? 舜祭拜炎帝陵后，考察了当地民情。见那里百姓日子过得并不好，诸侯收取的贡献却过多，心中不乐，便下令为民减赋，自己的生活也更加节俭，以示与民共苦。又想起他的弟弟象在有庳为诸侯，不知他的表现又如何？于是对陪伴他的诸侯道：“朕的愚弟象蒙先帝封于有庳，一别多年，不知他的近况如何。这里离有庳不远，朕欲去看一看。众卿都是一方之主，各有各的事情，请先回去理政爱民，勿以朕为念。”
众诸侯听舜说要去看望弟弟，那是他的家事，自然不便同行，只好各自拜别。然后舜与随从往有庳而来。一路多是高山峻岭，山路高低不平，舜一行人艰难而行，月余才到达有庳境内。他先深入民间了解民情，得知象于前年已经病逝。
他非常悲痛，便急急而行。当他们到达有庳城郊时，见路旁有二个庙宇。大家近前一看，一个是帝舜的祠，一个是祭祀他弟弟象的庙。舜为了解两个小庙的来历，又向民众打听。得知象来有庳后，果然痛改前非，重新做人。有庳虽然地处山区，百姓生活艰难，但他能体谅民情，节俭爱民，与民同苦，把个有庳治理得井井有条，深受民众爱戴。他在位时有庳人还称他为明君呢。而且死后为他立庙，每年举行祭祀。帝舜听了感到欣慰。
舜祠却是他的弟弟象建造的。象悔悟后非常敬佩舜的为人，知道自己能改邪归正，重新做人，成为一方诸侯，受到百姓的尊敬，都离不开舜。他认为自己愧对兄长，为表示悔改，常节衣缩食，为舜在此建一祠，作为愧对兄长的补偿。
舜的随从见了，既对象的悔改惊叹不已，更佩服舜的博大胸怀。就连那样一次又一次迫害他，可说是下愚不移的人，尚能感化教育成一方倍受尊重的诸侯，真不愧为圣主。帝舜见此情景，又去有庳各地巡视了一遍，欲进一步了解真实情况。确实，感到满意后，才来到象的家中。此时象的三个妻子也已死去二个，剩下的一个亦已老迈，真是岁月不饶人。好在象生有三子，都已长大成人，并被教育得通情达理，兄弟和睦，一起在家奉养母亲。
舜见了象的灵位，哭祭了一场。得知有庳已向朝廷报了丧，欲立象的长子为君，只等天子圣谕。帝见象的儿子有德行，便让他长子继承了君位，并训勉他们兄弟多为百姓办好事，然后往苍梧而去。
他们爬山涉水，走了多日，方才到达苍梧。此时舜却因一路劳累出现心悸气喘，咳嗽咯血，再不能前行考察。随从也一时慌了手脚，决定为他找个地方歇歇。却因山区人烟稀少，只得由人搀扶着行走。又勉强走了一段路程，才来到一个村落。那里居住的是一个小部落。舜的侍卫官向他们说明来意。众百姓听说来的是天子，感到非常荣幸，大家都来朝见，整个村子沸腾起来，都为迎接天子忙个不停。
舜见百姓虽然非常热情，对他们非常礼遇，但日子过得并不好，不少人面黄肌瘦，衣襟褴褛。他们住在这里，使这个部落每天要供应二百人的吃喝，帝认为对一个小部落来说实在负担太重。
为了不增加这些山民的负担，舜住了几日后，身体稍稍好转，便又坚意要走。随从拗不过他，无可奈何，只好又扶着他走。行了一程后，舜又旧病复发，再也走不动了。此时离村落已远，随从只好四处寻找人家。
找了很久后，侍卫官何成才遇上一个道人。举目一看，见他虽然谈不上道骨仙风，却也气度不凡。何成上前施礼，问其姓名。那人答道：“贫道何侯，但不知客人是何处人氏？来此有何要事？”
侍卫官道：“下官何成，陪同天子南巡，天子因年事已高，又过于劳累，积劳成疾到此病情严重，心悸气喘，咳嗽咯血，一时行走不得。欲先找个地方歇歇脚，再求名医救治。”
何侯道：“贫道久闻天子爱民如子，今日身患重病，尤不肯打扰百姓，实在令人敬佩。只是这一带少有人家，贫道为图个清静，不久前才带了两个徒儿来此修炼，故房屋不多，只有几间茅舍。若天子不嫌简陋，可先去歇歇脚。贫道略懂医术，可先为天子治治，然后再派人通知官府迎驾。”说完，先拜见了天子，并带着他们往茅舍而来。
茅屋一共三间，果然非常简陋。两个道童见来了客人，一齐出来迎接。众人走到屋前一看，茅屋周围翠竹苍松，蝉鸣鸟歌。再观远处重峦叠嶂，气势雄伟，景致怡人。舜见了也还满意，便暂时住了下来。只是房屋不够，好在带来的人都是精壮，这里树木又多，大家一齐动手，很快搭起了几十间茅棚，把大家安置下来。不久附近诸侯都来朝见，送来粮食及各种生活所需。
再说何侯本从赤松子修炼，前几年才另立门户，带了两个道童在此修身养性，采药炼丹。如今为了舜，他与道童天天上山采药，亲自用清泉煎熬，与舜调治，费了不少心机，舜的病情却未见好转。何侯久闻舜乃仁德之君，对舜非常敬佩，今病情不见好转，非常着急，便对何成等人道：“贫道的道行与医术就只如此，要圣天子康复，只有请吾师赤松子来。看小说最快更新)”
众人见舜之病越来越重，都非常着急，听了赤松子几个字，似乎有了新的希望，都高兴起来。因为赤松子是天下闻名的神仙，医术和道行都很精深，所以马上就有人问道：“不知赤松子神仙现在何处？”
何侯道：“此时可能正在衡山。不久前师傅来了这里，因朝廷已将天子南巡通告天下，他本想见见天子，却不知天子何时来，又无处打听，才于众官人来的前几天被友人邀去了衡山，此时可能尚未离开。你们若去找他，只要说天子病在这里，他一定会来。”
众人听了更是高兴，何成立即派人赶赴衡山，按照何侯提供的地址，果然很快就找到了他。赤松子一见来人的打扮，便猜想是帝舜的随从。见礼毕，不等来人开口。便先问道：“是天子南巡到此了么？”
来人答道：“天子回朝本要经过衡山，却没想到病在苍梧，某等特来求大仙去救治。“接着便把舜南巡的经过及病在九嶷附近的情况说了一遍。赤松子果然不推辞，马上整理行李，告别友人，与舜的随从一起往苍梧而来。
大家知道他是个得道仙君，对他非常尊重，乐于向他求教。行了一程，其中一个军汉问道：“如今有人不耕地，不成家，甚至弃官不做而去深山修炼。曾经也有人劝我弃官修道，下官却拿不定主意。请问先生，修道到底有什么好处？”
赤松子道：“好处还多着呢。就一般而言，修炼的好处有两个。一是保护身体，达到健康长寿，即平常所说的修个长生不老身。这是修炼的低层次。大家都知道，人同是父母所生，寿命却各不相同。有的人活十多岁或二、三十岁就离开了人世，有的人活到八、九十岁，甚至上百岁仍健在，这就在于各人的修炼了。修炼的高层次，当然是成仙了道，升入仙界。但这个目标对一般人来说是可望而不可及，是很难达到的，如我辈就只有修个长生不老身。”
那军汉又忽然有所悟道：“难怪我小时候就听说，早在炎黄时代就有赤松子、务成子等仙家，原来经过修炼可以长生不老，那么大仙现在岂不是千余岁了？”
赤松子笑道：“长官有所不知，长生并不是不死，只是寿命长一些而已。所谓不老，也不是年年十八春，而是健康少病，比一般人衰老慢一些而已。你们说在轩辕氏时代就有了赤松子、务成子，这只能说明我们道学源远流长，并不是人可以不死。那时的赤松子不是我辈，而是我们的祖师。这些前辈们都早已去世，我也没有千余岁，而是七十来岁。其实赤松子、务成子等称呼并不是人名，而是道号。
自古以来，人都有健康长寿的愿望，都希望长生不老，甚至希望不死，希望到上天去做神仙。贫道认为我们道家的修炼，实际上就是寻找长寿的秘诀。就我所知，历代都有人去探索健康长寿的奥秘，人们把这方面的知识，统称为道。从事这方面研究和实践，就叫做修道，其人便称为道人。
由于各自修炼的方法及所得出的理论不尽相同，就形成了一些不同的派别。各个成功派别的祖师，自然都有他独到之处。为了表示他们的门派别具一格，便取了一个有代表性的道号。他们老了以后，希望道术和名望不会失落，便在弟子中选择一个悟性很高，根基很深的人来继承他的事业，并对他精心指教，使其不辱师门。师傅死了以后，师傅选定的继承人，仍叫赤松子或务成子等。这样虽然一个宗师的弟子很多，但能承袭师傅道号的一代只有一人，故又叫掌门人。各派对他的掌门人都要求很高，必须知识渊博，声望很高，能够服众，能使他们的道门不会衰落。
再说关于死，按照我们道家的教义，莫说是一个人，就是神仙也不是都不死。既然人能成仙，那么神仙也会越来越多，甚至多得无处容身，所以天道早就安排了‘死’这个办法来维持天地间的平衡。”
赤松子说到这里，又有人问道：“先生的道行很深，我等也想追随先生修炼，但不知如何才能入门？”
赤松子道：“我们平常所说的道行，包括了德行和道术两个方面，修炼也是从这两方面入手。所谓德行就是修心，一个道人的德行好坏就看他的心术正不正。如不怀邪念，不为名利所动，不为金钱美女所诱惑，这样就万物不能动摇他的理念，就能一切按天道行事，维护正义，造化生灵，这就是德行的表现。另外也有一些人，他们不怀好意，一心想着名誉地位，金钱美女。他们认为万物该为他所用，他们修炼就是为了学到一定的道术去为自己谋利，去为君王效命，去做官当老爷。这些人虽然也可在修炼中获得道术，能上知天文，下明地理，法力在一般人之上。但他们往往为了自己的利益，助恶成灾。他们道术越高，为害也越大，这就是所谓德行不好，人们常称他们为邪道。贫道曾见过一个道人，名声很大，道术也不错，据说能呼风唤雨，在一个诸侯国里做了大官，常协助君主主持祭祀。那位君主死了以后，他便通过问卦，说先君要几个大臣陪他去，于是导致先君的几个大臣陪了葬。幼主接位以后权力就落在他手中。但由于他的德行不好，幼主长大后，终于把他处死了。
再说所谓道术，就是指修道人通过修炼后本领的大小，俗称法力。修炼得越好的人，他们的法力越大。据师傅说，法力到了一定的程度就可以成仙，可以腾云驾雾，白日飞升，来往于天地间，成为神人交流的使者。百姓和诸侯都尊敬他们，惧怕他们，从而很容易做官，所以万国都有道人参与政事，形成政教合一。
由于德行和道术不同，修道的人也有很多等级。才开始修炼的人，自然少有道术，只能听从师傅使唤，这些多半是年轻人，甚至是孩童，称为道童。只有当他们修炼到一定程度的时候，师傅认为可以自行修炼了，才可拜别师傅另立门户，这时才能称为道人。再经过勤修苦练，他们的德行和道术达到了一定的境界，有了一定的影响，受到了道界的尊敬，此时便被人尊为神仙。他们常常住在名山胜景之中，来去都显得很神秘。
神仙也分为二类。一类是道行非常高深，法力非常广大，可以腾云驾雾，飞入上天，到天上去协助天帝治理三界，这叫做天仙。天仙到了天帝那儿以后，也有分工不同。有如我们朝廷一样，有官阶等级。其中几个法力最大，被称为祖师的大神，常留在天帝身边，治理三界，甚至还兼管三界以外的事；那些法力稍逊一等的，则被分派去管理天上的某一部门。有的被派往人间，帮助天帝管理百姓，这就是所谓天子或天子身边的大臣。
第二类是地仙，他们虽达到了一定的道行，但还没有上天的本领。而且这类神仙的根基一般也不甚牢，发展前景不大，即使再修炼也成不了天仙，就只能由上界派天仙来考察，将其情况奏明天帝，天帝根据情况封他们为地仙，留在人间管理山河水泽及妖魔鬼怪，使其不至作恶。
神仙也与人间一样，他们由于德行和法力有差别，功过也不一样。有的法力不高，不能胜任神职，徒有虚名却干不了大事；有的虽然神通广大，能干大事，却德行不好，不行天道，不按天帝的旨意行事，甚至还干坏事，残害苍生，有时还与妖魔鬼怪混在一起，兴风作浪。天庭对这些事自然也是要管的，所以每到一定的时候就要派天仙来考察，惩罚一些变坏了的地仙或人间暴君，以及一些与暴君狼狈为奸的奸臣，或在地方作恶的地霸刁民，俗语就叫做劫数。上天制造劫数的方法和手段很多，或战争，或疾病，或降灾，用以维护三界的稳定和平衡。”
赤松子说到这里，那军汉又问道：“先生所讲的我都听得很清楚，说修道包括了德行和道术两方面。但先生说到天帝和天仙的时候，却只说道术，不说德行，难道天仙就不要德行吗？”
赤松子听了笑道：“俗话说天机不可泄露，我们在此本不当议论天廷的事，但你已问及此，我也不能不说几句。
天上大概也与人间差不多，人间天子被称为圣上，道德标准由他制定。作为臣民来说，忠君便是德。天廷大概也是一样，上天的德行叫做天道，天道是天帝制定的，当然也有他身边的天神参与。但到得天帝身边，并能与天帝共议大事者，必是极有法力的，没有法力再有德行也到不了天帝身边。好像人间一样，有德行的不一定到得天子身边，天子身边的人也不一定都有德行。而且众神对天道的看法也不一样，甚至截然相反。
据说天神也分为二派，一派主生。主生的自称有好生之德，主张保护生灵，保护人类，这就是我们常说的善神。主杀的一派则主张毁灭人类，毁灭生灵，常被人称为恶神。其实这都是人为了保护自己的偏见，不知两派神仙都称自己是善神，而且各有各的理由，就是天帝也无法明确表态谁是善神。
主生的一派看到了杀生的残酷，被杀者的凄惨，于是主张停止杀戮，普救众生。他们到处奔波，鼓吹保护生灵，特别是保护人类，人类当然欢迎，所以称他们为善神。
主杀的一派则站出来反驳道：‘自称善神的神是恶神。请众仙来看一看，世上何处不杀生，人杀人，兽吃兽，鸟吃鸟，鱼吃鱼，就连弱小的虫蚁之类也互相吞食，谁能保护得了呢？由于各种生灵都互相吞食，救了这类又害了那类，看来只有不救，只有让所有的生灵灭绝，才可以停止杀戮，才看不到流血，所以我们才是真正的善神。一些神仙要保护人类，保护生灵，实际上就是保护互相残杀，就是让哀鸣惨叫永远不绝。由此看来，保护生灵，保护人类，才是真正的恶神。’
两派都说自己有理，自己才是真正的善神，就连天帝也无法判断谁是善神，谁是恶神，只好从他们两派中调和，让他们同时并存，互相制约。生多了就由主杀的出来制造劫数，死多了就让主生的出来保护生灵。这样主生的主生，主杀的主杀，生生灭灭，变化不绝，这就是天道，我们道家就是遵循天道。”赤松子说完哈哈大笑。
他们一边走一边说，不觉回到了苍梧。此时舜已形体衰竭，气息低微，不省人事。病到如此程度，赤松子也无能为力了，只好安慰大家。
众人知道舜将一病不起，非常悲痛，虽在舜面前强忍眼泪，背后却哭得两眼红肿。过了很久舜才慢慢苏醒过了，见大家两眼红肿，心想赤松子来了，大家反而哭得更厉害，必然是自己的病治不好了，便欲交代后事。为了安慰大家，他强打精神，显出一副轻松的样子，还给大家讲了一个梦中的故事道：“朕刚入睡不久，便见空中彩云缭绕，由远而近传来音乐之声，同时香气四溢，一派仙人自天而降。与朕见礼后，其中一位仙官道：‘汝凡任已满，天帝特令小臣前来迎接，请速归天廷。’我听了以后，本欲随他们而去，但又想起还没有与众卿告辞，有些事情还没有交代清楚，于是心中一惊，醒了过来。看来朕已不久于人世，现在把一些主要事情交代一下，请众卿照此办理。”
他说得很轻松，果然大家的心情也放松了些，于是继续道：“一是这里离蒲坂甚远，按照古例，死于陵者葬于陵，死于泽者葬于泽，桐棺一付，治丧三日。朕死在这里就葬在这里，不劳人徒，不惊动百姓；而且我死后众卿都回去，大家还年轻，不要为了朕老死苍梧；二是给朕带二道口谕回都。一道是传给禹，朕死后众朝臣一律照常理事，以天下百姓为重，不要远来苍梧；第二道传给娥皇、女英，要她们不要过于悲恸，好好保养自己。朕在之日，没有给她们带来什么好处，也没有给她们留下什么遗物，死后也不想为她们增加麻烦。她们不要为我来苍梧，只在蒲坂各自保重，自娱晚年，每年代我祭祀先帝，吾于泉下亦乐矣。”说完闭目养神。众人见他气息低微，也没有再去打扰他。
当晚帝舜果然仙逝了，大家想起舜说的梦，又惊又怪，眼见他能预知生死，更加佩服，认定他真是上仙下界。
舜去世后，在场的人都呜呜咽咽的哭了起来，何成道：“我们追随天子多年，天子待我等如亲人。现大恩未报，帝却先去了，深感没有尽到自己的责任，使他此次南巡一出不归，从此以后再也见不到他老人家了。”他说得很悲切，众人听了也哭得更伤心。他们认为若让舜一人葬在这荒凉之地，实在放心不下，也实在不忍心。想到这里大家更加悲切，竟嚎啕大哭起来。只有赤松子与何侯是修道之人，已排除凡念，把生死看得平常。他们不但不哭，还开导大家，人死不能复生，哭也无用，要大家节哀，继承舜的遗志，多为民办好事。
众人在赤松子的劝解下，才慢慢停止了哭诉，考虑丧事安排。大家看那九嶷山，山势峻秀，森林茂密，清泉出峪，流水潺潺，虫声唧唧，鸟鸣嘤嘤，也是个安息的好地方，便尊照舜的遗言，举行了简单的仪式，就安葬在那里。后人有诗颂其德曰：
帝舜八十再巡南，托身苍梧不回还；
临终尤不劳民力，英魂永留九嶷山。
事完后，众人见了舜的孤陵，又想起了他平日的好处，都不忍离去，决心为他守陵。但天子去世是件大事，不能不让朝廷知道，更何况还有遗言要回蒲坂禀报，于是公推二人回蒲坂报丧，其余人自愿留了下来。
他们一边开荒种地，自食其力，一面在舜的陵墓附近植树种花，使环境更加优美，引来不少美丽的鸟儿在附近梧桐树上作窝。后人亦有诗曰：
圣主仙归九嶷峰，无数凤凰宿梧桐；
二百随从甘守墓，遍地鲜花满山红。
传说留在那里的人，从此跟随何侯学道，不但个个长寿，还多是无疾而终。
再说二个使者回蒲坂后，天色已不早，在都城歇息了一晚，次日早朝时，当着众朝臣转达舜的遗旨道：“朕南巡到苍梧，偶沾风寒，不意沉重之甚，恐不能再回朝与众卿相见，深感遗憾。朕崩之后，请众卿遵先帝遗言，由伯禹继承大位，并恭行先帝之德，以百姓为重。”
伯禹听了，哭拜于地，唯唯受教。因舜有遗言，众臣不再去苍梧，于是就在朝中为舜设灵祭祀，并通令天下诸侯不来京中，也不去苍梧，亦是就地设灵祭奠，这样大大节约了人力物力，天下皆颂其德曰：
千古相传一圣君，鞠躬尽瘁为人民；
巨星永留苍梧地，万丈金光照后人。
注解：
1.苍梧——即今九嶷山之古称，舜墓在今湖南宁远县东南部。
2.衡山——古代衡山有两处，此处应是指湖南衡山。
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