? 第十一章革命时代
一
王朝欣回到家时，院子里已见不到阳光，但他觉得院子里非常亮堂，那几盆花的枝叶象是披上了金灿灿的彩妆。他仰视天空，才发现天幕下是一片火烧云，象火焰一样红。几只麻雀还在院子里寻找着掉在石缝里的米粒，听到王朝欣的脚步声，呼哧一声窜起来，齐刷刷地飞到了房顶上。“朝霞不出门，晚霞行千里，明天又是一个好天气，福祥马帮正好上路程！”他暗自寻思着，心里高兴，冲着房顶上的鸟儿们打了声招呼，鸟儿们叽叽喳喳闹着算是回答。这时候，院子里突然黯下来，他仔细一望，彩云的红色已经褪尽，满天是灰黑色的云团了。“这样的天，又是要酝酿一场风雨吧？老天爷，我不想经受风雨！”他想。“天色一变，鸟儿们也飞走了，是的，我归家了，你们也该归林安歇啦！”耳畔响起婴孩的哭声，女儿的啼哭象一只无形的手牵着他的心尖快步向屋里走去。还在屋外，他就喊开了：“玉儿，我的宝贝丫头，爹爹回来啦。爹爹来抱你，你哭什么呢，是想念爹爹吧，还是你娘掐你的小屁股！”
“咿哩咓啦说什么呀，丫头哭，老子笑，找个姑爷不得坐轿！”李应芝抱着孩子来到门口，望着王朝欣说：“这个丫头，是个哭诉宝，眼泪多。别人家这么大的孩子，只见哭不见淌眼泪。朝欣，快来抱去，我的心，快被她哭掉啦！”
王朝欣接过女儿搂在怀里，轻轻地颠了几颠，女儿不再哭了。他乐滋滋地说：“瞧，她笑了，玉儿看着我笑啦，应芝。瞧瞧，我的女儿有一双鸽子眼，眼珠子黑溜溜的，多好看！”
“快进屋里，太阳一落，寒气就起来，当心着凉。”李应芝说：“两个孩子的爹啦，还象小孩子。王陈中，亏你还记得王陈中。你儿子今天发烧了，吃了药，跟奶睡了，好啦！他有奶奶照看着，你放宽心吧！算啦，别去瞧了，别去吵闹他们奶孙俩了。你整天不归家，魂也丢在家门外了，不对，你的魂怕是还在瓦城呢。快进屋来，你去了，就不要来我房间里！”
李应芝说完，轻轻关上了房门。天完全黑了下来，院子里的景物模糊成了一片。后院里有劈柴的斧头声，一声声震荡着地面和夜空，夜空里有当当的回声。一只猫从房顶上跑过，象是在追逐着几只老鼠，老鼠的唧唧声非常刺耳。“进屋吧，玉儿，你娘要生气了！”王朝欣推开房门，走进屋里。桌上点了一支蜡烛，淡黄色的烛光弥满温馨的小屋。“应芝呀，我的三魂七魄都在这个房间里，还能丢掉哪里去！你是小脚女人不出门，不知道外面的世道有多难。撑持福祥商号容易么，幸亏我的玉儿带给我财运，赌成了那块玉石。这几天，我走东串西，才买了四十匹骡马，福祥商号自己有马帮了。鞍子，长绳，马掌，驮篮，样样都要买。杨延富二哥也跟着受罪，几天忙碌下来，明天马帮要启脚去永昌。请杨二哥做马锅头，他是愿意，杨二嫂担心，我要去开导她。女人头发长，见识短，真说不错！好好，我不数落你了，我不对，算我胡说……听，哪个在门外哭，好像是朝兰，哪个把朝兰惹哭了？”
“三哥，你要帮我作主！”
王朝兰跑进屋来，坐到桌旁，嘤嘤地哭泣。她头发散乱在肩上，象一块黑绸布遮住了肩膀。左手拿着块白手绢不停地揩眼泪。她的眼睛红了，睫毛上挂着泪珠，泪珠在烛光里闪亮。李应芝走到她身旁，爱怜地抚摸她的秀发，轻声说：“兰妹遇到什么伤心事了，不要哭，说给三嫂听听。兰妹从不哭鼻子，整天乐呵呵的，今天把眼睛哭成了红桃子，一定是伤心死了！”
“大哥再逼我，我就去跳叠水河！”王朝兰气呼呼地说。“大哥逼我嫁给段家，他说他已经答应了，我娘也答应了，段家就要送聘礼来。大哥说，父亲在世，父亲作主；父亲过世了他作主，他说长兄如父！他说去了段家，衣食不愁，又门当户对，这样的人家打着灯笼也难找。三哥三嫂，逼我嫁人，我是不想活了。嫌我在家碍眼，我就搬出去，让大哥干净。三哥，帮我找份事做。三哥，我想去永昌女师读书，你帮帮我。三哥，我是不嫁人，我真的不嫁人！”
“我大娘糊涂，我大哥更糊涂！”王朝欣把女儿递给妻子抱着，说：“爹在世时，就谢绝了段家。大哥又提旧事，肯定是被段德益那小子灌了**汤了。别哭了，朝兰，你的事你作主，听说，永昌女师的学员剪短发，穿新装，你真想去读书，三哥支持你。你坐着，我去找大哥评理……什么，应芝，今晚别去了，到处黑洞洞的，吵吵闹闹让邻居笑话，明天再说，也好兰妹，你放心，只要你坚定，哪个强求不了你！”
王朝兰不哭了，但还是噘着嘴巴，眉头紧锁着舒不开。她说：“三哥，我明天就想离开家！”
“不行！”王朝欣严肃地说：“你要三哥帮你，你就要等三哥安排。外面世道乱得很，十五、六岁的姑娘哪能随便出去。记住了，兰妹，千万不能出去乱闯。好啦，给你们讲个事情吧。昨天我去杨延富二哥家，杨春那小伙真是调皮，他娘在院子里切青菜，杨春跑上搂去，站在走廊上从花栏杆里往院子里撒尿，尿从楼上撒在他娘身上，还撒在青菜上。他还笑呵呵地说，‘娘，老天下雨啦，淋着你啦！我给青菜放盐！’听听，真是个淘气宝！”
王朝兰听着，禁不住扑哧一声笑了。
“好啦，我的兰妹笑了，烦心事都抛到脑后去啦！”王朝欣笑着说：“兰妹要当女先生，不嫁人。也好，我王家出一个先生也好。兰妹，说真的，你是我王家读书识字顶多的女人啦！”
“当先生，也兴嫁人。”李应芝哄着女儿说：“兰妹是心高气傲，想的是知心人！”
“大哥欺我，三哥笑话我，我走啦！”王朝兰说。
丫头小玉慌慌张张走来，在屋门口差点儿与王朝兰撞个满怀。王朝兰让在一边，说：“小玉姐，慌什么，有事？差点把鼻子撞掉了！”
“是有事，我找三少爷！”小玉说话时气喘吁吁的，其实她是有些冷：“告诉三少爷，有个年轻人来找，说是请三少爷去喝茶。”
“客人呢？”王朝欣说：“去哪里喝茶，说过吗？”
“客人走了，有封信要交给三少爷！”小玉把一个信件交给王朝欣：“客人交待，要三少爷一定是去。好象是要谈什么生意吧！”
“知道了，小玉，你陪朝兰说说话！”王朝欣拆信看了一眼，在烛火上烧了信纸。“应芝，我得出去。我人走了，魂留在这间房里，别多心！”
二
王朝欣心里明白，客人邀请去喝茶，说的是暗话，其实是同志聚会。他参加了腾冲自治会，是个秘密的革命组织。自治会会首张同志他已见过几次，但没有正面接触过，那是一个精明能干的男子汉，生性豪爽，仗义疏财，广结朋友，虽不是青红帮，却结识了不少哥老会人物。他把父亲留下的产业大春号搞垮了，又凑了点本钱来回于腾冲缅甸之间学做玉石生意。他在缅甸结识了孙中山派来仰光组织同盟会的同志，把生意淡忘了，加入同盟会后全身心地投身革命了。王朝欣还知道，张同志散私财，结死士，创立了腾冲自治会，已发展农民会党群众数千人。“他是个了不起的人物，他不仅能影响地方上的有志之士，哥老会会员，还能影响清王朝驻在腾冲的新老军队军官。新军七十四标第一营、第三营、七十六标第三营和西防营的中上层军官都受到他的影响，决义参加革命，推翻满清。”王朝欣进了城，快步向聚会的地方走去：“我也是受了他的影响呀，是尹文国先生把我引上路的。今晚聚会，能否见到张同志么，真的想看看他。张士贤一直没有音讯，是否找到了同盟会仰光支部的同志？听说，张同志有时在永昌，有时在腾冲，有时还要去干崖联络土司，革命真的辛苦！”
他走进了一条又深又窄的小巷，自治会的秘密聚会点在小巷深处。小巷连接着正街，正街上人喊马叫的混乱嘈杂对自治会同志聚会有掩护的效果。天上挂着又圆又大的，黄色的月亮，小巷里洒满如白绸布一般的月辉。他走进了一户人家，这是一个四合院。院子里一株大松树伸着巨人手臂一般的树枝迎接月光。正屋里有通红的灯光射出来，象一条金色的地毯铺到院子里来迎接客人。屋里有轻轻的说话声。这个夜晚有些闷，风不动，夜空里洋溢着一种怪味的花香。有人象是看见了王朝欣，从正屋里走出来向他招手，但不说话。他走进正屋，屋里坐着十多个人，大家都很熟悉了，见了面大家彼此点点头，或者以眼光交流情感。四方桌上摆着茶杯，有人给王朝欣斟了一杯茶，他找个空位坐下来。他看见了张士贤，张士贤朝他示意了一下，彼此之间的心灵就在这不经意的示意中沟通了。“原来，士贤就在这里！“他又惊又喜。大家都没有喝茶，王朝欣感觉到一种严肃：“人们的脸上都没有笑意，神经绷得象琴弦一般紧，会有什么事故发生？”他想。
“诸位，大伙都到齐了，今晚同志相聚，唯有一事相商。黄兴君已在广州举义，我自治会响应时机已到，是我等抛头颅洒热血的时候了！大家不要紧张，革命是需要流血的！”尹文国先生郑重地说：“张会首命我拟写了一个布告文件，请大家斟酌。同志们听好，再提斧正意见。盖自满人篡国，已历二百余年，由同胞祖宗而来至于今，憔悴虞政，如盆压顶，暗无天日，亦历二百余年矣。会首业儒未就，大义颇明，欲雪国耻，以消祖恨。惜无拳无勇，只你能徒手奏功，遂自毁家业，组织自治会，结识众英豪以商，各任地点，相机起义。今蜀省因路政激动公愤，会首纠集同志发难，兴师驱除满奴，恢复腾越，为我滇反正起点，不日滇垣必响应之，各省尤次第光复之。何也……”
王朝欣细心地听着，但有些词句他听不懂是什么意思。他的眼光始终注意着尹文国先生。大家喊他先生，实际上他是女子中学的教员。一个舞文弄墨的家伙，也参加了革命，还把文章写得流畅，深刻，也难懂，但这不要紧，到时候会有咬文嚼字的人向平民百姓解释。尹文国先生还不到三十岁，面容清瘦，两眼炯炯有神，是那种不苟言笑，令学生又敬又怕的老师模样。他语调清新，声音有一种穿透力，把在场的人都吸住了。夜空里有一种神秘的声音，嗡嗡的回旋着，但不知来自何处。有开门关门的吱嘎声，正街上还传来踏哒踏哒的脚步声。尹文国先生不受任何干扰，依然认真颂读着他的文章。他说：
“何也？能不能用在这里呢，我是想让民众拷问自己，关心时局！往下念吧。何也？以革命诸君运动在夙昔，必达目的于今朝。遍地皆革命，此言父老等谅闻之已熟，谓予不信，愿牺牲其身以谢地方。惟不经破坏，不能建设，此次虽属文明举动，而军队来往街市，地方难免惊疑，用特布告，仰绅商各界，军民人等，一体知悉……”
这时候，看门人慌慌张张跑到正屋外，语无伦次地说：“不好啦……清兵，十来个清兵，钻进了巷子，来啦，清兵……有，有人报信……”
几个人慌忙站起来，目光寻找着客堂里的退路。尹文国用手势稳住大家，说：“莫慌，大家要镇静，来了几个清兵怕什么！我们还要与清兵刀对刀，枪对枪地战斗哪，一提清兵心就慌，还能革命么？”
“可是，我们现在赤手空拳，挡不住清兵的刀枪。”有人说：“革命，不能作无畏的牺牲！”
张士贤一直坐着，这时也站起身来，说：“革命，还要学会保护自己，我们必须撤退。这个地方十分隐蔽，清兵找了来，肯定是有小人向县衙门报了信，领了报口钱。朋友们，我们被出卖了，来者不善，善者不来。尹先生，今天的聚会你主持，下令吧，大家必须尽快撤退！”
“我们可以逃走，屋山墙后是菜园！”尹文国说：“小张，你快走，你无职无业，到了县衙门说不清楚。我是教书先生，好说。大家快走，我来应付，几个清兵，奈何不了我！”
“我掩护大家！”王朝欣说：“我是商人，不怕什么。我是来串亲戚的……快，清兵进了院子啦！”
院子里有了杂乱的脚步声，清兵已经涌进了院子。几个清兵执着火把，火把照亮了院落，月光失去了色彩。看门人在跟清兵交涉，故意把嗓门放大，正屋里能听到他那公鸭似的嗓音。好象他挨了拳脚，大叫一声跌在了地上。王朝欣执意要尹文国随大伙逃走，尹文国握住他的手，说：“不能让你一人冒险，大家都平安地走了，就是今夜的胜利。我们两人患难与共……”
人们都撤了，张士贤要留下来，也被王朝欣劝走了，他感到十分欣慰。他和尹文国坐了下来，手上捧着茶杯，一副悠闲的样子。灯光闪烁，灯芯上发出一种咝咝的响声。油灯旁，那布告的灰烬黑黑的。王朝欣说：“可惜了那张纸，火中化奉，献给孔老夫子吧！”尹文国微微一笑，说：“三少爷放心，它装在我心里，来，喝茶！”
“请，先生，请用茶！”王朝欣说。
堂屋门被推开，四、五个清兵一拥而入，他们手执雪亮的大刀，分头抢到尹文国和王朝欣身后，用大刀架住了他俩。一清兵进屋去搜寻一阵，跑出来，说：“乱党逃啦，屋山头间是菜园。是那看门人捣乱，给了乱党机会！”
尹文国慢慢站起身来，说：“诸位军爷，是满人还是汉人，我猜是汉人吧？是汉人，何必为满清当走狗……”
“少啰嗦！”一清兵掴了尹文国一耳光。“带走！有话去找县太爷说。小心我割了你的舌头！”
“喂，军爷，不准打人！”王朝欣站了起来，冲着打尹文国的那个清兵说：“看样子，你是个头目，不是管带，就是帮带。知道么，尹先生是中学里的教员，总兵张大人也要敬他三分！”
“哟，是个秀才呀，失敬失敬！”清兵头目咧嘴一笑说：“知道么，秀才遇着兵，有理说不清。带走，下令抓乱党的，就是总兵大人！”
三
“大家别慌，去找总兵大人，我二哥想办法！”王朝兰说：“我娘别幸灾乐祸，杀什么头，我三哥一没偷，二没抢，肯定是县衙门弄错了。大嫂二嫂没有一点同情心，三哥关在县衙门，你们哭也不哭，笑也不笑！二妈别心急，我二哥会有办法。三嫂，别让玉儿哭嘛，大人哭，小人也哭，会把这个家哭坏的。二哥，我跟你去县衙门，一定要救出三哥……”
“去哪里县衙门，总兵大人住在总兵府，傻丫头。”王朝礼坐在椅子上，慢腾腾地说：“我去试试吧……三弟也怪，老老实实做生意嘛，去跟人闹什么事！那尹文国老师，本不安分，组织学生搞游行示威，反对英货。腾冲人做生意抵制了英国人的货物，还有盼头么？学生就是要念书，他带学生去练习军操，学生学军操怎么整？朝庭废科举，办新学，是开发民智的圣明之举，他尹文国当先生吃的是朝庭俸禄嘛。他请我喝茶，要我参加什么自治会，我不干！跟他往来，多危险，三弟是被尹文国带上错路了。有吃有穿，与张总兵唱唱滇戏，拉拉琴，神仙一般，何苦再去找罪受！
他的一番话，家人是听不懂的。人们呆呆站着，望着他。灯火微红，客堂里被紧张和暗影充满了。小顺，小玉和香香几个丫头嘤嘤哭着，是真的哭泣，每个人都泪水涟涟。李应芝抱着玉儿走到王朝礼跟前，说：“他二伯，救救朝欣啊，看在孩子的面上，多可怜哪。二伯，我给你下跪了，朝欣是你的亲兄弟！”
“使不得使不得！”王朝礼急忙起身，扶住了李应芝，说：“弟妹别着急，我想三弟没有大的事。朝欣是我兄弟，我不会袖手旁观的，这个家，福祥商号，离得了朝欣？救朝欣，就是救我们自己……说起来，也无他法，只有去见总兵大人啦……天晚了，连夜也要去。各人回房歇着去，闹闹嚷嚷的，祖宗不得安宁。我这就去。朝兰要去，小丫头去做什么？”
“朝礼二哥，你别把妹妹看扁了！”王朝兰边走边说：“为搭救三哥，天神我不怕，鬼怪我不怕。天黑算什么，我心明眼亮，今夜，我一定要牵着三哥的手回家来！”
王朝礼知道妹妹脾气犟，她要跟着去，劝是劝不住的。出了家门，一向走路慢悠悠的王朝礼，两手背在腰后，迈开大步一直往前走，片刻工夫就把妹妹甩在身后了。“劝不住，就甩下她！”他想，“二哥想甩掉我，我明白你的鬼主意！”王朝兰慢慢跑起来，跑到王朝礼的前面：“二哥，走呀，落后啦。想甩掉我，你想错啦。小时候，娘要给我裹小脚，是你救了我。你的大脚丫妹子，走不赢你，我能跑。我要是小脚娘，今晚上我就出不了和顺村啊，二哥！”
“好啦好啦，你真麻烦。”王朝礼说：“你瞧，村里人见你跑，笑话你！你这样不听话，真应该把你裹成小脚，十四岁就找婆家。再跑呀，天寒地冻的，跑起来身子热乎。要小心，下过小雨，路滑，跌倒了你又哭鼻子。大姑娘了，我是背不动你了。背着你，鼻涕抿在我的肩头上，真心翻。明天，你要帮二哥洗一件衣服。”
“我是想洗，二嫂不让吧？”王朝兰说。
“你二嫂，哪天帮我洗衣服。我的衣服，都是小玉洗的，那丫头到勤快。”王朝礼说。
“哦，二哥，中意小玉丫头吧？”王朝兰说。“乱嚼！你二哥诗书礼义都懂一点，没有非份之想。记住，妹子，千万不能在三哥面前说这种话，不能伤他的心！”王朝礼说。
“知道了，二哥。”王朝兰说：“你瞧天上，今晚的月亮发红，红的月亮我是头一回看见！”
兄妹俩来到总兵府大门外，卫士拦住了他们。王朝礼从怀里取出一把二胡，扬了扬，说：“总兵大人手痒，捎信说要我陪他拉两个段子！”王朝兰这时候才看见二哥的二胡，有些吃惊，好象二哥会变戏法似的。卫士笑了笑，说：“请吧，总兵大人正在等你！”卫士让王朝礼进去，却拦住了王朝兰。“这女子是什么人，总兵大人没有请她。是不是哪家茶楼的戏子？”王朝礼返转身来，喝斥道：“混账，她是我妹妹！”卫士连忙打拱作揖，恳求道：“请原谅，小的冒昧。小的不识令妹花容，实在对不起，万望包函！”王朝兰吹了一下鼻子，说：“往后看人，多擦擦眼睛。猪眼睛见不得糠，狗眼睛见不得女人。女人都是戏子，你娘也是戏子么？”卫士虽然拉长了脸，但也不敢动怒，还得赔着不是，凄楚地笑着说：“小姐说的好，在下记住了，请进吧！”
“喂，再问一句，总兵大人知道我要来！”
“总兵大人说过，今晚你必定来!”
“知我者，张总兵也！”
王朝礼走进客厅，张总兵点头致意。当他看见王朝兰时，愣了愣，眼光贯注在王朝兰身上，有些发呆。王朝礼寻个位子坐了，说：“张大人，我这妹子，娇贯坏了，有时不拘礼节！”
“小女子见过总兵大人！”王朝兰向着张总兵行了礼，扑通一声跪了下去，说：“大人，我只有一事相求，请你放了我三哥！”
张总兵被跪下去的王朝兰搞蒙了，愣了片刻，起身来扶王朝兰，说：“请起，请起。你是朝礼的妹妹，也就是我的妹妹，何必行此大礼。我知道你们兄妹深夜来访的用意，妹子别担心。你三哥是王朝欣，串亲戚跟自治会的混在一起，我的手下拿错人了。明天一早，就让他回家！起来坐吧，听你二哥和我拉一曲，我的手痒了，见了二胡，我的手就痒，嗓子眼也痒，想唱唱……”
“大人，请让三哥跟我回家。你不答应，我不起来！”王朝兰说：“我一家老小，都急死了！”
客厅里灯火辉煌。一盆炭火红艳艳的，把客厅烤得暖融融的。古色古香的家俱，屋壁窗棂闪着漆光。几件瓷器点缀着客厅，优雅高贵。板壁上斜挂着的二胡，笛子点明了主人的喜好。张总兵穿着一身平民衣装，仪态儒雅文静，丝毫看不出舞枪弄棒者的那种武仪威严。
“好吧，妹子，我答应你，你先起来吧！”张总兵说：“先让你和三哥回家，你二哥留下来陪我拉一夜曲子，行了吧。古有花木兰替父从军，今天有王朝兰救兄下跪，美谈，我要扬名喽！”
“谢总兵大人！”王朝兰起身，又行了一个鞠躬礼，说：“为救我三哥，我愿赴汤蹈火，但不敢与花木兰相提并论。大人，请下令呀！”
“真是个急性子。”张总兵说：“来人哪，去请王朝欣！朝礼，有这么个妹子，骄傲么？”
“谢总兵大人！”王朝礼调试着弦音，弄出吱勾吱勾的声音。“大人，我拉曲子吧？”
“放心拉曲子吧！”张总兵说：“我给令妹斟一杯茶。冬天喝热茶，暖身子，更暖心！”
四
陪着三哥回家，王朝兰十分开心。她牵着三哥的左手慢慢走着，俨然象一对情侣夜中漫步。夜色朦胧，天上的红月亮被薄薄的云层遮去了半边脸，时隐时现，让人不明白是薄云飘荡，还是月亮在动。河岸上，一行老柳树矗立在月光中，好象有鱼儿在河面上跳跃。兄妹俩慢慢走着，脚步声沙沙，沙沙地响。王朝欣脱下外衣给妹妹披上，说：“妹子，这两年你长大飞快，快有三哥高了。披上吧，三哥是男子汉，受点风寒打个喷嚷就好了。你是娇生惯养的丫头，冷病了多少人心痛，我吃罪不起！”
“三哥也拿我开心，我不牵手了！”王朝兰甩开三哥的手，说：“我不稀罕你的衣裳……喂，三哥，你听，有马跑来了……”她重新回到三哥身旁，把三哥拉到一棵老柳树背后藏了起来。一匹白马顺着河岸上的便道奔驰而来，白马的身影在夜色里很亮，很扎眼：“是魏队长的白马？”王朝欣悄声说，他的话音淹没在潺潺水声中，只有身旁的王朝兰才能听到。白马停住了脚步，有个人从黑暗处走出来，站在马前牵住了白马。他们慢慢走过来了，渐渐地能听清他们的谈话声。
“魏队长，总兵府放了王朝欣！”段德益说。“我还当有什么急事。”魏志的声音，他骑在马上说话：“王朝欣是生意人，我相信他是生意人，他与自治会没有干系，更不会是乱党分子。你别指望张总兵会帮你解决问题。你想打垮福祥，还得靠你的真本事。王朝贵那儿，你多动动脑筋。想要王家大小姐，又碰鼻啦，该清醒了，该死心了，那个丫头断然不会做你段家的媳妇。这几天风声紧，各人要当心！”
“可是，就不能找个借口吗？”段德益说。
“张总兵下令放人，还有什么借口！”魏志说：“腾冲这地方山高皇帝远，总兵大人就是山大王。王家二少爷与总兵大人交情好，朝礼连夜闯了总兵府，谁有这种能耐。那个怪秀才，抵得三十个兵。走吧，商会那儿，聚了几十号人，商量着救王朝欣的法子。我去报个信，朝欣无事，让大家回去睡觉，这冷冰冰的夜晚，只有搂着老婆睡觉最舒心，先喝上三杯烧酒！”
“我不去，要去你去！”段德益说。
“哼，大丈夫能屈能伸，小不忍则乱大谋！”魏志说：“你兄长段德利也在商会，他对王朝欣很关心。你就不能也表示你的关心。咬人的狗是不露牙齿的，不对，难道我们是狗么？德益兄弟，咬紧牙关，什么也别说。世道很乱，我们别栽倒在自己手里。你走不走，我要走了！”
“走吧，我跟你去！”段德益说。
白马停了下来，魏志伸出手把段德益拉上马背，抖一下缰绳，白马快步走过来了。王朝兰脱下披着的外衣抓住手上，不知要做什么。王朝欣抓住妹妹的手，附在她耳边说：“别动，让他们走。”王朝兰不言语，两眼盯着白马。越来越近了，就要到眼前了。王朝兰突然从老柳树后闪出身，向上舞动那件外衣，象是在跳甩袖舞。外衣在空中旋成一团黑影，象虎象豹那般扑向白马，白马猛地惊起，前身跃上半空，一声长啸仿佛把深沉的夜空都抖得直晃荡。就在这一瞬间，白马前蹄踏空，带着魏志和段德益摔到河里去了。他们的身躯射进河水中，溅起亮亮的水花，象是马蹄莲盛开时乳白色的花蕾。魏志惊叫着，段德益惨叫着，但齐腰深的水淹不住他们，只是冰冷刺骨的河水要让他们吃苦头了！王朝欣对妹妹的举动顾不得制止，现在他到为河里的人担心了，他想责备王朝兰，但又不想暴露了自己。他听到他们的谈话，感觉他们在谋划着什么，他们的目的不可告人。正在犹豫着，王朝兰抓住他的手拽着他走了，他就着王朝兰的劲，快步离开了河岸。他的身后，隐隐约约传来段德效益的咒骂声，从骂声里可以听出他们并不知道舞动外衣的是王朝兰。
五
王朝欣回到家里，一家人欢天喜地。客厅里烛光闪亮，祖宗牌前香烟袅袅，檀木香的香味儿十分浓郁。炭火彤红，炽热的火焰把冬夜的寒冷拒在门外，让人们亨受春天一般的温暖。二太太从头到脚打量儿子，生怕王朝欣掉了一根毫毛。“娘，总兵大人没骂我，没打我，放心得啦，我又不是坐了几年牢才回来，娘这样看我教我不好意思了！”王朝欣在母亲面前低着头说：“是我不好，让娘担惊受怕，娘要看，看看朝兰，她见了总兵大人，一点也不胆怯，是我家有胆有识的丫头！”王朝兰牵着兄长的手回家，自然得到了许多赞扬的话，她也是高兴的，翘着下巴说：“不算什么，不足挂齿！”她的样子象个老学究，自然也把人们逗得发笑。李应芝为王朝欣熬了燕窝粥，端给王朝欣时热汽腾腾的。“又是姜汤，又是燕窝，我才离家几个时辰呀！”他说：“朝兰呢，妹子也有吗？”李应芝说：“少不了朝兰的，连玉儿她二伯的我都算够了！”
这时候，老强走进客厅来说有个年轻人要风王朝欣。
“强叔，告诉他，三少爷不在家！”李应芝说。
“深夜来访之人，快请！“王朝欣说。
“我去见见那个怪人！“王朝兰说。
“是张士贤，我断定是张士贤。”王朝欣把粥碗递给李应芝，说：“应芝，我常跟你提起的张士贤，他回到腾冲了，今晚上，我们见过面。别慌张，他是个普通人，是我的好兄弟。不能拒人于门外。我这就去迎他。夜深了，你们都睡吧。男人的事，女人少插嘴！”
王朝欣收敛了笑容，拉下脸说话，李应芝虽然不快，也不敢动声了。二太太见儿子来了脾气，也把到嘴里的话忍回去了。王朝欣走出客厅，在院子里站着。天色变了，薄云愈积愈厚，只有月儿的周边还有些黄黄的亮光。好象刚下过一阵细雨，空气中充满了湿漉漉的泥土气味。从暖和的屋里出来，他感到一阵阵寒意，禁不住打了几个寒颤。这是一种见到渴别亲人的激动，小腹轻轻抽动着涌起一种热切的感觉。
王朝兰提着马灯走来，马灯在她手上轻轻摆动着，象是时钟的钟摆。摆动的灯光把她的身影忽儿拉长，忽儿缩短。她的身后，是客人的身影，未看分明，王朝欣就喊起来：“士贤兄弟—”
“朝欣兄！”
两人相互喊着名字，快步走向对方，不约而同地张开臂膀拥抱着对方。“久违了，兄弟！”“真想你，朝欣兄！”两人分开了，哈哈一笑，张士贤瞅了王朝兰一眼，说：“是令妹吧，开门时，她说我是怪人。瞧，我两只眼睛，一对耳朵，两个鼻孔一张嘴，哪里怪呀？”
“我妹妹朝兰，念过几天书，不大听话！”王朝欣说：“她才是怪丫头，怕找不着婆家……”
“三哥，你胡说！”王朝兰抽身走了：“懒得给你们照亮，摸着眼睛说瞎话吧！”
“唉，朝欣兄，深夜来访，不算造次吧！”
“哪里！你我兄弟，随时可以来可以去。我知道你到腾冲许久了，你是在为大事奔波。我也曾寻了你几天，就是难见踪影。今天相见，也不嫌晚。我们的路才走了一个开头，长长的日子大大的天！走，到屋里说话去，夜里冷，我们今夜有说不完的话！”
“朝兰活泼可爱，今年几岁呢？”
“十七，还是十八，我说不准，我大娘才清楚。不瞒你说，兄弟，我连自己的生日都记不准。姑娘的岁数，不写在脸上，只写在眼睛里！”
六
夜深了，万籁俱寂。厢房里，烛火如豆，烛光顽强地驱逐着黑黑的夜色，给屋里撑出一团光亮。王朝欣和张士贤促膝相谈，炭火渐渐黯淡下去，但他俩的热情却在高涨起来。张士贤说：“孟拱分手后，我直接去了仰光。我找到了同盟会仰光支部，他们介绍我在一家英国人办的公司里做事。暗地里我参加了仰光支部的活动。为避免当局干涉，遮掩清吏耳目，仰光支部称作‘觉民书报社’，瓦城也建立了分会，称作‘振汉书报社’，目前仰光支部已有会员两千多人。我受支部委派，回腾冲协助组织起义。按照孙先生的《革命方略》，可以一省起义，一城起义，首义者为革命军都督。河口起义失败了，但腾冲起义的时机已经到来。朝欣兄，干一场吧！”
“瓦城也有分会，你到过瓦城吗？”王朝欣有些激动地说：“我是说你回来前去过瓦城没有？见没见过她？她是谁？你是明白的，清蕊，我跟你说起过的陈清蕊！”
“我去过瓦城，我没在意，那时我不知道情况。现在我知道了，清蕊来了，她又走了。苦命的女子，你真不该让她走！留不住，你没下决心吧，你自私，你怕难堪，你辜负了清蕊。革命成功了，你去接她回来。唉，也难办，革命倡导新风俗，反对纳妾，你有了太太，清蕊何从？算了吧，革命成功了，什么事都好说！”
“好呀，士贤兄弟，这天，也该变一变了。我们大汉族，被满人压在头上受够了。为光复事业，我能做什么呢？我参加了自治会，我支持革命。可是今晚有小人告密，讨了赏钱。总兵大人，知县大人下了命令，要自治会自行解散。总兵大人关照了我，尹文国先生也会没事的。但今后我是不宜出面活动了。”
“革命事业，需要千百万同志一起干。而每个人，都要从小事做起。朝欣兄弟虽不是同盟会员，但你为自治会做了不少事。我回来时，找过你，你重孝在身，不便打扰。我跟随张会首去过永昌，去过干崖，见过刀土司。我们虽未见面，心却在一起，这就是朋友之心，同志之心。兄长同情革命，同志们记在心里！”
窗外下起了小雨，有呼呼的风声。风吹动窗扇，嘡的响了一声。王朝欣起身，关上窗户，说：“天时变了，看来有几天雨。昨天今天都是火烧天，那是开斜眼的老天，就作一场雨。天亮之前天更黑。半夜了吧，没有二哥的消息，我二哥真的要跟张总兵拉一夜曲子了，物以类集，人以群分，一个酸秀才与总兵大人那么投缘，腾冲奇事也！我知道，革命需要钱，我是个生意人，出不了力，应该鼎力捐资相助。可是这两年福祥闪失太大，资金周转不灵，我真是心有余而力不足……前些日子，赌玉赢了一把，又购置马匹和还债，用过度了，捐助干革命，沿待一些时日！”
“朝欣兄有心意就行了，道义上支持革命，也是宝贵的，不过……”张士贤说着忍住了口，好象要说出来的话语令他有些为难。“不过，我想起一件事来了！”王朝欣拨了拨油灯的灯芯，火苗顿时旺起来：“士贤，还记得孟拱玉石场的杨老伯么？你等等，我去一下就来！”他去了一会儿，匆忙回到屋里来。他的手上拿着一个木匣，搁在桌上，轻轻打开，取出木匣里的红绸布包。他说：“兄弟，杨老伯交给我们的财宝，我一直小心保存着，在我最困难的时候动过它的念头，但还是不敢用。我感觉杨老伯的眼睛在看着我。用它支持革命，推翻满清，恢复汉室，让穷苦的汉人扬眉吐气，九泉之下，杨老伯也会含笑了。士贤，我把它交给你，请转交革命党，请记住杨老伯！”
“杨老伯，我一辈子也不会忘！”张士贤严肃地说：“我们兄弟俩，想到一起去了。杨老伯用生命积攒的财宝，用于救民救国，我想，杨老伯的用意正在于此。好，我带走，革命成功，建立了民国，国家需要这些财宝！”
轰隆隆！夜空响起一阵雷声。雷声仿佛从远方驶来的一列火车，隆隆地辗过夜空又驶向了远方。雷声刚歇，雨点下来，一阵阵打在屋顶，噹噹噹响得清脆悦耳。张士贤站起身，说：“朝欣兄，我还得走！今晚的聚会，大伙四散逃奔，还算及时，也是老天佑护革命同志。自治会出了叛徒，秋后慢慢算账。来看看你，你安全了，我就放心了。我还要去联络同志们。时间宝贵，我就得动身，一切由时间决定！”
“天明在走，小住一夜。革命也要睡觉的！”
“今晚不行，我一定得走。革命成功以后，我们相聚的日子就多了。将来，我也想做做生意。杨老伯的财宝我收好了，我这就走！”
“留不住，我只好送送你。等着，我去找伞！”
一道闪电，使漆黑的夜空明亮了瞬间。王朝欣拉开房门时，王朝兰站在门外，手上举着一把油纸伞。她说：“张大哥还要走，我送伞来！”王朝欣感到诧异，妹妹怎么知道张士贤要走，还是她一直守候在门外？“朝兰，还没睡，你一向是黄昏鸡，今夜这么熬得住？”他说。王朝兰有些不好意思，要是在白天，一定能看清她绯红的脸颊。“你的灯总是亮着，我就猜想你们睡不成觉。又是打雷又是下雨，出门需要伞。你瞧，张大哥不是正要出门吗？”
“朝兰，你叫士贤三哥，他跟我，在玉石场结拜过，我们是结拜的弟兄！”王朝欣认真地说。
“我就叫张大哥！”王朝兰说：“你们结拜是在缅甸，是那边的天，不是腾冲的天。那边的菩萨管不着这边的天，我叫张大哥，你管不着！”
“随你吧。犟丫头。拿伞来！”王朝欣说。
“我送张大哥出门！”王朝兰说：“不用你管！”
张士贤没有推辞，接过王朝兰递给的伞撑起来，匆匆走去。王朝兰撑一把旧布伞，提着马灯送行。王朝欣站在屋门口，看着他们。雨不停地下着，马灯的灯光渐渐远去。
“我的朝兰妹妹，怕是动心了！“他想。
七
王朝欣觉得，朝兰妹妹有些魂不守舍，做事或者读书时会走神儿，脸膛上少了些天真烂漫的笑容，忧愁就挂在眉宇间，吃饭时随便扒几口放下筷子就走，喊她，她爱理不理的。她时不时地打听张士贤的下落，看样子，他确实让妹妹牵肠挂肚了。他说他也不知道张士贤近来的情况，自从那晚送走他，还没见过他，可是妹妹就是不相信。“你变坏了，三哥，你也骗我！”王朝兰说。妹妹的埋怨，王朝欣无言以对。这天午后，他处理完商号里的事务，急急地往家里赶。**辣的太阳把他晒得直冒汗。他与尹文国老师偷偷地见过一面，他知道了张士贤的一些情况，他想把士贤的消息尽快告诉妹妹，让妹妹高兴一下，最好能让她笑一笑。他一进家门，就喊朝兰的名字。老强站在院子里接口说：“三少爷，小姐在后花园，在那棵梅树下坐了好半天了。手上拿着一本书，看样子又没有心思读书。老是望着天说一句话，窈窕淑女，君子好逑，窈窕淑女，君子好逑！还叹气，说太阳走得太慢，那边的清蕊姐姐一定很冷，可怜！”王朝欣向老强摆摆手，说：“我去看朝兰，你别多嘴，小姑娘的心事，你们不得挂在嘴上，记好！”
王朝欣轻轻地走进后花园，他不敢弄出一丁儿声响，他想看着朝兰妹妹究竟在做什么。王朝兰真的坐在梅花下的浓荫里，梅树长满了新叶，遮住了当空红日的热火一般的光芒。梅子熟了，有的被阳光舔成了紫红，在绿油油的叶片前面象是一朵朵红梅花。王朝兰静静地坐着，望着西边天际。西边天一片湛蓝，几朵白云也静静地挂在天幕下，象是蔚蓝大海上扬起的白帆：“难道，妹妹要远去他乡？”王朝欣想。
“三哥，你真残酷，你的心真狠！”王朝兰嚯地站起来，转身望着王朝欣说：“你无情无义，你对清蕊姐姐太薄情！三哥，你知道思念的苦处么？清蕊姐姐一个人在那边孤苦伶仃，她一定在思念你，思念王陈中。她孤身一人，多寂寞呀，你是她的爱人，王陈中是她的心肝宝贝，你怎能让她走，她的一切留在我家里，她一个人天天都在哭泣。太阳走得这么慢，老是照不到清蕊姐姐那儿，她冷，她寂寞，她思念亲人，她把手巾哭湿了，没有太阳为她晒干。三哥呀三哥，你是个好人，但对清蕊姐姐太残酷！”
“兰妹，你听我说，我也思念她。”王朝欣对妹妹的责骂毫无准备，但也勾起了他心底的伤痛。“你瞧，清蕊在我心里，我跟她订亲时的玉佩，这些日子我系在胸口，我无时不在思念她。你瞧，就是这玉佩，你不看，你想见的是清蕊姐姐。把她接过来，不要让她痛苦。妹妹，家里家外千头万绪，我能离开吗？”他从胸前掏出玉佩，王朝兰扭身不看，他重新放到胸前藏好。
“男人的心象是月亮，冷冰冰的；女人的心象太阳，让人温暖。清蕊姐姐，你的命好苦啊！”
王朝兰嘤嘤地哭了，泪水涮涮地掉，几滴泪水掉在她手里的书页上。“我要走了，思念让女人憔悴，让泪水洗净我的脸庞，我不想听你说话！”
“真不想听，我有你张大哥的消息了！”
“张大哥在哪里，三哥，快说！”
“不想听，我也不想说啦！”
“我的好三哥，请说嘛，我要听！”
“你要听，还是想听？”
“我想听！”
“他在干崖，在刀土司家里，他很好。总兵大人派兵搜捕自治会会员，他躲到干崖去了。他不能回来。也许，他们很快就会回腾冲来，那时，你就能见到张大哥啦！”
“真的，不骗我？”
“真的，不骗你！”
“骗我的是狗！”
“骗你的算狗！”
王朝兰破啼为笑，露出雪一般白的牙齿，很是好看。绯红上了脸颊，泪痕淡去了。她蹦跳着走了，念叨着：“窈窕淑女，君子好逑！”
妹妹笑了，王朝欣心宽了，这个年龄的少女害起相思病来，可是无药医的。他一直站在太阳下，脸膛和脑门被晒得火辣辣的生痛。一阵风越过高高的南墙吹来，老梅树的细枝和绿叶轻轻晃动着，也吹凉了朝欣的脸面。他正要转身离去，王朝礼来到后花园，对他说：“三弟，快坐着，梅树脚凉快。今年雨水多，梅子酸味不够，不好吃。你听我说，事情愈来愈怪了。总兵大人安排后事啦，我昨晚去会张大人。他的同乡彭大人在他家里。彭大人你该知道，县衙门的盐务总办。他们两人坐在昏黄的灯光下，都是心事重重的样子。我坐在一旁吃茶，搭不上话。张大人说，‘彭大人你我是湖南同乡，你可叶落归根，我是断难归家了！’彭大人呷口茶，放下茶杯说，‘兄弟何出此言？’张大人说，‘我已年近七十，身为腾越镇总兵，自己身无兵权，新军全都控制在管带帮带手里。此城地处西南极边，形势愈来愈险，若有变动，无可如何也！’彭大人说，‘时不乱党猖獗，腾冲自治会虽然形式上已经解散，但自治会的秘密活动会更加厉害，我担心军队的军官也会偏向自治会。朝庭正是用人之时，我食皇家俸禄几十年，怎能一走了之。果然变动，老朽只有一死报国，以示忠诚！兄弟专管盐务，淡泊政治，变动之际可以退身，同乡唯有一事相求！’彭大人说，‘你我同乡，只要能办到的，一定照办，但说无妨。你的客人朝礼仁弟作证！’张大人说，‘你放心，生活中，我与朝礼是忘年交，无话不说。我的家眷去年春上都回湖南去了，仅留下小女儿陪伴我。小女今年十七，孩子还小，她该回到家乡去。腾冲城，小女从留不得！’彭大人说，‘腾冲这地方，山好水好，养出的女娃儿清秀灵丽。只是俗话说得好，金窝银窝，不如故乡的草窝窝。张大人，我是决计要回湖南的！’三弟，你听听这些话，里面有多少气候，当官的在找败路了，这时局真的要变动了吧？
“二哥，你说，是民国好，还是皇帝好？”王朝欣说：“一个国家没有了皇帝，哪个当家呢？”
“三弟不知道，我会知道！”王朝礼说：“我是老百姓，日子好过就行，哪个当家都行！”
“尹文国先生说过，建立民国后，是人民当家作主，”王朝欣说：“人民是什么，人民怎么当家呀，尹先生也说不明白。二哥，我王家几代生意人，实在不懂政事。但有一点我有所觉悟了，商贸离不开政事，商贸可以支持政事。二哥，革命的时候，你会做什么呢？”
“我去城头拉二胡，拉一曲《借东风》！”他说。“或者拉响《十面埋伏》，迎合枪炮声！”
八
一九一一年十月二十六（农历九月初五）日，是一个温暖的日子。傍晚时分，西边天浮荡着几片红霞，霞光普照，山林，田野和村庄披上了霞彩。一只喜鹊翩翩飞来，落在王朝欣家花园边的那株楸木树上欢快地叫着。喜鹊叫，喜事到，它的清脆嘹亮的声音带给王朝欣一种喜悦的心情：“会有什么喜事呢？”他想，他推开窗，看见了树梢上的那只喜鹊，可是喜鹊被窗户的响声惊动，欢快地叫了两声飞走了。它那骄傲的身姿给他留下了鲜名的印象。“可惜了，我并不想打挠你，可爱的花喜鹊！”王朝欣喃喃地说：“你走了，你去西边吗，请把霞光带给清蕊……”
“三哥，独个人说话，发神经呀。带什么给清蕊姐姐，你也会思念人啦！”王朝兰走进书房来，站在书桌旁边说：“这世上真有苦命人，苦命人都是女人，男人只会有负心汉！”
“兰妹，我没得罪你，你又要挖苦我！”王朝欣回过身，坐在椅子上说：“你见不到士贤，不是三哥的错。喜鹊飞来报讯啦，会有人来吧。可爱的鹊儿，快把士贤带来吧！”
“士贤，谁是士贤？”王朝兰迈开脸，避开了王朝欣的目光，她扯起半片衣角轻轻搓揉着说：“三哥，你的朋友愈来愈少，你在生意场上争强好胜，得罪了人。我家做的石磺生意，你不让别人做，你揽独行，人家要恨你！士贤是你什么人，他能帮你吗？”
“他不能帮我，但能帮我的妹子！”
“三哥，你说胡话，张士贤哪能帮我？”
“他能帮我妹子治好相思病！”
“三哥，你真坏，我不理你啦！”
有人敲门，是丫头小玉来了。她站在门外，一手扶着门框，说：“三少爷，有客人找你！”王朝欣还想说妹妹一句话，忍住了，冲着小玉说：“真有客人到呀，喜鹊飞走了，唤回来尊贵的客人。小玉，请客人到书房里来！”
“到啦，客人来了！”小玉说。
张士贤出现在门口。他头发蓬松，衣服上泥渍斑斑，神情疲惫，样子有些吓人。但眉宇间张扬着一种斗志，一种奋进的精神。他还未进门，急惶惶地就说：“朝欣兄，有紧要事，我来见你一面，我就要走。我从干崖回来，不敢走大路，走的是小路。九保下面下了大雨，洪水涨了，一路上都是泥浆水，我的样子很难瞧吧？哦，朝兰妹妹也在书房，好久不见了！”
“你……张大哥来了！”
丫头小玉闪开身，张士贤进了书房。王朝兰没有正眼看他，垂着头让在一边，眼角透出来的光斜射在张士贤的脸上。她两腮微红，心慌意乱，逃也似的出了书房，牵着小玉走了。王朝欣会心地笑笑，说：“不在身边，朝思暮想；人在眼前，怕虎怕狼！”张士贤不解王朝欣的话意，问道：“驱逐鞑奴，还怕什么虎狼！”
“士贤，你说有紧急事，要去哪里？”
“去五皇殿，朝欣兄，自治会的骨干都在那里，你能去吗，去不去由你。朝欣兄，武昌起义胜利啦，各省响应。革命的时机已经来临。自治会张会首已回腾冲，今夜召开秘密会议。举义日期已定，已致函昆明黄英，表示自治会心情；‘一切按照行事，即使不测，甘愿为同胞牺牲，以谢同志！’朝欣兄，时不待人，顾不得喝茶水了，就此拜别。革命前途吉凶未卜，革命者不成功便成仁。朝欣兄，后会有期！”
“我是临阵退缩者么，士贤，我跟你走！”
他俩出了家门，没有走大路出村，而是从小巷绕到村后，沿小路向城东郊走去。小路在大荆棘和灌木丛中，有几株海棠树挺立在黄昏的暮色里，累累果实红得发紫。山岭上树木的青翠已经模糊，只有最高的树尖向上突起，象是挚着天幕的巨柱。天幕沉重地垂下来了，仿佛大地就只是腾冲城这么一个小坝子。坝子里的人们象蚂蚁一般挤在窝里，经常发生争斗。
九
“举义在即，按照古礼，凡是同志，共饮一碗血酒，以示诚心革命。今是辛亥，猪年血旺，血旺气旺，气旺人旺，人旺才有力量！”
说话的是尹文国老师。他站在大殿中央，身前摆着了一张八仙桌，桌上摆着盛满烈酒的十几个大瓷碗。两盏马灯挂在粗实的柱子上，桔黄色的灯光把血酒映得殷红闪亮。那把斩杀公鸡的菜刀刀口锃亮，刀上的血迹凝成许多红土一般的血点。十几个人围着八仙桌，一双双眼睛放射着犀利的目光。张士贤和王朝欣走到大殿时，正赶上尹文国老师捧起一个酒碗，举至眉前，他俩不声不响地跟着大伙举起了酒碗。
“士贤同志到了，朝欣兄弟来了。大家心是齐的，大家没有辜负张会首的期望。张会首到干崖向刀土司取印信、方略去了，并向刀土司转达起义日期，九月初六，大家记住这个日子，腾冲城内组织策动清军举事由张会首全盘负责，刀土司组织援军，还要转达干崖各同志，我们是文明举动，不以兵戎从事，切不可妄生猜疑，自相鱼肉，以致糜烂同胞。嗟乎！我同胞苦满奴**火矣，今时杯酒鉴心，愿作黄龙预兆，非吾辈敢行称乱，胡运就尽，汉族见天，兴起扶之。同志夙以牺牲革命为志，得以黄花岗诸先烈浩气英光河山并古。惟尔有众，奋起英烈，歼乃国仇，实同胞无疆之庥，予若涉私，天厌之！刻九句钟进城举事，当刑无悔，慎哉勿怠，壮哉此役！”
“当刑勿悔，慎哉勿怠，壮哉此役！”
众人宣誓完毕，同饮血酒。王朝欣斜眼瞅着大伙咕咚咕咚地咽酒，他只好跟着大口大口地吞咽酒浆，一些酒水从嘴角溢出来，染红了他的腮帮。他从不这样喝酒，朋友相聚时小酌一杯，没有醉意也不会脸红。他喝了几口，感觉舌头发麻，嗓子眼象火烧一般生疼，差点儿呛咳起来。张士贤咕咚咕咚饮完了一碗酒，看看王朝欣，把空碗递给他，接过他的酒碗一饮而尽。他搁下酒碗，扯衣袖揩一揩嘴角，说：“各位同志，举义在即，须整肃纪律。我们是革命党，是正义之师，必须军纪严明。不讲军纪，象蜂子出窝一般乱叮乱咬，那是土匪行经。我宣布几条纪律，明晚夜间联络暗号为‘独立’；举义的地方干部用黑纱帕包在头上作标志，纱帕一端缠头，一端披在肩上，以防敌人假冒，举义时通知英领事馆，海关，教堂，要外国人不必惊慌，革命是咱中国人的事，义军保护在腾冲的外国人。下面，我们要按行动计划分配任务，陆军新军营，西防第四营，西防第五营的管带，按约定准时起义的，欢迎；拒绝举义的，该杀就杀，革命不能手软，你不杀他，他就要杀你！”
张士贤一连说了几个“杀”字，王朝欣心底紧张得不得了，这种心情就象那没经过训练的士兵捧着枪即将冲锋陷阵一样。但在场的人都沉着冷静，又斗志高昴，他被感染了，激发起一种豪情。他走到尹文国身旁，说：“尹老师，我算是你们的同志了？”
“支持革命的，就是我们的同志！”尹文国老师说。“朝欣早就是我们的同志。我们没有给你会员证，是怕清吏耳目使坏。你是福祥商号的顶梁柱，你不能有闪失。福祥商号厉志进取，石磺生意开创了一条新路，祝愿福祥商号大展鸿图，革命需要福祥商号的大力支持。瓦城那儿传来消息，在缅华侨已筹聚得数十万盾银元，支持民国政权建设，只要义旗插上腾冲城头，华侨代表就会押解过来。诸位同志，革命不是我们几个人的事，大家都在行动！”
许多年后，王朝欣向儿孙说起这段经历，他感到无比自豪，常常激动得热泪盈眶。再后来，人们尊称他为辛亥革命老人，他更是笑颜开。
十
王朝欣回到家里，先去看朝兰妹妹。月牙挂在半天，清冷的月辉把院落照得迷迷蒙蒙的。他蹑手蹑脚地向朝兰的住屋走去。屋里还有灯光，灯光是黄色的，把窗户上的白裱纸也映黄了。忽然来了一阵风，把他的背背吹凉了，他禁不住打个寒颤。与张士贤分手后，他一路紧走，全身出了热汗。士贤重任在身，行踪飘浮不定，他有很多事要做，他不能跟他到家里来。“革命有风险，但愿我们后会有期，朝欣兄，请向朝兰妹妹问好！”他别时士贤这样说。他不敢忘记士贤的嘱托，他要把他的问候尽快转达。他贴近窗户，从一个裱纸的破洞往里看。朝兰妹妹静静地坐在灯前，拿着一个竹绷子在绣花，妹妹也绣花？这是个秘密，我要守口如瓶，我只能装作不知道！“他轻移脚步退到房头，重新走近窗户，故意让脚步声吧哒吧哒响。走到门前，他轻轻敲了两下门，说：“朝兰，没睡呀，三哥想跟你说几句话！”
“我睡啦，三哥，三嫂说你是夜猫子，深更半夜不回家，三嫂生气了！”
王朝兰故意把话音说得不太清楚，象是迷迷糊糊的时候说的那样。话音来落，只听噗的一声，灯光灭了，窗户失去了彩光，只有清冷的月辉照在上面，象是抹了一层白灰。王朝欣不敢再打搅妹妹，妹妹此时不愿见他，自有妹妹的道理。他转身走开，走过院子向侧院走去，他要去看看母亲。虽然天天回家，也有几天没向母亲问安了。出门时天花花亮，进门时总是天黑了。这些日子里，福祥商号的事务繁多，还要参加自治会的活动，有时连两腮帮和下巴长出的黑黑的胡须也顾不上剃了。长了胡须，真正是个男人了。在家里是当家人，在外是顶梁柱，但他不感觉累，觉得紧张而充实。石磺生意做得很顺利，杨延富大哥的马帮能用一驮石磺换回一驮棉纱来，这事令他十分开心，也让一些商家眼馋和嫉妒。
王朝欣走近母亲的住屋。屋门还张着一条缝，有黄黄的灯光透出来，那灯光象是剪裁过的黄绸布。他喊了一声，丫头小顺来开门，让他进了屋。小顺没有说话，让在一旁恭恭敬敬地站着。他也不说话，在方椅上坐了下来。二太太跪在长桌前，默默地祷告着。长桌上，供着观音菩萨的绣像，一尊铜香炉上升腾着青色的香烟，也弥漫出淡淡的清香味。二太太象是颂完了经文，回过头来，说：“欣儿，去睡吧，我要跪三个时辰，求观音菩萨保佑一家老小清洁平安。欣儿，明天是九月初六，日子很旺，旺日子多事，欣儿要当心！”
二太太回过身去，向观音像作了揖，又“南无观世音菩萨”颂一名后默念起来，后面的字音就听不清楚了。他向小顺使几个眼色，示意小顺招呼好母亲，小顺心领神会，默默地点点头。他轻轻走出屋，带上门时吱嘎响了一声。他理解母亲的信仰，母亲不识字，是个普通的女人，出身卑微，现在靠了他，许多人都尊重母亲了。母以子贵，这句话在他的家庭里体现得最充分了，父亲过世后，大娘厌恶嫉恨母亲的心理也有所转变了。丫头小玉悄悄地告诉过他，大娘说，贵儿我怕是靠不住，往后的日子到底靠谁呢！“靠我，大娘可以靠我！”王朝欣曾在心里说：“我们是一家人，大娘永远是我的大娘！”
十一
九月初六日，王朝欣整天没有外出。自治会没有分配他具体的战斗任务，他作后援。他待在家里静等消息。天气很好，朝阳升起来时又红又圆，天也格外蓝。雪白的云朵浮在蓝天下，象是被风控扯着向两端抽出无数的银色的细丝，少顷，云朵被扯成一片慢慢地消散。中午时分，太阳当空，**辣的象一个火球。蓝天又深又远，看不见半丝片云彩。风不动，院子里暖洋洋的，王朝欣协助妻子给王陈中和玉儿洗澡。他笨手笨脚，管陈中，陈中在浴盆里掀水，掀得满地都是水，儿子笑，他也跟着笑。照看玉儿，玉儿胖乎乎的身体象是没有骨头一般，他拿捏不住，几次让玉儿在浴盆里打滚，还呛了水，但玉儿天生爱水，呛了水也不哭泣，还张着小嘴巴笑。“滚开滚开，三老爷，你去坐着，这好象不是你的孩子，一点也不当心，树丫里捡来的，大路边拾来的，也要用心教养！”李应芝给陈中穿了衣服。移过来照看玉儿：“小玉，再添点热水，水凉了，孩子着不得凉的！”
王朝欣落得个清闲。他坐在藤椅上看着妻子打理女儿。这是女性的天份，一个要丫头照料的小姐，才做了母亲就象母亲了。她那娇柔的身躯已经能够承载照料孩子的重担，那白皙的手掌和眉头被热水浸得通红，为女儿洗搓时显得十分灵巧。李应芝额头上沁出了汗珠，闪着亮光。太阳的光芒象无数颗金针，把她的脸颊刺得绯红。王朝欣看在眼里，喜在心头。丫头小玉端来半盆热水，乘李应芝抱起女儿时哗哗地注在浴盆中。李应芝捧着女儿，说：“她爹，该给女儿起个名啦。玉儿是小名，进不得学堂门吧，王家的女子，都要进学堂念书吧！”
“想好啦，就叫王晓玉！”王朝欣说。
“噢，叫晓玉，我是小玉，晓玉和小玉是姐妹啦！”小玉注完水，兴高采烈地说。
“胡说，你是丫头，你们怎么会是姐妹！”李应芝说：“让开些，不知天高地厚的丫头！”样子有些委屈。
“噢，我说错了！”小玉退了几步低着头站着。
“长大了，就叫你姐。应芝，要民国啦，人都是自由的，平等的。你也是读过书的人，思想要开明些。丫头也是人，跟我们一样的人！”王朝欣说。“不要把人分尊贵卑贱了！”
“随你说，王老爷，你说了算！”李应芝说。
王朝欣觉得白天的日子很漫长，太阳似乎停止了运动。但太阳偏西以后，又沉落得太快，不知不觉地在院子里就见不到阳光了。吃饭时，就掌了灯：“二哥呢，是不是又看总兵大人去了，我说过，今天不要去！”王朝欣说：“吃了饭，各人早早关门睡觉，不管发生什么事，也不许出门！”
突然，夜空中传来两声枪响，紧接着是一阵密集的枪声。枪声击碎了苍茫暮色笼罩下的宁静。王朝兰搁下碗，兴奋地说：“听，打起来啦，是不是真的闹革命了，三哥，我去看看！”
“胡闹什么？”王朝贵吼一声，起身拦住朝兰不让她离开饭桌：“砰砰，叭叭，枪声响，命要亡，也是好看的。平日里我管不了你，今天大哥不让你出门，三哥也不让去，是吧，朝欣？”
“兰妹，听大哥的话！”王朝欣说。
“我二哥也在外面看热闹！”王朝兰说。
“哼！……看热闹！真枪真刀对着干，谁死谁活，都不知道。护路队的魏队长都不敢进城，带着弟兄们进山去了。魏队长告诉我说，这些天不正常，最好别去人多的地方！”王朝贵说。
“兰子，你中大的姑娘了，敢出去疯！”大太太说：“你二哥，是男人，不怕妖魔鬼怪！”
“娘，什么是疯！是革命！”王朝兰说。
“革命值钱吗？能给福祥商号赚多少钱？”大太太端正地坐着，再不吃饭。“女孩儿，规矩些！”
“娘也知道钱？除了钱，就不过日子么？”
“犟丫头，就会挣嘴！”
密集的枪声过后，又什么声响也没有了，夜空恢复了宁静。但宁静是暂时的，枪声又激荡起来，时紧时松，仿佛年关放鞭炮，这户人家的响完了，另一户人家的又炸起来。村巷里，有人敲响了鋩锣，锣声响过后，有人高声喊道：“义军举事，除满鞑，复汉土，百姓闭门守家，勿惊勿慌——”
王家人静静听着，鋩锣声渐渐远去。王朝欣站起身，激动地说：“革命了，真的革命啦！驱除满鞑，汉族见天，腾冲真的要建立民国了。改朝换代后，朝兰，你想去女子中学当教书先生，革命让你实现心愿。明天，我们进城去！”
十二
“总兵大人死了，大人吞金自尽了。他是个好人，他不该死的。”王朝礼边说边流泪，声音有些嘶哑：“占领总兵府的起义军头目也说大人是个好官，要发三百元路费让他回湖南老家养老，可是大人吞金自尽了，大人真的糊涂呀！他说，他是前朝罪人，义军不杀，感恩不尽，只是前朝已亡，不能有负皇天。在下只有一个小小请求，让我与朝礼拉一曲滇戏，算是辞别吧！我们哪里知道，大人乘机将准备好的金碗豆吞下了。我俩开始拉曲，是一曲优美而伤感的戏曲，让义军们心静如水。突然，大人的弦嘣的一声断了，乐曲停了。大人口角流血，歪倒在地挣扎着，他很痛苦，他吞金自杀了。朝欣，你说，我能不流泪，能不伤心，人生在世还有什么比失去知音更痛苦的，朝欣呀，让二哥流泪啊！”
“二哥，别太伤心。”王朝欣说：“总兵大人早就安排好了。你说过，只要他的小女儿能够平安回家，他就知足了。他愿埋骨在凤山脚下，腾冲是他的第二故乡。明年清明节，二哥可以去为大人扫墓，在张大人墓前拉一曲，大人也就含笑九泉了！”
“对对对，还是三弟看得远，大人真是回了湖南，那才是永别啊！”王朝礼笑了笑，扯起长袖揩去泪水：“大人坟头长的青草，怕是听不懂我的曲音。人生无知音，日子淡如水！青草枯萎了，春来又发芽，人死后化为尘土，永不复生，想起来真叫人伤感！但愿人有灵魂，我的心与张大人的灵魂同在。朝欣，我们兄弟不能在梅树下受风寒了，明天是一个新的天地。走吧，回房睡觉去。城里乱糟糟的，明天会好起来！”
这是一个干冷的秋夜。空气中有一种淡淡的硝味。秋风轻轻地把枯黄的梅叶抖落，一片片落到地面。初六的月亮只是一个月牙，但后花园里到处是灰白灰白的月光。
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