? 帝尧一日临朝，青州来使报涝灾，请求朝廷减免贡献。尧听后叹道：“鲧治水失败自投羽渊，不觉已三年。从此水土治理再无人提起，朕深感忧虑。这水土治理不能因鲧而废，还须后继有人，为此朕思之再三，尚未找到合适人选，因事关重大，仍请众卿一议。”
羲仲道：“以臣观之，鲧之子禹可用。”
舜道：“是啊，臣也早就听说禹贤，所以请求天子让他承袭了崇伯之爵。但未见其人，为使大家对他有更多了解，请羲仲先生说以详情。”
羲仲道：“禹胸怀大志，他为实现自己的抱负，不畏艰难险阻，亲自去各地考察，踏遍千山万水，了解天下名山大川，至今未归，足见其治水决心之大。他虽然非常年轻，却见多识广，如今已天下闻名，老夫认为此人足以任大事。”
和叔却道：“禹为鲧子，鲧为罪臣。前次治水失败，天下怨鲧，朝廷才将他流放羽山，却又死于羽山，禹岂能无怨？故以臣看来，当时没有把禹一起流放，已是天子宽容，但天子再宽容也不能流放其父而用其子。更何况鲧之罪正是治水失败，父失败焉知其子能成功？今若起用禹，岂不令人笑我朝中无人？再说万一他又失败，将来又如何向天下苍生交代？”不少大臣也认为他说得有理。
帝尧却道：“这也不然，昔时共工氏无道，女娲诛之，而仍用其子句龙为后土。句龙却大异其父，他关心百姓，热心开发土地，造福于民，深受民众爱戴，死后还被百姓尊为土地神。”
舜也觉得尧的话有理，便接着道：“流放其父，是因为他父亲有罪。今用其子，是因禹贤能。禹见父亲治水无成，不但不灰心，反而志向更坚决，决心继续治理。，并不畏艰险去各地考察，足见其人非同一般，也许成功就在此人。”
和仲又道：“人心莫测啊，朝廷处置了他父亲，即使将来他治水成功，也难保不报复。这对天子及赞成处理鲧的人都不利，故臣以为此人还是不用为好。”
舜又对尧道：“臣看像禹这样的智者，是不会无理行报复的，而且只要他治水成功，对百姓有利，就是杀了臣，臣也含笑九泉。”
尧也道：“对！只要为天下消除了洪灾，使百姓安居乐业，即使真不利于朕，朕也无怨。”
众人听了尧舜的话，都认为他们确是圣人，有包容四海之心，于是不再争论。尧便作出决定用禹继续治理水土，因禹不在家中，朝廷便派人到处寻找，欲将他尽快找回。
再说禹被迫离开父亲，带着他的朋友真窥、横革沿黄河而上。他们一路考察，最后到达了弱水、黑水，考察了南海，回来时经过三危山。他一路都是奇遇，并在那里获得了三件宝物。
他们到达黑水时，突然乌云密布，狂风大作，飞沙走石。黑水河中波涛汹涌，一时大雨倾盆，人站立不住。真窥、横革被怪风吹出了几丈远，禹却抱住一棵大树，风吹不动。他心想这河水黑如墨，与其他水流不同，只怕里面有怪物。他正在想，忽然从恶浪中冲出一物，头大如圆盘，身长不见尾，其形如花蛇，身体分成很多节。它张开血盆大口向禹袭来，禹无处可走，只得绕着大树转。水怪因身体过长，前面转了，后面却转不过来，于是身体便缠在树上了。禹转了几十圈，那怪物也绕树几十圈，后来由于缠的圈数太多，于是慢慢走不动了。
真窥、横革见了，便大叫要禹趁此机会跑开，禹却认为此时正是除妖降怪的好机会。于是他对怪物拳打脚踢，用尽全身之力，终于把水怪降服。旋即风平浪静，再认真一看，却不是什么怪物，而是一堆按尺寸打了很多结的绳子。
禹便想把绳子解下来仔细看看，却又奇怪。那绳子边解边缩，当他把绳子拿在手中时，已缩得又短又小。此时真窥、横革也来了，大家觉得有趣，就一起拿在手中把玩。那知那绳子还可以根据需要拉长，也可以根据需要缩短，短到可以放在禹的行李包中。真窥、横革认为这是怪物所化，留之不详，请禹弃去。禹却认为正好留在身边作为测量山川的准绳，于是收入行囊中。
接着他们继续沿着黑水考察，由于地形变化大，各处高低不平，使黑水流行不畅。有的地方形成沼泽，有的地方形成湖泊，有的地方却急流直下，形成瀑布。由于季节不同，黑水的流量变化也很大，旱时可以断流，涨水时可以淹没田地。他们沿河考察了很久，不觉来到一处，举目一看，河流已进入一片汪洋，原来已到了南海①。
海中巨浪翻滚，惊涛拍岸。他们正看得出神时，海浪中冲出一条巨龙，正对着禹袭来。当它快到岸边时，便将尾巴往岸边一扫，一片陆地顿时变成了大海。不久便来到禹身边，一双巨眼盯着禹，又准备用尾巴向禹扫来。
禹退了几步，见龙尾已到岸边，心想龙尾打来，走已来不及了，还不如与它拼了。他迅速拔出宝剑，飞身一跃，上前一剑砍去。只听得“叮当”一声，火光四射，原来那物坚硬无比。此时却不见了龙，落在地面的是一根金棍。禹便拿在手中左看右看，岂知这金棍同样可大可小，可长可短。于是他把金棍带在身边作手杖，又继续考察，来到了三危山。
那里森林茂密，人烟稀少，到处都感到阴森恐怖。他们壮着胆子穿林过坳，边走边测量。突然“两声巨吼如山倒，一阵狂风透骨寒”，林中跳出一只怪兽，人面狮身，冲向前来对着禹就咬。禹不及拔剑，只得将手杖击去。谁知那怪兽虽然来势凶猛，却不经打，一下就被禹击倒在地，化作一个木匠用的规矩。
传说那三件宝物都是天神下界时带来的神物，金棍是女娲造人时用来和泥土的，绳子是伏羲氏在发明八卦之前，用来打结记事的，狮身人面兽却是共工氏为黄帝造合宫用过的规矩。女娲、伏羲、黄帝归天后，这三宝转由西王母保管，这次为了帮助禹平治水土，西王母决定把三物交给禹。为了考验一下他的胆识，她将三宝化作三怪，用来恐吓禹，却都被禹收服了。西王母非常高兴，认为禹确实是人才，将来必成大事。
此三物对禹治水成功起了很大的作用，他攀山越岭，时而运用准绳，时而运用规矩，时而使用金棍。每到一处他都充分利用这三物来了解地势的高低，水流的深浅，以确定那些地方必须开通沟渠，那些地方必须疏通河流，那些地方还要开通道路，然后用木作出标记，以确定高山大川的治理规划。
禹就这样一边考察，一边测量，不觉来到华胥，这里是伏羲皇的发祥地。禹对伏羲非常崇拜，又对八卦很敢兴趣，于是决定去看看伏羲旧址。那里高山耸立，道路迂回曲折，行走不便，找了几天才到华胥洞，洞门开在气势雄伟的石壁下。
听说伏羲皇原来就住在这洞中，并在这里研究发明了八卦。禹见洞口光滑，清凉干爽，似有人在洞中出入。于是决定进去看一看，瞻仰一下伏羲的遗址，欲有所发现。洞越走越深，禹行了很久，仍不见尽头。横革、真窥非常警惕，他们认为此洞深不可测，传闻古洞多妖魔，担心对禹不利，便劝禹不要再进去。
禹答道：“既然到了这里，就要进去看个究竟，有什么可怕的？我们连一个洞子也不敢进去，将来还能治理水土？还能为百姓消除灾难吗？”他边说边往里面走，真窥、横革只好紧随其后。
里面越走越黑，洞中路又忽高忽低，忽窄忽宽，艰险异常。禹用金棍在前面探路，勇往直前，毫不畏惧。走了很久，经过许多弯曲，突然前面出现光亮，且忽明忽暗，摇曳不定。真窥、横革吓了一跳，他们担心是妖魅，便紧握手中刀，抢在禹的前面，一心保护禹。
走到快接近火光时，真窥要横革护着禹，自己举起宝刀，大步向前喝道：“来者是人是妖，赶快通名！”
来人大声答道：“吾乃伏羲之臣，在此巡洞，汝等却是何人？为何闯入吾洞中？”
禹听了自忖道：“伏羲乃神农之前的圣人，距今已几千年，决不能活到现在，此是否为伏羲后人？”欲弄明白，便对真窥道：“汝等不得无礼，文命当以礼相见。”说完就欲向前行礼。
真窥、横革在火光中看见来者人首蛇身，更是大惊，赶忙上前拉住禹道：“妖怪！妖怪！让我们去收拾他。”
禹见多识广，知道伏羲氏的象征正是人首蛇身，于是赶忙上前拦住真窥、横革，然后向来者行礼道：“文命拜见伏羲道长，刚才我的兄弟不识尊颜，有失大礼，文命在此赔不是，请道长原谅。”说完又命真窥、横革一起上前行礼。
巡洞人听得有人叫他妖怪，心中愤怒。但见禹已喝退他们，又如此有礼，知是误会，也就怒气全消了，于是上前扶起禹道：“先生来洞中有何贵干？”
禹道：“特来拜见伏羲道长，并向道长学习八卦。”随后便向巡洞人作了自我介绍。
巡洞人道：“伏羲是我们主人，先生要见主人，须由我等通报。”说完便在前引路。又走了一程，前面开始有了光亮，方知到了出口。
出得洞来，仔细观看。此端开口于一隐秘的山峪中，到处都是奇花异草，枯藤古蔓。一条小溪从山上急流而下，流到峪中，清澈见底，正是“山中树荫凉习习，溪底乱石水潺潺。”
禹本想览景，巡洞人却带着他们往右拐，进入一别室。所谓别室也是一个山洞，而且与来时的山洞相连，却是另一出口。洞口周围怪石嶙峋，洞顶又与外相通，阳光充足，却不漏雨，洞底平坦开阔，可容纳数百人。正中端坐一人，穿着细葛布衣。前面放置一幅方圆丈余，制作精美的阴阳八卦图，图的八方各站一人。其中四男四女，各自穿着不同颜色的道服，相间而立，代表不同的卦象。据说伏羲讲完道后，他们还要按照卦象变化进行表演，以加深求学者的理解。
在此学道的人以本族为主，也可以接受外来者，但必须事先得到允许。今日讲道已经开始，外人不得再去干扰，故巡洞人只好带着禹他们暂时去看看风景，这正合禹之意。
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