? 第五章回故乡
一
杨延富的马帮在坪地宿营开哨。这是一块开阔地，青青的坪地上长着蓝色的鸢尾花。坪地四周山高林密，南面的深箐长满高大的乔木，树林深处传来隆隆瀑布声。天近黄昏，山林中的暮色分外明亮，这也许是日落前的回光反照吧。商道上的宿营地，有几间简陋的柴棚供赶马人遮风避雨。到处是拴马桩，卸下重驮的骡马轻松地啃食绿草，欢快地吹着响鼻，他们摇头晃脑，抖出阵阵叮咚铃声。其实，骡马们摇头晃脑是要赶走令它们心烦的绕眼虫和蚊蝇。画眉鸟和杨雀在树林里欢叫，杨延富细看树林，看见了那画眉鸟的凤头上长长的羽毛。“有凤头的是雌鸟，唱得这么动听，是在呼唤心上人吧！”杨延富想，“鸟儿也会恩爱，何况人乎。三少爷真是命苦，一对鸳鸯各自飞。三少爷寻找爱人不知下落，生死不明，陈小姐孤身一人走腾冲，生死未卜，世人之苦莫过于此，世人之福也莫过于此也！”杨延富已听说了陈家遭难的一些消息，这一趟去瓦城得把陈家的情况和少爷小姐的下落打探清楚，这是王老爷的重托，也是二太太的请求。二太太是含着热泪哀求的：“杨师傅，一定要把朝欣找回来啊，我给你下跪了！”他当然不敢接受二太太的跪礼，但他承诺，找不到三少爷朝欣，杨家马帮不回腾冲！
画眉鸟飞走了，杨雀也唱着歌离去。光亮仿佛被鸟儿带走了，杨延富顿时觉得天色灰暗了许多，大树的枝枝桠桠模糊成一片了。他踅身往回走，脚下的小树枝脆脆的响，他看见坪地边沿有灌木枝在晃动，晃出一阵声。他站了一会儿，那灌木丛静静的没有了声响。他说：“哪位朋友，有为难处请出来商量！”
没有回应，灌木丛也纹丝不动。杨延富走开了，走到火塘边，用一个铁碗盛了半碗饭，挟上些菜，捧到坪地边，把铁碗放在一块石头上，他待了片刻，说：“朋友，饿了，请用饭吧。伙计们累了，都在休息。就有一点小菜。请别见怪，马帮行路在山中，将就着过日子吧！”
坪地里静静的，没有人回应杨延富。他走回窝棚，约着一个伙计回来，看那石块上的铁碗，已经是空的了，还抹得干干净净的。
“杨师傅，你真的送来一碗饭！”伙计问
“我会说假话吗，小伙，去拿碗！”杨延富说。
伙计有些胆怯，颤抖着走近石块，紧张地说：“老猫，我是人，不是牲口！”他伸出手，抓住铁碗飞快地缩了回来，象是被蜂蜇了一般。
“胆小鬼，不得将军做！”杨延富说。
“是鬼是人也不知道，树窠那儿黑漆漆的，好吓人呢，杨师傅。万一我的手伸过去被怪物一拉，我怕是爹娘都顾不得叫一声了！”伙计说。
“拿着碗，小腿就筛糠，真见不得人！”
杨延富一夜没睡好，他一直挂念着那躲藏在树林深处的人。他敢断定，那不是猴子，不是老猫，更不是鬼，也不是偷马的人。马贼和强人是不会吃那碗施舍的剩饭的，那等于暴露自己。那是个落难之人，饿极了，又不愿暴露自己。杨延富想到了王朝欣和陈家小姐，他俩正是落难之人，可他转念又想，三少爷和陈小姐没有必要藏而不露，他俩要是与马帮随行，还会得到马帮的优待和热饭呢。“我也糊涂了！”他自言自语着。“不过，我必须弄个水清见底，看看落难之人是谁？”
清晨，雀鸟叫得欢快，它们似乎习惯了白雾般的炊烟，习惯了马帮的驮铃声，它们用清脆的歌唱为马帮送行。夜露洗涮过的树叶显得分外青翠，鸢尾花精神抖擞，振动那娇嫩的翅膀欲乘风飞去。吃过了早饭，马帮启程了。伙计牵着头骡走在前面，二骡、三骡摇动叮咚铃声跟了过去。杨延富督促伙计们先走，自己留在窝棚里。他把炭火灭了，冷水浇在彤红的炭火上咝咝响着，窜起一缕缕青烟。马帮走出了坪地，走进了树林中，看不见了赶马人清脆悠扬的哨音。
“是时候了！”杨延富说。“是人，现身出来吧！是鬼，献下一碗浆水凉饭！”
他把盛满饭菜的铁碗搁在窝棚外的树桩上，自己隐藏了起来。他蹲在灌木丛后，从缝隙中窥视着那个树桩。几只小鸟飞到窝棚前，吱吱喳喳闹着，它们对那碗饭似乎也有兴趣。他想赶走鸟儿，却不便出声。这时候，一个大肚子女人从树林中钻出来，小心翼翼地进近窝棚，打探了一阵，确认窝棚里没有人了才走向树桩，捧起铁碗，坐在树桩上，狼吞虎咽地吃起来。杨延富从树丛后站起身，远远地看着女人吃了饭，轻声说：“姑娘，不要怕，饭是我给你的，我想问问你，你怎么会一个人流落在这深山老林里……别跑，我不是坏人，我是杨家马帮的马锅头。既然我留饭给你，我就不会伤害你。昨晚上我就猜想是个落难之人，能帮他我一定要帮帮他……”
女人捧着碗，怔了一会，说：“我叫陈清蕊，家住瓦城，遭了难，无依无靠了，我想去投奔亲戚，我的亲戚在腾冲，我要去找朝欣哥……”
“天哪，你是陈家小姐，怎会沦落到这步回地？”杨延富怎么也想不到，眼前这个衣衫破旧、头发蓬松，满脸污渍的女人是陈清蕊，“清蕊姑娘，我在腾冲听到了一些你们家的消息，听说你被同乡会的救了，又不知道去向，三少爷也没有消息，王家老爷，太太都急得很！”
“我也不知道朝欣哥是死是活！”陈清蕊听父亲提起过杨家马帮，但她没见过杨延富，他去她家做客的时候她到处玩去了，此时遇到杨延富，她不再那么害怕了。“……朝欣哥为了救我，被强盗砍伤了，他带着伤去找我，不知去了哪里……我们订了婚，我怀了朝欣哥的孩子，我要把孩子送到王家去……”
“陈姑娘，你应该跟随一个马帮去腾冲，说明你的身世，大家会带你的！”杨延富说。
“我不敢！”陈清蕊说着，把铁碗放在了草地上。“我爹在世时说过，马帮里不能有女人，女人会给马帮带来祸害！”
“也倒是马帮的规矩，可是，这就叫我为难了，等我们去了瓦城返回来，也要十天半月，我又不能不管你。派骡马送你回腾冲，我又缺人手。”
“别管我，大叔，我都这样几个月了，我能走到腾冲去。我是走错了路，在上缅甸转了一个圈。我悄悄跟着马帮走，要些剩菜剩饭，我行的，大叔，找到朝欣哥，是我的心愿！”
“陈姑娘，你再不能这样了，这世间好人多是多，但恶人歹徒也不少。这条道上，黑脸强盗的眼睛一只盯着钱财，一只盯着过往的女人，碰上黑脸，女人是最吃亏的。这样吧，我先送你到山上的傈傈人家去，那里虽苦，好歹是个落脚的地方，待马帮转回来，再接你去腾冲！”
“我听大叔的！”陈清蕊有些激动，热泪滚出眼眶，洗涮着面颊。“我总是遇到好人搭救，是我爹娘修下的福缘。大叔，我该去洗洗脸，我这脏样子，会吓着人呐！”
陈清蕊跑去树林里，那儿有潺潺流着的清亮的小溪。溪冰的纯净洗去了陈清蕊脸上的汗渍和泪痕，让她容光焕发，眉清目秀。这才是那个婀娜多姿，美丽动人的清蕊姑娘。当她再从树林里出来时，杨延富也惊呆了，这前后几分钟，她简直判若两人。衣衫也做了整束，头发梳理得油光闪亮，再没有那种蓬松的迹象了，黑色的眼睛，蕴含着浓浓的激情。
“走啊，清蕊姑娘！”杨延富说。“前年，是我送朝欣去瓦城。今天，又在这里碰上你。我杨家与王家总是纠葛在一起，是命运安排哪！”
“大叔，也不知朝欣哥哥在哪里？”陈清蕊说。“你要帮我找找朝欣哥。”
“我也担心哪！”杨延富走上大道，放快了脚步。驮铃声渐渐远去，他们要去追赶马帮了。“三少爷是个机灵鬼，他会回头的。你去过同乡会，三少爷去那儿一问，就知道你的情况啦！”
“朝欣哥哥，你一定要回来！”陈清蕊说。“冷的路上你莫站，饿的路上你莫捱，清蕊等着你！”
“哟，清蕊姑娘，你会腾冲人叫魂的口气！”杨延富说。“腾冲人叫魂名堂多喽！”
“我爹爹教我说的！”陈清蕊说。
二
离开家乡不到两年时间，王朝欣对家乡和顺既熟悉又陌生了。那看了十六年的瓦屋，踏了十六年的河岸和青幽幽的石巷，虽然深深的印在记忆里，但对它的形象模糊了，经历了一段生离死别的恋情之后，重又回到故乡，故乡母亲般的笑容更加可亲可爱。夕阳挂在西边天际，红彤彤的把白云也染红了，霞光一片片洒向田野和村庄，瓦屋、小河和石巷也被染红了，青青的柳树林披着霞光，倒映在清亮的河面上，波光鳞动。有几个光着屁股的男孩从田间跑来，咚咚咚跃入河中，溅起阵阵水花，鸭群被男孩们惊扰了，扑闪着双翅沿河而去，留下满河的嘎嘎声。男孩们肉墩墩的小屁股在霞光里象是一个个红红的苹果。王朝欣走在河边的石板路上，面对这些情景禁不住流下了热泪。“这是我的童年，童年时候我就是这样子的，我的童年仿佛就在昨天！”他慢慢走着，手上拎着的挎包垂在膝头上一左一右晃动着。他两腮长出了软软的胡须，脸色紫红，衣衫破旧，象个外乡人。有个五十来岁的男人迎面走来，他亲切地喊一声：“大叔！”过路人望望他，见他两眼血红，头发散乱，没好气地说：“谁是你大叔？”
王朝欣苦笑了一下，说：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰，大叔相见不相识，笑问客从处来！我才离家一年多，乡亲就不敢认我了，难道我这般模样，确实吓人么？”
“像是王家三少爷呀！”过路人说。
“传说，三少爷被老缅强盗砍头啦！”另一过路人说。“都是王老爷的心计，想去占陈家的财产，这下倒好，竹篮打水人才两空啦！”
“噫！真是王家三少爷，眼睛象，嘴也象呐！”
“大难不死，必有后福哦！”
“三少爷回来，王家有好戏瞧喽！”
王朝欣不理会人们说些什么，自顾走自己的路。“都是王老爷的心计，想去占陈家的财产”，这句话刺伤了他，象一根针扎在他的心头上隐隐作痛，人们把他的心眼看得肮脏了，甚至玷污了他与清蕊的感情，但现在不是他辩解的时候，他让心中痛苦着，慢慢地走回家去。门前冷冷清清，他走进家门时无人招呼。他穿过大院，径直走向母亲的侧院，站在院子里低声叫唤：“娘——”叫了几声，没人回应。二太太出门来，打量着朝欣，还是不敢答应。王朝欣放下挎包，跪在地上，说：“娘……孩儿不孝，孩儿空手回家了……孩儿给娘磕头……”
“我的欣儿，真的是你！”
二太太紧走几步，扶起王朝欣，抚弄着他的脑袋和长着胡须的脸颊，激动地说：“我的孩子，长高了呀，胡须都长出来了。娘想你，眼泪都熬干了。娘想哭，见了儿子娘到哭不出眼泪了。瞧你，衣服又脏又破，头发胡子拉碴了，受苦了啊，我的欣儿。杨二叔传来过口信，说是陈家遭难，老爷和夫人亡故。你和小姐全无音讯，我曾想今生怕是难见我儿的面了。孩子，我不是在作梦吧，真是欣儿啊!”
“娘，孩儿就在你面前，不是做梦！”
“脸上是热的，手是热的，真是我的欣儿回家来了。快进屋，洗脸换衣服，去向奶奶请安，去向你爹请安……”
“娘，孩儿在瓦城，天天想着娘。”
二太太进了屋，推开西窗。夕阳的余辉射进来，红艳艳的，暖洋洋的，屋里充满了幸福和温馨。王朝欣洗了脸，换了衣服，精神了，神采奕奕。二太太说：“杨二叔说，同乡会派人找你，半个月也寻不到你的踪迹，同乡们灰心了！”
“我上玉石场了，可是白苦一场！”王朝欣说。
“陈家小姐呢，有消息吗？”母亲问。
王朝欣喝着水，轻轻摇着头，说：“我找过清蕊，瓦城、密支那、火奔都没有清蕊的影子。清蕊怕是没命了，我在山林里晕死过去了，后来是马帮救了我，把我驮到了玉石场。我结识了一位兄弟，我们相约不在玉场干了，他去了仰光，回来之前我去过瓦城，知道同乡会赎回了陈清蕊，清蕊倔犟，要来腾冲，又不敢去找马帮，她一人东躲西藏。能走到腾冲么。我在路途中也寻问过，大家都说见过这么一个姑娘。也不知道她是死是活，清蕊怕是凶多吉少……唉，清蕊会遇上好人的！”
王朝欣说着摸出一块玉佩端详着，眼角又湿润了。二太太接过玉佩，怜爱地看着儿子，说：“欣儿，这玉佩，是一个人啊，你要收好！”
“我知道，娘！”王朝欣说：“玉佩是一对，见玉佩，就如同见到清蕊！”
三
李应芝坐在窗前，手里拿着个竹绷子细心地绣花。绸布雪白，彩钱已勾勒出两只蝴蝶翩飞的轮廓，几朵桃花鲜红，似血染的一般。窗外，暮色苍茫，风摇动树叶沙沙的响声令她心底慌乱。走钱时，针尖扎了右手食指，血冒出来，红红的，她狠劲地往白绸布上一抹，绸布红了，又添了一朵艳丽的桃花。她自言自语起来：“当官三天懒做活，读书三年不绣花！算啦，我绣什么花呀，我为谁的嫁妆绣桃花？”
丫头小红轻轻上楼来，走进绣房，说：“小姐，有喜讯呀……你急，我不告诉你……”
“天是阴的，人是昏的，会有什么喜讯！”
“小姐，这个喜讯要你一夜睡不着觉！”
“真有喜讯，快说！”
“不说了，小姐，你不想听！”小红扬起下巴，装作看窗外的样子。“瞧，一双燕子飞进人家去啦，它们象是小夫妻……要是小姐听了高兴，舍得把桃花巾送我吗？
“一言为定，真是喜讯，送你一块桃花巾”李应芝说。“我明白，小红等着嫁人啦。小蹄子，着实想男人呀……快说了，我让你去嫁人！”。
“小姐不出闺阁，我岂能嫁人。”小红说。“谁比得过小姐，要嫁一表人材的魏相公，，心里面还念叨着另外的男人……”
“你再胡说，我打掉你满口白牙，让你变成小老太婆，再把你许给王家的老强……”
“小姐，别说啦，我求饶，告诉你，王家三少爷回来啦！不骗你，我去河边时望见他的，错不了，跟那年借伞时一样，只是人老成了。小姐，脸红心跳吧，还去拿那把雨伞么？”
“朝欣哥回来了，你哄人！”
“哄你是小狗，遭雷劈……”
“我不要你发毒誓，小红，朝欣哥好么？”
“好不好，去看看就知道啦！”
“要去，一定要去，天呀，快黑下来吧！我不能再等啦……小红，我的心要跳出口了，你摸摸看……朝欣哥娶了老缅婆么？”
“老缅婆……有了老缅婆，三少爷还回来？”
杨应芝闩好门，走到窗边，探头望窗下。小红下了楼，站在地上，扶好木梯，看着李应芝，暮色愈来愈浓，掩藏了她两的身影。李应芝越过小窗，踩着木梯，慢慢走下来，小红用手掌掂她的脚跟，悄声说：“小心，千万摔不得跤，老爷知道了，我会没命的！”李应芝小心翼翼，总算踩到了地上，松一口气，说：“藏好木梯，回来时还要用！”
“我们小姐真是点子多！”小红低声说。“太太还以为小姐在楼上用功绣花，备办嫁妆呢。哪想得到乖女儿翻墙走壁找相好哟。还有那个魏相公，知道了这件事，要气傻眼了吧！”
“小红嫁去魏家，到也合适！”李应芝说。
“小姐把我看成什么人了，敢抢小姐的姑爷！”小红边说边撤下梯子，平平地放在地上。“小姐，魏相公将来是你姑爷……”
“不是，他不是，我死也不会进魏家的门！”李应芝气得想跺脚，但又怕弄出声响来，她只好伸长嘴巴在小红的耳畔说话。“魏志那种人，野猫一般，小红才合适。他那色迷迷的猫眼睛，小红才受得了，小红，明白吗？”
“我明白，小姐心底装着一个人！”小红说。“可是，小姐，舞枪弄棒的男人，我害怕！”
“你一个丫头，配一个武夫，够本啦！”
“丫头配武夫，小姐嫁的是秀才吧！”
她俩相互顶着嘴，小心翼翼地走出园子，走进了村巷中，夜色没住了她俩纤巧的身影。
四
母亲告诉朝欣，他爹病了，已有小半年不下床了。他感觉了家庭的冷清，这多半与父亲病重有关。他心底焦急，急着要去看父亲，母亲送他出门，叮嘱道：“欣儿，你刚到家，有些情况不明白，你要少说话，啊！”王朝欣频频点头，要母亲放心。他走进父亲的房间时，只见一个油灯放在床头的高柜上，闪烁的灯光把屋子照得忽明忽暗的。他看见父亲仰面躺着，两眼微闭，脸上毫无表情，嘴唇轻轻动了几下，这说明他还活着，父亲的耳朵还灵敏，听到了王朝欣的脚步声，轻轻问道：“是欣儿吗……”
“爹，是我！”王朝欣快步走到床边，扑通一声跪了下去，说：“爹，孩儿不孝，你老病重，不能在身边服侍。孩儿一去，差不多就是两年，一事无成，爹，孩儿辜负您啦！”
“你受苦了！你回来了，王家还有希望！”王老爷要朝欣起身，拍拍床沿要他坐下，“孩子，我们王家，家大业大，可就是差一个顶天立地的人，你去了那边，我后悔过，可又不能失信于陈家。只可惜陈家遭遇不测，我是天天盼你回来呐！欣儿，我听得出是你走路的声音……”
“爹，你病多时了？”王朝欣说。
“半年前，从商号里回家来，那匹红马受惊，我摔在河边的石板上，腰和背都伤了。又染上风寒，起不得床啦，爹成废人了！”
王老爷说话有些吃力，说得伤心时，眼角流出了清泪。王朝欣为父亲擦去泪水，握紧父亲的手安慰着他，“爹爹，你会好的……”
王朝礼匆匆走进屋来，朝欣迎上去，兄弟俩紧拥抱在一起，又相互打量对方，许久无言。还是王朝礼先开了口：“哟，三弟长魁梧了，也长老练了，真的长大啦？”
“二哥，真想念你，还有二嫂，都好吧，”王朝欣说。“杨二叔说过，二哥该有个女儿了？”
“不在啦，你二嫂，不会照看娃娃，那孩儿投错了娘胎！”王朝礼说着象泄了气的皮球，有气无力地坐在椅子上。“三弟呀，这两年家运不顺，爹爹跌倒，小儿夭折，陈家的货栈遭匪祸，到底是哪里出了问题呢，是祖坟，还是家宅的靠向不合天时么？”
“王家的福祥商号生意清淡，还要添人进口，王家，怕是气数尽喽——”
还未见人先闻其声，是王朝贵来了。他慢腾腾地走进屋来，两手抱在胸前懒懒地靠在床头，歪着脸瞅着王朝欣。王老爷听了王朝贵的话语，气得直摇头，费了劲才说出一句：“朝贵，你放屁！哪有自家咒自家人的！”
“爹，你都病成这个样子了，还要抬头呀，抬头伤脖子哪！”王朝贵说：“三弟，陈家的财产，你弄到手多少，别是空着手回来啊！”
“大哥，不得胡说，”王朝欣生气了，忿忿地说：“自家兄弟也这样看我，让我怎样见外人。平心而论，我上对得起天，下对得起陈家。大哥是狗咬苍蝇——乱嚼，这种黑锅大哥千万不能往我身上背。大哥，我们弟兄多时不见，本有多少知心贴肝的话要说，可是你的话夹枪带棒的，怎叫人不伤心呢！”
“鸟为食亡，人为财死，我知道，三弟为了陈家小姐，差点儿送了小命。逃回来了，也算是人财两空的，俗话说，足铁了的炮仗放不响，三弟是黄梁美梦一场空呀！”
“朝贵，你的狗嘴，就不会说几句好听的话！”王老爷撑着身子要起来，手软撑不住又躺了下去。“兄弟情同手足，十指在外都还连着心哪……你走开，我不想见你——”
“爹爹，不必发火！”王朝礼说。“心火只会伤自身，对别人不能伤及毫毛。”
“瞧你大哥这样子，是存心气死我！”王老爷干咳几声，喉间有痰作响。“我死了，未必他就有好日子过，这伤家业，还是我的……”
“爹，好好休息。”王朝欣鼻子发酸，禁不住掉下几滴眼泪。“爹，撑持这个家，你是主心骨，我们离不开您，孩儿出门一趟，虽然空手回家，总也学得些做人的道理。在孟拱玉石场，我遇到了杨老伯，老伯的为人处世之道，对我终生受用。爹，撑持这个家，我们弟兄三个会齐心协力的，爹别生气了，养息身子要紧。”
“就是呀，老爹别担心。今晚上你就撒手不管这个家，天塌下来有我王朝贵顶着！”
“大哥，你太过分了！”王朝礼说着抽身走了。“我先让开你！”
“老爹偏心眼，才过分呢！”王朝贵说。
“大哥，你的心被油蒙了！”王朝欣说。
“欣儿，不要跟大哥顶嘴。你还没去看奶奶吧，先去向奶奶请安，奶奶时常念叨着你！”
王朝欣明白父亲的苦心，说了句安慰的话告辞出来，顺着灯光的指引走过回廊，来到了奶奶房外。房里，灯火辉煌。丫头香香坐在八仙桌边，细心地拔弄着灯火。灯芯上结了几个灯果，红红的，家鸽血染红的宝石。丫头穿一身红花衣服，在灯光下显得分外艳丽。脸蛋儿圆嘟嘟的，很是可爱。老太太躺在床上，看不见人，只听见她在说话：“香香，你做什么呀？”
“老太太我在数灯果。”香香的声音轻轻的，象是风拂动柳枝的响声很动听。“今晚上结出了七个灯果，红彤彤的，象水晶一般放红光，看着爱死人了。红灯果，有喜事吧！”
“家里乱得很，出什么事了，不要瞒我！”老太太说，“香香姑娘，你去看看，谁来我家了？”
“老太太，朝欣三少爷回家来啦！”香香说。
“朝欣，我的孙儿，他在哪家房里，咋不过来看看我？”老太太说。“孙儿朝欣去了瓦城，真的回来了？香香姑娘，你哄不得老人啊！”
“奶奶，孙儿来了！”
王朝欣正走到房门口，听到奶奶的声音，喊叫着奶奶进了屋。他在八仙桌旁跪下，叩了头，说：“奶奶，孙儿在瓦城，半分半刻也不敢忘记奶奶。只是孙儿学艺未成，空手回家，辜负了奶奶的期望。孙儿跪在这里，听奶奶教训！”
“孙儿，我不要你跪，你长大了，男儿膝下有黄金，从今往后不要随便下跪，知道了吗？”老太太语重心长，说话铿锵有力。“进内屋来，我们祖孙二人好好说话。”
香香搀扶王朝欣，他摇头谢了。他起身走进内屋，放下垂帘。老太太吩咐说：“香香，给三少爷沏茶！”香香随口应道：“是，老太太，我沏茶！”
五
走进王朝欣家，李应芝鼓了几回勇气。这不是一件容易的事，弄不好，自己就成了钻进风箱耗子，两头受气。那边，挨爹娘的责骂，这边遭人冷落，被人当成茶余饭后寻开心的笑料！成就一番事业，确实需要勇气。爱一个人更需要勇气，勇气可以让人抓住机会。她和小红来到高大的门楼前，曾几次举手敲门几次缩回了手，退回到夜幕的掩护里去。“最后一次，不敲门我们就回家！”小红说。“这样子，羞人！”李应芝深深吸了一口气，说：“小红，你敲门，我豁出了！”小红轻轻走到大门外，才扣响门环，大门就吱嘎一声开了，王家的看门人老强举着灯，探出头来，说：“是来找三少爷的吧，我听脚步声响了一阵子了，就是没有人敲门。哦，是两位姑娘，稀客稀客！”
“三少爷睡了吧，我们回去吧！”李应芝说。
“早着呢，三少爷今晚怕睡不成，请进！”
老强掌灯引路走在前面，李应芝和小红随他慢慢走向后院。她们的影子在地上移动着，忽大忽小的，有时贴在地上，有时跑上了墙壁。来到厅堂，丫头小玉迎住李应芝。老强请来二太太，二太太招呼李应芝入座，小红在她身旁坐着。小玉斟茶，二太太说：“小玉，你去看看三少爷，我来斟茶。告诉三少爷，就说李家大小姐来看他！”老强走了，小玉向李小姐行个礼说：
“是啦。看见李小姐，三少爷高兴得要流泪！”
“小玉，你是一只画眉鸟，话多！”二太太说。
“今天有只喜鹊绕着房子叫，就是报喜啦！”
小玉瞥李应芝一眼，眉头一笑，走了。
“这丫头，调皮！”李应芝说。
“是个聪明的丫头，能看穿人的心！”
二太太端茶给李应芝，她起身政微微低下头，双手接过茶盅。小红说：“太太，我不渴，不用斟我的了。太太斟茶给我，我也不敢吃！”
“都是我家的客人，不分尊卑的。清茶淡酒，人之常情！”二太太说。
“太太，我和小红，也是姐妹一般，不论什么小姐丫头的规矩！”李应芝把茶杯放在了桌子上，说。“老爷、太太们的规矩，让他们去讲！”
“我家小姐，读过的书多，想法不同老辈子人，她自己有主见，也胆大！”小红说。
“我听说过，李小姐有见有识！”二太太说。
王朝欣匆匆走进厅堂，见了李应芝，两眼放出喜悦之光，激动地说：“应芝小姐，真是你呀，我还当是小玉哄我……快请坐！坐下啦，才一年多不见，好像长大多了。俗话得好，，女大十八变，愈变愈水灵，是个漂亮的大姑娘了！真是对不起，前年借的那把雨伞……”
“还提那把雨伞，你没忘记那把雨伞？”李应芝被王朝欣说得脸红了，一时不知说什么好。
“少爷，你瞧，小姐的脸红啦，比灯果还红，都是你夸人的缘故！”小红说。“说几句实在话嘛，讲讲你在瓦城那边的故事。少爷，千万别以为我们小姐是来拿雨伞的，谁会这样的小气！”
“说实在话，我真的为李应芝小姐高兴，与魏家结亲，新郎官是护路队队长，手里有枪，手下有众多弟兄，在家穿金戴银，在外呼风唤雨，往后，我们王家的商号也要沾点光喽！”王朝欣慷慨陈词之时，李应芝小姐的脸色就得又白又绿的，差点儿流出眼泪来了。“是吧，应芝，多一个朋友，多一条路啊！”
“走吧，小红！”李应芝站起身要走，二太太过来挽留她，还不住地向王朝欣打手势。
“哼，三少爷，你是猪鼻里插葱，装象吧？”小红生气地说。“狗咬品洞宾，不识好人心喽！”
“欣儿，你别糊涂！”二太太说。
“朝欣哥，这和顺分上下十几个寨子，都说李家有个小姐胆大妄为，不守规矩，我今天是真不守规矩了。我和小红出门，家里不知道，我娘还以为我在房里绣桃花巾呢！”她说着嘤嘤地哭起来，接过小红递来的手绢擦眼泪，又说。“太太，我今晚过来，打扰了！”
“小姐，你过来，我们喜欢！”二太太说。“应芝，你性子真紧，有话慢慢说嘛！”
“我家小姐明天以后是高山打鼓名声远喽，可惜了枉费心机，热脸烫着冷屁股！”小红说。
“走，小红，腿脚麻利些！”李应芝拉着小红快步走了出去，不让王朝欣送行。王朝欣怔在厅堂门口，自顾摇头，说：“应芝，脾气真火……”
“孩子，你是真不懂李小姐的心，还是故意装糊涂。”二太太说。“这李小姐也真怪，访亲的人都踏破门槛了，她硬是没有点头的。听说现在来提亲的，是县里的官差，是个靠山嘛，她爹娘是答应了，就是她不点头，急死那家人了。她到底想着谁，今晚这么一闹，我是有七、八成的底了，李小姐敢情是等着我的欣儿。”
“娘，你别说了，我真不知道该怎样面对应芝姑娘！”王朝欣说。“人啊，做人真难！”
“欣儿，你是在挂记着陈家小姐，是呀，怎能忘呢，那是患难之交呀，只可惜清蕊姑娘，怕是没命活在人世了，这咋办呀！”二太太有些伤心地说。“走，娘去给你收拾被子，谈亲论嫁是一辈子的事，一个晚上说不完的。那应芝姑娘，听说是放出过话，非朝欣哥哥不嫁。李老爷把她许给魏家，主要是看上那小伙子在县衙吃粮，有人有枪，也算是个靠山！”
“娘，我怕不能辜负应芝的一片真情。魏志我倒不怕，那小伙子是个勇夫！”
“魏家与李家的祖辈上有交情……”
“假若我在瓦城成了亲，李小姐咋办呢？”
“李小姐说，她与你有缘的，你们的缘份是前生注定了的。她愿等你一辈子，那傻丫头！”
“娘，走着瞧吧，顺应天命，强求不得的。爹送我去瓦城，一切都好好的，一夜之间物是人非，孩儿亡命天涯，娘，我相信命运了，人逃不脱命运！”
“我们娘俩，说话说在知心处，要办的事看定了就办，你爹病重，你自己的事多做主！”
“娘，孩儿还请娘多做主！”
六
李应芝迷迷糊糊地躺在床上。她对自己的鲁莽行为感到后悔，她不知道自己为什么要到王朝欣家去。难道要去向他说，朝欣，我一定要嫁给你！真是荒唐，她越想越后怕，不知道事情会有什么结果，其实，王朝欣不明白她的心思，他认为是去拿雨伞，天啊，人世间竟会有这么大的误会！反正，我是铁了心了，既错了一步，就得错下去，她想。房间里空荡荡的，只有一片黑暗。窗外那点星光什么也照不亮，处在黑暗里的人真是可怜。院子里有人低声说话，今晚有客来访，脚步声走出去了，好象父亲在送客，有灯光在移动，从那细细的缝隙间射出屋来，象是几条金黄的细线。脚步声上来了，是谁呢？是丫头小红的声音：
“小姐，太太叫你去她房里，有话要说！”
“小红，告诉太太，我睡了！”李应芝低声说，她连忙脱鞋解衣，钻进被窝里装出睡熟的样子。
“太太知道了我俩刚回家来！”小红说。
“她不去，我自己来吧！”
李太太的脚步重，踩得楼板噔噔直响，这声音让小红心急。她掌着灯，照着李太太。她望了太太一眼，伸了伸舌头，说：“小姐，太太来了！”
门开了，李太太和小红走进房间。李应芝披着衣裳，打着长长的呵欠，说：“娘，我想睡！”
“早死三年何愁睡！”李太太气冲冲地说。“穿好衣裳，象什么话，披衣拖鞋，又不是烟花女子。出门去疯跑，再晚你也不瞌睡。老实讲来，天黑了，还去了哪里？”
“去学堂了，去看先生了！”李应芝说。
李太太盯着小红，问：“真是去学堂了吗！”
小红瞥了李应芝一眼，轻轻点了点头。
“又骗我，两个小丫头又骗我，我还心明眼亮呢，应芝，魏家催得紧，你要出嫁了，要守规矩。你的婚事，爹娘作主！”
“娘，我还是那句话，去魏家，不如叫我死。我是非朝欣哥哥不嫁！”
“王家三少爷，人家在瓦城娶妻纳妾也没有你的份！许了魏家，死了也要嫁！”
“太太，王家三少爷回来了！”
“天呐，你们是去王家丢人现眼去啦！”
李太太非常生气，跺跺脚骂了一阵，掼上房门下楼去了。李应芝默默地承受着母亲的咒骂，她不想顶嘴，顶嘴无济于事。母亲走后，她扑在被褥上嘤嘤哭泣。小红走近床边劝慰她几句，她一挥手差点儿打掉了小红手上的油灯。灯火一闪，熄灭了，屋里顿时被黑暗簇拥着。小红却不生气，说：“小姐，哭是没有用的，你在这里哭得死去活来，那边三少爷做着甜蜜的梦了吧，最要紧的，是把你的心思告诉三少爷！”
“咋办呀，小红，你帮帮我！”李应芝说。
“写信，小姐，我帮你送去！”小红说。
李应芝接受了小红的建议，她要小红点亮油灯。纸、笔和墨不难找，几年前上私塾用过的。一应俱全了，她要小红睡去，她写信，不想让小红看，其实，小红也看不懂。她端坐在桌前，轻握笔管，她的心思和激情仿佛沿着指尖注入笔端，优雅地涂到白黄色的纸页上。火光摇动，她的笑容却镇静自若。窗外低鸣的蛐蛐儿，相伴她一晚。面对白纸，她敞开了自己的心扉：朝欣哥，我天天想叫唤的朝欣哥哥呀……
七
窗外有亮光了，分外明亮。几只山麻雀喳喳叫着，是个睛天，王朝欣坐起身，眺望窗外，远处的树林被朝阳照耀成金黄色，阳光照不到的部分，一片黛青，象是被墨水泼过一般，淡淡的岚雾缠绕在林间，宛若轻纱。“我要找三哥，我要找三哥！”是王朝兰的声音，她在屋外叫着，轻轻地撞门。“三哥，三哥，出来啦！”王朝欣边答应着边起床穿衣，打开了房门。妹妹王朝兰站在门口，见了他，她愣住了，王朝欣也感到吃惊，他记忆里的小丫头长成半大姑娘了，朝天辫也扎成了垂到背上的大辫子，黑幽幽的闪亮，脸上的天真稚气没有了影子，变成了聪慧和灵气。“兰妹，是你？”他说。“兰妹也长大了！”
“是呀，不是我是谁？”王朝兰撇撇嘴说，“三哥记性不对，还是去瓦城见过洋人，把家里土气的妹妹给忘了？瞧你，长胡须了，是大男人了，眼中没有妹妹啦？”
“不是啦，兰妹！”王朝欣说。“这两年，你也长得厉害，不象那个吃饭都烫着嘴的小妹妹了。我不会英文，不跟洋人说过话，兰妹别挖若我！”
“我给你带来一封信。”王朝兰从怀里取出信件扬了扬，说。“是小红姐姐要我递给你的。我出门去玩，小红姐姐早就等着了，什么意思呀，小红姐姐给你信，是她要什么呀！睢她的样子，怪急的，还说一定要交给你，喏，拿去！说好了，三哥，今天赶庙会，你要带我去。快点呀，洗脸吃饭，早饭要熟啦！剃了你的胡子，长胡子人显得老啦。爹都不养胡子呢！”
面对心直口快的妹妹，王朝欣一时说不上话来，她把信交给他，蹦蹦跳跳着走了，象个男孩子，少一点娇气，多了一些刚毅，是念书识字陶冶了情操，他想。他关上房门，拆开信看，话语并不多，但句句打动他的心扉。他把信按在胸口，闭上眼睛，喃喃自语：“应芝，这不是信，是你的炽热的心，我感受到了它的跳动，它的激情，它热烫的血和你的痴恋与期待，我也不是无情无义之人，我该怎么办呢！今天有庙会，我是一定要陪兰妹去的，你会去么？”
“三哥，洗脸啦！”
王朝兰又来了，端着一个铜金，盆里盛着热水，水汽袅袅什起，熏红了她的脸。王朝欣听到妹妹清脆的喊声，急忙藏了信件，走出房来，说：“给我端洗脸水呀，我有这么个乖巧的妹妹，我真幸福！”
“三哥出远门回来，妹子端一盆洗脸水，应该的。”她把铜盆放在走廊上，说。“爹娘都还没有得过我端的洗脸水。三哥，你命好，我猜到了一件事，写信的人是应芝姐姐，是吧，她是不是要做我的三嫂？”
“别乱猜。”王朝欣说。“兰妹，你的声音好听喽，当个女先生教书，学生爱听死了。听说，上海、广州、昆明那边办了新学了，女子可以到新学堂念书，也有女子到新学堂当先生的！”
“我们腾冲，山高皇帝远，能办新学么？”王朝兰说。“念私塾的也多是有钱人家的男娃，和顺乡念书的女了，只有我！”
“我洗脸啦！”王朝欣说，
“洗干净些，去庙会，人多！”王朝兰说。
八
出了家门，王朝欣和妹妹顺着村巷快步走着。走到村外的月台边，有人招呼道：“朝欣，是去来凤寺赶庙会么，一起去啦！”没等他答话，王朝兰抢先说。“你们后面来，砍柴的和放羊的走不到一块。快走，三哥，那些老人，脚步慢！”他们走过河边，河水清亮见底，阳光照在河面，成群的小鱼儿仿佛在阳光里流动，它们自由自在，任凭河岸上有脚步声，它们毫不理会。没有风，翠绿的柳树静静的，柳条宛如少女的长发丝，静静地垂着。走了一段河岸，兄妹俩走上了通向来凤山的大路。路是黄泥路，树林遮敝的路段，路面湿漉漉的，他们走路边的草地。草地软绵绵，还有露水，布鞋被露水弄湿了。“快一点，去见太阳的地方，鞋子就干啦！”妹妹象只蝴蝶在树丛间忽快忽慢的翩翩飞翔，王朝欣有些跟不上妹妹。在妹妹的鼓动下，他也撒腿跑了起来，很快地穿过林荫道，跑进阳光里。太阳照耀的地方，暖洋洋的。树林是绿色的，这里那里开着红花，黄花，还有白色的，紫色的花朵，空气里洋溢着淡淡的花香。
“三哥，知道今天的庙会做什么吗？”王朝兰说。
“知道，你别把三哥看得那么笨！”王朝欣跑了一段路，气喘吁吁地说。“今天是白玉祖师诞辰，生意人都去来凤寺庆贺。三哥做过玉石生意了，还上过玉石场，这也不懂么？”
“白玉祖师是哪个变成的呢？”王朝兰问道。
“其实你也不知道，想知道么，我就细细讲给你听，免得你打破砂锅问到底。”王朝欣边走边说：“春秋时期，楚国有一个叫卞和的人。他在山中找到一块有璞的石头认为内藏美玉，遂将此玉璞献给楚厉王。厉王让玉工看，玉工说是块废石，厉五问卞和欺君之罪，下令砍断卞和的左脚，厉王死，武王即位，卞和又去献玉，武王让玉工看后还是说它是废石，武王又砍去了卞和的右脚。武王死后，文王即位，卞和断了双脚不能再去献玉了，抱着璞玉在荆山之下哭了三天三夜，哭干了眼泪，两眼流血。楚文王感动了派人去看他，卞和说：“我并不是被砍断双腿而悲伤啊，是因为明明是宝玉，硬说是废石，我明明是老实人，却被认为是骗子，我是因为屈辱而感到悲伤啊！”文王派高明的玉工剖开玉，果然是块美玉，下令琢磨成璧，赐名和氏璧。后来，卞和被世人尊为白玉祖师，奉为白玉真人。腾冲宝货行在来凤寺右侧建了祖师殿，专门供奉白玉真人！据传，六月初十，是白玉真人的诞辰！
“不错，三哥见多识广，难怪有人送信啦！”王朝兰说。“瞧，热闹死啦，要放炮仗吧？”
“等等，朝兰，我还没讲完哪！”王朝欣说：“卞和非佛非道，腾冲高人玉匠敬奉他，是尊崇他。求真务实的高尚精神和相玉识宝的高超技艺……！”
“我不想听啦，三哥，我想吃荞凉粉！”
通向来凤寺的蜿蜒大道被茂盛的树木遮掩着，阳光只能从叶缝间稀稀朗朗的落在路上，行人匆匆，但凉风习习，人人激情高扬，神采奕奕。路两旁小食摊排成阵，生意兴隆，少男俊女们挑三拣四，也吃得开心。锣鼓响起来，鞭炮轰轰脆响，山林里激荡着阵阵回声。硝烟是蓝色的，随凉风飘进山林去。寺外的一角，搭着一个简陋的戏台。台前，观众云集，人头攒动。锣鼓声响过，戏班开演了。腾冲滇戏团乘白玉祖师华诞，倾情演出滇戏《白蛇传》。
王朝兰去吃凉粉，王朝欣却来到戏台前站在人群背后，踮起脚尖望着戏台。戏台上，扮许仙的唱道：“断桥头，西湖边，轻雨绵绵……”小红悄悄走到王朝欣背后，扯他的衣角，王朝欣回过头，望见小红，笑着说：“小红，你也来看戏……你家小姐呢？”
“喏，三少爷，小姐在大青树下等你！”
王朝欣顺着小红的指向望去，看见李应芝站在路边的大树下，半个身子藏在树杆后面。大树杆是灰白色，李应芝的红花衣裙依然耀眼。他已无心听戏，不由自主地挪动双脚，向着大树那儿走去。“这庙会，象是帮年轻人办的？”他说。
“三少爷，前天，我家小姐跟我家太太吵架了！”小红边走边说。“都是因为你……”
“为什么呀？”
“哈巴鸡吃火亮虫，你心底明白！”
“我什么也不明白！”
“你的心变成驴肝了，还是鸡杂碎！”
“小红，告诉你家小姐，我心里也有她。她的信，我收了，只是……”
“只是什么？男子汉，吞吞吐吐，我都替你脸红，不敢决定自己的大事，我家小姐真可怜，我为小姐伤心！遇到的人是空心人！”
“小红，嘴不要太毒。我要是娶了你家的小姐，想想吧，你去哪里？”
“我去尼姑庵。腾冲城四围几十座寺观庙宇，难道没有我的容身之处？”
“哼!说的比唱的好听！”
王朝欣跟着小红来到大青树下，李应芝转身走开了。“走，跟上去！”小红说。他们来到一个僻静的地方，坐在小吃摊前。小红说：“三少爷，吃碗荞米线，你请客！”王朝欣笑着点头，说：“当然啦，还用说么！”李应芝不言不语，接了摊主递过来的米线，坐下，慢慢地吃。她的动作十分优雅，米线也只是一根一根地吸，不敢弄出声响。她眉头半锁着，脸色忧郁，小红吃得粗，心底美滋滋的。“吃嘛，又不是演戏，只是做做样子！”她说。王朝欣说：“我有两三年吃不到荞米线了，又酸又辣，真是好吃！”
“朝欣哥大富大贵的命，不该吃苦荞的！”李应芝偷偷看了王朝欣一眼，低声说。
“应芝，别这般挖苦我……”
“哪敢！洛阳打彩，羞死了吕洞宾！”
“我不是吕洞宾……”
“你不是吕洞宾，是狗日的王朝欣！”
突然，魏志站到了李应芝跟前，狠狠地骂了王朝欣一句。王朝欣抬眼一瞧，魏志板着脸，两眼迸射着凶光，他的身后还站着两个如狼似虎的弟兄，王朝欣说：“我没惹你，为何要骂人？无理自当惭愧，有理不在高声！”
“骂你，我还想捧你！”魏志掏出几文铜板拍在小吃摊上，说：“老板，两位小姐的钱我付了！”
“小红，我们走。”李应芝摆了碗，起身就走，边走边说。“朝欣哥，你付钱……”
李应芝拉着小红走了，混进了过往的行人中，王朝欣放下钱，起身刚走几步，被魏志和他的两个弟兄拦住了去路，一个弟兄说：“三少爷，放明白些，李小姐可是魏队长号着的人。天涯何处无芳草，你何必要寻那一枝！”
“你死了心吧！”另一个弟兄说。“三少爷，王家的福祥商号是做大生意的，眼光不要短浅，我们魏大哥是护路队队长，你知道吧。今天找你是给你面子，你可不要狗戴帽子，不识人敬！”
“卑鄙！”王朝欣毫不示弱。“魏队长，你这样耍手段，只会让人瞧不起你，你更不可能得到李小姐的芳心，她见你就走，你还不知趣……”
“好，你骂我卑鄙，我就卑鄙给大家看！”
魏志握紧拳头挥了挥，他的两个弟兄心领神会，左右挥拳而上，拳头象雨点般砸在王朝欣的脸上、胸前，他眼前一黑，跌在地上，鼻孔流出血来，染红了腮帮和衣领。魏志使个眼色，召呼两个弟兄溜走了。王朝欣挣扎着站起身，定神四望，早不见了他们的踪影。几个过路人问寻王朝欣，他苦笑一下，摇摇头说：“没有事的，是我不小心跌倒了！”王朝兰慌慌张张跑过来，说：“三哥，我四处找你。唉呀，三哥流血了！”她摸出雪白的丝绢为朝欣揩去腮帮上的血。“三哥，拿着，哪个打你了？”
“你别问，我们回家吧！”王朝欣说。
这时候，段德利来到王朝欣面前，咪笑着说：“王兄挨打，是为一个‘情’字吧！一把雨伞寄托着的深情和爱意，流点血是值得的。朝欣兄，我听说你回家了，去府上找你，你到先来山上寻开心了啊。怎么样，今天这来凤山上阳光明媚，鸟语花香，爱是不能忘记啦，朝兰妹妹，你三哥交了桃花运，桃花的颜色象血一样红！”
“德利，真想你！”王朝欣说。“你是幸灾乐祸呀！朝兰，叫段大哥！”
“朝兰，乖！”段德利盯着她看，她羞红了脸，他又说。“朝兰，你看见你三嫂么？”
“没有……我没有三嫂！”王朝兰眨巴着眼睛说。“那个是我三嫂？”
“朝欣兄，流了血，坚定决心了吧？”段德利说。
“是啊，魏志的拳头打醒了我！”王朝欣说。“走啦，德利，我要回家了，你还去磕头？好呀，九源公司的大公子，好好拜一拜祖师！情是打不灭的，流血流泪，问心无愧，心也就安了。女孩的情是不能放弃的，德利，我要请客了！”
“知道啦，恭喜恭喜！”段德利说。“再会吧！”
“三哥，三嫂不是老缅婆么！”王朝兰说。
“清蕊姐姐不是老缅婆！”王朝欣边走边说，他的语气里充满了伤感与无奈。“清蕊姐姐是个苦命人，我也不知道她是否有命还活在世人间。“清蕊，我们有缘无份哪！”
（本作品加入“文以载道计划”，个人申请作品）
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