? 第六章有情人
一
一声婴啼，打破了青岗寨的平静。寨子里几条狗吠叫起来。汪汪之声在夜空中激荡，夜幕仿佛也在抖动了。天幕下几颗星星似乎也被婴啼感动了。眨巴着细小的眼睛，注目着青枫寨这间低矮的茅屋。屋里，松明火在瓦片里燃烧着，滋滋地发出声音，火光艳红，照亮了陈清蕊的脸。她疲惫地躺在床上，额头尽是闪光的汗珠。一个三十多岁的女人弯腰躬背站在床边，用块干毛巾为陈清蕊揩去额头和脖颈上的汗水。婴孩躺在她的臂弯里，露着红红的圆脸，闭着眼睛，啼哭几声后安静了下来。一个上了年纪的僳傈女人干咳几声，说：“是个小伙哟，用汉族人家的话讲，是个读书的，是个砍柴的，或者说是个放牛的！”她在屋角蹲下身去，接过另一位妇女递过的烟斗，用劲吸几口，满意地吐出一阵灰白色烟雾。她在**的脚后跟上磕几下烟斗，笑着说：“杨师傅真有福气，又添了一个小马锅头！”
“唷，说不得！”三十来岁的女人说。“她是杨师傅的小侄女，说不得的，阿婆！”
“天晓得喂，汉人爱讨小老婆！”阿婆边往烟斗里填烟丝边说。“汉人不象我们僳傈人直心直肠，相好就过几年，烦厌了各奔东西，另盖一间茅草房过日子。汉人肠子弯弯多，相好的也挥眼泪，分开的更是泪流成河。男人三妻四妾，女人甘愿做小老婆！”
“别生气，妹子！”三十来岁的女人说。“阿婆心肠好，笑话多！”
“我不生气。”陈清蕊低声说。“我应该感谢阿婆的照顾呀，哪能生气。住在你们这里快一个月了，也不知道杨二叔过了哪里，这一趟驮脚怕是耽误了行程。”
“别急，妹子！”三十来岁的女人说。“妹子，做歇一会，睡觉养养身子，阿哥杀了一只鸡，汉人家做月子，都要吃鸡肉！我们不会亏待你。杨师傅是山官老爷的朋友，老爷招呼过，要把你当女儿一般服侍的！”
“你们真好，就象是我的母亲一样！”陈清蕊说，眼角淌出些泪水来，“可惜我娘，不知道今天有了孙子，娘，我苦命的娘——”
“伤心不得，妹子！”三十来岁的女人说。“做月子伤心流泪，会落下病根！”
“我是高兴，阿姐！”陈清蕊说。
“是要高兴！”阿婆站起身，说。“给孩子想过名字了吧？汉人家是怪风俗，孩子还在肚子里就有名字啦！”小名，大名，还有学名！”
“他爹姓王，我姓陈。”陈清蕊说。给孩子起个王陈岗吧，让他记住自己是在青岗寨出生的，要改名，让朝欣哥哥改，孩子有爹！”
二
王朝欣走进母亲的屋，从丫头小顺手里拿过油灯，说：“小顺先去洗脸洗脚吧，我有话要跟母亲说说，或者去老爷那里看看有没有要做的。老爷今天晒过太阳，天黑以后又咳了！”
“是，三少爷！”小顺乘巧地走了。
二太太手上拿着绷子，在白绸缎上细心地描着图样，淡淡的墨迹依稀可辨。图样是几片荷叶，荷叶下是一对鸳鸯，鸳鸯还没点上眼睛，鸳鸯还没有生气，荷叶下就还没有涟漪。
“娘，绣给那个呀？”王朝欣说。
“绣给那个，明知故问啦。”二太太说。“欣儿要娶李家小姐，那丫头，去女子学校习文识字，写字在行，还会诵诗，怕没心思绣花了。欣儿娶亲，被褥要新的，也要几件绣的枕头，被褡嘛！”
“娘，又让你操心！”王朝欣说。
“我能操心，我喜欢！”二太太说。“做娘的，谁都想为儿子操操心。儿子娶亲，娘得抱孙子，哪个母亲怕操心。欣儿，我都听朝兰说了，你被魏家的人打了一顿，魏家蛮横，你可要识礼节，不跟魏家计较。年轻人打一顿，不要紧，皮开肉绽也只是三天的痛，那魏家的公子是伤在心上，啊，欣儿要明白这个事理。挨了打，倒好啦，也就不必愧疚了。事情明摆着，是应芝姑娘不愿嫁魏家。男人都有报复心，哎，欣儿，陈大叔家起火，难说怕是那个伙计使的坏心，你说过，那个伙计心底里也喜欢陈家小姐。瓦城那边，抢劫杀人放火，起歹心的人更多吧！”
“我不敢说，娘！”王朝欣掌着油灯靠近二太太身旁，让母亲看得更清楚些。陈大叔，大婶都是平易人，不会跟人结怨生仇，不说啦，想起来心痛，要是那伙计起的歹心，我这辈子心上都不安，因为我，陈大叔一家灰飞烟灭，连清蕊妹妹也失了踪影，我真造孽啊。娘，我真不知道，该不该迎娶李家小姐。女人为男人守寡，难道我就不该为清蕊守节几年么？”
“男人是大丈夫，要顶天立地，传宗接代，哪家兴守节！”二太太搁下毛笔和绷子，看着儿子说，“瞧你，想哪去了。王家你们这一辈三个弟兄，老大老二已经成亲完聚。我就有你这么一个儿子，你难道要让娘永远抬不起头，直不起腰杆么。欣儿，娶李家小姐，我满心喜欢！”
“娘，我明白你的心，”王朝欣说。“娘，我听你的，王家的三扇门面，我的面份我撑起来。对李家小姐，娘也中意。就去李家提亲啊，娘！”
“请哪个长辈出面说媒呢？”二太太想了想，又说。“欣儿，你得先跟你爹商量。这些日子，你爹身体好了些，又在操心福祥商号。开商号做生意不能冷落了门面，你爹心急，才病重了。你大哥不立事，酒肉朋友多，心眼实，商号靠不住他，这是你爹私下里对我说的，你二哥脾气馊，吃粮不管事，整天拦二胡哼滇腔，天塌下来他也不会尖叫一声，他也不想想，哼哼拉拉肚子不会饱。俗话说：喜鹊老鸦叼食来，人也要起个早才拣得着，要不，狐狸早抢走了！大嫂，二嫂，都是不到二十岁的年轻女人，一个贪图清闲，涂脂抹粉嗑瓜籽。一个爱吸烟，雪一般白的牙齿被烟熏黑了，你二哥还让她吹鸦片，说是二嫂身子弱，保养着能生一儿半女就是她的造化。想想，你爹能不心急么。你在瓦城，你爹一提起你，就唉声叹气，说话都要面对着瓦城的方向说。你回来，你爹为陈家伤心，为王家，他到是看得希望了。这两天，你爹的眉头松展多了，人也精神了些，办一个喜事冲冲喜，王家的家运会转好。”
“娘，我一定为父亲分忧！”王朝欣说。“我遵从父命母命，福祥商号我要顾，婚姻大事也不放松。娘，我与应芝，怕是前生注定的姻缘！”
“婚姻本是命中注定！”二太太说。“娘是认命的，命是如此，算八字是做妾的命，娘就什么也不争了。欣儿是男儿身，命也要信，该争的也要争。这人世间，男儿不争枉为人哪。俗话说，女人无性，乱草麻瓤，男儿无性，寸铁无钢！铁有什么用，好钢才能顶天下！”
“娘，你请安吧，不要再画了！”王朝欣说。“明天，我进城去，看看福祥商号。商号里管事的，是刘大叔吧？大叔倒是个忠心耿耿的人！”
“刘大叔一心一意为着王家的商号，你爹放心他。”二太太说。“将来，你也要依靠他！”
王朝欣辞别母亲，径直回到自己屋里。他闩好门，关好窗扇，确认没有眼睛窥看后，才拿着油灯走到屋角的楸木箱跟前，轻轻地打开箱子，从箱子最底下摸出一个红布包，凑在油灯前解开。解去四层红绸布后，几块翡翠露了出来。红红的灯光里，翡翠耀眼夺目，绿的似菜青，红的似鸽血。“这是杨老伯的遗赠，是上乘玉石，是老伯的心血！”王朝欣端详着手上的翡翠，喃喃自语。“美玉无价呀，杨老伯的遗赠何止万千，挽救一个福祥商号足矣！”可是，他的眼前实然浮现陈记货栈的熊熊烈火，烈火中，那孟拱华人坟场上的累累坟堆摇荡着，一个个悲苦的面容忽隐忽现。杨老伯的声音在王朝欣耳畔萦绕：我在等待一个有缘之人！王朝欣一激灵，急忙收好翡翠小心地包好。“杨老柏一家几口人的鲜血和生命，我怎能用它救福祥商号呢？我怎能辜负杨老伯的重托和信任！杨老伯一家是不忍满人的虐待才迁居缅境的，他要等的有缘之人应该是张士贤那样的胸怀祖国的志士，与志士比起来，我太渺小了！杨老伯，你放心，我不会让你失望的。你在等有缘的人，我也在等待有缘之人哪！”
三
王朝欣知道，福祥商号是祖父一手创立的产业。祖父十五岁即往缅甸谋生，先在同乡的货栈里当小伙计，实习商业。多年后靠积攒的资金开办福祥商号，从腾冲运黄丝，茶叶到缅甸密支那、八幕、瓦城销售，又从缅甸购进棉花、棉纱、棉布和玉石回腾冲总栈，发货到保山、龙陵、下关、昆明、重庆、广州、上海、香港及西藏拦萨，祖父持家勤俭，经商理财以“薄利”和“守信”为准则，因此福祥商号生意兴隆，人气财气皆旺。在父亲手上，也曾一度辉煌，可是这生意也象人生一样有高峰也有低谷，近几年不知哪儿生了毛病，福祥举步维艰，周转不灵，大有江河日下的气象。生意亦如逆水行舟，不进则退，进时前途光明，退时尤如天塌地陷，避让不及会倾家荡产，危及生命。
“我肩上的担子不轻呀，难道我是福祥的救星！”王朝欣走进商号，场院里确实冷清，有两个年轻雇员坐在藤椅里晒太阳，他们把衣襟捋起来盖住脑袋，阳光就不刺眼，头顶也不会发烫。商号就一道大门，大门正对面是一间楼房，门窗板壁已被阳光和风雨熏得发白，果松板已露出“筋骨”，显而易见，楼房已有几十年的光景了。场院很宽，四、五十匹骡马同时进场也还有空闲的地方。唯有宽敞，此时更显得冷清。他故意放慢脚步，尽量不弄出声响，他不想惊扰了晒太阳的雇员的闲情逸致。他走到楼下中间的办事处，伸手拭一下桌面，指头便粘上了灰黄色的粉尘。他抓起鸡毛掸，轻轻拂去桌面的粉尘。不小心弄倒了一个茶杯，乓的响一声。响声被空气扩大，传送到晒太阳的雇员耳朵里，一个雇员飞快地跑来，站在门外大声骂道：“干什么呀，胆大包天，有人守着，也敢打劫！”
“别发火，大哥！”王朝欣回眼一望，说：“我是来帮你们掸掸灰尘的。脸一天不洗，变黑脸，地三天不扫，上灰尘。你们这桌子，有十天半月不见扫帚抹布的面了，该擦一擦啦！”
“你是什么人，多管闲事！”雇员说。“王家的生意出鬼啦，进不来，出不去，我们不是晒太阳，还能干什么。院里长些草，也被牲口啃光了，拨草都没有去处。王家几个弟兄不团结，王老爷又成了药茶罐，我们小伙计能咋办？“
“你是福祥商号的小伙计，就请你把这间屋里的桌椅，擦洗干净！”王朝欣说。
“你凭什么支吩我？”雇员说。
“就凭你说王家三兄弟不团结，罚你！”王朝欣说。“你吃着王家的饭，怎能散布王家的谣言？”
“三少爷，是你呀！”另一个雇员赶过来说。“哎呀，大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。兄弟，他是三少爷，你天天都在念叨三少爷，希望三少爷来商号看看，三少爷来啦，你又不认识了，三少爷，他叫小贵，姓杨，我叫陈超！”
“哦，都是自己人。请问，刘大叔呢！”
“刘主管有些灰心，有三天没来了，九源公司想聘他去主管财务。他又不去。刘主管说，不在福祥，他就回乡下老家去种田。他帮了王家，就不想再帮别的人家了。刘主管念旧情！”
“知道了，我明天去请他！”
他们正说着，大门外响起一阵叮咚叮咚的驮铃声。王朝欣回身望去。一队骡马正从门外的大道走进城去。蹄声的的得得，象一阵鼓点，赶马人悠长的的吆喝声仿佛戏曲演员的歌唱。他随口问道：“谁家的货呢，怕有六七十驮吧？”
“是九源的，听说是从八募来，有玉石驮子！”
“我去瞧瞧。福祥的马帮哪天能到？”
“天晓得，杨家马帮这趟驮脚走得慢！”
“小贵哥，你守着福祥，我和陈超去九源公司的货场看看。”王朝欣说。“要不，一起去！”
“你两去吧！”杨小贵说。“三少爷罚我擦洗桌椅，我一定要让福祥的桌椅油光水亮。从今天起，我不晒太阳啦，越晒人越笨！”
“好，拜托了！”王朝欣说。
王朝欣不想让旁人知道他是故意要去看九源公司的货，因而他没有尾随马帮。再说，马帮的那马屎味、臭油味、马汗味和骡马踢起的灰尘实在令人作呕，呛人。他和陈超磨磨蹭蹭走在路上，一会儿扯根树枝，一会儿又拔一根狗尾巴草拿在手上执着，象是举着一面旗子，碰上蝴蝶和晴蜓飞过去，他们举着追一阵，一直追到蝴蝶飞进了树丛，或是蜻蜓飞过河去他们才肯罢休。
“走吧，三少爷，去迟了，好玉石被人挑了！”陈超说。“这些日子，广州玉石价钱好！”
“好货入眼三分，好玉都藏在石头里！”王朝欣说。“看玉石不能心急，美玉可遇而不可求！”
太阳当顶，货场里热烘烘的。马帮在卸货，骡马挺乖巧的，按次序走到两个伙计中间，等伙计抬起驮子，驮子离鞍后，再往前一蹭，转身向空场走了去，待伙计安放好驮子，招呼一声，另一匹驮骡再走上前来！骡马的这种纪律，是人调教出来的，但人在这种纪律面前自形惭愧！场院一角有几棵高大的梨树，卸下了重负的骡马走到树下的阴凉里去了。偶尔吹来一阵轻风，给人几分凉意。站在热烘烘的场院里，王朝欣感受了凉风的珍贵。人们忙乱着，但忙乱中也有一定的秩序。棉花、洋纱、布匹驮子抬进仓库里去，玉石驮子分拣出来摆在屋檐下，让纷纷赶来的商人玉匠们尽情观赏和购买。人们围着玉石驮子，嘀咕着、议论着，象是一群蜜蜂在阳光里朝拜蜂王那样，嗡嗡嗡闹成一片。
“诸位，静一静，来看的、来买的，等打开驮子，大家各显身手吧！”段德利从走屋里走出来，站在走廊上说，听他沉着老练的语气，俨然是个生意场上的老手了。“顺便告诉大家，今天到的这三驮玉石，都在腾冲销卖，中意的可尽情尽意！十天后，还有四驮玉石到来，各位老板，各位朋友，赚钱发财的机会多得很！”
王朝欣望了段德利几眼，段德利也看见了他，回应是向他点点头，他说：“九源公司是段德利主持业务啦？”陈超回答：“他是段家的大少爷，主持业务一年多了，是九源公司经理！”
“少年老成，真不简单，这段家的九源公司一定会在他的手上发达！”王朝欣说着挤进观看玉石的人群里，冷静地观看玉石。段德利很忙，他不想打搅他，自己把注意力集中在了一个面盆大的玉石上，他觉得，那玉石的皮壳象是出自孟拱的老山玉，他曾相识。他的痴迷，引发了一个玉商的警觉，他也明白，这位玉商对此玉有了兴趣。于是，他试探着问了一句：
“请问老板，相中这个大玉了吧？”
玉商微微点了点头，淡淡一笑，说：“年轻人，你看得出我的心思，不简单嘛！你也就十七、八岁年纪，我好象没见过你！俗话说，多看少解，但这个玉值得解一解。小伙子，这玉石，讲究种、地、水、色和情，要一门一门的钻研。啊！色、水都不能区分时，千万别出手，那是要吃亏的！好玉富三家，渣巴玉穷五代，明白它的含义么，情是玉的最高境界，知道吧！”
“请多指教！”王朝欣说。“我是随便看看！”
这时候，陈超挤过来，站在王朝欣身旁说：“张老板，他是王家三少爷。刚从瓦城那边回来，还没事做，来逛逛，福祥商号将来要靠三少爷支撑吧，老大，老二好象身子骨不够强，更没有硬腕！”
“哦，知道了”，张老板微笑着说。“我跟你父亲有些交往，也差不多年纪，你本是晚辈。不过，常言说得好，后生可畏。玉石生意没有师傅，全凭自己的钻研和运气。三少爷，玩玉石，千万不能大意啊！”
“张老板，看好了么？朝欣，多指导啊！”
段德利走了过来，朝着王朝欣笑了笑，人们的心思都在生意上，也就没有多少客套话。
“好吧，来，谈谈价！”张老板说。
“好吧，来！”
张老板和段德利面对面站着，伸出右手握在一起，张老板袖口宽大，两只手被他的袖口遮住了，他再把长衫扯起来罩住两只手，旁边的人只能看见两只手在袖筒里动作，却看不清手指怎样动了。片刻后，议价完成，段德利大声说：“成交啦，一仟块大洋！谢谢张老板捧场！”
张老板面带微笑，说：“段经理爽快，我岂能扭捏着不放呢！来两个人，帮我送去解解看！”
两个靠搬运过日子的挑夫扛着担子走过来，小心翼翼地拴好玉石，抬着走出了九源公司，张老板向人们辞行，跟着挑夫走了。王朝欣拉住陈超的手，说：“走，去看看！”
“张老板的意思，不想让人去看他解玉！”陈超说。“段经理跟你说话，你没注意，他招呼别的人去了。去嘛，看别人解玉，心惊肉跳的！”
他两走出九源公司，跟在张老板身后，张老板回眸一望，说：“三少爷想看看我财气？”
“张老板功底深厚，我想开开眼界！”王朝欣说，“你和段经理捏捏手指，就把价讲了，真神！”
“三少爷不会？”张老板边走边说。“不会手指议价，谈什么玉石生意。不是打虎匠，别去山上逛，讲的就是这个意思。手指议价，是防乌鸦嘴信口褒贬玉石，也防小人从中作梗。讲给你吧，从拇指算起，1个手指表示1，依次为5个手指弯曲表示5，大拇指与食指伸出成牛角为8，食指弯曲为9，将5个手指捏两次为10，而百、千、万可以说出来，生意场上，这是基本功，三少爷，你父亲没教你，太大意了嘛！”
王朝欣用心听着，暗暗记在心里。不知不觉中，已走进了解玉坊。解玉坊其实只是一间小作坊，是玉匠家自己经营，自行设计的。在这个作坊里，可对玉石进行解、磨、抛光、钻等工艺制作，作坊低矮潮湿，泥浆遍地，废玉成堆，有阳光从侧面射进来，还算亮堂。挑夫放下玉石，讨得工钱走了。张老板说：“三少爷，有兴趣呀，我两个可以平算？”
“平算？”王朝欣问。“怎么讲？”
“我是一千大洋买来的，你拼五百本钱？”张老板说。“玉石生意，拼本凑成的多。解涨了平分，万一解亏了，也是一人承担一半！”
“算了，张老板，你的财，我也不占了！”王朝欣摇摇头说。“多看少解，我还是尊古训吧，今天先学学前辈赌玉的手艺。”
“好吧，我就先解一刀！”张老板说。“这解玉石跟解木料一样，就是将大料解成需要的材料。从前，对待大块玉料，是用火烧烫后浇水使之炸裂，这种原始作法无法控制裂点，好玉料往往被毁了。你瞧，这户人家解玉用的是拉丝，就是用铁丝作弦成弓，用金刚砂和水作磨料，拉回拉动，玉石就被解开了。你王家的福祥商号买卖玉石无数可计，三少爷还是第一次看解玉石呀。以前，你爹没带你看看？”
“三少爷一直在念书！”陈超说。
“是嘛。穷人家要养猪，富人要读书，也有道理，不过，我腾冲城上百间玉石作坊，三少爷知道得迟啦，可惜喽！”张老板说。“来啦，解玉师傅来了，先上架解一刀。赌玉的人，心要平稳，别紧张。人心慌好玉会变坏！”
玉石上架，玉匠开始锯解玉石。王朝欣站得笔直，看得专注。陆续有人围拢来看玉，人们把目光倾注在玉石上，谁也不跟谁说话。玉匠拉丝的滋滋声分外响亮，扣人心弦。铁丝吃力地咬着玉石，缓慢地勒进去。扯出来的水一直都是浑黄的，人们不住地摇着头。张老板脸上的笑意全部丧失了，脸色成了铁青，说话都有些吃力：“完啦……一千，一千大洋淌，淌成浑水流……流走啦……”
玉石解去了巴掌大的一片，丝毫看不见令人心花怒放的色彩影子。张老板端详着玉石，重重地把皮壳丢在地上，叹着气，“我不带财，又亏了，我欠九源公司三千多大洋啦，日子怎样过，今天回家，又怎样向妻儿交待呀！”他盯着王朝欣看了片刻，说：“三少爷，赌一赌嘛，我只要三百元，给我一点救命钱！”
“一句话，两百块！”王朝欣说。
张老板犹豫了片刻，说：“也罢，就两百！”
“张老板爽块，成交！”王朝欣不顾陈超的劝阻，果断地与张老板击掌成交。“师傅，换一个面，留四寸皮壳，帮我深深地解一刀！”
玉匠照着王朝欣的吩咐做了。锯缝过半寸深后，浑水逐渐淡了，渐渐地变成了乳白色。一刀锯成，敲掉皮壳，解面是一片青绿，象是新剔下的青菜叶片，绿得滴翠。张老板见状，气得蹲下身去，攥紧的拳头放不开来。王朝欣却笑容满面，说：“这玉石出自孟拱老厂，属老山玉种。水色俱佳，是上好的玉料。来，按玉石生意上的规矩，玉石解涨了，是要给观玉的挂红的，托大家的福啦！”他从身上取出一把银元，见者每人两块。当他走到张老板身旁时，张老板猛地站起身来，抓住他的手，说：“三少爷，求你了，这个玉石让给我。要不，我赌玉的名声这回全完了，回家去只有领着一家老小跳叠水河了。三少爷，我出两万元，如何？”
“张老板，生意场上无父子！看这玉石的成色，是上好的翡翠，卖十万八万也值呀！”王朝欣说。“能这样么，在场的人会笑话我，我也是……”
张老板扑通一声跪下，抬眼望着王朝欣，泪水如潮，哽噎着说：“三少爷，救救我一家老小七口人哪——”
王朝欣慌了手脚，急忙搀起张老板，说：“好吧，两万就两万，本钱就当是你下的注！”
张老板不停地叩头：“谢了，我张家的恩人！”
王朝欣不敢接受叩谢，说：“张老板，你做过头了！你说过，是财气，大家分享嘛！”
四
王朝欣赌玉，又让玉的事很快就传遍了腾冲城，消息比长着翅膀的鸟儿还飞得快，大街小巷到处是对王朝欣的赞扬声，夸赞他的慈悲心肠和博大胸怀。“宰相肚里能撑船，何况区区几万元呢！”“信誉和名声比银元更有价值！”“做大事业的人，不惜小钱！”只要能用上的赞美之词，人们全都用上了。张老板一家理是对王朝欣感激涕零，抱着一种感恩之情感念着王朝欣的名字，不过，张老板心底多少有些愧疚，在众人面前向王朝欣下了跪，等于是向王朝欣讨要了几万元，羞愧使他一回到家就闭门不出，人们怎么议论他也不管了。有了一个美玉，可以使家人安定地生活，受点委屈又算什么呢！韩信都还钻过裤裆呢！人们对王朝欣的赞誉，也传到了护路队长魏志的耳朵里，他听了有些不自在，但也不便在人前诋毁王朝欣，只是在心底又增添了些对王朝欣的怨恨。“他娘的，什么好事都让他三少爷占了，真是天不平地不平呀！”在大白马上，魏志忿忿地说。“总有一天，我要向他算算账的！”
魏志两腿一夹，催促大白马飞奔。大白马奔驰在沙石路上，象一团白云从林间飞过，远远的听不到一丁点儿声响。青翠的树林向后退去，转过了几道弯，来到了宽敞的田野。又是稻穗扬花时节，一阵阵花香从魏志的鼻翼上掠过，他嗅不到稻花的芬芳。“走，去找李小姐!”他情不自禁地指挥着白马，奔向和顺乡去。一路上人们避让着他，谁也不想得罪这个护路队长。来到李家大门外，魏志勒住白马，在门外的石板路上转悠。马蹄声得得直响，象是铁匠有节奏地敲击铁锤，一声声震动着李家的人。夕阳下，大白马闪射着一种淡淡的金黄色，魏志脸颊彤红，象是酒醉的样子，他不说话，也不敲门，他在等待着李家开门，终于，大门吱嘎一声开了，李老爷走出门来，说：“魏队长，有空呀，请下马到家里坐，天热，请喝一盅茶解解渴！”
“小姐在家么，我能见到李小姐么？”魏志说。
“我那丫头，脾气不好，她说，她什么人也不想见。”李老爷平静地说。“丫头说，魏公子来，就请你喝杯茶，什么话也不消说。”
“小姐不见我，我喝什么茶！”
“对不起呀，魏队长！”
“废话少说！”
魏志从腰间拔出火枪，叭的朝天放了一枪。枪声脆响，惊飞几只雀鸟。白马也惊了，跃了一跃，魏志身子晃了一下，又稳住了。“小姐不见客？李应芝是不敢见我！”他大声说。“要是王朝欣那小子来，她会从楼上飞下来的。李应芝，你有眼无珠，一朵鲜花插在牛粪上啦！”
魏志勒转马头，策马驰走。
“这副德性，难怪我那丫头不喜欢！”
李老爷边说边退进门去，邦的一声关上了大门，有人赶来看看热闹，可是什么也看不到。
魏志纵马狂奔，半顿饭的工夫就回到了家里。他的家在县城西南的郊村，父母以务农为生，凭着他的胆量和一个朋友的关照，他才到县衙里当差，得到赏识，当了护路队长。他的家是一个不大的四合院。这种四合院并不象富贵之家那种雕梁画栋的四合院，仅仅是四面都盖了低矮的木房，围成了一个大院子。进了大门，农耕器具、锄头、畚箕随处可见，但处处收拾得井井有条，地面干干净净，可见父母的勤劳。正房三间，右厢是牛厩和柴草房，左厢是灶房和一间客房。魏志牵马走进院子，任大白马自己回厩去吃草料，他冲着在家等候的几个弟兄们说：“弟兄们，别等啦。临时有点私事，耽误了！”
正堂门外的八仙桌旁，坐着四个青年。他们喝着水酒，脸都红了，看见魏志，都站起身来，说：“大哥，你来迟了，要罚一碗！”
“好，罚我一大碗！”魏志来到八仙桌旁，接过酒碗，一仰脖咕咚咕咚喝干了酒，摔碗在桌上，说：“我有什么私事，是去李家门外放枪去了。不行啦，弟兄们，彻底完啦。王家三少爷蜜得吃、花得戴，全城都在赞扬他，他比中了状元还风光哪！老子一心一意就爱李家小姐，王家三少爷拦路夺人，我心痛！弟兄们，说，夺妻之仇，怎样报呀？”
“大哥，王家迎亲那天，拦路抢亲！”
“是呀，凭我们弟兄手中的枪，土匪强盗都不怕，还怕了王家！”
“可是，王家三少爷不是强盗嘛。大哥，强扭的瓜不甜！”
“别说了，我心烦！”魏志打断弟兄们的话头，说。“君子报仇，十年不晚！我爹娘呢，该杀两只鸡款待弟兄啊。别客气，我今天也想吃鸡肉。我爹娘下地干活还不回来。天要黑了，等不得杀鸡啦。弟兄，走，上官道去，看看有没有强盗抢马帮，我们也去找一顿晚饭钱！”
五
黄昏时分，王朝欣回到家里。厨房里传出油炸稣肉的脆响，肉香味飘出来，勾出他的涎水，他急忙咽了回去。望望天宇，深蓝色的天幕下冒出了几颗亮晶晶的星星。炊烟透过屋顶徐徐升起，象是给星星送去薄薄的轻纱。几只麻雀在屋顶上跳跃，不知是谁惊吓了它们，打闪一下翅膀飞走了。院子里清清静静，几盆花儿耐心地开放着。丫头小玉走出来，喊：“三少爷，老爷要你去。老爷在大厅里等你！”
“知道了，小玉！”王朝欣说。
王老爷大病初愈，端端正正地坐在椅子上，品着茶。他脸色红润了些，人也精神了，望见朝欣，脸上绽开笑靥，他说：“来，朝欣，你的事我也听说了些，是你大哥带回来的消息！”
王朝欣在下方的椅子上坐下来，说：“爹爹，今天的事，在县城是传开了，赞杨的，说我傻的都有，我不论它。虽然在那情境下我有些无可奈何，把玉石让给了张老板，但是我不后悔！”
“做得好，欣儿，舍得那样做，确实需要大胸大怀！”“王老爷呷口茶，说：“小时候，我给你讲过舍身饲虎的故事，那是佛家的故事，也是佛的教义，虽然你不信佛，但你有佛的心肠，钱财是身外之物，生不带来，死不带去，但人情是世间最宝贵的东西，它象一面镜子，映现出一个人的心境，映现出一个人的品质。欣儿，我为你感到自豪，生活中，生意场上都需要舍已为人的精神。那张老板，我认识，那不是个小气之人。他下跪求人，已经是到了难上难的境地了，俗话说的，三文钱逼死英雄汉，也就是这个意思吧，你帮了他，生意场上，你会多很多的朋友！”
“谢谢父亲教导，我记住了！”王朝欣说。
“三弟不是傻瓜，是只瞎猫！”王朝贵两手叉腰，慢腾腾地走进客厅里来。“两百元是现大洋，去赌一个渣巴玉，赚了几文就瞎神气，要是赔了本，记在哪个账上……”
“朝贵，就你穷话多！”王老爷冲着王朝贵说。“你说说，两万元进账又该记在哪个账上？”
王朝贵头一偏，哼一声，走出了客厅。
“朝贵，好高骛远，不扎实。”王老爷语重心长地说。“生意，要从细微处做起。你爷爷创立福祥商号之前，在瓦城挑水卖的生意都做过，后来，当了几年的学徒，这种精神，在你大哥身上完全找不到了，欣儿，我希望你要记住根本。往后，福祥要靠你了。段家的九源，段老板已把经理让给了长子，那段公子还比小几个月吧，听说，九源近来做得很好！”
“我明白爹的苦心！”王朝欣说。
“生意上的事，今天不说啦，欣儿，为父问你一句，你对李家的应芝小姐印象如何，有什么打算？你娘请媒人去提过话了，就看你的意思？”
“应芝是个有胆有识，知书识礼的女子。有人说她不规矩，那是老眼光看人。应芝读过新书，有些新思想，新行为。父亲，我们这个时代在慢慢地改变，应芝不裹小脚，是响应‘天足会’的号召，女人，为什么都要裹一双小脚，连走路都颤颤惊惊的呢！外面都在传言，孙中山先生在领导同盟会进行革命，目的是推翻满清封建王朝，建立共和……”
“住嘴，朝欣。我们王家是老实的生意人，我不许你胡作非为，你千万不要听别人瞎说，要远离那些离经叛道之人，不能误了生意，误了自己。我们爷俩要商量的，是你的婚事！”
“若娶得应芝小姐为妻，于家于业皆有益！”
“好，我就要这句话，你的婚事，眼下是王家的大事。男子汉，就是要提得起，放得下。当初，我送你去瓦城，本意是让你学习经商，也为陈家接续香火，无奈天意胜过人算，你与陈家小姐有缘无份。为了寻找清蕊姑娘，你差点儿丢了性命，你也尽心尽力了，你对得起陈家，也是老天爷要助我王家，又把你送了回来。好，我就再请人到李家提亲，你要准备好！”
丫头小玉和王朝兰来到客厅外，见王老爷说着话，等了一会儿，王朝兰等不住了，大声说：“三哥，你出来，小玉有话要告诉你！”
王老爷望望女儿，说：“兰子，你们的话，爹听不得吗，又讲什么悄悄话！”
“爹，这几句话，你真听不得！”王朝兰说。
“去吧，欣儿，兰子找你肯定有事！”
王朝欣起身告辞，向父亲行了礼。他来到客厅外，王朝兰就抓住他的袖口，踮起脚凑在他的耳边悄声说：“应芝姐姐跌倒扭了脚，脚肿了走不得路，小红姐姐背她到百草轩去了，你快去，应芝姐姐是想来见你才扭了脚。三哥，你还不知道吧，魏公子来逼亲，开枪打人啦！”王朝兰把话说得很神秘，小玉在一旁窃笑，王朝兰向她挤挤眼睛，又说：“快去，三哥，别吃饭了！”
“你骗人吧！”王朝欣说。“你让开，我这就去，魏队长开枪打人，我不信……真的，没有打到人，惊飞了几只鸟，兰妹，你哄我，我有机会报复的，等你找姑爷，我再说你！”他不再听王朝兰怎样辩解，抽身走了。是的，辘辘饥肠搅动馋涎的感觉没有了，一种心急心跳的感觉在周身流转，令他全身发热。这是一种什么样的感觉呀，应芝跌倒了，急切地想见她，但见到她又要心急心跳，这是爱的感觉，没有爱，谁会动心呢！夜幕低垂，罩住了黛色的山峰，就要掩住瓦屋背脊了。巷道里的路面还清晰可见，青色的石板闪跳青幽幽的夜光，百草轩是姓刘的老中医在村边开的中药铺，当路的案几上亮着灯，灯光如豆，似乎无法照亮百草轩。王朝欣走进百草轩，看见李应芝依靠在床台上，老中医为她擦着药液。老中医说：“不伤筋，不动骨，擦两次跌打药就能好，晚上用热毛巾暖暖脚。小姑娘，表叔要奉劝你一句，走出家门走大门为好，翻窗越户走梯子容易伤了脚！”
“我家老爷管得紧，小姐出门不容易。”小红站在一旁，说：“魏家来逼亲，小姐心急……”
李应芝摇摇头，示意小红不要动声。小红自知失言，作个鬼脸，又说：“我家小姐去菜园种菜，是锄头碰了脚，我说的是真话，骗人的是小狗！”
“丫头，你哄得了别人，哄得我？”老中医发现了王朝欣，示意他坐下。“锄头碰的伤是这样，小姐金枝玉叶，也要种菜，小姐的脚上没有半点黄泥巴，比丫头的脸皮还要白嫩些！”
“应芝，还能走路么？”王朝欣站着问道。
李应芝见了王朝欣，喜上眉梢，绽开一个笑脸，腿伤似乎好了，站起来说：“好啦，朝欣哥，我能走路。我家表叔妙手回春，药到病除！”
“哼，还夸我，我的药没有三少爷的话神。”老中药收拾药碗，摆到了案几上，说。“小姐，乖乖坐着，你的脚确实伤了，要嫁人也得等几天……好，我不说啦，我让开，我不懂年轻人的心！表叔可是过来人呐，想当年，你表婶跌倒，是我从河边抱着回家的，当然，那是一个晚上，只有杂白杂白的月亮，我们小时候，也偷着去河边洗夜澡！”
“三少爷，我家小姐，都是为了你脚才扭伤了，你快抱着小姐送回家去！”小红说。“魏志骑着大白马来找小姐，小姐不见，魏志朝天打枪吓人。三少爷，你可要讲良心！”
“小红，我知道了！”王朝欣说。“你嘴巴饶人些，你催着小姐嫁人，你想陪嫁么？”
“我……我不陪嫁，我要回乡下去！”小红说。
“八字还没写上一撇，说什么呀！”李应芝说。“我的脚好啦，小红，我们回家。朝欣哥，你真来看我，谢谢你。你不要送我，让人看见不得！”
李应芝走出百草轩，脚有些跛，小红扶着她，沿着大路慢慢走去。王朝欣瞧着她俩的背影，又一种怜爱袭上心头，情不自禁地说：“应芝，等着坐花轿吧。明天，我就请媒人上门提亲。你要是脚不好，我就背着你回娘家的门！”
“三少爷，你走好！”老中医说。“小姐春心大动，等不得媒人啦，你该自己去提亲！”
“是呀，大表叔说的好，我照办！”王朝欣说。
六
陈清蕊抱着婴儿，慢慢地走下青岗寨的坡道。坡道崎岖不平，有些泥泞，她走起来很是吃力，颤巍巍的。路旁的山木瓜熟了，枝头弯下来，象是在招呼人们采摘。玉米地一片油绿，包谷棒子挂着一串串红缨，有的干枯了，象是老人下巴颏的胡须。跟着陈清蕊的几个傈僳妇女，提着包袱和挎着背篓。她们在叽叽咕咕说着话，虽然听不太懂，但陈清蕊明白是在提醒她要小心些。杨延富迎上去，说：“清蕊，让我来抱孩子。王家添人进口啦，姑娘上青岗寨时单身一人，出村是母子一双，王家喜上加喜了。三少爷见了孩子，要笑得合不拢嘴！”
“杨师傅，真难为情。”陈清蕊听了杨延富的话，两颊热得绯红。“我到底算是王家的少奶奶，还是陈家的大小姐呀，真的难于见人。不过，不去王家找朝欣哥，我又能去哪里。你们腾冲人常说，屎急不怕路烂，肚饿不怕害羞。为了这王家的根苗，人家戳脊背捣腰杆我也不在乎了。杨师傅，孩子睡觉了，起名叫王陈岗，或许朝欣哥要改名！”
杨延富接过婴孩，看着孩子红扑扑的脸蛋和胖乎乎的小手，笑着说：“是个胖小子，爱死人了。二太太见这孙子，要三天睡不着觉！”
“杨师傅，这回，你要拌月子婆的鸡蛋碗啦！”走在前面的傈僳妇女说。“相好的还没满月，鸡蛋我们送给，你可要让她骑马，月子婆不走长路。你们汉人家月子婆娇贵……”
“谢谢你们啦，大姐！”杨延富笑着说。“开不得玩笑的，鸡蛋碗是王家三少爷的！走啦，三少爷往后再来感谢，伙计们，照看好骡子，赶紧些驮脚，福祥商号等着这批货了。那边连降几天暴雨，我们耽误许多天了，真对不起王家！”
马帮大部分越过了山寨门，浩浩荡荡走向大道。驮铃声、吆喝声响成一片，十分热闹。几个热情的妇女，硬是要把采摘的木瓜送给杨延富。他却不过情，收下了，妇女们才有了笑脸。他向妇女们告辞，怀抱婴孩赶上陈清蕊，说：“清蕊，你先走一程，就要放哨了。午后的太阳落山快，山林里天也是黑得快！”
“我能走，杨师傅！”陈清蕊边走边说。她顺手捡了根木棍挑着自己的包袱。“大叔，你说的二太太，是朝欣哥的娘吧。是不是王老爷的妾？”
“嗯！”杨延富说。“二太太当年是王家的丫头，被王老爷看上了，纳了妾。二太太是个好人，在家里安守本份，不争不闹，到是大太太时常找二太太的岔子。王老爷宠爱二太太，大太太有些吃醋，性格也古怪！”
“天，我真怕！”陈清蕊说。“两个婆婆，顺从哪个呀。要是朝欣哥没有回来，我该咋办呢？”
“你跟朝欣缘份未尽，会相见的！”杨延富说。“我去过瓦城，在金多堰蹲着，闲得无聊。听说，三少爷上过玉石场，还四处找过你，怕是回腾冲了。他是男人，回家的路再难，他也不怕！”
有很长的一段路是上行的山路，路心成了凹道，左边是茂密的树林，右边是低矮的灌木丛，灌木丛掩敝着的是又深又长的山箐，山路愈往上走视野就愈开阔，抬眼望去，上山的路没尽头，宽阔的视野却被前方的山岭挡住了。等到马帮感到疲倦需要停下来休息时，上行的山路也到了尽头，到了一个山嘴子上。从这里拐个弯向南走，又是下行路了。站在山嘴子上远眺，是一条南北走向的长坝，好象甘蔗寨遥遥在望了。天已近黄昏，坝子里升腾着雾气，景象朦胧，那种雾气，是炊烟和水汽凝结成的。
杨家马帮就在山嘴上宿营。夜一派寂静。几株巨大的核桃树树冠连在一起，仿佛天宇就靠这几株大树顶立着。马儿、骡子在吃夜草，它们咀嚼时的磨牙声清晰可闻，但这使大树下的夜更显得安静。树下，篝火还在燃烧，映红了一片夜色。杨延富和几个小伙计守在火堆旁，没有人说话，有几个伙计在打盹儿。
突然，响起几声清亮的婴孩的啼哭，哭声如鸿雁在夜空飞行，无形的羽翅扑打着深沉的夜空。杨延富站起身，伸个懒腰，匆匆走到几架马鞍搭成的棚子跟前，轻声问道：“清蕊，是不是冷？孩子这时候哭，怪揪心的！”
陈清蕊躺在棚子里，垫的是棕垫和羊毛毡，盖着两张毯子，婴孩在她的臂弯里呱呱啼哭，她小声地哄着孩子，孩子止住了哭声。她说：
“不冷，大叔。陈岗，是肚子饿了！”
“明天，赶到甘蔗寨去。后天，就到家了。”杨延富说。“这孩子未满月就经风见雨，长大了一定是个刚强的男子汉！”
“大叔，你歇着去，陈岗吃奶，不再哭了！”
突然，一阵风在树林里吼起来，呜呜的吼声仿佛野狼在嗥叫。西边天，响起一阵闷雷声，轰隆隆从夜空滚过，有人说这是仙人在天上滚石头。杨延富望望天空，明亮的星星少了许多，月儿也不出头，他说：“当心夜雨，看好牲口！”
七
王朝欣独自一人坐在屋里，手里捧着那块青翠的玉佩，灯光映照着玉佩，仿佛要把玉佩熔化。他脸色忧郁，眉头锁着，一双眼睛凝视玉佩，眼珠子一动不动。就要迎娶新娘子了，他的脸上看不出一点高兴劲儿。他的新娘是他心爱的人啊！“清蕊，我们的缘份尽了吗？”他喃喃自语着。“看见这玉佩，我就看到了你的笑脸，你黑溜溜的眼睛在看着我，你的笑声在我耳畔萦绕，清蕊呀，是我没本事，没能保护你，让你象一只蝴蝶只在花丛中飞舞片刻就消失了。清蕊，你能听得我的声音吗，想起你，我的心痛，我想流泪……”
王朝礼敲了门，推门进屋，看见王朝欣坐着发呆，他咳嗽一声，说：“三弟，看的是陈家小姐的信物吧！瞧你，泪眼汪汪，象个男子汉么。人去楼空，三弟可不能生活在思念的梦中”。
“二哥，我不爱作梦！”王朝欣回过神来，收了玉佩揣好，说。“我是有些伤感，那么清丽可爱的一个女孩，仿佛一片云，风一吹，就飘散了。二哥，我与清蕊真心相爱过，我怎能不想念她，人非草木，岂能无情。喜事临头，我的心是沉重的，要不是那场飞来横祸，我的新娘，应该是清蕊姑娘！”
“好啦，你把女人比作一片云，真好！”王朝礼坐下来，说。“那片云散了，李家小姐这片云飞来了。女人象云彩，三弟可要拢住云彩哟，云彩可是经不住风吹，云彩还会化作秋雨！”
“唉，风吹云散，云能再现，云化秋雨，雨露可收！”王朝欣说。“人散了，可有再聚之时呢？人生最怕集集散散，集散何时能休！”
“三弟，难道你对李家小姐不中意！”
“应芝是个聪明伶俐的姑娘，很是可爱，一定会成为贤妻良母，我是被她的真情所感动，我还有其它妄想吗？二哥跟二嫂的婚姻，是表兄妹的情份重了，我是明白的。我毕竟与清蕊订过终身，那是我的真爱。那玉佩是我与清蕊双双跪着，她父亲挂在我们胸口上的，此情今生怎能忘记！那份真情太短暂，更加珍贵！”
“清蕊毕竟是一片云，化作了秋雨。三弟你只能把她铭记在心底，振作精神，面对现实。明天，应芝就进我家的门，我王家张灯结彩，挂上了大红灯笼，贴上了大红喜字。三弟应该是春风得意的样子，笑脸迎宾客，笑脸面对你的新娘子。含情脉脉，是新郎新娘的幸福，也是亲朋的快乐！”
“我与应芝的婚姻，是命中注定吧！”
“好，男子汉，在感情面前不能做俘虏，要理得清、割得断。只有这样，才能全身心投入事业。三弟，王家要靠你支撑下去了！”
“一木难撑大厦。王家，要靠我们三兄弟齐心协力……”
“不，难啦！俗话说，朋友常有知己，兄弟断难同心。我们三兄弟，是这句古语的写照。三弟哪，你去看看二嫂，二哥的心也是凄凉的。你二嫂侧卧床上，怀抱烟枪，吞云吐雾的情境你没见过，真不知道金春秀在娘家会染上鸦片烟瘾。她吹烟枪滋滋的响，我就在她身边轻拉二胡，抽一曲如泣如诉的哀怨之乐，无奈何情急之时弦线嘣的一声断了。我感慨道，‘孔子听曲，三月而不知肉味，吾妻闻乐，烟瘾大发也，此乃圣人与妇人之区别吧！’你二嫂吐一口烟雾，让烟气的糊香味喷到我的眼前，她说‘吾夫差矣，肉乃腥臭之物，解馋但伤肝伤胆，福寿糕是花之精华，含养天地之灵气，养血安神。孔子生不逢时，不知花之精华这鸦片之妙处。然，孔子定爱此物，嗜其如命，舍肉食去音乐也！’你说，三弟，二嫂这份德性，我能奈何。我说，‘春秀，三弟娶亲，家中事务繁多，乡邻亲朋都来帮忙了，挑水洗菜、打扫院子，都在帮忙，你该去伸伸手的！’她说，‘小叔子讨媳妇，要向嫂嫂敬烟敬酒的，挑水扫地，那是丫头蛮子们的事！’三弟，我真拿她没办法！”
“二嫂身体不好，该多休息，二哥要多照看二嫂。我们家人丁兴旺，不缺人手！”
油灯的光亮在兄弟二人的脸膛上闪闪灭灭，映衬出他们脸上的忧伤，这种忧伤存在着本质的不同。王朝礼起身告辞，文质彬彬地向三弟行礼。王朝欣感动在心上，绽开了一个笑脸。王朝礼拱手相辞，严肃地说：“三弟，要提防魏家明天来闹事！”
“不怕，我又没做亏心事！”王朝欣说。
八
天格外蓝，云格外白。红日照亮大地，空气里洋溢着喜庆的气息。迎亲队伍缓缓走在大道上，红绸红花队伍连成一串，四个吹唢呐的吹手身披彩绸走在最前面，唢呐声高扬清畅，把喜庆之情吹上了天宇，几只鸟儿飞过，差点儿被唢呐声掀掉翅膀。王朝欣披红挂彩，胸前的大红花挡住了整个胸膛，他骑在红马上，有个青年为他牵着马。他神采飞扬，一脸笑意。一顶大红花轿随后跟着，抬轿人把花轿颠得一闪闪一灵灵的，只见花轿上的红绺儿抖动，却看不到新娘的绣花鞋。抬柜子的、抬箱子的，扛椅子背被褥的走成一溜，气气派派。
魏志站在高坎上，一株香果树为他遮住了太阳。他望着王家迎亲的队伍，把牙齿咬得格格响。他的身后，隐敝着十多个年轻人，灌木枝和草丛把他们掩敝得严严实实的。他们都是甘愿跟着魏志来抢亲的弟兄，只要魏志一声令下，他们会象下山饿虎一般扑向王家的迎亲队伍，一阵扭打和厮杀，砸烂红箱子，把新郎打翻在地，用稀泥巴糊弄新郎的衣装，挟着新娘扬长而去，躲进深山老林，新娘就成了压寨夫人……
“那是土匪强盗的行径，我能作为么？”魏志思索道。“我是吃着俸禄的护路队长，剪除土匪强盗才是我的职责，我岂能与土匪强盗为伍！”
唢呐吹出的迎亲调悠扬缠绵，仿佛几千只蝴蝶在黄花丛中飞扬，让人心旷神怡，也让人悄然落泪。迎亲队伍愈来愈近，魏志仿佛看到了花轿里的新娘李应芝，她盖着红盖头，一脸娇羞，眉目含情。她胸前挂着的小圆镜，闪出一道道耀眼的光芒。“毕竟是人家的媳妇，我拦得住吗，太傻了！羊肉不得吃，我要弄一身羊膻臭么！”他攥紧的拳头松开了，勾手一声唿哨，他的大白马应声而来，停蹄在高坎下。他一纵身，跨上马背，策马奔走，大白马四蹄扬起烟尘，奔向山林。
“大哥，走啦！”一个年轻人高声喊道。
魏志没有回应，他和白马消失在了树林里。
九
天阴沉沉的，细雨绵绵，山林中的大路变得泥泞了。马帮冒雨行进，驮子上盖上了棕衣和毡条。雨帘遮住人们的视线，后面的人看不见前面的，只有叮叮咚咚的铃声悠悠传来。雨丝落到叶片上，汇成大的水滴溅下来，击打着陈清蕊的油纸伞，她一步一挨地走着，孩子没有哭声，象是睡着了。杨师傅要她骑马，她骑了一段路，巅得难受，她还是要走路，也不忍心折磨牲口。杨延富顶一块棕衣，走在陈清蕊身旁，他一边照应牲口，一边照顾清蕊母子。他的裤腿已被雨水淋透，湿漉漉的。他看着陈清蕊走得吃力，说：“清蕊，骑一程吧！月子里，走伤了，会留下病根子……”
“我能行，大叔。”她说：“牲口为人受苦，有口说不出话，我不忍心！”
“你真是个心地善良的女人！”杨延富说。
正说着，陈清蕊脚下一滑，跌了个坐屁股。她坐在石块上，石块上尽是泥水，象泥鳅一般滑。落下来的枯叶被雨水浸透，脚板踩在上面象是踩到了滑泥鳅。王陈岗受了惊吓，哇地一声哭了。杨延富丢了棕衣，扶起陈清蕊，拣过油纸伞为她遮住雨点。“不哭，不哭啊，陈岗！”她拍打着背上的孩子，说。“孩子醒了，怕是又肚子饿了！”小陈岗的啼哭声在山林里回荡，让人揪心，也让人欣慰，在这阴沉沉的天空下，哭声激发人们一种渴望晴天的激情。
山道拐个弯，穿过一小片低矮的阔叶林，走向一片开阔地。这是一段砂石路面，两边长满绿茵茵的爬地草。林间随处可见又绿又壮的过山龙和攀爬在树杆上的苦葛藤。树衣有翠绿的，淡黄色的。鸢尾花成片地长在树与树之间空地上，只有阳光的照耀，花儿才开放绚丽的颜色。
“嘣——”
一声枪响，象是一记雷鸣击碎山林的寂静，枪声穿透树林，越过山谷，撞击在前方的山峰上激荡回转，回声比原声更加嘹亮。杨延富吃了一惊，急忙稳住身边的驮马，不让它们惊跳，他打一声唿哨，喊道：“小心，是否贼人？”
前方的伙计传来话，说：“是护路队的弟兄！”
听说是护路队的，杨延富揪紧的心放松了。他们本来就是吃着俸禄，带着枪械来保护商队马帮的，他们的俸禄哪里来，从商队马帮的捐税里来，他们不会抢劫马帮，但额外讨要几文酒钱也是常有的事。七个背着火枪的汉子策马走出山林，站在开阔地的缓坡上，为首的是一匹白马，魏志骑在白马上，一手握枪，一手紧抓缰绳，一副杀气腾腾的样子。雨停了，天色明亮了许多，看魏志的神色，很是疲倦，他是从抢亲阵前撤退后，率领弟兄们一路奔袭而来的，他心中的怨恨在奔跑中化作汗水消解了。他大声喊：“哪家马帮，哪家的货，马锅头呢？”
杨延富走上前，见了礼，说：“魏队长，是杨家马帮，马锅头是杨延松，我是老二。驮运的是福祥的货，有棉纱、棉布，有两驮玉石！”
“罗嗦！”魏志厉声说。“可有烟土？”
“哪敢运烟土，我又没长豹子胆！朝廷颁发了禁烟令，运烟土是要杀头的，这个小人们也知道。福祥商号也是做正当生意的！”杨延富边说边从挎在身上的筒帕摸出七个银元，数了数，交到魏志的手上。“天冷，弟兄们辛苦了，晚上喝两碗酒暖暖身子。魏队长，请笑纳！”
魏志收了银元，揣好，说：“弟兄们，是腾冲杨家马帮，不用查验了。杨师傅，走好啊！”
“多保重，魏队长！”杨延富说。
魏志收放着缰绳，白马踏着青草地旋转，他看见了打着油纸伞的陈清蕊，被她俊秀的脸蛋吸引了，回望了几眼，问：“杨锅头，去那边转一转，又讨回一个老缅婆呀，好俊俏哟！”
“魏队长说错了，那姑娘是来腾冲寻亲的！是投奔王家，寻三少爷王朝欣的，哪里是我讨的老缅婆！”杨延富说。“人家订了亲，还有了孩子，说错了，姑娘家要生气的！”
“什么，寻三少爷的，是个姑娘，背着孩子寻亲，天哪，真是大笑话！”魏志转悠了一阵，陈清蕊用纸伞遮住了自己，他又说：“真是苦命人吧，未婚先守活寡啦，哈哈哈！”他勒转马头疾驰而去，狂躁的笑声留在开阔地里。护路队的队员左右护住魏队长，奔上了缓缓的山坡。
“这些人，跟土匪差不多！”陈清蕊说。
“我也不明白魏队长说话的意思！”杨延富说。“但他们不是土匪，是打土匪的，讨钱用是他们的本性。走吧，清蕊，再转几个弯，马帮就走出山林了。到甘蔗寨，我们去住马店！”
十
新娘要早起，天蒙蒙亮就得出门挑水。普通人家，这是个开头，从此以后水桶就不离身了，要到熬成婆那天才能把水桶交给新媳妇；富贵人家有专门挑水的丫头，新娘早起挑水只是一种礼俗。李应芝挑着水桶出门，走路磕磕碰碰的，王朝欣不放心，也出门跟在她的身后，脚步轻轻，尽量不让她知道，免得伤了她自尊心。天色灰灰的，石板路青青的闪亮。王朝欣小心翼翼走着，脑海里浮现出昨晚的情境。席散人去，热闹了一天的宅院宁静了下来。新房里，也只剩下他和李应芝了。一对红烛照亮了新房，炭火通红，新房里暖洋洋的。李应芝在卸妆，忙着收拾头饰和戒指项链。王朝欣不经意地从书柜上取下一本书随意翻看着，书页里夹着那块翠绿的玉佩。见到玉佩，他出神了，耳畔立刻响起陈清蕊银铃般的笑声。他的眼前是伊洛瓦底江边那金黄色的沙滩，陈清蕊穿那套水红色的衣裙在沙滩上奔跑，河风吹拂着红色的裙摆象一只彩蝶扑翅飞舞，王朝欣提着两双鞋追逐她，总也追不上，清蕊边跑边笑，身后是她的笑声，朝欣哥，追我呀，朝欣哥——李应芝悄悄来到王朝欣身边，看见了玉佩，说：“书呆子，是中邪了吧，又在想你的清蕊妹妹呀！”王朝欣急忙收藏玉佩，李应芝手快，早把玉佩抓在手上，又说。“好重呀，上面挂着三魂七魄吧，清蕊妹妹，快来看你的朝欣哥呀，你的欣哥，象宝玉二爷中邪啦，吃着碗里的，眼睛瞅着锅里的啦！”王朝欣哀求着，小声说：“应芝，求求你，别拿我寻开心！”李应芝还了玉佩，说：“你的心肝宝贝，我不敢要。收收心吧，该歇息了。”王朝欣收了玉佩，说：“真的，应芝，我感觉清蕊还活在人世间，我只要一闭上眼睛，就会看见她的影子，听到她的声音，她一个人，孤苦伶仃的，我的心生痛！”李应芝莞尔一笑，说：“你真是个情种。明年你再去瓦城，要是能找到她，把她接来，我跟她做个姐妹，让你享尽艳福，右手搂着汉人媳妇，左手勾着一个老缅婆！”王朝欣苦笑着摇头，说：“她呀，只能活在我的心坎上啦！”李应芝勾住王朝欣的脖颈，说：“得啦，有我在你身边，你还不知足吗，朝欣哥哥亲亲我，抱抱我，我是你的新娘子哪……”
“新姑娘，挑水进灶房，踩翻滑石板，泼湿花裤裆……”
村巷中，几个年轻小伙扛着锄头下田种地见李应芝，叫嚷起来。王朝欣回过神来，站在路边。他明白，这是村里的一种习俗，对挑水的新娘开开玩笑，也是一种祝福的礼遇。李应芝脸红害羞，又不敢生气，只好挑着桶跑步向河边走去，两只桶甩来甩去，吱嘎吱嘎直响。小伙子们随后追赶着，笑闹着，新娘愈是害羞，人们闹得更加起劲，要是遇到新娘原地不动，转眼瞪着人们，小伙子们自取没趣，早跑开了。李应芝走得急，小伙子愈嚷得欢：
“新姑娘，半夜起来磨豆浆，
挑水无脚劲，煮饭有米汤……”
天色渐明，下起毛毛细雨，石板路潮湿了。王朝欣怕李应芝走急了跌倒，奔上前拦住小伙子们，说：“别闹了，下雨，路滑……”小伙子们哪管王朝欣的劝说，反而笑得更响亮，叫得更凶，俗言俚语更加让新娘脸红心跳：
“新姑娘，天亮起来进茅房，老伯伯号着不开门，新娘尿了一裤裆……”
邦的一声，李应芝真的跌倒了，她向前一滑，跌坐在石板上，两只桶滚在路两边。小伙子们惊慌四散，没命的跑走了。王朝欣跑到李应芝身旁，搀她起来，她站立不稳，依靠在王朝欣身上，她脸色都变白了，跌得很痛，咬着牙关说不出话来。“很痛，是吧！”王朝欣怜爱地说。“来，我背你回家。清（亲）水，我来挑！”
“扶我走，让人看见，害羞！”她说。
王朝欣弯腰背过李应芝，转身往家走。边走边说：“猪八戒讨媳妇，也背过新娘呢，我王朝欣嘴不长，脸不丑，还怕背新娘么！”
李应芝格格笑了两声，这笑声里有痛楚，更有幸福。这时候，旭日升上了东边的山顶，给王朝欣家青灰色屋顶镀上了灿烂的金色。
十一
杨家马帮在甘蔗寨宿营。雨天路难行，安顿好马帮天已刹黑，杨延富向伙计打好招呼，邀约陈清蕊去怡心茶馆喝茶。喝茶是借口，他是想让怡心用红糖煮几个鸡蛋给陈清蕊补补身子，看着陈清蕊随马帮一路风餐露宿，他是又怜爱又心疼。要没有那场灾难，陈清蕊这颗陈家老太爷的掌上明珠，有了孩子，那是要享受千般呵护万般疼爱的。灾难磨炼人的意志，使人坚强起来。雨后初晴，道路湿漉漉的，但到处是小水塘。月亮黄黄的，躲在厚厚的云层深处，偶尔露一下脸儿，给大地一点惨淡的光亮。杨延富走在前面，不时地提醒着陈清蕊说：“走黑处，不要踩亮的地方，雨后摸黑路，亮的地方是水塘或泥坑！”
陈清蕊背着孩子，摸索着慢慢走着，她说：“小时候，我爹教我，走夜路要走亮的地方，走黑处会遇到鬼，二叔，我爹最信鬼了，这世上真的有鬼么？”
“鬼是人变的，鬼即是人，人也就是鬼。清蕊，你希望世间有鬼还是无鬼？”
“我想有鬼。真的有鬼神，我就能见我爹我娘，爹娘就会保佑我和他们的孙子！”
“清蕊，你爹娘的在天之灵，会保佑你们母子平安的。但愿你们母子好人相逢，恶人远离，你爹你娘都是好人！”
“我爹我娘也要保佑朝欣哥哥平安！”
怡心茶庄已经在望，门前没有挂灯笼，屋里有灯光射出来，门口被灯光照亮了一片地方。茶庄里没有说话声，好象没有茶客。
“哟，杨二哥，才来呀！”
怡心探出半个身子，看清了杨延富，笑咪咪地说着话，见了陈清蕊，骤然变了脸色，又说：“哦，约来一个标致的女子呀，看模样，是缅甸洋人街上找来的吧！啊呀，背着胖娃娃啦，杨二哥肩上的担子重啊，小心累弯了腰！”
“怡心，别多嘴，你们这些人，见风就是雨。快泡两盅热茶，另外，煮四个荷包鸡蛋，要放红糖。说错了话，阎王要拔舌根的！”
“杨先生请坐，太太请坐！”
“不是太太，是清蕊姑娘！”
杨延富抢先进了茶庄，拉着怡心的手走到屋角，在她耳畔悄声说了一会儿话。怡心听后转过身来，抬条凳子让陈清蕊坐下，说：“你坐着，姑娘，你家的事我听说了，对不起。我这就沏茶，煮鸡蛋。杨二哥，鸡蛋是我煮给清蕊妹子的，不用你管。千金小姐吃得这般苦，我佩服！”
怡心忙着沏茶，陈清蕊在桌子旁坐下，放下孩子抱在怀里，孩子醒过来呱呱哭了两声，陈清蕊转过身捋起衣襟喂奶，孩子吮吸着奶水不再哭泣。这时候，魏志带着两个弟兄闯进茶庄，大声吆喝起来：“老板娘，沏壶好茶……”他看见了杨延富和陈清蕊，到口的话又咽回去半句。怡心甜甜的笑着，说：“快请坐，魏队长，今天吹一阵风，送来了贵客，今晚的茶，我请客！”她的笑容带着一种甜蜜的热情，象寒冬腊月里的火，能把冰雪融化那样也能把人融化。魏志瞅了陈清蕊几眼，目光火辣辣的。陈清蕊抱着孩子站起来，她不愿在陌生人面前给孩子喂奶。魏志笑了一笑，说：“还怕羞么，母亲奶孩子还怕人看见？杨师傅，你说她是王家三少爷的未婚妻？是不是弄错了呀，王家三少爷今天娶新媳妇，娶的是和顺李家庄李家大小姐！”
“是吗，三少爷今天娶新媳妇？”杨延富说。“三少爷娶了李小姐，是不是叫李应芝的大小姐？”
“是她！”魏志说。“就是今天，李小姐进了王家，此时正是洞房花烛夜哪！”
“天，阴差阳错呀，是我耽误了清蕊！”杨延富说。“马帮早回两天还来得及，现在，生米做成熟饭喽，洞房烛花夜，新郎新娘在恩爱呢，有情人在受苦！”
陈清蕊愣怔了一会儿，喃喃地说：“朝欣哥，他活着，孩子，你爹他活着！”她没跟人招呼，抱
着孩子走出茶庄，走进了夜幕里，怡心喊她妹妹，她也不答应。杨延富说：“怡心，我不敢喝茶啦，清蕊姑娘不对劲，我得去招呼她。唉，老天爷怎么总是为难清蕊呢，千辛万苦走过来，找到的是薄情郎。三少爷朝欣，应该不是寡情薄义之人，一定是误会了。魏队长，再会！”他匆匆走出茶庄，赶到陈清蕊身后，说：“清蕊，天黑啊，慢些走！”
“二叔，我还是不去王家了！”陈清蕊说。
“不去见三少爷，你能去哪里呢。清蕊，拖儿带女的，你身子又弱……”
“朝欣哥要了媳妇，我算什么呀？”
“那李家小姐，通情达礼，你们做姐妹！”
“我实在不想去打扰他们……他们恩爱，朝欣哥有媳妇了，我也放心了。这孩子，是他的骨血，我送给朝欣哥去。孩子，你找爹爹去啊！”
天上的云层变得稀薄了，月儿四周是淡淡的白云，白云拢不住一个巨大的窟窿，深处是蔚兰色的天空，月儿就在中央。白云飘移，月儿在动，盯着看一会儿，你会感到头晕。
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