? 苗君离开禹营，回到大江南岸，胡功、苗仲、苗叔、苗成迎于十里之外，然后设宴为他压惊。席间胡功劝说道：“主上勿忧，两军交战，一时胜负难分。如今我军尚有精兵数万，禹军初到，不熟悉地形，又缺船舶，无法渡江。我雄踞大江之南，安如泰山。我军当务之急便是招募新兵，重振军威。与此同时，可派一使敦促康任取平阳，并告诉他朝廷大军已被我牵制在南方，平阳空虚，他此时不作为，更待何时？若能说得康任取平阳，彼平阳告急，禹必回军救驾，那时我军从后追击，恢复失地。即使不能生擒伯禹，也要叫他损兵折将。”苗伯果然用其谋。
再说伯禹将日常事务处理好后，便召集众将道：“我军虽然暂时取得了胜利，使苗军撤离了江北，但他们仍占有水上优势，控制了大江。我军多为北方将士，素不习水战，故必先训练水军，方能南进。伯益先生出身江南，熟悉水性与舟楫，大章、竖亥随先父治水多年，亦知水性。吾欲请伯益先生与大章、竖亥去汉水招募工匠，制造船只，训练水军，做渡江准备；横革、真窥各领兵一千去豫州接运粮草，以供军需；我与玄元、熊罴、章商、鸿濛、黄魔、乌涂领本部人马驻守这江北；神豹、熊义侦察敌情，随时报告。”众将得令，各自依令而行。
这样一过就是二月。一日深夜，神豹、熊义手下军士擒得二个可疑之人，连夜送来大营见禹。
禹知事关重大，当晚便将二个可疑之人交给皋陶审问，方知两人中一个是从康任那里回去复命的三苗使者梅图，一个是康任派往三苗的姜静。两人路过江边时，因形迹可疑，被巡江军士擒获，交与神豹、熊义。两人经初步查询，认定此非平常之人，于是立即上报，并将二人上交。
皋陶对二人隔离审问，巧计攻心。得知康任与驩兜被尧贬回封地后，怀恨在心。而三苗却早就蓄意谋反，得知情况后，便派使与驩兜及康任联络。经三方密议，一起谋反。他们的战略是以强大的三苗为主体，先由三苗领军沿丹水而上，进攻豫州，朝廷必出兵征讨，平阳空虚，再由康任领兵袭平阳。因东夷多数听命于朝廷，驩兜暂时按兵不动，以观动静。若东夷诸侯出兵助朝廷，便袭其后。
禹得知此情报，便召回伯益，向他通报了擒获两密使的情况，再与伯益商议道：“若这三股势力联合起来，按他们的计划行事，确实难以应付。好在托天子之福，让他们阴谋败露。我欲趁三苗初败，元气未复，暂时无力对我发动进攻，由伯益先生领章商、鸿濛、黄魔、乌涂四将共守江北，我与玄元、熊罴、神豹、熊义、大章、竖亥速去雍州，趁康任尚未行动，先除掉康任，平定西方，安定平阳，以免惊扰圣驾。待横革、真窥运粮回来，可暂代大章、竖亥协助训练水军。再请皋陶先生秘密通知大越、涂山、汪芒等东夷诸国加强防务，监视驩兜行动。估计到我平定西土回来时，船只等已备齐，便可渡江。”
一切安排就绪后，禹率大军往雍州而来。快接近康任封地时，康任才得到消息。他感到非常惊恐，但还不知道他的密使被擒，机谋已经败露。
康任年事已高，不便临阵，但他的儿子临正武艺高强，并素有野心，早就准备反叛朝廷。康任在朝为官时，己由他监国，他便开始物色人才，培养自己的势力。他手下有宁霸、洗方、曲盛、郭横四员大将。武艺都非同一般。不久前探知平阳虽空虚，但守将应龙非常英勇，加上三苗尚未获胜，一时未敢轻动。后因三苗派使催促，不敢违约，正要准备出兵，没想到禹已领大军到来，打乱了他们的计划。康任非常慌乱，只得令临正带领四将迎敌。
两军相见，各自排开阵势，临正出马对禹道：“吾世代有功于国，此地乃帝尧先父帝喾高辛氏所封，就是帝尧也得承认，今日崇伯为何领兵犯境？”
禹答道：“汝父乃朝廷大臣，却不为朝廷出力，反而暗中勾结三苗反叛。吾奉天子之命特来问罪。今日天兵到此，汝还不认罪伏法，欲待何时？”
临正道：“崇伯与我无仇，为何无故污我谋反？这可不是闹着玩的。”
禹见临正抵赖，也不多说，即命人牵出康任与三苗的密使梅图、姜静到阵前作证。二人在禹手中，那敢狡辩，只好从实说出事情真相。临正方知事情败露，立即对手下亲兵道：“我共工氏并无此人，也未见过此两人，必是伯禹为侵犯我封地令人假扮栽赃，汝等与我乱箭射杀此两贼徒！”军士听了，立即数箭齐发，梅图、姜静两人都被射死。
禹见他们杀人灭口，大怒，喝道：“谁与我擒此反贼！”话音方落，玄元出马挺枪直取临正。
临正为鼓舞士气，欲亲自出战，背后却闪出郭横舞戟接住厮杀。两人枪戟并举，斗了数十合。郭横虽勇，却抵不住玄元，时间久了，招式渐乱，宁霸见了，舞刀出阵相助。熊罴见宁霸、郭横也非等闲之辈，玄元再勇也难敌二人，于是纵马出阵，挡住宁霸。郭横已是抵敌不住，心中着慌，回马便走，被玄元赶上，一枪刺于马下，上前割了首级，再转身来助熊罴。宁霸本已敌熊罴不过，见郭横被斩，玄元又来夹攻，只好转过身来战玄元，被熊罴从背后一刀砍下马来，赶上前去，也去了首级。
禹立即麾军掩杀。军士见对方连折二将，军心已乱，都想立功。一时鼓角齐鸣，喊杀声震天，大军一齐掩杀过去。此时临正见形势于己不利，只得与冼方、曲胜一起，抵住玄元、熊罴，且战且走。临正军中士气涣散，各自逃生，一溃数十里，损失十分惨重。
临正与冼方、曲盛逃得性命，收集败兵，安好营寨，便来见父亲，诉说禹军兵多将勇，势不可挡。康任听了更加忧虑，心想首次交锋便折了两员大将，军士亦死伤无数，日后如何抵敌？他想来想去，只有一面令军士紧守营寨，一面去向老友向柳借兵。
向柳乃西土国君，西土部落为西戎一支，位于共工氏康任封地西面，因受康任的影响，也与共工氏一样以蛇为崇拜。
当时我国西部发展很不平衡，向柳的部落原以游牧为生，居无定所，自向柳起才定居下来。向柳因自恃武艺高强，不断向四邻扩张，征服了不少部落，建立了国家，自称西土国。因西土国与康任封地相邻，开始时，康任还怕他入侵自己的封地，常去讨好他。而向柳也因建国不久，根基未稳，又缺乏治国方略，见康任乃西方大国，亦有意结交他。出于各自的目的，两人不久便结为兄弟，共保疆土。
康任助鲧治水时，贪得不少财物，也送了他一些，因此两人更加交厚。此次康任去向他求救，他便满口答应，因为向柳早就有意中原。曾与康任商议谋反，只是以前康任认为尧尚得人心，他们谋反时机还不成熟，还不能轻举妄动，才劝向柳向朝廷称臣，以待时机。
后来由于与驩兜一起被贬，使他不得不加快行动。又由于三苗是仅次于华夏的大部落联盟，早就有意谋反，他们认为只有联合三苗，才足以对付朝廷军。没想到三苗首战失利，现在他们阴谋败露，使禹能抓住机会，采取各个击破，先以主要兵力平定西方。他一诸侯国那里敌得过朝廷军，现在面临灭顶之灾，只好来拉向柳下水。
两人见面礼毕，寒暄了几句，康任便对向柳道：“如今帝尧年老智昏，听信奸佞之言，欲禅位于历山耕夫虞舜。天下诸侯不服，三苗已联合曹、魏、屈、骜等诸侯起兵，沿丹江北上，到达丹山。禹军一时胜不了三苗，却又担心你我兄弟趁机入军平阳，便暂时让他的副将伯益与苗军周旋，自己却领一军西进，欲先灭了你我二国，扫平西方，然后一心对付三苗。如今大军已进入我封地，正与犬子激战。他以朝廷大军侵夺我封地，我深感忧虑。你我国土相邻，唇齿相依，他若胜了我，下一步就是你西土国了。故我们只有兄弟联合，集两国之兵，以贤弟之勇武，必能击败禹军。若果然如此，愚兄便助贤弟以得胜之兵直取平阳，灭了尧的华夏朝廷，贤弟便可以称雄天下。”
向柳闻言大喜，果然亲统大军来助康任。军行迅速，很快就到达康任封地，经两人商议，向柳先不直接与禹军交战，却在一片森林中埋伏，由临正将禹军诱入林中，向柳再领军杀出。
禹对他们的阴谋全然不知，仍令玄元、熊罴前去搦战。临正领冼方、曲盛前来迎敌。临正出阵，与玄元斗了十余合，抵敌不住，回马便走。玄元、熊罴麾军大进，冼方、曲盛见临正败走，只好与临正一起且战且走。玄元、熊罴紧追不舍，赶了一程，临正等人逃入一山林中，熊罴对玄元道：“前面森林茂密，谨防埋伏，不可轻进。”
玄元道：“临正已溃不成军，我军士气正旺，此时不擒他更待何时？他手下不过一群乌合之众，就是有埋伏，又有何惧？”说完，继续引军追赶。
熊罴见他不听，只得紧紧跟上。又赶了一程，进入密林深处，突然一阵鼓响，喊杀声起，林中杀出一队人马，截住归路。玄元回头一看，伏兵头戴蛇头帽，身着蛇皮一样的紧身衣，与康任军大致相同，所不同的是康任军着黑衣，而这些兵皆着黄衣。为首大将身高丈余，骑一匹黑马，手提一柄石斧，冲杀过来，左劈右砍，无人能当。他身上虽也穿的是蛇皮紧身衣，但头上戴的帽子却与众不同。所有军士帽子上只有一个蛇头，只有他的帽子上有九个蛇头，于是玄元知道他是天下闻名的凶恶蛇王向柳。
此必是康任借来的救兵，于是也不答话，挺枪直取向柳。战了数十合，向柳力大斧沉，玄元慢慢抵敌不住，好在熊罴赶到，两人双战向柳。向柳力敌二将，全不畏惧，招数不乱。此时临正又领军杀回，与向柳军夹攻朝廷军。朝廷军大败，玄元、熊罴奋力冲突，却不得脱身。正在危急间，禹领大军赶到，神豹、熊义、大章、竖亥等众将一起奋力杀敌，救得玄元、熊罴，军士却死伤无数，一溃十余里。
向柳得胜回营，康任父子亲自送来牛羊慰问，向向柳表示祝贺。此时向柳军正在做饭，到处都是肉香。康任父子近前一看，锅里煮的都是大锅大锅的肉。向柳便请康任父子共享，康任以军务繁忙推脱，因为他得知煮的都是人肉。
向柳部落还处在野蛮阶段，他们素有吃人肉的恶习。对外发动战争时，如果得胜，则在敌军尸首中选年轻胖嫩的背回去煮了吃。就是平常无战事，也在每年祭神时，将该杀的人犯在九头蛇神像前杀了祭神，然后煮了大家吃。若是战败，便将违反军令的人杀了祭神，同样煮了当兽肉吃。在这个部落里敢吃人肉的人才是英雄。他们认为只有敢吃人肉的人才胆大，否则就是胆小鬼。所以这个部落的人特别勇敢，打起仗来宁肯战死也不后退。但向柳这样做名声却不好，背后人们都称他为凶恶蛇王。
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