? 再说娥皇、女英，自舜出巡后，日日思念，夜夜盼望，希望他早日归来。可是过了一月又一月，仍不见消息，心中纳闷，担心他年老体弱，经不起路上的风风雨雨，深悔当时不曾与他同行。
正在望眼欲穿之时，突然远远来了两个陪同舜一起南巡的亲随。她们见舜未归，却来了两个亲随，心中疑惑，为了解情况便迎了上去，得到的消息是舜在苍梧仙逝，并有遗言道：“舜才疏学浅，蒙先帝拔于草莽，授以天下，又以汝姐妹妻舜，此恩此德终身不忘。为弘扬先帝德行，不忘民生疾苦，暮年尤不敢苟安。虽年老多病，仍勉强南巡，家中之事，全仗二卿操持。舜一生能有微功于天下，亦得力于二卿也，故常感二卿之贤。不意此次南巡却一病不起，从此不能再见二卿也。吾在世之日，未为二卿留下何物，二卿虽也年高，尚只能艰难度日，诚望洁身自爱，方不愧为圣君之女。
吾崩之后，二卿不必来苍梧，留在家中岁岁祭祀先帝，吾于泉下亦乐矣。
吾虽以天下授禹，而商均仍在诸侯任上，尤恐有失众望，请二卿严加教诲，使其弘扬先帝之德，造福一方，此舜之愿也。
舜今已去，二卿保重！”
娥皇、女英自幼受尧夫妇教诲，非常贤淑，一生遵守妇道，从不以帝女帝妻自居，夫妻恩恩爱爱过日子。今日听到舜突然离去，有如万箭穿心，二人放声大哭，哭得天昏地暗，死去活来。两位使者见此情景，一时不敢离开，因触景生情，也陪着哭了一阵。又恐娥皇、女英悲伤过度，有损身体，只好强忍悲痛，再三劝慰，可是那里劝导得住。两位贤女接连哭了几日，特别是在清理舜的遗物时，眼见剩下的衣冠一堆，都是舜平日舍不得穿，一直放在箱中不知多少年了，却仍是新的。
舜与尧一样，非常节俭，平时穿着普通士人衣服，只有在上朝和举行大的祭祀、仪式，才穿上华丽的朝服。她们目睹着遗留下来的衣物，想起他从此再也不会回来穿了，更是倍感凄凉。
过了几天，商均接到父亲去世的消息，回来拜见两位母亲，商量后事，母子又抱头痛哭了一场。娥皇、女英按照舜的遗言，又扎扎实实地训诲了他一番，并令他立即回封地设灵守孝，好好料理民事，多多造福于民。
商均走后，娥皇却对女英道：“苍梧乃千里蛮荒之地，听说那里人烟稀少，寂寞之至。帝为不劳民力，葬身于彼。那些与他同行之人，尚能留在彼处为他守墓，而你我是他生死与共之夫妻，岂能让他一人独卧荒野？故愚姐欲去苍梧，生则为君守墓，死则葬于他身侧。姐走后，贤妹可去虞地，好好教诲商均，令其洁身自爱，勤政为民，为帝保住虞氏一脉，此姐之愿也。”
女英道：“姐姐说那里话，既然你我同是他的妻子，你又是我的姐姐，怎能让你一人千里而行。况且路途遥远，途中多有险阻，岂是一个孤身女人去得的。万一路上遇到了什么危险，姐姐一人如何应对？妹以为要去就两人一起去，这样才有个照应。”
娥皇自忖道：“当年父亲把我俩同时嫁给了舜，现在都是他的妻子，我若坚持不让她去，岂不会被人误认我把她排斥一边？况且她也是好意。”想到这里，只好答道：“既然妹妹也有此心，那就姐妹一同去吧。”
她们虽然同为舜妻，却从不嫉妒，姐妹一直互相照应，今日同行更是相依为命。为替朝廷节省开支，行前她们不但没有奏报朝廷，就连邻里及她们的儿子商均亦不知道。因帝夫人出行，朝廷要是知道，必须派人护送，这样兴师动众不但给朝廷带来麻烦，也给百姓增加负担。为此她们选择了一个晴朗的日子，两人清早背着行李，混在普通民众中，悄悄离开了蒲坂，沿着南去之路，开始了千里之行。
南方道路曲折，高低不平，十分难行，而且人烟稀少，语言难懂，问路亦十分困难。这两个老年人在干涩的秋风中，爬山越岭，过河渡水，显得十分落魄。
娥皇回想起父亲当年为考察舜，别出心裁，让她们跟随舜巡视，走过了黄河上下，大江南北。那时舜在身边，一切有他做主，天不怕，地不怕，狼不怕，虎不怕。那时因年轻力壮，踏高山如履平地。后来由于父亲的安排，姐妹俩都嫁给了他，有情人终成眷属。当时只希望夫妻恩恩爱爱，平平安安过一生，没想到舜为了推行父亲的德教，把她们安排去沩汭孝敬公婆，夫妻分居。由于舜忙于朝政，很少回家，夫妻常不在一起，自己未能生育，女英也只生了一个商均。姐妹住在乡下，一过就是几十年，直到舜的父母去世后，才回到蒲坂，此时却红颜已逝。后来舜为避禹，迁往鸣条，一住又是几年。此时舜已十分苍老，却还要去南巡，不幸夫妻从此分手，再无相见之日。她们越想越伤心，一路带泪而行。
几十年过去，沩汭的风风雨雨已使她们头发斑白。今天的一路秋风使她们显得更加苍老，越来越走不动了。虽然到了这地步，她们还是不肯惊动官府，不想打扰百姓，还是一直隐瞒着自己的身份，所以一路无人接送。姐妹俩常是饥一餐饱一餐，风风雨雨，凄凄惨惨，愁云万缕。到得长江北岸，又面临渡江困难，江面只有几艘渔船往来。她们只好求助渔船。一位老渔翁见她们年老远行，又面带愁容，以为是北方落难之人，非常同情，不但渡她们过江，还请她们吃了饭，为她们指引了南行之路。
她们谢别渔翁，又缓缓而行。这时由于吃饱了肚子，精神好了些。南望洞庭，千里碧波，渔船往来，水鸟飞翔，风景倒是优美。只是湖边道路曲折，行走仍是艰难，好在天气晴朗，路上没有泥泞。
她们又行了几日，来到湘江在洞庭的入口处，由于早晚寒冷，娥皇感受风寒，突然生起病来，再也走不动了。好在那里有一片高地，洪水淹不到，比较安全，所以住户比较多，已形成村落。女英便想找户人家借宿。那知娥皇又不肯。她认为自己年老有病，恐讨人嫌。经村民指引，得知山上有茅屋数间，已无人居住。相传不久前一道士在此修炼，道士东去，房屋便空着了。
姐妹两人近前一看，茅屋三间，虽然不大，却是后面松杉，前面竹林，茅屋隐蔽其中，显得十分幽静，正好安身养病，便在那儿住下，指望将身体调养好后再南行。怎奈天不由人算，娥皇的病情一天比一天重，身体一天比一天弱。女英虽然无病，也由于日日夜夜照料娥皇，身体亦日渐消瘦，常感头昏眼花。
村民们见她们这个模样，同样认为是北方落难之人南行就食。现在天寒地冻，两个白发老人，无亲无邻，无依无靠，又疾病缠身，对她们也非常同情。那些善良的村妇们，不但给她们送茶送水，还帮助她们料理生活，洗衣做饭，样样都干。娥皇、女英见了反而感到不安。
想起自己病情严重，去苍梧已是无望，心中更加悲伤。由于再不能南行，只好眼巴巴地望着南方，却又被屋前的竹林挡住。自知此生此世就连舜的坟墓也见不到了，连他葬在那里？周围的环境如何？也无法了解了。她们越想越伤心，姐妹俩便在竹林中哭了起来，哭得涕泪带血。这时正是初冬，天气阴沉，她们的涕泪洒在竹子上，使竹子也染成了斑斑点点。据传这些斑点再也不脱落了，使竹子成了一个新品种，人们为了纪念她们，就把这竹子称为湘妃竹。后人有诗叹曰：
烈女洞庭哭夫君，斑竹留下血泪痕；
一别阴阳成隔世，何时能诉当年情。
又有人作“梦江南”词曰：
千里望，泪水洒竹上。夫君何处得安身？妻妾眼望穿，潇湘②各一端。
且说附近的村民们，见这两个孤苦伶仃的老妇人，天天哭得那么伤心，也不知发生了什么事，还以为是思家，大家都来劝慰，用好言好语安慰她们。
娥皇对村民们这种关心越发感到不安，她已在此病了月余，不知给村民们增加了多少麻烦。心想自己的身体越来越弱，病情越来越重，很可能一病不起，再不能南行，留在这里无益，还不如一死了之。
她为了不影响女英，也不再成为村民们的包袱，便对女英道：“现在我身体越来越弱，再也不能南行，那陪伴夫君的事就交给你了。现在你的身体虽然也弱了些，但只要不受我拖累，还是可以到达苍梧的，希望你不要再顾着我，还是一人去吧。”
女英道：“我们自幼一起长大，又遵父命同时嫁给了舜，一辈子生活在一起。平时多亏姐姐关照。今天你重病在身，我岂能丢下姐姐不管？”
娥皇见女英不肯离她而去，于第二天便勉强支撑着病躯，慢慢地往湖边走去。走到近湘江之洞庭入口时，远望南面的湘水，心中默默地对天祈祷道：“娥皇生不能再往南行，死后仍当随湘水而去苍梧。”
再说那天女英见她要出行，还以为她身体好些，想出去散散心，于是也相伴而行。谁知当她们走近湘江口时，娥皇突然往湖中跳去。女英见了心中一惊，联想起娥皇前天对她说的话，很快就明白了娥皇的意思。娥皇这样做，正是为了不连累她。两人平时姐妹情深，女英认为不能让姐姐一人孤孤单单地留在洞庭中，但却又来不及相救，于是她也不顾一切，叫一声：“姐姐慢走，妹妹来陪你！”说完亦跳入水中。
远处的渔民见有人跳水，慌忙赶来搭救，但已迟了，湖水像天幕一样合拢来了，淹没了两个老人的身躯。呼啸的北风吹得湖面泛起层层波浪，湖面上什么也看不到了。
救人的船越来越多，他们一心想打捞起这两个落难的白发老人，可是晚了一步。他们忙了一天，连尸体也没有发现。湖边高高的百年老松上，昏鸦一阵哀鸣，黑色的夜幕慢慢地笼罩了大地，救人的船只只得失望地离去。
过了几日，忽然来了几十个朝廷官兵，他们挨家挨户地查询：“此地是否来了两个贵妇人？”为首的官员还自我介绍道：“我叫伯夷，奉朝廷之命，一路寻找先帝两夫人，不知是否路过了此地？”
一位村民答道：“我们这偏僻小村，远离朝廷，那有什么贵夫人来。”
伯夷自己本也高龄，奉禹之命南行寻找舜夫人，一路打听到此，还通告沿途诸侯协助，却全无消息。路上不知吃了多少苦头，方才到得这里，却仍无结果，心中有些失望。因天气过于寒冷，感到很疲劳，便决定在村中休息二日，与村民一起坐着聊天。其中一个村民道：“不久前我们这里倒是来了两个素不相识的老妇人，却不是什么贵夫人，而是两个贫妇。她们贫病交加，便不想活了，于几天前投湖自尽。我们见她们如此贫寒，猜想是遭灾落难，流落于此，非常同情，大家都去营救，在湖中打捞了一天，却连尸体也没找到。”
伯夷听了忽然醒悟，娥皇、女英历来节俭，从不显露富贵，必不以贵夫人身份南行。他们说的两个老妇人可能就是她们。于是后悔自己不见机，一路找贵夫人，民间那里知道。从而误了大事，此时才改口追问道：“那两个老妇人是什么模样？”
村民答道：“年龄大约六七十岁，头发花白，形容憔悴，但轮角儿却还秀丽。她们穿着普通民妇的衣服，来到我们这里时，已是疾病缠身，不能再走了，只好寄居在我们这里的一个茅庐中养病。在此住了月余，她们天天面南而哭，而且哭得很伤心。我们猜想她们可能在南方有什么亲戚要去投奔，走到这里后因病缠身，再也走不动了，在绝望之下投湖自尽了。”
伯夷听了顿足道：“是了，是了，这定是两位帝夫人了，她们要南行去苍梧为先帝守墓。先帝一生为百姓操劳，快八十高龄还念念不忘百姓，要亲自来南方看看，看看百姓的日子过得怎样。因年老经不起路上的风风雨雨，中途得病，驾崩苍梧。为不劳民力，便葬在苍梧。他的两个妻子是先帝尧之女，虽为贵夫人，却保持了尧的德行，遵守妇道，从不显露高贵。这次主上去世，她们哭了又哭，因思念主上独卧苍梧过于寂寞，姐妹俩南行伴夫。帝夫人南行本可奏报朝廷，派官兵护送，但她们却没有这样做，没有告之朝廷。下官猜想必是为了不给朝廷增加麻烦，不给百姓增加负担，故扮作平民，两人相伴而行。
行前两人本无病，可能因深秋寒冷，风餐露宿，且人到暮年，又如何经受得起，故在路上生起病来。来到贵地后，因久病不能行，才千里殉夫，投湖自尽，真可谓千古烈女，可惜！可惜！下官来得太迟，没有及时挽救她们，留下永远的遗憾。只是她们出行，朝廷并不知道，等到朝廷知道后，马上派下官南行寻找，却因她们打扮成百姓，一路无人认识，怎么也没想到她们就在此仙归了。
今日得知消息，可免了我等南行苍梧之苦，真是要感谢你们。只是如此贤淑之人却死于洞庭，葬身鱼腹，实在于心不忍。故下官决定自明日起，由朝廷出资，请水性好的苗家兄弟继续打捞，务必找到他们的遗体进行厚葬，以慰芳灵。”说完，便去她们所住茅屋中察看，果然发现了她们的遗物，由此确定了她们的身份。
这消息很快就在洞庭传开了，附近水手及各种船舶都纷纷云集，共同打捞两位贤夫人的遗体。接连打捞了几日，却一无所获。
一天晚上伯夷睡去不久，突然看到娥皇、女英领着一群侍女到来，其貌变得如同年轻时一样美丽动人，穿着也十分华丽。伯夷觉得非常奇异，不知怎么回事，一时看着发呆，忘了上前迎接。娥皇身边一女官喝道：“见我神主为何不行大礼！”
伯夷听了只好跪下道：“伯夷拜见先帝夫人。”
娥皇对那女官喝道：“汝等休得无礼。”然后才向伯夷道：“秩宗有所不知，我姐妹本欲去苍梧，来到此地因病只得住下。巧遇上天派来使臣，说先帝凡任已满，要归上天，现在已经离开苍梧，劝我等不要再去，并传天帝旨令，令我姐妹在洞庭为神。我姐妹不敢抗命，但要入仙界，先得脱去凡胎，故投入湖中，并非死去。请秩宗不要悲恸，也不必再劳民力打捞，可速回蒲坂向禹王复命。”说完不见。
伯夷醒来方知是梦，果然自后不再打捞，只择日在娥皇、女英住过的房屋前设祭，抚慰芳灵。然后将她们的遗物带回朝中复命。从此娥皇、女英在洞庭为神的故事就传开了。
几年后的一日，一位渔民正在湖中打渔，突然狂风大作，暴雨倾盆，使他的渔船摇摆漂泊不定，无法控制，眼见就要倾覆。他无可奈何，在慌乱之中，只好跪在船上向天祷告：“家中还有妻儿老母，就靠一人打渔为生，请求上天保佑，湖神保佑。”祷告完毕，便躺在船中，闭上眼睛，听天由命。那小船在大风大浪中摇荡漂泊。不知过了多久，小船被风吹到湖边一个浅滩上。此时天色已晚，四周已经摸不清方向，他只好躺在船中过夜。由于一天的疲劳，不久便朦朦胧胧睡去，却听得有音乐声。他定睛一看，远处划来一条官船，里面灯火辉煌。他非常紧张，只怕是找麻烦的，但也无可奈何，只好在船中等着。
那官船不久便来到眼前，船中有几十人，却都是女子，其中两个贵夫人立于船头，他被吓得跪在船舱中。两位贵夫人见了他却满脸堆笑，要他起来说话。渔夫见来者无恶意，便跪着问道：“不知是何方贵人？找小民何事？”
一个侍女指着俩夫人道：“这位是湘君，那位是湘君之妹湘夫人，天帝命她们在此为神。夫人见你颇具孝心，在危急中还不忘老母，故救你来此。但七日之后还有一场狂风暴雨，危及生灵，你可告诉此间渔民，那日不可出船，以避灾难。”说完官船不见。
那渔民醒来，虽知是梦，但事关生命安危，宁可信其有，回去后便把梦中所见说与其他渔民听了，并互相转告。到了那日，果然暴雨成灾，由于大家没有出船，所以没有遇上危险，得以安全，从此洞庭人更加感激湘君和湘夫人。
这些故事越传越广，越传越神，据传后来还有人多次见到她们在洞庭显灵。那里的百姓为表示对两位先贤的敬仰，就在她们曾经住过的洞庭山为她们建庙，称为湘君和湘夫人庙，正式尊他们为湘君和湘夫人，成为洞庭二神主。春秋举行祭祀，四时香火不绝。
洞庭一带的人还专为祭祀湘妃创造了一种祭神曲。唐代大诗人刘禹锡就以潇湘①神为调作词两首。
其一曰：湘水流，湘水流，九嶷云物至今愁。若问二妃何处所？零陵芳草露中秋。
其二曰：斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。
据传到了秦朝其庙尤存，始皇帝一行来到洞庭，遇上风浪，船在湖中摇摆不定，险些翻船。始皇帝大为恼怒，等到风平浪静后，他抬头一看，见前面有一洞庭神主庙，里面供着湘君和湘夫人。喜欢作威作福的始皇帝，心疑风浪与她们有关，便问湘君、湘夫人何许人也？陪同他南巡的一位博士跪下答道：“湘君和湘夫人便是尧女娥皇、女英，后来嫁给了帝舜为妻。帝舜南巡病死苍梧，娥皇、女英欲去为他守墓，中途路过此地，因老迈多病，遂投洞庭而死。后人慕其贤，为纪念她们，改洞庭山为湘山，在此修湘山祠祭之。”
始皇自以为功盖三皇五帝，尧舜尚不看在眼里，更何况湘君、湘夫人。他认为她们只不过两帝妃，竟敢兴风作浪，阻扰当今圣驾巡幸。于是调来刑徒三千，尽伐湘山之木，使之变成一座光山，尤余怒未消，又改湘山为君山，即天子之山。此事足证湘山祠立庙之早。
注解：
1.潇湘——原为湖南境内二水名。湘水即湘江，为湖南境内四大河流之一。它源于永州，注入洞庭，贯通湖南南北，为湖南的代表河，故湖南又称湘。潇水为湘江上游支流，在零陵境内与湘水汇合，合为一水，故潇湘亦为湖南别称。
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