? 第十四章未了情缘
一
“真累，我走不动了，朝欣兄，能歇一歇吗，耽误不了你去见清蕊妹妹，让我喘口气。你到是精神抖擞，你的腿不会酸呀，是爱情的力量支撑着你，不歇就不歇，走吧！”
“就要到啦，还嘀咕什么。你只管走，饿了有你饭吃；渴了，保你有茶喝。见到你三嫂，你脸不要红，她跟朝兰说过贴心话！”
王朝欣走在前面，步伐骄健有力，完全没有疲惫的神色。张士贤落下了丈把路，有气无力的样子，气喘吁吁的。当听到朝兰两个字时，象是迷迷糊糊中换了针刺一般立刻来了精神，跨出几大步赶了上来。他俩的脸，额头和鼻翼上冒出了汗珠。他俩衣服不整，汗渍斑斑，头发蓬松，邋邋遢遢的样子惹人注意。街上的行人要么多看他俩几眼，要么远远地让开他俩。街边的花枝零零星星开着花朵，发黄的绿叶透出一些冬天的信息。这是王朝欣既熟悉又陌生的景象，这是他生活过的地方，是他初恋的地方，是他可以献出生命的地方，怎能不熟悉呢？但生活迫使他离开了瓦城，这里的人，这里的河山，这里的花枝只有在梦中他才能相见，是梦境使他陌生了记忆。现在，他又踏上了这块土地，一切鲜活的东西都令他兴奋，陈清蕊的名字令他激动不已。她还好吗，她是一个人守着孤独的青春过日子呢，还是早已成家立业？因为忙，他一直没有她的消息，杨延富也不能传递一点儿信息，她一定认为他寡情薄义。好了，就要相见了，满腹的话语相见时尽情地说吧！
“朝欣兄，心跳得厉害吧？”张士贤说。
“心是在跳，心不跳，人就死啦！”王朝欣说。
他俩在那个月黑风高之夜逃离腾冲，象两只惊弓之鸟扑闪扑闪着翅膀飞到了孟拱玉石场，他俩不知道那是一次例行的搜查，搜查过后就无人过问了。张大帅已死，张大帅的保镖枪杀三个国民军士兵后被抓，死子乱刀之下，谁也不愿在过问此事。他俩在玉石场，去看拜了杨大叔的坟，挂了纸烧过香，向他言明他的宝贝用于推翻满清建立民国的革命行动中，只是建立民国后，穷人还是穷，依旧是生活在最底层，革命并没有根本改变穷人的命运。他俩都是有牵挂之人，自然不能够安心于玉石场了。往何处去呢，当然是到瓦城啦。“在瓦城，有你朝思暮想的人，就去瓦城！”张士贤说。“我到底是叫清蕊三嫂，还是叫她姐姐呢？”
“你问我，我向谁？”王朝欣说。
“好象到啦，盖了房子了！”张士贤说。
陈记贷栈那地方，王朝欣是记在心底的。街坊邻居他也熟悉，但经过那一场大火之后，好象变样了。货栈的原址上，盖起了一幢铁皮房，门面三间，开了个杂货货铺。铁皮屋顶闪着光，有些刺眼。一个三十来岁的男子守着货铺。他身材矮小，皮肤黝黑，是个典型的掸帮掸族男子。一双小眼睛，眼珠子格外黑，转得也快。王朝欣见了他，一股冷气从心底抽起来，象冰棱刺痛了他的胸膛。“他是谁，咋会在清蕊的家开货铺，难道他是她的男人？”他慢慢走近货铺，那男人欠欠身子，招呼道：“大哥，买烟呀，骆驼牌的香烟，来买的人多啦！”
“请问，这货铺是谁开的？”王朝欣问。
“是陈家小姐”男人说。“陈家小姐盖的房，开的铺子，我是来帮忙的，帮小姐守货店！”
“听说，这里原先是陈记货栈！”王朝欣明知故问，装出若无其事的样子。“陈家小姐在家么？”
“你打听什么，瞧你的样子，是从场上下来的吧，饿了，想讨一碗吃？”男人打量着王朝欣，神情严肃起来。“这里是陈记货栈，你从哪里知道的，你别来讹我。陈老板，陈太太早不在人世了，找他们没有用。瞧你们的样子，比叫花好不了多少，陈小姐不认识你的。陈老爷当年就怕是得罪了你们这号人，才遭了飞来横祸的……”
“陈小姐呢，她不在家？”张士贤插了一句话。
“陈小姐在家，小姐当然在家，但她的家不在这里。”男人虽然没有好脸色，但不拒绝说话，有问必答。“唉，说起来，陈小姐命真的苦。家被强盗烧了，父母双亡，还被强盗绑了票，幸亏同乡会搭救，她才脱离了那帮强盗。后来，怀了个肚子去腾冲那边寻亲，被负心男人赶了回来，还扣下了她的儿子。小姐真的命苦，遇不到好心人，说这些做什么，小姐不让我向人说的，你们到底什么人，不是坏人吧！”
“大哥，腾冲那个男人真没浪心，是吧？你听过吗，那个男人叫什么名字？”张士贤说。
“好象是姓王，跟陈小姐行过订婚礼的。”男人的话匣子打开了就关不住。“世上总有负心的男儿，受苦的总是痴情的女子。算啦，说过去没意思了。好啦，陈小姐苦尽甘来，密支那一位华人富商看中了她，娶了她。她现在是阔太太啦，吃不愁，穿不尽，她那么好的姑娘享福是应该的。这个小货铺，是小姐守家守业的，将来，她要让子女重新撑起货栈的门面。你两个到底什么人呀，是何居心，要来打听陈家的事。我说了这么多，白说啦！”
王朝欣摸出一块银元，递给黑瘦男人。那男接过银币，仔细看看，眉开眼笑了。
“陈小姐会回来吗？”王朝欣说。
“陈小姐十天半月回来一趟，象是在盼望什么人。”男人端了条长凳，让王朝欣和张士贤坐在屋檐下，避开了直射的阳光。“我给两位倒水，两位嘴皮发干，一定渴够了。打听陈小姐，总有个来由吧，小姐交待过，有人问起她，就一定捎信给她，是不是说生意的事。两位跟陈小姐很熟吧，是不是从那边有信来？”
“我们与陈小姐见过面，还是她去腾冲的时候了。”王朝欣说。“小姐今天会来么？”
“有信去，她会来。”那男人说。“喝水吧。别说我见钱眼开。坐一会儿，我给你们捎信去。看样子，两位是腾冲来的客人？”
“象吗。你对腾冲来的人有交往？”张士贤说。
“当然啦。瓦城这地方不大，腾冲来的人不少。我的汉话就是跟腾冲人学的嘛。”男人笑着说话，黑眼珠转得飞快的仔细打量人。“是腾冲人，我断定了，你两是腾冲人……说不定，哪位还是抛弃小姐的负心汉哦……”
“负心汉？谁是负心汉！”张士贤说。
“算了，士贤，我们走吧。”王朝欣心里难过，就要见到朝思暮想的人的那种喜悦心情被痛楚淹没了，脸上失去了飞扬的神采。“我们不能再打扰清蕊了。我对不起她，这许多日子里，我梦想着她等着我，我真是太自私了！清蕊有了归宿，我祝福她。走啊，士贤！”
“好，我们走。”张士贤急走两步赶上了王朝欣。“见不到清蕊，朝欣兄甘心么，今晚我们只有住旅店啦。瞧，脸又阴啦，心酸吧？”
“士贤，是我坑了她！”王朝欣低声说。
“两位客人别走，小姐来啦！”那个男人说。
两人不约而同地回转身，看见陈清蕊站在铁皮房的屋檐下，轻快地朝着他两喊一声：
“朝欣哥，回家来！到了家门口，还要去哪里，难道这低矮的铁皮房，欣哥进不来？”
二
他俩来到了坟地，要来给陈老爷和陈太太嗑头烧纸，是王朝欣先提出来的。两人相见，把多少思念埋在心坎上，仅仅相互问安了几句，虽然离别多时了，好象就在昨天，彼此并不陌生。两座坟墓，新砌了墓碑，坟顶的茅草枯黄了，在徐徐的晚风中轻轻摆动。落日的余辉洒在坟地上，给青青的草地铺上一层淡淡的黄色。线香在坟前缓缓燃烧着，蓝色的烟雾飘起来，随着晚风飘去。王朝欣跪在坟前，嗑了头，再烧纸火。擦了几根火柴，都被风吹熄了火苗。王朝欣看陈清蕊一眼，说：“清蕊，你也跪下，老爷和太太看见我俩不能跪在一起，生气了。风是老爷的气，老爷不让我点火烧纸！”
“爹，娘，别生气，朝欣哥烧了纸钱，你们领受了，火中分用。”陈清蕊轻轻跪下，低声说话。“你们没生欣哥的气吧？欣哥，他没喊爹喊娘，你们当然要生气。欣哥，永远是你们的儿子。欣哥嘴巴真硬，人家的女儿给你生了儿子，难道你叫声爹娘都不肯……”
“爹……娘！”王朝欣会心一笑，爽快地叫了一声，把陈清蕊逗笑了。他摇摇头，严肃起来，又说。“请爹娘放心，你们的孙子陈中在他奶奶跟前，平平安安，肯吃肯长，全家人都疼爱他。我这一辈子，忘不了清蕊，也离不开她，我们一定要相互扶持，象亲兄妹一样，开创事业，共度今生。清蕊，到你说啦！”
“我说什么，欣哥，你说我们象亲兄妹，亲兄妹能生儿子吗？”陈清蕊嘤嘤地抽泣着说。“爹，娘，你们的女儿今生命好苦啊……”
“你哭什么呀，清蕊，我只是要向爹娘志明，我会关心你一辈子，再不会让你孤单了。在爹娘坟前，别流眼泪了，让爹娘放心吧，笑一笑吧。我们夫妻缘伤已尽，但兄妹感情愈来愈深，难道今天才见面，你又要离开我吗，清蕊！”“守货铺的貌碟不希望你来找我，不知我天天在盼望你。貌碟是个好人，他帮了我一些忙，他当然希望我喜欢他，嫁给他。可是我感激他，没有那伤感情！欣哥，我们在爹娘面前订了婚，又生了儿子，夫妻缘份真的尽了么？应芝姐姐是你明媒正娶的媳妇，我更是你的结发妻子。我要回瓦城来撑持陈家的门面，你知道这两年我吃了多少苦，都是因为你……”
“清蕊，你真这样想，你受苦了，我对不起你。我辜负你了，你是不愿与应芝闹矛盾才离开了王家，独自一人经受风雨，我一点也不关心你，我真羞人，还轻易相信貌碟的话。唉，差点又铸成大错，舍你而去！”
“欣哥，是我不好，我不能在你身边照顾你，不能为你分担家庭的重担，还把孩子留给你照管，你想打我，你就打吧，我爹我娘不会怪你。我夜里常常想起你和孩子，泪水常常把枕巾淋湿了。可是我又离不开瓦城的家，家是我的寄托，是我心灵的归宿，这个家我一定要撑起来。我是很苦，欣哥，但我心甘情愿。受苦的女人一辈子受苦，她知道为什么受苦；幸福的女人一生幸福，但她不知道为什么能幸福。爹娘，欣哥想用陈家的地面开办福祥商号瓦城分部，我答应欣哥了。我们本来就是一家人啊。欣哥，我们回家吧，士贤一定等得心急了！”
王朝欣轻轻拨弄纸火，火苗窜起来，红艳艳的。刚燃烬的纸片随风而飞，象一群黑色的蝴蝶翩翩飘舞。西边天际的夕阳被一层薄雾遮着，显得又红又圆，格外耀眼。他再叩首三次，喃喃地说：“爹……娘，安息吧……”他站起身，牵着陈清蕊的手慢慢走出坟地。走在青青的草地上，软软的，每一步都踩出窸窣窸窣的响声。
“欣哥，真要在瓦城办个分号？”陈清蕊说。
“真的，我不说假话。”王朝欣边走边说。“商号的石磺生意很好做，在瓦城有个分号直接办理营销业务，形成大理、永昌、腾冲、瓦城产销一条龙，然后再把业务拓展到仰光和加尔各答，男人做事，一定要胸怀大志。人们常说，有志者事竟成，多少人只是说说而已，真正立下志向，用心血和汗水，甚至用生命去实现志向的，这世间能有几人？更多的人是随遇而安，偷偷地活在世上罢了！”
“欣哥有大气魄，我全力支持你！”陈清蕊说。
三
回到贷铺，王朝欣才知道，杨延富来过，等了一会儿，就走了。他捎来了家信。王朝欣有些惊喜，责怪张士贤：“怎不留杨二哥呀！”张士贤不恼不怒，慢慢地说：“留不住呀，杨二哥忙得很，谁叫你两口子一去半天，忘记了回家。二哥说，他要赶回金多堰去，伙计们等着他开晚饭呢，还要收拾好驮子，明早马帮要启脚回腾冲。他说，三少爷斟酌决定，何去何从，看了信决定！”
“看样子，我该回去了！”
信是朝兰妹妹的手迹，妹妹把家里的事写得清楚明白，字里行间渗透着期盼朝欣回家的殷切心情。看着信，他的脸色阴沉下来，皱起了眉头。大哥被骗跳河而死，大嫂病重，家庭面临着分崩离析的危险。段德益咄咄逼人，不光要占福祥商号，还威胁说要王家的住宅才能抵清二十万元的债，除非朝兰妹妹答应做段家的媳妇，否则没有商量的余地。段德益已报告了县衙门，官兵会出面帮助段家讨要债款。王朝欣的心情沉重起来，咬着嘴唇不说话，把信递给陈清蕊看。陈清蕊接过信，随便看了一服，说：“你的家信，你看得啦。有事，你就回去。办分号的事，我在这边办理。士贤也回去么？”
“我听候朝欣的安排！”张士贤说。
简陋的客堂里，油灯红红的火光闪烁着，给人一种温馨的感受。王朝欣和张士贤坐在靠椅上，相互注视着，一时相对无言。陈清蕊坐在一旁，用饱含深情和目光看着王朝欣，她觉得气氛太严肃，轻轻笑了一笑，说：“欣哥，为难吧，是不是舍不得离开我？”
“真的，清蕊，我不想离开你。”王朝欣会心一笑，瞅了张士贤一眼。“不过，我还得下狠心丢下清蕊妹妹。我得尽快回去，王家这个时候最需要我。我奶奶快七十高寿了，清闲了几十年，操不动心了。我家与段家的恩怨，说到底只有两个字，一个财字，一个情字。如何了断，真叫人伤透脑筋！朝兰妹妹说的很清楚……”
“你回去吧，分号由我照管！”张士贤说。他从王朝欣的眼神里明白了几层意思：他怨妹妹不愿嫁段家，惹了许多事；他想走，想单独与清蕊说话，于是他站起身，又说：“我睡啦，你们多年不见，好好说说话。才相见，又要分离，就有一晚上的春霄了！”
“士贤，坐嘛……”王朝欣说。“办分号，要申请执照的，你去同乡会请人帮忙。我本想去拜访尹会长的，这次没时间了。”
“我明白，欣哥归心似箭，那边家里有漂亮的李姐姐等着！”陈清蕊起身拉着王朝欣进了卧房，又踅身拿来油灯搁在床头柜上，关上门，把彤红的灯光和温情关在了屋里。“欣哥，老实说，你想我吗。想我，怎不来看我。要不是县衙门要抓你，你还会来么，瞧瞧，我是哭不出眼泪了。我的欣哥，不是无情无意之人，一定是脱不开身，我总是安慰自己，祝福你和我们的儿子平平安安！欣哥，我想你哪！”
王朝欣坐在床边，被扑入胸怀的陈清蕊紧紧抱住，他也情不自禁地抱紧她，深情地看着她的脸。陈清蕊有些激动，象蛇一般缠着王朝欣，嘤嘤地哭泣了。她的两眼盈满泪水，亮闪闪的。“欣哥，亲亲我，快亲亲我，我的眼睛有泪水了。我尝到的，咸咸的，不是苦涩的啦！”
王朝欣捧着陈清蕊的脸，嘬着嘴唇去吮吸陈清蕊眼角的泪水；“清蕊，我一生都会记着你！”
“亲我，欣哥！”
“我亲你啦，清蕊！”
油灯熄灭了，是自己熄的，油灯似乎也理解这对苦命鴛鸯的激情，把时间尽量留给他俩。灰墓色的夜光透进屋来，带来一种温柔和甜密，静静地为他俩祝福。屋外的草地上，有几只虫儿在轻唱，它们唱的，好象是一种情歌。
四
赶了两天路，总算赶上杨延富的马帮了。王朝欣望见在蜿蜒山道上时隐时现的骡马，绷紧的心轻松了许多。马儿忽隐忽现，驮铃声洒下一路，又在密密的树林里悠悠荡开。有的伙计唱着山歌。崔赶骡马的唿哨亲脆悦耳。有杨延富的声音，这声音十分耳熟。跟马帮同行，自己不再孤单了。他跑上前去，大声喊杨二哥，可是杨延富总也听不见。有伙计提醒说；“杨锅头，三少爷赶来啦！”
“老天爷要变脸哪！”杨延富慢慢走着，昂头望望阴沉下来的天空，说。“三少爷真是个急性子人，离开他和清蕊妹妹赶来啦。其实，天垮下来，有长脚人顶着。王家，还有二哥，还有老夫人，老人家出面，什么事担不动呀！三少爷，别急，喘着粗气走路，受不了的。”他转过身迎住王朝欣，跟他并排走着。“张士贤留在瓦城，那是个精明的小伙，难怪大小姐认准了不放手！”
“士贤办事，我放心。”王朝欣边走边说。“上午晴得好，林子里亮堂堂的。才两个时辰，天就变了样。雨来之前，赶得到客栈么？”
“赶紧马脚，走着瞧。棉布生丝受不得雨。瞧，有雨点啦。坏事罗——”
西边天际响起沉闷的雷声，象是石碾一般滚过来，重重的从头顶碾过，仿佛要把天宇碾碎。雷声一阵又一阵，豆大的两点刷刷地落了下来。雨点打在脸上，有些生痛。王朝欣打一把雨伞，跟在杨延富身后。呼呼的风从山谷里吹来，差点儿把他和雨伞卷走。雨很大，半顿饭工夫，小道就泥泞不堪了。山坡的雨水哗哗地淌下来，带来泥浆阻塞了路。
“二哥，到客栈还有多少路？”
“路不多了，可是这么大的雨，走不快呀！”杨延富披一块毡条，头戴一顶竹篾帽，象个守夜人。“雨来得猛，怕是仙人在天上泼水。别把路冲走了。听听，前面呜呜响。是山洪吧！”
果然是山洪，象是一条黄龙从左边的山沟里怒吼着冲下来，哗啦啦窜过路面潜入右边的河流中。路基被黄龙的长尾扑打着，裂开了细口，松动了，正在慢慢地坍塌。雨点又大又密，打得人睁不开眼睛。骡马行走吃力，艰难地行进着。一匹骡子经过蹋陷的路沿，摇晃几下身子向右一歪，摔倒了，滚两滚，扎进了河中。杨延富奔上前，奋不顾身跃进河中，扑向那匹在泥水中挣扎着的骡子，抽刀去割动绊着骡子的缰绳。瞬时间，骡子与驮子分离了，骡子挣扎着往岸上爬，一只后蹄踢空，踢向杨延富，杨延富惨叫一声，倒在河中，呛了水，吃力地喊：
“三少爷……救，救我——”
“杨二叔，二叔——”王朝欣大声喊。“快，伙计们，救人呀！”
五
早晨起来，杨延富感觉头晕得厉害，两眼微微灼痛，眼前有蓝的黄的星星闪烁。他站在客栈的场院里，招呼伙计们检查驮子。天阴沉沉的，象是天幕垂下来了，幸亏漫山遍岭的大树撑住了它。潮湿的空气中，弥漫着山花和泥土的味道。天幕背后，有低沉的鸟儿的啼鸣，鸟儿的啼声也被水气弄潮湿了。王朝欣从客房走出来，看看天，说：
“杨二叔，你身体虚弱，打坐一天吧。昨晚上你把大伙儿吓坏了，你烧得烫手，盖三床被子，你还是冷。二叔怕是染上份寒了。”
“我命不该绝，总算从河里爬了上来，可是那条河，怕有瘴气。”杨延富看着那排放着的驮子说。“感谢三少爷，亲手给我熬姜茶。不碍事，打摆子，也不是第一回了。天阴，好在不落雨点。耽误不得马脚，拖一天时间，就是拖几两银子。生丝驮子，最怕雨。赶紧招呼伙计们，收拾好就上路，在外行走讨生活，谁不经风受雨！”
“二叔，空一匹骡子，你骑啊。昨晚折腾大半夜，腿脚酸软的。胃口不开，哪有力气啊！”
“我是马锅头。马锅头累死也不骑骡马。都是生命，怎能相互欺负。马锅头的命，就是骡马的命。三少爷放心，我顶得住！”
“好吧，我们慢慢走！”
杨延富走了几步，两腿又酸又软，崴了一下，跌倒在了泥地上。王朝欣赶过来扶他，他挡开了王朝欣的手，撑起身子来，说：“我能行，我不能倒下。伙计们，拴马鞍，架驮子上路！”
马帮上路了，叮叮咚咚的铃声给沉闷的山林增添了生气。有个伙计唱起山歌：“走呀走了走不乐，就是情妹妹挂着脚！”唱唱山歌，也是马帮伙计消愁解闷的一种方式，它还能鼓舞人心。谁不是在为情妹妹奔波呀！山道有的路段很滑，有的路段泥泞不堪，骡马行走十分困难，伙计们小心翼翼的走路，有时候要牵着骡马走路，还要稳住骡马背上的驮子。尽管天阴，伙计们还是累得满头大汗。山风吹来，吹凉了汗水，也吹凉了伙计们发热的身躯。杨延富吃力地走着，额头冒着虚汗，脸色是苍白的。他感到体力不支，歪歪地走到路边一颗松树下，靠在树杆上喘气。一个伙计走到他身旁，说：“师傅，我扶你。瞧瞧，脸都脱色了，师傅……”
“照看骡马，我不要紧，歇会儿就好了！”他吃力地摆摆手，嗓子也沙哑了。“快去——”他想站起来，但站立不稳，背依着松树干滑下倒在路边，全身筛糠似的颤抖。伙计见状惊叫起来：
“三少爷，来呀，杨师傅病了！”
杨延富吃吃地说：“别……别急……不要紧！”
王朝欣快步跑了来，把他的脑袋抬起来搁在自己的腿上，说：“真是病重了。看样子，要发大摆子。我们要扎一副担柴，抬着杨锅头……”
“不用，三少爷……我，我能走……”杨延富说。“不要拖累大家！”
“二叔，听我安排。”王朝欣说。“去，叫二锅头来，准备抬杆，找两张干生生的毡条！”
“三少爷，给你添麻烦了。”杨延富抓住王朝欣的手说。他的眼角，挂上晶莹的泪花。“有句话，我想说说……我这辈子，没有多少盼头，就是想给犬子杨春找个可靠的事情做做。要是能让他念几天书，识几个字……你说城里办新学了，男孩女孩都能上学……可是我们小户人家，哪有钱供应孩儿读书……三少爷……”
“杨二叔放心，这次回去，就想办法!”
“三少爷，你说过，喊我杨二哥吧!”杨延富抓着王朝欣的手松开了，昏迷了。“记着……春儿……找三少爷念书……”他在迷糊中说些似懂非懂的话语，念叨着杨春的小名，王朝欣拥着他，尽量不让他颤抖。但他身子不动了，脚和手又抖动起来。王朝欣看着他发青的嘴唇，伤心了，也急了，对身边的伙计说：
“送杨师傅回家，几个人先走，马帮随后慢慢来。杨二哥，别担心，你的嘱咐，我记在心坎上啦。二哥，听到吗，朝欣喊你哪！”
“春儿……春儿……”杨延富真的糊涂了。
六
王朝欣安顿好杨延富走到家门口时，天近黄昏，天色苍苍茫茫，但能看见半天蓝色的天幕了，令人心情豁然开朗。几颗大星星在天幕下闪着光，象是青翠的山坡上开放的几朵金色的野菊花。地面湿漉漉的，王朝欣闻到了土墙上散发出的有点呛人的泥香味。这种味道令人牵肠挂肚，时时撩拨远离故乡之人的思乡情感。大门紧闭着，给人一种威压。门两边贴着用白纸写的挽联，是悼念朝贵大哥的。他突然感到心上涌动着一股揪心的痛，这大门似乎就是生死之门，把大哥和家人永远隔绝了。人真的有灵魂么，灵魂能够穿越这样紧闭的门扉么！王朝欣站在门外重重地敲门，笃笃笃的响声是沟通门里外唯一的语言。他一手牵着杨春，一手敲门。杨春快有九岁了，忽闪忽闪着眼睛，好奇地问：
“叔叔，这人家是叔叔的家？”
“是呀！”王朝欣说。“叔叔的家，大得很……”
大门吱嘎一声开了，露出老强的半个脸，那半个脸上的眼睛透着疑惑的目光，怀着一种敌意打量着敲门人，当他看清来人时，敌意化成惊喜的笑容，一只眼变成两只眼，张开嘴巴大声喊：
“三少爷，是你哪——”
“强叔，是我！”王朝欣说。“才几个月，就难认人了，强叔，是你的眼睛花了，还是我变样了！”
“三少爷，全家人望你，多少双眼睛都望出眼泪了。”老强拉开门，让在一旁说。“快请进，带来一个小伙子，是亲戚吧，眼睛亮汪汪的，真是可爱。三少爷真会看人，象三少爷……”
“嚼什么苍蝇呀！”王朝欣说。“是杨师傅赶这趟马脚，染了疟疾了，要打大摆子了。知道疟疾吗，是英国人的说法，你不懂。杨春是个好孩子，来我家里做个小工，或者送他去念几天书，学点本事，长大了能谋生活！”
“三少爷真是菩萨心肠！”老强说。
王朝欣牵着杨春进了家门，让老强去关大门。天色愈来愈暗，院子里的景物有些模糊了，树叶变成油黑，象是用黑漆染过一般。这时候，两个小孩蹒蹒跚跚从内院跑出来，是王陈中和玉儿。王陈中先站住了，见了王朝欣，傻傻地看着他。玉儿叽叽喳喳笑着，不把王朝欣当回事，也许在她眼里，王朝欣是个来访的客人。王朝欣见了他俩，眉开眼笑，激动地说：“陈中，玉儿，爹回来啦，两个呆子，不会叫人呀！”
王朝中喊一声爹，扑向王朝欣。王朝欣弯腰抱住他，玉儿愣了一会儿，转身跑了，任王朝欣怎么喊她，她也不回头，她边跑边喊：
“娘……娘，爹回来啦……”
玉儿的喊声象是一瓢热水泼向蚁窝一般，家里顿时闹腾起来了。李应芝答应着先跑出来，看见王朝欣时突然收住了脚，站在了屋檐下。夜色掩住了她的面庞，王朝欣不知道她是喜悦还是怨恨。紧接着，二哥，大嫂，二嫂，几个丫头跑了出来，站在孛应芝身旁，审视着王朝欣。“也许，是杨春让他们疑惑了，他们好象还没见过杨春，突然进家来，又是添人进口，他们犯愁了！”王朝欣思忖着，牵住杨春走近家人跟前，说：“孩子叫杨春，是杨锅头家的老大，是个乘巧的小伙，你们会喜欢的！”
“三弟，你回来了，王家有了主心骨了！”王朝礼激动地说。“大哥闯了祸，他是痛快地走了。一家子都觉得天就要垮下来啦。来一个小伙，人丁兴旺是好事，有人就有世界。二哥不行，二哥懒散惯了，撑不起这个家。段家逼得紧，段家要摘下福祥商号的牌，挂上九源公司的招牌，是朝兰站在福祥的牌子下面，用剪刀抵着自己的胸口说，段家要换牌，就先杀了她。朝兰这一招，算是唬住了段德益，他也怕弄出人命来，限期三十天凑足二十万大洋，否则，连我们的家也要让给段家，哪还惹得起！三弟，我们急得象热锅上的蚂蚁，毫无办法了。奶奶出面求情，段德益也不肯罢休。要是朝兰肯嫁进段家，债务一笔勾销，可是妹妹死活不肯，还有什么法子。家里难呀，别说二十万，就是两万也难凑……”
“我明白，二哥。”王朝欣说。“在瓦城，我收到了朝兰的信，我知道家里的难处，朝兰妹妹也难。我赶回来，就是来想法子的。天黑了，进屋去说。我饿了，我还没有吃饭。杨锅头病重，我去杨二哥家里，但顾不上吃过饭。杨春也饿了，奶奶在客厅里，我先去见奶奶。家里点上灯火，才亮堂。奶奶，朝欣回家来啦！”
七
“我怎会寻死，三哥小瞧我啦，你把我当成小玉丫头那般见识了呀。小玉是什么人，是个不懂事的丫头，性格到是蛮刚烈的，爹娘逼她嫁表兄，她不喜欢，吃药自尽了，你在家里见不到小玉，二妈给你说小玉的事了，所以担心我也会上吊，就跑来学堂看我，谢谢你，三哥，你这样关心妹子，可是妹子读了书，又教书，不是小丫头那般见识，三哥，你喝茶，还是喝木瓜水，我放响糖冲木瓜水，又酸又甜。”王朝兰一边说话，一边冲水。脸上挂着淡淡的笑容，灯光映红她的脸颊象是一朵出水的芙蓉。“三哥，问你一句话，你去那边，见过清蕊姐姐么，讲真话，难道你一点也不想她？”
“想，我当然想她。”王朝欣莞尔一笑，说。“我还在她家住了几天。怎么了，你是想听听士贤的消息吧。他在瓦城办理福祥分号……”
“三哥真坏，我向东，你偏说西！”王朝兰端一盅水递给王朝欣。“还烫。别急着吃……三哥怎不把清蕊姐姐接过来，一家人就团圆啦。士贤大哥在瓦城，由他嘛，跟我家没有关系……”
“真的，你别掉眼泪。士贤是个好人！”
“三哥一面夸赞他，一面又狠心对他……
“说句真话，士贤是我的好朋友，好兄弟，但我不希望他成为我的妹夫。俗话说，朋友常见知己，兄弟难有同心的……”
“三哥还封建！民国都过来几年了，你的脑筋还这么陈旧，亏你还支持过革命呢。哎哟，皮条着水，还提得起来吗！”
“你流泪了，朝兰，提起段家，你伤心了。放心吧，三哥不会为难你。人生在世，失去自由和幸福，是最大的悲衰。大哥虽有错，但入土为安，我们原谅他吧！你是在拖延时间，我明白你的苦心，你护福祥的招牌，舍生忘死，感人肺腑。我们共同想办法赎回福祥的房地契。告诉你，我支持你和士贤，他不久就会回来。揩揩眼泪，妹子！”
校园里很静。王朝兰的寝室里十分温馨。她垂着头嘤嘤啜泣。王朝欣明白妹妹是喜悦，是高兴。他掏出卷烟凑着灯火点烟，吸几口，烟雾在小屋里缭绕，烟味呛人。王朝兰呛咳起来，捂住嘴唇，嘟哝着说：“三哥抽烟了，学坏了……”
“对不起，兰妹。”王朝欣急忙熄灭了烟火，说。“才两口烟雾，兰妹就呛咳了，我真坏！”
“士贤也抽烟吗，三哥？”王朝兰说。
“他没有嗜好，好得很！”王朝欣说。
“你别把士贤带坏了！”
“哟，八字才有一撇，就护着人家啦！”
楼下响起一阵急促的脚步声，紧接着有人在喊叫：“三少爷！三少爷！”王朝欣侧耳听听，认出是老强在喊自己。他开了屋门，手扶着门框回答：“是老强叔呀，有什么事？”
“三少爷，杨家来人报丧，杨锅头去世了！”老强站在楼大声说。从窗户里透下去的灯光照着他的半边脸，他仰着头，脖子伸得长长的。
“天，杨师傅就过世了。”王朝欣说。“我就回去，还得带杨春回去守灵堂呢。朝兰，我走了。看见你这样子，我就放心了。别担心，有多大的事，三哥替你顶着。大娘也不逼你了！”
八
出了学堂门，迎面吹来一阵冷风，令王朝欣打个寒颤。校园里是温暖的，街市是阴冷的，可见街市对人冷漠。王朝欣扯一下老强的袖口，示意他顺着街边走可以避冷风，还可以借街户人家微弱的灯光照路。这一段街面崎岖不平，摸黑路走得吃力。小学堂座落在凤山脚下，校门外是冷街背路，天黑以后生意清淡了，行人稀少。两人刚走几步，老强转身拦住王朝欣，凑到他身边悄声说：“你瞧，对面走过来的人，象不象二少爷。他低着头走路，看不见我们。”王朝顺着他指的方向望去，那一晃一晃的人影清晰了，果然是王朝礼。他感到奇怪，悄声说：‘我二哥晚上进城干什么！好象他不去戏班了呀，他对张总兵是念念不忘，跟后来进戏班的人处得不好，听说戏班要散了。他能去哪里呢？”老强在朝欣耳边说：“三少爷，我说了你别生气，是传言，二少爷怕是染上鸦片了，有烟瘾了！”
“不会，我相信二哥。”王朝欣说。“二嫂吸鸦片，我是知道的，二嫂是从娘家带来的嗜好。她小时候身子弱，用鸦片治病，后来成瘾了。二哥也没法，二嫂断不掉了。我二哥不是那种人，老强叔，你先回去，向家里报个平安，就说朝兰好好的。我随二哥去看看，到底会有什么事。我和二哥一起回家。”
王朝欣把老强打发走后，尾随王朝礼往相反的方向去。他小心翼翼，不让王朝礼发现自己。夜幕，是最好的屏障，把他和二哥掩蔽在一段时空里而又不被二哥发现。街边低矮的木房里透出来的黄黄的光亮总想熔化这段时空，把他兄弟二人拉在一起，但王朝欣的心灵总是胜者，灯光总是在心灵面前甘拜下风。当走到九源公司门口时，王朝欣愣住了，暗自思忖：“二哥去了九源，头也不回，背地里会做什么呀？悄悄的，我一定要看个究竟，不能让段家欺负二哥。二哥是个文弱之人，段德益有虎狼之心！”
王朝欣看见二哥走进了九源公司，会客室的门半开着，泼出来一片灯光，象是剪裁过的黄绸布。会客室里好象有几个人，只见人影晃动，象是在演皮影戏的影子，影子也就是有血有肉的人物。他避开灯光，悄悄来到客室外，从窗户里看清了里面的人：二哥、段德益，段德利兄弟二人。二哥站着，脸上带着忿忿的神色。段德益圆睁两眼，大声说：“大哥咋会帮外人说话。谋财害命，那是自愿。周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨！这世道，胜利者才是英雄，才有富贵，是天上飞的龙；失败了，就是蛇，就只有钻草拱刺蓬的份。事情是明摆着的，张大帅失败了，在热水塘洗个澡都不安生，那才叫命丧黄泉哪！是吧，朝礼二哥，坐嘛，有话慢慢说！”
“你心安么？”段德利说。“人是要讲良心的！”
“我当然安心，我做的事情摆得上桌面讲理，有多少老板作证。”段德益说。
“二公子，我问你，是不是你告到了官府，连我王家的住宅也要算数，才够赔你的债！”王朝礼气汹汹地说。“你段家是大富贵人家，还图我们那两间旧房子作什么呢？”
“王二哥，人生在世，为富愈富愈贵，受穷愈穷愈凄惨。福祥商号，是腾冲有名的商号，但只是一个空壳壳了，那些产业远远不足二十万，不用家抵债，还有什么，欠债还钱，天经地义。王二哥，王家如此败落，寒心哪！”
“段公子，老实说，你要夺福祥，是何目的，是不是东洋来的金木太郎要你做的呀？”王朝礼说。“大家乡里乡亲的，你欺人太甚啦……”
“王二哥，别发火。”段德益冷笑一声说。“我跟金木太郎有交往，那是生意场上相互帮忙，跟福祥没有关系。明人不说暗话，朝礼兄，你妹子朝兰可以救福祥，你该劝劝妹子呀！”
“我妹子的婚姻她自己作主，象你这样的人，我也瞧不起。”王朝礼说。“你的阎王债，我会还的。东洋人不好惹，你别跟着金木作贱！”
“请坐，朝礼兄。”段德利端条凳子给王朝礼，又斟一盅茶捧给他。“段家和王家不是敌人，事情可以商量的。德益，听我说……”
“假仁假义，我受不起！”王朝礼大声说。“段家的茶，留着给日本鬼喝吧！”
“狗咬吕洞宾，不识好人心吧！”段德利苦笑一下，说。“朝礼兄，请用茶。”
段德利端茶给王朝礼，王朝礼瞅了一眼推开了。段德益在桌上摆弄着骨牌，弄得哗哗直响。抬眼盯着王朝礼，说：“朝礼兄，敢不敢赌一把，你赢了，算你还账啦！”那哗哗的响声象一把把利刀刺着王朝礼的心，段德益搓骨牌就仿佛搓着他的心肝。怒火从心头窜起，撩拨他向前走几步，抓起一把骨牌砸向段德益；段德益躲避不及，脸上挨了几下。王朝礼气冲冲地说：“赌，要赌就赌你娘的头！”骨牌撩起轻风，差点儿扑灭了灯火，段德利手快，伸出巴掌笼住火苗，灯火重新燃起来，照亮会客室。段德益被激怒了，吼起来：“王朝礼，杂种，老子可以买你的命！”他抄起凳子要摔向王朝礼，段德利抓住凳子，制止了他。他说：“德益，忍一忍，你把王家整得吃不宁，睡不安，今晚忍忍气！”
王朝礼不再接言，背着两手走出了客室。
“明天，我一定要王家的人有家不能归！”段德益大声骂道。“王朝兰，我也不稀罕了。那是个不要脸的姑娘……”
“段德益，你敢再说一遍！”
王朝欣闪身跃到门口，指着段德益说话。他愤怒的眼神令段德益畏惧，他的出现也让段家两兄弟感到突然，有些措手不及，无言以对。还是段德利先回过神来，向王朝欣笑笑；说：
“朝欣兄，你回来了，请进来坐呀！”
“谢坐！”王朝欣说。“德益这样象个凶神恶煞，我敢坐吗。走啦，欠债我王家承认，别再提我妹子朝兰的名字。要干，男人们刀对刀，枪对枪的干，跟女人没有关系！”
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