? 鲧既自尽，祝融只好将他就地安葬，然后回朝奏明天子。帝尧仍为他的死感到惋惜，并再次对众自责道：“这次治水失败，鲧固然有错，但朕亦有责任。鲧既流放，朕又岂能安居帝位？鲧治水九年，朕因体弱多病不能远行，失于明察，未能及时帮他纠正错误，以致造成巨大损失，朕亦愧对天下苍生。前次众卿推举舜来朝，朕对他进行了多方面考察。凡交给他办的事都能如期完成，凡经他谋划的事，都有绩可考。众卿都说他不错，朕也认为确实不错，现在就由他来接替帝位吧。”
众臣听了都感到突然，都舍不得他离开帝位。他以天下为公，将天下让贤，受到了天下人的尊敬。舜想起古代共工与女娲之战，炎黄阪泉之战，蚩尤与黄帝之战，九黎与颛琐之战，都杀得血流成河，就是为了这个帝位。而尧为了天下苍生，不以天下传子，而以天下让他，真是感于肺腑。慌忙跪下道：“圣天子仁德布于天下，自主上登位以来，百姓安享太平，路不拾遗，夜不闭户。民众称颂天子的仁爱如天之涵养，智慧如神之微妙，民众向往帝就像葵花向太阳一样，对帝的期待如同五谷需要雨露。现在谁也舍不得帝离开，谁也不愿意离开帝。至于舜，本是一耕夫，得随帝之左右，已是万幸，又岂敢有他望。”
尧又道：“朕自即位之日起，就认定天下乃天下人之天下，帝位应让贤者居之。今天赐汝于朝廷，朕除用九男二女考察汝外，还已祭告天地，所得卦象都是大吉。看来汝已得天意，故以天下禅汝。”舜仍谦让不肯接受。
祝融、羲仲、羲和等人见尧诚心相让，而舜固辞不受，两人僵持不下，问题无法解决，于是与其他大臣商议，取得一致意见后由祝融发话道：“人心向帝，天下皆知，故帝禅让之心越诚，天下人就越敬重帝，就越舍不得帝离位。今舜固辞如此，也是顺民心，天下人都不忍心如此仁德的天子在世时就君居臣位。故依臣等愚见，请帝暂不言禅让，只是在龙体欠安之时由舜代理朝政。这样帝仍在大位，既不至于颠倒君臣之义，又可慰天下向帝德之心，也不妨碍帝的颐养休息，而舜亦可发挥他的才干。”
大家听了都觉得这个建议好，事情就这样定了。尧令人筑坛，决定在文庙举行盛大的典礼，让天下人都知道舜从此受命代理朝政。这事很快在平阳传为美谈，民众既对尧的德行非常敬佩，又对舜这样一位才德兼备的人继承尧的事业充满了信心。
时间就选在三月朔日，那时春暖花开，一轮红日从东方升起，照得平阳春意盎然。布置得五颜六色的都城显得格外美丽，人们穿上新装从四面八方赶来，齐集街头，到处人头攒动，人拥如蚁，使整个平阳都沸腾了，大家都想一睹两位伟人的风采。
帝尧带着群臣及四方来贺的诸侯缓缓而行，到处一片欢呼，人们向尧洒放鲜花，一时万花纷飞，热闹非常。尧在众臣的簇拥下来到文庙，庙里张灯结彩，庙外松柏枝繁叶茂，庙前已用香木烧起缕缕香烟，春风吹拂，遍地飘香。尧站在祭台上挺身直立，衣带飘飘，显得特别引人注目。
他先带领群臣祭拜了天地，再拜了祖庙，然后转过脸来面向群臣。舜及群臣一齐向尧跪下，尧开言道：“朕年已六十有余，登大位已四十余年。几十年来，洪灾、旱灾、虫灾、兽害不断，民众历经沧桑，众卿亦劳苦多年。现灾害未除而朕已老，想起因灾害流离在外，无家可归的百姓，常感惶恐不安，夜卧不宁。好在众卿推举舜来朝，他气度宏伟，才识过人，又能识大体，顾大局，甚得民意，是个栋梁之才。今朕将天下授他，望众卿共同辅佐，如朕在位之日一样。”说完欲走下台去。
众臣听到以天下授舜，知尧仍坚持让天下，于是再次跪下，周围的百姓也都跪了下来。舜百感交集，泪流满面，膝行而前向尧叩头道：“臣来朝不久，办些小事尚且捉襟见肘，怎敢登大位。还望帝为天下百姓多操劳几年，臣追随帝侧，勤谨办差，于心足矣。”
众大臣亦跪着不起，请求再三。尧见此情景，担心让舜继位过早，大臣不服，这才改口道：“好吧，众卿请起，朕依众议，暂居帝位。但一切朝政由舜代理，众卿必须同心协力，报效朝廷。”大家听了后才再拜而起，然后一起送尧回宫，从此帝尧就称病在家。
到了第二年春天，舜又代尧巡视天下，诸侯都很拥护，并没有遇到什么麻烦。当他到达泰山时，按当时的规矩，必须去祭祀泰山。
舜带领大小臣工及东方诸侯向早已准备好的泰山祭坛走去，他一边走一边与诸侯交谈，了解各地情况。大家情感交融，忘了爬山之苦，不久就到了祭场。休息一日，并做好祭祀准备。
第二天，舜于寅时起床，香汤沐浴，穿上华丽的祭服。大小臣工及诸侯早已等候在那里。互相见礼毕，清点人数，按等级列成队伍，等到卯时，大家一起往祭台而来。
祭台设在泰山的半山腰，台后面有一排房子，共十三间。正中设有天帝神座，两边是住房，可供天子及随行人员休息。神座前方列着三个陶鼎，旁边放着罐、壶、缸、盆等各种各样的祭器。在祭台之前，堆积着很多香柴，高达丈余，中间夹杂着引火的香草。两旁站立着整齐的乐工，舜一行人到来时，各种乐器齐奏。
在乐声中，各人站到了指定的位置，乐停后舜按照公、侯、伯、子、男几种等级检验了他们所执瑞玉，然后供上由诸侯献来的祭品。祭品主要是牛、羊、猪、雁和野鸡，粮食则是装在陶罐里面的粟米，还有各色时令的鲜果，祭场上垫满了由淮河一带贡来的灵茅。
摆好祭品后，点燃香草，烧起熊熊烈火，紫红色的火焰冲上天空，故又称柴祭。舜先朝泰山主峰方向瞭望，然后跪下进行祈祷，保佑天下太平，百姓安居乐业，五谷丰登、六畜兴旺……。
此时正值仲春，晨雾很浓，整个泰山雾气缭绕。直到快近午时，迷雾才在阳光的照射下慢慢变薄，薄雾环绕下的群峰若隐若现。雾气在阳光的照耀下散发出五彩的流光，整个泰山宛如仙境，充满了神秘色彩。到了中午，威武雄壮的泰山主峰才在火球般的阳光下一露尊容，众人见了又再次下拜求福，似乎天神就在眼前。
祭祀直到日已西斜才算结束，舜带领随从下山，一些初到泰山的人还流连忘返，他们一边下山，一边观景，直到夜幕快要降临的时候才回到山下早已安排好的住所。
次日他们又到离泰山主峰不远的一座叫云云的小山祭地，那里祭台是方形的，用五色土砌成，中央黄色，象征着地。祭完地后，舜瞭望东方，然后再拜为东方诸侯祈福，以示对东方诸侯的关心，借此搞好与各诸侯的关系，叫做望祭。
祭泰山毕，表示东方巡视结束，舜又按照当时天子巡视的礼仪去其他各方巡视。南方属火，五月是仲夏，故五月到南方；西方属金，八月是仲秋，故八月去西方；北方属水，十一月为冬之月，，冬天在五行中属水，故十一月去北方巡视。所做的事如去东方巡视一样，故不一一赘述。
只说舜南巡的时候，三苗君又托病不到，只派人送来三个美女。舜一看那三个姑娘，都身材高挑，肤色细嫩，美丽动人。此时正是五月天气，南方很热，她们都穿着一色的丝绸衣裙，上衣为红色，绣着鸟头组成的图案，下身穿着天蓝色的裙子，绣着水浪纹，脚上穿的是青色葛布绣花鞋，头上还有一块十分秀丽的蝴蝶形玉牌。经了解她们不但是经过挑选的美人，而且是经过精心培训的舞蹈师，舜一看就知道三苗不怀好意。
三苗要谋反，只因时机还不成熟，所以在舜南巡时仍讨好舜，向舜贡献美人。他们知道舜的二个妻子是尧女，如果舜接受了苗女，则可能引起娥皇、女英的醋意，从而引发与尧的矛盾。
舜不贪女色，而且与娥皇、女英感情很好，自然不想接受美人，以保持自己的德行。但在南交居住多年的羲叔很了解有苗的风俗，便向舜说道：“三苗献的女子是不能不受的，因为三苗素有向天子或朝廷大臣献美人的习俗。他们送给你女人表示对你最大尊重，送来的女子你一定要接受，如果不接受则表示看不起苗民，是对三苗的侮辱，这可以激起三苗的民愤，甚至挑起战争。”
舜为了大局，只有厚待来使，把三个女子暂时收下，奏明天子。帝尧也不好怎么处理，虽然他也知道三苗是有目的的，因是猜想，又不便向舜明说，只好淡淡说道：“既然三苗是赠送给你的，你就留在身边吧。”
舜知道尧也不好处理，他也不便把矛盾上交，使人认为一件这样的事还处理不好，于是只好先把她们带回家中。
娥皇、女英都出门迎接，那女英见舜又带回三个美人儿，心中有些不快意。当时虽然不好做声，回到房中私下便对姐姐道：“世上的人富贵不得，富贵了就会变。当初父亲派我们随他去考察时，他虽然是代天子巡视，但论官职只是临时给了个太尉，论出身还是一介平民，所以对我们目不斜视，表现出一付正派的样子，所以我们才会看上他。不意事隔几年，由于地位的改变，他又带回三个美人，真是人心不知足啊。日后他真的登上了大位，还不知会把我们置于何地？”
娥皇虽然也有想法，但她是个懂礼教，守妇道的人，便正色斥责道：“你不要胡言乱语，他代行朝政，日理万机，身边不能没有人，有她们三人在他身边照料也是好事。”女英素来听姐姐的话，被姐姐训斥后，便不敢再多言。
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