? 伯禹手持玉钺，统领天兵往丹江①进发，一路军纪严明，秋毫无犯，旬日便到达丹山。(全文字小说更新最快)丹山在丹江上游，苗军早已沿丹江而上，到达丹山时，却遇到了丹山军的奋力抵抗。
丹山侯善于防守，他平日关爱百姓，爱护士卒，因此能上下一心保卫家乡。他指挥部落军民扼住险要，死守关隘，加上他儿子神豹武艺超群，父子一心守关，苗军虽然重重包围，却月余未能攻下。
先锋朱虎军首先赶到，为威慑苗军，在离丹山十里处安营，与苗军对峙，使苗军感到两面受敌，先解了丹山之围。
因军情紧急，禹统大军随后到达，各路诸侯军亦相继云集。朝廷军五万，包括诸侯军在内号称十万。三苗军见状，只好舍了丹山，来战朝廷军。
当日禹令军士歇息，次日召集众诸侯及朝廷各军将领训道：“诸位将士，请听吾言。愚蛮有苗，蔑视天威，敢行叛乱，天命殛之。吾行天道，率众讨之。众军应命，天必佑之；敢违天命，天必罚之！”这就是有名的禹誓。宣誓完毕，立即将大军开赴苗营前。
三苗军早已排开阵势，准备迎敌。此时正值盛夏，天气炎热，苗军皆短衣短裤。苗王在大红伞下着绛红大袍，上绣九条青蛇。他站在军前，年约五十开外，身材矮胖，方脸大嘴，一脸络腮胡子。头上系着一个整齐的发髻，上面插一根玉三叉，身边几员大将拥簇，威风凛凛。后面苗兵如蚁，旗幡蔽日，极为壮观。
禹见苗军已摆开阵势，也立即演成阵势，做好战斗准备。此时苗伯却大声叫道：“请高密君出来说话！”
禹闻言，纵马向前道：“文命在此，侯君有何话要说？”
苗伯见禹坐在马上，虽然年轻，却气势恢宏，神态安详，果然有大将之风，心中暗自惊奇。他欠身行礼道：“先父与老崇伯侯本是至交，不知高密君为何领兵来与本王作对？”
禹亦拱手答礼道：“汝祖已裂土封疆，世受朝恩，却不固守疆土，反而侵扰朝廷诸侯。诸侯纷纷上奏天子，请求朝廷出兵问罪。天子出于仁慈，不欲轻易用兵，本想以德行感化汝等。汝等却把天子仁心看成软弱，竟敢违反天意民心，侵犯朝廷疆界，蔑视天威，乃大逆不道。吾奉天命讨汝，今仍看在先人情份上，劝侯君权衡利弊，归还诸侯疆土，退军守国，然后亲自去朝廷向天子请罪。若能如此，吾当奏明天子，保汝仍不失侯位。”
苗伯闻言道：“尧年老智昏，不信大臣，不礼诸侯，乱先君之政，以天下授匹夫，众朝臣及天下诸侯多有不服。更可恨的是那舜又不自重，他本是一耕夫，却凌驾于众大臣之上，稍一得势便猖狂之极，目中无人，残害朝廷大臣，流放老崇伯侯，使其客死羽山，天理难容，本王特统大军与那尧、舜理论。高密君乃崇伯公子，本应助本王成功，没想到贤弟却贪图富贵，不思为父报仇，反而甘为尧、舜利用，阻止义军前进。本王念及旧情，仍不予计较，只要贤弟回心转意，倒戈向北，与本王一起兴义兵，灭无道，慰汝父在天之灵。功成之后，当与贤弟共享太平。”
禹闻言怒道：“汝这些鬼话，无非是挑拨我君臣关系，能骗得了谁？汝父子既为吾父挚友，为何先父在世之时不与合作，不助吾父治理水土，还拒吾父于汝境外，足见汝早已背义弃友。今天子欲再次治理洪水，汝却又举兵反叛，扰乱百姓，使天下不宁。汝若再不悔悟，那就休怪文命无礼了！”
苗伯闻言亦怒道：“汝这无知小儿，不孝父母，不认挚友，竟敢口出狂言教训寡人。既如此，那就战场上教训你吧。”说完回头对众将道：“谁能为寡人擒此狂徒！”
苗伯背后闪出一将大喝道：“文命小儿，敢辱吾主，吾当先取汝首级！”说完，挺矛向禹杀来。此人叫文浩，是苗军一员猛将，惯使一条长矛。
禹背后也闪出一将，身长九尺，体格健壮，眼如铜铃，鼻似悬胆，手舞双斧截住文浩厮杀。众人一看，正是先锋朱虎。
二将首次交锋，都取胜心切，各自施展全副本领，奋力冲杀。斗了数十合，文浩渐渐力怯，抵挡不住朱虎势大力沉的巨斧，本想后退，却因是首战，怕丢了苗军脸面，只得左遮右挡，拼死抵挡。
三苗大将军苗叔，年约四十，身长八尺，面如黑炭。碧眼短须。他头戴红色蛇头帽，身穿皂色短服，足踏麻鞋，使一柄丈余长的长杆大铜刀，正在军前观战。见文浩招势渐乱，抵敌不住，便出马来助文浩。
朱虎见来者是苗君御弟，三苗第一猛将。心想若能胜得此人，便能大煞苗军威风，于是撇了文浩，挥斧来取苗叔。苗叔不慌不忙，举刀相迎。两人杀在一起，斧来刀档，刀去斧迎，各显威风，不觉战了百余合。
苗叔一柄刀，左劈右砍，上挡下打。舞得如同车轮。朱虎暗暗称奇，方知他果然名不虚传，千万不可大意。双方又斗了百余合，却仍分不出胜负。
苗军中又闪出一将，约二十来岁，与苗叔一般打扮，有人认得是苗伯之子苗成。他与苗叔感情最好，自幼跟随苗叔习武，并一起征战，也练就一身好武艺。此时他见乃叔久战朱虎不下，便与部将陈良、袁丹一起出来助战。
伯禹身后玄元看在眼里，担心朱虎有失，亦出马来战苗成，熊罴见了便出马战住陈良、袁丹，几员猛将搅作一团厮杀。
苗军中苗仲见几员大将久战不下，胜负难分，欲立奇功，便闪在阵角，偷偷取出箭来，觑得真切，一箭向朱虎射去。朱虎与苗叔战得正酣，那防有人偷袭，顿时肩上中了一箭。痛得落下马来。
玄元、熊罴见朱虎中箭落马，欲上前相救，却被苗成及他的部将陈良、袁丹挡住。苗叔擒了朱虎，苗伯趁势将手一挥，苗军中一阵鼓响，众军士发一声喊，一起向禹军杀去。
此时苗军气势正盛，势不可挡。禹军因失了大将，锐气受挫，一时乱了阵脚。玄元、熊罴见势不妙，回身护着禹且战且走。苗军追了一程，却得丹山侯引一军来救，才回营休息。
禹见苗军不再追赶，便带领军士回营，守营大将章商等接着。不久丹山侯求见，禹以宾礼迎接，并对丹山侯表示感谢，然后说道：“侯君以少量兵力，扼住险要，抵住三苗大军，使其不得越境，此乃首战第一功也。今又率军来救，文命日后回朝，当奏明天子，论功行赏。”
丹山侯起身行礼道：“丹山侥幸守住关隘，一时未被苗军攻破，此本是托天子之福。况且丹山小邦，兵微将寡，岂能持久，崇伯领大军到此，为丹山解了围，今为感谢崇伯，欲将犬子放在大将军帐下听令，为朝廷效力，不知崇伯肯收留否？”
禹举目一看，见丹山侯身后立着一人，身长九尺，方头大耳，粗眉毛，大眼睛，看上去十分勇武，便问道：“此莫非是守关立了大功的神豹将军么？”
丹山侯答道：“正是犬子。”于是禹将神豹收归帐下，并向丹山侯道了谢，然后送他回寨。
禹送走丹山侯后，清点人数，折了三千余人马，又因先锋朱虎被擒，初战失利，心中郁闷，沉思了一会。立即召集玄元、熊罴、神豹及章商、鸿蒙、黄魔、乌涂等将道：“今我军初战不利，应担心苗军晚上劫寨。苗军若来，有两条路可走，一条在西，一条在东。西路沿丹水而上，是条大路，即我们刚才回军之路。但此路每逢丹水上涨常被淹没，故百姓又在东面修了一条小路。这是条山路，中途要翻过一小山，两边林木茂密，地形险要，便于伏兵。只是如今丹江平静，大路通畅，苗军若来，必走大路。请章商、鸿蒙二将各领五千人马伏于营外，苗军若来劫营，可擂鼓呐喊，从两边杀出。敌军见我军有准备，必然逃走，可乘乱追杀。玄元、熊罴亦各领兵五千，伏于西路。苗军来时放过，直到他们兵败逃回，再奋力杀出，截住他们去路，迫使他们改走东路，他们退往东路时，只在后面摇旗呐喊，却不追赶，以防援军。神豹熟悉地形，可领五千人马伏于东路，见苗军逃来，领军杀出，苗军不全军覆没也得死伤过半。黄魔、乌涂二将领精兵二千，各带绳索、长矛，伏于东路下山林中，苗军来时用长矛乱搠，绳索专绊敌将，擒来献功。我与伯益、皋陶领余军将去营对面山坡上观战，观察敌情，随时策应诸路人马，以防不测。“分派既定，各自依计行事。
再说苗军得胜，苗叔缚朱虎回营请功。苗伯见押来朱虎，便对苗叔道：“朱将军乃天下名将，当以宾礼待之，贤弟为何如此鲁莽？”说完亲解其缚。然后道：“有苗乃天下大国，今举倾国之兵北上，指日可达平阳，宁绥天下。将军若识时务，便与我军合作，以将军虎威，必建奇功。平了华夏，当与将军共享太平。”
朱虎闻言骂道：“叛国之贼，休夸海口。天兵到此，汝死在眼前，尚不知觉，还来说我！”
苗伯听了怒不可遏，大呼：“来人！把这狂徒推出斩了！”
朱虎却毫不畏惧，又嗔目怒喝道：“吾乃朝廷先锋大将，今遭汝等奸人暗算被擒，理当为国捐躯，死何足惜！”几员苗将又将朱虎绑了欲推出门去。令尹胡功却向苗伯附耳低语道：“他身为朝廷先锋，岂肯骤降。若杀了他，必然激起禹军同仇敌忾。不如先将他监押起来，增加禹一份忧心，待擒了禹以后再一并处置。”苗伯觉得有理，传令将朱虎改为收押，然后与众将庆功。
庆功宴上，众将盛赞苗叔、苗成英勇，一举擒获朝廷先锋，使朝廷军大败，首战告捷。苗仲的部将却说苗仲将军一箭伤了朱虎，苗叔才得已擒他，于是众将又赞苗仲机智，箭法如神。苗叔、苗成听了愤愤不平，认为苗仲一箭怎能与他们奋力厮杀相比，于是想另立新功。两人随便吃了些饭菜，便商议趁禹军初败，士气低落，连夜劫寨，营中只留陈良、袁丹看守。苗叔、苗成二人奇想，若擒得伯禹，便可一战而胜。
陈良、袁丹齐劝道：“禹军若是胜了，骄而不备，尚可考虑劫营。今日他们大败，必然细心防守，岂会不做准备?他们虽初战失利，但主力尚存，若将军只用少量兵力，深入敌寨，万一中了埋伏又如何应对？”
苗叔怒道：“大敌当前，我自有主张，汝二人只与我守好营寨，便是功劳，但不得走漏消息，违者军法处置！”说完便火速调兵遣将。
再说苗叔、苗成去后，袁丹对陈良道：“大将军虽久经战阵，但所胜者皆邻近小邦。今临大敌，本应谨慎，他却不听劝告，轻易深入敌境，难免不失利。我等若去救援，又有违军令，如何是好？”
陈良道：“兵以勇为先，紧要时当机立断。宁可违令领死，也决不能让大将军有失。”两人商议已定，立即领本部人马前往接应。
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