? 第十九章火殤
一
段德益对盐店的失利并不在意，其实九源公司在经济利益上并没有损失，只是少赚了些银元而已，盐店集存的盐巴按平价销售，生意照样好做。至于公司的形象和信誉他并不看重，他以为金钱才是一切，只要掌握了商场上的主动权，有几个人愿意出高价买信誉呀，生意经是靠念的，而不是背诵的，香火旺的寺院歪嘴和尚念的经也是动听的，香客也愿多付钱。他的心情很好，他去岳丈家送节去了，刚从岳丈家归来，骑着马在城郊的大道上漫步，感受冬天落日的辉煌和轻风的寒意，他心满意足。多次追求王朝兰不成，他灰了心，媒人撮合了城郊一户殷实之家的闺秀为妻，妻子姓姜，贤淑善良，温柔可人，他心满意足。“人又何必在一棵花椒树上麻死！”他感慨道。“真情真意才是最美的！”他似乎懂得了爱情的真谛，可是一旦念及王朝兰的名字或想起她的面容，他的心就恍兮兮的，酸溜溜的，之后胸腔里会腾起一阵怒火，情不自禁地骂一名：“走着瞧，王小姐！”
他不催促座下的红马，任由它随心所欲地走。马儿象是明白主人的心情，走得轻松愉快，轻点脚步不踏出声音。地是广阔明净的，天是高远清亮的，来凤山的苍翠象是剖开的一片巨大的翡翠，饱满的翠绿仿佛正静静地流泻，与小城和天宇融为一体。几只寒鸦从天幕下掠过，它们的黑色身影给艳红的天幕添上一抹肃煞。腾冲古城巍峨的城墙坚硬冰寒，巨大的石块上依稀可见明代将士筑城时留下的血痕和汗迹，文星楼挺拔的尖顶和凌空的飞檐上跳跃着落日又红又亮的光辉，象是挑着几颗闪烁金光的星星。在腾冲城生活了二十多年，这样的景致段德益还是第一次看到，他听说过佛光，但文星楼的尖顶和飞檐上并没有佛。“是我心中有佛，处处可见佛的灵光吧！”他自言自语着。“好啦，我去会会金木太郎，他也是信佛的，我去会会好朋友！”
临近年关，城里稀稀落落地响着鞭炮声。大年夜除旧岁，初一贺新岁，初二打牙祭，每家每户必放鞭炮和贴春联。红纸金字的春联把门楣和店铺妆扮得多姿多彩，求财的，祈福的，保平安的，内容丰富，可谓百花争放，生机盎然。段德益进城门时下了马，牵马前行。走在街市上，他被过年的气氛感染了，他走到大腾布店前，看见了金木太郎。金木太郎捧一杯茶站在店外，笑呵呵地站着观看店伙计贴春联。挂上了两个新灯笼，与鲜红的春联相辉映，荡漾着热烈的气氛，喜气洋洋。店伙计贴好春联，站到一旁听候老板发话。金木老板点点头，说：“好啦，郑小哥，回家吧，你家里也盼着你过年了！”
“谢谢金木老板！”
金木太郎给了店伙计一个红包，店伙计乐滋滋地接受了红包，匆匆跑走了。段德益斜眼瞧瞧福祥布店，吹了一下鼻子，走近金木太郎说：“金木老板，过年好！”
“过年好，段先生！”金木太郎转过身，笑咪咪地说。“段先生出城啦？哟，骑马散步，真悠闲，段先生真会过生活。出城骝马，想不到的邀约我么？哦，去岳丈大人家送节了。请进，好朋友在过年的时候，应该喝两杯。我有好酒，是岳丈大人托人从青森县捎带来的，段先生，请进！”
“好吧，喝两杯。”段德益答应着，从马鞍上的挂箩里取出一串白鱼，说。“金木兄，这是龙川江里的白鱼，肉细嫩，甜，算是兄弟的一点心意吧。也给侄儿金木大雄尝尝，让他爱我们腾冲，将来长大了，娶个腾冲姑娘，做腾冲的姑爷吧！”
“谢谢，段先生真是个大好人。”金木太郎接过白鱼，喜不自禁。“我们喝两杯，兄弟俩要是有闲情，我们去骝骝马。明天是大年夜，按照腾冲人的风俗，要在家里守岁。今天出门还可以的！”
“好。”段德益说。“有件事，我们商量商量！不找别人，我们弟兄商量啦！“
二
段德益与金木太郎策马出城，驰过街市时吸引了众多市民漾慕的目光。红马象火，白马似云，飘过街面撒下一路得得声。市民们私下里议论着，段二公子与王家三少爷处不合心，却能跟远道而来的日本人相处融洽，亲如兄弟，有人说他手指头可以往外扳，脊背上有反骨；有人说他是眼界高，眼光放得远，有一颗野心。从前，皇帝都怕洋人，段德益居然能与东洋人称兄道弟，并驾齐驱，真的了不得，威风死了！这种议论象是长了翅膀，悄悄飞进了段德益的心里，他却置之不理，一笑了之。“鹌鹑岂知鸿雁之志！”他在心底说。“谁也不是我肚里的蛔虫，我的心事只有我明白。”
夕阳临近山梁，大道上洒满淡黄色的阳光。蓝天显得格外高远，天空异常干净，好象是那场冬雨把天空洗涮干净了，今后永远如此明净。湿漉漉的稻田茷子又被阳光烤白了，袅袅的腾起阵阵热汽，这种热汽要定眼细看才能发现。晚归的鸟儿纷纷往染红了的，色彩鲜艳的树杯里飞，林子里的鸟声更响亮更清晰了。马儿已经放慢脚步，在大路上散散漫漫地走着。段德益骑在马上东张西望的，看山看水，也看天空飞过的鸟儿，显得沉着稳重。他们的前方，是福祥织布厂。听不到纺织机器的声音，厂房掩映在绿色的树林里，看过去是一派宁静祥和。
“段兄弟，请问，去缅甸，要多少日子呢？”金木太郎突然说话，脸上的表情很呆板。
“跟马帮走，十天半月，骑马过去，七天八天也能到，我还没去过，说不确定！”段德益说。
“明年，我们去看看，英国佬占的地盘是啥样子，也认认路！”
“行，我也想去。英国人从大海上来缅甸，再进我们腾冲，路近多了。金木兄想回老家，从缅甸，过印度，再乘船，比从上海，昆明这条道，方便多了。一言为定，明年我们一起去！”
“我的老家有许多朋友想来中国，我为他们探一条近道，朋友们过来省些时间！”
“有朋自远方来，不亦乐乎，孔圣人说的！”
“段兄弟，瞧，前面来了两个女子，面相有些熟。这个时候，女子怎么也有闲心……”
“是王朝欣的太太和妹子。她们是有钱人家的女人，不干粗活的，出门来散心啦！”
“不要打扰她们。大路通天，各走一边吧！”
“狭路相逢，让不开啦。迎上去，不怕什么。”
金木太郎勒住马迟疑不前，段德益走了几步也停住了马脚。王朝兰和李应芝沿小路慢慢走过来，她们边走边说话，还未发现有人勒马站在路上。李应芝抓了王朝兰一把，耳语几句，岔到了路旁的树丛后面，看样子是要去方便。王朝兰四处望望，望见了段德益和金木太郎，惊叫起来：“三嫂，有人，两个可恶的男人！”
“天，我没看见，是鬼吧？”李应芝慌慌张张从树丛后跑出来，站在路中央，大声说。“有什么好看呀，婆娘人撒尿，让你们偷看了眼睛瞎！”
“三嫂，别咒人！”王朝兰说着，看清了段德益，急忙转过身去，又说：“三嫂，回家啦！”
金木太郎催马上前，笑咪咪地说：“王小姐，真有缘啊，我来找王先生，先遇见了你……”
“我三哥在商号卖盐，不在织布厂！”王朝兰回眸望了一眼说。“过年啦，还有心闲逛，别是有什么用心吧！”
“男人是一家之主，快回家去。”李应芝翘着下巴，恶狠狠的说。“贼眉鼠眼的，坏心肠人不顾家。走，朝兰，硬抵茅针，别瞧男人。”
姑嫂二人走了，走进了树林掩蔽的小道。大道上空寂了，落日把暮色撒在路上和树林中，喧闹的鸟儿也安静下来，段德益和金木太郎深刻地感受了黄昏时分令人生畏的寂静。
“段兄，你恨王朝欣吗？”金木太郎说。
“你呢，金木兄，你恨吗？”德益反问道。
三
王朝兰有些扫兴，憋着一口气走路，步伐匆匆。西风吹拂树梢，摇下片片落叶仿佛蝴蝶一般飞舞。树荫下的道路上铺满枯叶，脚步声悉悉刷刷，象是踩碎薄薄的冰片。本想陪三嫂到织布厂看看，却碰上了闲逛的段德益和那个日本人，兴致全被他们打蔫了，就象冬月里拔在地上晒太阳的青菜，软绵绵的支撑不了自己，总想回到泥土里去。王朝兰心烦，就想回家。她对段德益本来没有仇恨，他上门求亲，她能理解，一家有女百家来求，那是不该有恨的，最多也只是感到讨厌。可是自从他娶了姜家小姐后，四处散播谣言，说她是个不正派的姑娘，早被家里的佣人占了，贴钱也不要啦！这种谣言象风一般冷冷地钻进王朝兰的耳朵里，她气得咬牙切齿，真想找到段德益拼一次命，可是闹起来会搞得满城风雨，于自己多有不利，她还是忍了，她的学堂教员的身份也不允许她闹，她说：“狗嘴吐不出象牙！”这是安慰自己，但今晚在福祥织布厂外的大路上遇上段德益，她很恼火，沉寂在胸中的火苗扑哧扑哧的直往上窜，她真想在段备益的脸上烧一把火，把他烤成焦巴脸！但想想已是腊月末尾，俗话说正月忌头，腊月忌尾，她不想口角生非，还是忍了，装作无事一般。“好人相逢，恶人远离，眼不见心不烦！”走在回家的路上，她愈走愈快，生怕段德益会跟上门来象蚂蝗叮人甩不掉似的。李应芝走了一阵，来到双虹桥上时，扶住栏杆，气喘嘘嘘地说：“朝兰，赶不你啦，我要累死了。我歇口气，天快黑了，回家也做不成事了！”
“你歇着，你等我三哥！”王朝兰说。
“我等你三哥的影子。”李应芝说。“腊月二十九了，还不拢家，就知道卖盐，愈卖愈贴本！”
“做人要想着自己，更重要的是想着别人！”
巷道里很空旷，人们都围坐在家里了。王朝兰却不感觉空巷的冷清，她的身心有些发热了，回到家里她就往后院里去，她想去后院静静地坐一会儿，凉凉自己。到了后院，娘还在梳头，娘坐在椅子上，让头发垂在面前。娘的头发花白了，黑发在暮色里显得更黑，白发是灰灰的发亮，披着的头发遮住脸和胸膛。王朝兰站在一旁观看，大太太感觉了脚步声，说：“是兰子呀，这种脚步是读书人脚步，文诌诌的，去帮我找一条头绳，我忘了。兰子，听见了呀？”
“听见啦！”
王朝兰答应着去了母亲的屋里，随便找了一条红色的头绳回到后院来。刚跨过月形拱门，她惊慌地收住脚步，眼前的情境惊住了她。她看见大嫂郑丽芬哈哈哈哭着站在母亲的面前，说：“老婆婆，死鬼婆，那么长的头发，象饿死鬼，饿死鬼，要人命，吃人肉……”
大太太晃一晃脑袋，长发分向两边露出她的脸面，圆瞪着眼睛，说：“老大家的，你吃错了什么药呀，这么没大没小的，丢人了。唉，要死就死掉，眼不见心不烦，有你一个不多，缺你一个不少！”郑丽芬哈哈笑着，手舞足蹈地围着大太太打转，那样子象是要为婆母驱除妖魔鬼怪似的。“死……死就死……”郑丽芬吼叫着扑向大太太，扼住她的脖颈，咬着牙使劲掐，看样子是把大太太的脖颈当成了一株青菜白菜了。大太太挣扎着，剥不开郑丽芬的手，喊不出声，也站不起身来，只听见郑丽芬重发复说着“死……死……死就死……”
王朝兰冲进院场，随后张士贤也赶了来。张士贤连掐带解扯开郑丽芬的手，把她拖扯到一边，王朝兰扶住母亲，说：“娘，怎么会这样，你逗大嫂了，还是她本来就疯到这个地步了？”
“唉……兰子……”大太太喘了几口气，缓过来了，急忙抓住王朝兰的手说。“兰子……娘差点断气了，娘迟早要死在那疯婆手里！”大太太呜呜地哭了起来，泣不成声。“这日子，咋过？”
“娘，我扶你回房里。”王朝兰说。
“锁住她，锁好那只疯豹子！”大太太抹一把眼泪说。“我求神拜佛，供奉观音菩萨，我还要遭这种罪。我前生造了孽，今世来还债呀！”
郑丽芬站在一旁傻笑，张士贤拉拉着她走出后院。她的笑声使后院变得阴森恐怖，让人联想起吃人心肝的女妖怪。她走了，后院平静下来，暮色愈来愈浓，仿佛伸向夜空的树枝用劲撑持着，夜幕才不会掉下来。王朝兰搀扶着母亲，说：“娘，去房里，我再给你梳头！”
“你大嫂走在我前头，我给她立一座牌坊！”大太太边走边说。“可怜你大哥，死后没有香火！我的贵儿，好可怜的！
四
郑丽芬被锁进了屋里，嚎啕一阵后沉寂下去了。张士贤独个儿没法推她进屋，幸亏王其月跑来帮忙。王其月对大伯妈又哄又骂，推推攘攘的。“大伯妈，回房去，外边冷。不要到处乱跑，乱跳，你不害羞我害羞。睡在床上热乎乎的，疯疯癫癫象个跑食猪，羞人。”杨春也赶来助上一力，才把郑丽芬哄进了房里。张士贤给房门挂上锁，咔嚓一声锁断了郑丽芬的自由出路。他看看杨春，说：“你怎么不回家过年，你娘盼你喽！”杨春说：“王叔叔要我大年三十晚上才回去，张叔叔也不回家？”王其月呵呵一笑，抢过话茬说：“张叔叔没有家……叔叔在我家过年。张叔叔，我姑姑找你。你瞧，姑姑在屋檐下打手势，你看不见，呆子！”
张士贤回头望望，却不见王朝兰的身影。但他还是相信王其月的话，找寻王朝兰去了。王其月抓着杨春的手，悄声说：“春哥，我说一句悄悄话，你不要笑。过了年，怕是得喝姑姑的喜酒了！”杨春怔着，睁大眼睛说：“什么是喜酒？”
“真笨呀，憨姑爷！”王其月刮一下杨春的鼻子说。“走，我带你去瞧瞧，开开你的眼界。”
“什么是憨姑爷？”杨春又问道。
“哎呀，不跟你说了，回家问你娘！”
“我娘说，要是谁做了王家的姑爷，就享福了！”
“你想吗，春哥？”
“不想，做谁的姑爷呀？”
“你真笨，还不如猪八戒！”
王其月拉着杨春蹑手蹑脚地来到大太太的房外，凑近窗户往里看。屋里掌了灯，亮堂堂的，大太太靠在床头，灯光照亮了她有气无力的样子。房外，王其月和杨春被暮色笼罩着，谁也不发现她两贴紧屋壁的身影。王其月在杨春耳畔说：“大娘答应姑姑嫁给张叔叔了……别说话，瞧，姑姑和张叔叔下跪了。”
王朝兰牵着张士贤同时跪在床边，王朝兰说：“娘，你要说什么，我和士贤听着！”
“还有什么交待的呀！”大太太挪了挪身子，木板床吱嘎响了几下。“兰子，起来吧。去箱子里拿那个檀香木的匣子来！”
王朝兰拉着张士贤站了起来，张士贤退到一边垂手站着，有些紧张，有些喜悦。王朝兰在厨柜上箱子里翻了翻，取出一个紫檀色的木匣递给母亲。大太太打开木匣，拆开红绸布，露出了一对绿色的玉手镯。她取出手镯，凑着灯光打量了一阵，说：“兰子，这是你爹在世时办下的宝贝，是给你的，你的三个哥哥都没有。你爹偏心你，疼你，可惜你爹等不到今天。但你爹在天上能看见，他托梦给我，要我把手镯交给你和士贤，一人一只，等到你们完婚那天，士贤再把另一只戴给兰子……士贤无爹娘可依靠，就我替他作主了吧……”
“娘，全凭你作主！”张士贤明白了大太太的意思，扑通一下又跪在床边。王朝兰紧随着跪下，亲切地叫一声：“娘----”
“起来吧，地上寒凉，别凉了身子。”大太太坐直身子，眉开眼笑，拉住王朝兰的手说。“你们相好，我是看在眼里的。当初，段家求亲，我是糊涂了些。我更怕士贤东奔西走，还去打仗，枪子可不长眼睛，我怕万一有个闪失，你爹不饶我。我只有你这么一个心肝女儿。这会子好啦，士贤也安定下来了，成了王家的好帮手，我放心了。兰子，你三哥不容易，要听他的话。二娘那边，多去看看。从前我对二娘不善，我羞愧得很。二娘是个好人，到也不存心。士贤，我把兰子交给你，你一辈都要对她好，啊！”
“娘，士贤不敢有二心。若有不轨，天打雷轰。”张士贤认真地说。“朝兰看得起我，我感激她！”
“别赌咒，孩子！”大太太说。“讲良心就得了，我把丫头惯坏了，你要主着朝兰！”
“娘，你把女儿和士贤折磨苦了！”王朝兰说。“原来娘也是一片苦心！”
“不尝过苦的滋味，不晓得心疼人！”
王其月看着屋里的情景，先是认真地听，后来忍不住扑哧一声笑了。“快走，春哥！”她牵着杨春跑进了后院，躲进了深沉的夜幕里。
五
大年三十是个好天时。天气晴朗，蓝天如洗，白云悠悠，红日当空，金黄色的阳光普照大地。和风轻吹，拂弄人的脸面，给人一种祥瑞之气。这样的日子，令人心情舒畅，烦恼和忧愁尽抛脑后，随风而逝，轻松愉快，笑容满面地准备过年，喜迎新的来年。“回家啊，耽误大家了，过了年再补偿。”王朝欣在福祥商号一直忙到午后，总算把永昌运回来的盐巴尽数售完，让腾冲市民笑逐颜开，满意而归。他诚心邀请刘主管，杨大明和几个伙计到家里过年，但人人都想回家团聚，都婉言谢绝了。他送走大家，放松了一下自己，浸透细汗的衣衫轻风一吹，周身凉冰冰的。但他心底热乎，以自己的辛劳化解一场“盐荒”，有一种成就感。人心各有不同，一种人巧取豪夺为满足，一种人冷漠处世，一种人以助人为最大快乐，王朝欣是后者。“我也该回家了！”他自言自语着，关好商号大门。“今晚，辛苦士贤来守夜吧！”他拖着疲惫的身心回到家里，要在平日一定会躲进房里美美地睡一觉，但过年的劲头，孩子们企盼的神情和村寨里此起彼伏的鞭炮声令他激情澎湃，立刻投身到家庭过年的忙碌之中。他东瞧瞧西看看，却不知道做什么。大门上挂上了灯笼，贴上了春联，院子里的年松苍翠鲜绿，披上了红彩，一串鞭炮长长地挂着，等待着献年。正厅里香烟萦绕，供奉着三牲四足。天地牌“三堂”雕镂的字体和牌面焕然一新，闪烁着漆光。纸锞银锭，喜神黄钱，大香线香，酒水供果应有尽有。大太太在正厅里主持献年，二太太是助手，家人列站两旁，虔诚地面对天地君亲师牌位。大太太说：“朝礼，朝欣准备磕头，士贤也给王家祖宗磕头。士贤磕了头再去鸣炮！”
张士贤磕了三个响头，起身走出大厅，来到年松树下。王其月跟随而至，嚷着要炮仗，惠儿也蹒跚跑来，伸着两只胖乎乎的小手嚷着要放炮仗。“玉儿，看好妹妹，我点火啦！”张士贤点了火，返身拢着玉儿惠儿退到一边。“嘣！嘣！嘣！”三声炮雷清脆响亮，紧接着是毕毕剥剥的脆响。炮仗炸处，硝烟四起，纸片乱飞。王其月和惠儿双手捂紧耳朵，可是声响还是不停地钻进耳朵里去。王其月眼尖，她看见一个三十多岁的汉子慌慌张张跑进来，迎着炮仗炸起的烟雾和纸片往里闯，那样子象一个冒着枪林弹雨冲锋陷阵的战士。王其月喊起来：“张叔叔，有人抢炮仗啦，快去帮我拣嘛……”
鞭炮炸得轰轰烈烈，转瞬间也就沉寂下来。浓烟似雾，笼罩着苍翠的年松，硝味在空气里弥漫，给人一种淡淡的硝香。闯进大院来的汉子从硝烟中钻出来，气喘吁吁地说：
“救火，张厂长，快去救火……棉纱仓库着火啦！……织布厂没有人，快去救火！”
“朝欣，去织布厂，仓库失火——走，张师傅！”
张士贤呼唤王朝欣，王朝欣答应着飞一般，跑了出来。张士贤撒腿就跑，跟着报信的张师傅箭一般跑了出去。惠儿闹着要拣炮仗，王其月揪住她，惠儿哭了。王朝欣冲着王其月说：“玉儿，看好妹妹，大年三十，别让惠儿嚎陶！”
六
大年三十，机器停了，织布厂内一派宁静。张师傅和刘师傅年龄相仿，情趣相投，要求留下来值班守厂，张士贤欣然同意，特意安排了几斤酒和几斤肉，算是对两位师傅的犒劳。两位师傅自然也很高兴，满面笑容地感谢张士贤，感谢三少爷。“酒要喝好，但不能醉哦！”临走，张士贤还交待了几句。“留着点肚量，晚上我过来喝两杯。张师傅是家门大哥，刘师傅也是大哥！”
“士贤，来啊，我们等你！”张师傅说。
两个人的年饭很简单，铜锣锅焖饭，煎一碗肉片，煮一盘菜汤，色香味俱全，诱人涎水长流，吃得格外香。两个人在门房里对面而坐，猜拳喝酒，气氛活跃。几杯酒下肚，脸膛红了，话也多了，说东道西，说王家的财运和王家大小姐的婚姻，说九源公司欺行霸市，说东洋来的日本人。“他娘的日本人，在我们腾冲，比我们胆量还大，凭什么，官府怕他们，商人捧他们，英国佬拉拢他们。等到惹着我，我敢宰了他们。你信不信，老刘？”张师傅说。
“你敢，你净吹牛！”刘师傅说。“来，来，划拳，别讲别人背后话啦。开始，一枝梅！”
“保重！你又输啦！”张师傅说。
“划不赢你，算啦！”刘师傅抬起酒碗，猛然间闻到一股怪味，皱起眉头，说。“张老弟，有什么糊臭味，呛人了，闻到吗……”
“你遇到过狐狸精，才有狐（糊）臭味！”
“真的，出事了。棉纱仓库，起黑烟了！”
两人不敢怠慢，急忙奔到仓库外察看。黑烟从窗户和门缝里冒出来，看得见有火苗在门背后跃动。“提水，快提水！”张师傅急了，酒意化作冷汗出了。刘师傅也很紧张，说：“快去报信……我先找水……喊村里人帮忙……”
张士贤赶到织布厂时，棉纱仓库的火势更旺了。黑色的浓烟比暮色还黑，一阵阵冒上屋顶，红艳艳的火苗东钻西窜，仿佛要想把整座厂房吞没，火光映红一片天地，赶来的乡亲们忙着提水，胡乱地往仓库了泼。水泼进去，火苗窜起来，响起一阵阵嗞嗞声，象是炼油一般。张士贤心急如焚，但他冷静地观察着，想着办法，灭火是不能蛮干的。他大喊起来：“找梯子来，上屋顶，拆开火路，保住纺织机房……”
话音刚落，有人就扛来了木梯，几个人簇拥着将木梯搭上房檐。张士贤跑到木梯下，说：“年纪轻，灵活的跟我上两个，其他人去灭火！”张士贤飞快地上了屋顶，四、五个年轻人跟了上去。他们手忙脚乱地揭瓦片，弄得屋顶哗啦哗啦地响，目的是断开仓库和机房的联系。瓦片烫手，有人送上来木棍，捣碎瓦片让它落下，再用水浇湿檩子和挂方，火势就截住了。屋顶下面的隔墙是土墙，烧不倒的。张士贤总是走在前面，忍受着烟熏火燎，横了心要保住机房。
王朝欣也赶到了，身后跟来了一群青年男女，人们争先恐后，提水，送水，砸开仓库的门窗冒着滚出来的热浪把一桶桶水往里灌。王朝欣站在一边，人们劝他不要动手，作好指挥，他对大家心存感激，告诫人们要小心。他看见了屋顶上的张士贤，冲着他喊：
“士贤，小心哪，小心檩子烤热了，脆了，别再往前走，当心啊！”
“朝欣兄，我知道——”
张士贤话音未落，哗啦一声，他脚下的檩子断了几根，连人带瓦掉了下去。站在屋顶上的几个人大声呼叫起来：“士贤，士贤——”
“士贤——”王朝欣呼唤起来。
突然，仓库门后跳动着一条人影，他的身上火星四溅，象是一条火龙，人们知道，是张士贤。他从火堆中跃起，狂奔出来，带着一阵火星。反应敏捷的人往他身上泼水，一阵水花泼向他，泼灭了他身上的火星，也把他泼倒了。他摔倒在地面上，不再动弹。乍一看，他的头发烧去了大半，衣服也烧出了许多洞。他在呻吟，低声说着话。
“朝欣兄，保住机房……”
“士贤，放心！”王朝欣半跪在张士贤身边，急促地说。“找担架，送医院。去英国人的西医院。帮我喊朝兰，去照顾士贤！”
“三哥，我来啦！”王朝兰挤开围观的人，奔到张士贤身边蹲下，大声呼唤：“士贤，士贤……”
张士贤轻轻答应一声，昏了过去。
七
张士贤住在英国人开办的西医诊所里，身体渐渐好转起来。英国医生尽心尽力，细心为他换药，擦洗伤口，头部和双脚的伤口没有严重感染。这是英国人在腾冲开办的第一家西医诊所，主要是为英国领事馆及海关的英国人服务，同时也收治腾冲富贵人家的病人。英国医生知道张士贤是王家送来的病人，自然竭尽所能。张士贤身上厚厚的冬服保护了他，实际上他只是双脚和头部小面积烧伤。王朝兰天天陪护着他，愉快的心情也使他的伤好得很快，二十多天后他就能下床行动了。但下了床，他却忧伤起来，因为他的右腿有些瘸了，更使他伤心的是他从玻璃窗上看到了自己的面容，他的脸烧成了花脸，褪了痂后有的地方白，有的地方红，象是患了白癜风。嘴角也有些怪样，鼻头也歪了些，那副清秀端庄的面容丑陋了。“天，我咋变成了这样！”他伤心地落下了泪，在心底对自己说。“我这样子，还不如猪八戒，羞死人了。我怎能见人，我还能见朝兰吗？我本业就配不上王家大小姐，成了这样子，我更不配……我不能耽误朝兰，我要离开她，我只有离开她，我这样子，会吓坏朝兰的！”
午后斜斜的阳光透进病房，把房间照得温暖而明亮。床头柜上的玻璃杯里插着的梅花枝绽开了红艳艳的花朵，许多碗豆般大小的花苞也露出了一点紫红。阳光和花朵让人感受了初春的明媚，忘却了冬日的寒冷。王朝兰回学堂准备晚饭去了，病房里的张士贤感到孤独。“我这一辈子注定了要承受孤独了！”他喃喃地说。“朝兰，不要找我，我的心属于你，可我的命属于海角天涯。我忘不记你的善良和美丽，但你必须忘记我，但愿你幸福！”
八
王朝兰天天守候在张士贤身边，她感到十分幸福。学堂里正放寒假，她有宽裕的时间守候她的心上人，能为他准备滋养身体的饮食，她自己也得到了锻炼。她过了许多年衣来伸手饭来张口的小姐日子，往后要自食其力了。她明白与士贤成婚后，她再也不是王家大小姐，而是张家的媳妇，洗衣做饭，挑水扫地，一切活计都得靠自己了。一边教书，一边操持家务，将来有了孩子，还要管教孩子，到底生三个男孩，还是四个女娃，她也不知道，只是孩子肯定是要生的。想到这里，她的心田热流涌动，红晕飞染脸颊，自个儿笑了，笑过之后偷偷地感到害羞。但这是人生必经之路，是人生在世的天伦之乐，这就是幸福。谁不想幸福呀？母亲已经答应了婚事，还给了一对玉手镯作为信物，手镯已经把她和张士贤紧紧地连结起来了，手镯成双那天，两个人的生命就会融为一体。“心底有真爱，总能等到爱的果实！”
大自然真是神奇，开春才几天，就把肃杀的冬天的气象换成明艳美丽的春景了。艳阳使万物复苏，仿佛听得到树枝头花苞和叶芽挤破壳儿的咝咝声，枯黄了的草根蠢蠢欲动，好象要把大片大片的草地向上拱起似的。王朝兰提着盛满鸡汤的钵儿，轻快地走在街上，轻声哼着小曲，体会着初春的热情。街面被艳阳晒得发白，落下的叶片也干了，晚风吹来，刮起一阵轻尘，干枯的叶片似黄色的蜜蜂飞呀飞的，忽的一下钻进了街边的小沟里。晚风是凉的，王朝兰感到的是清爽。
“哦，王小姐，唱着小曲，去看士贤吧！”
王朝兰惊讶了一下，猛地收住脚步，才发觉自己要撞上迎面走来的人了。问话的人是魏志，他的身边跟着段德益。王朝兰对这两个人没有好感，抬眼瞅了他们一眼，冷冷地答应一句，闪身避开，快步走了。她听到段德益这么说了一句“什么王小姐，未过门就差点儿做了寡妇了，是个望门寡！”她非常生气，但她又不想理睬段德益，她忍住了。“吃不着葡萄说葡萄酸的，是狗狐狸！”魏志打击了段德益一下，王朝兰听到了这句话，为她解了点恨，她有点感激。
“我和士贤，谁也拆不散！”
她与张士贤初次见面时，她还是少女，并不懂得什么是爱情，只是见过他后就时常想他，做梦也梦见他，经过几年的风风雨雨和抗争，她长成大姑娘了，真正明白了爱情的真义。爱情很神秘，怎么说也说不清；也很简单，她和张士贤两个人相互把对方装在心里，无论何时何地抹不去，忘不记，这就是爱情！两颗相爱的心，谁也无法分开。“可是，士贤有些担心，他的面容不象从前秀气了，腿也不是那么利索了，怕我嫌他！”英国医生已经向她讲起过张士贤伤癒后的情形。她向英国医生也说过，张士贤不管是什么样，她一样爱他，即使他的面容有些损伤，她更要爱他，他为王家的织布厂挺身而出，置生命于不顾，他是她心目中的英雄！“我能爱士贤，我很幸福！”
站在幸福巅峰的人，很容易跌入痛苦的深渊。王朝兰走进张士贤的病房时，脸庞还似春风里绽开的桃花，当英国医生跟进来，把一只玉手镯还给她，说：“王小姐，你的病人走了，我留也留不住。他要我把玉手镯交给你，你会明白一切。他说，你不用找他，找也找不到。他的家在天涯海角，你听明白我的话吗？”
“士贤，他……”
王朝兰欲哭无泪，深刻感到心尖火燎一般痛，两腿软绵绵的，头有些晕。手上提着的瓷钵落了地，砰地一声碎了，鸡肉汤洒了一地。
“王小姐，你没事吧？”英国医生问道。
“我，我……”
王朝兰晕了，眼前是一片飞舞的金星。她站立不住，歪歪地要倒下，英国医生扶着她，走到床边坐下。“小姐，小姐！”英国医生急切地呼唤王朝兰，阳光照在王朝兰的脸上，她的脸色十分苍白。
“医生……医生，请通知我三哥……去找……找士贤！”她嘴唇翕动着，声音很小，英国医生听懂了她的话，大声说：“王小姐，放心，我知道福祥的董事长王朝欣先生！”
九
张士贤毫无踪影，王朝兰的心碎了。她精神恍惚，目光呆滞，面无血色，人也消瘦了许多，象病了一场。但她不愿躺下，她要坚强地站立起来，期盼张士贤的归来。张士贤失踪已经七天了，王朝欣派人四处找寻打探，杳无音讯。他只得安慰妹妹，士贤一定会回来的，其实他也没有底。他猜想，他一定是走缅甸去了，因为织布厂那场火带给他的伤残，他想摆脱妹妹就远走他乡，他哪里知道他的“好心肠”把妹妹害苦了。“兰子，要珍重，不能苦了自己。”他明知道这样的安慰是苍白无力的，但除此之外，又能说什么呢。“三哥，谢谢你，你别担心我。我不会做傻事。织布厂那儿事多，够你费心了。走吧，我去瞧瞧织布厂，也散散心。”她不想再耽误三哥的时间，于是她这样说。“我等他……我明白他是在逃避我，我等他一辈子，日月可以为我作证，不管他的形容怎样，我的心永远属于他！”
王朝兰想去织布厂，实际上是想去那儿无意间碰到张士贤，但这仅仅是她的愿望了。织布厂一派繁忙，太阳落到了山背后，天色灰灰的了，重建仓库的工人师傅们还不肯收工，拉锯的，运木头的，搬瓦片的都在忙碌着。火灾后那黑黑的屋架，什物狼籍的景象已荡然无存，师傅们的辛劳让织布厂换了新貌。
“三哥，织布厂无缘无故不会起火，守厂的师傅也小心，是不是有人搞鬼？”王朝兰边走边说。“二十九那天，我和三嫂见过段德益和那个布店老板，就是那个日本人。他们在布厂门外的大路上瞅了好一阵，象贼一样，会是布店老板起的坏心么？”
“无凭无据，不能说呀！•；”王朝欣摇摇头，在路旁站了下来。“朝兰，出来走走，你的脸色好多啦。白天是热了，晚上还冷，回家吧，厂里太乱，你别进去。不敢怀疑人家，你别再说。魏队长暗地里查过这件事，三十晚上，金木老板一家忙着过年，都在家里。那个魏志，自从在我家里手枪失手伤了我，我原谅了他，他对我家关心了。我们是朋友了，多一个朋友多一条路。俗话说，让人一步后头宽，说的真好！”
“我不想回家，三哥！”王朝兰停下脚步，转身看着王朝欣说。“我要去学堂里，我想清静些，家里闷，让人心烦。三哥，我娘好象病了，大嫂淘人，士贤出走，我娘很伤心。晚上你帮我看看我娘。三哥，我走啦。”
她转身就走，不要三哥送她。她走得很快，好象三哥在说话，但她听不清，也没接话。她步伐坚定，脚步声沙沙沙有节奏地响着。看样子，她已恢复了信心，忧伤化作了前进的力量。
学堂里很静，只有守校的那个老人在屋里燃着一盆炭火，煨着茶自斟自饮。王朝兰来学堂，老人感到很奇怪，关切地问了几句，王朝兰说，想静静地看书。老人给她送了些热水就不再打扰她了。关好房门，点亮油灯。红红的灯光赶走黑暗和冷气，却赶不走孤独。王朝兰站在窗口望了一会，远景已经模糊一片了，还能依稀看清窗外的桃树林。树枝努力地向上伸展着，象几只巨人的手。手指上不长叶片，却挂着无数圆圆的花蕾，象无数颗红宝石。她回眸一望，望见了挂在板壁上的竹笛。笛声可以消解忧愁和寂寞，她取下竹笛坐到床边，试着吹笛。可是试了几次都没有找准音调，她明白是因为自己的心还不能平静。
“我为士贤吹一曲，他一定爱听！”
想起张士贤，她的心平静了，就仿佛他就在
她的眼前，他的影子妇象映在那半明半暗的窗户
上。笛声是悠扬的，但并不欢畅，而是洋溢着无限的忧伤。她是多么希望张士贤听到她如泣如诉的笛声，循声而来，轻轻叩响她的房门，象曾经过的那样，她轻轻拉开房门，惊乍乍地吓唬他一下。可是她很失望，再也看不见他的笑容了。她哭了，泪水潸潸而流，湿了她的腮帮，她再也吹不响竹笛了。
“铛，铛铛！”
真的有人敲门了，她破啼为笑，揩干泪水去开门。房门慢慢打开，站在站门外的是王其月。
“姑姑，你哭了？”
“没有，玉儿，我在吹笛子。天这么黑，你怎么能来。”王朝兰强装笑脸说。“进来，外边冷！”
“我爹送我来。我跟你作伴，姑姑！”王期说。“姑姑的笛子好听，姑姑，再吹一曲听听，姑姑，不要流泪！“
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