? 梅鹤影不知道天池山有多大，但他见识到了养火宗的庞大。
养火宗的宗门所在地，在一片广阔的盆地上，有一条五龙江将盆地一割为二，江左是为内八宗，江右是为外八宗。
梅鹤影一行人的火鹤，在内八宗的山门前落下了身形。
这山门很是高大，与长安的城门楼子有的一比，或者说长安的城门楼子都没有它高大。
在高大的山门旁边，有一块儿小山一样大小的巨石。巨石迎人的一面，被齐齐斩平。在斩平的切面儿上，自上而下凿刻有养火宗三个大字。
字很刚硬，梅鹤影似乎自那三个刚硬的大字里，看到了熊熊的九色烈火，也感受到了火焰炙烤的热。
这时，有九个青衣童子，引着九头浑身如浴了火焰的狮子走出了山门，来到了梅鹤影众人的跟前。
“恭请众位老爷回山！”九个青衣童子，在狮子旁边单掌挂于胸前施礼。
然后，梅鹤影一行九人纷纷跨上了狮子背，朝着山门里边飞驰而去。
笔直这宽阔的道路。
道路两旁边是整齐的屋舍楼宇。
街道上是行色匆匆的男人女人。
眼前的一切，与大唐长安太相似了。
梅鹤影竟在飞驰的狮背上，还看到了一座青楼妓馆，虽然没看真切是什么名号，但那楼栏前的披红挂绿，完全就是操持皮肉生意的作派。
就在此时，有一头巨狮，驮着一个黄衫汉子迎面跑了过来。
这大汉手里高擎着一面火字旗，旗面迎风烈烈爆响，在爆响的旗面四周，有七色火焰在飞腾。
梅鹤影身旁的人见到这个大汉，见到这面旗子就喝停了坐骑。梅鹤影虽不知道发生了什么事情，但也是有样学样地喝止了自己的坐骑。
黄衫汉子瞬息来到近前，翻身下了狮子，两步踏至众人跟前，将手里的火字旗一振，高声道：“宗主令谕，授黄鹤师叔祖乾坤岭掌事之职，由其代管乾坤岭内外一切事物！”
黄衫汉子说完，将手里的火字旗一收，又自怀里掏出一块铜质方印递在了梅鹤影的跟前：“这是乾坤岭印信，师叔祖拿好了，宗主吩咐让师叔祖立刻赴乾坤岭去上任！”
“我不用进宗门里见一见宗主吗？”梅鹤影似乎很明白此时养火宗宗主的心情，论辈份他梅鹤影可是人家堂堂一宗之主的师叔，若是见了面，人家宗主少不得要和他这个师叔祖客套一番。看现在这意思，人家宗主可没有与他客套的意思。
“不用劳为烦师叔祖了，宗主大人这几日正在闭关，还是少打搅的好！”
“那乾坤岭在何地？”既然人家躲着不见，他梅鹤影又何必上赶着招人厌呢？”
“这个弟子这里有一份儿山川图录，师叔祖照着图录走就是了！”黄衫汉子说着话，又自怀里掏出一卷薄轴递给了梅鹤影：“还有这是宗里拨给您一年的灵石用度！”黄衫汉子的怀里，看来能揣好多东西。这时候又掏出一个赤锦袋子，袋子的大小类同大唐人用的银钱袋子。
梅鹤影接过山川图，又接过了灵石袋子。
然后，梅鹤影就骑着狮子来到了山门前，然后，乘起火鹤冲天而去。
按山川图录中显示，乾坤岭在养火宗宗门所在地的正西方位，图上标注着离宗门所在地有一日的行程。当然，这个一日行程，是依凝元期修者而言的，至于凝元期以下的就斟情加之，凝元期以上的就斟情减之。
为什么是凝元期呢？
因为绘制这份山川图录的人，当时正是凝元期。
火鹤的速度很快，大约飞了三日，就来到了乾坤岭的山脚下。
乾坤岭也有一座山门，却是小而破败的，山门的旁边也有小山似的一块石头，石头的迎人一面也被齐齐切下。在切齐的石面上，有乾坤岭三个歪歪扭扭的大字。
看到这三个字，梅鹤影就敢断定它就是出自吕太祖的手书。
这时，有一个身着玄白衣的老头儿，领着一个同样身着玄白衣的年青人迎出了山门。
老头儿说他叫周其胜，是吕太祖大弟子的记名徒弟，先前暂管乾坤岭。
周其胜身后的年青人，紫发蓝眸，是吕太祖十八年前自外边抱回来的，因为没有修行的根骨，所以只能乾坤岭里充作一个杂役了。
周其胜还说，这年青人吕太祖取名叫五儿。
为什么是五儿呢？因为吕太祖本来有四个弟子，而眼前这个年青人是第五个，依此梅鹤影是第六个。只是五儿不能修行术法，所以按宗里的规矩还不能算作是吕太祖的弟子。
乾坤岭没有狮子可乘，所以过了山门，梅鹤影只能跟着周其胜和五儿，一步一步地顺着山道而行。
如果说养火宗宗门是个繁华的所在，那么眼前乾坤岭就是清静的所在。
如果说养火宗宗门像个达官显宦，那么眼前的乾坤岭就是个隐姓埋名的高士。
在行走于山道间，梅鹤影又知道了，五儿是个天生的哑巴，也知道了乾坤岭方圆百十里，有两处贫矿，千倾薄脊的灵田。这里有矿奴七十二人，灵植夫三十六人。还有药园一处，兽槛一处。
“这些东西你该怎么管就还怎么去管，我来此地，只要找一处合适修行的地方就成了！”梅鹤影可没有让乾坤岭在他手里旧貌换新颜的雄心大志，他只想修习他的养火真诀。
听了梅鹤影的话，周其胜似乎一子就明快了许多：“既是掌事师叔吩咐，其胜敢不尽心用命！”
梅鹤影微微地笑了，看这乾坤岭虽然破败些儿，但似乎还是有一些儿油水的了，不然周其胜这老家伙也不会如此表现了。
眼前，是窝在半山腰的一个小院子。院墙是青竹扎成的矮篱笆，院里有三间同样是青竹搭起来的清舍。舍前，半边是莲池，半边是花圃。
“这本是太祖所居之处，要不掌事师叔就住在这里？”
“这乾坤岭有地火吗？”梅鹤影却是不应反问。
“有，有，有，乾坤岭有三处地火，当年被太祖改建成了炼剑庐，庐中所出之剑，尽数供应内外八宗普通弟子之所用，只是如今人去炉熄，早没有了当气的生气！”周其胜似是沉浸在，往日的喧嚣回忆之中了。
“乾坤岭如何会破落到如今的模样？”
“原因很简单，原本的两条富矿变成了贫矿，原本千倾肥活的灵田，也成了如今的薄瘠之田。跟着，原本热闹非凡的乾坤岭，就破落成了如今的样子！”
“乐极而悲，否极泰来！”梅鹤影将视线自眼前的小院收了回来：“走吧！带我去看看那几处炼剑庐好了！”
三处炼剑庐，都在岭与岭之间的一条沟谷里。
刚一进沟，先是那一园亩数大小的药草园。园里荒草丛生，有几只野鸡不时自荒草丛里飞出，见到人后，又急急慌慌地掉头钻了回去。
过了药园，就是兽槛。
兽槛的规模很大，只是每处兽舍都空空如也，只有那成排高大的兽舍，告诉人们这里曾经繁闹过。
过了兽槛，就是沟的尽头，三处大洞一字排开。
刚近洞口，梅鹤影就感受到扑面的热浪。他意识海里，那团赤橙相间的小火苗儿，也陡然间活跃欢快了起来。
“就是这个地方了！”梅鹤影看到离洞口不远还有两排简舍。
周其胜说那是原来供工匠、火头们住的地方。
梅鹤影在这两排里挑了一间还算完整的打算住下。
周其胜却是不依了：“掌事师叔可不能这样，乾坤岭虽然穷，但也没穷到让掌事师叔住这样简舍的地步。弟子这就找几个壮实地矿奴、灵植夫来，不消半日就为掌事师叔，在此地盖一处合心的小院子出来！”周其胜说话间，转头朝一边的五儿招手。
五儿乖巧地跑了过来。
“五儿，去，带着掌事师叔去我的小院去歇息会儿！”
周其胜的小院儿在乾坤岭最高的一处岭头上，青堂瓦舍五间房的大院子，院子里还修着一个花园儿、一座假山，假山上还有一飞泉垂挂。
五儿领梅鹤影走进院子的时候，有一绿衫女子领着两个丫头自正屋里迎了出来。
女子颇有几分的姿色，三十几岁的样子，自己言说叫樱桃，是周其胜的家室。
然后，叫樱桃的女子，将梅鹤影领进了正堂，让了坐、奉了茶，就陪着梅鹤影唠起了嗑儿。
这樱桃是个很健谈的女人，她说她本是养火宗里彩衣楼上的女使。周其胜前年看上了她，便花了三百下等灵石为她赎了身。
“女使？是什么？”
“能是什么，就是一双玉臂千人枕，半片朱唇万人尝的贱业！难道仙爷不知道？”
梅鹤影这才觉得，自己刚才问的唐突了，但说出口的话，泼出去的水，收是收不回了：“我也是近日才刚到的天池山！”
“仙爷是天池山外的人？”樱桃的反应不同寻常了。
不同寻常的反应，就使梅鹤影有了问下去的好奇心：“天池山外的来人有何不同吗？”
“当然了，山外来的仙爷，都是出手阔绰之人，都比天池山里的仙爷大气，彩衣楼里每每独占花魁、争得头筹的，多是山外来的仙爷。于女人，他们是最舍得花钱的贵人！”樱桃说着话，那一双妙目忽然活泛的就犹如两尾游鱼。
梅鹤影真心不敢注视她的眼睛了，忙忙收摄心神，连连抿了几口盏里的茶：“我与他们不同，我是穷人！”
樱桃就掩着嘴笑，说真心话，樱桃的姿色虽然欠缺一些儿，但其言谈举止、一动一笑都让梅鹤影舒心爽意，难怪周其胜愿意花那三百灵石为其赎身。
“你笑什么？”
“奴家笑仙爷守着好大一片家业，还哭穷！”
梅鹤影忽然不想在这个问题上与樱桃多扯，便笑笑转移了话题：“你也修仙术！”
“当然了，天池山中，上至宗门老爷，下至贩夫走卒，除了没有灵根的废人，何人不修仙？何人不修术？比若我等彩衣楼女子，修的多是媚惑、房中之术！”
此时节，周其胜打外边走了进来，见过礼后，便也坐陪了下来。
也许因为有了周其胜，樱桃的话明显少了，到最后又说倦发、乏了，便朝梅鹤影告了个罪，退了出去。
樱桃刚一出去，周其胜便同梅鹤影说：“掌事师叔，其胜有话不知当说不当说？”
“你说！”
“掌事师叔往后要小心，有些儿事情、有些儿话不能在这种女人面前说！”
“哦？为什么？”难道这老家伙还吃飞醋不成。
“因为她是彩衣楼的人！”
“你不是已经替她赎身了吗？”
“三百灵石，只赎得她三年身而已，今年年底她还得回归彩衣楼！”
“彩衣楼究竟是个什么地方？”
“明里是寻欢作乐的去处，暗地里却是买卖情报的地方。彩衣楼的势力很大，但凡大的宗门里，都有其经营的生意。各大宗门也知道彩衣楼的所为，曾经有大宗门要驱逐彩衣楼，却不想只一夜间就差点儿让彩衣楼的高手给灭了宗。所以现在，各宗门也只能约束自己门里的弟子了！”
“那你还敢如此纳彩衣楼女子为妻？”
“但凡规矩是人定的，也是人破的，就拿咱养火宗来说吧，除了宗主与那几个长老，剩下的哪一个没有收纳彩衣楼女子为妾室的，所谓法不责众，现在宗里也是睁一只眼闭一只眼了，只要你不把宗里的隐密大事透露出去就成了！”
“不扯这些没用的了，和我说说宗里的情况吧！”梅鹤影推开了茶盏，作出一副洗耳恭听的样子来：“内外八宗，想来是有个亲疏远近的吧！”
周其胜正要细说时，一个铁塔样的壮黑大汉咚咚地跑了进来。
这汉子一进来就双膝跪在了地上：“回两位仙爷，院子修好了！”
院子是建好了，不仅快，而且也建的精致。
洞前原来的两排简舍被完全推平了，在推平的地方，建起了一座二层的小楼。
楼前修有小院，楼后修有花园。
梅鹤影数了一下，这座小楼前前后后、上上下下、大大小小一共有十二个房间。
“掌事师叔先将就住着，明日其胜就去近处的奴市上，为掌事师叔挑一些儿顺眼乖巧的使唤丫头来。还有，掌事师叔要不要去彩衣楼一趟，其胜这里有一卷双修之法，听说对修习养火真诀大有助益！”
“找个做饭、打扫、浆洗衣物的就行了，其他的我不需要。”
“那就依掌事师叔吩咐！”
这时，一阵爽朗的笑声过后，便是四个人连袂而来。
这四个人俱着玄白衣，俱是长发拖至脚跟，俱长的英俊相貌，只是高矮胖瘦不同。
高的是矮的两个。
矮的是高的一半。
胖的是瘦的两个。
瘦的是胖的一半。
“哈哈，小师弟你可不能亏了师尊他老人家的名头！”说话的是个高个子，也是四个人中年岁最长的，有六七十岁的样子。
“是啊！吕三痴吕三痴，其中美色就是一痴。小师弟怎么作为师尊的弟子，而不去彩衣楼的道理呢？”接话的是个胖子，按年岁似乎该排第二。
“是了，二师兄做主了，明日正好就是彩衣楼点花魁的日子，正好就便宜小师弟了！”按年岁似乎该排第三的矮子，却自称是二师兄。
“就这么定了！”最后说话的是那年青些儿的瘦子。
然后也不待梅鹤影说话，就又自顾自地介绍开了。
瘦子姓潘，因为长的瘦，人称潘猴子。潘猴子今年九十八，是吕太祖的大弟子，自称嗜酒如命，背后有巨大的酒葫芦可以作证。
矮子姓蓝，因为长的矮，人称烂地钉。烂地钉今年九十一，是吕太祖的二弟子，自称嗜花如命，背后背的一篓花花草草可以作证。
胖子姓朱，因为长的胖，人称朱滚地。朱滚地今年八十七，是吕太祖的三弟子，自称嗜色如命，怀里各色各样的抹胸、肚兜可以作证。
高子姓童，因为长的高，人称捅破天。捅破天今年七十五，是吕太祖的四弟子，自称嗜赌如命，手里的两枚色子既是法宝，也是他的赌具。
这四人一来，周其胜就磕了一圈的头、作了一圈儿的揖。最后却又被四个人一人一脚给撵跑了：“快去准备，我们要与小师弟接见洗尘！”
潘猴子还冲着他这位记名弟子的背影喊：“小子，将你那好酒尽数搬来，若是敢藏私，当心揭了你的皮！”
周其胜哪里敢怠慢，他一边跑着，一边应着，很快就转出了沟谷。
接风洗尘宴就安排在新建小楼的花园里。
烂地钉说这一园的花草都是破烂物，有失吕花痴的名头。就亲自操了花锄，将一园花草除了个干净。然后，自背后的花篓里挑挑捡捡，将一些儿梅鹤影根本就叫不上名目的花草栽种了下去。且又自怀中取出各色锦袋，每个袋子里捏上几粒抛洒在翻松的土里，然后冲着梅鹤影自信地道：“七日后小师弟再来观之！”
再然后，就是围坐在一起喝酒了！
酒是周其胜差了五个精壮矿奴，用五架推车推过来的，可是不消半个时辰，堆得如小山一样酒瓮就被喝了个精光。
梅鹤影只喝了小半瓮，其余几个人身边的空酒瓮却已经堆成了一个包。这哪里是给梅鹤影接风洗尘啊！这完全是四个酒鬼上他的地方来解酒瘾来了。
这些人喝酒，一不让酒，二不劝酒，都自顾自地喝着，隐隐似乎还有争抢的意思。
五个矿奴又拉了一趟，却转瞬又喝完了。最后周其胜只能加小心的上前说道：“师尊、众位师叔，酒窖空了！”
“皓月当空，清风抚面，怎能无酒佐此美景？”潘猴子回手将自己背后的巨形葫芦扯了下来：“来来来，且尝尝我自圣猴山中盗出来的猴儿酒！”
一听潘猴子言话，除了梅鹤影，剩下的人眼睛里都爆出了精光，一边的周其胜还忙慌慌地上前，小心地问了一句：“师尊，有没有弟子的份儿？”
“有，当然有！”潘猴子倒是大气，挥手一划拉，将五个推酒的矿奴也圈了进来：“他们也有，快快取大碗来！”
梅鹤影的酒量似乎经过那一场大火后见长了，喝到如今也是尽了三个小瓮，却也只是微微有了一点醉意而已。
十一个大酒碗满桌排开，潘猴子的大葫芦凌空飞起，然后一股带着浓浓香气的明亮酒液飞冲而出。
十一个大碗登时倒满。
潘猴子便将大葫芦背回了后背。
“一碗猴儿酒，大睡到天明！”潘猴子高唱一句，一仰脖子便将一大碗酒吞吸进了肚子。跟着，扑通一声，瘦干的身子跌滑下了凳子，再跟着，滚雷般的鼾声响了起来，有紫色的光焰在他的周身陷现。
“咱们可不兴他那样喝酒，喝酒的最高境界是品，咱们品着喝！”说话的烂地钉，他不是用嘴去喝，而是用鼻子去闻。一闻，满碗的酒液化成一股酒气冲入了他的鼻子。接着，又是扑通一声也跌滑在了地上，随后有紫玄相间的火光在他的周身隐现。
“你怎么喝？”朱滚地问捅破天。
“你又怎么喝？”捅破天反问朱滚地。
“我学大师兄！”朱滚地说。
“那我学二师兄！”捅破天说。
“干！”两人同时说。
然后，扑通扑通两声，两个人同样滑跌在了地上。朱滚地周身有蓝色火光隐现，捅破天的周身有青蓝二色相间的火光隐现。
“我们怎么喝？”这是梅鹤影在问周其胜。
“掌事师叔，这圣猴山的猴儿酒烈得很，其胜得拿回去分着日子喝了！”
既然如此，梅鹤影便让周其胜与五个矿奴捧着酒碗回去了。
夜空，皓月当悬。
此地已非大唐天下。
梅鹤影并不清楚自己的故土究竟在何处？十八年来，他一直过着窜舍似家，家何处的日子。
放鹤山上是，虽然有鹤翁对他的好。
麻衣巷中也是，虽然有龙骁对他的好。
所以，他这个人并不恋土。
不恋土的人，适应性很强，不论到那里他都能扎下根来。
碗里的酒很香，他小口抿着、抿着，也不知道过了多久，碗里的酒空了，他也枕着臂弯睡去了。
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