? 第十七章童言
太阳落到了西山背后，但还有一大片金黄色的光线从山背后射向天宇，大地还是明亮的。大门外亮如自昼，是因为白粉墙反射着天光。站在门外，王朝欣踌蹉了，他不想回去，想起李应芝他的心就发慌，但又割不断拆不开，还必须面对。枣红马吹着响鼻，昂起头挣紧僵绳，提意主人赶快回家去。“你不懂，安静！”他对枣红马说，拍拍它的脑门，枣红马垂下了头。他没有劝转陈清蕊的心，她还是带着陈中走了。整夜未眼，倾诉衷肠，倾情相爱，两个人的热泪淋湿了店家的忱巾。“两情若是长大时，又岂在朝朝暮暮。”陈清蕊读过一些诗词，但她不知道这句词是谁写的。“欣哥，若是有了女儿，我帮你养大，念书的时候，你去接女儿！”王朝欣让陈清蕊靠在自己的臂弯里，依偎在胸前，他另一只手抚弄着她的秀发。说：“清蕊，我真恨不能跟你走！”陈清蕊用手指搭在他的嘴唇上，轻轻地说：“福祥商号，织布厂离不开你，王家更离不开你。欣哥，什么也不要说了，我能看得见你的心，你的心是我住的小房子，陈中，玉儿都住在里面。我的心，是你一个人的房子！”
门背后有人说话，王朝欣听清是志强的声音，好象有人要出门，片刻后话音又消失了。王朝欣敲了门，“三少爷回来了，二太太找你哪，问陈中在哪儿，二太太挂心孙子。”老强出了门，老强来开了门。接过马僵绳说。“三少奶奶病了，两天没起床来，不吃饭不喝水，三少爷快去瞧瞧！”
“知道了，你别多嘴！”王朝欣说。“我心烦！”
天色很快黯淡下来，半天挂着一轮黄黄的月亮，院子里的光亮刹那间变成了灰白灰白的月光。原来白天和黑夜的分界就是这么一点光亮而已。王朝欣走进院子，忽然听到二胡拉出的乐音飘飘缈缈，他循着乐音走到了后花园。他知道一定是朝礼二哥的手艺。王朝礼坐在桂花树下的石凳上，翘着腿撑着二胡，弦弓时紧时松，乐音忽儿舒缓，忽儿急切，前一声还在桂花树上萦绕，后一句早已盘旋起来，飘向那棵老梅树，整个花园被悠扬动听的乐曲填满了，使花园成为一种诗的意境，天空那轮黄黄的月亮，给花园增添了画的色彩。张士贤坐在王朝礼的对面，手上捧着茶盅，在乐曲声中他屏声静气，是一种真心的陶醉。一曲落了，王朝礼舒了一口气，感到很满足，看着张士贤，象是做了好事的孩子等待着长辈的赞扬一般。张士贤递过茶盅，又回坐到小木凳上，说：“先生请喝一杯茶，暖暖心肝。你的乐曲好象把桂花的余香给唤醒了，我闻到了桂花香味，可现在不是桂花开的季节。朝礼二哥，孔圣人听曲，三月而不知肉味，我是听得愈多，愈想肉，这是为啥呢？”
“这就是圣人与俗人的区别吧？”王朝礼轻咽了一口茶，说。“圣人大智大慧，食肉仅能养腹，听曲可以养其心智。张贤弟，我们俗人，食肉总比听曲感到快活，俗者饱食终日足矣！”
“听朝礼二哥这么一说，兄台也有些圣人道行了。”张士贤说。“兄台淡泊名利，与世无争，中庸处人，所谓仙凤道骨由此锻炼而来吧？”
“不可，千万不可这般言说。”王朝礼放下茶杯，摇着头说。“圣人肩负着天降大任，我连支撑一个家庭的肩膀都没有长结实，枉有一付臭皮囊，怎敢生道骨，闻仙气。兄弟，再听一曲？”
“拉一曲高山流水，二哥！”
王朝欣挺身走出来，走到张士贤身后。他的出现有些突然，王朝礼举起的右手又放下了，弓弦划过二胡鼓面，嘎的叫了一声。张士贤站起身要说话，王朝欣摇手制止了他。“高山流水是古曲，太高雅，我一直记不住谱，三弟，二哥只会民间流传的俗调。”王朝欣正想说什么，突然从中间房院那边传来几声婴孩的啼哭。哭声尖厉清亮，是那种令人兴奋的声音。王朝礼被婴孩的啼哭激动了，嚯地站起身，说：“听吧，朝欣，士贤，是我的孩子，你三嫂生产了，我的孩儿的哭声，比高山流水动听哪！”婴啼一陈紧接一阵，象银铃在夜空中激荡，一声声击着人们的心房。王朝欣向二哥道贺，张士贤也跟着祝福。“我去瞧瞧，感谢一下金表姐！”王朝礼说。“金表姐，我的好太太！”
“朝礼，你在花园呐，你真宽心！”大太太急匆匆跑来，说。“是个煮饭的，快取个名！”
“早想好啦，我就爱个丫头，乖巧，聪慧，就叫慧儿！”王朝礼一手提着心爱的二胡，一手比比划划的，但不知要表达什么意意。“男娃子造了，我怕管不了，女儿好，会心疼人！”
“哎哟，少心肝的，气死我呀。”大太太脸上的笑意消失了，拉长了脸说。“你媳妇的肚子不争气，我没抱孙子的福气。老大家的肚子是个瘪壳惫，下不了崽儿，还疯疯癫癫的。唉呀，我造了什么孽哟。还慧儿呢，明明是个丫头！”
大太太跺跺脚，生气地走了。王朝欣想说什么，欲言又止。王朝礼摇了摇头，说：“我娘的馊脾气，只有带进棺材了。三弟，你别见怪，话又说回来，我们兄弟膝下才有两个女儿，你有个儿子，还是撑陈家门面的。王家的人丁咋就这么稀了呢，奶奶正为这事，怄气呢！”
“二哥，只要聪明能干，女儿照样顶天立地！”王朝欣说。“春秀表姐辛苦了，等着二哥吧！”
二
王朝欣去探望母亲。母亲站在半开着的房门口张望着什么，屋里射出来的灯光照亮她的半侧身子。母亲的脸上流露着喜悦的神色，两眼盈着欣喜的泪光。“我想去看看春秀，可大娘又扫言刮语，要是女儿，怪我踩生踩错了，朝欣，生了，是读书的么？”母亲望着大院那边，冲着走过来的王朝欣说话。“总算添人进口了，春秀也不容易，小时候多病，鸦片耽误了她。是个女儿，也好哦，欣儿。观音菩萨保佑她们母女平安。”母亲问起陈清蕊和陈中，王朝欣想搪塞，见母亲生气，他只好说了实话。“过些日子我去看清蕊，再把陈中接来！”可是母亲这回却说，清蕊也需要依靠的，陈中在她身边，她心里才踏实，不要再伤清蕊的心了。听了母亲的话，王朝欣感到愧疚了，母亲真的伟大，时时刻刻想的是别人。“我自私了！”他想。母亲要他去看应芝，他答应了。母亲说：“应芝做了错事，她后悔了，哭了几天，人都脱形了，脸上没有血色，喘嘘嘘的起不得床。欣儿，别再咒她，清蕊都原谅应芝了，你的心胸难道还不如女人。应芝是你屋里的媳妇，落下病根也是自己遭罪。去宽宽应芝的心，这个家离不了她。大嫂病了，怕是神经出毛病了，晚上跑到院子里哼山歌小调，真是病了。二嫂做月子，指望不得，操持家务离不了应芝。你忙外边的生意，家里有人顶着，你也放心，我们娘俩去！”
王朝欣提着马灯给母亲照路。他发觉母亲走路已经不太利索了，母亲已经上了年纪。母亲盼望着儿子长大成家立业，盼望孙子孙女长成大人，在盼望中自己却老了，这就是母亲的人生。这个家这几年变故太大，似乎一切变故都是从自己十六岁那年赴瓦城开始的，许多故事都是因为自己而发生，好象自己给家庭带来了财富，也给家庭带来一些灾害，但自己对家庭问心无愧。走近自己的房门口，他犹豫了，自己本是这卧房的主人，但他觉得是在走近别人的房间，他对李应芝萌生了陌生感。屋里没有掌灯，黑鼓隆冬的。月光照不到屋里，也不能给屋里光明。他推开房门，用灯光照射房间，床上空着，被子没有叠整齐，李应芝好象刚刚起床走了。母亲走到床边，拭拭被窝，说：“凉冰冰的，应芝起床多时了，也不知去了哪里？”
“她是在装病。”王朝欣坐在床沿上说。“做了亏心事，脸面丢光了。躲在房里几天，脸皮又长厚了。别担心，娘，她是到二嫂那边去了。还算她聪明，赶在喜庆头上去帮帮忙，台阶下来了，脸面也拣起来了。李家大小姐，应该有这点心计。娘，去那边看看吧！”
“去嘛，你也去，我就去！”母亲说。
王朝欣陪同母亲来到中间院落。王朝礼的房里灯火通明，热热闹闹的。几个丫头站在门口，随时听候使唤。李应芝果然在屋里，王朝欣在窗外看见了她。她守在二嫂床边，面带微笑，怎么看也看不出病的模样来。这时候院子里扑通响了一春，是杨春挑水回来，摔倒了，木桶横在地上，水全撒泼了。大太太从房里奔出来，看清了情状，指着杨春骂：“磨衣费食的，挑担水都不会。砸烂了我的香柏桶卖你都不值。”
“太太，石板滑，天又黑，我不是故意。”杨春站起身，裤子湿了，气呼呼地说。“天都黑完了，还要挑水，累得死人。”
“白吃白喝养着你，还敢顶嘴！”大太太顺手抄起一根棍子打杨春。杨春站着不动，也不再说话。王朝欣赶过来，夺过大太太手上的棍子，说：“大娘，他还是个孩子。摸黑挑水，辛苦孩子了，不要打人。”
“太太，打完啦，呸，我不干了！”杨春把钩担丢在地上，哐地响了一声。他转身就要跑，王朝欣叫他，他迈动的腿又停住了。“我要回家！”
“你瞧，这犟早瘟，瞎怪！”大太太骂道。
“杨春，跟我走，我们去找张叔叔！”
杨春很听王朝欣的话，顺从地跟着王朝欣走了。母亲送到前院，说：“欣儿，你真要走？”
“娘，织布厂那儿事多，放不下。”王朝欣边走边说。“娘，我明天回来，明天再向奶奶请安！”
三
王朝欣对杨春有一种特殊的感情，这份感情他深埋在心底。现在他在家庭中的地位上升了，大娘对他也要礼让三分，因而他要带杨春走，大娘无话可说。他觉得杨春聪明，诚实，可教，他有心要培养他。想想杨家为福祥付出的代价，王朝欣感激涕零，可以说，福祥商号是杨家马帮驮出来的。他时刻想起杨延富锅头临终的嘱托，时刻勾起他对杨春的怜爱，这种怜爱中饱含着对杨家马帮的感激。
“叔叔，我们去哪里？”杨春说。
“去学堂！”王朝欣说。“我送你去找朝兰姑姑，你就在姑姑那里念书。春，去了要听话，啊。人要做大事，先要念书，长大了才有本事！”
“我娘没有钱，我念不起书……”
“放心，你只要念书，别管钱的事，啊！”
“是叔叔给呀？”
“听话，书钱学费，穿衣吃饭，我都管你！”
“叔，我想回家看看我娘。”
“今天晚了，天又黑，路难走。先去学堂，过两天我送你回家。你也该去给你爹上坟了！”
“叔，我听话。去的时候，带上玉儿，妹妹说，她想吃我娘腌的酸梅子！”
“玉儿嘴馋，好嘛，去的时候带上玉儿！”
王朝欣没有食言。这天午后，他带着玉儿送杨春回家。他们三人同骑枣红马。杨春坐在王朝欣身后，双手抱着他的腰，显得有些紧张和拘谨。玉儿坐在前面，揪着一络马鬃，颠颠摇摇地闹着，笑着，她娇小的身子有父亲的臂膀护着，她有些忘乎所以，父亲说她象条虫，坐不安稳，她回答说，虫就虫，我是小虫，爹是大虫喽！王朝欣笑了一笑，没有说话，他非常小心地控制着缰绳，让枣红马走得十分平稳。他身前身后的两个孩子，是两个宝贝，谁都闪失不得，太阳正往西边天慢慢地斜下去，灿烂的光辉炙烤着田野。大路很干燥，马蹄掀起一阵阵薄雾般的轻尘。从前面山丫口吹来微风，拂去了阳光的燥热，让人感觉意外的凉爽。小河弯弯，缓缓向南流去，河水清亮，淙淙水声象是一曲曲婉约山歌。大路与小河并行，走了一程归结在一起，路即是岸，岸也就是路。玉儿坐在马背上望望东又看看西，指着河面说：“爹爹，河里鱼多吧，我想去捉鱼！”
“你只会吃鱼，你哪天会捉鱼？”王朝欣说。
“我会，我会呢……”
玉儿边说边扭动身子，身子一歪，脑袋撞在马缰绳上，马缰勒紧，枣红马惊跳起，前蹄腾空，昂起头颅嘶鸣，王朝欣措手不及，护不住玉儿，玉儿摔向左侧，扑通一声跌在小河中。几乎同时，杨春也扑进河里，纵身一跃，把玉儿抱起来搂在胸前。河水不算深，没过了杨春的腰。杨春稳稳地站着，说：“玉儿，别怕！”
“欧，我得捉鱼啦！”玉儿说。
“别瞎闹，玉儿，吓我一跳！”王朝欣生气地说。他稳住了枣红马，马儿温顺地站在砂石路面上，低垂着头表示一种愧疚。“杨春，把玉儿抱过来，都湿啦，换的衣服都没有，拧拧水，晒晒太阳，晒干衣服再去杨春家里。玉儿胡闹，真是掉河里喂鱼了！还笑，等我扯一根细棍子打你的手。幸亏杨春机灵，玉儿才不呛水！起来，我们去草皮地上拧干衣服！”
“叔叔，我不用挤水，跳跳，水就干啦！”
走了几丈路，路旁就有一个小荒坡。坡顶几株松树在阳光里张扬着青翠秀色。缓坡长满绿草，草尖枯黄了，象铺着一块绿衣黄花的大毡子。王朝欣给玉儿拧了衣服又穿上，身上冒着热汽；杨春拧了裤管，又拧衣角，全身也在冒热汽。王朝欣懒洋洋的躺在草地上，仰望着蓝色的天宇和轻飘飘的白云，多少日子没有这样放松自己了，躺在这天地之间，天地开朗，人也开朗了。人在这种境况里，似乎可以忘记一切，烦恼和纷争烟消云散了，人处于一种极度的平静之中，连蚂蚁顺着草尖爬行的声音都清晰可闻，这也许才是上帝造人时希望人类享受的生活。
“爹，有人来啦！”是玉尖溜溜的叫声。
女儿不让王朝欣长久平静。他撑持身坐起来，望着河岸。来人下了马让马在岸边啃草，他牵着一个男孩走上缓坡。王朝欣认出来人是金木太郎和他的儿子。金木太郎嘴角挂着笑意，客客气气地说话：“王先生，真巧啊，能在这里遇见你。先生是到乡下串亲戚吧？我带着儿子走走腾冲的山水，真是太美丽了，一辈子在腾冲，我也心甘情愿了。我们故乡青森县，没有这样的山水。大雄，过来，见过王先生！”
“王先生，请多关照！”金木雄三岁左右年纪，可是很懂事，很有礼貌。脸蛋儿圆圆的，一双眼睛格外有神，眼神里似乎有一种早熟的光。“先生，那是你的女儿吗？我叫金木大雄！”
“哟，真是个小男子汉，小小年纪，就会关注姑娘啦！”王朝欣也很客气，脸上笑容不掬。“是我的女儿，小伙子，过几年，你们会在一起上学吧。我的女儿，要进城里的学堂念书。哦，金木先生，你是要返回城里去啦？”
“我和大雄清晨出门，走了一天啦！”金木太郎说。
“大雄？哪个是熊，大老熊。”玉儿跑了过来，站在父亲的身旁说。“大老熊在山里，咬人呐！”
“我不是老熊，是大雄，英雄的雄！”金木大雄两手叉腰，伸长脖劲大声说。“我要当英雄，不当狗熊。小姑娘，你叫什么名字？我要是老熊，我就咬你！”
“我不怕，我拿枪，打老熊！”玉儿翘起下巴说。“杨春哥哥会帮我，叭，一枪打死你。我姑姑，我妈妈，二娘都敢打老熊！”
“我不是老熊了，我不咬人！”金木大雄说，“你叫什么名字，我们能做朋友吗？”
“我不想告诉你，你是日本人！”玉儿说。
“她叫玉儿，玉儿比你大，你要叫姐姐，不能叫小姑娘，没礼貌！”杨春接口说。“小日本人！”
“玉儿，玉石的女儿！”金木大雄说，天真地笑着。“你家一定很有钱……”
“我叫王其月，是我的学名！”玉儿说罢，嘟着嘴唇，斜眼瞅着金木大雄。“大老熊，不用钱！”
“我叫金木大雄，是英雄的雄！”金木大熊大声说。
三个孩子相互争执着，也算是交流着，气氛活跃，在这优美的环境里尽情地显露着孩童的天真和烂漫。王朝欣和金木太郎看在眼里，喜在心头。孩子们在草地上追逐起来，笑闹声清脆撩人，这与阳光，清风十分和谐。但大人们心里有事，不能让这情景永久。王朝欣和金木太郎相互说了些客套话，握了握手就要告辞了，毕竟他们走的不是同一条路，路的方向也不同。
“请回吧，金木先生！”王朝欣说，“我们还要去乡下，今晚不一定回城了！”
“请慢行，王先生。”金木太郎说。“日子很长远的，孩子们可以做很好的朋友！”
“当然！”王朝欣说。“人生在世，谁不需要朋友？”
四
站在杨延富的坟前，王朝欣的心灵被那土堆上的萋萋荒草触动了。几年前的血性汉子，一条鲜活的生命，现在被深埋地下，远离了空气和阳光，也远离了亲人。谁能唤醒死去的人啊，谁能重塑脆弱的生命！夕阳照耀着坟墓，荒草在晚风中摇曳，沙沙的声间仿佛是杨延富在天之灵的啜泣。杨春伫立在坟前，默默无语，脸上是伤感的神情，但没有泪水。男儿何须多流泪，男儿需要刚强和斗志。一群灰雀飞过，啼叫声浑厚迟闷，它们的嗓了象是被果实烤伤了，有些吵哑。玉儿一直揪着父亲的衣襟站在一旁，看样子她有些胆怯。人在死者面前，往往会表现出一种敬畏的胆怯，何况小女孩呢！
“杨春，磕了头，我们回家！”王朝欣说。
杨春答应了一声，在父亲的坟前跪下了，双手搁在草地上，虔诚地叩首，把屁股掀得高高的。玉儿看着，咯咯的发笑，跑上前去，学着杨春的样儿跪下，叩首。她叩一下，回头望望父亲，说：“爹，要磕几个呀？”
“三个。”王朝欣说。他想说，玉儿，你不用磕头的，话到口头又忍了。由她吧，向杨锅头磕几个头，拜一拜杨师傅，也是应该的。他向前几步又说：“杨二哥，你儿和我的小女给你磕头了，你在阴间保佑他们，好人相逢，恶人远离。你放心吧，我会带好杨春的。我不会再让他受一点儿委屈。这回去了我家，我就送他去学堂念书，朝兰姑娘也会照管他，二哥，清明节，再来靠柳上坟！”
“春儿，你呀，要先请王叔叔去家里！”
是谁的声音，象是从杨延富坟里传来的？王朝欣四处望了望，望不见人影。杨春明白，是娘在说话，母亲与儿子心灵相通，儿子永远记得母亲的呼唤。“娘！”杨春答应着，迎着母亲走去。母亲从一塚大坟侧面转出身来，手里挂着一个竹箩。茴香，粟米、大葱、豆类和蒜苗塞满了竹箩。杨母半卷着裤腿，身上沾着些黄色的泥巴，脸颊还有未干的汗滴，虽然劳累，但精神是饱满的，脸上漾着淡淡的笑意。她背向着西边，夕阳就在她身后，她周身闪烁着一种金闪闪的光晕，王朝欣看清了杨春的母亲，笑着说：“杨二嫂，我们抄近路上坟山来，杨春要给父亲磕头。我们这就回去，二嫂下地种菜吧，提箩里这么多的小菜！”
“都是玉米地长出的懒庄稼。”杨母把提箩递给杨春，小声说。“春，约着叔走。哦，有个宝贝丫头，是王叔叔家的千金小姐吧，多爱人。”
“是玉儿，我叫她妹妹。”杨春说。
“春，不要没大没小的，要叫小姐！”杨母说。“我叫王其月，是学名！”玉儿说。
“叫她玉儿，小名好听！”王朝欣说。“我王家不养小姐啦，往后，都要自食其力。这丫头再大一点，就让她出门念书，长大了自己找饭吃！”
“穷人家要养猪，富贵人家要读书。小姐上学念书是在理，可不要苦了小姐。”杨母说。“三相公，走啊，去家里，粗茶淡饭过一顿……”
夕阳落到山背后了，坟山顿阴晦起来，增落了许多肃穆的气氛。两只乌鸦在大坟的石碑上哇哇叫唤，更增加几分阴森。这时候，一个二十来岁的小伙子匆匆跑上坟山来，见了杨春的母亲，气喘嘘嘘地说：“二嫂，听说，福祥商号的王老板来啦，你帮我说过去？”
“杨大明，你怎么晓得三相公来了呀？”杨母说。“三相公，大明是杨春的堂哥，想去帮你们家赶马，别的也没出路。自己家又没钱买马匹，只得去帮人。你知道，我们那个杨家寨，出不了官，也出不了老板，就出马锅头！”
“哦，多强壮的小伙子，我是怕请都请不动他，我答应啦！”王朝欣打量着杨大明说。“福祥商号正缺人手，更缺一个马锅头，打着灯笼也难找的年轻人，我们算是缘份啊！”
“王老板答应了，真爽快！”杨大明揩一揩脸颊的汗水说。“真想不到，王老板这么爽快！”
五
冬至，并不是冬天最后的日子，也不是腾冲最寒冷的时候，天寒地冻的日子还在后头。王朝欣对气候的感受非常深刻，大寒才是令人生畏的节令。走在通往福祥织布厂的小路上，他感到前所未有的一种轻松和自信。他的家庭和商号经过了一些磨难，好象都已经化解了，慢慢走上了坦途。这里边离不开朋友和同仁的支持和帮助，但更多的是靠自己和智慧打拼和财运，支撑自己财运的最重要人物当然是红颜知己陈清蕊，他又感受了另一种紧张和激动，自己凭什么能够独占她和她的财富呢，将来又怎样面对她呀，她是没有娶进门的爱人，她独守空房守身如玉，许多年后连给她造一座贞洁牌坊都不可能，自己欠清蕊的太多太多呀！“什么时候，一定要去瓦城看她！”他在心底对自己说。冬日里的朝阳下，树林苍郁，鸟儿们在林间轻声低唱，歌声婉转动听，令人耳目清新。走了一程，隐隐约约的听到了织布厂的机器声。织布厂已挂牌生产，半个月后福祥牌布匹就可出厂供应市场。张士贤是织布厂厂长，做事卖力，干劲实足，有士贤这样的朋友掌管织布厂，他十分放心。难怪有商界的朋友说，将来的妹夫当厂长，王总经理高枕无忧啦！织布厂有士贤，商号有刘主管，王家马帮又请来一个精明的杨大明，瓦城那边有清蕊，大理的石磺公司仗着王经理，自己这个总经理好自在了，段家的九源公司似乎已不是对手，日本人的大腾马布店对福祥布店也没有多大威胁，福祥的事业一帆风顺啊！想到这里，王朝欣情不自禁地笑了：“我有时间去瓦城看清蕊啦！”
王朝欣走到厂门口，看着汩汩流淌的黑蓝色的靛水顺墙下流去，缓缓流向几百米远的小河中，想到靛水会把清亮的河水染成蓝色，他的心格登了一下。“会不会把小鱼小虾闹死呀？”他自言自语着，“水淌三尺清，不碍事吧！”他心底有一点愧疚，但绝对还没有环保意识。张士贤匆匆走出来，说：“朝欣兄，来得这么早。走，去仓库看看，我想把成品库和材料库分开。需要打一堵隔心墙，正盼着你来哪！”
“你是厂长，你有权作决定。”王朝欣边走边说。“士贤，你对福祥的产品有几分把握？”
“我跟一些朋友谈过，腾冲市民对福祥牌布匹有一定的期望，希望能尽快看到我们的产品。”张士贤说。“腾冲人自己的土布太土，太掉色，绸缎只是有钱人穿得起，东洋布是外国人的，腾冲市民还是想穿自己人织的布。小市民心底蕴藏着忠君爱国思想，君王不复存在了，爱国情绪不减，对日本人还是有点仇恨。留洋回来的朋友说，日本那边的织布厂电灯电话，黑夜也在开工。日本人的大船比腾冲最高的楼房还要高。福祥织布厂采用洋机器，用了电，大家对你有一种感激之情。上海、香港那边办的是纱厂，你办的是织布厂，能不能改为纱厂？”
“福祥只要织布，不纺纱。”王朝欣说。“看形势说吧，要办纱厂去昆明办，那要发股集资，我们把布厂办成了，去办纱厂既纺纱又织布，腾冲的有钱人会来入股的。士贤，仓库里将来又是纱又是布，最该注意的是什么？”
“火！”
“火。对，你能想到，我放心了！”
“朝欣兄，我有几句话想说……”
“说嘛。我们认识这么多年，又是患难兄弟，说话该不分彼此了吧，别吞吞吐吐的。你不说我也猜得到，你是想说朝兰的事。”
“我……是的，我想娶朝兰。朝欣兄，成全我们啊，现在你是一家之主，你说了算数。朝兰也有这个心愿。朝兰出了嫁，也断绝了段德益那小子的坏念头，段德益有时还去纠缠朝兰！”
“我不反对。朝兰是我妹子，但朝兰的母亲不是我的母亲，有些话我不便多说。士贤，你努力吧，一定要动摇朝兰母亲门当户对的念头，说服了大太太，你们才有希望。否则，就只有私奔，但我不希望结果会是这样的！”
“我会努力的，大哥！”
“叫我大哥，还是叫我三哥呢！”
六
张士贤终于鼓足了勇气，向大太太为自己提亲了。他的方式很特别，也很直接，没有请媒人，而是自己来到王家客堂里，跪在大太太面前，低垂着头，说：“太太，恕我冒昧，胆敢冒犯您的威严，我是一片真心的。我爱朝兰，朝兰也喜欢我，请您成全我们……”
“天，不知廉耻，这叫什么话呀！”大太太板着脸，十分生气地说。“滚开，自己也不照照镜子瞧瞧自己是什么猴样。出门浪荡了几年，还敢打我女儿的主意，我女儿是王家大小姐，你配吗？现在客厅里没人，别在胡说，趁天还有亮光照着，你滚去干活去。你仗着三少爷的交情，胡思乱想了，我王家供你吃让你住，到让你起贼心了，真是瞎了眼了！”
“太太，您太伤人了！”
“哪个叫你不知天高地厚，朝兰也是你想的吗？没爹没娘没教养，讨一条母狗还差不多！”
“得啦，太太，别骂啦，我这就走！”
张士贤站起身来，瞪了大太太一眼，忍住满腹的火气，转身要走。玉儿跑到门口，说：“大奶奶，张叔叔是个好人，不要骂叔叔呀！”
“走开，多嘴的丫头，篱笆缝里插什么狗嘴！”大太太气冲冲地骂着，扭着身子往外走。“小小年纪，就有几张嘴，都是朝欣惯出来的！”
“张叔叔，我们去学堂找姑姑，姑姑喜欢你，别在这里找气受啦！”玉儿昂着头说。“姑姑是学堂的先生，自由啦……快走，听听，是大伯妈又唱歌啦。大奶奶，你不和气，我找大伯妈去！”
“大伯妈是个疯婆，还比我好玩？”大太太跺跺脚骂道。“我王家，总是出不屑子孙，如今连丫头片子也无法无天了，羞祖宗的脸啦……”
张士贤和玉儿走出客厅，站在院子里。郑丽芬手上握着几枝绿色桂花树枝，蹒蹒跚跚走进大院里来。她目光呆滞，脸上带着痴痴的笑意，嘴里嘟嘟噜噜地哼着让人听不明白的小调，站在暮色里，她的脸颊发青，叫人看了心痛。大太太走出来望了一眼，啐了一口踅身进了客厅。玉儿跑过去，说：“伯妈，给我花！”郑丽芬把树枝举过头顶，说：“你叫什么名字，想要我的花……我要去瞧我的宝宝……”
“伯妈，给我一枝嘛！”玉儿蹦跳着，挥动右手去抢树枝，但够不到。“伯妈，我是玉儿，学名王其月，你晓得我的嘛，大伯妈！”
“大伯妈！”郑丽芬痴痴地笑笑，撒腿就往院外跑。“我是大伯妈，嘻嘻……玉儿，追我呀……”
“张叔叔，走，看着大伯妈！”玉儿说。
“王大嫂咋会病成这样子！”张士贤说。
看着郑丽芬的举止行为，张士贤被深深地触动了，满腹的怨气也打消了，为了所爱的人让自己受点责骂算什么！人生有多少不幸，王大嫂的遭遇实在令人伤心。他跟随玉儿，尾追郑丽芬来到村外的水潭边。天色渐渐暗下来，水潭呈现油绿色。水潭四周长满了桃树，香果、梅树和凤尾竹，风在林间萦绕，潭面却不见涟绮。郑丽芬举着手上的树枝，站在潭边的石栏杆后，一片一片地扯掉树叶丢进水潭里去。树叶落在水面，象一条条小船航行在海面上，激起了一阵阵浪花。郑丽芬丢完树叶，抬腿跨过栏杆去，看样子是要往水潭里跳了，玉儿跑过去，揪住她的后衣襟拉住她。玉儿有些紧张，叫喊起来：“大伯妈，水潭里住着龙王呐，没有底，跳下去就起不来啦。张叔叔，救人呀！”
“我想见龙王，我要吃活鱼！”郑丽芬双手抓住石栏杆不放，玉儿把她的腿扯了下来。“小丫头别管我……人活着，不如死了自在……我要吃活鱼！”
“大嫂，回家。”张士贤站着不动，吼了一声。“朝欣来啦，叫你回家！”
“三少爷，我怕见三少爷！”郑丽芬回过身来，乖巧地低着头，顺从地沿路走了。“嘻嘻，我不得吃活鱼！”
“唉，你大伯妈，咋会病成这个样子。”张士贤摇摇头说。“天下的女人多有不幸。饱食终日，衣食无忧也不能让女人真快乐，女人的心里有一汪清水，水枯竭了，活着也就死了！”
“张叔叔，你说什么，我听不懂！”玉儿抬眼望着张士贤说。“叔叔，去看我姑姑啊！”
七
把郑丽芬送进家门，张士贤想去布厂，但玉儿吵着要他送她到学堂去。玉儿说，我姑姑病了，叔叔不去看看，真是硬心肠！他何尝不想去看朝兰呀，只是今晚他不知道该怎样面对她，该怎样诉说今天的遭遇。不过送玉儿是个极好的借口，去就去吧，他说。谁家都有一本难念的经，这句话多少人挂在嘴巴上，但并不能真正理解它的内涵，张士贤经历了在王家的事故，他能理解七八分了。大太太的刁钻，大少爷的折腾，给王朝欣的面前摆上了难念之经。二太太的善良和慈心，更加助长大太太的蛮横，郑丽芬的疯病，无疑是大太太种下的病根；他也很难融入这个家庭，尽管他与大小姐深深相爱，但大太太对他们的这份爱情存有一种无名的仇视，他现在也不知道该怎么办，可以说他是束手无策了。曾经动过离开王家到别的地方谋事的念头，九源公司的段德利私下里也找他谈过，愿聘请他去管理公司的内务，他婉言谢绝了，他无法做出伤害王朝欣的事，无法割舍那份患难之情，无法忘却对王朝兰的爱恋！他有朝兰的爱，他是幸福的；但他与朝兰似乎被一条无形的鸿沟阻隔着，他又十分痛苦！
“姑姑，张叔叔看你来啦！”
玉儿走到小楼下叫唤起来。小楼有灯光，没有人答应。校园里很静，透过树桠间看过去，这里那里亮着几处黄黄的灯光，有的窗户上还依稀可见凑在灯下看书人的剪影，学堂的教员们都在发奋读书，当先生谁也不敢误人子弟。楼上有了脚步声，杨春打开房门，站在走廊上使劲摇手，那意思要玉儿别吵。玉儿是个机灵鬼，对着杨春点点头，又向张士贤悄声说：“张叔叔，我姑姑睡着了，我们上楼要轻些！”
“我晓得。”张士贤轻声说。“人小鬼大，走！”
轻轻地上了楼，轻轻地走进屋里。王朝兰躺在床上，闭着眼睛，安祥地睡着，灯光照在她脸上，映出些红润，也照出她疲惫的神情。杨春站在窗边，专注地看着王朝兰。玉儿走过去，捉住他的手掐了一下，杨春忍着痛不敢出声。张士贤轻轻地走到床边，扯扯歪着的被角，端详王朝兰，他的嘴角挂着幸福的笑意，被她深爱着，他真的感到幸福，被大太太责骂的痛楚让幸福洗濯干净了。玉儿转过身来，凑在王朝兰的耳边，说：“姑姑，醒啦，张叔叔笑你喽？”
“玉儿，别吵，姑姑刚刚睡着！”杨春说。
“别喊我玉儿，我叫王其月！”玉儿大声说。
王朝兰猛地睁开眼睛，看清了张士贤，笑了笑撑起身子坐着，说：“头有点疼，一睡下去就迷糊了，我还在做梦呢，你坐嘛，张大哥！”
“做了梦，梦见什么呢？”张士贤在木凳上坐了下来说：“朝兰，不要紧吧，要吃什么药呢？”
“怕是伤风感冒了，昨天洗衣时凉着吧。”王朝兰摇摇头，说。“甭担心，好啦。不吃药，药太苦，难吃。我做了个梦，梦见我娘用细棍子打你，你，你不怕，不反抗，还乐呵呵地笑！”
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