? 只说在诸侯大会上四方诸侯已对鲧治水表示不满，纷纷面奏天子，说鲧刚愎自用，不听众议，一味筑堤堵水。现在不少地方堤防倒塌，淹死人畜，造成难民成千上万，背井离乡，怨声载道，请求天子处置。尧认为这些说法与舜在巡视中了解的情况完全符合，于是对众人道：“王法无情，对谁都一样。今鲧既有罪，虽为大臣亦不能姑息。现在由舜主持，请大家共议处置办法。”
舜看了皋陶一眼，因为皋陶主管刑狱，理应由他先提出处理意见。皋陶道：“鲧与驩兜、康任三人受命治水，九年未成，反而殃及百姓，造成成千上万人死亡。按律鲧应处死，驩兜、康任应流放。”
众诸侯听了，面面相觑，不敢做声，因为他们当初都支持试用鲧，有举人不当之责。尧见此情景，自然知道他们的想法，于是先自责道：“朕身为天子，鲧之出错，朕也有用人不当之责，本不应再居帝位，等事情处理好后，自当让贤。至于鲧治水无方，根据其所造成损失，皋陶说按律当斩，本是合情合理。只是念他操劳九年，历尽艰辛，今若杀之，只怕日后再无人敢当此重任了。”
四岳又道：“当年臣等提议用他，只有天子一人说他不可用，后又因臣等再三请求，主上才同意试用他。在试用中，主上又一再指示方略，他却不听帝命，才有今日之祸。这都怪他自己，帝君何罪之有？主上不必如此自责。”
舜见大家都自责，思量再三道：“崇伯不听众议，连帝命尚不遵从，又性情暴戾，残害善类，治水未成，反而酿成大祸，本是死罪。但天子仁慈，念及他在外辛劳多年，欲从轻处理，故以臣看来可改为流放。现东南羽山①一带，地处荒凉，百姓多灾，急需开发。若将崇伯放于此地开化蛮荒，将功折罪，臣以为比杀了他更有利。此外臣听说他儿子禹贤能，远胜其父，自幼有志治水，还亲自出外考察，可袭崇伯之爵。至于驩兜、康任因未任主职，可从轻发落，免去朝廷公职，各回封地自省。”
众人听了，无不赞成，于是尧道：“既然众卿都赞成，那就照此办理吧。但由谁去执行？还得请众卿一议。”
舜道：“崇伯是个大臣，处理大臣理应郑重，非由有声望之人做钦差不可，臣以为四岳可以。”众人听了，也都赞成。
四岳却对尧再拜稽首道：“前面说过鲧之治水，是臣等力荐。他今日败绩固然有罪，而臣等举人不当亦当有罪，又怎能以我等有罪之人去处理另一有罪之人？”
尧对这事最清楚，知道让他们去执行此决议，确有为难之处，便也不勉强。另外又有人提议八元、八恺。尧认为八元、八恺虽然德高望重，但职位尚低，亦不适合去处理鲧这样的大臣。他忽然想起火正祝融，乃三朝老臣，一贯公正无私，被人奉若神明，虽然岁数大了些，却身体尚健，何不烦他一行。
祝融年事已高，尧以长辈看待，对他非常礼敬，专门为他筑室而居，并十日一探视，礼遇甚恭。这日尧派人召见，他立即整衣入朝。尧向他说明情由，他慷慨受命。
尧问他有何要求，他想了想道：“处理大臣，必有天命，若单凭口说，只怕崇伯不服。”于是尧授以吴刀。
传说吴刀又称吴剑，是尧先祖轩辕黄帝使用过的宝刀。他曾用来杀了蚩尤，攒了炎帝榆罔的大将刑天氏，统一了天下，成为传国之宝，是权力的象征，此刀一到无人敢抗命。祝融当下收拾行囊，藏了吴刀，与舜、皋陶、朱虎等人出发。
祝融等人出发后，平阳等地忽然连降大雨，山洪暴发，汾河水涨，如万马奔腾，就连平阳城亦被水淹，有的地方水深数尺。尧亲自带领文武官员救灾，欲将灾民转移到安全的地方。那知洪水越来越大，自己也被洪水包围，只好带领众臣逃到山上。那里已逃来数百难民，可山上原只有几户人家，都已挤满了人。随从准备将尧安排进去，尧见其余人都在淋雨，便将住房让给年老的难民和妇孺，自己也与大家一起住在临时搭建的棚子里。他还在担心受灾百姓再遭劫难，忍着饥饿跪在雨中向上天祈祷。
此时却有一些被洪水赶来的野兽跑到这片树林，大家都很高兴，认为这是尧祈祷的结果，是上天的恩赐，立即进行捕杀，并将猎来的兽肉烤好先送给尧，然后自己才吃。大家吃的津津有味，都说是尧的德行感动了天地，上天为百姓消灾。
尧却不吃，而且不但不吃，还在流泪。众人都感到奇怪，不知尧为什么流泪。弃立即想到仁慈的尧，一定是同情这些受惊的野兽。因尧原有明令，围猎只围三面，要让禽兽跑掉一些，不能一次杀尽，于是对尧道：“帝又在为受惊的禽兽发慈悲了，但现在的情况与平时不同，现在是人都快要饿死了，那里还顾得上这么多，到底还是人命重要啊。”
帝尧道：“现在洪水滔滔，野兽也淹死不少，只有少数幸运者才与我们一起逃到了这里。这些受惊的野兽又被我们杀了固然可怜，但为了人命，也顾不得这些了，还是人命重要。只是这次洪水过后，庄稼颗粒无收，人们还得吃东西，日后还有人要以狩猎为生，如果把少数活了命的野兽全杀了，只怕一时繁殖不起来。”于是传令，捕杀野兽时要注意小的不杀，有孕的不杀。众人听了无不依从。尧恩及禽兽从此传为美谈，以后的帝王围猎也有只围三向者，而且不杀孕兽小兽，以学尧之德行，使各种生灵繁衍不息。
再说鲧此前正在大陆泽一带考察，见洪水再起，堤防倒塌，黄河改道，人畜死亡无数，尸体漂流，到处一片惨景，才知道自己治水失败。巳闯下弥天大祸，他眼望滔滔洪水，闷闷不乐，灰心丧气，欲跳水自尽，却被他的助手竖亥发现。竖亥眼疾手快，一把将他拉住道：“崇伯啊，这个使不得！”
鲧道：“你们拉住我做什么？九年辛苦，修了那么多堤防，如今废之一旦。我早已对尧说过，要他不要干扰我，照我的方法治理，如若不成，愿领死罪。那知天不助我，今又遇洪水，冲垮堤防，酿成大祸，即使今日不死，日后也必受辱。”
他的另一个助手大章也劝道：“办一件事不容易啊，何况如此大规模治水，是古往今来从未有过的大事，偶尔失败，在所难免。多年来崇伯早起晏睡，栉风沐雨，艰苦倍尝，此等精神可告白于天下，帝亦知之。即使有罪，也只是好人办坏事，一时考虑不周而已，也不至于就是死罪。”
鲧又叹道：“事情不是这么简单，原在吕梁山到孟门山一带有过堤防溃穿，尧就对我说过，朕以为不可一味筑堤，可以考虑一下开通沟渠，让水有出路。当时我认为局部地方有点溃穿是小事，修补一下就行了，不要小题大做。而且天下江河那么多，筑堤尚且艰难，那还有功夫开通沟渠，于是没有听他的。他见我不听，就严肃地说：‘你若不听，事成是你的福，事败必依律议罪，请你认真考虑，千万不可拿千百万人的性命作儿戏。’现在看来他是对了。”
大章、竖亥跟随鲧时日最长，感情也最深，此时见他如此悔恨，自然很同情。于是大章叹道：“崇伯呀，事到如今罪已犯下，既不愿受辱，何不逃往他乡，选一安静之处隐姓埋名，自耕而食，从此不问世事，也乐得清静。”
鲧未及答话，竖亥又道：“大章之言极是，崇伯若肯隐遁，奴才情愿追随，无论天涯海角，伺候崇伯，死而无怨。”
鲧本是个刚直之人，听了逃遁二字，便大怒道：“吾乃朝廷大臣，位列三公，率众治水。今日失败，有死而已，岂有逃遁之理！”
大章见他不肯逃，便又道：“崇伯既不肯隐遁，那就回平阳向帝请罪，求得宽恕。”鲧又怒道：“尧虽为君，却是晚辈，老夫在他父亲时已是朝廷大臣，岂能向他求饶！”
鲧就是这么一个死要面子的人，事到如今他还不能正确对待自己，不去救助百姓，却仍在胡思乱想。他认为发生如此大的洪灾，可能是大量使用息壤②筑堤，获罪于天。他曾听说这息壤是天帝赐给百姓求生存的，不可轻易动用，于是他又异想天开地想通过祭告天地来平息洪水，于是他下令就地向百姓征收祭品。灾后一无所有的民众那里承担得起，不少愤怒的民众便与他拼命，并与他的手下发生了争斗。
此时正巧祝融一行人赶到，因人群喧闹，祝融年事已高，便由舜与皋陶先进入人群，向鲧宣告了他的罪行。
鲧却不服道：“尧得天之道，所以为天子，吾得地之道，所以为三公，你们算什么，敢来处置老夫！”
舜道：“我等是奉天子之命而来！”
他的话还没说完，鲧又插话道：“这更是尧的不对了，他欲以天下让匹夫，所以不吉祥，才使灾情加重。”
皋陶见他如此无礼，也怒道：“公身为司空，主导治水，上不尊君命，下不听众议，一意孤行，铸成大错，堤防倒塌，成千上万人被淹死，理当认罪！”
鲧听得认罪二字，更怒道：“就是一只猛兽，扬起它的角可以为城，竖起它的尾可以为旗，汝等敢把我怎么样！”
祝融听得他们争吵，才下车走去。鲧见了祝融却有几分害怕，又见了他手中的吴刀，才不得不跪下。
祝融道：“按崇伯的罪行，众议当处死，但天子仁慈，念你多年辛劳，才听了舜的提议将死刑改为流放，让你去开发羽山，立功赎罪。”
旁边那流离失所，无家可归的难民听了，又大声吼叫道：“杀死他，让他为死难的人赔命！”
鲧听了民众的怒吼，才知已犯众怒，再看了看吴刀，额头上便开始冒汗，才慢慢低下了头。祝融见这条硬汉子今日也低下了头，知他心中已难过，便又劝慰道：“羽山乃东南肥沃之地，有利于农业，只是尚未开化。朝廷送汝去那里开发农耕，教化百姓，使民众知礼仪，便是汝的功劳，请汝不要辜负了帝之厚望。而且帝还格外开恩，让你的儿子袭崇伯侯之爵，还封你为羽山君。”鲧听了方知尧并无恶意。
祝融说完，怕愤怒的难民伤害他，便不再停留，带着他望羽山而去。一路上无数难民对他毁骂，使他心中更加难过。往事不堪回首，一个过于自信的人，一旦失去了自信，很容易陷入精神崩溃。鲧就是如此，悔恨、愧疚像一块巨石沉重地压在他的心上。
其实他在当时也确是少有的人才，诸侯才推荐他，尧才同意试用他。今日虽然治水失败，尧还是怜惜他，让他去开化羽山。就才能而言，他开发羽山倒是绰绰有余，只是不能正确对待流放。在几个月的行程中，好像失去了灵魂一样。他踉踉跄跄地走着，人们看着他那憔悴的面容，疲惫的身躯，抬不起的脚步，就知道他已无所作为了。来到羽山后，尽管祝融一再安慰，死要面子的他，几天后终于带着一个解不开的结跳进了羽渊，离开了人世。
注解;
1.羽山——古地名。其古地址说法不一，一般认为在今江苏赣榆县西南一带。
2.息壤——一般人认为即土壤之古称，也有人认为是一种适于筑堤的粘性土壤。
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