? 第十二章暮色苍茫
一
王朝兰实在按捺不住打听张士贤下落的急切心情，就去敲朝欣三哥的房门。天晚了，院子里黑鼓隆冬的，她摸索到房门口，三哥的屋里已没有了灯光，她又失去了敲门的勇气。“算了！算了！”她暗自想着，“何必把一个无心无肝的人挂在心上。他去了哪里，也不给一个音讯，没良心的人才会这样干。既然他对自己毫不在意，还值得我去爱吗？爱是痛苦和甜蜜的化身，可是我的爱只有痛苦，因为士贤大哥不懂我的心，还是他有意在回避我！我一定要搞清楚，一定要搞清楚！”她情不自禁地举起右手敲门，笃笃声惊醒了屋里睡梦中的人。“哪个？”李应芝的声音，紧接着王朝欣问道：“是朝兰吧，睡不着？”屋里有划火柴的嚓嚓声，少顷，灯火亮了。“你出去说话吧，别点灯，孩子要睡觉！”李应芝边说边吹气，灯火熄了。黑暗中，房门响了一声，王朝欣披着衣服出门来，说：“朝兰，怎么不说话？”
王朝兰捉住三哥的手拉着走到院子里，悄声说：“三哥，你讲实话，你要帮帮妹子，妹子的心有些发慌，坐卧不安，茶饭也没味道。你不能笑话妹子，你懂得牵肠挂肚地想一个人的滋味。你想清蕊姐姐是什么滋味！我牵挂谁？三哥是明知故问！三哥，张大哥去了哪里，怎么一点音讯都没有。听说国民军打到了永昌，你到在家睡安稳觉，让人家去拼命！”
“士贤是同盟会员，是革命党，随腾军东上光复汉土，建立民国，实现他的理想他义无反顾，他们早已光复了永昌，破了顺宁，怕是打到大理去了！”王朝欣感觉有些冷，全身轻轻地抖动着，他把披着的外衣拢紧捂住前身。“朝兰，睡吧，我也说不准士贤现在何处，你也不用焦心！”
“啊呀，难道张大哥不回腾冲了？”王朝兰急切地说着，把王朝欣的手掐得生痛。
“朝兰，实话对你说，牵挂张大哥，难有结果的，士贤无牵无挂，一个人到哪里，一家人就到了哪里。他飘泊惯了，四海为家，谁也不知道他会飘向何处！张大哥到家里来，你是爱理不睬的，人走了，你又要思念，这是一回什么事呀？兰妹，爹过世前嘱咐过的，你没忘记吧？”
“三哥，难道你也要逼我？哼，都是缺心肝的人。做生意，靠男人的本事，别拿妹子当本钱！三哥，我想信你，你也拿妹子当码子！”王朝兰气呼呼地说着，甩开了三哥的手，急转身走开了。“钻在钱眼里的人，不懂感情！”
王朝兰的脚步声很响亮，脚步声中包含着一种怒气，也显露出她的干练，刚强的性格。王朝欣看着妹子黑黑的背影，会心一笑，自语着：“兰妹，我不想惹你伤心，我真不知张士贤在哪里，他随腾冲国民军行军作战，枪林弹雨，我担心死了，我跟你一样的挂念他。妹子，你放心，只要有缘份，你们一定会走到一起！”
王朝欣伫立门前，仰望着夜空。天空被云层占满了，没有月亮，偶见几颗黯弱的星星。寒凉使他睡意全消，勾起了他对往事的记忆，他曾想把对陈清蕊的思念深深地藏在心底，但愈想掩藏，思念愈象喷涌的热泉一般往上翻腾，让他心间一阵阵的酸痛。结发妻子李应芝愈来愈象个居家过日子的乡下妇人，婆婆妈妈的样子，唠唠叨叨，很是俗气，原先那种大家闺秀的风范荡然无存，也许居家过日子的女人都是这样的，她也许算得上是个贤妻良母，却少了清蕊妹妹的那种多情依人和青春可爱。
“你好吗，清蕊！”王朝欣喃喃地说。“你是天上的一颗星，我是一颗星，星星啥时候能碰在一起！”
二
夜里，下了一阵小雨，细小的雨点仅仅把路面淋湿了，压住了飘飞的粉尘，墙脚还可见干土。但小雨使气温骤降，清晨更加寒冷了，有了初冬的气象。王朝欣天未亮明就离开家门，他要到福祥商号里去，有紧要事情要处理。一路上他走得十分小心，路面湿滑，要留心跌倒。昨夜他失眠了，躺在妻子身旁却一门心思想着陈清蕊，这就是所谓的同床异梦吧！爱是不能忘记的，他太爱陈清蕊了，他恨不能长双翅膀飞到她身边去，去抚摸她的秀发，去聆听她的笑声。清晨起来，他精神有些恍惚，感觉自己的家有些陌生，他更多的希望是住在瓦城陈清蕊的屋里。“糟糕，不能这样，男子汉要拿得起放得下，爱清蕊，她永远是妹妹，但愿她幸福！”他低着头走路，全然不管身旁是否有熟人走过，他的一个叔叔在田里跟他打招呼他也顾不得搭理。她来到商号门口，正碰上尹文国老师来找他，两人宣喧几句后进了客室，对面而坐，刘主管提来热水，王朝欣泡了茶，捧给尹文国，说：“尹老师，义军举事后你总是忙，今天咋的有空了。就在这么一个弹丸小城里，十天半月也见不到一次面。尹老师气色不大好，眉头也展不开，有烦心事呀？喝杯热茶，宽宽心！”
“唉，说来话长！”尹老师摇摇头，叹口气，捧起茶盅说。“热茶暖身子，朋友的话语才暖心。革命成功，民国已定，我该退身了。我本是一介教书先生，只因信仰孙先生的三民主义，为同盟会做了工作，为汉族尽了一些力，并无心意涉足政事。我宁愿教书为生，过几年清淡日子。想我腾军举义，虽然一时枪声隆隆，知者仍然开门视之，茶坊面肆，亦有开门经营者。风雨之中，街灯朗照，军人过处，鸡犬无声，市民安然如恒，义军未敢扰民分厘。张会首为滇西军都督，蔡锷等在昆明举义，云南独立，蔡为军都督，腾省势必起矛盾。一省首义者为都督，一省能容两个都督么？张都督已危险矣，他却不能功成身退。腾军三路东上，一路势若破竹，可是在大理被榆军痛击，腾军惨败，前途堪忧。朝欣，此时不退，更待何时！”
“尹老师多年为革命奔走，慷慨捐输，却在革命大功告成之时解甲归田，淡泊名利，真乃胸怀鸿鸪之志！”王朝欣一边喝茶一边说话。“学生真是惭愧得很，为一点儿女私情弄得彻夜未眠，魂不守舍。尹老师，做人，我要学你啊！”
“三少爷过奖了。”尹文国说。“说实话，革命也教人很无奈。天天讲革命，我却真不知道革命是个什么样子。革命，好象是打倒了一拨人，又起来一拨人，做官的照样做官，老百姓的日子并未改变，腾冲的山水也没有改变。这个时候，我更为腾军都督张先生的命运担忧哪！”
“不说革命了，尹老师，愈说愈让人揪心！”王朝欣说。“我是个做实业的，全心办好实业好了。革命需要实业支持。尹老师可否知道张士贤的一些情况？”
“士贤是个热血青年，在革命军中，他会有作为的。年轻人就该经风雨，见世面，是骡子是马，牵出去一溜便知道了！”尹文国呷口茶，慢慢地咽下去，沉默了一会儿又说。“不过，朝欣，我虽说要退出革命，但还是脱不了干系。龙陵方面吃紧，急需军马，张都督脱不开身来见你，命我前来求援。朝欣，实在难开口啊！”
“尹老师不必担心。”王朝欣说。“义军需要马匹，我拨出二十匹骡马支援。我跟马锅头杨二哥说说就成。抽杨二哥二十匹骡马，他会伤心，但他也是个深明大义的人。福祥的生意还算顺利，过些日子我给他补足就行了！”
“我替张都督谢谢三少爷！”尹文国起身向王朝欣鞠了一躬，说：“工农商学兵都有同志在努力，革命不会半途而废，民族才有希望！朝欣，你能随我去海关么，起义前逃到缅甸的傅士礼大人回腾了，腾军要向海关交割税款！”
“我去！”王朝欣说。“洋人胆小，听到枪声就逃。枪声停了，看他回来是什么嘴脸！”
三
“傅总管，你本不必惊慌的，落荒而逃，奔奔**，很辛苦啊。听说，在密支那见了上司还被责骂，实在不该胆小怕事！”尹文国老师坐在海关大厅的椅子上说。“不过，傅总管回来了，我们欢迎你回海关主持关务！”
“中国人做事，不讲规矩，我是害怕了才出走的，不是逃跑！”傅士礼歪歪地坐在藤椅上，一副傲慢的样子。他说话有些吃力，脖筋胀得显露出来，脸膛发红。“昨日回来，城里秩序很好，我是放心了。真的，改朝换代啦，大清国灭亡了，建立民国，民主国家，能象大英国一样好么？义军纪律严明，不错，不错嘛！”
尹文国的身旁候着四、五个士兵，背着新军的长枪，威风凛凛。腾冲商界代表段德利、王朝欣坐在一旁，严肃地看着傅士礼。大厅里气象森严，光线晦黯。海关雇员从税厅的内室走出来，向傅士礼报告，说：“傅大人，所有关税账目都清楚，起义军没动用半分税款！”
傅士礼站起身，说：“知道啦，下去吧！”他微笑着走向尹文国，伸出两手，说：“谢谢，尹先生，我代表女王陛下向你表示感谢！”
尹文国起身站着向傅士礼微笑，但不与他握手，他说：“对不起，我和我的朋友们是不高兴的。不过，海关是大清国遗留下来的事实，我们暂时维持现状，以保障商贸往来！”
段德利迎住傅士礼，想伸手去握傅士礼的手，缓和一下尴尬局面，但傅士礼不给段德利面子，他连连后退着说：“官员的不握手，商人的也不握手！”就这样，段德利自讨没趣，更加尴尬了。他转身对尹文国说：“尹老师，我们该走了。洋人的手毛茸茸的，握了腥臭！”
王朝欣走过来，握住段德利的手，说：“段兄，我们自己兄弟的手，要紧紧的握在一起，总有一天，这海关的总管是咱中国人！”尹文国也凑过来握住王朝欣和段德利的手，说：“傅总管，税款已清，告辞了。革命，要革到人头上的！”
四
张士贤的突然到来，令王朝欣吃了一惊。天刚黑，王朝欣坐在书房里看书。最近朝兰妹妹写了一篇文章，主题是试论新女性的出路，妹妹提出的新女性观点，女性不一定只是守在自己家里的厨房和床头，一面洗衣做饭，一面相夫教子，新的女性应当走出家庭，融入社会，为社会活动贡献女性的聪明才智，新的女性最重要的一点必须具备知识，新的女性也就是知识女性。他对妹妹的观点同样感到吃惊，他不清楚妹妹究竟读了些什么书，竟能写出这样的文章。他暗自为妹妹高兴，也为自己的浅薄感到悲哀。他想在处理好商号事务的同时，抓紧时间读一些书。尹文国老师已经进入学堂任教了，不再过问政事。他向尹老师借来几本书，有哲学的、文艺的，还有介绍西方和日本科技革命的，他读得津津有味，但他没有借到中外学者探讨女性的书籍，他感到十分困惑。妹妹的新女性观点，是她阅读书籍所得，还是她的敏感思维感受时代脉博的结果。正在困惑之际，老强敲响了他的房门，说：“三少爷，张先生来了，他要我喊他兄弟，就是张士贤兄弟来啦！”
“士贤回来了，在哪里，他在哪里？”
王朝欣打开房门，快步走了出来。灯光从门洞里射出来一片，斜斜地照在地面上。张士贤站在老强的身后，灯光照亮他的半个身子。老强让到一边，说：“士贤兄弟受伤了！”张士贤紧走两步，握住王朝欣的手，说：“朝欣兄，差点儿没命见你们了。天天讲革命，险些被人革了命。在大理城外的十里桥，腾军被大理军阻击，腾军惨败，溃不成军，我算万幸拣了一条命逃回来。世道险恶了，革命并不象我们想象的那样一帆风顺，腾军与大理军起了矛盾，与省城也有误会，形势非常险恶，我得找地方躲一躲，避一避风头。我能去哪里呢，天下之大竟没有我的去处，朝欣兄，只有先投奔你来，再作打算！”
“瞧你，自己兄弟，不必见外。你脸上有血渍，先进屋来，慢慢说话！”王朝欣把张士贤迎进屋，说。“风尘仆仆的样子，一路奔波够辛苦了。强叔，去找朝兰端盆热水来，让士贤兄弟洗洗脸。士贤，你坐，你来了，我高兴！”
“三少爷，我去端热水。”老强说。
“找朝兰，要朝兰给客人端水！”王朝欣说。
“明白了！”老强说。
老强走后，李应芝抱着女儿走进屋来。见了张士贤，李应芝惊住了，半晌说不出话，回过神来才说：“天，士贤，你被人打了，脸上还有伤？”玉儿扭着身子要下地，李应芝放下她，她跑向张士贤，说：“叔叔，抱我！”
“是玉儿呀，会走路啦！”张士贤说着抱起玉儿。“是个乖丫头，记得叔叔我！”
“她不乖，是怪！”李应芝说。
“是个机灵脾气犟的丫头吧！”张士贤搂着玉儿说。“犟的牛好使，犟的人才会有出息！”
王朝兰端着一个铜盆来到门口，见了张士贤，愣住了，手有些抖，差点儿把铜盆丢地上了。热水升腾着热气，熏着她的脸，她的脸颊刹时彤红了。她吃吃地说：“张大哥，原来客人是你。要热水洗脸呀，你伤了，要紧吗？”
“不要紧。”张士贤说。“来得突然，还没有向朝兰妹妹问好。要原谅大哥啊！”
“不要客气，张大哥，累了，洗了脸请安吧！”
王朝兰低着头不敢正面对张士贤，轻轻的放下铜盆走了。李应芝抱过玉儿，说：“朝兰妹妹一向胆大，不怕生人，一见士贤兄弟就害羞，士贤明白其中的奥妙么。玉儿，走啦，让张叔叔洗脸洗脚。她爹，今晚士贤兄弟住客房啊！”
“你去收拾一下客房！”王朝欣说。
“我怕是争不上手，朝兰会收拾啦！”李应芝说。
“我一身都是灰尘，我去跟下人住！”张士贤说。
“哪里行，我们兄弟，哪能见外！”王朝欣说。
五
王朝兰一直没有睡好。熄了灯，人却在床上辗转反侧难以入睡。夜是寂静的，偶尔听得到村庄里的狗叫声。窗户上有了微弱的月光，她想象那半个挂在东边天的月牙儿，弯弯的，蓝蓝的，身旁没有星星作伴，月牙儿也很寂寞。思绪是杂乱的，人是迷迷糊糊的，头有些胀痛。她感觉男人不可思议，甚至有些可怕。她最敬重的三哥她也不太理解。三哥为什么要了李应芝，她还要管她叫三嫂，而陈清蕊她只能叫姐姐，清蕊姐姐又是侄儿王陈中的母亲，三哥怎会丢得下清蕊姐姐呀！很少听到三哥念起清蕊姐姐，男人的心是热的，还是冷的？她想为清蕊姐姐打抱不平，可是又能有什么结果呢，应芝三嫂和清蕊姐姐谁也不愿意做二太太！也许因为这个缘故，她对三哥的宝贝女儿晓玉有些厌烦，晓玉喊她老娘的时候她爱理不睬的，对侄儿王陈中，她到是有一种特殊的感情，是怜爱，也是同情。晓玉的叫声象山麻雀，叽叽喳喳闹得人心烦，陈中象是百灵鸟，叫声又清脆又香甜。“是我不对，我不该烦一个爱一个，都是我们的侄儿侄女。”王朝兰暗自对自己说。她也感觉自己确实长大了，躺在被窝里已经很有份量，被褥显得局促了。段家真是叫人心烦，拒绝了媒人的提亲，还是三番五次的找上门来说长道短，段德益，真烦人！朝欣三哥的态度也有所改变，难道是商号要依赖段家的公司么？朝欣三哥是个好人，可是有时候伤害了人他也不知道，答应帮找个事情做，总是推脱着，等等再说！等等再说，要等到什么时候，大清国都变成民国了，还要等！王家的男人可以走遍天下，女人就只能在家里绕着院子走，围着灶台转，这种状况一定要改变，她想走出去，自食其力，誓不做男人的附属品。二妈是个好人，从丫环变成二太太，一生衣食无忧，可是二妈一生缺少自由，二妈是幸福的女人，还是悲哀的女人呢，也许没有幸福也没有悲哀！她看不懂张大哥的心，他也似乎不明白她的情意，她真想跟着张大哥远走高飞，追逐着岁月时光去浪漫，去寻找自由自在的生活。谁也不能帮助自己，三哥到底安着什么心。张大哥曾经是革命者，现在好象革命做完了，脱离革命了，革命好象只是换了县衙门的招牌和城头的旗帜，其它什么也没有改变。“张大哥败落了才想到来投奔三哥，他不是为我来！”
王朝兰再翻身，突然停止思索，感觉脑袋是沉重的，房间无比空旷，不知自己置身何处，自己在夜空中飘荡和旋转，夜是一种没有声音和质量的黑幕里的心情。但思索停顿是暂时的，她又想起了张士贤。他好象很疲惫，或许是受到过惊吓，也许是生病了。想到生病，王朝兰的耳畔突然响起一种奇怪的声音，一种萦萦嗡嗡的声音在寂静地夜空中回荡，时断时续；她侧耳倾听，那是一种生命发出的痛楚，是灵魂的呻吟。这种声音有一种强烈的吸引力，象磁石吸引铁钉一般引诱着王朝兰的心。她坐起身来，感觉呻吟声更加强烈了，她揉一揉太阳穴，仿佛声音钻进了她的心田，带着一种熟悉的音阶，她猛然觉悟，是张士贤的在呻吟！
“是张大哥，他真的生病了！”
王朝兰摸索着来到客房外，仔细谛听张士贤的呻吟，他好象在梦中，呻吟声张扬着一种梦的呓语。她心底发慌，又不便敲房门。“半夜三更的，女孩子怎好去敲客人的房门！”她慌慌张张地喊三哥，喊声有些沙哑。王朝欣应声而来，站在客房外说：“朝兰，你没睡好吧，我是睡不安心。我听到哼哼的声音了，想不到你比我还在意他！”王朝兰说：“三哥，你别乱嚼！客人在我家有个三长两短，好交待么？张大哥可是革命军的小头目，县衙门肯定要过问。你说过，张大哥是军都督府的要人，我们家担当不起吧！”王朝欣说：“好啦，我们进屋，叫醒他！”
张士贤发摆子了，可能是多次经过潞江坝被瘴气浸染了身心。他烧得很厉害，面红耳赤，身子象个红热的木炭，而身子却在颤抖，嘴上说着让人听不懂的糊涂话。王朝欣知道处理发摆子的办法，没有什么药，就全靠张士贤的身体和意志战胜病魔了。他和妹妹可以做的就是让他多盖被子，用温毛巾给他的脑门降温。他和妹妹守他一夜，天明时，他退烧了。出了一身大汗，全身湿漉漉的。张士贤很虚弱，但他不听劝阴，挣扎着起了床。他说：“朝欣兄，我没事，阎王爷不会收留我。我听说你要去商号，我一定要去。革命成功了，再不需要我了，我想学学做生意。古言讲，无商不富，我也想做个有钱人，朝兰，害得你一夜不能睡，真的对不起。往后，我一定要报答你！”
“我去端热水。”王朝兰说。“大哥要好好的洗洗脸！”
六
福祥商号的仓库里棉花包堆积如山，几乎把仓库占满了，窗户也被堵了，库房里光线微弱，看货色模糊一片。王朝欣站在库房的入口处，忧心忡忡，眉头紧锁着，他从裂开的棉花包缝里抠出一点棉花絮，絮丝发黄了，象刚出壳的小鹅身上的绒毛。站在一旁的刘主管说：“近两个月来，棉花销路不畅。昆明、下关、四川，上海的订货都在缩减，到底是什么缘故，三少爷要弄个清楚。棉花发黄，等于稻米发霉，一无用处了。闻到霉味了么，还发呛，这些棉花再不出运就要废了，看了心疼！”张士贤搓着几丝棉线，说：“都是好棉花，怎会卖不动呢？商场如战场，是不是敌人在捣鬼！”
“福祥的石磺生意做红火了，一驮石磺可换回一驮黄丝或棉花棉布，可是换来的货找不到出路，生意愈火亏损愈大。”王朝欣说。“想想办法，一定要找一条新路子……”
“找新路子，仓库里没有！”王朝兰站在库房门口，咪笑着说。“听见了么，咚咚的炮仗声，大清早放炮仗搞什么，腾冲城都在抖，你们没有感觉。走，跟我去看看，你们会明白新路子在哪里，怎样才能走出一条新路子！”
“朝兰，来做什么？”王朝欣回头看着妹妹说。“快回家去，别让大娘又焦心，你真犟！”
“我不想回家，我娘，大哥大嫂罗嗦，总是段家长、段家好的说东道西，烦死人了！”王朝兰扭转身子，噘起嘴巴说。“我在家里碍眼了，人人想赶我出家门。我也是出来找出路的，是死是活你们都不要管。什么王家与段家门当户对，再找不到出路，我去尼姑庵罢了！”
张士贤瞅了王朝兰一眼，后退两步，与刘主管小声说着话。王朝欣说：“兰妹，大娘是为你好。做女儿的要识好歹……”
“哪个也不关心我，三哥也没有好心肠！”王朝兰憋着气说话，话音又尖又细。“我把三哥和张大哥当知己，也都靠不住！算了，铁匠的儿子还得靠自身。走，我带你们去看日本人开的布店，就在西门街，卖的是洋布，光光滑滑，颜色又漂亮，土布又厚又贵，就有个黑蓝色。我是去看过啦，掌柜的是个日本人，叫什么金木太郎。三哥，日本人都到家门口做生意了，你还蒙在鼓里。三哥这些日子迟钝了，是不是革命把脑子搞糊涂了。走，三哥，张大哥，我们一起去。腾冲人，哪个不爱看新鲜！”
他们来到西门街。许多市民远远地站着，等待毕毕剥剥的鞭炮炸完。鞭炮声清脆激烈，蓝色的烟雾弥漫在街市上难于散去，硝味刺鼻呛人，阳光炙人眼目。店铺上方，披红挂彩的匾牌上的“大腾布店”四个大字十分耀眼。店老板金木太郎三十多岁，和颜悦色，穿着汉人男子的普通服装，微笑着走出店来，向围观的市民深深地鞠一躬，说：“先生们，太太小姐们，在下来自日本国青森县，本名叫作金木太郎。在贵县开个小店，专营日本国生产的布匹，虽比不上苏杭地方的丝绸，但这些棉布颜色鲜艳，价格便宜。太太穿起来非常华贵，小姐们穿起来更加漂亮美丽。大腾布店今天开张，捧场的都有小小的纪念品，请进，请进！”
金木太郎半弯着腰作个邀请的姿式，市民争先恐后涌进店去。一个身着日本和服的妇人捧着篾箩，向人们散发纪念品。那是一只拳头大小的布熊，看着憨态可鞠，逗人喜爱。王朝欣、张士贤和王朝兰站在原地未动，王朝兰看着人们获得赠品的得意样子连连摇头，说：“有些人真是贼，三文钱的礼品就出卖一颗良心。你们瞧，段家二公子凑上去啦，比见到亲爹笑得还甜，走啦，三哥，见这种人恶心！”
“兰妹，别从竹笆缝里看人！”王朝欣说。
段德益脸上堆着笑，拱着双手向金木太郎打招呼。金木太郎以礼相还，微笑着说：“是九源公司的段老板呀，这么早就办事，公司一定发达，在下金木太郎，初来腾冲学做生意，也就开个小布店，请多多关照！”段德益受宠若惊，笑眯了眼，说：“哦，金木老板，恭喜恭喜。小弟刚学做生意，还请金木老板多多指教！”
“指教的不敢，相互关照吧！”金木太郎说。“枝子，过来，认识段老板。枝子是我的婆娘人！”
枝子送上小布熊，含唇一笑，说：“段老板，请关照，多多关照！”
段德益愣了愣神，说：“关照，相互关照！”
这时候，一个六、七岁的男孩突然来到段德益跟前，夺下他手上的小布熊，说：“不给你，还回来，收小熊的，要进店去买布……你不好！”
“大雄，不得无礼！”金木太郎呵斥道。“他是段老板，快向段老板叩首道歉！段老板不要生气，我这孩子任性，叫金木大雄！”
金木大雄不敢违抗父命，向段德益叩了个头，送还小布熊。段德益紧张的神情又放松了，讪讪地说：“大雄，是个男子汉，我喜欢！”
枝子揪住孩子的衣袖，拉进布店去了。
王朝欣本想进店去看看，见段德益与金木太郎谈得投机，就打消了念头，转身对张士贤说：“腾冲人也会织布，就是织不好！”
“织不好，更染不好！”王朝兰说。“你们去织布的人家看看，才会知道布的来历。听说，日本国的织布染布技术是最好的，有专门教授织布技艺的学校，腾冲人，有去留学的啦！”
“棉花卖不出去，卖生丝利润薄如鱼鳞片。”王朝欣边走边说。“走吧，离开这里。福祥找到新的路子了，办一个织布厂，走生产、贸易两结合的路子。实业促商，商补实业。士贤，我是茅塞顿开呀，意见如何？我还不及朝兰有眼光！”
“改造织布设备，聘请去日本国学习过织染枝艺的师傅，织布厂才有生命。”张士贤认真地说。“取长补短，也是办实业的大窍门呀！”
“去日本国学有织染技艺的人，有多少？”王朝欣说。“我只知道张老板的儿子是学医的，好象还没有回来！”
“也就两三人！”王朝兰说。“我知道的，他们学成归来无用处，都很困惑，说什么实业能救国，他们不知道实业如何做，枉费心了！”
“朝兰，你怎会知道得这么多？”王朝欣说。
“秀才不出门，能知天下事嘛！”王朝兰说。“自古学问在书中，难怪朝兰爱读书！”
七
王朝兰走出了家门，只带了几件换洗衣服。她再也听不进家人的劝阻，她是下定决心走出家庭，走向社会，自食其力了。她与母亲吵翻了脸，母亲说，就当我没生你这个丫头！她也赌气说，从今往后，我再也不叫你娘！她很苦恼，三哥不吭声，大哥只会干笑，嫂嫂们望着她窃笑，只有二娘小声劝她，还抹眼泪。二哥一反常态，不再冷笑，板着脸说：“朝兰把段家来的礼品丢进了猪厩，说明她是铁了心了，请媒人转告段家公子，死了心吧，天涯何处无芳草，不必在一棵树上吊死，只要青山在，不怕无柴烧！朝兰要自由，要出去闯，就去吧，民国啦，女子跟男子一样，讲求平等，这没有错。只是朝兰要记住一点，千万不能干出伤风败俗的事，丢了祖宗的脸，别嫌二哥嘴臭，丑话说在前好！村子外边，竖了多少贞绝牌坊，那些女人留下一世英名，我王家决不能有人败坏了门风！”朝礼二哥看似支持，实际上是在她的头顶上悬了一把剑，随时都会斩落下来。“女人呀，咋会面临这么多的羁拌，让女人寸步难行！”走在村外的大路上，王朝兰轻声感叹。太阳已经落到西山背后，斜射起来的余光把西边天际的浮云染成黄金。轻轻的晚风吹来一阵细雨，雨丝灰灰的，象丝线，但让人抓不住，落到地面上就无影无踪了。“张大哥劝了娘几句，挨了骂，他好象无主无张，真不知道他安什么心。娘骂他，王家的事，轮不到你管，别在篱笆逢里插狗嘴！骂得多狠，多恶毒。他要是敢作敢当，敢把自己当做王家的女婿，娘还会这样骂他，真是活该！”
王朝兰慢慢走着，突然听到身后有脚步声。脚步声愈来愈响，感觉每一步都是重重的踩在路面上，是男人的脚步。她暗暗地猜测，多半是朝欣三哥追赶她来了，说到底，真正关心和理解她的，还是朝欣三哥。她不愿回头望，女人是不能随意回眸顾盼的，但她的心砰砰跳，她有些紧张，她有了一种念头，跟在后面的可能是张士贤呢，张大哥挨了骂，可以说是被娘赶出门了，他能去哪里？脚步声愈来愈急促，很快到了背后，眨眼间超了过去。王朝兰吓了一跳，奔跑的老黄牛擦身而过，原来沉重的脚步声是奔跑的老黄牛踩响的，天哪，张大哥和朝欣三哥怎会变成了老黄牛？她伤心了，心尖有些抽紧，她为没有人关心她而感到神伤心痛。她回头望了望，有人追来了，可那是老黄牛的主人，她认得出，是族间的大叔。大叔也跑过去了，他在乎的是黄牛，没有向她打招呼。西边天际的红云褪了色彩，天色渐渐朦胧。几只鸟儿从山岭田野上空掠过去，娇美的身影渐渐溶进了暮色中。细雨停了，黄昏有了强烈的寒意。
王朝兰怀着一种郁闷的心情急急地走着，心上对张士贤产生了一种恨意，她恨他是一个无心无肝的人，完全不懂她的心事，自己的所作所为完全是因为他呀，他本是三哥的朋友，自己不喊他三哥，难道还不明白吗，世上真的有呆头鹅么？走完田埂路，走上了山脚下的沙石道，脚步声嘁嘁喳喳，惊扰了草丛里的蛤蟆纷纷往河中跳，叮咚叮咚此起彼伏，王朝兰感到好奇，她还从未独个儿走过夜路，也有些害怕。
“朝兰！”
有人突然喊叫，她着实吓了一跳，但是熟悉的声音，王朝兰揪紧的心放松了。张士贤站在路旁的松树下。迎着她。“是你？”王朝兰忿忿地说。“张大哥，你走得那么急，赶着去打彩呀，是不是找不到庙门，又来路上拦人？”
“朝兰，你听我说，我在这里等你多时了。”张士贤慢腾腾地说话，语气里有淡淡的忧伤。“你娘赶我走，我不能赖着不走，我走得越快越好！”
“你怎么知道我要出门？”
“你跟你娘顶嘴了，你早就想离开家。你想走出家门寻找自由，你不想呆在家里过沉闷的日子，我是明白的。”
“要散，大家散吧。你走你的路，我过我的桥。我们本是陌路人，因为我三哥才相识。相识不能相知，还不如陌路人。张大哥，我要走了，我要去小学堂，尹文国老师在等我。你不要拦着我的路，这条沙石路本来就不宽！”
“朝兰，你有去处，我却不知道哪里能安身？天地容不下有志之士！”
“腾冲城这么大，你找不到安身处，亏你还是男子汉。你跟我三哥是朋友，去福祥商号得啦，刘主管老了，你去给他作个伴！”
“朝兰，我想……”
“什么也不要说，话多人无意。我走啦，天黑前我要到学堂，路上坏人多。”
“朝兰，我送你……”
“用不着，我是属虎的，还用人送？”
王朝兰迈开大步走了，把张士贤凉在那棵松树下。走了一程，她回头望一眼，他还在松树下静静地站着，象根松树桩。她的心田涌起一阵酸楚，她感觉好象伤害了他。她为刚才说的话后悔，女孩不能轻易以身相许。也真是奇怪，朝思暮想的人，有多少衷肠要向他倾诉，见了面，却又拒人千里之外，这是什么道理呀！但她的心肠没有软下来回转去，而是狠狠心走得更快了。她知道去高等小学堂的路，走进校门后，感受最深的是寂静的冷清。校园里静悄悄的，王朝兰站在夜色中显得形单影只，一株葱笼的大树与她相伴成双。一路急走，全身热了，夜风轻轻徐来，寒意象一只无形的手抚弄她的身心。她穿过一片桃树林，径直走向一栋小木楼，在一间闪烁着红红的灯光的房门外站住，定了定心神，轻声呼唤：“尹老师！尹老师……”
房门吱嘎一声开了，半开的门洞里泼出来一片灯光，是黄黄的油灯光亮。尹文国老师探出头来，打量着王朝兰，说：“是你呀，朝兰，是哪股风把你吹来了，给学堂添光彩啦。请进来坐吧，我这里是单身汉住所，乱得很。你知道，你嫂嫂和倒女住在乡下，没有为我收拾房间。乡下人，进城来她们也不习惯，大家图个清静，我的喜好就是看看书，自寻其乐……”
“尹老师，我想找份事做，请你帮帮我！”王朝兰象个被遗弃的女孩，说话时，声音细细的，话音里充满了无限的委屈。“我只要有一间住处，够我容身就得了。尹老师……”
“朝兰，别委屈自己，你是我们的骄傲，我常跟朝欣说起你，你是一个新女性，知书识礼，敢于同旧习惯作斗争，中华民国最需要这样的女性，你不愿做庸俗的家庭妇女，走出了家门，你很勇敢！”尹文国返身提着马灯走出屋来，边走边说。“腾越高等小学堂，正缺教员呢！男人们忙着买卖玉石赚大钱去了，都不愿来教书，女孩们又不敢来。你来了，带了一个头，会有人跟着走进学堂里来。要一间房，有，腾越学堂有的是房子，是小房子。县衙门、海关、兵营才有大房子。慢些走，要小心，学堂里的路坑坑洼洼，下过雨，路滑，不能跌倒。女教员，适合住楼上，女孩子爱干净，孩子们吵闹踩起的干灰乱飞。明天，再去取被褥回来，还是叫朝欣买办一套新的。真的，朝兰，学堂里有女教员，也算是建立民国的一种进步啊。妇女，是民族的根本，妇女进步了，民族才有真正的进步。到了，小心上楼梯。”
八
张士贤在福祥商号安顿了下来，不在福祥落脚，自己又能去哪里呢！仔细一想，在自己走投无路的时候，还是王朝兰指的路呀，朝欣对自己留在福祥也很高兴，看来，这辈子是离不开王家了，自己的命运跟王家紧密地连在了一起！刘主管待他很好，老人忙不停地为他准备床铺，他满脸堆笑，乐开了怀，他的笑是发自内心的，是不藏奸的笑意，是长者对年轻人无私的关爱之笑。张士贤对他心存感激，谨慎地遵守着每一句嘱咐和安排。这天傍晚，张士贤正在自己屋里抹着桌子，他喜欢把桌子抹得干干净净。刘主管来到门口，一手扶着门框，半个身子倾进屋里，满脸笑意，咪着眼睛说：“士贤呀，看不见灰哦，真是爱干净哦……难怪大小姐喜欢，士贤，小姐来看你，是朝兰小姐。”
“在哪，大叔。”张士贤听到王朝兰的名字，有些激动，拿着抹布的手颤抖了。“朝兰来看我？”
“朝兰来过，走啦！”刘主管笑着说。“你和小姐到是般配，就怕老太太不答应，听说段家逼得紧，老太太贪财，也爱面子，图什么门当户对。我看见朝兰两眼红红的，象是哭过，怕是跟老太太翻脸了，怕是因为你吧，士贤兄弟？”
“大叔，朝兰留下什么话没有？”张士贤说。
“好了，我不卖关子，瞧你心急的脚手都在抖。”刘主管说。“你去叠水河找她，朝兰有话对你说。男子汉，别小器！”
“好，我这就去，谢谢您，刘大叔！”
“别客气，为小姐传话，我高兴，不用谢！”
“天还黑不定，你等等，小姐说，天刹黑后她才去河边。哟，心急成这个样子！”
“天，就要黑了，我先去叠水河边。叠水溅起来的水星会把人整感冒的，我去迎朝兰，不必到河边去。什么，一定要到河边去哪。水响着，才好说话，水声不让人听见心跳吧！”
张士贤拉上房门，匆匆走了。望着他的背影，刘主管摇摇头，会心地笑了笑。“是个好小伙，就是心眼太实在了！”他走回账房，凑在油灯下翻阅着账簿。才看完两页，王朝欣来到房外喊他了。“刘主管，见过朝兰么？我去学堂里找她，尹老师说朝兰到商号来了。来过么？”
“三少爷，不敢瞒你，朝兰小姐来过。”刘主管认真地说。“来到门外，说了几句话，走啦！”
“去了哪里？这妹子，太任性了。不要闹出大事来啊，我们家就这么一个妹子，还管不好。”
“三少爷放心，小姐不会出事。你们不是管不好她，是不懂她的心。三少爷不要惊慌，小姐丢不了，尽管放心，士贤陪着朝兰小姐呢。我看士贤是个君子，大小姐知书达礼，还当了教书先生，一定不会有事的，三少爷……”
“但愿如此！”王朝欣站在房外说话，不肯进屋，他忧心忡忡地样子感染了刘主管，两个人说话越来越严肃。“不过，大叔，我们说句交底话，请你看好士贤，有什么风吹草动请及时通知我，我们王家，生意上折腾，人情上不能再折腾了。杨延富二哥的马帮，还有几天回来？”
“还有一街吧，想必这趟去下关不会折腾耽误。”刘主管说。“三少爷放心，我会留神的。朝兰小姐去了叠水河，士贤找小姐去了！”
“天，去叠水河，兰妹想不开呀！”
九
王朝欣曾有过这样的念头，答应了段家的说媒，与段家结成亲家，成为商场上的生意伙伴，相互扶持，共谋发展。这种念头最强烈的时候是杨延富的杨家马帮遭劫后的那些困难日子，而后是张士贤随腾冲国民军向东进军的时候，那些日子虽然天天传来捷报，但同时阵亡将士的名单也越来越厚，士贤又杳无音讯，他把为兰妹找个稳当的衣食不愁的婆家为目的，段家也是非常合适的。但兰妹心如铁石，滴水泼不进去，兰妹的心只容得下一个人，这个人就是张士贤。人与人相遇，确实是需要一个缘字的，投缘的，相遇了，纵然天涯海角两相分离，心也连在一起；无缘的，日日相见也枉然，即使相视一笑，搭讪几句也似冷风拂面，一拂而去！想到这里，他似乎有了些宽慰，幸好自己没有紧逼兰妹，没有造成遗憾。想到缘字，他的心尖象是被针刺了几下，一阵疼痛，一阵痒痒地发热发急，他忽然想到陈清蕊。陈清蕊，一个令人魂牵梦萦的名字，难道就这样永远离去了，仅仅在脑海中留下一种映象。“缘份，我与清蕊是有缘有份的呀！”他顺着河岸慢慢走着，思绪如断线的风筝在天宇下飘飞，由不得自己了。“难道我不能想她，就这样把她忘记了，从杨延富二哥那儿知道陈清蕊的一些情况，她似乎嫁了人，又不知道嫁的是什么人。能给她寄书信的，可是忘却了，没有付诸行动。我们是真心相爱的呀，为什么要天各一方！李应芝是结发妻子，我与她是缘份么？若说有缘份，又何必岔出来一个让人想断肝肠的陈清蕊，若说无缘份，怎么又抢占了陈清蕊的被窝儿，让她在婚姻的殿堂门外徘徊？天，胡思乱想，令人头痛。罢了，还是瞧瞧朝兰吧，听得见叠水的瀑声了，看看那棵香果树下，有没有人影。”
夜色朦胧，太极桥的轮廓模糊了。王朝欣悄悄来到香果树下远看太极桥，桥的石栏杆上张士贤和王朝兰对面坐着，似乎在说话，但轰隆的瀑声和河水的哗哗声淹没了他俩的话语，王朝欣什么也听不见。他两的身影与夜色溶在一起，西面透过来淡淡的白光把他两的形象勾出一种剪影的感觉。王朝欣呆了一会儿，踅身悄悄地走了。“兰妹跟士贤在一起，我放心！”他暗自对自己说。“兰妹总是要托付给人的，士贤是个可靠之人。他果真成了妹婿，我们就是一家人了。他会是我的好帮手。生意场上，大哥二哥都靠不住，能有士贤帮我，福祥商号更要兴旺。兰妹和士贤，也是种缘份吧！”
走在街上，王朝欣感到一阵寒凉，但这种寒凉给人一种快意。街上行人来来往往，都在为生活奔忙；商铺里灯火辉煌，老板和客人在忙着看货论价。一队扛枪的士兵急步跑过，杂乱的步伐好象要把街市踩破。带队的军官挥舞着短枪吆喝：“快点！再快点，妈的！”王朝欣独自走着，暗自寻思：“国民军士兵跑得这般紧急，发生什么变故了？革命刚刚过去，生活平静下来，还要斗争吗，当官的真无聊，坐着高高的官位，还想得到皇帝老儿的宠爱。不对，民国了，没有皇帝了，谁当家呀，这么大一个国家，没有当家人咋办？”其实，民国当家的是大总统。他注意福祥商号的生意，淡忘了政治。他对扛枪的士兵有一种敬畏感，闪身走到街边，顺着街边的黑暗处走。灯火照不到的地方，容易藏身。突然，有人在黑暗处拦住他，抓住他的手，说：“别喊，朝欣，我是尹老师！”尹文国拉着他的手，把他引到一条小巷里。两人站定，相互打量着对方，小巷里有一丝灯光照在土墙上。他们背靠土墙，闻到了淡淡的土墙的灰呛味。尹文国有些激动，气冲冲的说：“朝欣，你还不知道，县衙派兵在抓腾越自治会余党。朝欣，腾冲起义的功绩被抹杀了，腾军彻底失败了。国民政府只承认昆明九月九日起义。腾军大帅张都督不满当道用人，离职归腾，国民军对他也不放过。蔡松坡将军建议张大帅去日本看病，大帅决意取道缅甸去日本留学，可是英国领事拒绝签发护照，英国黄毛真是可恶。大帅去日本不成，昨日去硫磺塘洗澡，被人枪杀了。大帅身中十多枪，倒在白泊中，好惨啊！革命的功臣竟会落得如此下场，真叫人心寒哪……”
“张都督有什么罪？”王朝欣悲愤地说。“大帅为革命奔走多年，辅尽家产，竟是如些下场？张大帅有什么罪！”
“朝欣，我们与腾冲起义多少都有牵连，要避一避风头，各自保重啊！”尹文国说。“请转达士贤兄弟，他必须走，走得愈远愈好。青天不在，变得这样黑，行路也艰难，要多加小心！”
“尹老师，你的打算呢？”
“我是不能教书了。我今晚就离开学堂，到乡下去。不求闻达，只求个平安啦。乡下有我的去处，与山佬村夫过日子，我也习惯。不能多说了，小心隔墙有耳。朝欣，要提防魏志和段家二公子，他两言语行为有些怪。那段德益跟日本商人金木老板打得火热，投其所好。我们不存害人之心，但你不得不防。我要走了，告诉朝兰，要照顾好自己。我走了，多保重！”
“尹老师，多保重！”
尹文国松开握着的王朝欣的手，抽开身急步走了，他的身影很快就消失在了黑漆漆的小巷深处。王朝欣怔怔的站了一会儿，城南响起的急促的枪声让他回过神来。枪声象是铁锅里炸豆子，闷闷的，但传得悠远，夜空好象被激动了。王朝欣自己对自己说：“我得找到张士贤！”
十
王朝欣回到家里，已是深夜。老强叔开大毫无怨言，举着马灯要送他去屋里，他拒绝了，他要老强叔去睡，不要管他。他先去敲大哥的房门，大哥好一会儿才答应，嘟噜着说：“是朝欣呀，整什么？昏天黑地了，还不让人安静，有事明天再说嘛……”
“大哥，有急事，等不到天亮。”王朝欣说。“哥到客厅来啊，好象朝礼二哥还在那儿，我们兄弟有事要商量。”
王朝欣穿过走廊，来到客厅。油灯摆在八仙桌上，灯光照亮了整个客厅，王朝礼静静地坐着，捧着书在灯下看得入神。王朝欣轻轻地走到桌旁，说：“二哥，半夜啦，还在看书！”王朝礼抬头瞥了三弟一眼，说：“原来如此，所谓五斗米教，就是张天师要入教的人每人交五斗米作会费，故名五斗米教，也就是道教嘛。它跟老子的《道德经》有些关系，但完全不是一回事。明白了，我有些悟出道理来了！”
“二哥，又对道教感兴趣，琢磨起道教来了。”王朝欣说。“废寝忘食，又劳心伤神……”
“打住，三弟，道教又浅显又深奥！”王朝礼眼睛不离书本，打了个手势制止王朝欣说话。“常为村民主持红白喜事，人称总理。原来许多礼仪本是道教的礼仪，到今日才明白，身为总理实感惭愧。大伙儿都在磕头念经，佛也不是，道也不成，真是骗吃人家的圆鸡猪腿，歪嘴和尚念正经了也！”
“别东拉西扯的，有什么急事，说吧，我渴睡死了。”王朝贵走进客厅，打了几个哈欠，慢腾腾地说。“正经歪经，大哥都不爱念，大哥我不爱动脑筋，嚼不动文字！”
“好，我说。”王朝欣坐了下来，认真地说。“是关于商号的事。福祥商号已经渡过了难关，幸亏拓开了石磺生意，商号才有了生机。我打算把石磺生意再扩大，大理那边供货没有问题，关键是要拓展缅甸，印度的业务，还要防大理那边有人也想插手石磺生意，谁插手我就打垮谁！我就要到瓦城去，今夜就走，张士贤我两一起走。朝兰在小学堂教书，大哥二哥要多加关心，不能让妹妹受委屈！”
“三弟去瓦城，要长住那边喽！”王朝贵眼睛一亮，精神抖擞，微笑着说。“哦唷，我明白了。三弟是个多情种，忘不掉那边陈家姑娘。王陈中的妈妈，是个漂亮的小缅婆啊……”
“小人之心，度君子之腹也！”王朝礼说。
“朝礼，你狗嘴吐不出象牙！”王朝贵说。
“好了，大哥二哥别拌嘴。今夜我就要出门，说些吉利话。我走后，福祥商号的大小生意，就全靠大哥打点了。”王朝欣说。
“三弟放心，大哥上了一回当，再不会吃第二回亏了！”王朝贵说。“家里家外，有我顶着。朝礼象个半仙，吃粮不管家务事。三弟，你要出这门，要向奶奶辞行，要向二妈道别。应芝弟妹那儿，大嫂二嫂，你都不要忘记！”
“有大哥这句话，我就放心了！”王朝欣向两位兄长行了礼，说：“托大哥二哥的福，家里老老少少，请多操心。士贤在村外等我，我实在没有时间了。瓦城那边的事办完，我就回来！”
“放心，三弟。”王朝贵说。“你去五年、八年都行，陈家姑娘的情份，你千万不能忘！”
王朝欣不再搭理大哥，转身快步离开客厅。情势紧急，他不能多耽搁。他不敢明言去缅甸是躲难，免得家里人担心。他匆忙告别母亲，乘着黑夜的掩蔽走出村庄，过了双虹桥轻声呼唤张士贤，象是母鸭在召唤弃儿。张士贤嘎嘎应了两声，从柳树后面闪身出来，站在石板路上。夜色里，两相互看都是黑影，但彼此能感觉对方的气息和心声。王朝欣说：“走吧，我们穿过田坝再上大道，当心河岸上有狗。我这次是第二次去瓦城，这回牵挂太多了！”
“牵挂是自己找出来的！”张士贤说。“象我，什么牵挂也没有！”
“真的，士贤，你没有牵挂？”王朝欣边走边说。“做人可不能太清高，人非草木皆有情，月亮高高挂在天上，又清又高，谁能与她作伴？我把朝兰托付给你送她去学堂，你就忘得一干二净，士贤的心肠不是火山上的石头做的吧！”
“我错了，朝欣兄。”张士贤说。“我不该说无牵挂，算我缺了心眼。朝欣兄，我不敢辜负朝兰，也许有一根红线，一头系着朝兰，一头拴着我的心坎了。今晚你也看见了，我与朝兰在叠水河畔相见，不能瞒你了。从前我很自卑，实在不敢想与朝兰相恋的事，我自以为是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。我不能辜负朝兰的一片真情，我会用我的生命保证，决不辜负朝兰！”
“好啦，不用向我起誓，留着向我妹妹表白吧！”王朝欣说。“一个人说什么并不重要，重要的是做的跟说的要一样，做什么才更重要！我们今夜赶路，到甘蔗寨的怡心茶馆去吃早饭，顺便看看怡心大姐。还记得么，那个大姐是个好人！”
“当然记得。”张士贤说。“大姐的笑脸，大姐的声音，还有那双会说话的眼睛，谁能忘记！”
“哟，士贤。”王朝欣说。“原来你更懂风情嘛！”
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