? 第十八章商界
腊月头十天，下了连天雨，冬天就成了烂冬。天色是阴晦的，空气潮湿了，树林饱含着水汽，竹梢头不堪重负鞠躬似地垂下了头。道路泥泞不堪，铺在地面的石板也滑不溜秋的，许多人出门跌了跤子。老牛老马冻死了不少，几个老人也抵挡不住严寒，头天晚上睡下，天明时家人才发现老人已经僵硬了，老人走得无声无息。腾冲人不管冬日怎样阴晦，腊月里腌制酸菜，卤腐，豆豉毫不懈殆，一边盼望着老天放晴，一边争购着辣椒和盐巴。突然的一天清晨，人们传说着，无盐啦，盐店关门无盐卖啦！是的，大雪封住了东边高黎贡山山梁，云雾散开的时候，可见那连绵的山峦一片白，仿佛在山梁上堆放了无数的巨大银锭。在腾冲城，九源公司是最大的盐商，它的盐店一关门，无疑会让市民们惊慌。清晨，渐渐沥沥的小雨下个不停，市民们聚集在九源公司盐店外。人们哈着气，把手藏在棉袄衣袖里。盐店的铺门紧闭着，象个生硬的老人板着面孔闭着眼睛对客人不理不睬，鼻梁上挂着一块小黑板，写着几个粉笔字：今日无盐！
“好端端的，怎么就缺盐了，还是用盐的节骨眼上，谁家不着急！”
“九源公司就爱耍手段，要涨价，直说嘛！”
“听说，雪封山了，盐屯在永昌，过不来！”
“不是真的吧，半个月前，驮盐的马帮还回来呐，那一回足足有上万斤盐巴！”
“去找商会。历来缺盐，商会都要过问的！”
“如今的商会，怕是帮段家喘气的过气筒！”
店铺外，市民越集越多。发白的油纸伞难挡风雨，人们不停地晃动身子或是跺脚抵御寒凉，一双双迷蒙的眼睛闪烁着期盼的目光，有点象狼期盼羔羊的目光一样。寒风彻骨，象刀子一般刺激着人们的脸，仿佛要剥掉人们本来就不厚实的衣服一般，许多人在风雨中颤抖着和战栗着。有几个性子急躁的走到店铺前去敲铺板，擂击出邦邦邦的响声。片刻后，小窗猛地抽开了，有店员探出半边脸，恶狠狠地骂道：“敲什么丧棒呀，是不是有人死了，等着腌肉！”
“唔，别口重舌重的骂人，我们称盐唦！”
“就骂你，大清早这般捶门，还咋做生意！”
“别说啦，得罪不得九源公司！”
“这还象句懂规矩的话！”
店员嘟嘟噜噜地骂着，从窗口伸出一只手来摸索着挂上一块长方形的木牌。木牌上歪歪斜斜地写着几个粉笔字：存盐不多，售完为止，三个银元一斤。店员说：“有钱的称盐，没钱的回家！”市民们静静地看木牌，此时听得到小雨的淅淅沥沥声。有人大声咒骂起来，说九源公司心太黑，不是缺盐，是缺德。有的摇着头退到一旁观望，有的灰溜溜地走了。也有几个挤到小窗边，急切的喊着：“我要一斤。今早上吃的盐都没有啦，给我金子我不要，盐巴我得买一斤！”
二
腾冲城缺盐，这可不是小事，盐荒比粮荒闹得厉害。腾冲是个富饶的县，历史上没有过大的粮荒，闹粮荒也只是城镇缺米几天，从乡镇运来就足够了，盐荒会波及乡村。王朝欣清楚地记得十多天前还运回过盐，突然间传说缺盐，王朝欣有点不信，但确实又是事实。“又是段德益在捣乱，乘大雪封山捞一把！”他想，商会通知他开会，他半点儿也不敢懈怠，急匆匆赶了去。“奸商捞的是不义之财，可是奸商容易得利。不过，奸商走的路，往往通向埋葬自己的坟场！”
王朝欣走进会议室，闹哄哄的会议室顿时冷静下来，人们不约而同地看着他，有的人在挤眉弄眼。“方才大家说话很热烈，我进来好象是泼了一瓢冷水！”他寻一个空位坐了下来，微笑着向大家点点头，算是对他招呼的回报。“天又阴又冷，人心不能冷。总算不落雨了，下够啦，山顶也白了。我来迟了，请见谅！”会议室的门窗紧闭着，过度的寒冷使人们精神萎顿，脸无光彩。王朝欣打量人们一番，腾冲城的主要商家都到了，会长在主席位置端正地坐着，马柜主席，副会长陪在身旁。静了一会儿，有人突然问道：“九源公司真的无盐了吗？据说，盐店半月前进了万斤食盐，意在年关供应。突然传出无盐，究竟是怎么回事？段德利总经理，九源要打什么算盘？”
“今年九源公司事业不顺，本金薄弱，存盐不足，几天前市民抢购，公司提防不够。”段德利站起身，向大家欠了欠身子说。“请大家相信九源公司，绝对没有乘冬日多雨屯盐不卖，商会可进行调查，若有隐瞒，甘受重罚……”
“段总经理说的是实情，我们应该相信，九源公司有德利兄主持，算是腾冲商界的幸事。”王朝欣看着段德利说。他又注意着人们的情绪变化，稳稳坐着的会长轻轻点了头。“腾冲有句俗话，学做生意先学做人，德利兄的人品我们是称道的。年关将近，闹起盐荒来，我们无颜见乡亲父老，得想想办法才好！”
“谢谢朝欣兄的美言和信任。”段德利绷紧的心弦松驰了许多，脸上有些笑意。“如今，经营食盐，本大利薄，九源公司力不从心……”
“县府对此事漠不关心么？”王朝欣问道。
“这是商家行业之事，才开头，不要惊扰县府。”商会会长认真地说。“现时是多事之秋，烟毒之祸，祸害百姓，县府无宁日。福祥商号近年雄力倍增，石磺出口获利巨大，又有缅商暗助，解救腾冲盐荒，福祥能出力么？”
“解除盐荒，福祥义不容辞！”王朝欣说得干脆，也是对会长的尊重。会长姓金，是个品德高尚，公正平易之人，从前他常听父亲提起他。要是父亲在世，今天的会议一定是父亲参加的。
“拜托了，三少爷！”金会长莞尔一笑说。“常听令尊大人夸赞三少爷，今日处事，果然有王老大人风范。这些年福祥商号顶风逆水始终不败，全仗了我们商界的少年英雄啊！”
“金会长，过奖了！”王朝欣说。
会议室外响起脚步，人们又一次沉寂下来向门口张望。保商局杨主任，护路队魏队长迈着方步走进会场。两个人趾高气扬，似乎对在坐的各商家不屑一顾，但商家却十分客气，都站起来笑脸相迎。杨主任向大家摆摆手，大大咧咧地说：“坐下……我教你们都坐下！”人们慢慢坐下了。杨主任在金会长旁边的椅子上坐下，魏队长绕到他身后站着。杨主任接过会长递给的茶盅，呷一口茶，说：“盐荒之事，市面上传得风快，有人把状告到县府了，县长李大人委托我前来跟大伙商议，设法解决问题，县长的训示，坚决打击贬卖私盐，盐荒由盐商引发，还需盐商自己设法解决，解铃还需系铃人嘛！”
“主任，请听我一句话。”段德利回避着众人的目光，微微低着头说。“九源公司一直经营食盐生意，策划全归我二弟段德益，突然说缺盐真是对不住大家的信任。这些天，二弟又到芒市去了，九源公司实在无法组织运盐骡马……”
“现在要紧的就是组织骡马翻山运盐，九源公司岂能推辞！”杨主任拍拍桌面说。“张士贵的马，要紧处撒泡尿。段总经理，你说咋办？”
“刚才，大伙推举福祥商号……”段德利说。“朝欣兄也有意援助九源，担当解除盐荒重担！”
“金会长，你的意思？”杨主任说。
“福祥商号的王董事长已经答应了！”金会长说。
“福祥义不容辞。”王朝欣说。“大雪封山，路途艰险，还请大家鼎力相助！”
“放心，三少爷。”杨主任说。“保商局将派护路队员沿途保护，谨防盗匪。盐荒、粮荒，男盗女娼。保护运盐马帮，魏队长挂帅，啊！”
“是！”魏志的回答铿锵有力。“福祥办织布厂，又要开布店，兴旺发达了，为腾冲人出一份力，也算是对腾冲父老乡亲的回报啦！”
“魏队长说得好，福祥的事业，就是腾冲人的事业，腾冲人的困难，亦即是福祥的困难！”王朝欣站起身走了几步立在会场中心，表态似的说。“明天，福祥布店开张，恭请各位捧场。请杨主任、金会长放心，明天清晨腾冲城响起的第一路驮铃声，一定是福祥赶去永昌的马帮！但我有句话也想说一说，商会作一下调查，提防奸商故意扰乱市场！”
“调查，要调查！”杨主任摆摆手说。“若有奸商捣乱，按规矩严办！”
三
王朝欣承诺了运盐的任务，有些后悔但又不能反悔，男子汉拍着胸脯说的话，能反悔吗？为腾冲的父老乡亲尽一点心力，是义不容辞的责任，这句话是发自肺腑的言语，不是虚情假义。走出会场，他猛然想起，马锅头杨大明说过，马帮正准备启脚前去金多堰，驮子已全部捆好。“金多堰在西边，永昌在东方，南辕北辙呀！”他自言自语着，步伐匆匆。“先去找到大明说明情况，翻越雪山，风餐露宿，为了福祥的名誉，再艰难也得去。士贤走一趟，劳累这两个兄弟，朝兰妹妹怕没意见，紧要关头，士贤能稳住阵脚！”
“三少爷，等一等！”
有人在身后呼唤，并且赶上来抓住了王朝欣的衣袖。王朝欣感觉声音耳熟，但想不起是谁。他扭头一看，猛地记了起来，是张老板，他回眸一笑，说：“是您，张大叔！”
“三少爷，多年不见，今日才在会场上见你，你是愈发气宇轩昂了，腾冲商界少壮派的代表，气度非凡，将来必定是亦儒亦商的商界巨擘！”张老板与王朝欣并排走着，激动的心情溢于言表。“三少爷几年前的一次义举，成就了张家一家人的性命，我全家真是感念不尽。可是辛亥革命后，三少爷又流落夷方，总想着答谢恩人，无奈今日才重逢……三少爷，当年不是你让玉……”
“张大叔，不足挂齿。”王朝欣说。“那件小事我没记心上了，大叔不必在意！”
“对你是小事，可对我张家是大事！”张老板说着撑一油纸伞，为王朝欣遮住毛毛细雨。“天阴够了，雨说下就下，刚才见了一点蓝天，冷不防细雨又来啦。三少爷，就你让的玉，我就有了几万大洋的本钱，我开了个玉行，稳稳当当做生意，不敢想日进斗金，只望财源细水长流，这几年还不错。我的长子张志义也受你影响，发奋于读书，民国初年考入大理模范中学，次年去昆明省立一中学习日语，两年后东渡日本留学学习医科。前些日子写信回来说要回家乡来开办医院，我是高兴死了。三少爷，我那儿子娶了个日本媳妇，带回腾冲来，要笑死人吧？”
“值得一笑。”王朝欣侧身向张老板抱拳拱了拱，算是道贺。“恭禧啦，张大叔。张公子学成归来，创办医院，也是造福腾冲民众。腾冲城虽然有了英国人开的一个西医疹所，但那是为洋人和有钱人服务的，群众生病不敢进去。大叔，希望张公子早日归来！”
“快啦，明年准会来的。”张老板笑嘻嘻地说，突然脸上的笑容又消失了，神情严肃起来。“三少爷，我有几句话要对你说。旁人隔的远，听不到。三少爷何必应承了去永昌运盐，这全是九源公司段德益的诡计。会上，段德利吞吞吐吐，其实他是不便声张，他心里有数。杨主任也不想过多追问盐荒之事，含糊其辞，拿了人的手软，吃了人的嘴软，他能硬说么？要运盐，也该是他九源公司的事！”
“谢谢张大叔的好意。”王朝欣说。“有些事我是清楚的，我不糊涂。盐荒，是人为的，九源公司不会去运盐，段家正想借机捞一把的，这是段德益的如意算盘。得利几个人，吃亏的是群百姓。我去运盐，是要让九源的如意算盘打不响，我福祥吃点小亏，是不让腾冲人吃大亏！”
“哦，我明白了，真是惭愧，我们往往只是想到自己，想到眼前。三少爷既看到眼前，又看得到长远，更重要的是常常想着别人！”
四
福祥布店的生意个分红火。腾冲人爱看新鲜，新店开张保准十天半月热热闹闹，象是蜜蜂朝阳那般进进出出店门，天刹黑了也不肯离去。福祥布店挂上了灯笼，灯笼上映出的“福祥”二字端正彤红，醒目耀眼。天放晴了，白天里太阳把路面晒干了，处处显得干净而清爽。连天雨落下的潮湿霉味被炽烈的阳光燃烧了，人们心里积存的阴气也换成了脸颊上的笑魇。王朝欣站在店里，满脸笑意，热情地招呼着客人。买布的，看热闹的，他一视同仁，他的笑意和热情象是冬日里人们盼望的春风，使每一个人感到暖洋洋的，忘却了冬日里日落后潮起的寒凉。来店里的客人知姓的不知名的，都表示道贺。
“恭禧发财，王老板！”
“好心有好报，王老板是好人！”
“我们感谢你，王老板，你为腾冲人争了光！”
“福祥开张，大腾布店风凉啦！”
王朝欣听了这番话，心里却高兴不起来。他抽身来到店外，站在屋檐下打量街对面的大腾布店。那边虽然也挂着两个红灯笼，灯光把铺面照得彤红，两个布店的灯火相映成趣，给人一种喜气洋洋的感觉，但这边热热闹闹，那边冷冷清清，面对比情此景，他心底涌起一种对不起金木家的愧疚。“金木家远涉重洋来我腾越谋生，我不能给他予帮助，反到夺了他的饭碗，真是对不起！”他想。这时候，金木太郎走出了布店，径直走过来了，王朝欣感觉，金木太朗是冲着自己走来的。果然不错，他刚过街心，就冲着王朝欣说开了：“王老板，恭禧你呀，多多的发财。往后，大腾布店要卖福祥布匹啦，这样下去，我一家三口要饿肚子喽！”
“金木老板，请指教。”王朝欣走出来几步迎着金木太郎，客气地说。“我这边卖的是粗棉布，客人自然要多些。金木老板的货是绸缎，光滑鲜亮，小姐太太们是你的顾客，我赚的是零钱，金木老板找的是银元，哪敢跟金木老板相比！”
两人站在一起，形成一种对立，相互客气着说话，灯火映红他两的脸，两个人都神采飞扬，目光闪亮。一些好奇的人围拢来，把他们围在中间。人们不说话，仿佛都在想象着他们两人的一场战斗——中国人和日本人的战斗。其实，他两现在是同一条道上的商人，和和气气的，哪会战斗呀！金木太郎笑了笑，说：“王老板，你看，大家把我们当成是对手了，想看一场戏！”
“金木老板甭多心，腾冲人热情，大伙是想看清金木老板的样子。”王朝欣呵呵一笑说。“甲午中日海战，清军大败，此后中国人畏惧日本人，但腾冲人议论说，金木老板客客气气，面目和善，不害怕嘛。日本人跟中国人差不多！”
“是呀是呀，我们象是同祖宗的！”金木太郎说。“三千童男童女的故事，我也听讲过。”
“是有这样的传说，秦朝始皇帝派出的三千童男童女，去的好象就是今天的日本国！”王朝欣附和着说。“但那是传说，始皇帝想找不死药！”
“所以，我来腾冲，是回老家来啦！”金木太郎哈哈笑一阵，得意地说。“请乡亲们多多关照！”
金木太郎拱手揖拜，真心实意，围观的人们窃窃笑了，气氛温和而又紧张，不知为什么，人们不敢会心地笑。天完全黑了，灯笼红得更加鲜明，街面通红一片。突然南面传来一阵马蹄声，马蹄铁撞击石板路的声音异常响亮，震人心魄，两匹马缓缓奔来，荡起一阵寒风袭过人们的脸面，人们急惶惶地闪避着，给奔马让开街面，人在奔马面前感到一种莫名的恐惧。
“福祥的马帮遭遇强盗啦，回不来啦！”
“年关无盐啦，年关缺盐啦！”
“要买盐，找九源！”
“明早开门售盐，先到先秤，秤完为止！”
两个骑马人穿一身青色衣服，戴着深深的布帽，让人看不清模样。两人扬鞭催马，高声重复着上面的话语从人群中间疾驰而过，扬长而去，不给人们寻问的机会。站在街旁的人群慌乱起来，啧啧啧的议论着，象树林中的鸟群听到枪声，呼啦啦一下散了。金木太郎也转身走回了大腾布店。王朝欣也愣住了，一时不知所措，回过神来，才慢慢地说：
“不是真的，是谣言吧。福祥的马帮今天翻过了雪山丫口，哪会有强盗。护路队魏队长带弟兄们沿途保护，大家放心啊！”
五
王朝欣嘴上说着要大家放心，他自己的心底也慌张了。无风不起浪，那两个神秘的骑马人探得的是确切消息，还是故意造谣惑众，会不会是段德益的密探呢？段德益还在捣鬼，为了一己之利，段德益真是不择手段。王朝欣嘱咐了福祥布店主管几句，他要赶回福祥商号去，他要向刘主管请教，此种情况下应该怎么办。他说：“马帮损失是小事，我担心的是士贤和大明的安全！”他在街上匆匆走着，心情沉重，有人向他打招呼，他勉强回应一声。天色愈来愈黑，寒气逼人，街上的行人渐渐稀少了。他盘算着，福祥商号运盐的马帮今天应该翻过了山梁，在高黎贡山西麓的驿站过夜，明天中午或傍晚就能进城。他原先担心的是雨不停，马帮越不过白雪覆盖的山梁，马帮上路，老天爷就揭露了脸，红日把商道上的白雪化成了涓涓细流。路通顺了却传来了匪盗之祸，王朝欣的心尖颤抖了，他知道，土匪强盗手里有火枪，那是要命的东西。“菩萨保佑，保佑我的弟兄平安！”
前面就是九源公司的盐店。店外的街面上人头攒动，黑压压的集了许多人。有的提个马灯在转悠，黄黄的灯光一晃一荡，象是在海上航行似的，夜幕紧紧地拢住飘荡的小船。王朝欣悄悄走到街面，站在灯光照不到的屋檐下，他想看看九源究竟怎样卖盐，别让盐罐生蛆！
“君子爱财，取之有道，别赚黑心钱！“
“恶有恶报，善有善报！
“段德益，滚出来，向大家说清楚！”
盐店的小窗打开了，探出一个脑袋来，象是接受铡刑那般，谁要是一刀砍下，圆溜溜的脑袋会象球那样滚出一条街。圆圆的脑袋说：“乡亲们，回家去准备钱，明天一早卖盐，十块大洋一斤，有钱的买盐，无钱的就不要来凑热闹！”
“十块大洋一斤盐，段家是卖命吧！”
“没良心，生个儿子没屁眼！”
脑袋缩了回去，邦的一声，小窗关上了。街面上响起一阵咒骂声，也有叹气声。王朝欣悄悄走了，他不想让大家看清自己，他无法面对大家，马帮前途未卜，他不敢承诺什么。但他的心房被九源盐店喊出的盐价刺激着，心房阵阵抽紧，隐隐作痛。“不能让九源得逞，但有什么法子呢？”他边走边想。“若是马帮过了山梁，一夜急走，赶回腾冲城，但愿马帮无事！”
他把自己的想法向刘主管说了，刘主管十分赞同。他说：“平时赴永昌一个来回六天，这次是救急，士贤会打紧马脚的，说不定马帮到了山脚下的村寨。有强盗，多半是谣传，抢盐巴值什么，除非强盗被人收买了。三少爷，我备马！”
“大叔，我找个年青人一起去，你守商号！”
“哪里话，嫌我老啦？我还不到六十岁。在乡下，上山砍柴割草，下坝犁田耙地栽秧收麦，谁得清闲。哪象县衙里当官的，出门坐轿，走路也会闪了腰。三少爷，我行！”
“好吧，就我两起去！”
两匹马牵到商号的场院里。王朝欣的是枣红马，刘主管的是海骝马，灰白色，不青不白，马儿精神抖擞，闪烁着犀利的目光，打着响鼻，牝们知道就要远行。王朝兰匆匆跑进商号来，站在王朝欣面前说：“三哥，马帮碰上强盗真的么？急死人啦，你们要去哪里，去接应马帮？我也去，三哥，紧要时候，我也出点力！”
“兰子，别担心，马帮没有事。”王朝欣一手拉着马缰绳，一手整理着马鞍座垫说。“夜里骑马，不是好玩的，你去是负担，我们顾不得你。玩的时候，我再教你骑马。九源公司大涨盐价，我们是去找到马帮，连夜赶回来，我知道的你的心思，你是担心士贤。别害羞，刘大叔不会笑你。这样吧，你在商号里守着，敢么？好，我的妹妹不是胆小鬼，好的，别说鬼。我二哥要是能来就好了，给朝兰作伴。不过，家里也忙，大嫂的病愈来愈怪，家里也少不得二哥照应。朝兰，去屋里烧个火烤着，关好大门，我们走啦！”
六
骑马走了两个时辰，不知走了多少路。马儿一阵紧走，一阵小跑又一阵紧走，马儿和人不知冬夜的寒冷，也不出汗。运动使生命充满了热力。大道被树林掩蔽着，阴森森的。树林里萦绕着一种神秘的声音，这种声音令胆小的人畏惧黑夜。没有风，但有的树冠却在晃动，也许是喜欢黑夜的生命在运动。猫头鹰的叫声偶然响起，令人毛骨悚然。路边的草地上，是一片鸢尾花，好象一些花朵正向夜空开放着，似乎不是鸢尾花盛开的时节，可是有些生命违背自然，偷偷地开放，花是蓝色的，星星闪着微弱的亮光，众多的星星也能给森林淡淡的光明。有的路面铺着大小不匀的鹅卵石，有的地方是泥土，马蹄撞击卵石的声音格外响亮。
“大叔，怕是半夜了，你冷么？”王朝欣说。
“刚见过北斗七星，是半夜了！”刘主管说。
“马帮要是没过山梁，今夜我们白苦了！”
“我相信马帮已经过了山梁。再走半顿饭工夫，就是大靛地啦，或许那儿就有马帮放哨！”
“大叔，我的心有些乱！”
“怕什么呀，三少爷又不是没经历的人。你瞧，前面有灯火啦，怕是放哨的马帮了！”
山道拐个弯拐进了一段缓坡路，灯火消失了。右侧的山洼里流出一股泉水，淙淙声在静夜格外分明。绕过箐头，又见了那红红的灯火。那是挂在马店门外的一盏马灯，灯火如豆。王朝欣和刘主管来到店门外，勒马察看着。夜阑人静，厩里的骡马打着响鼻，咀嚼草料的磨牙声依稀可闻。王朝欣低声说：“大叔，好象有马帮。场院里黑糊糊的那一片，怕是驮子！”
“问问吧。”刘大叔说。“免得走冤枉路！”
店老板象是听到了说话声，提着一盏马灯来到店门口，问道：
“你们什么人，打听这个干什么？”
“我们是来打听驮盐的马帮的！”
“住店的是盐马帮，刚住下！”
“是驮盐的马帮？快喊伙计们，今夜要赶路。”王朝欣有些激动地说。“老板，请开门！”
“开门，想干什么？”老板大声说。
店老板的话音未落，两个店伙计提着长刀闪身站到了他身后，摆出决意跟来犯之敌死战的架式，样子教人畏惧。王朝欣见此情状，说：“老板，误会了，我们是从城里赶来接应驮盐马帮的。城里缺盐，市民急成热锅上的蚂蚁。实际上，谁家也吃不了几斤盐，说缺盐，家家户户想存盐，大家慌啦。马帮早一个时辰进城，市民就少一分焦心，老板，请开店门！”
“真罗嗦，说了半天，我还不知道你是谁！”店老板说。“夜深了，我们怕野猫子……”
“他是王家三少爷，福祥商号的总经理！”刘主管催马上前两步，大声说。“住着福祥的马帮么，是驮盐回腾冲的。如果没有，我们就走！”
“哦，是王总经理！”店老板脸上浮出了笑容，示意身旁的伙计收了长刀。“请进，快请进！”
张士贤和杨大明披着衣服走出来了。张士贤老远就说：“李老板，有夜猫子呀？”
“士贤，说梦话呀！”王朝欣冲着马店说。“刘大叔来了，我们接你们来了。不是火烧篱笆脚，我们也不惊扰睡梦人！”
“王总经理，这么急呀？”杨大明跑上前来牵住枣红马的缰绳，说。“明天中午我们就到呀！”
“大明，现在就走，辛苦你们了！”张士贤下了马，说。“城里的事情太奥妙，几句话说不清，打整马帮上路，我们路上慢慢说！”
七
段德利听到了太多的市民对九源公司的指责，他很难过。他只是想认认真真做事，老老实实做生意。他以为福祥商号不是九源公司的敌人，而是生意上的伙伴。可是兄弟段德益一直把福祥视为一条百足之蛇，打不死斩不断，越打越有力量，在商场上跑得更快。他虽是长兄，但他不想与兄弟争权夺利，二弟在政界、商界、军界都混了些朋友，就连新换房到腾冲驻防的步兵26团刘团长他都混熟了，他真不知道九源公司会发展到什么样的地步。若是没有背景，公司屯盐不卖早被处罚了，现在各方面的“神圣”对九源的作为象是念经的和尚睁一只眼闭一只眼，看些不看些。不过，别人不管，他不得不管，他不能任由段德益胡作非为，拿九源公司冒险。“商场如战场，挑起战争，消灭不了敌人，必将被敌人消灭，二弟恨福祥，多半是恨王家大小姐朝兰，他是感情用事！”段德利决定，要去找兄弟谈谈。他来到公司办公室，看见屋里有灯光，心底暗自欣慰，兄弟在办公室，传说的福祥商号的马帮遭强盗袭击，那不是德益暗地里捣的鬼。他走进办公室，哧了段德益一跳。段德益静静地坐在油灯前盯着蹿动的火苗出神。他说：“德益望着灯火愣想什么呀，坦然做事，睡觉也香！”
“哥，你太阴沉。”段得益扬起头，指着段德利说。“夜半三更的吓死人了，象鬼一样闯进来。哥，别怄气，你坐，我倒茶给你！”
“我是怄气，所以才半夜三更来找你！”段德利站着，拉下脸生气地说。“你叫盐店屯盐不卖，暴涨盐价，简直成了十足的奸商啦！”
“自古无商不奸。有奸才有商，才有钱赚。我卖盐，人家买盐，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。奸商不是奸臣，更不是汉奸，怕什么！”
“做过头了，天怨人恨，有好的活路吗？”
“手头有大把的钱，谁敢恨呀。菩萨都见钱眼开，只保佑有钱人。盐店明天开门，哥，你等着秤银子就是了，别多操心！”
“德益，商家最根本的是信誉！”
“大哥，别听那些鬼话！你又不当商会会长，讲什么根本，守什么信誉。现如今，有枪便是草头王，有钱就当大爷！”
“德益，你咋会变成这个样子。父亲创下这份家业，靠的是精打细算，勤俭节约攒下的，我们不能丢父亲的脸。再说，求王家大小姐不得，何必生怨起气对付福祥，殃及百姓。天涯何处无芳草，我段家何愁娶不到书香门第的美女子，何必一棵树上吊死……”
“你错啦，大哥，王朝兰那野丫头早不在话下，兄弟自有良谋。大哥是正人君子，是我的榜样。不过，做生意你不及我。大嫂在家寂寞，冬夜又冷，你还是回家陪伴大嫂吧。九源公司有我打点足够了，总有一天辉煌起来，打败福祥！”
“福祥去永昌运盐，是公心，也是在拢络民心。众人拾柴火焰高，做生意也不能丢掉民心！”
“福祥的马帮，怕过不得高黎贡山！”
“德益，你又在捣鬼？”
“大哥，紧张什么，我是随便说说。天寒地冻，大雪会让马帮轻易过雪山丫口？”
“德益，做生意，先要学做人哪！”
“大哥，好人都在西天！”
八
段德利摸不着兄弟的心思，也想不到一块儿，谈不拢，他连兄弟斟给他的茶也没有喝就退出了办公室。天色有些亮光了，冬夜的清晨有一种朦胧的美。半天挂上了一片月牙，星星稀稀落落的。十七八，点火捉鸡鸭，二十七八天亮见月牙，真的临近年关了。城市是宁静的，雄鸡的啼鸣一声接着一声，是小城夜空萦回的一个个甜美的音符。他轻轻地走出公司，尽量不把大门弄响，他想去看看盐店，看看腾冲人渴望盐巴的盼头。他来到街上，踏着朦胧的月色慢慢走着。路面上有寒风刮落的叶片，踩上叶片时一声声的细响。街面是空旷的，寒风徐徐吹来令他颤抖，他拢紧衣服尽力不让风儿钻进身上去，这样他觉得暖和了许多。“冬夜喝几杯酒，也许能暖和身子，可惜自己不会喝酒！”他喃喃自语着。“盐店那儿，有人守夜了吧？”
他走近盐店时，感到很诧异。在那朦胧的月光里，站着几排人，人们整齐地站着，象是出操的士兵队伍。月色包围着他们，好象要把他们吞噬一般，人们耐心地等待着天明。耐心差一点的坐在街边使劲吸烟，烟火明明灭灭，象几只发光的萤火虫。段德利远远地站着，感慨地说：“怎能这样，怎能够这样啊！”尽管他觉得不妥，但他也不便改变这种状况，不想与兄弟发生冲突，如果他横加干涉，现在这段街面会象一锅粥，搅也搅不动，顺也顺不清。兄弟不和，受损的是公司，王家的故事就是前车之鉴，因而他对现状束手无策。他也不想离去，他想看看天明开店时的情景再作打算。他寻了一个角落坐了下来，让瓦檐挡住霜水。他坐的是一块石板，冰凉冰凉的，他很困倦，坐了下来就打呵欠，感觉眼皮愈来愈重，艰难撑持，禁不住打了几个盹，是一声枪响把他从迷迷糊糊中惊醒的，他嚯地站起身来，抖擞一下精神，定神一看，自己站在街边，盐店还未开门，人们依旧秩序井然的站着，哪儿有枪声啊！他明白了，自己刚才做了梦。他好象还听到了叮咚叮咚的驮铃声，梦见驮盐的马帮行走在蜿蜒的山道上，赶马人好象是张士贤。张士贤在最前面，路上横七竖八的树枝档住了去路，他吆住头骡，去清理树枝，突然，从路旁的树林里跳出来四个抹黑了脸的大汉，挺着火枪对着张士贤。张士贤毫不畏惧，昂首挺胸，指着黑脸汉子说：“光天化日之下抢人，你们就不怕护路队！”说话的汉子哈哈一笑，说：“福祥马帮，我叫你们有来无回！”段德益抬手举抢瞄着张士贤，扣动扳机，嘣的响了，张士贤的腹部中弹，血流如注，染红了他的衣衫……“天哪，幸好是个梦！“段德利说。“不是好兆头吧，我看见了血！”
“盐店开门喽！”
有人吼叫起来。店铺里有了响动，小窗悠悠打开。伙计挂出牌子：十块大洋一斤！人群骚动起来，挤着向前，拥住了铺面。看见了牌子人们又叫骂起来：“又涨价啦，心真黑啊！”天渐渐放明，照亮了一张张疲惫的脸。月光黯淡下去，晨光替代月光在不知不觉中进行着。段德利望着街面，看见一个女子匆匆跑来，仔细看时，是王朝兰。她边跑边喊：
“盐巴到啦，福祥的马帮回来啦，平价卖盐！”
王朝兰重复喊了几遍，才引起了人们的注意。但人们不敢相信，都迟疑着。有人问：“姑娘，你说的是真话，还是大清早说梦话？”
“千真万确。我三哥要我来通知大家！”
“走，瞧瞧去！”
“九源心太黑，见鬼去吧！”
“黄毛丫头，嘴上无毛，靠得住吗？”
“她不是丫头，是学堂里的老师，靠得住！”
“福祥万岁，好心自有好报！”
人们一哄而散，争先恐后地沿着大街跑去。少顷，盐店柜台前已空无一人，只有段德利从角落里走出来，望着人们远去的背影，叹口气说：“失算啦，九源公司总是失算哪！”寒风袭来，轻轻撩动他的衣角，风象几只细手轻轻搔扰他的身心，他情不自禁地笑了笑。他感觉自己的笑莫名其妙，不知道笑谁，更不知道为什么笑。
九
出现这种局面，段德利并不感到痛心，反而觉得有一种释怀，紧绷着的沉重心情豁然轻松了，他暗自感谢王朝欣，是他化解了一场危机，这种危机是一柄双刃剑，既伤害了百姓，也可能同时伤害到九源公司。段德益在商场上的这种赌博，有些明目张胆，在获得暴利的同时，商场上斗争的矛头也戳向自己了，没有足够的能力，自己也要流血的。盐店的伙计们六神无主，慌慌张张跑出来拦住他，问：“段经理，咋办？”
“平价卖盐！”段德利果断地说。“别拦我，我要去福祥，我要去谢谢王总经理！”
“谢谢王总经理？”
“王家砸了盐店的饭碗呀！”
“要去感谢人家，天大的笑话哪！”
伙计们不明白段德利的心思，七嘴八舌地议论着，睁大了眼睛张望着。“王总经理保住了九源公司的招牌，你们糊屁不通！”他不再理睬盐店的伙计，不紧不慢地沿着街道走了。他的前面是急匆匆奔跑着的人群，还有人不断地从小巷里跑出来汇入人流。拿口袋的，提挂箩的，抱酱缸的，应有尽有。人们对盐巴的渴望到了如此地步，真让段德利开眼界了。“难怪德益敢赌，他对市民的心思摸得很准！”
他来到福祥商号大门外站着不动了，他有些愧疚，难于面对人们。福祥的场院星，临时搭起了一溜柜台，盐巴个子堆积如山，象雪一般白，惹人喜爱。市民们很讲规矩，自觉地排着队，个个笑容满面。仔细看时，段德利才发现，保商局杨主任，商会金会长，护路队魏队长也到了场院里，王朝欣，张士贤，杨大明，刘主管一干人站在柜台后面，相互说着话，兴高彩烈的样子。“我得离开，我不能让他们看见！”段德利踅身就走，可还是被王朝欣看见了。王朝欣跑出来，叫住他说：
“段兄，来到门口了，喝杯茶嘛！”
“王兄，谢谢啦。”段德利笑了笑，说。“你们这么忙，我就不打搅了。福祥人气旺，我表示祝贺。在腾冲的商界，福祥撑着半个天啦！”
“我不敢这样想，我只是为乡亲们尽一点绵薄之力。”王朝欣说。“杨主任，金会长也在，段兄也进来捧捧场嘛！”
“算了。”段德利摇着头说。“我怕见官，王兄，你忙吧，我走啦！”
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