? 第二十三章流浪女
一
一九四二年的夏天特别的燥热，天空灰蒙蒙的，好象有人在往本来洁净天宇抛撒灰黄色的粉尘。春天的花朵凋谢的格外匆忙，结果的枝头轻飘飘的，甜的果带酸味了，酸的果又不够酸，带苦味。河边那几蓬凤尾竹开了花，花朵是淡黄色的，象一串串米粒。人们都在议论，竹子开花的日子不好过，灾难即将降临。陈清蕊倍感焦虑，脑袋有些晕。她觉得瓦城不能再待下去了，一定得离开。她劝说张士贤，张士贤却不愿动身。
“逃难，能逃去哪里？”张士贤表面冷静，内心也是不安的。“我不知道哪里是净土，过一天算一天吧！清蕊，你应该走，带上貌秀容。日本人是占领了仰光，消息确凿了。中国远征军节节败退，英国佬都是怕死鬼！瓦城平静的日子不多了。腾冲那边有你的亲人，王陈中在等妈妈，朝欣也在等你。别提朝兰的话啦，我不配，我不想说什么，朝兰应该有她的幸福。我是孤身一人，四海为家，福祥商号分号的事务都交给我吧。马帮也不来了，货断了，我料理后事。真的，清蕊，你应该走，别管我！”
“你真犟，士贤，你完全不听人劝。”陈清蕊在院子里来回走着，一副忧心忡忡的样子。“秀容也是无心无肝的，这种时侯，连树木花草都焦急了，她心底还没事。天垮下来她也不会找根木棒顶一下吧！”
“清蕊，你去找找秀容。外面人乱，怕有事故发生，商号有我，你放心。能走就走，日本人如狼似虎，离得愈远愈好。”张士贤说。
“真是急死人了，秀容！”陈清蕊走出屋来，站在屋檐下张望。街上行人步履匆匆，慌慌张张。青年人扶老携幼，老老少少混成一股人流往镇外涌去。慌张的脚步掀起阵阵烟尘，使傍晚的天空更加迷蒙了。有人在向陈清蕊喊话：
“日本人打到仰光啦，仰光陷落啦！”
“逃命要紧，清蕊，不要管店铺！”
“去中国躲难，中国怕能守住！”
陈清蕊张望着，却不知是谁在向她说话，声音都很熟，但记不起是哪些人。她要大家不要慌，日本人还远着哪！再说，中国的远征军过来啦。但是人们并不听她的，走得更快了。有人大声说：“英国佬是保命派，光会欺负老百姓，日本人一来，就逃跑啦，跑得慢的，缴枪投降，中国的远征军败了，钻进野人山了，要活命，快点逃！”
陈清蕊望见了貌秀容，大声招呼她。貌秀容从人群中挤过来，气喘吁吁地说：“陈姐姐，杨春的马帮没有来啦。金多堰那儿，冷清了。三天前来过一个马帮，走了，赶不上啦！”
“揩揩汗水，脸蛋都红了，走累了啊！”陈清蕊说。“快回家，收拾行李，我们也要走。张士贤大哥留下来，你不要劝他了。他象是吃了个秤砣，铁了心了。我们两姐妹，也能去腾冲。”
“兵慌马乱的，怕路上有强盗呀！”貌秀容说。
“不要乱开口！”陈清蕊瞪了貌秀容一眼说。“出门前，要忌嘴；在路上，要忌口，秀容！”
“我明白了，姐姐。”貌秀容说。“姐姐，我不敢再提起强盗的话了•；•；•；•；•；•；”
“哼，你今天是吃错药了吧！”陈清蕊说。“你再不忌口，我把你留下给士贤，要他管教你。”
“姐姐，我不敢了，我要走，我害怕士贤大哥。”貌秀容说。“别丢下我不管，陈姐姐！”
二
旅途十分艰难。上路的第二天就下大雨了，瓦城上空那灰蒙蒙的天就是在酝酿一场雨。雨丝淅淅沥沥，山路泥泞。天阴沉沉的好象塌坍下来。陈清蕊和貌秀容没有跟着逃难的队伍随波逐流，山道上那长长的人流是日军飞机的活靶子。她凭着记忆，沿着她曾走过的马帮道路前进。她听说过，马帮的大路有三条，不同的季节走不同的路，但她只晓得一条路。她走过的路可以到达傈僳山寨，她在那里休养过身子，生下了儿子陈中，那里诞生了她的希望和未来。“那位大嫂，我一定要去找她，她是我的恩人。”她象是自言自语，实际上是在对身旁的貌秀容说话。衣服湿透了，紧绷绷地贴在身上，有些冷了。貌秀容的裙摆沾了泥浆，擦着小腿肚又痒又痛。她抹着脸颊上的雨水，说：“姐姐，我不行啦，真的走不动了！”
“别软下去，秀容，这样的雨天要防软脚鬼。”陈清蕊执着一束树叶遮在头顶，说。“软脚鬼欺软怕硬。秀容，到岔路口了，再走半顿饭工夫，就到青冈寨了。”
“天，还走半顿饭的路，我要饿死罗！”
“秀容，精神些，大大的喘几口气，人就有力量了。想想李卫哥哥，就要见到他了，你还不高兴。前几天，去金多堰找杨春和李卫，你不晓得累。这时候，我们也是去找李卫哥哥！”
“李卫哥哥？姐姐，瞧前面那个人，怕是李卫哥哥。真是呢，他走路的样子，真象李卫哥哥！”
“哟，真是李卫，怎这么巧？”
淅淅沥沥的雨帘中，慢慢地走来两个年轻人。他俩走的是泥泞的下坡路，走得小心翼翼。篾帽罩住他俩的脸，他俩还没有发现雨中淋得象落汤鸡一般的陈清蕊和貌秀容。貌秀容站在路旁扶得着齐胸高的土坎，尖声喊叫起来：“李卫哥哥，救救我和陈姐姐呀，我们要瘫啦”
两个年轻人在半坡上停住脚步，怔住了。他们扬起篾帽时，陈清蕊看真切了，真的是李卫。她喊一声：“李卫，你怎会在这里？”
“是陈大姐呀！”李卫紧走几步来到陈清蕊跟前，吃惊和欣喜的神色挂在脸颊上。“唷，秀容也来了。瓦城那边的传闻是真的啦，日本人不远啦。天哪，祸不单行，福祥商号在大理的生意也被省政府断了，瓦城的生意也没有了，大姐，你和秀容是逃难吧，就你两个人？娜恰叶，过来，是缅甸瓦城过来的陈大姐，还有秀容妹妹，瞧，都成落水鬼了，我们去你家！”
“陈大姐，我知道的，是陈中的妈妈。”娜恰叶走到陈清蕊身旁，把篾帽取下来戴给她。“这个妹妹，我没见过。哟，好俊秀哦，人跟名字一样。李卫，不去河里捉白鱼了，我们回家。家里正烧着火，暖洋洋的，大姐要换衣服了啊！”
“秀容也要换呀，她的裙子更单薄！”
“裙子薄，好看哟，你爱看嘛！”娜恰叶说。
陈清蕊明白，娜恰叶见了貌秀容，有了醋意了。但这般时候，除了找一个安身之处还顾得什么呢。李卫把篾帽让给貌秀容，娜恰叶更是瞪了他两眼。不过，她返身过来，牵住貌秀容的手，说：“小妹妹，脚步放慢点，心眼不要花。看准路走下去，踩稳，才不会摔跤子！”
“我学着你走，姐姐！”貌秀容轻声说。
三
夜里，天放睛了。月儿高高挂在天上，象一大块刚剥开的鸭蛋白又鲜又嫩。深蓝色的天幕，仿佛刚从大海里捞起来挂上去的，又洁净又明丽。星星散落在天幕上，象一粒粒银色的珍珠轻轻的闪烁着光芒。陈清蕊躺在娜恰叶家的客房里，从半掩着的窗口望着天宇。夜阑人静，山水和树林都沉浸在香甜的夜梦中。有一种神秘的声音幽幽传来。需要屏声静气才能听见，也许那是大山的呓语。陈清蕊觉得，自己已经睡熟过一会儿，待神志完全清晰过来才清楚身在他乡，寄人篱下，她身边应该还有个女伴貌秀容。她侧脸望望，另一边的床空着，貌秀容不在屋里，屋门张开了一条缝，月光泻进来一片，象在地上铺了一块白绸。她起身摸摸貌秀容的床，还有余温。“秀容，去了哪里？”她轻轻地出了屋，转过屋角，走到空旷的园地。她俩住的是山官家的客房，很方便就到了园地，园地的围栅只有胸口高，翻过围栅就可以走进稀蔬的树林里去。一阵凉风拂来，陈清蕊直打冷颤，她只穿着单衣，夏夜的风凉丝丝的。乘着月光，她看见了围栅那边的那棵大椿树下有两个黑影。她猜想其中一个是貌秀容，另一个会是谁呢？是李卫！她很吃惊，秀容和李卫深夜在山官家的园地里幽会，让人发现如何是好，山官的女儿对李卫可是钟情的，昨晚的醋劲很大，她要跟秀容拼酒量就是想让秀容出丑，不要纠缠她的李卫哥哥。李卫是赶马的伙计，独个儿留在山寨，俨然是山官老爷家的贵婿了。陈清蕊蹑手蹑脚，尽量不弄出声响，走近椿树时，低声呼唤：“秀容，是你吧，回屋睡觉！”
“姐姐，你，你起来了呀！”貌秀容有些惊慌。
“是李卫吧？”陈清蕊又问。
“陈大姐，是我！”李卫说着后退了几步路。
“睡糊涂了起来夜游呀，这是什么地方？”陈清蕊拢住衣袖遮挡凉风，话音里带着斥责的语气。“傈僳人是崇尚刀和箭的民族，你们一点儿也不会害怕！秀容，我们是客人，犯了规距，人家就不把我们当朋友喽。赶快，跟我走——”
“慢着——”
随着这一声吆喝，一支箭嗖的飞来扎在椿树树身上，噗的响了一声。竹箭虽小，但也震动了树冠，叶片上的露珠纷纷落下，象一阵豆大的雹子。陈清蕊脸上身上溅了水滴，彻身地寒。娜恰叶飞身来到她身后，说：“陈大姐，看见什么啦，是狗熊吧。我的手不准，箭射高了，射不中的狗熊。小心，狗熊的巴掌！”陈清蕊明白娜恰叶射箭的用意，也理解她的心情。她转身看着娜恰叶说：“是人，不是狗熊！”
“哦，是李卫哥！”娜恰叶说。“深更半夜的，当心叫狼吃了。秀容，起来撒尿吧，当心蛇钻屁股。陈大姐，冷啊，睡觉吧。明天是个大睛天，晒衣服，晒大路，我们进城找王叔叔去！”
四
陈清蕊很是伤心，她要找的大嫂已经过世了。想起大嫂对她母子俩的照护，她落了泪。她本想把一道玉手镯送给大嫂作为一种感恩的纪念，可惜大嫂长眠地下再也不能接受她的谢意了。她只能站在那荒草萋萋的坟堆前鞠躬再鞠躬。大嫂的两个孩子跟着父亲迁到外村去，离青冈寨有大半天的路程，两个孩子有了个小妈妈。那新妈妈还不到二十岁，可以想象两个孩子的生活境遇。陈清蕊只有把祷告和思念藏在心底，依依不舍地离开青冈寨。“好人不在世！”她感慨道。这句话，是父亲在世时说的，父亲的话音犹在耳边。“父亲说过，人活一世，不是为自己，应该为别人。父亲的胸怀如此宽广，怎么还会有仇人？真的，好人不在世哪！”
陈清蕊向山官邓普叶辞行，山官要她带一个熊胆给王朝欣，她接受了。娜恰叶要进城去，邓普叶同意了，陈清蕊很高兴。“山官老爷，我的好阿爸！”娜恰叶撒着娇，猛地在邓普叶脸颊亲了一口。“李卫哥哥也去，你在这里无事做。赶马人离开了马帮心发慌嘛！”李卫心花怒放，乐滋滋地说：“我独个儿在这里，山官老爷又绑我。阿娜，一路上，秀容妹妹跟你比赛唱山歌！”
“缅甸婆，懂什么山歌！”娜恰叶冲口而出，很快发觉说漏了嘴，朝着陈清蕊伸了伸舌头，又说。“我是百灵鸟，秀容是什么，是喜鹊吧？”
“我是黄鹂鸟。”貌秀容说。“阿娜姐姐是夜莺！”
两个姑娘争强好胜，都在夸耀自己压低对手。但一路上两只会唱歌的鸟儿没有歌声，到是从树林上空飞过的铁鸟嗡嗡嗡地唱了几阵。雨后的睛天，太阳光分外艳丽。菊黄色的光芒透过树梢洒下来，染黄了路面，象是在路上铺了无数菊花花瓣，黄闪闪的发出亮彩。明丽的天空下，三架飞机飞过去又飞过来，轰鸣声在半空碾过，象是几只黄峰在耳畔尖叫。
“英国人的飞机，我在密支那见过。”貌秀容仰望着天空说。“灰灰的，象几只灰雁！”
“象日本人的飞机。”陈清蕊说。“是来找我们的吧。日本人真可恶，连我们也不放过！”
“我们腾冲有飞机么？李卫哥哥。”娜恰叶问。
“天，阿娜，你真不懂事哦！”李卫边走边说。“那么大一个中国也只有几架飞机，腾冲怎会有得起。中国要是有一支强大空军，小日本也就不敢猖狂了。日本人真的来，我们就躲进山林里。”
“李卫哥哥，你晓得的事真多！”娜恰叶说。
“我是秀才不出门，能知天下事!”李卫不客气地说。“其实，旅缅和顺同乡会带回来一架英国人造的收音机，我去和顺人家听过哟！”
“李卫哥哥，等着我！”貌秀容大声喊道。她对李卫和娜恰叶的亲切忿忿不平。“我不走啦！”她歪在路旁，胡乱地揪树叶，揪了丢下，丢下了又揪。嘴巴噘得老高，挂个油壶没问题，陈清蕊返身过来，说。“秀容，羞人，你愈犯小孩子脾气，人家愈瞧不起。听，飞机又来听啦！”
轰鸣声隆隆滚过，高高的树梢在抖动。太阳又圆又大，象火炉一般挂在半天。阳光照亮了银灰色的机身。李卫昂头望了一眼，说：“飞机上印着膏药旗，是日本人的飞机。别再大声喊叫，日本人下一个铁蛋来，我们就完蛋啦！”轰鸣声渐渐远去，飞机象鸟儿一般消失了身影。红彤彤的太阳依然还在半天，热烈地灸烤着大地。树林和道路被烤热了，一阵阵透明的烟汽摇摆着升腾，象淡蓝色的雾露。鸟儿们躲进深林里去了，知了却兴高采烈的歌唱着，它们很卖力气，拼命让自己的歌声充满山林与河谷，却不知道它们的歌声尖厉剌了耳，令人心烦意乱。
五
陈清蕊对这条路既熟悉又陌生，她是走过几次了，但记忆是模糊的，今天每走一程都感到路边的景致十分新鲜。许多树木花草叫不上名来，但山楂果、山李子、野核桃和海棠是熟悉的，剌玫、泻肚苹、毡帽果的花朵颜色不同，各有各的花样。时不时从山沟里冲出来一股山溪，亮闪闪的绕着大路奔流，水声淙淙。这些风光令人赏心悦耳，忘记了辛劳。太阳快要落山的时候，他们到了官坡下的岔路口。陈清蕊对坡脑上那片树林记忆犹新，她记不起那一片火红的野樱花；那挺拔的红樱桃，宛如巨伞的香果树和挚着一杆杆象狐狸尾巴花束的山柏草，还有阵阵清脆的鸟声，这一切深深地印在了她的脑海里。路旁的茶庄她还没见过，但她听说过王其月开了一个茶庄，叫做春玉茶庄。她识得那几个汉字。“是玉儿的茶庄吧，李卫？”她悄声问道。李卫说：“是王其月的，也就是玉儿的。”陈清蕊走到门口，喊了两声。有个女人在回应，却不见身影。片刻后，一个半大男孩扶着门框，歪出半边脑袋来打量着来人，问：“你是哪个？”
“我是哪个，你又是哪个？”陈清蕊咪笑着说。
“我是杨平平！”男孩说。
“你娘是哪个？”陈清蕊又问。
“玉儿，学名王其月！”男孩说。
王其月走到门口来，认出了陈清蕊，亲切地喊一声：“陈姨，是你呀。快请进来，娜恰叶、李卫，还有那姑娘，都进来。我这里有粗茶，能解渴，能暖身子。粗茶淡饭，素白长情。陈姨，陈中哥哥想你，跑过几回啦，他要去瓦城，我爹费好大的劲才把哥哥找回来。千山万水，哥哥一人不能去。哥哥要上学念书，也不能耽误。好了，都坐着，我斟茶来！”
“玉儿，多年不见，你也当娘了！”陈清蕊望着男孩说。“杨平平，多可爱的儿子。杨春真有福气，媳妇贤慧漂亮，儿子机灵可爱！”
“陈姨，你错夸我啦！”王其月说。“杨春念过几天书，就学会说我是糟糠之妻呢！”
“哦哟，杨春是生在福中不知福喽！”陈清蕊坐在长凳上，接过玉儿的茶碗说。“玉儿，你也说；象腾冲人常说的，你是鲜花插在牛粪上……”
“我不说，陈姨。”王其月讪笑着说。“杨春要是牛粪，插在牛粪上的花，也只是狗尾巴花！”
“是呀，恩爱夫妻象鸳鸯哦！”陈清蕊感叹着说。“玉儿，杨春的马帮走的哪条路，我们没碰着。”
“马帮遭殃了！”王其月给客人都斟了茶，刚要坐下来，李卫的茶碗空了，她又给他斟了一大碗。“女人心眼细，男人嗓门大，李卫喝茶象倒进坛子里。陈姨，马帮遭殃啦，县政府到处征调马匹，说是为中央军运送粮草弹药，中央军要去打日本，马匹只有去路，没有回路。杨春的马帮被征去了二十匹，是护路营的魏队长带领士兵抢去的，真是活抢人。人家有枪有刀，杨春话也不敢说，眼睁睁看着马匹被人牵走。唉，破财免灾吧，做人心要宽。反正，马帮也没有货驮了，杨春这些天就放马过日子，还不兴饿牲口。陈姨，说句悄悄话，县政府征马匹，人们说是专员，县长想逃跑，是他们驮私货！”
“玉儿，这话别乱说。”陈清蕊摆下茶碗说。“要天黑了，我们走啦。玉儿，你要小心，世道乱，开茶馆更不容易，杨春来接你吧。你不要送我们，我知道王家的大门向西开！”
他们向王其月辞别，踢着落日时分淡淡的霞光上路。其实，陈清蕊并不知道，自己的归宿在哪里？
六
王家的大门紧闭着，暮色中显出庄严，也透着几分苍凉。石灰粉刷壁发黄了，木雕的漆色也不太亮了，高门大户的气派和悲怆同时体现在墙壁和门楼上。一抹红霞挂在门楼的檐角，洒下一绺绺胭脂红似的亮光。陈清蕊站在门楼下感到压抑，也感到紧张。她示意李卫去敲门，李卫点点头，勇敢地向前轻轻扣响了门环。有人答应着来开门了，回应的声音浑浊而迟钝，是一个垂暮之人了。陈清蕊猜想开门的人是家人老强，但她想错了，开门的人拉开半扇门时露出脸来，让她吃了一惊，是王朝欣。王朝欣两眼放光，因为激动胀红了脸，他先叫出声来：“清蕊，你来了呀？”
“朝欣！”陈清蕊随声叫道，把“哥”省掉了。
真是一对冤家，岁月在他俩脸上划出了年龄的轻痕了，见面时还激动。兴奋和害羞，脸颊都羞红了，让李卫、娜恰叶和貌秀容看了想笑。在陈清蕊的印象里，王朝欣还是个朝气蓬勃的男子汉，但他那鬓角的白发和额头的皱纹清楚地告诉她，朝欣哥再也不是壮年小伙子了，她为王朝欣的老成感到吃惊。但她更感到吃惊的是儿子王陈中带给她的。陈中从院子角落里跑过来，拥住刚跨进大门的陈清蕊，说：
“妈妈，我想你，想死了，妈妈—”
“我的儿啊，妈妈也想你！”
“妈妈，这一回，不要走了啊！”
“走？去哪里，妈妈不知道去哪里！”
儿子长大了，母子俩站在一起，儿子高过母亲半个头。陈清蕊眼中的那个稚气的文静的孩子长成青年小伙了，她又惊又喜，热泪潸潸而流。陈中嘤嘤地抽泣着，感动了李卫，娜恰叶和貌秀容，他们鼻子发酸，脖颈是又硬又直，说不出劝慰的话语。王朝欣却呵呵笑起来，说：
“陈中，请妈妈回家。去给妈妈倒一盆洗脸水。妈妈累了，让妈妈洗洗脸上的汗！清蕊是知道的，自从大奶奶和大娘去世后，我就辞了所有的丫头了。不能耽误了她们的青春。男儿和女孩，都是人生父母养，她们不是低人一等。哦，我说这些干什么呀，走呀，清蕊，先去见见我娘！”
陈清蕊在正厅里见到二太太。桌子上点着红烛，烛光驱散暮色，闪烁出一种乐融融的气氛。二太太端坐在靠椅里，见到陈清蕊时想站起来，但王朝欣不让她站起身。她很高兴，伸长手臂要牵陈清蕊的手，陈清蕊快步走过去扑在她的膝头上，脆生生地喊：“娘，我来看您来了！”二太太紧紧搂住陈清蕊，抚摸着她的后背，说：“我的好孩子，你受苦了。我们娘俩是一样的命，可是你吃的苦比我还多。从今天起，你就在我的身边，娘再也不让你吃苦了。娘也老了，想找人说说话，我们俩心连心，能说到一块去。这个家，我是半个主人了，我不住那个侧院了，搬到正屋里住了三年半了。孩子，娘天天盼你，想去看你，可是我的腿麻木了，不好走……朝欣，收拾房间让清蕊住下来。把来的客人都安顿好，粗茶淡饭，大家一起吃。应芝怕要想开些，都儿长女大了，她都当外婆了，还争什么。就说我的意思，欣儿，你跟清蕊圆了房啊；这事一直让我揪心，你们团聚了，我死也眠目了！”
“我明白，娘。”王朝欣说。
“去嘛，都去吃饭。”二太太笑咪咪地说。“我是不吃饭，不要端饭给我，见了清蕊，我眼饱肚饱了。孩子，吃了饭快来，我等你说话，啊！”
“娘，我陪你。”陈清蕊说。“我也不想吃饭哪！”
七
陈清蕊觉得王朝欣总是忙，把她送进房间安慰了几句就走了。好象是大理那边来了人，报告石磺公司被省政府查封的事；好象管理福祥织布厂的也来找王朝欣，商量生产的事，来人很慌张，是不是出了事，陈清蕊不便问。陈清蕊住的是大嫂住过的房间。家具样样齐全，油漆光亮。窗明几净，被褥帐笼是新的，飘逸着淡淡的棉布的清香味。烛台是铜的，乍一看象是金樽，点上红烛，烛光闪烁，金色闪亮，把房间照耀得明亮而暖融融的。李应芝表现得异常热情，见到陈清蕊后笑容满面，亲自为她收拾房间，左一声右一声清蕊的叫得亲热，把陈清蕊的骨头都弄得痒酥酥的。但陈清蕊还是感觉了李应芝目光中的怨艾，她并不完全是真心实意地待她。也许是她觉得婆母待她格外好，迫于婆母的威仪，不得不表现出一些热情，也或许有这样的想法，陈中长大成人了，她的儿子其昌小得多，这个家将来是陈中的天下，王朝欣对陈中也特别关爱，给自己留得后路，反正，陈清蕊并没有看清李应芝的真面目。婆母是善良的慈祥的，也是威严的。婆母是丫头出身，有今天这样的结果是熬出来的。大户人家这样的结局并不少见——正妻早逝，正出的子女撑持不了家业，建家立业完全靠庶出的子嗣。这正应了那句话：困难使人坚强，逆境使人成才——王朝欣就是在逆境中战胜困难成长起来的。陈清蕊为能够成为王朝欣的女人而感到自豪。但是，现在她独守空房，陪伴她的只有那跳动的烛火，她感受了另一样的寂寞。
“谁愿跟我做伴呀！”她喃喃地说。
她走出房间想去找娜恰叶和貌秀容，到了院子里她忽然听到了二胡拉出的动听而忧怨的乐音。她明白是朝礼二哥在那桂花树下拉曲自慰了。她听过二哥的二胡曲，她打定主意去听曲。月儿爬上了树梢，月辉洒满院落，灰亮灰亮的，象是铺了一层薄霜。桂花树下，王朝欣坐在石凳上轻拉二胡，舒展开的手臂亮出优雅的姿势。陈清蕊走近桂花树时，才发觉娜恰叶和貌秀容坐在一旁，聆听着乐曲。她俩很专注，象是被乐音陶醉了，偏着头，头发散披着脑畔，很有些孩子气。陈清蕊站在一旁静静地听，让乐音化解心中的寂寞和忧伤。桂花树下的夜是清凉的，正如乐音的清丽一样，把人带进一种恬美的意境里。夏虫不敢呢喃，飞蛾和长脚蚊消遁了。音乐创造一种诗意，是一首听得见的诗，流动的诗。突然，惠儿匆匆跑来，缠住父亲的脖子，说：“爹，我娘说不要拉了，象下蛋鸣叫唤，难听死了！”
“气死人了呀，你娘说我是唱蛋鸡！”音乐嘎然而止，王朝欣收了二胡，说。“高山不流水，惠儿，你娘哪是我的知音。你瞧，客人都听醉了，就你们不懂。唉，无可奈何花又落去！”
“爹，我娘又吹鸦片了，她心烦！”惠儿说。
“烟雾的香味比音乐的旋律好！”王朝礼叹口气说。“那香味让人消瘦，音乐却使人美丽起来，可是有些人却喜欢带毒的香味。算啦，清蕊，招呼你的客人歇息吧。我的弦需要修理了！”
“请安吧，二哥！”陈清蕊说。“明晚，我们再听！”
八
不知怎么搞的，王朝欣一夜未归。陈清蕊还是独守空房，等了一夜也等不到王朝欣的影子。夜静得可怕，她只能听到自己翻身时弄响床板的吱嘎声。后窗的窗帘虚掩着，月光把窗纸染成黄色，陈清蕊几次迷迷糊糊中以为天亮了，清醒时才明白那是月光给人的错觉。婆母让她和朝欣圆房，她不懂圆房的含义，但她明白圆了房她就可以名正言顺地跟朝欣睡在一起，她是他的妻子了，王家承认她，族邻亲戚也承认她。儿子王陈中长成了半大小伙，这里就是她的归宿。为了这个归宿，她付出的是青春和泪水，还有对朝欣的忠诚。李应芝也同意了她和朝欣圆房，似乎是她的挚爱感动了她。她们姐妹相称，表面上亲切自然，这个家庭，又将是一个充满欢声笑语的幸福家庭。
“相公，女人为什么要叫男人相公！”陈清蕊喃喃自语着，谛听着门外是否有脚步声。“我的相公真忙，一定是遇到了麻烦事。不会是钻进姐姐的被窝里去了吧，好象没有过敲门声，石磺生意断了，纸厂、布厂、火柴厂都要用钱，朝欣一定是去借钱了。可是日本人要来的风声愈来愈紧，还有谁愿意借钱呢。相公困难了，我也无力帮他了，相公，真的对不起你•；•；•；•；•；•；”
她又迷糊了，在迷糊中睡去。当再睁开眼睛时，后窗的白光变成了红光。初升的朝阳照在窗棂上，已是早饭时分，她感觉有些异样，为什么朝欣不早来叫醒她呢，太羞人啦。穿戴齐整后，走到门后，她依稀听到哭声。谁在哭，萦萦嗡嗡的，象一群蜜蜂。笃笃，有人敲门了，她拉开屋门，王朝欣站在门口，他的身子堵住了门，仿佛是个巨人。王朝欣低声说：
“你醒了，我喊过你啦，你睡得香。奇怪吧，我披白戴孝，为什么，清蕊，人的生命又脆弱又顽强。娘过世啦，昨天夜里。娘病了几年了，都这样过来了。昨天见到你，娘高兴，夜里就在床上安息了。娘这样熬过来，心上就牵挂着你和陈中。你们母子团聚，娘放心了，走了。”
“娘走了，娘就走了。”陈清蕊愣了好一会，劝她紧急事情反应有些迟钝。爹娘亡故时，她几乎被吓傻了，至今她也还畏惧大火，见到熊熊的火堆时，她的心就发慌；她更不敢提起被强人挟持的事情，那永远是她的秘密和伤痛，她也没有把那段经历告诉王朝欣。“朝欣哥，我想看看娘，还见得到吗？”
“娘在寿材里安息了，你洗了脸，再去行礼。”王朝欣悄声说，他的声音有些沙哑。“你是孝子了！”
“欣哥，我命苦。”陈清蕊说。“一觉醒来，我怎么就没有了娘！”
九
王朝欣办理母亲的丧事很节俭。母亲最后的遗言就是不要儿子铺张浪费。母亲说，攒钱有如针挑土，用钱就象水冲沙；有时要防穷了时，穷时自有钱当家！族人提议为母亲树立牌坊，以彰其持守妇道，教子立家之美德，王朝欣也婉言谢绝了。大娘的那座牌坊立在村边，除了经受风雨剥蚀，再没有多少意义，人们对其毁誉参半，那是进入民国后本村树立的最后一座牌坊。经历了辛亥革命，倡导自由、平等、博爱，掀起过天足运动，叫响了解放妇女的口号，王朝欣的观念里对牌坊的看法完全变了，牌坊并不是真正意义上的对妇女的赞扬和尊重，那是一种变形的枷锁，它锁住了无数妇女的青春和自由啊！王朝欣不愿让母亲背负这样的枷锁，他要让母亲在天国享受无限的自由。
母亲撒手西归，家庭突然失去了主心骨似的。王朝欣又感到困惑了，谁能为这个内当家呢？二嫂是不行的，她对家事不问不闻，只图个耳根清静。应芝和清蕊只能一人当家，对她俩王朝欣也很犯难，既不能拒清蕊于门外，又不能休了应芝，手捧两碗水不洒水，更是难，也不合时势了。他有心扶持清蕊，可应芝是明媒正娶的，她不会善罢甘休，她从来不是省油的灯。“清官难断家务事，说绝啦！”他对自己说。“隔山种田两照料，不给一边干来一边湿，难哪！”
破坏家庭和睦的战争很快就爆发了，是李应芝担心自己的地位受到威胁而主动进攻的。婆母过世后，陈清蕊失去了庇护，李应芝无所畏惧了，她挑衅陈清蕊，只有一个目的，就是想再一次把她赶出王家。她在陈清蕊的房门口泼洗脚水，砍来仙人掌丢在门坎外，让陈清蕊出入困难，稍不留心就有扎伤腿脚的危险。陈清蕊明白李应芝的意图，她不愿吵吵闹闹，让一家人不得安宁。她也没有把自己受到的攻击向王朝欣诉说，她心一横选择了离开。她要走，貌秀容和娜恰叶也不便在王家住下去了。她找到她俩说：“我们去城里吧，城里热闹些，这乡下太清静，难受。李卫是男子汉，自然要找事情做。娜恰叶可以回家里，秀容，我两个去城里流浪吧！”
“姐姐，这里是你的家，怕谁呀！”貌秀容说。
“我不怕谁，我是不想吃闲饭，去城里，我们可以找事情做。人要自强，秀容，见到朝欣，要她让你去火柴厂做工。流出自己的汗水，挣来的血汗钱，用起来才开心。秀容，你不会一辈子跟着我吧。十七、八岁的姑娘，正象花开时节的花朵。要让蜜蜂来采蜜，要叫蝴蝶来传粉嘛！”；
“姐姐去哪里，我就去哪里。娜恰叶呢？”
我还是回家，我跟马帮回家。日本人要来，山林里躲得住。陈姐姐，别忘了去找我啊！；
“我们去找李卫。叫他送娜恰叶回家！”
“我自己能走，顺着大路走，不要人送！”
“这么大的姑娘，独个在山道上走，哪个放心！”
十
送走了娜恰叶，陈清蕊和貌秀容来中学找王朝兰。她想把张士贤的情况告诉朝兰，那是个性格倔犟之人，朝兰这样无休止的等待，难有结果。她要劝朝兰不要让青春付流水，三十岁对女人是个大限，象花开一季花朵就要凋谢了，再也不能耽误自己。可是，当她见到王朝兰时，又什么话都顾不得说了。王朝兰从教室里跑出来，高兴地喊叫：“三嫂，你来看我呀，我真想你。还有秀容姑娘，天，秀容真象我们校园的红玫瑰艳丽得要滴出红色来，她的红脸蛋真的可爱，真想咬她一口，但是舍不得！”
“王老师，你笑话我！”貌秀容羞答答地说。
“我说的是真话。秀容适应腾冲的水土，就在腾冲找个婆家，我三嫂也多一个亲戚！”王朝兰说。“三嫂，秀容还没许配人吧？”
“秀容的心里，怕是有人了吧！”陈清蕊说。“喊李卫哥哥，喊得亲切……”
“哦，李卫，我知道的，他不是喜欢娜恰叶么，到底怎么回事，男人，真是花花心肠！”
她们边走边说话，走到了几株高大的秃杉树下。夕阳的光芒被密密的树叶遮挡了，树下显得阴森森的。地面潮湿，象是刚洒过水。稀稀的长着些青草，由于缺少阳光显得又瘦又弱，吃力地向上生长着。突然，七八个荷枪的兵士跑步开进校园，包围了学校的员工宿舍。王朝兰急忙闪身躲到杉树后，把陈清蕊和貌秀容拉到自己身旁。她们静静地站着，窥探士兵的行动。片刻后，一个青年教师被士兵押出宿舍，推推操操地带走了。他在大声喊叫：“我犯了什么的罪，凭什么抓我？我是中学教员，我有什么错？”
“是云老师，从浙江来的云老师。”王朝兰说。
“秀才遇着兵，有理讲不清呀！”陈清蕊说。
“走，我们去看看，官府咋会乱抓人。”
云老师一直喊冤枉，斥问士兵为什么抓人。他的喊声惊动了学校的师生，许多老师和学生赶出来尾随着他。人们议论纷纷，都说云老师是个规距人，好人，怕是搞错了。带头的兵士说：“县党部下令抓人，哪里有错。你们都被迷惑了，他是赤色分子！”王朝兰对国家的形势略知一二。腾冲虽然地处边隅。但**和国民党的斗争，红军北上抗日，国共合作，大屠杀等重大事件，还是断断续续传到腾冲来。“云老师是赤色分子。是不是县党部捕风捉影？”王朝兰寻思道。“还有什么办法救云老师呀，他是个好人哪！”
十一
陈清蕊和貌秀容住在王朝兰的房间里。她俩在地板上打了地铺，睡得很香。天明时陈清蕊才发觉，王朝兰的床空着，她一夜未归，她摇醒身边的貌秀容，悄声说：“起啦，朝兰昨夜都在忙，怕是想救那个男老师！”貌秀容坐起身来，揉着惺忪睡眼，说：“姐姐，你说什么，我听不清，我还在做梦，梦见我们在瓦城，张士贤大哥带着我们去伊洛瓦底江捉鱼呢。江里鱼真多，伸手一摸，就能捉住一条大鱼来……”
“梦见大鱼，不太好呀，秀容！”陈清蕊说。“梦见鱼，人会生病，是我娘说的。”
“梦见捉鱼，就是见财吧！”貌秀容说。
“出事了，秀容，要出大事了！”陈清蕊说。
“是张大哥出事了，还是日本人到瓦城了！”
“都一样。日本人到瓦城，张士贤只能逃跑。他要是太固执，连命都难保！”
“天哪，姐姐，我们该去哪里躲难呀？”
“别怕，逼急了，自有退路！”
两人穿戴整齐，收拾好被褥时，王朝兰匆匆跑回来，说：“三嫂，你照顾好秀容，我顾不得了。学校组织师生上街游行，我是一定要去的。都在操场上集合了，我就走了，也不知能不能救出云老师。三嫂，我走啦！”
“朝兰，我们也去游行！”陈清蕊说。
“三嫂，别去，危险，县党部会抓人！”
王朝兰边说边走，步履匆匆。陈清蕊和貌秀容洗了脸，来到校门口站在僻静处观望，看着游行队伍出发。队伍十分整齐，步伐整齐，浩浩荡荡，气势威严。队伍中举着横标：“驱逐日寇，还我河山！”“团结一心，抗战到底！”“精诚团结，共逐强敌！”许多师生举着小旗，写满宣传抗战，释放爱国教师的标语。陈清蕊牵着貌秀容跟随游行队伍走过大街，穿越小巷，来到东城门外。游行队伍站住了，师生们仰望高高的城楼，城墙上吊着一个小篮，篮子里装着一个人头，滴出的血染红了墙面，那个教师被县党部处决了。师生们放声大哭，哭声凄惨，天也阴了，几团乌云从西边漫过来，洒下一阵毛毛细雨。陈清蕊哽噎着对貌秀容说：“那个云老师，肯定是冤了，老天爷都流泪啦！”
“别说了，姐姐，我也哭了！”貌秀容流着泪说。“走，姐姐，中国人真怪，日本人都打进家了，还要自家人杀自家人。我不敢看了，那个老师的头颅还在滴血，我看见血还在往下掉呢！”
她俩离开东城门。市民们纷纷向西城门涌去，她俩紧紧跟着。街面被雨淋湿了，又被无数双脚踩干了。那几团黑云渐渐散去，旭日的光芒穿过清晨的雾气照亮了街市，也照亮了人们的眼睛。前面的人吼叫起来：“砸死他，砸死狗日的日本人！”“滚回老家去，东洋狗！”陈清蕊感到惊奇，向走过身边的人问道：“砸什么人呀？”
“大腾布店的老板，是日本人，砖头砸死他！”
“金木太郎，画过腾冲的地图，是个坏人！”
“太郎的儿子金木大雄更坏，东洋狗咬人！”
陈清蕊对这些话，只是一知半解。后来她才知道，金木太郎被乱石砸死了，就砸死在大腾布店门口。他的儿子金木大雄，把父亲葬在来凤山下的一块空地里。
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