? 第九章阴谋
一
段德益邀请魏志喝茶，魏志感到十分欣慰。“腾冲人说，段家二公子象一条精明的狗，鼻子又尖又灵，真说不错！”走在街上，魏志会心地笑着，暗自思忖。“白日里保商局杨主任找我谈话的事情，段德益就嗅到了信息呀，杨主任只是找我随便聊聊护路队要扩编为护路营的事，杨主任许诺将来让我升为营副，以后再干营长，下辖两个大队，这是八字还没一撇的事，杨主任还关照不要走漏了口风，段德益咋会就有了消息。看样子，官家和商家的勾结象是蛛网横勾竖结，我拉不动，我走得通呀。其实杨主任找我，多半是为英国法国酒，他的白兰地、威士忌快喝完了，我能为他搞到他钟爱的洋酒。捧上装有洋酒的礼包时，杨主任当然是笑咪咪的，要说几句鼓励安慰的话啦，小魏，好好干，我会提拔重用你的！委任护路营营副，怕是县衙门的事，保商局的权力有这么大么？不过，杨主任的荐言，知县和总兵大人会重视的，天，当官的心思和门道咋这么多。管它呢，段公子请喝茶，我就只管喝茶，看看段家二公子的鼻子有多长！”
初冬的夜晚，天气寒冷了。刮起一阵风，令人透心彻骨地感到寒冷。街上行人寥寥，多数店铺已经收摊关门，依然点着灯火的小店门前，很弱的灯光把街面照得若明若暗。街面上落满了枯叶，魏志踩出吱嘎吱嘎的响声，象是把一块块清霜踩碎。掉光了叶片的梨树、桃树和梅树，把光秃秃的褐色的枝桠伸向半空，仿佛一只只手臂要去捧住洒落下来的月光。“冬天不出门，夏天莫在家！”魏志感觉很冷，紧了紧胸前的衣扣。“到了茶楼，会暖和些么？”
走上茶楼，茶姑娘把魏志引进一个别间，段德益起身相迎，笑容满面地说：“魏大哥，来啦，大哥，辛苦你了，冷天里把你请出来，实在不敬，兄弟自己罚酒。快请坐，先来一碗热茶，暖暖身子。大哥，热乎一些了吧，茶姑娘的热情，会把茶室温暖的！”
“好啦，不算冷。”魏志在段德益的对面坐了下来。“我对你大哥熟，我们见得少啊。你大哥沉着冷静，脸上难得见笑脸；兄弟看样子是个活泼的人，一副笑脸把什么寒凉和忧愁都化解了，我喜欢你这样的人。来，喝茶！”
两人相互敬茶。段德益提议喝酒，魏志拒绝了。茶姑娘招呼一遍退走了，茶室就剩下他俩人。室外有嘈杂的说话声，但听不清旁人在说什么。马灯挂在横梁上，把小小的茶定室照得明亮了，也给人一种暖洋洋的感觉。魏志喝了几口茶，搁下茶碗，说：“德益兄弟，我是个急性子人，我想你也是个爽快人。你是九源公司的二把手，我想你找我喝茶肯定有事的。我们是使枪弄棒惯了，没读多少书，喝茶等不得细嚼慢咽，说话来不及绕山绕水。兄弟，有事请说，看我能不能帮忙？”
“魏大哥的爽快兄弟清楚明白。”段德益一边喝茶，一边观察着魏志的神情，说话字斟句酌的。“先说两句岔脚话，说得不对大哥别生气。听说，瓦城那边来腾冲找王朝欣的小缅婆，魏大哥有些兴趣，想收留她。可是那小缅婆狗戴帽子不识人敬，从魏家庄逃跑了，不知去向？”
“胡说。那是一只破鞋。”
段德益看见魏志有些生气，连忙陪上笑脸，说。“可是，新鞋磨脚，破鞋穿着养脚呀，魏大哥……”
魏志拍一下桌子，说：“哪壶不开你专提哪壶，揭疮疤叫人难受，我走了！”
魏志起身欲走，段德益拉住他的手，说：“魏大哥，请坐请坐，算是我这张乌鸦嘴胡言乱语，请大哥原谅！好大哥，坐下……我们说正经的，我跟大哥是同病相怜哪，大哥，王家三少爷是我们共同的仇人哪！”
“仇人？”魏志盯着对方说。“你跟王朝欣有何仇……是夺妻之恨，还是揭了你家房顶的瓦片，还是借你家的米，还你谷糠？”
“魏大哥，你是装糊涂吧！”段德益把魏志按在椅子上坐下来，给他斟上茶水，说。“王家的福祥商号，跟我段氏九源公司抢饭吃呀，福祥太嚣张，生丝、棉花、棉纱，洋油洋钉，样样都在跟九源赛着干，我是段家玉的后人，能败给福祥，福祥不倒，九源公司怎么发展？腾冲这片地面上，商铺货栈上百家，我是谁也不怕，就是王朝欣那小子，去了两年缅甸，不知得什么人传授，处处他都想占先，我真恨他”
“做生意，靠的是算计，还靠本钱，诚心诚意是最大的本钱。”魏志坐下来，翘着二郎腿，偏着头说。“九源公司你大哥是一把手，德利可是做得好的，腾冲市面上许多人都在夸他。小兄弟，做生意，还是讲真本事，你还是多向你大哥学习。我看得起德利的为人处事，你大哥很精明，又公道！”
“我大哥人太老实，干不起大事。何所谓无商不奸呢？做生意就是要计算自己，算计别人。”段德益也翘起下巴，不停地轮着眼珠说。“魏大哥是被王朝欣算尽了的人，你不感觉委屈，夺妻之恨，如鱼刺鲠在喉，大哥能咽下这口气。我是替大哥打抱不平，才想到找大哥商量办事，联手对付王朝欣的，大哥，你细细想想，要在仕途上发达，杨主任那里，总兵张大人那里，知县老爷那里都是关口……”
魏志摆摆手，示意段德益不要再说下去。两个人沉默了，各自捧茶自饮。茶姑娘轻轻走进来，被魏志挡了回去。花窗那儿有几只蛾子扑打窗纸，它们是被红红的灯光吸引了。魏志乓的一下放下茶碗，说：
“兄弟要干，就干大点！……打不死福祥，也要让它变成一条蛇，只剩下钻草丛，钻刺蓬的半口气，兄弟，万一弄出事来，敢担当么？”
“我敢！我是天不怕、地不怕，活着就是为了打垮王家！”段德益拍拍胸脯，说。“我不仅要干福祥，还要干王家大小姐！”
“王家大小姐，那才是个小丫头！”魏志说。
“小丫头，我就看中那小丫头！”段德益看见魏志有些惊讶，得意地笑了。“实话对你说，王家大小姐朝兰姑娘，也才十四、五岁吧，小姑娘你莫嫌小，见风一样长哟，明后年就是十七、八岁啦，花苞比花朵更可爱。听说那姑娘脾气古怪，我才不怕哩。她是一只白天鹅，我也要拔光她的羽毛，叫她飞不出我的掌心！”
“你说说，要怎么办呢？”魏志说。
段德益想了想，移过木凳坐在魏志的身旁说了几句悄悄话，半笑不笑地看着他。
“兄弟，我们联手，我想没有办不成的事。”魏志说。“只是要这么办，天机不可泄露。县衙门，保商局，海关那儿，都需要打点打点！”
“大哥放心，我会安排。”段德益从腰间取出一个精致的提囊递给魏志，说。“大哥就收好，这茶楼眼杂。先给弟兄们一点零花钱，要做事，大哥还得依靠手下的弟兄。”
“好吧，既然我俩是同病相怜，就挖一挖病根吧！”魏志脸色严肃了，不客气地收了提囊，说。“兄弟，我们寻找机会，等待时机吧！”
二
王朝兰又得到先生夸奖，高兴得直笑个不停。先生教授着二十多个学生，她是唯一的女生，她只能坐在学堂后面的角落里。先生要孩子们背诵新教授的《大学》的新篇章，男孩们没有一个人能背诵的，只有她一字不漏地背诵了，先生一边听着，一边抹着花白的胡须笑着，说：“朝兰，你可以回家了……真是个才女。古人言，女子无才便是德，非也非也！但可惜是个女儿身，已经有媒婆盯上了！朝兰，别笑了，女孩子要笑不露齿，要文静乖巧，谢过先生，回家吧，我再让这些小男子汉背书吧！”
王朝兰不敢再笑，叩谢了先生，兴高采烈地跑了了先生家的私塾学堂。出了学堂，她象一只小鸟蹦蹦跳跳的走在村里巷道中。她似乎突然间长高了，朝天辫改成大辫子披在后背，又黑又亮。月蓝色的上装紧绷绷的，突出了少女胸脯的曲线，青黑色的小摆裙显得短了，露着半个小腿肚，黑色的布鞋和粉白的袜子色泽分明，她的这种精神面貌，有天真烂漫，有超凡脱俗的气质，谁见了也会惊叹的，和顺乡出美人哪！但王朝兰的这种美，不能简单的说成漂亮或美丽，更不能用上“艳”、“色”等字眼，她的这种美或许可用清丽和才气来形容，不过，怎样生动华丽的词藻也不能准确地表述这种美的本质。
“表妹，我在这里等你几天了，你今天才从这条巷回家。表妹，我送你回家，不要，那就去表兄家耍！”
王朝兰走的巷道全是用石板铺筑的，两边是石头砌的高墙，高墙后面是人家，或者是菜园子。看得见果树，果树的叶片多半被清霜染红了，象是七色花瓣。有人在巷道的拐角处拦住她的去路。喊她表妹，她愣住了，打量一下对方，似曾见过却不认识。她说：
“哪个是你表妹，我晓不得你是哪里的鬼，让开，好狗不挡路，饿狗拦门户！”
“表妹，你真漂亮哦，我喜欢你！我是段德益呀，我去见过你爹爹，他是我表叔，你当然是我表妹啦。段家与王家是远亲，你要叫我二表兄！”
“狗嘴吐不出象牙，狐狸不安好心！”
段德益张开双臂拦住去路，王朝兰几次推开他的手要走，都被拦了回来。她返身想跑，还是被段德益抢先挡住了。“大天白晴的，你敢欺负人，太阳公公瞧着你，喜鹊老鸦啄你的黑心肝！”她猛地扑向段德益，抓住他的左手臂，狠劲咬一口，乘段德益忍痛缩手之机，飞也似的逃走了。“我要告诉我大哥、二哥、三哥，打断你的狗腿子！”
“骂我是狗，朝兰，你才是一条小母狗！”
王朝兰没有听到段德益的叫骂声，否则她一定会停下来痛骂他。她跑了一阵，感觉身后没有脚步声了，回头一望，巷道里没有了人影。“是个妖怪吧，比鬼还跑得快！”她有些后悔了，女孩子骂人家是狗，还咬了人，传开了会羞人。“他不敢说，也没有旁人看见，万幸也！”她回到家里，装作无事一般。她去找应芝三嫂，她跟三嫂说话投机，她很少跟大嫂二嫂说话，她觉得大嫂懦弱，少言寡语，不会体贴人；二嫂太懒，从不做家务事，连自己的衣服都要等二哥催促着才肯换下来丢给小玉丫头去洗，她真不喜欢这样的二嫂，还会吸烟，牙齿都被烟熏黄了，眼神也怪怪的，一副有气无力的样子。三嫂热情，说话直爽，做事麻利，她爱听三嫂的声音。她去找三嫂，在侧院里找到了她。她要喊三嫂，又看见二妈抱着王陈中在院子里走来走去，小陈中哭得伤心，怎么哄也不肯歇声。李应芝梳着头发，走到院子里，说：“长舌根，昨天哭了一夜，还哭不够。你奶奶都跟你哭啦，歇了呀！奶奶遭罪了，捡得这个小没娘的！”
二太太眼睛红红的，脖子发硬，说：“可怜了，我的心肝，小小没娘。应芝，别骂他，我领他，不遭罪！”
李应芝扎好头发，把梳子挂在发辫上，拍拍手，说：“婆婆，我来试试，看他认不认我这个妈！”她抱过王陈中，拥在怀里，轻轻拍打他的小屁股，王陈中哼了几声，不再哭了。“哟，他真把我当成娘了，可惜我不能喂他奶！”
“应芝，往后，小陈中就靠你了！”二太太说。
“婆母放心，朝欣的孩子也就是我的孩子！”李应芝笑着说。“他看不见娘，我就当他的娘！”
王朝兰跑到院子里，说：“三嫂，陈中喊你娘，喊我什么呢，是姐姐吧？”
“天，大小姐，陈中要叫你娘娘呀！”李应芝说。“你是读书读笨了，陈中是你侄儿。天，这点都不懂。媒人上门提亲啦，你还象蒙在鼓里的牛皮，连鼓声也不会听。婆母，朝兰真羞人！”
“小时候，谁不蒙懂两三年！”二太太说。
“朝兰，媒婆还在家里，是段家请来的，你敢去见媒婆么？”李应芝说。
“我敢，我去骂媒婆！”王朝兰跺着脚说。
王朝兰悄悄来到客厅，藏在门后窥探。爹坐在椅子上，面带笑意。“难见爹爹有笑容的，难道爹爹答应了！”她想。“反正我不干！”爹爹的对面，坐着一个五十来岁的女人。女人穿戴花俏，红面白齿，两只眼睛滴溜溜转着，脸在笑，眼睛在笑。她说：
“俗话说，男大当婚，女大当嫁。又说，天上无云不下雨，地上无媒不成亲。这门亲事我乐意撮合。老爷在，大小姐的婚事，能定下来，翻过年那边，就能过门啦。你们王家、段家都是大户人家，门当户对，男才女貌，怕是这世上最美满的姻缘了。哎哟，你们两家结成了儿女亲家，那才是叫人羡慕死了！”
“好是好，就是我那女儿被她娘惯坏了，脾气犟着呢！”王老爷笑着说。“哎，请用茶，别只顾得说话，糖果是从仰光捎过来，我们家有个亲戚在仰光做生意。我那丫头，读了几年的书，思想开化了，还学了些洋气，跟着外人讲什么新思想。我们想给她裹脚，比登天还难，她说裹脚，不如叫她死！”
“女儿的婚事，还不是老爷一句话！”
“你有所不知，我那丫头，不听我的话！”
“我不信，老爷调教的女儿，一定听话！”
“我的女儿，立志要当先生……！”
“哈哈，不得听过，小姐当先生，笑死人了！”
“有什么好笑的！”王朝兰闪身出来，站在客厅门口说。“老媒婆，人家说你是火烟老鸦，你真的象啊！哇哇哇，东家飞西家，吃完张家吃李家；只要火烟起，嘴里吃、手上拿！哦，我明白了，是段家二公子请来的吧？别打如意算盘喽，你去告诉二公子，撒泡尿照照自己，狐狸也想吃天鹅肉。老媒婆，长舌妇，乱说话，阎王拔你的舌头根，休想出卖我，喜欢段家二公子，要嫁你去嫁！”
王老爷收敛了笑容，王朝兰一点儿也不畏惧。媒婆有些尴尬，想说什么却又插不上嘴。王朝兰边说边退，转个身，跑得无影无踪了。
“这丫头，真是一张刀子嘴！”媒婆说。
“你瞧，我这丫头，我管不了啦。儿大不由娘，女长不由父喽！老姐姐，别生气，小女说话，口无遮挡，不当盐也不当米，再议吧！”
王老爷起身送客了，媒婆只好悻悻地离开。
三
冬日里的大道上，铺了一层白霜。路两旁低矮的树枝和草尖上的薄霜象是故意撒上去的盐末，白得发亮。太阳未出之前，远处的山峰是青色的，拐个弯一望，山岭被旭日的光辉照耀得金黄而明亮了，江水滔滔流淌，枭枭升起一缕缕白雾般的水汽。水缓的地方，清澈见底，鱼儿们在浅水处游动，自由自在。激起浪花的江面，浪花如雪，斜斜的太阳光线照耀的地方，水面是金色的，雪白的浪花也被照成金色的了。杨家马帮从缅甸八募返程回来了，浩浩荡荡的走在江边大道上。大马锅头杨延松挎着腰刀，走在马帮最前面，他是大马锅头，与头骡形影不离。大队马帮铃声花样百出，铃声叮铛、叮咚、叮铃各不相同，头骡的头顶戴着圆镜，圆镜用彩绸和花边镶着，迎着太阳的时候闪耀着一阵阵光芒。马帮这种多姿多彩的行头，乍一看象是迎亲的队伍，头骡是花枝招展的新娘。
马帮沿江岸缓行了一程，跨上一座石拱桥过江，走上了绿荫下的大道。大道一边是时隐时现的江流，一边是陡峭的山坡。陡峭的山坡上只有低矮的树林，突出的峭壁仿佛展翅欲飞的雄鹰，人们叫它老鹰岩。缓坡上树木葱笼，遮蔽着怪石，也遮住了灿烂的阳光。
杨延富押尾，走在马帮后面。他攥紧刀把，吹着口哨，催促着骡马，也与前面的伙计们相互呼应。下了一段缓坡，来到一块坪地，坪地下是江湾。江水成了油绿色。一座古雕站立在路旁，扼住了路口，古雕墙体斑驳，长满了绿色的苔衣和几寸高的细小蕨叶。古雕就是岗房，不知从何时形成的规矩，过往客商必须向岗房交纳路费或者说是保护费，杨延松走近岗房，向着背着火枪的两位岗丁说话。说话投机，双方都笑了。他交了钱，再送上两盒洋烟。岗丁眯着眼打量骆驼牌香烟，笑着说：
“杨师傅慢走，这一趟好顺利哦！”
“亨弟兄们的福，顺利得很！”杨延松说。
“杨杨傅，陈姑娘她是回瓦城家里去啦。”
“那小姑娘好漂亮哦，留下来做媳妇，她又不肯。我们这里冷冷清清，日子不好过！”
“弟兄两位，敢问山林里清静么？”
“清静，清静，杨师傅走好！”
冬天，商道走起来要顺畅得多。雨季，洪水冲涮下来的泥浆已经清除了，坑洼也填平了。树林遮敝着的路段，霜化成水，路面湿漉漉的，但不泥泞，落叶撒满路面。太阳照耀下的路段，路面发白，草叶依旧青翠。放哨的地方，草叶枯黄了，青草长在灌木丛四周，茂密的叶片承受了夜露寒冷。有的路段十分艰险，路从石崖下绕过，又在下一台石崖上盘旋，走在上面的伙计们需十分小心，牵着骡马一步一趟地走。有时候，后面的需要停下来拉开一段距离，也让骡马松口气，牲口也跟人一样，走得急了呼哧呼哧地直喘粗气。有时候下陡坡了，伙计们就用肩膀抵住骡马前胛慢慢退却，等退到平缓的路段时，伙计们都汗流浃背了。马帮安全走过了危险路段，伙计们心中充满了胜利的喜悦感。有的扯叶嫩树叶衔在嘴里，吹一曲清新悦耳的小调，给大伙儿带来无限的轻松和安慰。
“放羊放到石头坡，
小郎喊声肚子饿；
小妹送来清江水，
不见小妹只听歌！”
傍晚时分，马帮走到了一段平直的大路。大路右边是一条幽深的长箐，左面是一个缓坡，坡长林密，那是一望无际的森林。几只画眉在树枝上闹着，仿佛在向山林诉说着天时的寒冷。这是些不知时令的画眉，忘记了寻找温暖的去处。画眉突然间象是受了惊吓一般窜出树林，越过山箐飞走了。马帮头骡突然站住不肯前行，昂起头颅长嘶一声，向人们发出危急的信号。杨延松稳住头骡，窥视着山林。山林里很静，看不出什么异样。几抹夕阳的光辉照在高高的树尖上，金黄黄的，但树林里已经不太明亮，淡淡的暮色给树林添上了阴暗而神秘的色彩。杨延松打几声唿哨，要伙计们警惕，伙计们也吹响口哨相互响应。杨延富赶到前面来，问：
“哥，有什么动静？”
“不象有老猫。”杨延松说。“告诉伙计们要当心，但不要焦心。怕是有怪物从山梁上过路，头骡惊了。你退回去照应，我开路！”
杨延富退回去了，杨延松牵着头骡缓缓前进。他向照顾二骡三骡的伙计说：“当心贼人！”
“叭——”
一声沉闷的枪响，击碎了山林的寂静。紧接着，枪声大作，山林沸腾了。杨延松挺立路中，用身体护住头骡，他胸前中弹，血流如注。他的身后，几个小伙计中弹倒地，几匹骡马也中了枪弹，惊跳着蹦起来，重重地摔在路旁。七、八个蒙面劫匪从树林里冲下来，胡乱放着枪。杨延松抽出腰刀迎击劫匪，再中一枪倒在了地上。劫匪意不在杀人，他们冲下山坡抢夺骡马，有的伙计护住骡马，劫匪才朝他们射去。
杨延富大腿中了枪弹，跌倒在地，站不起来。“伙计们，让他们抢，让他们抢去！”他要伙计们住手，劫匪手上有枪，与强人搏斗是白白送了性命。“这些蒙面强盗，比豺狼还凶狠……”
劫匪夺走七匹骡子，退进山林里，消失了。
杨延富拖着受伤的腿爬到杨延松身旁，呼唤他，摇他，杨延松再也不能答应了。他哭了，流着泪说：“大哥，是我害了你，你本不想走这一趟的，是我把你请来了。大哥，我对不起你！”
几个伙计围拢来，默默地站着，都不敢说话。杨延富昂起头来，说：“去照看受伤的伙计，你们别管我。二骡、三骡还在么？”
“强盗看中的是二骡三骡，都牵走了！”
这时候，一个年轻人骑着一匹黑色的马疾驰而来，在杨延富身后停住，翻身下马，说：“是杨师傅的马帮，遭遇强盗了！这吃人的山贼，杀人越货，可恶至极……”他蹲下身，扶起杨延富，把他抱到路边的土坎上坐下。“杨师傅，还记得我么？我是张士贤，几年前，我们见过面的，那天夜里我是想跟你借一匹马。后来，我去金多堰找过你，还记得么？”
“想起来了，你是张士贤！”杨延富咬着牙说。“我的腿不行了。小兄弟，帮帮我……”
“杨师傅，你骑我的黑马！”张士贤说。“我也是要回腾冲去。前面两里地，我们宿营吧！”
四
森林里燃起一堆篝火，火焰窜起一人多高，火光映红一片山林。木柴毕毕剥剥作响，溅起一阵火星，象是有人在住篝火上撒金粉。熊熊的火焰炙烤着大树墨绿色的叶片，仿佛要滴下油汁来。这是一株巨大的榆树，树身空了一半，看样子常有人在树下燃烧火堆，空树身被烧黑了，有的地方成了木炭。“这是什么地方，这是哪里？”段德益站在树下的篝火旁，望望火光之外的黑沉沉的夜空，说：“魏队长，这是哪里，我是找不到回家的路了。这是土匪强盗的窝点么，魏队长，我们有言在先，不能伤害我，你要过河拆桥，你要杀人灭口么？”
“哈哈哈！”魏志仰天大笑，说：“段兄弟，你真是把我看成土匪强盗了么？我要杀你，何必烧这么一堆大火让你看清我的面容，又何必把你带到这里来！胆小鬼，不得将军做，你我联手办的事，刚刚成功，我会谋害段家二公子么？弟兄们都蒙了面，你别管他们是什么人，他们是为了谋生。自古谋生的路上就有黑道白道，为段公子办了事，你别管是黑道，还是白道。这棵大树，看多了故事，为了不让它张扬故事，有人把它的心掏空了，它什么也不会讲。段兄弟，但愿这地方你只来一次，你也不要记住这地方，这地方为人消灾，也要人的命！”
蒙面的劫匪远远的站着，火光里只见他们的眼眸发亮，一双双象是狼的眼睛。他们纹丝不动，但目光都注意一个地方，地上那块蓝布上堆放着金条，银元和玉石翡翠，还有稀奇古怪的象是来自英法国家的工艺品。
段德益不敢再说话，背着两手站着，火星窜起来扑向他，他只好后退几步，差点儿跌倒。
“段兄弟放心，等我打发了弟兄们，我两下山喝酒去！”魏志一手握抢，一手从蓝布上抓起银元货品分发给站着的蒙面人。“弟兄们，好好干吧，我不会亏待大家。不过，弟兄们要牢记，你们手上拿到的宝贝没有姓，更没有名字！你们只知道这些宝贝可以换来富贵，可以买来美女，都明白啦，好！世人都说，有枪便是王，偏偏我们手上有了枪！”
几个蒙面人狂叫起来：“财富、美女和枪！”
篝火熊熊，山风袭来撩起一团青烟在树下盘旋，突然呼一声，青烟飘走了，带走几朵火焰，仿佛神仙掐走几朵红艳艳的花儿。人们惊呆了，望着那团青烟远去，青烟和火焰眨眼间消逝了，眼前还是那黑沉沉的夜色。
“弟兄们，散吧！”魏志说。
“魏队长，若有差谴，请传令！”
蒙面人抱拳行礼，不约而同的转身，几个箭步跳进了夜幕下的山林中。
“段兄弟，我们也走啦！”
魏志打一个唿哨，大白马从山林深处奔来，它那白色的身影，象是划破夜空的流星。
五
东边天是瓦蓝色的，延绵起伏的山岭是一片幽兰，山梁上横着一条鱼肚白。星星这里一颗那里一颗还在亮着，但已失去了明艳的光彩。日出之前的寂静和多彩，照示着一个晴好的天气即将来临。在这宁静的时刻，杨家马帮启程了。三十多匹骡马慢慢悠悠地走着，没有了驮铃的叮咚声，马帮中增添了一种萧穆的气氛。杨延松和两个伙计的尸体雇了村民抬着，排在马帮的最后面。昨夜在甘蔗寨外的松树林里宿营，马帮没有进住客栈。杨延富的腿伤不算严重，没有伤着骨头，张士贤陪他进村去找了怡心，怡心请来郎中为他包扎了伤口，经过一夜休整，疼痛减轻多了。他不愿骑马，拄着拐杖走路，一瘸瘸的走得吃力。他脸色发白，眼神呆滞，一番变故使他失去了双目的犀利而活泼的光芒，下巴颏一夜之间也变得尖削了，这是他一整夜没有合眼的见证。昨天傍晚的蒙脸强盗，眼睛是贼亮的，瞄准了马帮的重要驮子下手，抢了财物，还害了三条性命，杨家马帮将从此垮下去了。张士贤牵着他的黑骏马走在杨延富身旁，说：“杨二叔，还是骑一程吧，你的腿需要保养。二叔，人死不能复生，你要宽心，要节哀，你不能垮下去，你不跨，杨家马帮就不跨！”
“这些牲口，比人还苦！”杨延富边走边说：“兄弟，多谢你了，要是没有你的帮助，昨天夜晚真不知道该怎么办。收拾那些散乱的马匹，雇请村民，派人去王家报信，唉，王老爷听到这个凄惨的消息，怕要伤心落泪。王老爷也是拖身带病之人，也不知道能不能挺住。死去的伙计家里要安置，我大哥家里老的老、小的小，往后的日子不知该怎样过了！”杨延富额头沁出了细碎的汗珠，他停下脚步轻轻的揩拭着，说话很费劲。
“日子总是一天天的过，杨二叔，不要太焦心。”张士贤不由杨延富推让了，把他扶上了黑骏马背上。“二叔，这两年我算是在处流浪，找不到金银财宝，但是明白了一些道理。穷人为什么受穷，这是有根源的。挖掉穷根，世人才能平等，才能自由，穷人才会富裕起来。杨二叔，也许这样的日子，很快就会到来！”
“我怕是见不到了！”杨延富摇摇头说。“张兄弟到是有气相的人。才两三年不见，你就长成男子汉了。人也精神了，魁梧了……”
“太阳出来了，人也就热乎啦！”张士贤说。
朝阳不知不觉中升腾起来，金亮亮的光辉洒满大道和原野。原野亮堂了，树林明亮了，驱散了清冷和肃穆的气息。一匹白马疾驰而来身后跟着四匹红马。白马闪烁着明艳的光芒，红马象是几团火焰。马队停了下来，整齐地列在路边，象是接受检阅一般。魏志跳下白马来，迎着杨延富，说：“杨师傅，我们护路队一接到报讯，天未明就赶了来，我们来迟了！”
杨延富骑在黑骏马上，走到白马身旁说：“魏队长，老鹰岩那地方，还未出过强盗。强盗们用黑布蒙着脸，是真的黑脸强盗！”
“护路队员听令，让马帮前行，我们押尾保护！”魏志说，他打量着张士贤，问了一句。“杨师傅，这位兄弟，不象是马帮伙计！”
“哟，是大名鼎鼎的魏队长吧？”张士贤瞧了魏志几眼，说。“在下是张士贤，腾冲人，几年前过去上玉石场的。发不了财，到象是大姑娘出门，落了个肚子圆。这次独自一个人从八募回来，昨天遇上杨师傅马帮遭抢，听到的是叭叭的快枪声。我猜想，那些强盗使的家伙，不比护路队的家伙差，难怪杨师傅和伙计们措手不及。魏队长是星夜从县城赶来吧，辛苦了！”
张士贤边走边说，并不把魏志放在眼里。魏志面带微笑，连连点头称是。马帮沿着大道缓缓前进，骡马是通人性的，在这肃穆的行列中，不用伙计催促，依然走得规规矩矩。荷枪实弹的护路队员随后行进，白马象雪花，红马象列焰，马背上的护路队员趾高气扬，威风凛凛！
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