江湖，确实是个累赘，于是点了点头，道：“我随楚岛主去。”
楚寒瑶大喜，道：“好，我便任你作为义子，日后将一身武学倾囊以授。萧铁棠，八年之后，当咱们长辞人间了，两个孩子再将咱们的武学印证一番，看看谁强谁弱？”
萧铁棠道：“一言为定！”
两人豪气顿生，击掌为誓，相视大笑。
狄梦庭却黯然伤神，他有生以来，一直与师父相依为命，从小便没有一个伙伴，今日刚结识一个意气相投、肝胆相照的大哥，但不到两个时辰，便要分别，心中异常舍不得。他从怀中掏出一个缎帕小包，走到萧青麟身前，道：“大哥，今日一别，遥遥无期，请把这件东西收下吧。”说着，他打开缎包，里面正是那小姐赠送的一对玉镯，拣出一只交到萧青麟手中，道：“日后咱们相见，便凭这只玉镯相认。”
萧青麟郑重地接下玉镯，道：“二弟，保重！”
萧铁棠也走了过来，道：“青麟，咱们走吧。”拉着萧青麟的手，往西而去。
狄梦庭目送他们父子远去，只见萧青麟不断回头扬手，直到走到一排花树背后，这才不见。他霎时间只觉孤单凄凉，悲从中来，忍不住流出两行清泪。
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